- Держу пари, что дети были крайне опечалены таким поворотом дел.
- Их горе было так велико, что они пустились в пляс, - хохотнул Тоби.
- А старик рассудил, что такова, видно, премудрость божия и благословил
их.
- И тут снова встрял Дюрер.
- Само собой. Он поднялся перед королевой, когда она сидела за столом
перед всеми лордами и их леди, крича, что королева должна показать
справедливость своего нового порядка, постановив сама, что было бы
справедливо в этом деле, ибо разве эти крестьяне не принадлежали самой
королеве?
Род ухмыльнулся и хлопнул себя по бедру.
- Она, должно быть, была готова плюнуть ему в глаза!
- О, ты знаешь нашу королеву! - Тоби закатил глаза к потолку. - Она
бы с удовольствием воткнула ему нож меж ребер. Но на брошенный вызов,
однако, надо отвечать. Ей придется самой заслушать это дело, когда она в
следующий раз будет держать общий суд.
- Общий суд? - нахмурился Род. - Это что, черт возьми, такое?
- На один час каждый месяц королева открывает свой двор для всех ее
подданных, кто желает, чтобы их выслушали, и крестьяне, дворяне и
духовенство являются к ней в Большой Зал. Большинство Великих Лордов
только смотрит, в то время как мелкое дворянство и крестьяне приносят свои
жалобы и обиды. А со следящими Великими Лордами, можешь быть уверен, что
обиды, на которые жалуются, будут безусловно мелкими.
- Вроде этого случая, - кивнул Род. - И когда же будет следующий
Общий Суд?
- Завтра, - ответил Тоби. - И я думаю, что Великие Лорды велят своим
прирученным крестьянам и духовенству протестовать против новых судей и
священников королевы. Лорды, конечно, сперва подадут свой протест, а
другие, попроще, откликнутся на него эхом.
Род кивнул.
- Придают всему делу общественную огласку. Но что Дюрер надеется
приобрести выталкиванием этого дела о соблазнении?
Тоби пожал плечами.
- Это может знать только сам Дюрер.
Род, нахмурясь откинулся в кресле и отхлебнул из кружки. Он изучил
окружавшие его юные лица и почесал в затылке.
- Мне это кажется сведениями, которые желательно бы знать королеве.
Но почему вы не сообщаете ей об этом?
Лица отрезвели. Тоби закусил губу и уставился на пол.
Род нахмурился.
- Так почему же вы ей об этом не сообщили, Тоби?
- Мы пытались, друг Гэллоуглас, - парень посмотрел на Рода с немым
призывом. - Мы пытались, но она не желает нас слушать.
Лицо Рода одеревенело.
- Это как так?
Тоби беспомощно развел руками.
- Посланный к королеве вернулся со словами, что нам следует быть
благодарными за предоставленную нам защиту и не быть столь наглыми и
бестактными, чтобы пытаться вмешиваться в ее правление.
Род задергал головой в быстрых кивках, растянув рот в мрачной
усмешке.
- Да, это похоже на Катарину.
- А может, - задумчиво произнес один из ребят, - это все к лучшему,
ибо у нее хватает забот и без наших роковых предупреждений.
Род невесело усмехнулся.
- Да. Между знатью и нищими у нее беспокойства больше чем достаточно
для того, чтобы она была занята по горло.
Тоби кивнул с мудрым и серьезным видом.
- Да, у нее хватает хлопот между советниками, Домом Хлодвига и баньши
у нее на крыше. У нее есть важные причины очень бояться.
- Да, - голос Рода стал тугим, скрежещущим. - Да, у нее есть веские
причины и я думаю, она основательно напугана.

Большой Том спал очень чутко, он проснулся и резко сел на тюфяке,
когда Род на цыпочках подошел к своей койке.
- Здоров, мастер? - прошептал он скрежещущим голосом, в котором было
примерно столько же секретности, что и у лягушки-быка в течке.
Род остановился и, нахмурясь, поглядел на своего слугу...
- Да, вполне здоров. А почему бы мне не быть здоровым?
Большой Том глуповато усмехнулся.
- Ты мало спишь, - объяснил он. - Я думал, может, это лихорадка.
- Нет, - с облегчением улыбнулся Род, качая головой, он протиснулся
мимо Тома. - Это не лихорадка.
- А что же тогда?
Род упал спиной на постель, заложив руки на голову.
- Ты, Том, когда-нибудь слышал об игре, называемой "крикет"?
- Сверчок? - нахмурился Том. - Это существо, стрекочущее в очаге,
мастер?
- Да, но это также и название игры. Центр игры, понимаешь, это
воротца, и одна команда пытается их сбить, бросая по ним мяч. Другая
команда, пытается их защитить, отбивая мяч лаптой.
- Странно, - пробормотал Большой Том, широко раскрыв глаза от
удивления. - Крайне странная манера игры, мастер.
- Да, - согласился Род. - Но дальше - еще хуже. Команды, понимаешь
ли, меняются местами, и та команда, что прежде атаковала ворота, теперь
защищает их.
Он посмотрел сквозь пальцы ног на круглое, словно в пятнах оспы, лицо
Тома.
- Нет, - пробормотал великан, смущенно мотая головой. - Какой же
смысл всего этого, мастер?
- Так вот, - Род потянулся и расслабился. - Смысл тот: неважно, кто
победит, но воротцам придется туго.
- Да! - энергично закивал Большой Том. - Это наверняка, мастер!
- Так вот, у меня такое чувство, что здесь идет колоссальная игра в
крикет, только тут играют три команды: советники, нищие и...
- Дом Хлодвига. - пробормотал Том.
Род удивленно вскинул брови.
- Да, Дом Хлодвига. И, конечно, королева.
- И кто же тогда воротца? - поинтересовался Большой Том.
- Воротца - это я, - Род перекатился на бок, трахнул кулаком по
подушке и с блаженным вздохом опустил на нее голову. - А теперь, я
собираюсь поспать. Спокойной ночи.
- Мастер Гэллоуглас, - пропищал сверху голос пажа.
Род закрыл глаза и помолился о ниспослании ему сил свыше.
- Да, паж?
- Вас зовут дожидаться выхода к завтраку, мастер Гэллоуглас.
Род заставил веки подняться и поглядел в окно. Небо уже порозовело от
приближавшегося рассвета.
Он зажмурился и сосчитал до десяти, чуть не задремав по ходу дела.
Затем он втянул вдох, который наполнил бы бездонную шахту, скинул ноги с
постели и сел, на кровать.
- Ну, видимо, для воротцев отдыха не существует. Ну что мне поделать
со своей проклятой формой, Том?

Род был вынужден признать, что Катарина Плантагенет обладала хорошим
драматическим инстинктом и, более того, знала, как можно использовать его
на свой лад.
Часовые были расставлены на постах в обеденном зале еще до восхода
солнца, Лорды и леди, имевшие привилегию, или точнее несчастье разделять
стол с королевой, прибыли сразу же после петушиного крика. Катарина же
сделала свой выход только тогда, когда все собрались и подождали некоторое
время, глазея на поданное мясо, только тогда она медленно вошла в залу.
Двери широко распахнулись, открывая взору присутствующих стоявшую в
море факельного света королеву Катарину Плантагенет.
Шесть трубачей затрубили в фанфары, при звуке, которых все
присутствующие поднялись, а Род содрогнулся: высота тона в этой культуре
была более или менее делом вкуса.
Затем Катарина проследовала в зал, высоко подняв голову и откинув
назад плечи. Она прошла четверть пути к большому позолоченному креслу во
главе стола у стены.
Герцог Логайр шагнул вперед и отодвинул кресло. Катарина опустилась с
грацией и легкостью перышка. Логайр сел по правую руку от нее, и остальное
общество последовало их примеру. Катарина взяла свою двузубую вилку, и
общество сделало то же, в то время как со всех углов зала налетели слуги в
ливреях, с деревянными тарелками, наполненными беконом и колбасой,
маринованной селедкой, белыми булочками, мисками с чаем и с супом.
Каждую тарелку сперва подносили Брому О'Берину, который сидел слева
от королевы. Бром брал пробу с каждой тарелки, съедал кусочек каждого
блюда и помещал оставшееся на тарелку перед собой. Затем огромные
деревянные тарелки были расставлены по всему столу. К этому времени Бром
обнаружив, что он еще жив, передал наполненное блюдо Катарине.
Каждую тарелку сперва подносили самым знатным лордам и их леди, затем
всем остальным. Общество со смаком принялось за еду, и желудок Рода
напомнил ему, что все, что попало туда этой ночью, было лишь вином и
специями.
Катарина изысканно отправляла в рот свою еду с оригинальным, не
лучше, чем у пичужки, аппетитом. Ходили слухи, что она как раз перед
формальным застольем перекусывала в уединении своих апартаментов. Даже
если и так, она была такой худенькой, что Род находил этот слух
сомнительным.
Слуги носились туда-сюда с бутылями вина и огромными мясными
пирогами.
Род стоял на посту у восточной двери, таким образом, обзор Катарины
был у него достаточно хорошим там, где она сидела, в северном конце стола,
милорда Логайра, по правую руку от нее, Дюрера, по правую руку от милорда
Логайра и затылка Брома О'Берина.
Дюрер нагнулся и зашептал что-то своему лорду. Логайр нетерпеливо
отмахнулся и кивнул. Он в один прием оторвал от мяса здоровенный кусок,
прожевал, проглотил и запил глотком вина. Опустив кубок на стол, он
повернулся к Катарине и прогрохотал:
- Ваше Величество, я озабочен.
Катарина бросила на него холодный взгляд.
- Мы все озабочены, милорд Логайр. Мы должны нести бремя своих забот,
насколько это в наших силах.
Губы Логайра плотно сжались, его рот почти затерялся между усами и
бородой.
- Моя забота, - ответил он, - о вашей особе и благополучии всего
королевства вашего.
Катарина вернулась к своему блюду, с большой заботой отрезая кусочек
свинины.
- Я должна надеяться, что благополучие моей особы и впрямь повлияет
на благополучие моего королевства.
Шея Логайра побагровела, но он упрямо гнул свое.
- Я рад, что ваше Величество упоминает, что угроза вашему
благополучию есть угроза всему королевству.
Кожа меж бровей Катарины наморщилась, она обратила нахмуренное лицо к
Логайру.
- Я и впрямь понимаю.
- Зная, что жизни королевы угрожают, народ испытывает беспокойство.
Катарина отложила вилку и откинулась на спинку кресла. Ее голос был
мягким, даже ласковым.
- Значит, моей жизни угрожают, милорд?
- Кажется, так, - осторожно промолвил Логайр. - Ибо баньши снова на
вашей крыше прошлой ночью.
Род навострил уши.
Губы Катарины спрятались, зажатые меж зубами, а глаза закрылись. За
столом воцарилось молчание. Во внезапной тишине прогремел голос Брома
О'Берина.
- Баньши часто видывали на стене замка ее величества, и все же она
тем не менее до сих пор жива.
- Тихо! - оборвала его Катарина.
Плечи ее выпрямились, она нагнулась вперед и взяла свой кубок.
- Я не желаю слышать о баньши.
Она залпом осушила кубок, затем протянула руку с ним в сторону.
- Слуга, еще вина!
Дюрер сорвался со своего места и в один миг очутился рядом с
королевой. Выхватив кубок из ее руки, он повернулся к подбежавшему слуге,
и держал кубок, пока слуга наполнял его кувшин. Весь двор в изумлении
пялил глаза: такая любезность по отношению к королеве была со стороны
Дюрера несколько необычной.
Он повернулся обратно к королеве, опустился на одно колено и протянул
кубок. Катарина удивленно посмотрела на него, затем медленно приняла
кубок.
- Благодарю вас, Дюрер, и все же должна признаться, что никак не
ожидала от вас такой любезности.
Глаза Дюрера блеснули. Он поднялся с насмешливой улыбкой и очень
низко поклонился.
- Пейте на здоровье, моя королева.
Но Род был чуточку менее доверчив, чем сама Катарина, более того, он
заметил, как Дюрер провел левой рукой над кубком как раз перед тем, как
слуга налил.
Он покинул свой пост и поймал кубок как раз тогда, когда Катарина
поднесла его к губам. Побледнев, она уставилась на него, в ее глазах
поднималась
- Я не звала вас, сударь.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - Род отстегнул от пояса кинжал,
положил клинок на стол и наполнил конические ножны вином. Слава небесам! -
он принял меры предосторожности, снова включив Векса, прежде чем заступить
на дежурство.
Он протянул руку вперед, держа серебряный рог, и сказал:
- Человек слаб, Ваше Величество, со стыдом признаюсь, что я не могу
проанализировать своих действий, дело лишь в том, что я опасаюсь за Жизнь
Вашего Величества.
Весь гнев Катарины исчез от завороженности действиями Рода.
- Что это, - она показала на серебряный рог, - что это такое?
- Рог единорога, - ответил Род и поднял взгляд, чтобы посмотреть в
глаза Дюрера, горящие яростью.
- Анализ завершен, - прошептал голос у него за ухом. - Субстанция
ядовита для человеческого организма.
Род мрачно улыбнулся и нажал мизинцем на шишку рога. "Рог единорога"
стал пурпурным.
Весь двор ахнул от ужаса, потому что все знали легенду, о том, что
рог единорога становится пурпурным, если в него поместить яд.
Катарина побледнела и стиснула кулаки, чтобы скрыть дрожь.
Рука Логайра сжалась в огромный кулак, глаза его сузились, когда он
прожег взглядом Дюрера.
- Ничтожество! Если ты как-то участвовал в этой измене...
- Милорд, вы же видели, - голос Дюрера стал ломаться, - я только
подал королеве кубок.
Но его горящие глаза не отрывались от глаз Рода, казалось, намекая,
что Род смог бы избавиться от многих бед и мучений, если бы он попросту
тут же, на месте выпил бы это вино.

Роду было поручено вместе с тремя другими гвардейцами сопровождать
Катарину из ее апартаментов в Большой зал для Общего суда. Их четверка
ждала ее перед палатами, пока не открылась дверь и не вышел, предшествуя
королеве, Бром О'Берин. Двое солдат пристроились впереди королевы и позади
Брома, а Род и еще один гвардеец - сзади нее.
Они медленно двинулись направо по коридору, приноравливаясь к шагу
Катарины, а королева, закутанная в тяжелый меховой плащ и обремененная
тяжелой ношей в виде золотой короны, двигалась очень медленно. Каким-то
образом она умудрялась при этом выглядеть скорее величавой, чем неуклюжей.
Когда они приблизились к Большому залу, откуда-то выскочила
дистрофическая, одетая в бархат фигура. Это был Дюрер.
- Прощу прощения, - обратился он, трижды поклонившись, но я должен
поговорить с Вашим Величеством.
Губы его были туго сжаты, в глазах - гнев.
Катарина остановилась, вытянувшись во весь свой рост.
"А готовность к бою у нее номер один" - подумал Род.
- Так говори же, - ответила она, глядя сверху вниз на свалившегося ей
как снег на голову советника. - Но говори быстро, смерд!
Глаза Дюрера вспыхнули при этом обращении, термин "смерд" был
зарезервирован за крестьянами. Тем не менее он сумел сохранить
почтительный вид.
- Ваше Величество, умоляю вас не терпеть никакой задержки в
заслушивании петиции Великих Лордов, ибо они крайне сильно возбуждены.
- Что может задержать меня с этим? - нахмурилась Катарина.
Дюрер закусил губу и отвел взгляд.
Глаза Катарины зажглись гневом.
- Говори, смерд! - резко приказала она. - Или ты смеешь предположить,
что королева страшится слушать своих вельмож?
- Ваше Величество, - проговорил Дюрер с большой неохотой, затем снова
обрушился как лавина. - Я слышал, что сегодня при дворе должно быть
заслушано дело двух крестьян.
- Да, - рот Катарины отвердел. - Это дело рекомендовано мне тобой,
Дюрер.
Глаза человечишки стрельнули в нее злым блеском, затем он снова стал
сплошным подхалимничающим унижением.
- Я думал... я слышал... я страшился...
- Чего ты страшился?
- Ваше Величество были в последнее время более всего озабочены вашими
крестьянами... - Дюрер на минуту заколебался, а затем, запинаясь,
продолжил. - Я страшился... что Ваше Величество может... наверное...
Взгляд Катарины отвердел.
- Что я могу выслушать этих двух крестьян прежде, чем склоню свой
слух к петиции моих вельмож?
- Вы не должны! Ваше Величество! - Дюрер рухнул на колени, умоляюще
сложив руки. - Вы не должны сегодня идти на риск оскорбить Великих Лордов.
Самой жизни вашей угрожает опасность, если вы...
- Смерд, ты что, смеешь думать, будто я страшусь?
Род закрыл глаза, сердце замерло у него в груди.
- Ваше Величество! - воскликнул Дюрер. - Я только хотел сказать,
что...
- Довольно! - Катарина резко повернулась, презрительно оттолкнув
тощую фигуру советника.
Бром О'Берин и гвардейцы двинулись вместе с ней. Огромные дубовые
двери распахнулись перед ними.
Род рискнул бросить быстрый взгляд через плечо.
Лицо Дюрера исказила злобная радость, его глаза победоносно сверкали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38