- Так, теперь эту защелку. Теперь потяни вот это вниз... Открывай...
Отлично.
Костюм раскрылся. Внутри него было пусто.
- Ну что, влезешь?
- А где Марк?
- Дебби?
- Не бойся. Мы сменили его, и он пошел вместе с Кэрилли на кухню.
- Отец, подожди. Послушайте меня. Я единственный юноша на всем
дереве, у которого есть два отца и две матери сразу. - Стараясь не
обращать внимания на ту боль, которая внезапно отразилась на лице
Гэввинга, Разер продолжал: - Мы никогда не говорили об этом, но я всегда
знал... Рано или поздно, но я бы... Марк знает, что вы здесь делаете с
серебряным костюмом?
- Нет.
- Да в чем дело наконец!
Их было четверо, и все взрослые, они могли заставить его делать все,
что им заблагорассудится, но сейчас это не имело ровно никакого значения.
Им нужно было его добровольное сотрудничество, но он не знал для чего.
- Мы собираемся разведать, что скрывается за пределами Дерева
Граждан, - ответил Джеффер-Ученый. - Разузнать, что в Дымовом Кольце может
нам еще пригодиться, а чего следует опасаться. Мы не хотим оставаться
дикарями до тех пор, пока не придет кто-нибудь с неба и не научит нас
всему силой.
- Мы летим в Сгусток, - сказал Гэввинг. - Мы будем в большей
безопасности, если возьмем с собой Серебряного Человека.
- Ага, а Марк лететь не хочет...
- Вот именно.
Они наблюдали за Разером, пытающимся влезть в костюм. Сначала ему
пришлось просунуть туда ноги, затем поднырнуть под шейную пластину. Он
задвинул скользящие зажимы, подогнал шею, закрыл все защелки. Несмотря на
то что у живота костюм слегка болтался, во всем остальном он подходил
просто идеально.
- Все нормально.
Джеффер надел на него шлем, повернул влево, пока тот не упал на два
миллиметра, затем - вправо.
Разер оказался запертым в коробке, словно специально сделанной по его
росту и размерам. Изнутри костюм слегка отдавал запахами предыдущих
владельцев, запахами напряжения, страха.
Разер подвигал руками, потом ногами и ощутил легкое сопротивление.
Затем он повернулся, протянул руку и сорвал горсть листвы... Отлично. Он
мог двигаться. Он мог двигаться точно так же, как все нормальные люди.
Воздух внутри костюма стал спертым... Но Джеффер уже отвернул шлем и
поднял его. Взрослые улыбались друг другу.
- Все прекрасно. Вылезай, - произнес Гэввинг.
Выбраться из серебряного костюма было ничуть не легче, чем залезть в
него.
- А теперь я вас слушаю, - сказал Разер.
- Некоторые из нас собираются посетить Сгусток. Ты хочешь полететь с
нами?
- А кто летит? Сколько времени это займет?
- Лечу я, - ответил Джеффер. - Гэввинг. Бус и Риллин. Антон и Дебби.
В Сгустке живут только лесные гиганты. Нам понадобятся люди такого же
роста.
- А Председатель...
- Он постарается остановить нас.
- Отец, вообще-то мне не очень нравится мысль, что мы можем никогда
больше не вернуться.
Гэввинг покачал головой:
- Им нужно, чтобы ГРУМ вернулся. Им нужно, чтобы вернулись мы. Дерево
Граждан не особо переполнено народом, чтобы они могли позволить себе
потерять кого-либо, кто дышит этим воздухом. Кроме того, им захочется
узнать, чему мы там научились. Им захочется увидеть, что мы привезем с
собой. Так или иначе, но половина граждан на нашей стороне. Они просто не
хотят перечить Председателю.
- Вы забираете с собой ГРУМ?
- Да. - Гэввинг хлопнул Разера по плечу. - Подумай над этим. У нас
есть два сна, чтобы собраться и подготовиться к путешествию. Но каковым бы
ни было твое решение, ни в коем случае никому даже не заикайся о нем,
особенно своим матерям.
- Отец, лучше бы ты рассказал обо всем.
Разер даже не подумал, есть ли у него право просить об этом. Клэйву
эта идея очень не понравилась бы, как, впрочем, и Минье. Но если он
согласится на это (такая мысль только пришла ему в голову), если Разер
согласится, то он станет Серебряным Человеком.
- Здесь дело не столько в тех богатствах, которыми обладает
Адмиралтейство Сгустка. Вопрос стоит...
- Что именно вы собираетесь делать?
И они рассказали ему.

Глава шестая
НАЧАЛО МЯТЕЖА
~Медицинские выкладки показывают, что люди из ГРУМа-6 солгали мне. Их
реакция на обвинение в мятеже была недвусмысленной. Я упустил возможность
расспросить их более подробно. Вполне возможно, они восстали против
законных владельцев ГРУМа. Наследственность покажет.
Налицо дурная привычка. Я избавлю их от нее.
Шарлз Дэвис Кенди, Проверяющий
Из бортового журнала космического корабля
"Дисциплина", год 1893-й по исчислению
Государства, 370-й год Мятежа~
Клэйв первым выпрыгнул из лифта. Крылья болтались на тросах прямо
рядом с клетью, он взял одно из них и начал привязывать к левой голени.
- Это была хорошая идея, Гэввинг. В кроне крылья особенно не нужны.
- Ну, у нас там осталось несколько пар. Раньше охотники брали с собой
реактивные стручки. Крылья куда лучше. Просто не имеет смысла таскать их
вверх-вниз каждый раз, когда кто-нибудь захочет полетать. Что ты делаешь?
- Так, подстраиваю под себя.
Своим мачете он отрубил полоску в десять сантиметров с края крыла,
после чего привязал крыло к правой ноге. Он почувствовал небольшой крен
влево.
Джеффер и Гэввинг к тому времени уже надели крылья. Они взлетели в
воздух и направились в сторону ГРУМа, периодически отталкиваясь от коры
руками. Сначала Клэйва бросало из стороны в сторону, но затем его полет
стал более-менее плавным. Он оказался прав: для его порванных, а потом
снова сросшихся мускулов в бедре так было куда легче.
Джеффер первым прошел через шлюз.
- ~Приказываю:~ Голос.
- Готовность, Джеффер-Ученый, - гулко отозвался ГРУМ.
Внезапно в кабину прорвался женский голос:
- Джеффер, это Лори. Думаю, я присоединюсь к вам.
- Поднимайся. Захвати с собой что-нибудь поесть. Главный мотор мы
будем разогревать дня два, не меньше.
- Поняла. Отбой.
- О чем это она? - спросил Клэйв.
- Лори просто не любит, когда я без нее хозяйничаю в ГРУМе, -
расхохотался Джеффер. - Что ж, теперь надо подзаправить этого зверюгу.
- Опять качать? - вздохнул Клэйв.
- Именно. Ты пока качай, а я проверю машины. Иначе мы можем потерять
пруд, пока будем заправляться.
Часть воды уже была перекачана в бак, но еще целые мегатонны жидкой
сферы висели рядом со стволом дерева. Клэйв вытянул из ГРУМа кишку шланга
и опустил ее в пруд. Насос состоял из колеса, трубы и поршня, выточенных
из твердой древесины основной ветви. Клэйв уперся спиной и руками в кору
и, установив ноги на спицах, закрутил колесо.
- От помощи я бы не отказался, - прорычал он.
Гэввинг встал рядом.
По шлангу заструилась вода. Пруд потихоньку начал уменьшаться. Через
некоторое время они сделали небольшой перерыв, чтобы прополоскать горло, а
затем снова вернулись к работе. Солнце уже заходило (оно замерло в трех
градусах к северу от Воя), когда Джеффер высунулся из шлюза и крикнул:
- Хватит! Бак полон!
Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота.
- Заходите. - Джеффер провел их к переднему ряду кресел.
-Пристегнитесь.
Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились
вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один,
чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске.
Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева.
Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение.
- Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад,
- пояснил Джеффер. - Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево
Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно
поплывем на запад, подальше от Сгустка.
Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи:
- Там сейчас опасно?
- Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива.
Кроме того, отсюда обзор куда лучше. - Пальцы Джеффера заплясали по
панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. - Нижний
обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо...
- Джеффер, обычно ты не любишь столько распространяться о своих
тайнах, ты нервничаешь. Что случилось? Мы ведь уже двигали дерево.
Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был чем-то возбужден.
- А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что
дерево распадется на части, а мы все убьемся.
Клэйв пожал плечами, прошел на корму и выглянул в шлюз.
Останки пруда, все еще липнувшие к стволу, вытянулись в серебристую
цепочку, но вдруг разорвались и превратились в одну большую каплю и
несколько мелких. Тот пруд, что они ограбили двадцать два сна назад, уже
скрылся на востоке. Солнце миновало Вой и вновь начало свой путь наверх.
Толстая птица с тремя плавниками в двух-трех километрах к западу от них
внезапно судорожно рванулась в сторону, разделилась на три гибкие части и
брызнула в стороны. Лишь пару вздохов спустя до Клэйва дошло, что за
зрелище предстало перед его глазами: семейку триад окатило волной
невидимого жара, посылаемого двигателями ГРУМа.
Клэйв вернулся в главный отсек и снова пристегнулся к креслу.
Он ждал, что вот-вот должна появиться Лори, но рев ГРУМа заглушил все
звуки. Когда он обернулся и заметил ее, она уже шла по проходу между
сиденьями... а прямо за ней следовала Дебби. И Риллин. И Бус, и Карлот.
Клэйв заворочался, расстегивая пряжку привязей, прижимающих его к креслу.
Но было уже слишком поздно. Он оказался зажатым между Джеффером и
Гэввингом, а позади стояла Лори.
- Ну, и что все это значит? - вздохнул он.
Пальцы Джеффера вновь забегали по пульту. Панельная доска потемнела.
- Мы можем подраться или спокойно поговорить. Или сначала поговорить,
а потом подраться, но ты один, Клэйв. Выведешь из строя меня, ГРУМ поведет
Лори.
Звать на помощь? Но все равно, даже если он оттолкнет Джеффера и
подключит Голос, на один лишь подъем на лифте уйдет никак не меньше дня...
Но и об этом теперь можно забыть. Голос был подсоединен к серебряному
костюму, который сейчас затаскивал в шлюз Разер. Но вот бы достать
кого-нибудь из них...
- Я буду вести себя хорошо, - пообещал Клэйв. - Но к чему все это?
- Мы летим в Адмиралтейство, - ответил Джеффер.
Разер и Бус втаскивали внутрь остальные пожитки: двух копченых
индюшек, огромную охапку листвы, сосуды с водой.
- Мы?
- Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый
еще пригодятся Дереву Граждан.
- Но почему вы вдруг решили...
- Мы знали, что одному из нас придется остаться. - Голос Лори слегка
дрогнул. - Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный
хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это
размору быть таким нежным.
- Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ?
- ГРУМ, серебряный костюм и трубу от "Бревноносца".
Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь
донесся приглушенный шум двигателей.
- Может, вы сначала подвинете дерево? - спросил он. - Или это еще
один отвлекающий маневр?
- Мы будем двигать вас ровно один день, - ответил Джеффер. - И не
больше. Меня потом не будет, чтобы замедлить ваш ход, а я еще хочу найти
вас по возвращении.
- Ну да! Неужели Лондон-Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и
Адмиралтейство вас просто так не отпустит!
- Мы уже обговорили это, - терпеливо пояснил Гэввинг.
-Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его
существовании. Джеффер спрячет ГРУМ где-нибудь поблизости. Риллин и Бус
обучат нас, как управлять трубой, и мы влетим в Сгусток как обыкновенные
лесорубы.
Клэйв судорожно обдумывал, что бы еще сказать.
- Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня?
- Да, Председатель.
- Во-первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя-то
они как втянули в эту затею?
- Они не могут лететь без серебряного костюма, - ответил юноша.
- О, они бы полетели и так. А, Джеффер?
- Да.
- Так или иначе, я лечу с ними, - сказал Разер.
По его лицу было видно, что решение свое он не переменил. Разер даже
спорить не стал, хотя что-что, а это он делать умел. Но Клэйв и сам знал,
как бы он привлек на свою сторону четырнадцатилетнего мальчишку. Засунь
его в серебряный костюм, назови Серебряным Человеком, предложи ему
престижное место и приключение...
- Карлот?
- Я возвращаюсь домой, - вызывающе ответила она.
- Дебби? - Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже
проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех
пор, как закончилась война с Лондон-Деревом. - А как же Антон?
- Я ничего не сказала ему, - отозвалась Дебби. - Джеффер, я все-таки
побеседовала с ним. Но ему нравится Дерево Граждан, и он не желает никаких
перемен. Разве ты сам не заметил, каким толстым он стал?
- Да, это плохо, - кивнул Джеффер.
- Стет, - снова вступил в разговор Клэйв. - Допустим, вы сделаете
это. Я выслушал ваше мнение, вы выслушали мое, и пусть они катятся в
Устье. Но разве вы не видите, что это разорвет Дерево Граждан пополам? Это
мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж - то, как вы намереваетесь
осуществить свои планы. И если мы сейчас не возьмемся за ум, Дереву
Граждан уже никогда больше не быть прежним. Все куда сложнее и требует
более трезвого подхода.
Мятежники переглянулись.
- Вот как все должно быть, - продолжал Клэйв. - Во-первых, еду я, а
Гэввинг остается. Ты сам сказал это, и ты прав. Дереву нужен Председатель,
и этим Председателем будешь ты, Гэввинг.
- Но это глупо. Ты... - начал было Гэввинг.
- Да, я, древесный корм, Председатель, и если я полечу с вами, то
экспедиция приобретает официальный статус. Кроме того, как я понимаю, вы
должны вернуть ГРУМ и серебряный костюм. Граждане будут сумасшедшими, если
согласятся на меньшее. Таким образом, я назначаю тебя своим Временным
Заместителем, пока не вернусь.
- Еще что-нибудь? - довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.
- Да. Вам не следует брать с собой и Буса, и Риллин. Кто-то из них
должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас
до дому.
- Мы не можем сделать это, - ответила Риллин. - Бус управляется с
"Бревноносцем". Я отвечаю за наши дела. Я делаю покупки, продаю. Каждый в
Сгустке, увидев кого-нибудь из нас, будет высматривать где-нибудь
поблизости второго.
Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать. @Думай!@
- Как граждане вы имеете дело с... торговцами, да? А если они
свяжутся напрямую с Бусом?
- Мой муж прекрасно ориентируется во всяких устройствах, но понятия
не имеет о торговле. После того как ему хватило ума жениться на мне, он
изрядно преуспел. Но "Бревноносец" слушается только его, он...
- А без тебя они могут очень хорошо на нем нажиться?
- Проклятье! Это верно, - с горечью вступил Бус. - Так и будет.
- И им это придется по нраву? Они не будут слишком любопытничать,
откуда им привалило такое счастье?
Ответом на этот вопрос послужил кивок Риллин.
- Правильно, дорогой. Просто выдумай какую-нибудь историю. Они с
радостью поверят всему.
- Но где тогда мои дочери?!
- Они, например, заканчивают постройку нашего дома. Девочки и я на
"Бревноносце" или строим дом, в зависимости от того, где ты будешь
находиться. Может, я где-то на Рынке, мебель покупаю. Это же и было
истинной целью нашего путешествия, мы собирались... Собирались... - Она
резко отвернулась.
Только слез здесь не хватало!
- Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, - торопливо
проговорил Клэйв. - А так мы можем рассказывать любые истории, какие
только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг
друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что
Председателя все-таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я
потом разбавлю вашу историю красочными подробностями.
- Джеффер, - окликнул с кормы Разер, - труба привязана к корпусу.
Остальное еще надо привязывать.
- Займитесь этим. Я потом проверю. Гэввинг, ты как?
- Древесный корм! Что ж, может, тогда Минья меня не убьет... Клэйв, а
ты уверен, что это сработает? Этого достаточно?
- Только в том случае, если мы вернемся. Мы должны вернуться с ГРУМом
и привезти с собой еще что-нибудь. Не имеет значения, что это будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36