Множество любопытных глаз на
дружелюбных физиономиях, поросших серой шерстью, смотрели на него со всех
сторон.
- Согласитесь, дружище, мы должны спуститься и все осмотреть, -
сказал Септембер, потирая свой выдающийся нос. По отношению к лицу он был
тех же размеров, что бушприт к корпусу корабля.
Пока что им приходилось разглядывать город с борта. Множество
сверкающих дорожек вились вдоль домов. По ним сновали туда я сюда траны,
раскинув руки параллельно земле. Перепончатые соединения раздувались от
ветра, как крылья плаща, а точнее, как паруса, которые помогали легко
менять галс. Дома казались хаотично разбросанными. Над ними вились дымы,
вылетающие из тысяч труб. Над всем главенствовал мощный серый замок.
Поскольку местных жителей, по первому впечатлению, казалось здесь
гораздо больше, чем на набережных Уоннома, Этан отметил не без удивления,
что замок, при всей его внушительности, был меньше, чем в столице Софолда.
Это, возможно, свидетельствовало о скудности местной жизни, а также о
соответствующей ей скромности ландграфа.
Гуннар высказал еще одно предположение:
- Ему на вид не больше дюжины лет, сэр Этан... Этан, и он построен на
редкость удобно.
Гуннар не без труда пробрался по палубе и спустился вниз по трапу. Он
заметно приободрился, когда ступил на ледяную дорожку. Как и все траны, он
чувствовал себя хорошо на скользкой поверхности, а на любой другой был
медлителен и неловок. Этан и Сква присоединились к рыцарю и двум его
оруженосцам - Сваксусу даль-Джаггеру и Буджиру. Обсуждая маршрут, они дали
себя разглядывать пытливым местным транам, которые стояли вокруг - руки по
швам, - но при сильном порыве взметнули ими вверх, расправили перепонки и
унеслись в город, наверное, рассказывать о своих впечатлениях.
С корабля послышался оклик. Этан обернулся и непроизвольно сощурил
глаза от ветра, хотя был защищен маской с очками. Он увидел полную
фигурку, склонившуюся над бортом. Фигурка махала ему рукой.
- Когда доберетесь до города, воспользуйтесь номером 22RR, если вас
будут беспокоить власти.
Голос звучал четко и повелительно. Колетта дю Кане объяснила что-то
тому, кто махал рукой рядом с ней. Это был, конечно, ее отец, Колетта
приобняла его, чтобы поддержать.
- Я назвала вам код нашей семьи. Любой официальный представитель
сразу же узнает его. Это поможет вам избежать препятствий, когда будете
заказывать билеты на ближайший рейс на Землю...
- 22RR, понял.
Этан почувствовал волнение, когда ему показалось, что Колетта хочет
что-то добавить. Но в этот момент старик дю Кане пошатнулся, и Колетте
пришлось уделить ему все внимание. Вероятно, старика сотрясал кашель - это
было видно по движению его рук и наклону фигуры.
Путешественники направились в порт. Гуннар и его спутники старались
не обгонять людей и еле-еле передвигали свои шивы.
- Сильная женщина, - восхищенно пробормотал Септембер.
Гуннар спросил у местных, где им лучше подняться в порт? Оказалось,
надо забирать влево.
- Сильная, - согласился Этан. - Но, к сожалению, слишком
властолюбива.
- О дружище, чего еще можно ожидать от отпрыска богатой семьи?
Конечно, мне не следует волноваться из-за этого. Предложение-то она
сделала вам, а не мне.
- Верно, Сква. Но для меня важно ваше мнение. Как вы думаете, что я
должен делать в такой ситуации?
- Вы хотите узнать мое мнение? - Септембер широко улыбнулся. Затем
улыбка исчезла, и Сква стал выглядеть непривычно серьезным и хмурым. - Вы
можете спрашивать моего совета, дружище, о чем угодно. Если это относится
к военным действиям - хоть на море, хоть на земле, будь то рукопашная, -
Бога ради. Если вас интересует политика - пожалуйста, дам совет. Если вас
волнуют вопросы религии, выпивки и закуски - валяйте, спрашивайте. Я могу
дать совет вообще по сотне, нет, тысяче разных вещей. И если я даже ни
бельмеса в этом не смыслю, все равно рискну дать по дружбе совет. Только
не спрашивайте меня, - Септембер приостановился и грозно уставился на
Этана, тот от неожиданности отшатнулся. - Не спрашивайте ни о чем, что
касается женщин. Слишком мне не везло с ними. Тут я был менее удачлив, чем
в политике или в сражениях, или в тысяче других вещей. Так-то, дружище, -
добавил Септембер спокойно, ибо спасительное чувство юмора снова вернулось
к нему. - Этот выбор каждый делает сам, не прибегая ни к чьему совету.
Могу только сказать, что не стоит путать внешнюю красоту со способностью
отдаваться целиком страсти. Темперамент и красота не всегда совпадают, но
многие мужчины этого не понимают и готовы отдать полжизни за обладание
какой-нибудь красавицей. Красота кружит им голову, отнимает рассудок...
Слушайте, надо ускорить шаг, не то Гуннар со своими спутниками уснут на
ходу. Нам следует побыстрее попасть в порт.
Они вскарабкались вверх по скользкому наклонному настилу. Впереди
простирались владения "Медной обезьяны". В этот момент Этан осмотрелся и
заметил внизу, на замерзшей земле, три глубоких дорожки, начерченные тупым
металлом. Следы корабля. Эти полосы могли быть следами катка, который
траны использовали с давних пор. Но - нет, вдали Этан различил силуэт,
напоминавший своими очертаниями гиганта "Сландескри". У Этана перехватило
дыхание. Космический корабль, и очень скоро он может оказаться на нем!
Поселение было заграждено от ветра внушительной стеной, сооруженной
из глыб льда. Здание администрации находилось в хорошо защищенном месте. К
двухэтажному сооружению в виде буквы L вела наклонная дорожка, по которой
было удобно передвигаться и людям, и транам, так как левая ее часть была
ледяной, а правая - деревянная, лишь слегка запорошенная снегом. Над
входом здания ярко светились две надписи. На одной значилось: "Медная
Обезьяна" Тран-ки-ки. Администрация". На другой - на транском языке было
написано, "Отдел размещения небесных пришельцев". Примерно так это можно
было перевести на английский.
У входа было довольно оживленно: с деловым видом в здание входили
люди и траны. Поражали огромные окна - они были такой толщины, как
иллюминаторы на космическом корабле. Этан первым направился к входу.
- Мы должны пойти за тобой, Этан? - неуверенно спросил Гуннар.
Несомненно, его интересовали возможности передвижения внутри здания.
Ковылять ему надоело и на корабле.
- Давай зайдем. Мы только закажем билеты на ближайший рейс. Пора
домой, друг Гуннар.
- Пора домой, - повторил Гуннар, точно упиваясь смыслом этих слов. -
Конечно.
Этан уже достаточно хорошо знал транский язык, чтобы почувствовать по
интонации разноречивые чувства, которыми был переполнен сэр Гуннар.
Неизбежное расставание с друзьями рождало грусть. Это будет прощание
навсегда. Чувство благодарности было в высшей степени свойственно транам.
Они по-настоящему привязались к людям. Однако транского рыцаря не покидали
мысли о прекрасной Эльфе, которая спала на корабле. И нотки сдержанного
ликования Этан различил в голосе своего друга.
Этан решил, что непременно еще поговорит с Гуннаром, объяснит, что
тому нечего беспокоиться из-за их отношений с Эльфой. Билет на ближайший
рейс будет подтверждением его слов. Он не хотел, чтобы между ними так и
осталась муть недоверия.
Внутри здания надо было пройти через систему изолированных холлов.
Они беспрепятственно прошли через первую дверь, хотя на спутников сразу
повеяло теплом. Но когда за ними задвинулись вторые механические двери,
Гуннар пошатнулся, а угрюмый Сваксус едва не упал. Вероятно, они испытали
то же, что человек, вышедший из комнаты с кондиционером - в тропический
полдень. Ведь в их домах температура не поднималась выше пяти градусов по
Цельсию. А здесь была земная комнатная температура, возможно даже, более
жаркая. Так, дома на Земле в зимний студеный день, принято хорошенько
протапливать.
Этан и Сква переглянулись. Они оба обратили внимание на то, что в
глубине здания транов не было: все они оставались в вестибюле за первыми
дверями. Там было небольшое помещение, перегороженное стеклянной стеной,
где траны оставляли посылки и беседовали с людьми. Для транов здесь была
привычная температура, а сотрудники администрации могли обогреться в той
части холла, что была за стеклом. Но даже в этом помещении траны
предпочитали находиться недолго, спешили закончить свои дела, чтобы
выскочить на милый их сердцу арктический воздух.
- С вашего разрешения... друг Этан... друг Сква...
Гуннар пошатываясь, и не договорив, вместе со своими спутниками
повернулся и, спотыкаясь, побрел к выходу. Через стеклянную стену Этан
видел, как Сваксус опустился на землю, обхватив голову руками, а Гуннар и
Буджир жадно глотали воздух скрытыми ртами.
- Тепловой удар, - констатировал Септембер. - Как быстро они его
получили...
Он расстегнул и снял часть своих бесподобных мехов. Этану и этого
делать не пришлось. Он лишь сдвинул маску на лоб и откинул капюшон
спецкомбинезона. Его костюм был рассчитан на то, чтобы автоматически
адаптироваться к температурным колебаниям. Термочувствительность материи,
из которой он был сшит, всегда изумляла Этана. Вот такую продукцию приятно
рекламировать и предавать.
Они приблизились к информационной сетке. Вежливый голос
предупредительно назвал имя начальника порта и месторасположение его
офиса. На висящей рядом карте они проследили путь внутри здания.
В офисе их встретил маленький, с кожей оливкового цвета, мужчина с
черными вьющимися волосами, туго завязанными на затылке. Его брови
приветливо, но не удивленно приподнялись, а взгляд остановился на
мгновение лишь на фигуре Септембера, которому и здесь пришлось пригнуться,
входя в помещение. Этан взглянул в окно: открывался потрясающий вид на
гавань и крыши Арзудуна, с их средневековым колоритом, и, в отдалении, -
на сооружения самой последней технической мысли. Картина, полная
контрастов, точно на экране забарахлившей машины времени.
- Доброе утро, джентльмены, доброе утро! Карпен Ксенаксис, начальник
порта. Нам сообщили с поста в гавани, что прибыл огромный корабль с людьми
на борту. - Он помолчал, вопросительно на них глядя.
- Да, это наш корабль, - сказал Этан и представил Септембера. Затем
он кратко изложил причину их пребывания на Тран-ки-ки, рассказав о попытке
похищения семьи дю Кане.
Начальник порта порывисто его прервал:
- Один момент... я извиняюсь, - Ксенаксис повернулся к треугольному
экрану, стоящему на его столе, и что-то тихо сказал в невидимый микрофон.
Затем с заинтересованной улыбкой обратился к Этану. - Мы были уверены, что
семья дю Кане погибла во время взрыва корабля. Значит, это не так, и они
живы и здоровы. Мы наводили много справок - и ничего определенного не
смогли выяснить. Теперь эта новость произведет ошеломляющее впечатление. -
Ксенаксис вдруг взволновался. - Я не ошибаюсь? Похищение не удалось, и
отец и дочь дю Кане прибыли сюда на этом корабле? Я правильно вас понял?
Этан утвердительно кивнул.
Септембер не выдержал:
- Чего там? Похитители мертвы. Одного я убил собственноручно. Если
мне за это причитается вознаграждение, готов его получить.
- Конечно, это ваше право. - Начальник порта нагнулся над столом,
включив еще какую-то кнопку для записи. - Назовите свое имя,
происхождение, домашний адрес и персональный код. Я уверен, мы тут же...
- Да, дело у вас поставлено неплохо, - прервал его Септембер. - Вы
можете обратиться за подтверждением фактов к руководителю нашей группы, -
Септембер указал на Этана.
Этан, как опытный коммивояжер, умел безошибочно разгадывать выражение
лица и скрытые побуждения человека. Он придал себе самый значительный вид
и важно кивнул:
- Если полагается вознаграждение, я позабочусь об этом чуть позже,
уважаемый Септембер. - Его друг слегка расслабился: Этану удалось без
усилия отвести их от края опасной темы. - Главное, что меня беспокоит, это
возможность как можно скорее отсюда выбраться.
- Могу себе представить, - голос Ксенаксиса звучал сочувствующе. - Я
и сам не нахожу компанию местных жителей приятной. Некоторые люди
занимаются здесь бизнесом, но с транами не так просто сотрудничать. Дело
не только в здешней температуре, к которой можно привыкнуть, а в том, что
эти ребята любят спорить и драться. Дикари.
Этан никак не выразил своего отношения к сказанному. А Септембер
будто бы безо всякого интереса, только ради светской учтивости спросил:
- И что, торговля с транами приносит доходы?
Ксенаксис пожал плечами.
- В мои служебные обязанности входит задача укреплять торговые связи
с местным населением, сэр. В "Медной обезьяне" мы открыли три Дома
торговли, в которые часто поставляют новые товары с Земли. Непосредственно
к торговым операциям я не имею никакого отношения. Я ведь - служащий и
получаю регулярное жалованье. - Этан уловил нотку завистливого сожаления в
голосе начальника порта. - Некоторым компаниям и бизнесменам удается, что
говорить, хорошо погреть руки на этой холодной планете. - Ксенаксис криво
улыбнулся.
- А что же имеется тут такое, на что будет спрос на Земле? - спросил
Этан безразличным тоном.
Его вопрос не поставил Ксенаксиса в тупик. Такого рода информация
была необходимой частью его работы. И он оживился, щеголяя своей
осведомленностью:
- А что бы вы думали? - начальник порта откинулся на спинку кресла,
которая мягко подалась назад. Раздался слабый свист трансформатора.
Наверное, у Ксенаксиса была больная спина. Но лицо его выражало желание
пообщаться: новые люди в "Медной обезьяне" появлялись нечасто. - Можете
мне поверить: предметы роскоши! Резьба по дереву, дорогие меха, изделия из
кости. Вы бы посмотрели работы здешних резчиков! Они изготавливают такие
изысканные вещицы, которые бы и вам доставили удовольствие. Местные,
конечно, грубоваты и вид у них неуклюжий, но мастера они первоклассные.
Ручная работа в нашем мире, где все механизировано и штамповано, а потому
дешево, - продолжал развивать свою мысль Ксенаксис, - пользуется большим
спросом. Если есть деньги, почему не доставить себе удовольствие
какой-нибудь дорогой безделушкой, ведь насущные проблемы там, дома, уже не
отнимают особенно много времени и денег. Так что роскошь - в цене, в
буквальном и переносном смысле слова... - Его кресло вернулось в
вертикальное положение, а тон приобрел деловитость. - Поскольку вы
намерены покинуть планету, я полагаю, что для вас и для дю Кане необходим
индивидуальный пересадочный корабль.
- С нами еще один пассажир, учитель по имени Вильямс.
- Значит, пятеро. Такие корабли есть, но нужен опытный пилот. Я
думаю, за этим дело не станет. Никто не сможет вам отказать после всего
того, что с вами произошло. Ваше появление - это сенсация. - Он снова
повернулся к своему треугольному экрану и нажал очередную кнопку. - Я
составлю сообщение о вашем спасении и передам на аванпост. Таким образом,
и здесь, и на Земле об этом моментально узнают. У вас, конечно, остались
там друзья и родные, которые будут счастливы слышать, что вы уже на пути к
дому. Пусть ваши имена не столь известны, как имя дю Кане, но ведь не в
этом дело, в конце концов...
Несмотря на весьма сдержанное отношение к транам, которое не скрывал
Ксенаксис, Этану понравился маленький разговорчивый начальник порта.
- Колетта дю Кане посоветовала мне воспользоваться кодом 22RR. Это,
сказала она, может сильно упростить все организационные проблемы.
- Если это фамильный код дю Кане, то безо всякого сомнения, -
воскликнул Ксенаксис. Он склонился к экрану. - Ближайший корабль, который
появится на орбите, - фрегат "Паламас". Я отдам распоряжение через
спутник, - как только "Паламас" будет на досягаемом расстоянии, -
приготовиться к приему летательной лодки. Мы здесь не так велики и
значительны, - добавил Ксенаксис с грустью, - чтобы иметь своих
представителей на кораблях, летающих в глубокий космос. "Паламас", если я
не ошибаюсь, пограничный корабль. Когда он появится на орбите Дракс-IV, вы
сможете к нему пристать и уж тогда отправляться куда угодно.
- Когда он должен появиться на орбите? - голос Этана выдал его
волнение.
- Шесть пятнадцать на двадцать четвертое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39