Образование, таким образом, стало заключаться в обучении
концепциям, и успех демократии стал гарантированным.
После двух веков такой подготовки почвы революция ДДТ явилась всего
лишь формальностью.
Но когда революция закончена, революционеры всегда оказываются не к
месту, и, вероятно, становятся смущающим фактором для полицейских сил
нового правительства.
Поэтому ДДТ решил не быть эгоистичным - скорее наоборот, они готовы
были поделиться благами демократии с другими остатками старого
Галактического Союза.
Но демократов редко встречают с распростертыми объятиями на планетах,
управляемых тоталитарными правительствами, и едва ли радушнее на планетах,
где преобладает анархия - это вызвано самой природой демократии,
единственного практического компромисса между тоталитаризмом и анархией.
Что требовалось, так это постоянная организация революционеров,
подрывных республиканских демократов. Поскольку под рукой имелся большой
запас оставшихся без работы революционеров, организация эта была создана
быстро и окрещена - ОБОЯТ - Общество Борьбы и Обращения Явных
Тоталитаризмов.
"Нарождающихся" было добавлено век спустя, когда все известные
обитаемые планеты ниспровергли тоталитарные режимы и присоединились к ДДТ.
Бывшие революционеры по-прежнему являлись проблемой, даже большей, чем
раньше, поскольку их количество увеличилось, а посему их отправляли
поодиночке разыскивать утерянные колонии.
Так и был создан ОБОНЯТ, организация, чьей заботой стало отыскивать
забытые колонии и наставлять их на путь демократии.
Поскольку Род нашел средневековую планету, ему, вероятно, надо будет
сейчас поддерживать развитие конституционной монархии.
Род, урожденный Родни д'Арман (у него имелось еще пять средних имен,
но их скучно читать) происходил с планеты, населенной исключительно
аристократами и роботами, и вступил в ОБОНЯТ в нежном возрасте -
восемнадцати лет. За десять лет своей службы он вырос из долговязого
некрасивого юнца в худощавого, мускулистого, и столь же некрасивого
мужчину.
Лицо его было аристократическим; это о нем можно было сказать - это и
не большее. Отступающая линия фронта волос кончалась на ровном скошенном
лбу, который тянулся на фоне костистых надбровных дуг, несколько
замаскированных кустистыми бровями. Брови нависали над впадинами глазниц,
из глубины которых твердо смотрели глаза - по крайней мере, Род надеялся,
что они их взгляд казался твердым.
Глазницы были порогом к высоким плоским скулам, разделенным лезвием
носа, который сделал бы честь орлу. Под скулами и носом находился широкий,
тонкогубый рот, который даже во сне кривился в сардонической улыбке. Подо
ртом находилась квадратная челюсть и выступающий подбородок.
Род хотел бы утверждать, что это было сильное лицо, но оно имело
склонность замечательно смягчаться, когда ему улыбалась девушка. Собаки и
дети производили тот же эффект, но с куда большей частотой.
Он был человеком с Мечтой (у него некогда была Девушка-Мечта, но она
осталась в его зеленой юности) - Мечтой о Едином Правительстве
Объединенной Галактики - демократическом, конечно.
Межзвездные коммуникации были еще слишком слабы для истинно
демократической федерации: ДДТ на самом деле был свободной конфедерацией
миров, скорее дискуссионным клубом и служебной организацией, чем чем-либо
большим.
Но Род не сомневался, что в один прекрасный день подходящие методы
коммуникации появятся, а когда это произойдет, звезды будут готовы. Он за
этим присмотрит.

- Ну, давай займемся делом, Векс. В любой момент кто-нибудь может
забрести сюда и увидеть нас.
Род перемахнул в шлюз и прошел через него обратно в каюту. Он подошел
к панели в стене и высвободил зажимы. Внутри находился пульт управления.
Над ним была сфера из белого металла с тусклым отливом, размером примерно
с баскетбольный мяч. С верха сферы тянулся массивный кабель, который
соединялся со стенкой корабля.
Род отвинтил соединение, высвободил фрикционный зажим, державший
сферу на месте, и осторожно вынул ее.
- Полегче, - попросил голос Векса из наушника, имплантированного в
кость за правым ухом Рода. - Я, знаешь ли, хрупкий.
- Немножко терпения, пожалуйста, - пробурчал Род. - Я ведь тебя пока
ни разу не уронил, не так ли?
- Пока, - откликнулся робот.
Род обхватил мозг робота одной рукой, оставив другую свободной, чтобы
с ее помощью преодолеть шлюз. Снова оказавшись снаружи, он нажал кнопку в
борту корабля. В одном из боков псевдоастероида поднялась большая дверь.
Внутри на амортизационной паутине висел могучий черный конь с повисшей меж
ног головой и закрытыми глазами.
Род нажал другую кнопку и из грузового отсека вылез кран. Конь
покачался на захватах крана, затем был опущен. Род повернул луку седла и в
конском боку открылась ниша.
Поместив мозг внутрь ниши, Род закрутил зажимы и соединения, затем
повернул луку седла обратно: ниша закрылась. Конь медленно поднял голову,
пошевелил ушами, дважды моргнул, издал пробное ржание.
- Все как полагается, - сказал голос за ухом Рода.
Конь пожевал для виду.
- Если ты позволишь мне выбраться из этой колыбели для кошки, я
проверю моторные цепи.
Род усмехнулся и освободил его от паутины. Конь встал на дыбы,
"подержался за воздух", затем прыгнул и перешел в галоп. Род следил за
скачущим роботом, заодно хорошенько осматривая свое окружение.
Астероид-корабль приземлился в центре луга, лохматого от летней травы,
окруженного дубами, гикори, кленами и ясенями. Стояла ночь, но луг заливал
свет трех лун.
Робот подскакал обратно к Роду и взвился на дыбы, останавливаясь
перед ним. Копыта глухо ударили о землю, большие индиговые глаза
повернулись к Роду, уши поднялись.
- Я в форме, - доложил Векс.
Род снова усмехнулся.
- Нет зрелища, подобного виду скачущего коня.
- Что, никакого?
- Ну, почти никакого. Ладно, давай-ка зароем корабль.
Род нажал на штырьки в стене корабля. Грузовой люк закрылся, шлюз
загерметизировался. Корабль начал вращаться, сперва медленно, затем все
быстрее и быстрее, погружаясь в землю. Скоро остался только кратер,
окруженный валом из жирной глины, а верхушка астероида оказалась на
метровой глубине.
Род вытащил из седельной сумки Векса саперную лопатку, собрал ее и
приступил к своей задаче. Конь присоединился к нему, резко ударяя копытами
по валу. Через десять минут высота вала уменьшилась до пятнадцати
сантиметров, в центре возник большой холмик метров шесть в поперечнике и
сантиметров шестьдесят в высоту.
- Отойди, - Род вытащил кинжал, повернул его рукоять на сто
восемьдесят градусов и направил ее на земляной холмик.
Из рукоятки вырвался луч красного цвета, в следующий миг глина
расплавилась и потекла.
Род медленно водил лучом по дуге над всей вывороченной землей, пока
почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в
яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.
- Ну, вот и все, - Род вытер лоб.
- Не совсем.
Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.
- Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу
и эпохе, Род.
Род зажмурил глаза.
- Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты
разглядывал траву.
- Слушай, - запротестовал Род. - Моя форма ведь достаточно хорошо
подходит, не так ли?
- Шаровары и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя
спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?
- Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.
Он подошел к седельной сумке.
- Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых
забот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!
Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.
- Что значит "эй", Род?
Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка,
сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог
разглядеть Векс.
- А это что?
- Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода древний
нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.
- Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его
нормальности. - Мне полагается его носить?
- Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь принять одно
из твоих обычных прикрытий.
Род издал вздох, более подобающий христианскому мученику, и вытащил
из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к
правому боку.
- Нет-нет, Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее
наискось.
- На что только не приходится идти ради демократии...
Род пристегнул рапиру на левом бедре.
- Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу оказаться
фанатиком?
- Конечно, Род. Классический случай сублимации...
- Я спрашивал твое мнение, а не анализ, - проворчал человек,
придирчиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!
Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой
камзол красиво пылал в лунном свете.
- Как тебе это нравится, Векс?
- Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался
оттенок какого-то тихого веселья.
Род нахмурился.
- Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.
- В седельной сумке, Род.
- Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?
Род, порывшись в седельной сумке, вытряхнул оттуда объемистый плащ
того же цвета, что и его форменные шаровары.
- Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.
Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг
его широких плеч.
- Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?
- Словно гравюра из шекспировского текста, Род.
- Лесть обеспечит тебе двойной рацион масла, - Род вскочил в седло. -
Направляйся к ближайшему городу, Векс. Я хочу покрасоваться в своем новом
наряде.
- Ты забыл засеять кратер, Род.
- Что?!... О! Да.
Род вытащил из правой седельной сумки мешочек и разбросал его
содержимое по кругу вывороченной земли.
- Вот! Хорошая гроза и пара дней на рост, и никто не сможет отличить
его от остального луга. Будем надеяться, что этим путем в течение двух
дней не станут пользоваться...
Голова коня вскинулась, уши навострились.
- Что случилось, Векс?
- Слушай, - ответил робот.
Род нахмурился и закрыл глаза.
Издалека ветер донес веселый смех и крики юных голосов.
- Судя по звукам, похоже на компанию ребят на гулянке.
- Они приближаются. - тихо произнес Векс.
Род закрыл глаза и снова прислушался. Звуки и впрямь становились все
громче.
Он повернулся к северо-западу, откуда они доносились, и окинул
взглядом горизонт. Никого, только три луны бледно сияли на небе.
Но вот через одну из лун проплыла тень. За ней последовали еще три.
Теперь смех был еще громче.
- Примерно сто сорок километров в час, - пробормотал Векс.
- Что?
- Сто сорок километров в час - это скорость с которой они сюда
приближаются.
- Хмм. - Род пожевал нижнюю губу. - Векс, как давно мы приземлились?
- Примерно два часа назад.
Что-то прочертило воздух над головой. Род поднял взгляд.
- Э, Векс?
- Да, Род?
- Они летят, Векс.
Воцарилась пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным. Подобная культура еще
никак не может создать средства для передвижения в воздухе.
- Они и не создали. Они летят.
Снова пауза.
- Род, я должен попросить тебя быть логичным, ты хочешь сказать, что
летят сами люди?
- Совершенно верно, - в голосе Рода слышались нотки смирения. - Хотя
должен признать, что та, которая только что пролетела над нами летела на
помеле. Недурна на вид, между прочим... Векс?
Коня сковал паралич, голова его тихо покачивалась между ног.
- О, черт! - зарычал Род. - Только не снова.
Он сунул руку под луку седла и вернул на место прерыватель цепи. Конь
медленно поднял голову и несколько раз тряхнул ею. Род подхватил узду и
направил коня прочь.
- Случчилос ччддо, Рррооодд?
- У тебя был припадок, Векс. А теперь, чтобы с тобой не случилось, не
вздумай ржать. Эта воздушная вакханалия движется в нашу сторону, и есть
шанс, что они прибыли сюда на поиски упавшей звезды, поэтому мы направимся
в тот корабельный лес. И тихо, если позволишь.
Оказавшись под деревьями на краю луга, Род сразу оглянулся проверить,
как там летучая флотилия.
Молодежь кружилась в небе в полумиле от них, издавая радостные визги
и крики приветствия. Ветер доносил до Рода некоторые фразы.
"Радуйтесь, дети мои! Это же Леди Гвен!"
"Значит, ты пришла наконец стать матерью нашего ковена, леди
Гвендайлон!"
"Красы у тебя только прибыло, милая Гвендайлон! Как твои дела?"
"Я до сих пор еще не обольщаю младенцев, Рэндол..."
- Звучит так, словно классная дама заскочила на гулянку ведьм в их
колледж, - хмыкнул Род. - Ну что, Векс, ты уже очухался?
- Во всяком случае, в голове прояснилось, - признал робот, - и новая
концепция вложена в мои базовые программы.
- О, - Род поджал губы. - Мои наблюдения подтверждаются.
- Вполне. Они летают.

Воздушный хоровод, казалось, вспомнил о своей первоначальной цели.
Они с криками и взрывами смеха устремились к лугу, полетали над кольцом
недавно вывороченной земли и один за другим попадали вокруг него.
- Ну, не слишком много сомнений, зачем они здесь, не так ли? - Род
сел на землю скрестив ноги, привалившись спиной к передним ногам Векса. -
Остается только ждать, я полагаю.
Он повернул печатку на своем перстне на девяносто градусов и нацелил
ее на собравшихся.
- Передавай, Векс.
Перстень с печаткой теперь функционировал как очень мощный
направленный микрофон. Его сигналы передавались через Векса в наушник за
ухом Рода.
"Нам следует рассказать о сем королеве?"
"Нет, сие только смятет ее без надобности."
Род нахмурился.
- Ты можешь понять что-нибудь из этого, Векс?
- Только то, что это елизаветинский английский, Род.
- Вот как. Понятно, почему ОБОНЯТ всегда посылает человека с роботом.
Ладно, давай начнем с очевидного: язык подтверждает, что это - колония
Эмигрантов.
- Ну, конечно, - пробурчал Векс, несколько задетый.
- Ну-ну, старый симбиот, не ворчи. Я знаю, ты не считаешь, что стоит
докладывать об очевидном. Но игнорирование очевидных фактов приводит
иногда к игнорированию скрытых тайн, находящихся прямо на виду, не так ли?
- Ну...
- Именно так. Дальше. Они упоминали королеву. Таким образом,
правительство - монархия, как мы и подозревали. Эта группа подростков
именует себя ковеном, следовательно они считают себя колдунами и ведьмами.
Учитывая их форму передвижения, я склонен согласиться. Но...
Он предоставил этому "но" повисеть несколько мгновений в воздухе.
Векс навострил уши.
- Они также упоминали о возможности рассказать королеве,
следовательно, должны иметь доступ к королевскому уху. Что это, Векс?
Королевское одобрение колдовства?
- Не обязательно, - рассудительно произнес Векс. - Подходящей
аналогией может быть случай с царем Саулом и Андорской волшебницей...
- Но есть шанс, что они приняты при дворе.
- Род, ты торопишься с выводами.
- Нет, напротив, просто демонстрирую блестящее молниеносное озарение.
- Вот, - сказал Векс, - почему ОБОНЯТ всегда посылает робота с
человеком.
- Туше. Но они сказали также, что сообщение королеве "смятет ее без
надобности". Что это означает "смятет", Векс?
- Вызовет беспокойство, Род.
- Гм... Значит эта королева может быть темпераментной.
- Да, может быть.
В поле грянула музыка - шотландские волынки, наигрывающие старую
цыганскую мелодию. Молодежь пустилась в пляс на расчищенной земле и в
нескольких футах над ней.
- Баварский крестьянский танец, - пробормотал себе под нос Векс.
- "Где земля кончается, там все и встречается", - процитировал Род,
вытягивая ноги. - Сборная культура, заботливо скомбинировавшая все самое
худшее, что могла предложить старушка Земля.
- Несправедливое суждение, Род.
Человек вскинул брови:
- Тебе нравятся волынки?
Он сложил руки на груди и опустил подбородок на грудь, оставив Векса
бдительно следить, не произойдет ли чего-нибудь значительного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38