- Да, мастер?
- Что есть утопия прямо сейчас, Большой Том? - выдохнул Род.
Усмешка Большого Тома перешла в нахмуренность.
- Да чтобы народ Грамария сам правил своей страной.
- Правильно! - Род выпустил ворот Тома и потрепал его по щеке. - Ты
просто умница! Ты получишь серебряную медаль этой недели! А что необходимо
для этого сперва сделать?
- Убить советников и вельмож, - усмехнулся Том.
- Очень хорошо! Золотую медаль мальчику! Ты еще удостоишься права
произнести прощальную речь на выпускном вечере, Большой Том! А теперь ты,
если действительно хочешь быть хорошим мальчиком - скажи учителю, что тебе
необходимо сделать для этого?
Том отрезвел.
- Посадить Пересмешника.
- Пятерка с плюсом! А что делается до этого?
Большой Том, смутившись, сплел руки.
- Что?
- Тихо! - рыкнул ему прямо в лицо Род театральным шепотом, затем
повернулся к Туану. - Итак! Что мы предпримем насчет часового?
А про себя подумал: "Ш-ш! Может, мне вообще следовало устроить здесь
политическое собрание?"
Туан упрямо выпрямил подбородок.
- Прежде чем мы двинемся дальше, этот малый должен признать во мне
лорда!
Том набрал воздуха для нового взрыва.
- Спокойно, мальчик, - поспешно вступился Род. - Высокое кровяное
давление вредно для тебя. Туан Логайр - прирожденный аристократ, Том?
- Да, - неохотно согласился Том. - Но это не...
- Род Логайров - один из великих знатных родов?
- Да, но...
- И твои отец и мать были крестьянами?
- Да, но это не говорит, что...
- И у тебя нет абсолютно никакого желания родиться аристократом?
- Никогда! - прошипел Том, пылая взором. - Пусть меня повесят на
самой высокой виселице в Грамарие, если я когда-либо желал этого!
- И ты не хотел бы стать аристократом, даже если бы мог?
- Мастер, - взмолился Большой Том, уязвленный до глубины души. -
Ужель ты так мало уважаешь меня, что можешь подумать обо мне такое?
- Нет, я верю тебе, Большой Том, - сказал Род, похлопав его по плечу.
- Но надо было продемонстрировать Туану.
Он повернулся к юному лорду.
- Удовлетворен? Он знает свое место, не так ли?
- Да, - Туан улыбнулся, словно любящий отец. - Ну и дурак же я был,
сомневаясь в нем.
- Ах ты, ком... - в глазах Большого Тома появилось понимание, его
челюсть отвисла, а его тяжелая рука сомкнулась на шее у Рода.
В ответ Род протянул руку и сжал локоть Тома как раз на нейроузле.
Том разжал руку, глаза его начали вылезать из орбит, рот разинулся,
готовый исторгнуть крик боли, который он не смел испустить.
- Итак, - повторно спросил Род, - как же мы все-таки избавимся от
этого часового?
- Ах ты, мерзавец! - выдохнул Том. - Ты скользкий клочок речного ила!
Ты, приблудный демократов сын, ты!
- Именно, - согласился Род.
- Нет, только скажи мне, - выдохнул Туан в ухо Роду, пылая взором, -
что ты с ним сделал? Ведь ты только коснулся его, и...
- Это, э-э, колдовской трюк, - ответил Род, все сваливая на самое
легкое, хотя и самое катастрофическое оправдание.
Он поймал Туана за шею и дернул в одну кучу со своей и Томовой
головами. - Итак, как мы вырубим этого часового?
- Есть только один способ, - прошептал Туан. - Разбудить его и
сразиться с ним.
- И дать ему поднять тревогу? - в ужасе уставился на него Большой
Том. - Нет-нет! Надо обойти его и дать ему сзади по голове!
- В этом нет чести, - мрачно возразил Туан.
Том плюнул.
- План Большого Тома о'кей, - заметил Род, - если не считать того,
что может случиться, если он проснется, пока мы подкрадываемся. И есть
очень хороший шанс на это, тот сластолюбивый нищий нам доказал!
Том пожал плечами.
- Тогда остается быстро рвануть и надеяться на лучшее. Если умрем,
то, значит, умрем.
- И тогда королева умрет вместе с нами, - проворчал Род. - Нехорошо.
Том вытащил короткий меч и сбалансировал его на пальце.
- Я смогу поразить его в глотку этим клинком на расстоянии пятидесяти
шагов.
Туан в испуге уставился на него.
- Одного из собственных людей, сударь!
- Одного для блага дела, - пожал плечами Том. - Что из того?
Глаза Туана замерли.
- Это еще хуже, чем заколоть в спину! Мы должны дать ему шанс
защищаться!
- О, да! - фыркнул Большой Том. - Шанс защищаться, а заодно и поднять
тревогу, чтобы сюда сбежался весь Дом Хлодвига на его крик! Шанс...
Род захлопнул обоим рты, радуясь, что он не взял с собою трех
человек. И прошипел Большому Тому:
- Будь терпелив, а? Он же еще новичок в работе коммандос!
Том пришел в себя.
Туан выпрямился с ледяным взглядом.
Род приложил рот к уху Большого Тома и шепнул:
- Слушай, если бы ты не знал, что он - аристократ, как бы ты стал
судить о нем?
- Храбрый человек и сильный боец, - признался Том, - хотя еще молодой
и глупый, со слишком многими идеалами.
Род погрозил ему пальцем.
- Предубеждения, Большой Том! Дискриминация! А я думал, что ты веришь
в равенство!
- Хорошо сказано, - неохотно проворчал Большой Том. - Я стерплю его.
Но еще одно из его благочестивых замечаний и...
- Если мы будем проделывать эту работу быстро, то у него не будет
никаких шансов. А теперь у меня есть идея!
- Тогда зачем же надо было спрашивать нас? - проворчал Том.
- Потому что у меня идея появилась как раз тогда, когда вы начали
перебранку. Нам нужно компромиссное решение, верно? Туан не потерпит ножа
в спину, ножа в спящего или убийства верного слуги, который мог бы завтра
стать хорошим пушечным мясом, верно?
- Конечно, - согласился Туан.
- А Большой Том не стерпит, чтобы он поднял тревогу - и я тоже, если
уж на то пошло. Мы все хорошие бойцы, но нас только трое против целого
дома головорезов - немножко перенапрягает оковы фантазии. Так вот, Том!
Если этот часовой выбежит вдруг из-за угла, ты сможешь быстро оглушить
его?
- Да, - ухмыльнулся Том.
- Более того его надо легко оглушить. Это удовлетворить тебя, Туан?
- Да, поскольку он будет к нам лицом.
- Хорошо! Теперь вопрос в том, как можно заставить его погнаться сюда
за мышью, и все о'кей!
- Конечно, - согласился Туан, - только где можно взять такую мышку,
которая сделала бы нам столь любезное одолжение?
- Мастер может сделать ее, - проворчал Том.
- Сделать ее? - Род уставился на него. - Разумеется, будь у меня
мастерская, я...
- Нет-нет! - улыбнулся Туан. - Я не знаю этих заклинаний, но у тебя
есть ведьмин мох, и ты чародей, что же еще тебе нужно?
- Как? - сглотнул Род. - Разве ведьмы и колдуны делают из этой штуки
животных?
- Да! Разве ты не знаешь об этом? Живые вещи, маленькие вещи - вроде
мышей.
Недостающая часть головоломки Грамария со щелчком стала на место в
голове Рода.
- Э-э, скажи-ка, как они проделывают этот фокус?
- Да просто смотрят на комом этой штуки, и он становится тем, чем они
желают.
Род медленно кивнул.
- Очень ловко, оч-чень ловко. Единственный зазор в этом деле, что это
не мой стиль колдовства.
Туан обмяк.
- Ты не обрабатываешь ведьмин мох? Тогда как же ты?... Все же
странно, что ты не знаешь об этом.
- Отнюдь, - возразил Большой Том, - просто очень плохой отдел
- А заткнись, - пробурчал Род. - Есть другие способы достать мышь.
Он сложил руки рупором у рта и позвал тихим голосом:
- Гвен! Эй, Гвен!
В следующий миг прямо перед его носом на ниточке упал паучок.
Род подпрыгнул.
- Е-твое! Не делай больше этого, девочка!
- Насекомое! - прошептал Том и замахнулся, чтобы прихлопнуть его.
Род ткнул его в солнечное сплетение.
- Поосторожней, Том! Если ты раздавишь паучка - тебя ждет в моем лице
большое несчастье!
Он поставил ладонь под паучка и нежно погладил его пальцем.
- Ну, во всяком случае хорошо хоть, что ты выбрала не "черную вдову".
Если подумать - самый хорошенький паучок, какого я когда-либо видел.
Паучок заплясал у него на ладони.
- Слушай, милая, мне нужна мышь, чтобы привести сюда часового. Ты
сможешь справиться с этим?
В следующий миг паучок потерял четкость формы, растекся и превратился
в мышь, которая тотчас же спрыгнула с ладони и шмыгнула к углу.
- О, нет, не ты! - Род прыгнул и накрыл ее ладонью, а затем очень
осторожно поднял. - Извини меня, милая, но на тебя могут случайно
наступить, а если с тобой что-нибудь случится, я буду совершенно
раздавлен.
Он поцеловал ее в нос и услышал, как за его спиной Большой Том
давится от смеха. Мышка завертелась в экстазе.
- Нет, - сказал Род, проводя пальцем по ее спине и ущипнув за хвост.
- Ты должна мне сделать вместо этого другую, вон из той кляксы ведьмина
мха. Ты думаешь, что сможешь справиться с этим, миленькая?
Мышка кивнула, повернулась и пристально посмотрела на ведьмин мох.
Клякса медленно сжалась, затем выпустила побег хвоста, вырастила на
верхнем конце усики, изменила цвет на коричневый, и со стены сползла мышь.
Том сглотнул и перекрестился.
Род нахмурился.
- А я думал, что ты - атеист.
Мышь из ведьминого мха шмыгнула за угол.
Большой Том поднял кинжал, держа его за лезвие, занеся тяжелую
рукоять, словно дубинку.
Храп за углом с кряканьем прекратился.
- Ааа! Кусать меня, гадина ползучая!
Табурет часового со стуком упал. Он дважды топнул, промахнувшись оба
раза, затем поджидавшие услышали быстрые шаги бегущего человека.
Том напрягся.
Мышка выскочила из-за угла.
Часовой появился следом за ней, ругаясь. Его ноги поскользнулись на
повороте. Он поднял голову и увидел Тома и имел как раз достаточно
времени, чтобы начать выглядеть ужаснувшимся, прежде чем рукоять кинжала с
громким стуком угодила ему в основание черепа.
Род испустил вздох облегчения.
- Наконец-то!
Часовой изящно свалился в поджидавшие его объятия Туана. Юный
вельможа, усмехаясь, посмотрел на Рода.
- Кто сражается бок о бок с чародеем, тот всегда побеждает, -
произнес
- И все же это был весьма жалкий трюк, - упрямо заявил Большой Том,
затем он согнулся и вытащил из сумки длинную черную нить.
- Это не удержит его, - запротестовал Туан.
Единственным ответом Большого Тома была ухмылка.
- Леска? - поднял бровь Род.
- Еще лучше, - ответил Большой Том, опускаясь на колени и начав
пеленать часового. - Плетеный синтетический паучий шелк.
- И всем этим мы обязаны тебе, - сказал Род, гладя мышку у себя в
руке.
Та завертела носом, а затем нырнула между пуговиц его камзола.
Род придушил смешок, накрыв ком у себя на животе.
- Эй, поосторожнее! Щекотно же!
Часовой между тем, был аккуратно спеленут в кокон Томом, с кляпом во
рту, и удерживался на месте несколькими витками нитки.
- Где мы его спрячем? - прошептал Туан.
- Да, тут под рукой нет ни одного удобного места, - пробурчал в ответ
Большой Том, высунув язык при завязывании гордиева узла.
- Эй! - Род прихлопнул ком, движущийся вниз от пряжки его пояса. - А
ну прекрати это!
- Вот на этой стене есть подставка для факела, - показал Туан.
- В самый раз, - проворчал Том.
Он поднял инертного часового, закрепив одну из петель нити на
подставке.
Род покачал головой.
- А что, если кто-нибудь пройдет этой дорогой? Мы не можем оставить
его тут повешенным.
Он сунул руку в камзол и оторвал мышку от исследовательского
путешествия по его грудной клетке.
- Слушай, детка, ты знаешь, что такое искривление пространства?
Мышка выкатила глаза и дернула усиками. Затем твердо покачала
головой.
- А как насчет... э-э, кармана времени?
Мышка энергично кивнула, затем мышинная мордочка сосредоточилась и
сморщилась... и часовой исчез.
Туан выпучил глаза, его челюсть отвисла.
Большой Том поджал губы, затем живо промолвил:
- А... да! Ну, давайте тогда действовать дальше.
Род усмехнулся, поставил мышку на пол, развернул ее кругом и легонько
хлопнул по спине.
- Сгинь, пропади, заколдованный зверь, но оставайся поблизости, ты
мне еще можешь понадобиться.
Мышка смылась с последним писком через плечо.
- Не сомневаюсь, что Пересмешник будет спать там, где была комната
Туана, - прошептал Том. - А его приспешники, будем надеяться, окажутся
неподалеку.
- А не может ли один из них оказаться бодрствующим? - прошептал Туан.
- Или может быть поставленным начальником караула?
Том медленно повернулся, глядя на Туана со странным выражением на
лице. Он поднял бровь и перевел взгляд на Рода.
- Хороший человек, - признал он. - И хорошая догадка. - Затем
добавил, - следуйте за мной, - и, повернувшись, пошел прочь.
Они смогли обойти только одного часового между собой и пивным залом.
Само помещение, как всегда, пещероподобное и грязное, было освещено
только задымленным светом большого очага и несколькими чадящими факелами.
Этого, однако, было достаточно, чтобы разглядеть большую каменную
лестницу, прорезавшую себе путь по противоположной стене с границей,
которой противоречили ее истертые ступени и сломанные перила.
Наверху лестницы в зал выступала галерея. Дверные проемы вдоль нее
вели в личные комнаты.
Рядом с большущим очагом сидел, развалясь в огромном кресле и храпя,
широкоплечий человек с лицом как топор. Еще двое караульных сутулились по
обеим сторонам двери в центре балкона.
- Неважное положение, - заключил Большой Том, ныряя обратно в
коридор. - Тут их на одного больше, и они находятся настолько далеко друг
от друга, что двое наверняка должны поднять тревогу, пока мы выводим из
строя двух других.
- Не говоря уже о мусорной свалке в виде освещенного зала, который
нам придется пересечь, чтобы добраться до них, - добавил Род.
- Мы можем проползти под столами и табуретами, - предположил Том. - И
тот, что у подножья лестницы, наверняка должен скоро задремать - он
постоянно клюет носом.
- Это ты позаботился о двух снизу, - согласился Род. - Ну, а как
насчет пары на балконе?
- На это, - ответил Туан, - у меня есть небольшой опыт владения
пращой.
Он вытащил клок кожи с обвернутыми вокруг нее двумя сыромятными
ремнями.
- Как ты научился этому искусству? - проворчал Том, когда Туан
разматывал ремешки. - Это же оружие крестьянина, а не игрушка лордика.
Во взгляде, брошенном Туаном на Тома был оттенок презрения.
- Рыцарь должен обучаться умению владеть всяким оружием, Том.
Род нахмурился.
- Я не знал, что это было частью стандартного кодекса.
- И было, и нет, - признал Туан. - Но таковы правила рыцарства моего
отца и мои, как вы увидите. Оба этих негодяя будут измерять свой рост на
холодном камне, допрежь поймут, что их сразило.
- Не сомневаюсь, - мрачно согласился Род. - Ладно, поехали. Я беру
того, что у очага.
- Нет, - поправил его Большой Том. - Ты возьмешь того, что у
лестницы.
- Вот как? На то у тебя какая-то особая причина?
- Да, - по-волчьи оскалился Том. - Тот, что в большом кресле, и есть
тот самый, что засадил меня в тюрягу. То моя добыча, мастер.
Род посмотрел Тому в глаза и почувствовал, как зловещий холодок
пополз по его спине.
- Ладно, мясник, - пробормотал он. - Только помни, леди пока не для
терзания.
- Пусть каждый валит своих покойников по своему вкусу и обычаю, -
процитировал Том. _ Ступай и займись своими мертвецами и предоставь моих
мне.
Они упали на животы и поползли по-пластунски, каждый к своему
собственному противнику. Для Рода это была вечность, состоявшая из ножек
столов и табуретов, с массой остатков пищи между ними, и постоянного
страха, что один из них может добраться до своего участка первым и
заскучать.
Вдруг раздался громкий и отчаянный треск.
Род замер. Один из них ступил неудачно...
На миг снова воцарилась тишина, затем голос окрикнул:
- Что это?
Затем:
- Эй, ты, там, Эгберт! Проснись, пьянчуга, и следи за лестницей, что
караулишь.
- А?... Что? Что такое? - пробормотал невнятный голос поближе.
- Что вас там смутило? - пробормотал еще более глухой и раздраженный
голос у очага. - Что вы будите меня по пустякам.
Возникла пауза.
Затем первый голос произнес.
- Был шум, капитан, вроде как стук среди столов.
- Стук, он говорит! - проворчал капитан. - Крыса, наверное, убирает
остатки, ничего более! Сделай это еще раз, и ты тогда впрямь услышишь
громкий стук - от удара по твоей пустой голове.
Затем этот голос пробурчал про себя:
- Стук, понимаешь ли! Проклятый стук!
Потом снова наступила тишина, затем приглушенное клацанье, когда один
из часовых беспокойно переменил позу.
Род испустил вздох облегчения - медленный и беззвучный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38