Он отступил на шаг, ожидая сигнала судьи, но этот удар,
по-видимому, остался пропущенным.
Скаурус начал пробиваться к старшему центуриону. Гай Филипп только
что отбил атаку и вывел солдата из боя, коснувшись мечом его живота.
Трибун крикнул во все горло, стараясь перекрыть голосом шум схватки.
Некоторые из намдалени, должно быть, тоже услышали его, но это не имело
значения - ведь они не знали ни слова по-латыни. Услышав Марка, Гай Филипп
в удивлении поднял брови.
- Ты уверен?
- Да, я уверен. Они, безусловно, побьют нас, если мы примем их
правила.
- Хорошо. - Центурион кулаком, в котором был зажат меч, смахнул пот
со лба. - Ты прав, терять нам нечего. Эти паразиты слишком сильны в прямой
атаке. Я надеюсь, ты разрешишь мне возглавить контратаку?
- Только тебе и никому другому. Возьми с собой галла, если сумеешь
его найти.
Гай Филипп оскалился по-вольчьи.
- Да. Если наш план будет удачен, то именно такой человек мне и
нужен.
Он прошел сквозь ряды римлян, раздавая команды. Третья манипула до
сих пор стояла в резерве и, хотя вражеский натиск усилился, не принимала
участия в битве. Гай Филипп собрал около тридцати солдат и быстро
передвинулся с ними на левый фланг. По пути он увидел Виридовикса,
занятого поединком, и крикнул ему, чтобы тот присоединялся.
- Ну, прощай, мне пора, - сказал кельт своему противнику и быстро
коснулся его лица мечом. Солдат выбыл из боя. Еще до того, как судья вывел
с поля "убитого", Виридовикс уже бежал за центурионом и его фланговой
группой.
"Еще несколько минут - и все кончится", - подумал Марк. Если
намдалени пробьют поредевшую линию легионеров до того, как Гай Филипп
присоединится к флангу, римляне проиграют бой. Если же нет, он устроит
Киноскефалы в миниатюре. Так же, как Тит Фламинин в сражении с Филиппом
Македонским сто сорок лет назад, он собирался использовать умение своих
солдат сражаться малыми группами и одной только маневренностью разбить
тяжело вооруженного, неповоротливого противника. "А изучение греческого
языка - не такое уж бесполезное дело, - подумал он. - Если бы не интерес к
Полибию, я никогда бы не додумался да этого".
Положение должно было измениться очень скоро. Римский центр был
непростительно растянут. В самой гуще битвы стоял, словно несокрушимый
каменный бастион, легионер Муниций. Шлем его был смят и сбит на сторону,
щит почти разломался на куски, но воин все еще удерживал намдалени на
расстоянии. Другие римляне, теснимые противником, отошли к нему. Внезапно
давление на них ослабло. Это Гай Филипп и его небольшая группа ударили по
противнику с фланга. Короткие пила, которые в начале столько хлопот
причинили римлянам, теперь превратились в кошмар для их врагов. Намдалени
не успели вовремя развернуть свои длинные копья, чтобы встретить
легионеров, и строй их был смят. С победным боевым кличем римляне
бросились в образовавшиеся бреши, и вскоре прорыв дал возможность
остальным римлянам и резерву начать настоящую "бойню". За ними бегали
вспотевшие, задыхающиеся судьи, считавшие "потери". В таком бою, когда
всякий строй и порядок был уничтожен, Виридовикс был незаменим. Словно
дикая машина для разрушения, он проносился сквозь распавшиеся ряды
намдалени, разбивая копья и ломая щиты своим могучим мечом. Его длинные
рыжие волосы выбивались из-под шлема и развевались на ветру, как огненное
знамя.
В то время как ряды намдалени смешались, римляне снова выстроились в
прежний порядок и их атаки завершили дело, начатое ударом фланговой
колонны. Островитяне уже не могли сопротивляться. Вскоре сражение
продолжала лишь горстка уцелевших храбрецов, сжатая римлянами со всех
сторон. Среди окруженных был и Сотэрик. Увидев Марка, он с хохотом
выкрикнул:
- Подлый враг! Тебе не взять меня живым!
Он бросился к трибуну, подняв меч. Улыбнувшись в ответ, Скаурус
подошел ближе. Брат Хелвис оказался быстрым, сильным и очень опытным
фехтовальщиком, пожалуй, самым опытным из всех, что встречались Марку в
бою. Отражая удары шитом, римлянин делал все возможное, чтобы его не
коснулось лезвие меча. Марк тяжело дышал, впрочем, намдалени тоже начал
задыхаться. Учебный бой был таким же утомительным, как и настоящий.
Легионер бросился на помощь к своему командиру. Отвлеченный новой
опасностью, Сотэрик на секунду замешкался, и меч Марка обошел его щит
сбоку, ударив в кольчугу. Зеприн Красный свистнул в свисток и указал на
намдалени своим жезлом. Сотэрик поднял руки.
- Окруженный врагами, ваш храбрый вождь пал, - крикнул он своим
людям. - Пришло время просить пощады.
Он упал на землю, вполне достоверно имитируя собственную гибель.
Оставшиеся на ногах солдаты сняли шлемы в знак своего поражения.
- Да здравствуют наши враги в этой битве и наши друзья в следующих
боях! - крикнул Марк, и римляне с радостью подхватили это приветствие.
Намдалени ответили криками одобрения. Оба отряда тут же оставили поле
боя. Бывшие противники смеялись, хлопали друг друга по плечу и пожимали
руки. Марк увидел, как один солдат из Княжества помогает хромающему
римлянину добраться до врача, как один из легионеров показывает свой
колющий удар двум намдалени, и решил, что сегодняшний день был очень
удачным.
Чудом восстав из мертвых, Сотэрик подошел к трибуну.
- Я хочу попросить тебя, чтобы ты отложил пирушку на пару дней. Я был
так уверен в нашей победе, что, боюсь, не приготовил никаких припасов для
этого пира.
- Мы не торопимся, - ответил Марк. - Твои воины сражались очень
хорошо.
Он хотел сказать, что намдалени - не пехотинцы по самой своей природе
- сделали все, что от них зависело, и дали римлянам хороший бой.
- Благодаря тебе. Я-то думал, что мы уже пробили ваш центр, а ты
ударил фланговым маневром. Удачная мысль. И главное, вовремя ты сообразил.
- Боюсь, это не совсем моя идея. - Он рассказал о том, как
позаимствовал тактический ход у Фламинина, оказавшегося в сходной
ситуации.
Сотэрик задумчиво покачал головой.
- Интересно, - заметил он. - Ты используешь опыт сражений, о которых
здесь никто не знает. Когда-нибудь это может оказаться настоящим кладом.
Такая мысль уже приходила в голову Марку, но, поскольку трибун привык
смотреть на дело с двух сторон, он подумал, что и видессианский опыт так
же неизвестен римлянам... И какова будет цена, которую ему когда-нибудь
придется заплатить за эти знания?

Стояла глубокая ночь. Лампы, факелы и толстые сальные свечи ярко
освещали большой двор перед казармой намдалени, заставленный длинными
столами и широкими досками, наспех положенными на козлы. Столы ломились от
бочонков с вином и блюд с мясом и овощами. За исключением тех невезучих,
кто остался на часах, все римляне прибыли на выигранное ими пиршество.
Солдаты, которые сражались друг с другом несколько дней назад, сидели
за одним столом, обменивались шутками и с гордостью демонстрировали свои
повязки восхищенным товарищам.
Жареная свинина, говядина и козлятина были главными блюдами, оттеснив
дичь, рыбу и дары моря. К неудовольствию намдалени, большинство римлян
благосклонно отнеслись к рыбке под острым маринадным соусом, которую так
любили видессиане. Люди Княжества предпочитали более простую еду своих
северных предков. Римлянам же эта острая рыбка напоминала гарум, которым
они так охотно лакомились в Риме.
- Может быть, ты и чеснок любишь? - содрогнувшись, спросил Сотэрик.
- Конечно. А ты разве не ешь чеснок? - удивленно ответил Марк,
поражаясь тому, что кто-то может не любить его.
Вино, пиво и яблочный сидр лились в глотки, словно вода. Марк начал
привыкать к сладким местным винам, постепенно полюбил он и темное густое
пиво, которое варили видессиане. Но когда трибун сказал об этом Сотэрику,
пришел черед удивляться намдалени.
- Эта дождевая водичка? - воскликнул он. - Ты должен побывать в
Княжестве, мой друг! Мы варим такое пиво, что в него можно втыкать вилку.
Виридовикс с большой глиняной кружкой в руке сказал:
- Кому нужно это пойло с вилкой или без вилки? Это выше моего
понимания. Ведь существует кровь виноградной лозы. Там, где я родился,
пиво было напитком крестьян и простонародья. А вот для вождей существовало
вино. Хотя и среди них не всякий мог себе это позволить. Хорошее вино -
вот напиток, достойный мужчины, скажу я вам.
Как и большинство римлян, трибун пил вино с детства и принимал его
как нечто само собой разумеющееся. Впервые он понял, как драгоценен был
этот напиток там, куда он попадал редко, там, где не рос виноград.
Справа от кельта сидел его друг-кочевник с далекого северо-запада.
Аршарум назвался своим полным именем - Ариг, сын Аргуна. Несмотря на
теплую ночь, он был одет в свою куртку из волчьего меха и мохнатую шапку
из рыжей лисы. Суровым худощавым лицом и хищностью движений он напоминал
охотящегося орла. Аршарум был слишком занят едой, но разговор о вине и
пиве заинтересовал его.
- Пиво, вино, сидр, какая разница? - Он говорил на чистом
видессианском языке с легким прищелкивающим акцентом. - Кумыс, сделанный
из молока кобылы, - вот мужской напиток. Он любого валит наповал.
"Не слишком приятное пойло", - подумал Марк. Он заметил, что любовь к
кумысу не помешала Аригу выпить немало кружек вина и пива.
Еда исчезала со столов с такой скоростью, что было не так уж просто
накрывать их снова. Женщины намдалени постоянно ходили в кухню за добавкой
и напоминали пожарных, заливающих пламя ведрами воды. Марка удивило, что
Хелвис тоже была среди них. Когда он сказал об этом Сотэрику, тот ответил,
удивленно пожав плечами:
- Она сказала, что так скорее сможет отвлечься от грустных мыслей.
Незачем сидеть в одиночестве и страдать. Что я мог ей возразить?
Местные женщины мало отличались от тех, кого Скаурус встречал в
римских провинциях. Их не слишком беспокоила вульгарность и фривольные
шутки мужчин. Ласковые щипки солдат и сердитые крики полковых дам вызывали
у тех и других только смех. Но никто не решался дотронуться до Хелвис -
горе, как невидимый щит, ограждало ее от насмешек. Ее взгляда, полного
тихой печали и отрешенности даже в те минуты, когда она наливала вино
солдатам, было достаточно, чтобы осадить самого ретивого ловеласа.
Все больше и больше вина прибывало на столы, а еды приносили все
меньше и меньше. С самого начала пиршество не было тихим, а под конец
гуляки совсем разбушевались. Римляне и намдалени обучали друг друга своим
родным ругательствам, пытались научить петь свои песни и неуклюже
повторяли незнакомые па чужих танцев. За столом вспыхнуло несколько драк,
но соседи быстро погасили их - добрые чувства были слишком сильны в этот
день, чтобы начинать ссоры.
Все больше посторонних присоединялось к пирующим. Скаурус увидел за
одним из столов Тасо Ванеса - с кружкой в одной руке и куриной ногой в
другой. Он махнул послу Катриша, и тот стал протискиваться через толпу.
- Мне приятно, что ты все еще хочешь иметь со мной дела, - сказал
Тасо трибуну. - Особенно если вспомнить, что в нашу последнюю встречу я
удрал.
Марк уже достаточна выпил, чтобы не обращать внимания на подобные
мелочи.
- Забудь об этом, - сказал он великодушно. - Тогда мы приходили за
Авшаром, а не за тобой.
Он тут же вспомнил о неудачной погоне, посуровел и остановился,
решив, что сморозил глупость. Ванес, как маленький шустрый воробей, с
улыбкой покосился на римлянина.
- Как интересно, - произнес он. - Меньше всего я ожидал увидеть тебя
пирующим с намдалени.
- Почему бы тебе не заткнуться, Тасо? - спросил Сотэрик, но по его не
слишком сердитому тону было ясно, что он и сам понимал бесполезность
просьбы. Он, очевидно, хорошо знал Катриша и, как многие здесь, привык к
его замечаниям. - Я думаю, ты болтаешь только для того, чтобы слушать
самого себя.
- Разве может быть лучший повод для разговора? - улыбнулся Ванес. Он
добавил бы еще что-то, но Марк, любопытство которого было растревожено
замечанием посла, перебил его:
- А чем плохи эти ребята? - спросил он, показывая рукой на пирующих.
- Мы как будто ладим друг с другом. Разве в этом есть что-то
предосудительное?
- Спокойно, спокойно. - Посол предупреждающе коснулся руки Марка, и
тот сообразил, что слишком громко говорит. - Почему бы нам не предпринять
небольшую вечернюю прогулку? Цветущий жасмин в это время года особенно
приятен, не правда ли? - Он повернулся к Сотэрику. - Не волнуйся, мой
друг-островитянин. Я не собираюсь очистить его кошелек - ведь именно этим
ты думал заняться позднее?
Сотэрик пожал плечами. Он был слишком занят разговором со своим
соседом-земляком, который излагал какие-то соображения касательно
охотничьих собак.
- Я не люблю собак с кривым косом, - говорил он. - У этой породы
слишком маленькая пасть, им трудно удерживать добычу. Кроме того, глаза у
них серые, а это признак плохого зрения.
- Не очень-то я тебе верю, - сказал Сотэрик, покачиваясь. Чем больше
он пил, тем сильнее становился его акцент. - Я слышал, что у гончих с
серыми глазами хороший нюх.
Испытывая весьма слабый интерес к охотничьим собакам, Марк с
удовольствием последовал за Тасо Ванесом, и они вышли за пределы
освещенного двора, в темноту. Посол без умолку болтал о ночных цветах и
прочей чепухе, пока они не добрались до места, где их уже не могли
услышать. Как только Ванес убедился в этом, его манеры и голос резко
изменились. Внимательно посмотрев на римлянина, он сказал:
- Я должен еще решить, кто ты - умнейший человек или величайший дурак
из всех, которых я когда-либо встречал.
- Ты всегда говоришь загадками? - спросил Марк.
- Почти все время - это хорошая практика для дипломата. Забудь обо
мне, лучше посмотри на себя. Когда ты встал с мечом против Авшара, я был
уверен, что наше знакомство на этом и прекратится. На ты победил, и,
кажется, знал, что делал. А теперь - это!
- Что - это? - переспросил трибун в полном недоумении.
- Ты и твои солдаты победили намдалени в учебном бою. Прекрасно. Этим
ты польстил Нефону Комносу и сделал приятное Императору. Солдаты Княжества
- хорошие воины; Маврикиос будет рад узнать, что теперь у него есть
преданные солдаты, которые могут выстоять против них в случае
необходимости. - Он поднял палец в предостерегающем жесте и ткнул в грудь
Скаурусу. - А предан ли Императору ты? Ты разбил их, что же дальше? Ты
хвастался своей победой? Нет. Ты уселся с ними за один стол, ты пьешь их
вино, как будто вы с намдалени - лучшие друзья. Ты хочешь заставить
Императора волноваться? Или ты думаешь, Сфранцез будет теперь относиться к
тебе лучше? После той рыбки, которой он угостил тебя на банкете -
сомневаюсь! Да-да, я видел, как ты тогда мялся, а ведь пищеварение,
кажется, не доставляет тебе особенных хлопот.
- Какое отношение Сфранцез имеет к... - начал Скаурус и тут же
замолчал, не закончив вопроса, потому что уже понял, каким будет ответ.
Намдалени были наемниками, и это говорило о многом. Иностранных солдат
принимает на службу не Император и не те, кто поддерживает его. Это работа
чиновников и высшей столичной знать Они использовали наемников для того,
чтобы сдерживать Гавраса и самим управлять Империей. Во главе же этих
людей - Варданес Сфранцез.
Он выругался по-видессиански - для Тасо Ванеса, а потом по-латыни,
чтобы отвести душу.
- Я вижу, теперь ты меня понял, - сказал Ванес.
- Но ведь это всего лишь пирушка... - запротестовал Скаурус.
Тасо Ванес удивленно поднял брови. Комментариев больше не
требовалось. "Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!" - трибун
прекрасно помнил эти слова. Сам Цезарь, когда был молодым, попал под
подозрение, потому что был знаком с Марием, возглавлявшим побежденную
фракцию. А ведь Марк не отрицал своей симпатии к намдалени. Их подход к
жизни напоминал тот, что был принят у римлян. Они смотрели на вещи
по-деловому, не страдали чувствительной гордостью и не носились с
религиозными фантазиями, как видессиане. Не было у них и мрачных
мистических воззрений, как у халога. Люди Княжества делали свое дело как
можно лучше, а их взгляды хорошо согласовывались с учением стоиков, столь
близким Марку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44