Он еще не брался
за вас серьезно! - парень уже распалился, орет в азарте не тише, чем я
свою грозную говорил, верит дурачок, что я тоже его ненавижу. Ну, а что
теперь ты на такое ответишь?
- Ну и правильно, а что за нас браться. Мы условия соблюдаем, так что
же ваш благородный правитель гневаться изволит, да еще таким базарным
способом?
- Унглинги всегда идут впереди короля, а о благородстве не уртазам
судить.
На экране появляется надпись "Хватит, он и вправду ничего дельного не
знает. Кончай ругань."
- Ладно, - говорю я уже нормальны голосом. - Как тебя хоть зовут? Не
век же друг на друга рычать будем.
Парнишка явно опешил, не хотел наверное, а вот отвечает тоже вполне
мирно "Ингельс", а потом спохватывается:
- Но разговаривать мне с вами больше не придется. Хватит того, что
уже сказано.
- Иди, Ингельс, поспи, подумай - над тем, что тебе спокойно говорили,
а крики не в счет, это я тебя нарочно распалял.
Спокойной ночи - хотя ночи-то уже и немного осталось.
Входит конвой, это на редкость мирного вида дядя с пистолетом и ножом
на поясе для внушительности, и уводит пленника, а мы с Лешим идем к Браде
- у него сидят еще трое, а остальные разошлись - моих ни одного нету.
Брада подводит черту под допросом:
- Все ясно. Унглинги - слово знакомое, это будущая опора трона.
Этакая комплексная программа воспитания - тут и управление, и военное
дело, и умение ладить с остальными расами. Они подчинены королю напрямую,
и самовольства у них не приняты. Все, что сказал пацан, пожалуй, правда, и
выводы такие: во-первых, за нас действительно серьезно еще не взялись.
Второе: разрыв отношений был решен уже давно - если еще месяца три назад
нас начали использовать как учебное пособие по методам ведения
партизанской войны. Третье - в скором времени надо ожидать нажима, а
посему с завтрашнего утра ввожу режим "угроза-3".
Голос с места:
- А что с пацаном делать?
У меня мысль уже созрела, предлагаю:
- А не взять ли его с собою, подарком королю? Авось смягчится.
- Заложник что ли нужен?
- Не заложник, а залог успешной беседы, благо в Долине не нужно
играть истерику, до последнего дня верховный король был способен
рассуждать здраво. И на нас он, мягко выражаясь, обиделся не сгоряча, как
я раньше думал. Ну а пока - пора расходится, я бы пару часиков поспать не
прочь.
Намерение благородное, но будят меня лишь в восемь утра. Помылся,
оделся, выхожу - а на полосе уже самолет стоит, моя команда бродит и
Ингельс больную ногу в сторону отставил, скособочился, бедняга.
- Это что же, меня ждете?
- Ага!
Ну, тут уж никакая ругань на ум не приходит - такая, чтоб выразить
мои чувства. Я с ними как с людьми, а они со мной как с барином каким! Ой,
доиграются ребята, ой допресмыкаются, ой долюбезничают, лакеи чертовы! Ну
что теперь делать?
- Вы бы, робяты, меня не будили, а так спящим в машину и внесли, а то
чего зря беспокоить было? И дальше так - я б себе паланкин заказал. Все
хоть погрузили? Ну поехали тогда, чего ждать, моя сиятельная особа
явилась...
И команда лезет в самолет, передо мной лестницу одолевает Ингельс -
безо всякого страха, да и в кабине себя ведет как бывалый пассажир -
занимает кресло у окошка и сразу включает вентиляцию.
Эсте замечает:
- Не иначе летал, и не раз.
В пилотскую кабину уходит Март, самый старший из нашей группы. Он по
профессии летчик, и летчик хороший. Я уже в который раз зацепляюсь
взглядом за характерный шрам от уха до скулы, снова припоминаю его ухватки
и словечки, и опять ловлю себя на мысли - сколько у него на счету "МИГов",
а может и "Лакфайтеров"? А хотя какая разница - главное, что он лучше всех
знает нашу технику, да и повезет нас до места он, а обратно машину поведет
уже постовский летчик - вон он уже угнездился в кресле и наушники надел -
спать будет. Раздаются хлопки, шипение, а затем нарастает могучий звенящий
вой. Гремят турбины ужасно, вон лодка в пять раз больше, а шумит только от
винтов да от потока. За окошком машут руками провожающие, они страгиваются
с места и отплывают назад вместе с дорогой. Самолет разбегается очень
резко, и через несколько секунд уже отрывается от полосы всеми четырьмя
колесами. Осенние краски земли уходят вниз и скоро сливаются в сплошной
ковер мыслимых и немыслимых оттенков серого, желтого, коричневого и
темно-зеленого. Март старается не залезать высоко, и облака почти не
закрывают картину, которая быстро ползет под ногами, но по однообразию
своему кажется застывшей. Пожалуй, надо бы поспать - день и вечер будет
тяжелый - и, устроившись на кожухе фотоаппарата, торчащего прямо здесь же,
в кабине, я сплю до посадки, - а на нее меня исправно будит Хао Шэн.
Первое, что замечаю - солнечно, толстые лучи через иллюминатор пятнают пол
и кресла веселыми бликами. Март маневрирует, выходя на маяк долинской
полосы, и в стекле - то ясное осеннее небо, то земля с поблескивающими
озерами и речками. Вот наконец курс найден, и мы идем по пологой глиссаде,
скоро будем на месте. Сзади Длинный торопливо завершает экскурс в историю:
- Ну вот, так значит нынешний король исполнил условие, пришел сюда
уже как хозяин объединенного государства Севера и Юга. И получилось, что
одному из легендарнейших эльфов - пришлось отдать свою дочь в жены
смертному, хотя бы и долголетнему на удивление. Сам он ушел, а дом и
кой-кто из свиты остались, временно, конечно. И теперь здесь королевская
резиденция, одно из любимых мест короля. Так что тут мы, наверное, многих
повстречаем. Я, к примеру, живого эльфа еще не встречал.
Эсте задумчиво добавляет:
- Ну я не видал тоже, так и что? Не в зоопарке мы ведь.
Студент сбоку вворачивает:
- Да уж коль на то пошло, это они нас в клетках на потеху держать
должны, как диковин заморских.
Толчок, и колеса гремят по стыкам плит. В конце полосы Март сразу
разворачивает машину на взлет и глушит движки. Командую:
- Хао, Студент - со мной, Март, Длинный - организовать заправку, Эсте
- подключись к местной системе и веди нас покуда возможно, ну а в случае
чего по обстановке. Ингельс, пошли, предстанешь пред светлые очи
повелителя.
На воздухе прохладно, но не более, приятный тихий ветерок еле шевелит
золотую листву кленов у конца полосы и липкая паутинка с налету задевает
ресницы. Прямо из-под ног уходит небольшая дорожка, она петляет между
деревьями и скрывается из виду за стволами. Я здесь, конечно, не бывал, но
план помню хорошо, да и ребята тоже - судя по тому как без колебаний они
нацеливаются на нее. Ингельс уже меньше хромает, и скоро аэропорт с
мельтешащими Мартом и Длинным теряется за сеткой ветвей и листьев. Идем
долго, и первым не выдерживает Студент:
- Алек, почему нас никто не задерживает, не проверяет документов и не
обыскивает на предмет контрабанды? Не может же быть, чтобы наш прилет
здесь не заметили!
- Не знаю, молчи. Идем, пока идется.
Хао коротко замечает:
- Нас видят. Издалека и вблизи, эльфы и люди.
То же самое подтверждает Эсте с борта, и даже дает точный адрес -
через два поворота за большим камнем двое встречающих, они особенно яркие.
Студент больше ничего не переспрашивает, и снова тишина. Первый поворот,
второй, поляна и на ней несколько замшелых валунов. Расстояние до них
уменьшается и метров за десять я не выдерживаю:
- Господа, может быть хватит играть в прятки? Если вы надеетесь на
эффектное появление, то эффекта не будет, имейте ввиду!
Процессия наша при этих словах шагу не замедляет, и вроде бы поляну
проходим без происшествий, но когда я оглядываюсь назад, обнаруживается
хвост из двух равнодушных стражников. Дальше так и идем, потихоньку
обрастая свитой, и когда тропка наконец выводит к замку, на нас четверых
приходится около двух десятков провожатых.
- Эсте, ты нас в доме вести будешь?
- Нет, здесь вся сеть почти порушена. Осталось немного датчиков в
округе, а в замке все повылущили.
- Ясно. Ты вот что - пиши все, что сейчас пойдет, или лучше гони на
форт-пост, пусть покопаются.
- О-кей!
Дорожка вливается в широкую светлую мостовую, обсаженную вековыми
ясенями, и ведущую к арке входа. В ней стоит длинноволосый рыцарь, он ждет
пока мы приблизимся, и поднимает вверх одну руку. Стоп.
- Что хотят трое уртазов от Великого Короля Арагорна?
Ингельс весело - как же, домой вернулся, отвечает:
- Они в заумной мудрости своей никак не могут понять воли Арагорна, и
думают, что своими словами смогут изменить решение светлого короля! Я
их...
- А тебя пока что не спрашивали, неизвестный человек! Кто ты такой,
как оказался в их летящем железе, и что делать дальше желаешь, ты
расскажешь отдельно!
Ингельс останавливается, как чем-нибудь по голове ударенный.
Ай-ай-ай, как досадно - вырвался из плена жестоких уртазов, привел их
можно сказать к подножью трона в роли униженных просителей, и вдруг такое
непонимание. Не дожидаясь конца переживаний к Ингельсу подходят пара
воинов из нашего конвоя, и довольно бесцеремонно увлекают куда-то вбок. А
нам рыцарь объявляет:
- Вам будет оказано обычное гостеприимство, а король обдумает свое
решение.
С этими словами он поворачивается и исчезает в проходе.
Обычное гостеприимство для нас оборачивается чистой комнатой, мягкой
мебелью и довольно-таки неплохим обедом. Это было бы неплохо, думай король
побыстрее, но его положение хозяйское. Где-то часа в три Эсте передает
обстановку по Средним Землям. Кун на востоке опять стыкнулся с
восточниками из какой-то мелкой орды.
На юге спокойно, ну и конечно, Север. Там скапливается войско "людей
снегов", возможно со дня на день начнут поход, а королевских сил против
них мало. Конечно, его демарш в сводку уже попал, правда пока без
комментариев. Не успеваю и спасибо сказать, как открывается дверь, и в
проеме появляется раззолоченная персона, вальяжная и представительная.
Приглашает персона на аудиенцию, и призывает оценить всю важность и
значительность такого снисхождения - ладно, ощутим, если положено. Нас
ведут длинными коридорами, светлыми балконами, темными лестницами, пока не
открывается дверь в большой зал, в котором плиты пола расцвечены
причудливыми узорами - солнце через витражи на окнах. У одного из них
спиной к нам стоит стройный высокий человек. Он поворачивается, и я узнаю
Верховного Короля Севера и Юга - красивый титул. Правда и на севере, и на
юге хватает мест ему неподвластных.
- Здравствуй король, мы рады встрече с тобой - говорю.
- Здравствуй, Алек Южный и спутники твои, но я радости от встречи не
испытываю. Более того, я не понимаю, почему вы так настойчиво добивались
ее, все необходимое вам передали.
Нет, с такой дипломатией далеко не уедешь. Надо бы его расшевелить на
нормальный разговор, а то под чопорными фразами можно похоронить все что
угодно, да так надежно, что потом не докопаешься. И я берусь за дело.
- Слушай, я между прочим не так давно был вторым, а кой-когда и
первым человеком в Круглом царстве - хозяйство поменьше твоего, но тоже
хлопот хватало. Так что, раз уж в равных чинах, давай без этикету. Итак, в
чем дело? Откуда взялись наши коварные планы?
- Хорошо, по-простому, так по-простому. Я тоже не так давно бродягою
считался. Кто и что мне сказал - не ваше дело. Что уртазы потихоньку тянут
руки к власти, известно и без всяких донесений. Ты помянул Круглое - но
ведь без вашей помощи оно ничто! И судьбы людей там подвластны не сколько
Куну, сколько вам!..
- Ну и что, а ты здесь причем? Никто никому и ничего не навязывает.
Не хочешь быть зависимым - ну не будь, разве дело не так поставлено?
- А вы всегда лезете в чужие дела так, как будто намерены принять их
под свою руку. И верить вам нельзя. Вчера ты здорово помог убрать Друга -
спасибо. А завтра такой же как ты так же легко вернет его. И... знаешь
что, я решил, и менять решение не стану. Не уберетесь сами - уберу силой.
- Ага, уж на нас то сил точно хватит, это для северных границ их нет,
а для нас - пожалуйста. Хотели мы по хорошему договорится - не вышло, так
по плохому и подавно не выйдет!
- Ага, пугаешь!
- Да нет, ты смелый, знаем! - Студент голос подал, - только все же
подумай хорошенько, пока не поздно!
- Я все сказал, и вам больше нечего делать здесь. Возвращайтесь на
свое железо и исчезайте с этой земли. Чем скорей, тем лучше.
Я разворачиваюсь и оскорбленным шагом выхожу из зала, ребята тоже. До
самого выхода из зала на нас никто не обращает внимания, а в
тоннеле-воротах давешний рыцарь произносит суровым голосом:
- С этих пор нога уртаза не ступит сюда, если на то не будет воли!
Хао хихикает:
- Чьей только воли?
- Да уж не твою, наверное, ввиду-то имеют!
- У-у-у...
Ребята начинают перекидываться шуточками, а я прогоняю ситуацию.
Итак: замок для нас закрыт, а на форт-посте будет сшибка. Спасет нас либо
удар со снегов, либо чудесный оборот в настроениях нашего владетельного
друга. Но все же - с чего это он взметнулся? Есть подозрение, ну-ка...
- Эсте! Что можешь про разговор сказать?
- Да немногим больше, что и ты сам, ничего особого я в неявных
областях не поймал. Ну а так - мне кажется, что у него есть конечная цель,
"убрать уртазов", а причины уже под нее подгоняются.
- Спасибо.
Эсте сказал то же, что я и думал. Но вот настоящая причина - ее не
найти, как иголку в этих листьях, вон - целые груды по бокам дорожки
лежат, да еще и на ней самой немало. Свиты за нами нет - перед лесом как
ножом отрезало, а вот впереди стоит маленькая фигурка, толстенький пожилой
невысоклик, не иначе дожидается. Завидел нас, подобрался, насторожился и
бочком-бочком ко мне. Я останавливаюсь, ребята тоже, а он осторожненько
оглядывается и предлагает:
- Господин Алек, у меня есть возможность вам помочь. Вы говорили с
королем, но не говорили с королевой.
Студент: "Алек, это шанс", - а Хао кивает.
- Так она что, здесь?
- Да, здесь, и не откажется от беседы, даю слово честного хафлинга!
Хао:
- На слово честного хафлинга положиться, конечно, можно.
Я:
- Веди, а по дороге договоримся. Ждите меня, я скоро буду!
Молодцы Хао и Студент, не стали допытываться: а что, а зачем.
Единственно, что Хао уже в спину крикнул:
- Мы в аэроплане будем, иди сразу туда.
Невысоклик поворачивается и семенит прямо в лес, хотя вернее это все
будет парком назвать - ни веток на земле, ни сору какого, ни деревьев
лежалых, кустов тоже. Провожатый мой уверенно петляет между деревьями и
движется довольно быстро.
- Слушай, а как тебя звать?
- Ну, имя мое длинное, а зови меня просто Том.
- Слушай, Том, вот ты меня ведешь - это по своему почину, или она так
захотела?
- Я между прочим, ее самое доверенное лицо.
- Для доверенного лица у тебя больно физиономия несерьезная.
Эту реплику он пропускает мимо и продолжает:
- И если я что-то делаю, то только с воли госпожи и никогда против.
Дальше идем молча, до тех пор, пока не упираемся в маленькое круглое
озерцо с чистыми песчаными берегами. Чуть поодаль белеет беседка -
мраморные колонны, резной карниз. Том заводит меня туда и пожелав удачи
исчезает, а я оглядываюсь. Колоны изнутри вогнутые и покрыты рельефными
рисунками, пока есть свет надо бы посмотреть, а то кто знает, сколько
ждать придется. Картинки выполнены мастерски, и как я понял, посвящены
истории эльфов. Бесконечные битвы - в полях, лесах, скалах, пещерах. Враги
- уродливые орки, карлики - гномы, глыбообразные тролли. А больше всего
бои между самими же эльфами, одинаково прекрасными и гордыми. Сбоку шорох
- оборачиваюсь и застываю. К беседке подходит сама Королева, и от ее вида
у меня немножко пересыхает в глотке и как-то особенно хорошо ощущается и
неуклюжесть кольчуги и глупость шлема с аппаратурой. Руки сами тянутся к
глотке, и вот уже как покорный рыцарь я стою с непокрытой головой а каску
вместе со всей ее начинкой держу в руках - подходи сзади и бей по башке,
слова не скажу. Кстати, как у меня кобура? - в порядке, фиксатор снят.
- Здравствуй, Вечерняя Звезда, я счастлив встречей, - специально
говорю на эльфийском сразу, все-таки немножко посимпатичней буду.
Она отвечает на нем же:
- Хорошо, что ты пришел, Алек, у меня есть что тебе сказать. Но
сначала - сделай так, чтобы наша беседа никому не была слышна и нигде не
была записана, как у вас обычно делают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44