Кто же ты
тогда?
- Чародей, - повторил Род. - Новый игрок в матче, Большой Том, тот,
кто стоит точно за королевой. Он же - "Х", неизвестный фактор в уравнениях
советников и Дома Хлодвига, оказавшийся здесь по чистой случайности и
совпадению.
- Черта с два! - снова плюнул Большой Том. - Я не очень-то верю в
случайности, мастер. Я знал, что ты поддерживаешь королеву. Можно мне
поинтересоваться относительно того, кто стоит за тобой?
- Странная манера разговаривать, - проворчал Логайр, сердясь, - для
пехотинца со своим господином.
- Очень странного пехотинца, милорд, - заметил Род.
- И очень странного господина, - добавил Большой Том. - Кто стоит за
тобой, Род Гэллоуглас?
Род изучил великана, затем пожал плечами. Для Логайров это слово все
равно ничего не будет значить, а Том все равно был теперь на его стороне.
- ОБОНЯТ, - коротко ответил он.
Том уставился на него, затем почти шепотом произнес:
- Я думал, что они умерли все до последнего, - он сглотнул и закусил
губу. - Да, но ты-то жив. Может быть, ты и дух, но нет, ты живой, или та
же ведьма едва ли привязалась бы так к тебе. Я слышал, что вас разогнали
после того, как вы одержали победу, но нет, мне следовало бы знать. То
была тайна и, может быть тайна от всех, но ты живой.
- Победили? - нахмурился Род.
И получил в ответ нахмуренность даже от большего замешательства.
Затем лицо великана прояснилось. Он усмехнулся, откинулся спиной к стене и
заржал.
Логайры поочередно пялились то на него, то на Рода. Наконец, Род
развел руками и покачал головой. Они снова посмотрели на Тома, вытиравшего
глаза и все еще испускающего остаточные смешки.
- Хе-хе, теперь я понимаю, да теперь, и какой же я был дурак, что не
понял этого раньше. Какой твой год, мастер?
- Год? - нахмурился Род. - Тридцать второй миновал. А что?
- Нет-нет! - Большой Том нетерпеливо замотал головой. - Из какого ты
года?
Рот Рода сформировал беззвучное округлое "О", когда до него дошло.
- Это все-таки была машина времени!
Лицо Большого Тома замерло, когда он уразумел все, что значил ответ
Рода.
- И, - надавил Род, - есть еще одна, спрятанная в этом здании, нет
так ли?
- Хватит! - отрезал Большой Том, и глаза его сделались очень
холодными. - Ты и так уже знаешь слишком много, Род Гэллоуглас.
Страх собрался в животе Рода и пополз по спине, когда он увидел
зарождающееся в глазах Большого Тома ледяное аморальное убийство.
- Большой Том, - он прочистил горло и заговорил быстрым, просительным
монотонным голосом. - Большой Том, твои теперь повернули против тебя. Ты
не обязан больше хранить им верность, и все плохое, что они обещали
исправить я тоже могу исправить. Возвратись к ним, и они убьют тебя. Я -
нет, и тебе это хорошо известно.
Испепеляющий взгляд покинул глаза Тома, его огромное тело
расслабилось.
- Да, - проговорил он. - Ты опять прав, хотя и не в том смысле, что
ты думаешь. Они загнали меня в бутылку только на время, пока не будут
совершены великие деяния, но они снова вытащат меня, ибо я слишком
дорогостоящий человек, чтобы так легко выбросить. Но ты прав, они убьют
меня - через год, а может и через два года, а может и через пять лет,
когда моя служба закончится. А я все-таки желаю жить!
Род скептически поднял бровь.
- Они не сомневаются в твоей верности?
Большой Том глухо рассмеялся.
- А им и не нужно, мастер. Я не согласен только со средствами, а не с
целью. Я не согласен, и за это раньше или позже они убьют меня.
- Род, - произнес тихий голос, который мог слышать только он.
Род поднял руку.
- Погоди! Последние новости по Риальто!
- Род, прибыл князь эльфов. Он ведет к нашей камере отряд эльфов, - в
голосе робота звучал оттенок смеха.
- Ладно, что тут такого смешного? - пробурчал Род.
- Тебя ждет сюрприз.
К окну шмыгнули две горбатые, сутулые, белобородые фигуры. Род
- Векс, но это же гномы, а не эльфы.
- Гномы? Ах, да, эльфы, работающие по металлу. Чистая семантика, Род.
Но они все же способны иметь дело с железом.
Гномы вытащили молоток, и холодное зубило со слабым бронзовым
отливом, а затем отступили и вручили более рослой и более темной фигуре,
загородившей солнечный свет.
Логайры, прикованные под окном, выгнули шеи, стараясь увидеть, когда
прозвучал первый удар.
Большой Том нахмурился.
- В той фигуре за окном есть что-то щекочущее мне память. Ах, если бы
свет дал мне возможность увидеть его лицо!
Род нахмурился.
- Чего такого особенного в его лице? Вероятно, очень безобразное.
Том осклабился.
- То было бы великолепной повестью для рассказа моим детям, если я
проживу достаточно долго, дорогой мастер, чтобы зачать их. Еще не один
смертный не имел честь смотреть на лицо королевского дома эльфов, хотя,
говорят, они древние до невероятности. Они... у... а... хрррр!
Голова Тома упала вперед, и он захрапел.
Ему ответили два других храпа. Повернувшись, Род увидел, что оба
Логайра блаженно спали, уткнувшись подбородками в грудь.
Род уставился на них в недоумении.
Металлический прут упал из окна и подскочил на полу. Концы его были
перерублены.
Род присвистнул. Этот князь эльфов, может быть, и древний, но он
определенно не был ослабевшим - какое там, если он все еще мог перерубить
железо дюймовой толщины, используя всего лишь зубило холодной закалки и
киянкой.
Упал третий прут. Раздался царапающий звук, и приземистая широкая
фигура пролезла через окно и спрыгнула на пол.
Род обалдело уставился на нее, зажмурил глаза и замотал головой.
Затем снова посмотрел и понял, почему Том и Логайры внезапно резко
задремали.
Он сглотнул, поборолся за самообладание и улыбнулся.
- Рад встрече, Бром О'Берин.
- К твоим услугам, - карлик поклонился, ехидно улыбнувшись. - У меня
для тебя должок - удар по голове за то, как ты разговаривал с королевой.
Удар по голове или большая благодарность, не знаю, что именно.
Он повернулся и тихо позвал на странном певучем языке. Холодное
долото описало в воздухе дугу и упало к его ногам. Он протянул руку и
поймал влетевший молоток.
- Ну, а теперь, - он встал на колени и прижал к полу предплечье Рода,
- не шевелись, или у тебя в кости будет небольшое ущелье.
Он приложил долото к первому звену цепи и слегка стукнул молотком.
Звено отвалилось, перерубленное. Бром хмыкнул и переместился к другому
боку Рода.
- Ты будешь носить браслеты, когда я кончу, - проворчал он, - но
никаких цепей. Кандалам придется подождать, пока мы не окажемся в замковой
кузнице.
- Э-э... я вижу, у тебя тут весьма твердая бронза, - рискнул заметить
Род, следя как долото рассекает железо.
- Действительно, самая твердая, - согласился Бром, атакуя цепи на
лодыжках. - Старый рецепт, давно известный моему роду.
- Твоему... э-э... роду?
- Да, - Бром поднял взгляд. - Эльфы были, между прочим, даже в
Атлантиде, Род Гэллоуглас. Разве ты этого не знал?
Род не знал, но считал, что сейчас не время упоминать об этом. Он
встал, освобожденный, по крайней мере, от цепей, и следил, как Бром
перерубает концы других цепей. Сюрприз с Князем Эльфов многое объяснял в
Броме, например, его размеры и сложение.
- Никогда бы не предположил, что в тебе течет королевская кровь,
Бром.
- Хм? - Бром оглянулся через плечо. - Я бы подумал, что ты
догадаешься об этом сам. Почему же я назван именно так, как зовусь?
Он вернулся к своей работе. Род нахмурился. Имя? Какое оно имело
отношение к чему бы то ни было? Бром О'Берин? Как не старался Род, он
никак не мог увидеть связи.
- Вот последний, - произнес Бром, перерубая ножные кандалы Большого
Тома. - Теперь ты должен одолжить мне в помощь свое плечо, мастер
Гэллоуглас.
Он прыгнул обратно через окно. Род просунул плечо под брюхо Тома и,
качаясь сумел кое-как дотащить его до окна, когда оттуда вылетела веревка.
Род завязал ее подмышками Большого Тома, выбросил свободный конец за
окно и крикнул:
- Майна!
Он услышал клацанье и голос Брома и вновь подивился мускулам карлика,
когда Большой Том рывками поднялся вверх по стене, все еще отчетливо
похрапывая.
Из-за пивного брюха и мускулов, а также из-за минимальных размеров
окна Большой Том пролезал наружу довольно туго.
- Почему бы тебе не разбудить его и не дать ему вылезти самому? -
крякнул Род, толкая Тома в обширный тыл.
- Я не желаю, чтобы мое положение было известно среди смертных, -
донесся приглушенный ответ карлика.
Теперь окно обрамляло только объемистый зад и толстые голени Тома.
Род поглядел на первый, взвешивая достоинства хорошо приложенного пинка, и
решил, что не стоит.
- Так почему же ты позволил мне остаться бодрствующим?
- Один из вас должен был помочь мне управиться с остальными, -
ответил Бром, но у Рода сложилось впечатление, что это далеко не вся
правда.
Он, однако, оставил вопросы до тех пор, пока все его сокамерники не
будут сложены на земле под окном. Плечи Туана оказались даже большим
препятствием, чем брюхо Большого Тома, им пришлось поднять его спиной
вверх, просунуть руки вперед головы, в то время как Род мельком подумал о
предках этого косолапого.
Затем Бром вытянул Рода, бормоча что-то о том, что рыба нынче
измельчала. Род прорычал ответный комплимент, когда встал на ноги, затем
согнулся пополам, поместив голову на уровень Брома.
- А это еще для чего? - не понял Бром.
- Для порки, - ответил Род. - У тебя до меня, кажется, был должок в
удар по голове, помнишь?
Карлик засмеялся и хлопнул его по плечу.
- Нет, малыш, ты сделал только то, что мне следовало сделать самому
много лет назад, только вот все духу не хватало. Но теперь идем, нам надо
побыстрее убираться отсюда.
Бром подхватил Туана посередине. Гномы взяли его за плечи и ноги и
отнесли к разрушенному фонтану в центре двора.
Из камней материализовались новые гномы и подсунули плечи под
Большого Тома.
Род, дивясь, покачал головой и нагнулся перекинуть герцога Логайра
через плечо. Бром нащупал камень в основании фонтана и вытащил его, открыв
темную пасть маленького тоннеля.
- А разве не было бы намного легче сперва разбудить их? -
поинтересовался Род.
Бром уставился на него, скандализированный, затем его лицо потемнело.
- Мы идем в страну эльфов, матер Гэллоуглас! И ни одни смертный не
имеет права путешествовать туда и помнить об этом что-либо!
- А я?
- Ну, верно, - признал Бром, возвращаясь к проблеме Туана. - Но,
впрочем, ты не такой уж и смертный, как некоторые. Ты - чародей! - ответил
ему Бром и исчез в норе.
Род начал было отвечать, но подумал, что лучше не стоит этого делать.
Он удовлетворился несколькими буркнутыми замечаниями о дискриминации и
докладе в комиссию по Правам Человека, когда волок в тоннель старого
Логайра.
- Векс, - прошептал он, глядя на конюшню, - мы в пути. Выбирайся из
этой дыры и жди меня в замке.
Наступило молчание, затем из конюшни раздался треск и звук
ломающегося дерева. Дверь распахнулась, и огромный черный конь рысцой
выскочил на утреннее солнце, высоко подняв голову с развивающейся гривой.
Из щелей окон трактира высунулись головы, когда из конюшни спотыкаясь
выбежал разбуженный Вексом конюх с осоловелыми глазами, крича коню
остановиться.
- Брось, убирайся! - зарычал Род, но Векс вместо этого остановился и
оглянулся через плечо на конюха.
Юнец подбежал с криком, вытянув руку, чтобы схватить Векса за узду.
Огромная голубая искра с треском пролетела от шкуры Векса к руке
конюшего.
Конюх завизжал и упал на спину, держась за руку и стеная, катаясь по
камням. Векс тем временем пропал в вихре и клацаньи копыт.
- Выпендриваешься, - проворчал Род вдогонку уносящемуся коню.
- Вовсе нет, Род, - прозвучал спокойный ответ робота. - Всего лишь
даю инструктивный предметный урок - на низкой силе тока. Это сильно
тряханет его, но не повредит - заодно я к тому же укрепляю твою репутацию
чародея.
Род медленно покачал головой.
- Как будто она нуждается в укреплении.
- Ай, мастер Гэллоуглас, - засмеялся один из гномов голосом, сильно
напоминающим ржавый консервный нож. - Ты хочешь, чтобы мы поверили тебе,
будто ты - не чародей?
- Да! Э-э, то есть я... э-э... - Род оглянулся в сторону тоннеля. -
Чародей? Конечно, я чародей! Пока мы не проберемся через страну эльфов, по
крайней мере. Идем, мальчики?
В скором времени они уже сидели вокруг камина в королевской палате
совета. Королева Катарина многословно извинилась перед герцогом Логайром,
в то же время подчеркнуто игнорируя его сына, и, покончив с любезностями,
вернулась к своему обычному поведению.
Туан сидел слева от очага, не отводя задумчивых глаз от пламени.
Катарина сидела в углу помещения, как можно дальше от Туана, заботливо
расположив между ним и собой тяжелый стол и Брома О'Берина - ...и вот что
представляет из себя полная обстановка на юге, моя королева, - говорил
герцог Логайр, вертя узловатыми руками.
Он закончил свой доклад, изобиловавший нюансами интриги, которых Род
и вовсе не мог проследить.
- Итак, я больше не герцог, и мятежники уже на подходе.
Катарина пошевелилась.
- Ты снова будешь герцогом Логайром, - холодно произнесла она, -
когда мы раздавим этих предателей.
Логайр печально улыбнулся.
- Их будет нелегко разбить, Катарина.
- "Ваше Величество"! - огрызнулась она.
- Катарина! - рявкнул Род.
Она испепелила его взглядом.
Он испепелил аналогичным взглядом ее.
Тогда королева надменно отвернулась.
- Скажи, Бром, кто я?
- "Ваше Величество", - ответил карлик с призрачной улыбкой. - Но для
своего дяди и его сына, вашего кузена, вы должны быть Катариной.
Род подавил улыбку, когда Катарина погрузилась в кресло, ошеломленно
уставясь на Брома.
Наконец она взяла себя в руки и подарила Брому О'Берину красноречивый
взгляд "И ты, Брут...", самый лучший в ее репертуаре.
- Я думала, что ты для меня был верным слугой, Бром О'Берин.
- Да, так оно и есть, - улыбнулся карлик. - И так же, как и этот вот
кречет, - он указал пальцем в сторону Рода, - если бы ты только это
увидела.
Катарина удостоила Рода холодным взглядом.
- Да, кречет, - ее голос отвердел. - А что же дятел?
Голова Туана вскинулась, словно от пощечины. Он испуганно уставился
на нее распахнутыми от боли глазами.
Затем его рот сжался и между бровей пролегла морщина.
"В один прекрасный день, - подумал Род, - она толкнет его самую
малость чересчур далеко, и это может стать самым счастливейшим днем ее
жизни, если, конечно, она переживет его".
- Я за тебя, - выдохнул Туан. - Даже теперь, моя королева Катарина!
Она улыбнулась, надменно и презрительно.
- Да, я знала, что ты будешь.
"Вот сука! - подумал Род. - Сука!"
Катарина заметила безмолвное движение его губ и криво улыбнулась.
- Что за слова вы сейчас бормотали, сударь?
- Я... э-э... просто проделываю управжнения по дыханию, которым меня
научил мой старый постановщик голоса и дикции, - Род прислонился к стене,
сложив руки на груди. - Но вот насчет мятежников, дорогая королевушка, то
что же ты все-таки предлагаешь предпринять против них?
- Мы выступим в поход на юг, - упрямо отрезала она, - и встретим их
на Бренденской равнине!
- Нет! - воскликнул Логайр, вскакивая с кресла. - У них силы - десять
на одного нашего, если не больше!
Катарина прожгла дядю пронзительным взглядом, уголки ее рта
изогнулись тугими крючками.
- Мы не станем забиваться, как крысы в щель!
- Тогда, - заметил Род, - вы проиграете.
Она посмотрела на него сверху вниз (нелегкий фокус, так как она
сидела, а он стоял).
- В этом нет бесчестья, Род Гэллоуглас.
Род стукнул себя по лбу и закатил глаза.
- А что еще мне делать? - презрительно фыркнула она. - Может,
готовиться к осаде?
- Ну а теперь, когда вы упомянули об этом, - сказал Род, - да.
- Есть еще кое-что, - вставил Туан ровным голосом. - Кто будет
охранять твой тыл против Дома Хлодвига?
Она оттопырила губу.
- Нищие!
- Да, нищие головорезы, - напомнил ей Род. - С очень острыми ножами.
- Станет ли королева страшиться толпы нищих? - отрезала она. - Нет!
Они - прах у моих ног!
- То, что ползает в прахе у твоих ног есть змея, - прогромыхал Бром
О'Берин. - И зубы ее очень остры и ядовиты.
Она закусила губу и опустила глаза в неуверенности, затем снова
вскинула подбородок и прожгла Туана испепеляющим взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38