жилые дома, склады,
общественные здания, даже что-то похожее на открытый амфитеатр.
Общественный стадион на Тран-ки-ки!
Не нужно иметь тридцатилетнего научного стажа или несколько ученых
степеней, чтобы стало ясно и транам, и людям, что климат теперь стал
совершенно другим. Осознав это, Вильямс предоставил заниматься археологией
Ээр-Меезаху и другим. Он же посвятил все время тому, что, используя
примитивные транские навигационные приборы и не совсем пригодные, но
полезные инструменты, входящие в комплект защитных костюмов, стал изучать
по ночам расположение звезд. Ни хитроумный металлический кубок, ни
вырезанная на камне надпись не могли отвлечь его от внезапного фанатичного
интереса к астрономии. Вакуумно-чистые небеса, транские навигационные
карты и старые легенды, казалось, укрепляли его решимость не оставлять
свои одинокие холодные ночные бдения. Этан предполагал, будто знает, что
хочет доказать учитель. Но он был прав лишь отчасти.
Когда Этан решил наконец проверить свои подозрения, учитель
заканчивал разговор с Та-ходингом.
- Мне не хочется перебивать вас, Миликен, но я мечтаю узнать, чем
вызван такой интерес к местной астрономии? Я полагал, что вы будете
копаться в грязи городов, а не мерзнуть по ночам на палубе. Вы пытаетесь
найти доказательства тому, что раньше климат здесь был гораздо теплее, я
прав?
- Не только на этом плато, - Вильямс констатировал то, что для него
самого было очевидным, и не хотел никого обидеть. Менее язвительного
человека Этан на своем веку не встречал, - а повсюду на Тран-ки-ки.
Физические свидетельства, присущие природе захороненной столице вместе с
теми немногими данными, о которые я мог опереться, говорят, что так и
было. Еще интереснее и то, что это показывает мне, кто же построил эти
наслоение городов?
- Не держите меня в напряжении, Миликен. Кто это был? Траны, сайя или
какой-то вымерший народ? Держу пари, верно последнее, а когда климат стал
холоднее повсюду, эти строители вымерли. Сайя были их современниками и
сохранили память о них в легендах.
- Очень - очень возможно, но цифры говорят иначе, учитель поправил
вделанный в рукав калькулятор. - Эти города были созданы ими вместе -
транами и сайя.
Этан не мог сдержать недоверчивой улыбки.
- Миликен, вы шутите. Для сайя здесь слишком холодно, а, если бы они
настроили эти поселения, они бы это, наверняка, помнили. И здесь теперь
слишком пустынно для транов. А если предположить, что климат был теплее,
то раньше им было здесь слишком жарко.
- Ваши предположения не учитывают одного. Это потому... - Вильямс
остановился и набрал в грудь побольше воздуха. - Дело, Этан, не просто в
том, что когда-то здесь было теплее, а теперь холоднее. Я думаю, что
Тран-ки-ки имеет смещенную орбиту предсказуемой периодичности.
- Не знаю, что и сказать на это.
- Постараюсь объяснить. Любой компетентный астроном заметил бы это
через неделю наблюдений, пользуясь соответствующими приборами и методикой.
Но единственным астрономом, посетившим этот окраинный мир, был тот
наблюдатель Содружества, который его и открыл. Правительство Содружества
прежде всего узнает, обитаема ли планета и стабильный ли у нее климат,
какие флора и фауна. Все это закладывается в память досье о Тран-ки-ки. Но
нет смысла действовать в соответствии с этими данными до наступления
следующего периода.
- Какого следующего периода?
- Теплой погоды. Я оцениваю, конечно, грубо, что много лет холодов
сменяются коротким периодом теплой погоды при прохождении поблизости от
здешнего солнца. Скажем, период в десять тысяч лет. Переход от холодной
погоды к жаркой происходит относительно быстро, так как, когда Тран-ки-ки
перемещается поближе к своему солнцу, ее орбитальная скорость
увеличивается. Он замедляется лишь по мере ее смещения снова в холодную
зону. Это очень необычная ситуация, и я не уверен в некоторых
подробностях, но, по-моему мнению, именно так все и происходит. Подумайте,
что это означает для такой планеты, - он говорил отрешенно, его взгляд был
сосредоточен на событиях, отдаленных по времени и месту. - В течение
жарких периодов ледяные океаны тают, и притом быстро. Уровень моря
поднимается, затопляя огромные государства, такие как Софолд и большую
часть Арзудуна. Софолд, по сути, построен на вершине подводной горы, а
вершины Пойолавомаара становятся настоящими островами, - он внезапно
опустил глаза и смутился. - Вот это и не давало мне покоя в каньоне
Молокин.
Оглядываясь назад, Этан вспомнил смущение учителя в связи с геологией
этого каньона и проблески надежды, что он в конце концов разгадает тайну
происхождения каньона.
- Это вовсе не речной каньон, хотя он и очень его напоминает. Скорее
это высохший подводный каньон типа того, какие рассекают континентальный
шельф до края глубокой океанской впадины. А скалы на краю плато, вдоль
которых мы так долго плыли, по сути представляют собой старый
континентальный шельф. А теперь, - с удовлетворением закончил он, - я
готов идти и выкапывать доказательства. Но не в горах. Прямо здесь, под
кораблем.
- Подождите минутку. Что вы ожидаете найти под кораблем? И что вы
имели в виду, когда сказали, что и трапы, и сайя, - оба строили столицу?
- Расскажу в ближайшие два дня, дружище, - ответил учитель,
передразнивая Септембера.
И через два дня все так и получилось. То, что открыл учитель, было
несравненно важнее, чем все найденные до тех пор предметы из засыпанных
зданий.
Он разложил свои доказательства на столе в главной каюте, где их
равно могли видеть и траны и люди.
- Смотрите, - начал Вильямс, - вот здесь яйца насекомых, - он указал
на кучу закрученных, как крошечные улитки, белых бусинок. - Попробуйте
открыть хоть одно. Скорлупа твердая, как сталамика. Мне пришлось применить
излучатель, чтобы посмотреть, что там внутри.
- А вот яйца животных, - он указал на похожие предметы - больших
размеров и разноцветные. - И, как я думаю, семена, - он показал на горсть
черных и коричневых крупинок большей частью сферической формы. - Эти я
смог лишь едва опалить излучателем, предназначенным для тонких разрезов.
Когда поднимается температура и тают океаны, начинают идти обильные дожди.
Эта резкая перемена вдобавок к взрывному росту растительности на суше
убьет пика-пину и пику-педана. Несмотря на такие перемены, некоторым
растениям удалось вышить в холодные периоды. Примером может служить желтая
трава и изредка попадающаяся жесткая, как проволока, трава, которые мы
видели недалеко по дороге. Эти травы и другие виды растений, семена
которых здесь лежат, распространяются по всей планете. Поросль пики должна
при этом отступить к полюсам и ждать там наступления эпохи холодов, чтобы
вернуться. Мы видели, как быстро она растет. От полюсов и, возможно, из
изолированных "карманов" где-то на берегах, она может в кратчайший срок
стать самым распространенным видом растительности. Я хотел бы иметь здесь
пристойную лабораторию. Эти яйца каким-то образом сохраняются невредимыми
тридцать тысяч лет, прежде чем земля снова потеплеет и освободит их из
плена. Это очень важно, потому что все это время вокруг бродят
беспорядочные толпы и ищут еду. Золотые сайя не представляют собой вид,
отличный от транов, и траны не какая-то разновидность сайя, - он жестом
показал на Гуннара, Эльфу, Та-ходинга. - Вы и сайя - это один и тот же
народ.
Кто-то из них фыркнул.
- Сайя - это траны периода теплой погоды. Когда же наступают холода,
те, кто перенес резкую смену погоды, обзаводятся густым мехом. Прорезаются
кожаные даны и увеличиваются, разрастаются когти на ногах, чтобы лучше
путешествовать по льду.
Сказав все это, Вильямс сел около своего стола с живыми
окаменелостями.
- Подумайте хорошенько, что приносит такая быстрая перемена
развивающемуся, но все-таки примитивному обществу. Голод, смерть от
переохлаждения, почти мгновенную гибель запасов привычной пищи.
Прекращаются морские путешествия, прерывая межконтинентальное и
межостровное сообщение. А кроме того, идет резкое сокращение численности
населения, что объясняет почему эти города такие большие по сравнению с
размерами современных транских поселений. Это объясняет, Гуннар, почему у
ваших людей не сохранилось воспоминаний и предках жаркого периода.
Ошеломленные остатки цивилизации жаркой эпохи каждую минуту своей жизни
посвящают только тому, чтобы выжить. И заняты этим более чем достаточно.
Как разжечь огонь, как приготовить пищу, - вот что становится самым
существенным, вот, чему надо научить дрожащих детей, а не истории. И с
такой частотой смены периодов "холод-жара", у вас не останется никаких
шансов сохранить преемственность развития, поймать второе дыхание.
- Жить безо льда... океаны свободно льющейся воды? - лицо Гуннара
выражало такую смесь недоверия и ужаса, как если бы кто-то недвусмысленно
доказал, что земля плоская.
- Никакого льда, - медленно сказал Этан. - И, вероятно, практически
никакого ветра. Дождь вместо снега и ледышек... Добрая вода, падающая с
неба, - неуклюже перевел он, вспомнив, что у транов нет слова для
обозначения дождя.
- Никакого льда, - казалось, Гуннар не может осилить это невероятное
понятие. - Так можно упасть прямо до центра земли.
- Вода поддержит тебя, Гуннар, хотя и не так хорошо, как лед, - Этан
воздержался от попытки описать, что такое плавание.
- Еще одна серьезная причина для создания конфедерации, - вернул их
от рассуждений о прошлом и будущем к настоящему Септембер. - Если эту
информацию довести до сведения чиновников Содружества в нужных отделах,
это может стать началом таких больших и важных перемен, что... я даже не
могу выразить словами, что будет это означать для твоего народа, Гуннар.
- Пожалуй, можно более-менее связно описать это так: когда в
следующий раз ваш мир согреется и у вас разовьется приятная цветущая
цивилизация, ваш народ может жить и развиваться в свое удовольствие, а
когда потом снова похолодает, технологические достижения Содружества
помогут вам справиться с этим. Конечно, если полагать, что Содружество
устоит. Я не могу предсказать судьбу никакого правительства. Они обладают
удивительной способностью к самоуничтожению. И вы впервые сможете развить
настоящее всепланетное общество, достичь преемственности развития. И
история вашего мира не будет пропадать и начинаться каждый раз сначала. Но
все это никому не принесет пользы, если мы не сможем довести эти сведения,
это знание до руководителей Содружества и показать им, что здешний мир
молит принять его, молит о честном признании его существования.

16
Прошло несколько дней, и они нашли здание Ассамблеи. Внушительный зал
с куполом был похоронен под огромным оползнем. Почва в этом месте была
такой неустойчивой, что Этану и остальным не очень хотелось туда входить,
несмотря на то, что сохранившийся потолок выглядел довольно прочным.
Однако удержать Вильямса и Ээр-Меезаха было невозможно. За ними охотно
последовали остальные и оказались в самом большом замкнутом пространстве
на Тран-ки-ки. Построенный из камня и металла, так основательно, что он
выдерживал суммарный вес камней, земли и стоящих на нем сооружений, этот
купол был весь покрыт вырезанными надписями и мозаичными изображениями,
которые подтверждали большинство предположений Вильямса.
- Мой друг, вы оказались не совсем правы, - Ээр-Меезах погладил
узловатым пальцем настенный рельеф. - Желтоватая трава не вытесняет
пика-педана, но является скорее ее разновидностью на жаркий период, так
же, как жители Золотой Сайи являются разновидностями транов жаркого
периода.
Вильямс, который внимательно обследовал рельефы, согласно кивнул ему:
- Возможно, питательные вещества накапливаются в пика-пиве и с их
прорастанием вглубь равнины помогают оживлять спящие травы степей.
- А что это такое? - старый маг показал на множество мелких резных
изображений, каждое из которых было совершенно непохоже на другие. На
камне еще были заметны следы древней краски.
- Разве вы не помните их? Такие же были в Золотой Сайе, - Эльфа
обернулась к Этану. - Как ты их тогда назвал?
- Цветы, - он подошел поближе, обходя куски скал и обломки
строительных камней, которыми был усыпан весь пол. - Значит пика-педан
сначала цветет, и лишь потом уступает свое место травам. Миликен, может
быть, на Тран-ки-ки каждое живое существо, плавающее, летающее или
ползающее, имеет две разновидности: для холодного и для жаркого периодов.
Вот это существо там, на стене, разве это не ставанцер?
- Нет, - возразил стоящий рядом Гуннар. - Эти странные штуки у него
спереди...
- Жабры! - воскликнул Этан. - Ставанцер действительно напоминает
выброшенного на берег кита. Скрытые в нем жабры не проявляют себя, пока
океаны не становятся водой.
- Я уверен, - добавил Вильямс, - что это животное может быть амфибией
столько времени, сколько надо, чтобы полностью завершился переход к
водному существованию.
- Мне очень хочется увидеть эти штуки, которые вы называете "жабры",
- Гуннар вытащил из-за пояса нож и рукояткой вперед подал его Вильямсу, -
пойдите и убейте ставанцера, а я помогу вам изучить его внутренности! -
Смех людей и транов раскатился по залу, перемешав и соединив звуки
веселья.
Неделю спустя "Сландескри" был набит грузами необычными и
разнообразными. Это были сотни килограммов резных изделий, хозяйственной
утвари, фрагментов мозаики и стен. В общем, там было достаточное
количество свидетельств непростой истории Тран-ки-ки, как социальных, так
и климатологических, чтобы убедить упрямейших бюрократов и Совет
Содружества.
Септембер и Этан в который раз обсуждали будущее транов и их историю,
когда последние грузы были хорошо закреплены в межпалубном пространстве.
- Похоже, приятель, что все траны жили, как и сайя, на нескольких
континентах, - сказал гигант, - они создавали новую цивилизацию, пока
холод не сметал ее с лица земли и не заставлял их расселиться по островам,
лишь бы выжить. Чем жестче климат, тем больше обычно требуется территории
для жизнеобеспечения.
- Теперь, когда мы можем доказать, что они жили вместе и сотрудничали
друг с другом, легче будет уговорить их сделать это снова. - И он
подкрепил свои выводы самодовольным рывком.

Когда много дней спустя, вернувшись в жаркие влажные земли, они
представили свои доказательства, жители Золотой Сайи приняли
неопровержимые факты с типичной для них внешней сдержанностью. Но их речи
показывали, насколько в действительности это их взволновало. Перед ними
наконец-то появились доказательства правдивости большинства легенд,
подкрепленные сведениями, о которых никто ранее не подозревал. Слушая
легенды, Вильямс и Ээр-Меезах смогли заполнить пробелы в истории, о
которых не в состоянии были рассказать камни и стены.
Их обратный путь резко отличался от трудного подъема по каньону. Надо
было только поддерживать курс корабля в заданном направлении. С движущей
силой тоже было все в порядке, потому что ветер с плато дул все время им в
спину. Достигнув кромки льда, капитан остановил корабль, и Гуннар с
небольшой группой моряков отправился в Молокин. Они должны были вернуться
с лебедками, кранами и другими инструментами, необходимыми для снятия осей
и колес и быстрой установки пяти массивных дюраллоевых полозьев.
Их прибытие в этот шумный город кораблестроителей вызвало большое
удивление. Ни леди К'ферр, ни хранитель ворот Мирмиб - никто из тех, кто
знал, куда отправился "Сландескри" не ожидали увидеть снова его экипаж.
Они были уверены, что души мертвых, живущие в великой горной пустыне,
заберут себе здоровье моряков, чтобы вселиться в них и снова бродить по
свету.
Сэр Гуннар торопился, и его не очень внятные объяснения только
добавляли сумятицу в мозгах, ничего толком не проясняя. В конце концов, он
перестал даже пытаться разъяснять то, что и сам не очень-то понимал.
На следующий день он возвратился к стоящему на якоре кораблю в
сопровождении большого отряда умелых работников с городских верфей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39