..


Медленно Род стал сознавать розовый свет, боль и тысячу контрабасов,
вразнобой играющих в его голове.
Еще медленней он стал осознавать что-то холодное и мокрое на своей
щеке. "Розовый свет, - догадался он, - это солнечный свет, просачивающийся
сквозь его закрытые веки."
Боль втянулась и сосредоточилась в голове.
Он вздрогнул, затем героическим усилием сумел открыть глаза и снова
вздрогнул. Все было нечетким, не в фокусе, солнечный свет и цветные пятна.
Влага под его щекой оказалась мхом, а холод под ней - камнем.
Он с силой оттолкнулся руками, влажная поверхность откачнулась,
оставив его закачавшимся, тяжело опирающимся на руки, с тошнотой в
желудке.
Он мотнул головой, вздрогнул от боли, несколько раз моргнул. Его веки
пробежались по слезящимся глазам, но постепенно зрение его прояснилось.
Наконец, он заставил глаза сфокусироваться на... на лице Туана Логайра.
Туан сидел спиной к острому черному камню. В камне была огромная
железная скоба, а от нее тянулись цепи к кандалам на запястьях Туана. Он
сидел на куче грязной заплесневелой соломы, в водянистом свете слабого
луча солнца.
Туан улыбнулся иронично, улыбка была столь тяжелой, как и ржавые цепи
на его теле, и поднял руку в приветствии, зазвенев цепью.
- Добро пожаловать в гости.
Род отвел взгляд от него и осмотрелся вокруг. Старый герцог сидел у
другой стены, прикованный рядом со своим сыном.
- Холодное гостеприимство, Род Гэллоуглас, - проворчал старый лорд с
тяжелым от мрачных дум лицом. - Едва ли в самое безопасное место привел
меня твой слуга.
Измена! Роду следовало бы знать, что Большому Тому лучше не доверять.
- Большой Том, ты...
- Здесь, мастер.
Род повернулся. Большой Том сидел у противоположной стены,
прикованный, как и все остальные.
Том печально улыбнулся, бросив на своего хозяина укоризненный и
пытливый взгляд.
- Я думал, что ты сможешь освободить нас, мастер. И все же ты здесь,
скованный среди нас.
Род нахмурился и взглянул на свое запястье. Его окружала ржавая
толстая полоса железа. У нее имелись копии на лодыжках и другом запястье.
Он посмотрел на Большого Тома, улыбнулся и подтянул руку, тряхнув
цепью.
- Ты когда-нибудь слышал сказку о том, что каменная стена не создает
еще тюрьмы?
- Тот, кто сказал такие слова, был дурак, - изрек Том злобно из
темноты.
Род поднял глаза к установленному высоко в стене маленькому
зарешеченному окну. Оно было единственным источником света в
помещении-камере примерно трех метров шириной и пяти длиной, с
трехметровым потолком, сплошь заросшим мхом. Стены были каменными и
грязными, а пол был покрыт заплесневелой соломой.
Единственным украшением помещения был скелет, удерживаемый от распада
мумифицированными связками, прикованный к стене подобно им самим.
Род осторожно посмотрел на молчаливого партнера.
- Не такие уж они рачительные домохозяева, верно? Могли бы по крайней
мере уволочь кости в нижние пределы.
Он повернулся к окну.
- Векс, - прошептал он достаточно тихо, чтобы другие не могли
разобрать его слов. - Векс, ты где?
- В самой грязной и разваленной конюшне, какую я когда-либо видел, -
ответил робот. - Вместе с пятью клячами самого печального вида за
пределами клеевого завода. Я думаю, мы предположительно являемся всей
кавалерией Дома Хлодвига, Род.
Род тихо засмеялся.
- А не бегает ли поблизости какая-нибудь мышка с большими зелеными
глазами, Векс?
- Нет, Род, не бегает, но на моей голове сидит синица.
Род усмехнулся.
- Спроси у нее, не имеет ли она какой-нибудь власти над холодным
железом.
- Как мне говорить с ней, Род?
- Вещай на частоте волны человеческой мысли, конечно. Она же
телепатка, идиот ты ученый?
- Род, я категорически протестую против оскорбительных инсинуаций
против моих способностей в области, по которой я не запрограммирован.
- Ладно-ладно, я сожалею, раскаиваюсь! Ты гений, чудо, Эйнштейн, Урт!
Только спроси ее, идет?
Возникла пауза, затем Род услышал малоразборчивую серию чириканий на
заднем плане.
- Что это за чириканье, Векс?
- Гвендайлон, Род. Она значительно отреагировала на новый опыт
телепатии с конем.
- Ты хочешь сказать, что она чуть не свалилась со своего насеста. Но
она сказала что-нибудь?
- Конечно, Род. Она говорит, что теперь она не сомневается в том, что
ты чародей.
Род застонал и закатил глаза к потолку.
- Слушай, Векс, верни ее к делу, а? Может, она сумеет вытащить нас из
этих цепей и срежет решетки на нашем окне?
Возникла еще одна пауза, затем Векс ответил:
- Она говорит, что не имеет никакой власти над холодным железом, Род,
как и любые из известных ей ведьм, колдунов и эльфов. Она предлагает
кузена, но боится, что это непрактично...
- Бытие, исход, левит... ну, скажи ей, что я рад, что она потеряла
чувство юмора. И спроси ее, как, черт возьми, она собирается вытаскивать
нас из этой дыры!
- Она говорит, что незачем употреблять сильные выражения, Род.
- Не нужно было передавать мои слова буквально, шмелиный мозг!
- Но она думает, что князь эльфов может освободить вас. Она думает,
что он придет, но он находится на некотором отдалении, так что это может
занять некоторое время.
- Я думал, она говорила, что эльфы не способны управиться с холодным
железом!
Возникла новая пауза, затем Векс сказал:
- Она говорит, что князь эльфов не совсем эльф, Род, будучи только
наполовину старой крови.
- Только наполовину... минуточку! - нахмурился Род. - Ты хочешь
сказать, что он - гибрид между эльфом и смертным?
- Именно так, Род.
Род попытался представить себе, как полумертвый эльф и среднего роста
смертная могли бы заиметь ребенка, и в его мозгу началась карусель.
- Она сейчас отбывает, Род, вызовет его и вернется как можно быстрей,
но это займет какое-то время. Она просит тебя быть твердым духом.
- Если мое сердце будет сколь-нибудь твердым, оно станет положительно
каменным! Передай ей, что я ее... Нет, просто, что я ей благодарен, Векс.
Он, казалось, услышал слабый вздох за ухом, и робот ответил ему с
оттенком смирения.
- Скажу, Род.
- Спасибо, Векс, оставайся живым.
Род вернулся обратно к реальности. Логайры сидели, прижавшись к
стене, странно глядя на него.
- Он разговаривает с разреженным воздухом, - прошептал Туан. - И
воздух ему отвечает. Воистину, этот человек одержим!
- Кажется, я уже слышал это прежде, - проворчал Род. - И воздух здесь
какой угодно, только не разреженный.
- И все же, - пробормотал старый Логайр, - то поступок обезумевшего!
Большой Том громыхнул смехом.
- Отнюдь, милорды. Этот человек разговаривает с духами.
Род невесело улыбнулся.
- С чего это ты вдруг так развеселился, Том?
Великан потянулся, зазвенев цепями.
- На миг я подумал, что они побили тебя, мастер, теперь я знаю, что
то была глупая мысль.
- Не будь столь уверен, Том. Чары холодного железа разбить
тяжеловато.
- Нет, мастер, - веки Тома лениво опустились. - Ты найдешь к нему
подход, гарантирую.
Он сплел руки на животе и откинулся головой к стене.
Род улыбнулся, когда Том принялся храпеть. Он посмотрел на Логайров и
дернул головой в сторону Тома.
- Вот вам образец уверенности. Пока я улаживаю дела, он пользуется
случаем вздремнуть.
- Давай надеяться, что сия вера обоснована, - сказал Туан и с
сомнением посмотрел на Рода.
- Давай, - мрачно откликнулся Род.
Он кивнул герцогу.
- Возобновили знакомство?
Логайр улыбнулся.
- Я рад снова видеть сына, хотя и не возражал бы против более
открытого приема.
Туан нахмурился, глядя на руки.
- Печальные новости он принес мне, Род Гэллоуглас, крайне печальные и
грустные.
Он посмотрел на Рода с ярким гневом на лице.
- Я знал, что мой брат всегда был полон ненависти и честолюбия, но я
не думал, что он опустится до измены.
- А, не будь слишком крут с бедным парнем, - Род привалился спиной к
стене, устало закрыв глаза. - Его зачаровал Дюрер. А если его магия так
близко подошла к тому, чтобы подействовать на твоего отца, то как она не
могла подействовать на сына?
- Да, - сумрачно согласился Туан. - Я сам оказался добычей
Пересмешника.
- Вот как? - открыл глаза Род. - Ты понял это, не так ли?
- О, да - это отпетый злодей. Он будет кланяться тебе самым униженным
образом, покуда его прихвостни разрезают твой кошель - и так вот он и
служил мне!
Род поджал губы.
- Он-то и подал тебе мысль организовать нищих?
- Да, - тяжело кивнул Туан. - Сперва я думал только облегчить их
голод и холод, но его слова в моих ушах заставили меня подумать об армии
для защиты королевы. А то, что я видел и слышал на юге, привело меня к
мысли, что такая армия вполне может понадобиться.
Старый герцог откашлялся.
- Прости меня, отец, - сказал Туан, склонив голову, - но я знал, что
даже ты не можешь их вечно удерживать. Но я не думал, - голос его
отвердел, - что измена может придти от Ансельма.
Род завертелся, чувствуя себя решительно неудобно.
- Ну, как я сказал, тебе не следует слишком сильно винить его. В
конце концов именно он-то и попытался удержать Дюрера от убийства отца, -
он подогнул под себя ноги и скрестил их. - Так, значит, когда Пересмешник
узнал, что юг взялся за оружие, он решил, что настало время утвердить свои
истинные притязания на власть и свергнутую королеву Катарину. Верно?
- Да, - губы Туана сжались, словно он впервые попробовал
неразбавленного вермута. - Тогда я выступил против него, говоря, что
пришло время защищать королеву. В ответ он назвал меня предателем и...
Он нахмурился, слова с большим трудом выходили из него.
- Один из нищих чуть было не убил меня. Но Пересмешник и слышать об
этом не желал. Нет, он бросил меня сюда, и теперь я должен гнить здесь без
еды и огня.
Он поднял смущенный взгляд на Рода.
- Что воистину крайне странно, Род Гэллоуглас. Как ты думаешь, не
хочет ли он убить меня лично, сам?
- Нет, - Род закрыл глаза, покачав головой. - Ему необходим кто-то на
место вице-короля, когда они скинут королеву Катарину.
- Нет, не короля, - задумчиво поправил Туан. - Он кричит, что у нас
больше никогда не будет королевской власти, будет только своего рода
вождь, выдвинутый из народа, волей народа.
- Своего рода вождь, - нахмурился Род. - И каким же именем он
называет этого вождя?
- Э-э... диктатором, - Туан пожевал щеку. - Крайне странный титул. Не
будет ни знати, ни короля, будет только Диктатор. Все это воистину крайне
странно.
Рот Рода сжался.
- Это все не так уж и странно как кажется. Но не хочешь ли ты тогда
сказать, что нищие думают, будто они способны взять замок?
- Нет, но им известно, что юг взялся за оружие, а Катарина ни за что
не станет ждать, пока мятежники ей навяжут битву.
- О, - Род пережевал это сообщение. - Ты имеешь в виду, что
Пересмешник весьма уверен, что она выступит на юг, чтобы встретить их?
- Вне всяких сомнений. А Пересмешник выступит на юг позади нее.
Род кивнул.
- Так что, когда армии сойдутся в битве, нищие просто атакуют
королевскую армию с тыла.
- Их вечный обычай, - прогромыхал старик Логайр.
Туан кивнул, соглашаясь.
- А оказавшееся между двух огней ее войско едва ли сможет
продержаться даже полчаса.
- А что Пересмешник предполагает предпринять относительно советников
и знати после того, как битва будет окончена? Дюрер-то намерен возвести на
престол твоего брата.
- Кажется так, - согласился Туан. - Но у Пересмешника есть ответ на
это и на всех вельмож.
- Вот как? - удивленно поднял бровь Род.
- Да. То трубка из металла, насаженная на приклад арбалета, ничего
более, но она выбрасывает свинцовый шарик, что способен пронзить насквозь
даже самые прочные доспехи.
- И он намерен вложить по одной из них в руки каждого солдата своей
армии?
- О, нет, - нахмурился Туан. - У него их только пять: одна для него
самого, и по одной на каждого из его приспешников и одна для четвертого
помощника, - Туан дернул головой в сторону прислонившейся к стене
гороподобной фигуры Большого Тома. - Но тот в последнее время впал в
немилость. Он заверяет, что пять трубок ответят на все силы знати и их
советников.
Но Род не слушал, он уставился на Тома.
- Большой Том? - он сглотнул. - Помощник?
- Да, - нахмурился Туан. - А разве ты не знал, что он из Дома
Хлодвига?
Том открыл один бдительный глаз и посмотрел на Рода.
Род отвел взгляд, прочистил горло и поджал губы.
- Ну, э-э... это объясняет некоторые вещи, - он переключил внимание
обратно на Тома. - Так, значит ты являешься частью Внутреннего круга?
Большой Том кисло улыбнулся и поднял скованную тяжелой цепью руку.
Цепь клацнула и зазвенела.
- Являлся, - сказал он.
- Он выступил против них, - прогромыхал Логайр. - Он выступил против
своих собратьев и этого, как вы там его зовете, Пересмешника. Он не
побоялся выступить против Пересмешника и трех его шакалов, когда те
приказали заточить меня вместе с сыном. "Нет!" - изрек Большой Том. - Я
должен забрать его с собой и доставить к моему мастеру, где он сможет
помочь вашим планам." "Планы изменились", - ответил Пересмешник, он и его
шакалы не желали даже слышать о моем освобождении, и тогда твой слуга
Большой Том сражался бок о бок со мною и сумел положить приличное число их
прихвостней!
Это последнее было сказано тоном удивленного уважения.
Том усмехнулся, и Род пораженный заметил, что в улыбке великана не
хватало одного зуба.
- Ты и сам буйный боец, - засмеялся Том. - Не думал я, что дворяне
способны так хорошо драться, не имея доспехов и меча.
Род вгляделся в темноту конца камеры и увидел, что глаз великана
заплыл и побагровел, а также был недавно затянувшийся порез поперек одной
распухшей щеки.
Род вгляделся в темноту концы камеры и увидел, что великан лежит,
откинувшись спиной к стене и улыбается одной половиной рта.
- Сколько голов ты успел раскроить, Том?
- Едва ли круглые двунадесять, - недовольно пробормотал Большой Том.
- У меня был только этот несгибаемый джентльмен для охраны тыла, а их было
слишком много для нас.
Род усмехнулся, гадая, знает ли старый Логайр, сколь крупного
комплимента его только что удостоили.
Он потянулся и зевнул.
- Ну, это весьма неплохо возвращает нас к настоящему. У кого-нибудь
здесь есть с собой покерная колода?
Оба Логайра озадаченно нахмурились, но в глазах Большого Тома
промелькнул огонек понимания.
Род кисло улыбнулся рослому крестьянину, и лицо Тома одеревенело. Он
ответил Роду пристальным взглядом.
- Да брось ты теперь, Большой Том! - резко сказал Род. - Твой секрет
теперь официально известен. Так что больше нет смысла играть в игры, не
так
Том сердито поглядел на него, затем постепенно его лицо снова ожило,
на нем появилось задумчивое глубокомысленное выражение.
Он прислонился спиной к стене, полузакрыв глаза.
- Да, тут ты прав, да и когда впрочем ты бываешь неправ?
С чувством внезапной слабости Род неожиданно начал сознавать, что
Большой Том видел в нем нечто большее, чем просто работодателя или фишку в
игре.
- Мой жребий ныне брошен с тобой, - сказал Том. - Будет ли он у меня
или нет, так с чего же мне лицемерить?
- Лицемерить? - вскинул бровь Род. - Весьма напыщенный язык для
простого крестьянина, Большой Том.
Том нетерпеливо отмахнулся.
- Кончай свои игры! Я снял маску, теперь окажи мне милость - сними и
ты свою.
Род замер.
Затем медленно улыбнулся.
- Ты быстрей, чем средний медведь, Большой Том. Ты давно понял?
Логайры удивленно уставились на них, совершенно сбитые с толку.
Большой Том издал короткий лай смеха.
- Да, с тех пор, мастер, как ты применил ко мне дзю-до.
- А, - поднял брови Род. - Значит, с самого начала. Так вот почему ты
добивался у меня места ординарца.
Том лениво улыбнулся.
- По приказу?
Том кивнул.
Род опустил взгляд, изучая цепь на запястье.
- Что ты, мастер?
- Чародей, - Род внутренне содрогнулся, но при данных обстоятельствах
это был наилучший ответ.
Большой Том сплюнул.
- Игры, мастер, игры! Ты же сам сказал кончать с ними! Ты не из
советников, иначе ты не стал бы похищать у них старого лорда Логайра, не
можешь принадлежать и Дому Хлодвига, иначе я давно бы знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38