- Так, значит, ты вооружил их против меня, сколотил их в армию, навел
среди них порядок и выковал из них кинжал для моей спины. Что ж, прехрабро
сделано, король бродяг!
Род поднял голову. Он уставился в пространство, затем медленно
перевел взгляд к Туану со странным светом в глазах.
- Я выступаю в поход, - объявила свое решение Катарина. - Вы идете со
мной, милорд Логайр?
Старый лорд медленно склонил голову в подтверждение.
- Ты валяешь дурака, Катарина, и ты погибнешь, но я погибну вместе с
тобой.
Ее самообладание на миг поколебалось, глаза увлажнились.
Она резко повернулась к Брому.
- А ты, Бром О'Берин?
Карлик развел руками.
- Сторожевой пес вашего отца, миледи, и ваш.
Она нежно улыбнулась.
Затем ее глаза резко отвердели, когда она посмотрела на Туана.
- Говори, Туан Логайр.
Юноша очень медленно оторвал глаза от огня.
- Странно это, - задумчиво произнес он, словно про себя, - во всего
лишь двадцатидвухлетнем возрасте оглянуться назад на столь короткий срок и
увидеть столь много безрассудства.
Род услышал приглушенное аханье Катарины.
Туан хлопнул себя по бедру.
- Ну, значит, с этим покончено. И если я жил безрассудно, то вполне
могу безрассудно и умереть.
Он обратил нежный задумчивый взгляд к Катарине.
- Я погибну вместе с тобой, моя королева.
Ее лицо стало пепельно-серым.
- Безрассудно... - прошептала она.
- Он даже не подозревает, насколько мудро сейчас он говорит. -
проворчал карлик.
Он посмотрел через плечо Туана на Рода.
- Что скажешь ты на это безрассудство, Род Гэллоуглас?
Глаза Рода медленно сфокусировались на Броме.
- "Мудрый шут, смелый шут", - пробормотал он себе под нос.
- Что ты сказал? - нахмурился Бром.
- Я говорю, что мы, может быть еще переживем все это! - усмехнулся
Род с горящими глазами. - Эй, король бродяг!
Он хлопнул Туана по плечу.
- Как ты думаешь, ежели исчезнут Пересмешник и его приспешники,
сможешь ли ты направить армию нищих сражаться за королеву?
Лицо Туана словно ожило.
- Да, наверняка, коль скоро исчезнут они!
Губы Рода растянулись в недоброй усмешке.
- Никуда не денутся.


Луна светила высоко, когда Род, Туан и Большой Том метнулись из тени
разрушенной стены в тень разваливавшегося фонтана во дворе Дома Хлодвига.
- Из тебя смог бы получиться великолепный взломщик, и из тебя тоже, -
проворчал Большой Том. - Я смог бы великолепно услышать вас за одну-три
лиги.
Нелегко было убедить Большого Тома пойти с ними. Конечно, Род начал с
неверного курса, ибо он исходил из того, что верность Большого Тома
пролетарской идее умерла тогда, когда его заковали в железа. Он хлопнул
своего слугу по спине и сказал:
- Как тебе понравится шанс вернуть должок своим друзьям?
Том нахмурился.
- Вернуть должок?
- Да, они же выперли тебя, не так ли?
Большой Том засмеялся.
- Нет, мастер, ничуть не верно! Ох, как неверно! Они бы обязательно
освободили меня, когда бы всем этим безобразиям настал конец!
- А, - Род нахмурился. - Понимаю. Тренированных людей трудно сыскать.
Лицо Тома потемнело.
- Ты понимаешь все слишком быстро, чтобы мне это было по вкусу.
- Ну, как бы там ни было... - Род перекинул руку через плечо
великана, чуть было не вывихнув ее по ходе дела. - Гм. В таком случае...
за что они тебя заперли?
Том пожал плечами.
- Разногласия.
- Относительно путей и средств?
- Да. Они стояли за то, чтобы напасть на королеву и на знать
одновременно, несмотря на то, что это неизбежно влекло за собой разделение
сил.
- Кажется рискованным. А что же предлагал делать ты?
- Да и так ясно, сперва я предлагал свалить вельмож и их советников
под личиной верности трону. Потом можно было бы сагитировать всю страну
идти за Домом Хлодвига и, опираясь на поддержку народных масс, свалить
королеву и Брома О'Берина двумя ударами ножа.
Род сглотнул и постарался вспомнить, что этот человек сейчас был на
его стороне.
- Очень ловко, - сказал Род, хлопнув Большого Тома по спине. - Ты
говоришь прямо как самый настоящий большевичок. И сколь много значит для
тебя, Том, этот образ действий?
Большой Том уделил ему долгий и расчетливый взгляд.
- О какой цене ты помышляешь, мастер?
Род усмехнулся.
- А не бросить ли нам твоих четверых коллег в камеру, что они
зарезервировали для тебя?
- Это было бы приятно, - медленно произнес Том. - Но только, что
делать потом, мастер?
- Ну, тогда Дом Хлодвига будет драться на стороне королевы против
знати. Это даст тебе лучший шанс разбить армию советников и вельмож, ну а
после ты сможешь следовать своему собственному плану.
Том медленно кивнул.
- Но станут ли нищие драться за королеву?
- Этот вопрос мы предоставим решить Туану Логайру.
Лицо Тома растянулось в озорной ухмылке. Он откинул голову и заржал,
хлопнув Рода по спине.
Род поднялся с пола, слыша, как Большой Том выдавливает между
спазмами смеха:
- Эх, мне действительно, следовало бы подумать об этом, мастер. Этот
мальчик способен заставить даже черную пантеру поверить в то, что она
отмылась добела!
Род сохранил спокойствие, пытаясь вспомнить, видел ли он пантер в
Грамарие, одновременно сделав попытку потереть больное место между плеч.
- Ты так можешь вывихнуть себе руку, - усмехнулся Большой Том.
Он развернул Рода и принялся массажировать его спину.
- Ты знаешь, мастер, если мы вместе свалим советников, то после
победы я буду охотиться в первую очередь за твоей головой, а также за
головой Брома О'Берина.
Род закрыл глаза, наслаждаясь массажем.
- Это будет славная драка... - пробормотал Род в ответ, а затем
добавил, - немножко левей, Том.
Так что теперь они стояли втроем в тени фонтана, с Туаном в центре,
планируя нападение на разрушающуюся кучу камня, стоявшую по другую сторону
залитого лунным светом простора двора.
Род посчитал удары своего пульса, гадая, действительно ли его
сердцебиение так сильно замедлилось, пока Том не прошептал:
- Тревоги нет. Они нас не заметили, дорогие господа. Теперь
готовьтесь.
Том подобрался, теперь он выглядел как полудизель, решивший
превратиться в вора-домушника.
- Пошел! - рыкнул он и побежал.
Они кинулись легко и тихо через кажущееся пылание лунного света в
гостеприимную тень стен, затем распластались у камня с колотящимися
сердцами, придерживая дыхание, когда они напрягли слух, ловя какие-нибудь
звуки тревоги.
После небольшой трехминутной вечности Большой Том испустил глубокий
вздох облегчения.
- Так, значит, ребята, - прошипел он. - Теперь идемте!
Они прокрались к углу огромной сырой кучи камней. Большой Том широко
распластал пальцы, приставил к углу локоть и отметил место, где кончался
его средний палец. Затем приставил к отметке другой локоть.
- Большой Том! - окликнул вымученным шепотом Род. - У нас сейчас нет
времени для...
- Ш-ш-ш! - пальцы Туана стиснули Роду плечо. - Умоляю тебя, молчи! Он
измеряет в локтях.
Род заткнулся, чувствуя себя довольно глупо.
Том проделал еще несколько измерений, в результате которых он,
очевидно, нашел то, что искал. Он вытащил из сумки на поясе фомку и
принялся поднимать рычагом основу метрового блока.
Род уставился на него ничего не понимающим взглядом. Потребуется вся
ночь и часть следующего дня, чтобы выковырять этот блок. Что же сейчас
пытается предпринять Большой Том?
Том сделал последние движения рычагом и поймал упавший наружу слой
камня. Тот был сантиметров четырнадцать толщиной.
Он положил плиту на землю и посмотрел своих спутников. В лунном свете
блеснула холодная усмешка.
- Я думал, что в один прекрасный день мне может понадобиться запасной
выход, - прошептал он. - Ну а теперь, ребята, тихо!
Он нырнул головой и руками сквозь дыру, лягнул ногами и проскользнул
внутрь.
Род с трудом сглотнул и последовал за ним. Туан направился за ними по
пятам.
- Все тут? - прошептал Том, когда ноги Туана твердо стали на каменный
пол, и лунный свет отрезало, когда Большой Том вставил каменную затычку
обратно на место.
- Свет, - шепнул он.
Род обхватил рукоять кинжала и включил его, позволив лучу света
пробиться между двух пальцев.
Этого было вполне достаточно, чтобы увидеть, как Большой Том нащупал
на полу источенную червями панель и вставил ее обратно на место. Том
выпрямился, усмехаясь.
- Пусть теперь гадают, как мы проникли сюда. А теперь, за работу,
Он повернулся и пошел. Род последовал за ним, нерешительно озираясь.
Они были в большой каменной комнате, некогда украшенной деревянными
панелями. Панели по большей части искрошились и упали. В комнате царила
только паутина, ржавая железная утварь и длинные столы на козлах, ныне
пораженные гнилью.
- Когда-то тут была кухня, - прошептал Большой Том. - Теперь они
готовят на очаге в пивном зале. Никто не пользовался сим местом трижды на
двунадесять лет, даже больше.
Род содрогнулся.
- И что такой хороший мальчик, как ты делает в подобном месте?
Большой Том фыркнул.
- Нет, я серьезно, - настойчиво сказал Род. - Можно судить о боге,
идеале, по людям, что поклоняются ему, Том.
- Тихо! - огрызнулся Том.
- Это правда, однако, не так ли? Советники все - гнилые, мы это
хорошо знаем. А Пересмешник и его кореши - дрянь. Ты - единственный
хороший человек во всей этой кампании, так почему же ты...
- Тихо! - прорычал Том, разворачиваясь так внезапно, что Род с ходу
налетел на него.
Тут же он почувствовал как огромная бедроподобная ручища сгребла его
камзол прямо на горле, и пивной, чесночный запах дыхания Большого Тома,
когда тот приблизил свое лицо по-ближе к лицу Рода.
- А что насчет королевы? - прошипел Большой Том. - Что говорит она за
своих богов, а?
Он выпустил Рода с толчком, отбросившим его к стене и, повернувшись,
пошел прочь.
Род собрал себя в единое целое и последовал за ним, но не раньше чем
уловил блеск в глазах Туана, сузившихся и холодных от ненависти в луче
фонарика.
- Мы приближаемся к углу, - прошептал Туан Логайр. - Прихлопни свет.
Фонарик погас, и спустя несколько минут Род почувствовал, что впереди
слабое свечение в конце темного короткого коридора. Большой Том снова
остановился.
- Там снова угол, а за ним часовые, идите осторожно, ребята.
Он двинулся вперед, ступая очень осторожно. Род последовал его
примеру... и в следующий миг отпрянул с аханьем и конвульсивным
содроганием.
Большой Том хмуро посмотрел на него, сделав ему знак молчать.
Род посмотрел на стену и увидел белую, прилипшую к стене толстую
кляксу субстанции. Она щекотнула ему шею, и он мог авторитетно заявить,
что текстура ее была податливой, холодной и влажной на ощупь.
Он посмотрел на эту непристойную кляксу и снова содрогнулся.
- То лишь ведьмин мох, - прошептал ему на ухо Туан.
- Ведьмин мох? - нахмурился Род.
Туан недоверчиво уставился на него.
- Странно, ты - чародей, и не знаешь про ведьмин мох?
Род был спасен от ответа прекращением храпа за углом.
Трио коллективно затаило дыхание и распласталось у стены, Род -
заботливо избегая ведьминого мха. Том искоса прожег его взглядом.
Мгновение тишины растянулось до того, что стало скудным, как
содержание речи конгрессмена.
- Стой! - внезапно крикнул голос из-за угла.
Их мускулы резко напряглись в спазме.
- Куда ты идешь в такой час? - прорычал голос часового.
Страх медленно пополз по спине Рода.
Часовому ответил квакающий носовой голос:
- Не, я только ищу нужник.
Троица испустила долгий молчаливый вздох облегчения.
- Сэр - когда говоришь с солдатом!
- Сэр, - угрюмо повторил гундосый голос.
- По какой причине ты гуляешь после вечернего звонка? - угрожающе
осведомился часовой.
- Я только ищу нужник, сэр, - прохныкал голос.
Часовой засмеялся, смягчившись.
- А нужник находится неподалеку от женского коридора? Нет, я думаю,
что нет. Ступай на свой тюфяк, мерзавец! Твоя шлюха сегодня не для тебя!
- Но я...
- Нет! - отрезал часовой. - Тебе хорошо известно правило
Пересмешника, сперва надо спросить у него разрешение.
Голос был почти конфиденциальным.
- Тут нет ничего особенного, приятель. Он вовсе не будет давать тебе
бумагу, гласящую, что ты можешь этим заняться, и устанавливающую
подходящее время и место. Он насчет этого достаточно свободен.
Гундосый голос откашлялся и сплюнул.
- Да брось ты, - проворчал часовой. - Ты только спроси его.
- Конечно, - фыркнул голос, - и так постоянно спрашивай его каждую
ночь, когда желаешь увидеться с ней! Черт, это было единственное во всем
мире, что доставалось задешево!
Голос часового снова отвердел.
- Слово Пересмешника - закон в этом доме, и моя дубина может
напомнить тебе об этом, если тебе не достаточно моего слова.
Возникла пауза, затем гневное отчаяние и рычание, и ноги пошлепали
прочь.
Снова воцарилась тишина, через некоторое время часовой вновь начал
храпеть.
Род взглянул на Туана. Лицо парня было мертвенно-бледным, его губы
сжались так плотно, что у них совсем пропал цвет.
- Я так понимаю, что тебе об этом не было ничего известно, -
прошептал Род.
- Да, - прошептал в ответ Туан. - Отстранив меня, они как видно не
теряли времени даром. Часовой в каждом коридоре, разрешение на право
разделить с кем-либо ложе - это кое-что похуже лордов юга.
Том вскинул голову.
- Нет! - прорычал он. - Это лишь неудобство. То, что за счет этого
приобретается вполне оправдывает такую цену.
Род, со своей стороны, согласился с Туаном. Полицейское государство,
контроль над всеми гранями жизни людей - да, взгляды Пересмешника все
яснее давали о себе знать.
- И какое же приобретение стоит такой цены? - фыркнул Туан, повышая
свой шепот.
- Да, ясное дело, - произнес Большой Том, стараясь говорить как можно
тише. - Больше пищи для всех, больше и лучше одежды, никаких бедных и
никаких голодных.
- И все благодаря планированию семьи, - пробурчал Род, бросив
озабоченный взгляд за угол.
- И как сие может произойти? - спросил Туан, повышая голос еще на
одно деление и игнорируя тревожные лихорадочные сигналы Рода. - Из
письменного разрешения заниматься любовью? Я не понимаю, как?
Губы Тома презрительно скривились, и он тоже заговорил еще громче.
- Да, ты этого не видишь! Но зато Пересмешник видит!
Туан уставился на него, затем его челюсти сжались, и его рука
скользнула к кинжалу.
- Ты ставишь себя и своих выше вельможи, хам?
- Эй, господа, - прошептал Род.
Большой Том напрягся, усмехаясь, его глаза насмешливо плясали.
- Кровь, она всегда скажется, - заявил он во весь голос.
Кинжал Туана выскочил из ножен, когда его владелец резко прыгнул
вперед.
Том тут же выхватил свой короткий меч.
Не теряя ни мгновения, Род вскинул руки, упершись обоим в ключицы.
- Господа, господа! Владейте собой! Я понимаю, что вы оба испытываете
очень сильные чувства по данному вопросу, но мой непременный долг
напомнить вам, что за углом находится часовой, который вполне способен
навлечь гнев Дома Хлодвига на наши головы, он дремлет, но не слишком
крепко!
- Но это нестерпимо, Род Гэллоуглас!
- Да, хохотнул Большой Том. - Правду всегда трудно снести.
Туан сделал выпад, пытаясь заколоть Тома через голову Рода.
Род толкнул парня в ключицу и быстро пригнулся, когда нож по дуге
прошел над его головой.
Том тихо рассмеялся.
- Вот вам вельможа! И дураку видно, что не дотянуться! Но он всегда
будет зарываться, когда знает, что должен потерпеть неудачу.
Род искоса посмотрел на Тома.
- Ты оговариваешься, Большой Том. Это был почти комплимент.
- Нет! - прошипел Том с горящими глазами. - Пытаться сделать
невозможное - это поступок дурака! Вельможи - дураки, и дороги в ихние
утопии вымощены костями крестьян!
Туан сглотнул.
- И что еще они...
- Тихо! - Род встряхнул их обоих. - Могу я убедить вас закрыть глаза
на ваши явные разногласия во взглядах на минутку ради общего дела?
Том выпрямился во весь свой рост и посмотрел сверху вниз на Туана.
- Маленький человечек, - промурлыкал он.
Род выпустил Туана и повернулся к Большому Тому, схватив его за
шиворот обеими руками. Большой Том усмехнулся и поднял свой могучий кулак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38