Алексей СВИРИДОВ
ЧЕЛОВЕК С ЖЕЛЕЗНОГО ОСТРОВА


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВАРИАНТ С БЕГЕМОТИКОМ
Краткое содержание предыдущих серий:
отсутствует по причине отсутствия оных

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ НАБОР ЭПИГРАФОВ
Читателю предлагается самому расставить их в тексте
там, где, по его мнению, начинается новая глава

- Для дружка - сережку из ушка.
Народная поговорка
- Пауки в бане.
Опечатка в стенгазете на тему империализма
разных стран
- Женщина не потому дура, что дура, а потому, что она
женщина.
Аксиома
- Пустота внутренняя проходит через пустоту внешнюю,
и на их пересечении находится мой идеал.
Философское рассуждение обиженного десятиклассника,
доказывающего, что он не полный идиот.
- Как может быть дым Отечества и сладок, и приятен?
Если дым - значит горит там что-то, в Отечестве!
Мысль, возникшая у другого десятиклассника при
подготовке к школьному экзамену по литературе.

А ты кино больше смотри, там тебе и не такое покажут. Я-то точно
говорю, мне отец про Благодетельское появление все в точности рассказывал,
он у нас на радиостанции заправлял. Ну, ради развлечения, пристрастился
ловить служебные разговоры - он же три языка знал - русский, английский и
еще какой-то, а я через него тоже русский знаю - все-таки полуродной. Было
все так - когда всплыла Благодетельская хреновина, шум был страшный. Кроме
шуток - русские на Америку, Америка на русских, и получалось, что и те, и
те готовы дать отпор противнику, провокацию затеявшему. В Штатах бомберы
подняли, в Союзе тоже что-то такое. А эта, плавучая, через три часа
открытым текстом в эфир выходит и заявляет такую вещь: мол, мы - те самые
"зелененькие человечки", которых вы ждали. Только контакты с вами нам на
фиг не нужны, а нужно предупредить, во избежание: для наших межпланетных
сообщений нужна база промежуточная, и будем мы ее делать у вас. Работает
она просто - полкубокилометра воды из глуби морской заменяется на
идентичный объем издалека, разумеется, со всей возможной стерилизацией. А
чтобы вам обидно не было, можем и вам такое устроить. Кроме шуток. Ищется
планета а-ля Земля и устраивается переброс туда, тоже подводный, а там как
хотите. Так и начались экспедиции, а вовсе не с помощью этих суперменов,
которые Благодетелей разве что под автоматом не держат. Благодетели, они
же нас сами контролируют, что с собой тащим, а тут такие фильмы снимают.
Я-то от этого всего далек был - гонял скреперы по штрекам, а как
через год с работы уволили - шахта прогорела - пошел в войска ООН. Я же
радио Москвы слушал, по-своему все понимал. Дали мне "Камышовую кошку" и
поставили на границу с Южной Руандой, мир поддерживать. Очень мы его там
оригинально поддерживали - мимо нас чуть ли не каждый день танковые
колонны ходят, а мы сидим, морально воздействуем. Дальше, полсотни
километров вперед, межафриканские силы стояли, эти колонны они-то и
заворачивали, да так, что по пол-ночи канонада стояла. А как-то раз южане
обратно шли - а на каждом стволе по человеку повешено. Там и негры, и
белые - победа была. Одно дело такое по экрану видеть, а другое дело так.
Я-то ладно, но на огневом пульте у меня сидел один впечатлительный
парнишка, да к тому же личные счеты какие-то имел, вот он и загнал первый
транспортер в квадрат, потом второй, и за третий взялся, а четвертый в нас
"иглу" уже пустил. Парни кое-как попрыгали из "кошки", и настал ей конец.
А колонна к нашему, ООНовском гарнизону пошла. Кончилось джентльменское
соглашение, и когда я туда добрался - от казармы угольки, и от склада
угольки, народу никого, и вдали пулеметы трещат.
Резонанс эта история имела. Впечатлительного парнишку-то накрыло
вместе с "кошкой", и вся вина на мне. Хорошо, помогли мне устроиться сюда,
танк водить, а то бы полный мрак. Но тут тоже нерадостно. Слыхал -
вертолет позавчера во Вторую деревню шел, да пропал? Нашелся. Сидит на
Средневерхней равнине, на расстоянии в два раза больше максимальной своей
дальности. И теперь на выручку парням танк хотят послать, а что еще? И
тебя, Пьеро, хотят вторым водителем ко мне назначить. Ну, как?
В гробе я видел такие развлечения. Опять Серега поднял меня раньше
срока на десять минут, а то и на пятнадцать. Я ему, конечно, объяснил, что
он неправ, да чего уж теперь. Встал, пошел мыться. Надоело это, честное
слово - стоишь, в три погибели согнутый, и зубной пастой то на штаны, а то
в раковину капаешь. Слава богу, хоть дорога ровная, не качает сильно.
Поглядел в стеклоблок - пейзаж все тот же. Третий день два вала с боков, а
за ними зелень стеной стоит. Подножья валов норами изрыты - народу здесь
многовато живет, в джунгли никто не лезет, и правильно делает - там своих
хватает.
Поглядел, покушал очередную консерву, отпихнул Знахаря и полез
воздухом дышать. По крыше кто-то ночью сильно погулял - вся в грязи, ветки
какие-то, а на колпаке антенны красуется желтая плюшка. В общем, пришлось
совместить приятное с полезным. Сначала скребком, а потом куском поролона,
чуть не сверзился при этом. На часы посмотрел и обратно полез, Пьеро за
рычагами менять.
Пьеро только что не по стойке смирно вытянулся, а если не вытянулся,
то только потому, что места мало. Доклад: аппаратура в норме, движение в
графике, "звездочка" не сбоит. Еще бы, если бы сбой был, тут бы уж вой
стоял, как при ядерной атаке! За ночь расход топлива оказался меньше
расчетного, и теперь у нас восемь грамм коллоида экономии. Замолчал Пьеро,
и стоит, ответа ждет. Он очень серьезно ко всяким правилам этикета и
инструкциям по общению относится, а я его еще и по должности старше.
Ладно, пусть идет, в конце концов его дело личное, да и в разных сменах мы
с ним.
Пока я к рычагам лезу, Сергей из башни управление держит. Долез,
взялся, просто так, для проформы, пошуровал - все хоккей. Поставил
автопилот и принялся смотреть на курсограф. Судя по всему, сегодня к
полудню мы до конца дороги доберемся и вдоль джунглей попрем. Вызвал я на
один экран карту - она у Серчо на центральном посту с утра горит, и
принялись мы с ним в сотый раз прикидывать, как через эти джунгли
проходить.
Карта дрянная, рельеф и ничего больше. Вообще, это свинство! С таким
трудом спутник запустили, а он, гад, ни ИК-картинки не дает, ни
А-раскладки, хоть поднимись на орбиту и тресни. Одним словом, не те нынче
времена, в Первую экспедицию, небось, каждый винтик языком лизали!
А по рельеф-карте как ни крути, а идти надо через отросток Малых
Джунглей в районе "Три истока", кстати, Знахарь вчера обрадовал - это
место в народе "погибельным редколесьем" зовут, и Знахарю туда очень не
хочется. Кажется, Серчо зря его взял - то ли трус, то ли просто поныть рад
при случае, и то, и другое неприятно. А когда три дня назад из Первой
деревни выходили, так на крыше стоял - что там Наполеон!
Сейчас Знахарь вроде ничего, привалился в жилом отсеке к стенке
конденсатора и то ли песню поет, то ли сам с собой разговаривает - отсюда
не слыхать.
Из башни Дрон голос подает и выводит на наушники связь с базой.
Ничего нового, в общем-то, не сказали ни мы, ни нам. Этой ночью вертолет
вновь на связь вышел. Сидят ребята по-прежнему на своем холме и особых
неудобств не терпят. И, конечно же, еще не разобрались, как их туда
занесло - загружены под завязку были! База их опять запеленговала -
результат стабильный, и то хорошо. Пытались спутник на другую орбиту
перевести, чтобы разглядеть это место - не вышло.
Этой шарашкиной конторе, которая нам его клепала, ой как не
поздоровится, когда будет очередной переброс и пойдет сообщение в Совет
экспедиций. Да и сам Совет обленился - пять экспедиций отправил нормально,
а на шестой отдохнуть решил! А Благодетелям-то что, их дело - очередной
канал организовать, а что там перебрасывается - им дела мало, лишь бы не
что-нибудь братоубийственное. Хотя критерии у них непонятные - например,
наши ранцы они пропустили, хотя ими можно немало братьев поубивать, а
генераторы - чего уж безобидней вещь - заставили бросить.
Я на эту тему с Сергеем пообщался, а там и обед, время подошло. Но на
обед решили мы коробку не останавливать, чтобы засветло до этого
редколесья гибельного добраться, осмотреться, что и как, а потом назад до
следующего утра податься.
Вылез я из своей рубки, свистнул Серчо, и полезли мы с ним наверх, а
в башне смена караула - Дрон полдня после вчерашнего сбоя досыпал и Сергея
только сейчас менять вылез. Хорошо на крыше! Солнце печет, и ветерок
гуляет. Валы по краям дороги ниже стали, с метр, не больше - значит,
кончится дорога скоро. И джунгли за валами пониже стали и пореже -
отдельные деревья уже рассмотреть можно.
Знахарь тоже вылез, по сторонам посмотрел и остановиться просит. Дрон
через внешний микрофон услышал, тормознул. Знахарь на землю лезет, идет к
ближайшей норе и орет туда что есть мочи. Оттуда вылезает почтенный
зеленый землегрыз и вступает в беседу, а мы с Серчо пока что чаек из пиал
потягиваем, он все морщится, по нормальной посуде тоскует. Знахарь
вернулся, залез и объявляет:
- Эх, залетная, пшла рысью! - научили на свою голову, а Дрону что, он
дальше коробку пускает.
- Не надо бы нам вечером к редколесью, - Знахарь сообщает результат
опроса. - Там вечерами туман плохой стоит. Люди, да и прочие, там не то
чтобы помирают, но потом месяцами видеть и слышать не могут. Лучше нам с
конца дороги вправо повернуть, деревня предгорская там есть, и заночевать
в ней.
Посовещались мы с Серчо и решили повернуть. Регенератор у нас
дохловатый, и зарядов для него не так уж и много. А внешние фильтры - они
против здешней гадости может помогут, а может и нет, здесь никогда
уверенно не скажешь.
Дрон про деревню узнал - обрадовался. Он после того, как я на танк
перешел, имел на базе титул "шеф-пилота телеги с прицепом", возил в Первую
и Вторую деревни всякие всякости на легкой платформе, а потом и к Великому
Воину Приозерья ездил. Знакомств куча, а Дрон и доволен. Он даже
приозерный язык выучил помимо прибрежного, и каждую неделю туда мотался -
то на свадьбу, а то на похороны.
Итак, вполз я обратно и принялся менять программу в курсоводе. Пусть
до конца дороги не дойдем, а сразу уж по кратчайшей - в деревню. Выдал он
мне варианты, и пришлось взяться за рычаги. Перевалил я через правый
бугор, порушил пару нор, и вслед землегрызы руками машут, но меня совесть
не мучает - у каждого система в пять-шесть ходов, если еще и к соседу
коридора нет. Под гусеницами кустарник трещит - с этой стороны уже и
джунгли кончились, а остальное коробке не помеха, только живность всякая
врассыпную кидается. Правда, есть здесь опасность кого-нибудь задавить, но
на этот счет у меня меры приняты: фон включен. От инфра- до ультразвука,
все, наверное, слышать должны.
Вообще интересно, за кого нас могут принять? На дракона не похожи, а
больше никого соразмерного я здесь и не знаю. Вот сидит горный вахлак в
засаде и видит: прет на него зверюга, ног не видно, или есть, да прямо из
башки вниз торчат - бегемот, словом. Тулово - клинообразное, вырост для
глаза только один, на макушке - плоская шишка с усом пушки, а сзади еще
одна, большая да полукруглая, а если еще фон, как сейчас пустить - орет во
всех диапазонах. Пустится тогда вахлак улепетывать со всех ног или
затаится за деревом, считая, что не заметен. Хорошо если так, а то был
случай - и копьем влепили, такой мощный наговор был, что точно в щель люка
попало и заклинило его. Я, например, считаю, что будь на Земле возможность
ракеты заговаривать, то жизнь стала бы куда как мрачнее, и счастье, что
все эти активностные штучки действуют только тут.
Это я так размышляю, а пока - прет коробка, бегемотик мой, полным
ходом через кусты, а я сижу и радуюсь, что нет в кустах какого-нибудь
представителя национально-освободительного движения с заговоренной базукой
в руках.
Только я об этом подумал - пожалуйста: выводит мне Серчо на левый
экран тепловую картинку, и я любуюсь на два пятна, которые ползут
по-пластунски не от нас, а к нам. Так, значит, кому-то не терпится попасть
в герои-богоборцы. Вообще-то я чихать на них хотел, но объезжать придется.
Дрон не согласен, считает, что надо выяснить, чего они от нас хотят. Серчо
подумал и соглашается, а Знахарь воздержался:
- Дрон, - говорит, - это предложил, Дрон пусть и выясняет. А я не
нанимался.
Я танк остановил, фон выключил, жду развития событий.
Пятнышки, гостей обозначающие, тоже замерли, и так ждем друг друга
минуты полторы, пока эти товарищи не встают в рост и не направляются к
нам. Одеты как заозерные воины Стены, но мундиры очень уж удачно
подобраны, я-то уж привык, что на одних все мешками висит, а на других - и
как только налезли, да и сам вид чаще всего уродливый. Великий Воин
Заозерья насмотрелся у нас в Первой деревне фильмов, ничего не понял, но
уважением ко всему земному проникся, и через полгода ввел у себя форму в
войсках - смесь рыцарского одеяния и пятнистых комбинезонов с офицерскими
погонами в качестве декоративного элемента. Эти двое тоже: на ногах -
плетенки из коры наподобие лаптей, это обувь, а штаны - мешок с зелеными
пятнами, куртка такая же, но пятна уже коричневые. Плащ, серебристый
такой, на поясе - изогнутый меч в ножнах, а венчает все поблескивающий на
солнце шлем. Конструкция по идее нелепая, но улыбки не вызывает, а скорее
уважение.
Я перелезаю в башню, а Дрон - наружу, разговоры разговаривать.
Обмениваются любезностями, а потом к делу.
Этим двоим надо на Крайний север - а крайним севером здесь называют
любое место за Красным Хребтом. Но этим двоим нужно и вправду далеко, чуть
ли не на северный полюс. Они знают, куда и зачем мы направляемся, и в
попутчики набиваются, ссылаясь на высокое начальство. Потом выясняется,
что одному надо просто за хребет, а второй билет до конца собрался
покупать. Отрекомендовались мужики как Чисимет, сын Гишу - это тот, что к
белым медведям, и Керит, сын Граха - за хребет. Оба - свободные
пристенники и выполняют, как уже говорилось, приказ высокого начальства.
Какого? Самого Великого Маршала Заозерья и Приозерья. Я сначала не понял,
а потом сообразил, что это Великий Воин себе титул сменил.
Выслушал все Серчо и распоряжается:
- До деревни пусть у нас на крыше едут, а там свяжемся через базу с
Воином и расспросим, что к чему. Хотя да, он сейчас уже Маршал.
Залезли: пассажиры на крышу, Дрон в башню, я в рубку, и дальше
тронулись.
Скорость побольше установил, а сам в перископ местность оглядываю.
Кругом, особенно к северу, мягко переливаются холмы, кустарник сплошь все
покрыл, редко-редко дерево торчит. На горизонте хребет, не красный он
сейчас, а скорее желтоватый. А вот и дымок, деревня, не иначе, засек
направление - и газу! По пересеченке вести довольно трудновато, тем более
стабилизацию на полную включать нельзя, у наших насосов ресурс оказался
почти выработанным (еще один заподляк со стороны тех, кто готовил
снаряжение). Ночную вахту, наверное, покидало в жилотсеке, но лучше пусть
так, чем в деревню затемно приехать. Опять же, в деревне заночуем, так что
ничего страшного.
Вот и околица, потом дома, и остановились мы посреди улицы этой самой
деревни. Предгорянцы по домам сидят, носа на улицу не кажут - гадают, что
это за чудище приперлось, и что ему здесь надо. Я голову готов
прозакладывать, что местные добры молодцы уже арбалеты похватали и в глаза
нам нацелились.
Да, глаза. Какой-то умный человек на базе догадался светофосной
краской нарисовать глаза на лобовом листе и рот пониже - не то чтобы
злобно разинутый, но и без добродушной улыбки. В Прибрежье, пока к нашему
бегемоту не привыкли, смельчаки так и норовили из подвалов по глазам из
арбалета или камнемета садануть. А иначе бы лупили в иные места, а удачный
камень и телекамеру может разбить, и колпак антенны повредить - хлипкий он
в общем-то!
Знахарь - нет, он все-таки не трус - открывает люк и вылезает. Стоит
посреди улицы и орет во всю глотку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44