- А почему просто не сделать колеса из металла? - поинтересовался
один из помощников капитана.
- Но мы же не можем воспользоваться сейчас опытом сайи, ведь пока мы
направимся к ним и вернемся обратно - как раз пройдет четыре дня, -
объяснил Та-ходинг.
Когда он разговаривал с себе равными или с тремя людьми, его манеры
отличались мягкостью и приятностью; однако капитан ледохода умел быть
повелительным и грозным, если видел, что кто-то из его команды поступил
неправильно или проявил нерадивость.
- Для каменных или деревянных колес, - сказал учитель, продолжая
делать расчеты, - нам потребуются дополнительные оси.
- Здесь много больших деревьев, - подсказал Септембер. - Их будет
гораздо легче срубить и приволочь сюда, чем разбирать корабль на части. Но
конечно, - он что-то прикинул в уме, - это будет возможно, только если
молокинцы согласятся помочь нам. Я надеюсь, они согласятся. Я уверен, что
большинство из них предпочтет как следует потрудиться, чем воевать. Топор
сулит меньше крови, чем дротик.
- Ты изрекаешь истину, которая, я подозреваю, простирается за пределы
нашего мира, друг Септембер, - угрюмо ответил Гуннар. - Но есть очень
много таких, кто не разделяет твоего и моего мнения о войнах, - он обвел
взглядом всех сидящих за столом. - Имеется еще одна трудность - получить
разрешение сайи на путешествие через их землю. Принимая во внимание все
это, я бы не противился такому естественному желанию пролить кровь пойос.
Однако нужно было убедить К'ферр Шри-Вем не делать этого. Хранителю
ворот понадобилось много времени, чтобы уговорить ее не вступать на
кровавую тропу войны. Когда наконец она с этим согласилась, нужно было
спешно разослать приказы по всему городу о подготовке к большой общей
работе.
Трудолюбивые молокинцы восприняли призыв к переоборудованию корабля
как испытание своего мастерства. Когда стемнело, по всему городу зажгли
факелы, чтобы и ночью продолжить работу. Верфь дымилась от горящего масла.
Издали казалось, будто "Сландескри" стоит среди моря огня.
Огромные деревья, которые были приготовлены для мачт на строящихся
кораблях, теперь были пущены в дело - их использовали как дополнительные
оси. Металлические болты, сделанные сайи, привинтили к днищу, чтобы к ним
крепить канаты из пика-пины, связывающие оси с кораблем. Четыре новых оси
были помещены между дюраллоевыми полозьями на днище неподвижного корабля.
Шли часы, часы превращались в дни. Колеса с металлической основой
были, наконец, прикреплены к четырем новым осям. Потом полозья были сняты,
сначала пара с передней части, потом оставшиеся два - с задней. Колеса,
большего диаметра, чем уже прикрепленные четыре пары, были помещены на их
место. И наконец пятый каток, который использовался для направления
движения судна, был заменен направляющим колесом.
Как и ожидалось, получившийся в результате этого переоснащения гибрид
оказался таким же маневренным, как старый послушный буер. Но из-за
сильного ветра, постоянно дующего с плато, их колесный транспорт не сможет
сделать и нескольких метров вверх по каньону. Колеса просто будут
вертеться на месте.
Было решено с помощью самых больших кораблей - а молокинцы строили
очень вместительные суда - отбуксировать беспомощный "Сландескри" вверх по
каньону, до того места, где начинается лед. Оттуда он сможет начать свое
медленное движение к земле Золотой Сайи.
Мирмиб, однако, не мог с уверенностью сказать Этану, получат ли они
разрешение хозяев проследовать через их землю. Гонец, посланный это
узнать, вернулся очень усталый и со всеми признаками обезвоженности, но с
не очень обнадеживающим ответом, что сайя предпочитают не давать никаких
обещаний. Они не дали гарантии безопасности прохода, но и не отказали в
ней. Этот ответ больше походил на равнодушную уклончивость.
Но другого выбора у них не было, - и они решили отправиться в путь.
- Они владеют особенной силой и регулярно контактируют с духами,
обитающими в глубине острова, - сообщил Мирмиб готовящимся к отъезду
путешественникам. - Будет лучше, если вы проявите к ним уважительность и
осторожность, любыми способами избегая конфликтов. К тому же они могут
дать вам гораздо больше сведений о внутренней части страны, хотя питают к
ней отвращение даже большее, чем мы.
Была уже ночь, когда Мирмиб давал им напутствия. Они стояли на
длинном доке возле преображенного и готового в дальнейший путь ледохода.
Этан и Гуннар наблюдали за снующими туда-сюда, занятыми последними
приготовлениями членами команды.
Последние пять дюраллоевых полозьев были бережно подняты с помощью
лебедки на борт корабля. Все очень надеялись, что они обнаружат ледовый
каньон где-нибудь вдали отсюда. Этан трясся от холода, поскольку его
костюм еле-еле противостоял температуре воздуха в минус шестьдесят
градусов. Если они найдут другой каньон, подобный этому, то снимут колеса
и, поместив на их место дюраллоевые полозья, вновь отправятся в путь по
льду, возможно, к далекому Иелиту. Как говорил Та-ходинг, звезды - главный
путеводитель транов в океане, а звезды в небе были такими же постоянными
спутниками мореходов - наверху, лед - внизу.
На следующее утро заканчивались последние приготовления к отъезду,
когда вдруг маленькое судно вошло в порт и резко остановилось, чуть ли не
врезавшись в пристань, поскольку шло на максимальной скорости. Находящийся
на нем офицер поставил лестницу и взобрался по ней на "Сландескри" с
удивительной легкостью, несмотря на то, что из его левого глаза натекла на
шерсть кровь. Четыре солдата устало лежали на палубе, выглядевшей как
после сражения.
- Пойос не стали ждать, - объяснил офицер сбежавшимся к нему морякам.
- Сегодня четвертый день - и они начали атаку два хайда назад, очевидно,
желая захватить нас врасплох, - раненый офицер позволил себе слабо
улыбнуться. - У них это не получилось, хотя они оказались сильнее, чем мы
думали.
Он узнал Гуннара среди собравшихся транов и обратился к нему.
- Будет лучше для всех, если вы как мощно скорее отправитесь в путь.
- Он взглянул на канаты, протянутые от ледохода к двум другим суднам и
продолжил: - Я должен возвратиться на свой пост. Наша дружба и любовь
навсегда останется с нашими новыми братьями. Пути вам по ветру!
И прежде, чем кто-либо успел задать ему вопрос, он спрыгнул с борта
ледохода.
Та-ходинг уже направлялся на свой капитанский мостик. Он отдавал
последние распоряжения. Команда "Сландескри" и моряки из гавани заняли
свои позиции. Паруса начали раздуваться по ветру.
Сообщение, что пойолавомаарцы начали атаку, быстро распространилось
среди членов команды ледохода и тех, кто находился на буксирующих судах.
Молокинцы поспешили закончить приготовления. Они хотели вернуться назад
как можно быстрее, чтобы помочь защищать свой родной город.
Семь кораблей, находящиеся у кормы "Сландескри", обменялись
сигналами. Моряки стояли на корме и пристально следили за скобами, к
которым были привязаны канаты от ледохода. Канаты из пика-пины еще никогда
не рвались, но они никогда и не использовались для буксировки такого
массивного судна, как "Сландескри". Если один из них порвется, то,
отлетев, может обезглавить неосторожного моряка. Те, кто наблюдали за
канатами, все были добровольцами.
Этана больше беспокоило воздействие на ледоход ветров, дующих на
плато. Даже если все паруса будут убраны, один сильный порыв ветра - и
корабль может врезаться в основание скалистой стены каньона.
Один за другим, каждое судно, тянущее на бечевах "Сландескри",
поднимали свои паруса, чтобы поймать легкий бриз, дующий из каньона.
Канаты туго натянулись и скрипели. Послышался звук хрустнувшего стекла -
корабль сначала рывком, а потом плавно начал движение вперед.
Та-ходинг имел постоянный контакт с моряками на кораблях, буксирующих
"Сландескри". Слышалась перекличка, ледохода с судами-буксирами и тех
между собой, поскольку всем нужно было сохранять одинаковое напряжение
тросов. Эта задача казалась почти невыполнимой, но молокинцы и здесь
проявили себя умельцами - на сей раз в кораблевождении. Тросы скрипели и
визжали под давлением, но ни один из них не лопнул даже во время самого
опасного маневра, когда все семь буксирующих кораблей развернулись к
главному каньону и им пришлось преодолевать внезапно налетевший сильный
ветер с внутренней части острова.
Действуя как один, семь кораблей продолжили тянуть ледоход в глубь
каньона.
Этан посмотрел в сторону порта и с облегчением убедился, что на
второй стене, защищающей Молокин, не было никаких признаков военных
действий, ведущихся снаружи. Это значило, что пойос все еще не могли
прерваться через первые ворота. Итак, уверенность К'ферр в крепкой защите
Молокина от нежелательных посетителей, которую она раньше высказывала,
оправдалась на глазах Этана.
Медленно они приближались к большим стенам из темного камня -
своеобразному холлу без потолка, образовавшемуся в результате какого-то
древнего природного катаклизма. Иногда Этану хотелось, чтобы они ехали на
большей скорости, поскольку ему казалось, что они продвигаются вперед
удручающе медленно. Но движение на буксире было не из тех, что можно по
желанию перевести на другую скорость. Ведь его осуществляли семь кораблей,
задача которых заключалась в том, чтобы действовать слаженно и маневренно,
точно единое целое.
На пятый день, казавшийся нескончаемым, стены наконец-то начали
отступать и уменьшаться. В скалах начали появляться маленькие трещины.
Некоторые из скал уходили вглубь и примыкали к плато, другие образовывали
террасы, напоминавшие топографию Молокина. Легкие бризы, возникающие в
этик маленьких каньонах, добавляли лишние трудности в маневрах.
Вскоре они прошли мимо скал, не превышающих в высоту двадцати метров.
Впередсмотрящий "Сландескри" мог рассмотреть территорию, лежащую за ними.
Он сообщил, что видит только желтую, пустынную и неприветливую местность.
На утро одиннадцатого дня, когда каньон уже был больше похож на
ледяную речку с пологими берегами, они попали в плотный туман, из-за
которого ничего не было видно даже вблизи. Когда они подошли к низким
берегам, то на буксирующих судах смогли увидеть растущие по другую сторону
деревья, крона которых затерялась в серых облаках, их стволы были гораздо
массивнее, чем в рощах Молокина.
Прошло не очень много времени, когда с первого корабля послышался
крик. Они достигли конца замершей реки. Канаты были отрезаны и аккуратно
уложены на палубе "Сландескри". После прощания и дружеских напутствий
семерка кораблей осторожно развернулась и начала путь назад, вниз по реке.
Ветер был очень слабым. Та-ходинг быстро приказал поставить паруса на
"Сландескри". Приказание было исполнено. В тумане раздался непривычный,
новый для транов звук; низкое и отрывистое громыхание. Теперь корабль
катился на колесах по земле.
Вдруг корабль остановился.
Впередсмотрящий сообщил, что передние две пары колес запнулись о
каменистую невысокую гряду, кое-где поросшую травой. Та-ходинг был в
некотором затруднении. Очевидно, что им нужно было поднять еще паруса. Но
он все еще недоверчиво относился к этому способу передвижения по земле.
Вильямс, стоявший рядом, прибегал к учительскому красноречию, пытался
переубедить капитана.
Однако Та-ходинга не покидал скепсис. Сильный бриз подул с севера.
Та-ходинг приказал поднять парус, и еще один кусок полотна из пика-пины
взметнулся над палубой. Треск и стон сдвинувшегося с мертвой точки корабля
испугал неподготовленных матросов, которые привыкли путешествовать по
гладкому льду, сопровождаемые лишь свистом ветра. Хруст камней под
массивными колесами корабля пугал и настораживал. Было похоже, будто
лопались крепы днища.
Однако, вскоре третья, четвертая, пятая и шестая пары колес въехали
на гряду, корабль покатил дальше.
Возглас восхищения вырвался из уст молокинцев, все еще наблюдавших со
своих кораблей за "Сландескри", который неуклюже и медленно, но все-таки
взобрался на гряду и катил себе как ни в чем не бывало.
Та-ходинг, все больше убеждаясь в безопасности такого путешествия,
приказал поставить еще несколько дополнительных парусов. Корабль набрал
скорость. Послышался прощальный возглас Мирмиба с ближайшего судна, и Этан
и Гуннар помахали ему рукой.
- Интересно, встретимся ли мы с ними когда-нибудь еще? - сказал
Гуннар голосом, полным теплоты.
- Вопрос не в том, встретимся ли вообще, а когда именно встретимся
снова? - поправил его Этан с удивительной уверенностью в голосе. - Ведь
теперь Софолд и Молокин принадлежат к одной конфедерации, Союзу Льда, не
забыл?
Гуннар выглядел печальным.
- Новые идеи медленно проникают в умы транов, Этан. Даже для меня еще
трудно понять и оценить все эти новые и странные события, произошедшие с
нами с тех пор, как ты появился в Софолде. А ведь это случилось совсем
недавно. Но я думаю, что когда мы будем больше общаться с людьми из вашего
мира, это изменит меня и всех транов быстрее.
- Я думаю, что так и будет, Гуннар, - ответил задумчиво Этан.
Слова рыцаря опять породили в нем противоречивые чувства. Правильно
ли они поступают, пытаясь вовлечь этих людей в союз со странами
Содружества? Этан видел, что траны вполне счастливы своим положением во
Вселенной, о которой имеют своеобразные представления. Кто знает, какое
влияние могут оказать некоторые не слишком возвышенные черты человеческой
цивилизации на этих очень естественных гордых людей? Несмотря на
защищенность, происходящую от консервативного склада мышления, все равно
веяния цивилизации проникнут в Тран-ки-ки, как паразит проникает в тело
ничего не подозревающего хозяина.
Чем можно будет тогда оправдать их так далеко зашедшие действия?
Развитием коммерческой деятельности в этом замерзшем уголке Вселенной? Эта
деятельность больше похожа на эксплуатацию, а без жесткого контроля может
вообще задушить все надежды этого мира, но все же...
Он вспомнил все, что слышал о нравах этого мира - об убийствах,
жестокостях, совершаемых кочующими ордами транов, грабежах и насилиях в
захваченных городах, о разрушении целых государств. Он вспомнил о личной
жестокости некоторых правителей, которая была свойственна их роду и
передавалась из поколения в поколение; о таких правителях транов, как
Тонкс Джин Ракосса из Пойолавомаара и Колоннин Ре-Виджар из Арзудуна -
коварных разнузданных деспотах.
Нет чаша весов склонялась больше в пользу приобщения транов к
содружеству. Он, Этан Фром Форчун, перестает себя мучить сомнениями. То,
что они здесь предпринимали, делалось ими не как какими-нибудь Верховными
членами Объединенной церкви и не как министрами Республики, а просто
потому, что они были людьми, которым представилось возможность принести
хоть какую-то пользу этому миру. В этом принимал участие он, коммерсант,
этому содействовал учитель, самый мягкий и тактичный человек, которого
Этан когда-либо встречал. И боец-великан, который явно превосходил по
своим данным любого министра, но, разумеется, не дотягивал до святого -
тоже вкладывал в это душу. Этим трем выпало на долю помочь транам; а
сейчас траны помогли им самим. Если произойдет еще много таких встреч, на
которых будут заключены договоры о братстве и взаимопомощи, как между
Софолдом и Молокином, то их деятельность принесет ощутимые для всех плоды.
Такие возвышенные мысли отвлекали его от ощущения жестокого мороза,
от размышления над возможностью другого исхода: что он может умереть никем
незамеченный в этом далеком и неприветливом мире.

14
Ледовая река была уже далеко позади ник, но моряки на "Сландескри" не
уставали удивляться плотности окружавшего их тумана. Впрочем, этот феномен
им был хорошо известен. Над их домами в Софолде тоже развеивался дым от
вулканов, находящихся в центре острова. Но не в таком количестве, как
здесь. Куда бы они ни взглянули, везде видели пар, поднимающийся от озер,
расположенных вокруг. Водяной пар и незастывающая вода, были чужеродны для
Тран-ки-ки, как например, река жидкого кислорода на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39