В-третьих, передача скафандра в руки дикарей, несомненно,
будет расцениваться как мятеж, особенно потому - это в-четвертых, - что ты
можешь не привезти его назад. Стет?
- Не стет. Дайте мне подумать.
- Пока ты думаешь... У этого таинственного племени когда-нибудь был
скафандр, на котором они могли научиться обращаться с ним?
- Они говорят, что был...
- А могли они снова привести его в действие?
Разер почувствовал себя в открытом небе. Древесный корм! Может, его
потеряли, украли, или...
- Отвечай!
- Я пытаюсь вспомнить. А, да, они его выкинули.
- @Что?@
- Из-за него погибли трое граждан.
- Но каким образом?
- Этот... Этот серебряный костюм мог носить только самый достойный.
Однажды умер старый карлик, который всю жизнь носил его. И трое карликов
начали бороться за право...
- Что-то в твоем рассказе слишком много карликов, Разер.
Действительно.
- Своими глазами я видел только двоих, но в джунгли я не заходил.
Наверно, среди Ищущих просто больше карликов.
- ...Продолжай.
- Победитель надел костюм и умер. Тот, который проиграл ему, тоже
надел его и тоже умер. Последней была женщина. Она начала надевать костюм,
но пока... - Разер показал себе на лоб, - пока эта часть оставалась
открытой, она успела сказать, что слышит голос Кенди-Проверяющего. Никто
вокруг ничего не слышал. Все испугались, бросили скафандр и улетели в
другую часть неба.
- Похоже, у них что-то случилось с системой подачи воздуха. И что
потом?
- Тогда-то они и наткнулись на Адмиралтейство. Они говорят, что одно
из ваших судов пыталось ограбить их...
- Ерунда.
- Мы обычно в таких случаях говорим "древесный корм". Но они сказали,
что это действительно было. - Это и в самом деле могло быть в прошлом -
Флот, грабящий дикарей...
По лицу Уэйна Микла расползлась гримаса отвращения.
- Возможно, - пробормотал он. - Может быть, у судна кончалась
провизия... Но это не оправдание.
- Подождите. Вы, трое, которые прикреплены к этому скафандру,
постоянно дежурите в Штабе?
- Нет, конечно, нет. А что такое?
Разер глубоко вздохнул:
- Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. Полетят не все.
У вас останутся мои друзья, которые будут держать ответ, если костюм
пропадет.
Третий пункт. Может быть, мятеж на самом деле кроется в том, что вы
упустите возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев, тем
более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас на руках
может оказаться целых три таких костюма! Теперь давайте подробнее
рассмотрим ваш первый пункт. Вы сможете получить разрешение
Адмиралтейства?
- Адмирал Робар Хенлинг скорей собственные семена сожрет. В его
возрасте... Нет.
Но он уже о чем-то начал задумываться. Разеру удалось заинтересовать
Микла. Думай!
- Ваша, э... тройка будет искать этот летающий скафандр?
- Конечно. Мы уже ищем!
- Тогда вы можете улетать куда угодно, если вы сочтете, что там он
находится, стет? Вы Хранители. Один из вас офицер. Никто не будет задавать
вам никаких вопросов. Я прав?
- Ну... да.
- Так вот, вы отправляетесь на поиски четвертого серебряного костюма.
Очень может быть, что вы все-таки найдете его. Вы приближаетесь. Но в нем
сидит карлик, он видит вас и, громко хохоча, улетает. Но он не знает, что
сейчас ваша тройка работает некоторое время без скафандра. А потом
скафандр возвращается. И снова на поиски бандита-карлика, только он уже
обречен, ведь ваш костюм теперь тоже может летать, но он-то этого не
знает!
Ухмылка, расползшаяся по лицу Микла, выглядела довольно неприятно.
- Там, откуда ты пришел, ты был Сказителем?
Разер понял:
- Нашим Сказителем была Меррил, пока не умерла. А сейчас каждый
что-нибудь рассказывает. Капитан-Хранитель, я пытаюсь помочь. Я привезу
обратно костюм независимо от того, будет он работать или нет.
- Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? - вздохнул Микл. - Я не
виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать против
тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего не закончено,
Разер.
Граждане провожали взглядами летящих к своей ракете служащих Флота.
Сектри тащилась позади всех. Заметив, как она в очередной раз оглянулась,
Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.
Она подождала, пока он наденет крылья. Из кабины судна Флота ее
кто-то окликнул, и она ответила, а затем она отлетела немного в сторону,
чтобы не попасть под выхлопы ракеты, но к дому Сержентов возвращаться не
стала.
Ракета Флота начала удаляться в сторону Рынка.
Разер подплыл к ней. У него уже не хватало сил, чтобы что-то еще
объяснять.
- Ты во что-то впутался, - промолвила она.
Он бессильно пожал плечами.
- Я не знаю, что происходит, но и знать ничего не желаю. Кроме того,
я решила, что жить на дереве мне тоже не хочется.
Разер наконец собрался с силами:
- Но мы похожи друг на друга.
Она резко тряхнула головой. Во все стороны полетели капельки слез.
- Разве Уэйн не сказал тебе, что в Адмиралтействе существуют и другие
карлики? Разер, это было хорошее предложение. Но нельзя решать что-то,
напившись "бахромы". Прости.
- Ты меня прости. - Язык его не шевелился, мысли перепутались.
"Ученый и Проверяющий, это они все затеяли, они послали меня а Штаб!
Но разве что-то изменилось бы, если б они этого не сделали? Неужели я
тогда говорил всерьез? А что подумает Карлот? А Джилл?"
- Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя. После того как
все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты вернешься
назад, на свое дерево, да? Ты же не останешься здесь, если
Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? - Она не стала
дожидаться ответа. - Что ж, рано или поздно Флот соберется слетать на
Дерево Граждан, и я обязательно полечу. Надеюсь, к этому времени все
наладится.
Она развернулась и полетела в сторону Штаба или Рынка.
- У нас есть ракета... - крикнул он ей вслед.
- Нет. Спасибо. Я лучше своим ходом.
Она быстро удалялась. Разер повернул назад, к дому Сержентов. Сейчас
ему снова придется очень долго все объяснять...
Глава двадцать вторая
ПЕТЛЯ
Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее расстояние в
пятьдесят два световых года, пронизавшее облака космической пыли, могло
дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне простым,
недвусмысленным @и повторялось множество раз...@
~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства
С кассет ГРУМа-2, записано в 76-й год
Мятежа, день 1412-й~
...будто он был каким-то своенравным компьютером, постоянно
нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487 год
по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один земной
день.
Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?
Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, которые он
когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти только три. Остальные,
должно быть, уничтожены, просто сломались, износившись, или их системы
приема-передачи отключены.
От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте
ста тридцати восьми лет, за два месяца до того, как прибыло это послание.
Все остальные члены команды умерли задолго до нее. В ГРУМах содержались
записи о многих смертях.
Поразительно, что Клэр прожила так долго. Мятеж действительно был.
Кенди успел загрузить сведения о нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем стер
их из своей памяти. Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды. Дурак,
не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь их потомки используют слово
"мятежник" как проклятие!
Он совершил непоправимую ошибку. Но каким образом? Его побуждения
были ясны, приказы изложены недвусмысленно...
~1) ...Каждую из этих звезд ты посетишь по очереди. Кроме того, к
списку могут быть добавлены и другие объекты... Государство намерено
освоить эти миры, заселив все возможные планеты, дабы уберечь человечество
от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.
2) ...Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует
определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении
обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу.
Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда.
Совершенно секретно.
3) Твоя третья задача - это исследование...
Линг Картер, именем Государства~
Что может быть понятнее? Кенди знал, как вымерли динозавры.
Государство уже изучило огромную черную планету, окруженную кольцом,
которая периодически швыряла целые россыпи комет в Солнечную систему.
Теперь Государство умело останавливать кометы. Солнечная система стала
ручной и покорной. Десять планет - куда лучше, чем одна; города и
индустриальные центры на тридцати лунах и сотнях астероидах - куда лучше,
чем вообще ничего. Но урок с динозаврами не прошел впустую. Планеты очень
хрупки.
В пригодных к заселению зонах ближайших звезд были обнаружены миры,
сходные с Землей. На двух из них процветала земная жизнь. В то время,
когда отправлялась в свой рейс "Дисциплина", они находились в последней
стадии терраформации. Двадцать шесть миров, на которых обнаружили
отравленную атмосферу, засеяли морскими водорослями. Примерно через тысячу
лет можно было начинать их освоение. Программу осеменения планет
разработали за семьсот лет до рождения Кенди.
А "Дисциплина" наткнулась на пригодную к освоению непланету!
Человечество должно распространиться по Вселенной как можно шире.
Главная опасность здесь исходила не от самой планеты. Но Дымовое
Кольцо и окружающий его газовый тор оказались достаточно плотными, чтобы
защитить земную жизнь от исходящей от древней нейтронной звезды радиации и
всех прочих космических излучений. Подобные излучения были во Вселенной
обычными. Взрыв сверхновой неподалеку от Солнца... Проход Солнца и его
планет сквозь область звездообразования... Взрыв в галактическом ядре...
Все эти события, известные и еще неизвестные, могли повлечь за собой
полное опустошение Солнечной системы и всех ближайших к ней звездных
систем. Но ничто не могло повредить Дымовому Кольцу!
Его собственное послание, отправленное на Землю в 1382-м году по
исчислению Государства, было длинным и изобиловало всякими подробностями.
В ГРУМе-2 сохранилась запись.
Но Шарлз Дэвис Кенди бросил свою команду, пока она исследовала
Дымовое Кольцо. Трем членам команды, оставшимся на борту, любезно
предложили взять на "Дисциплине" все, что им требуется, и присоединиться к
остальным. Действий своих он не объяснял: его вторая задача была строго
секретной. Потом он замкнул все системы на борту "Дисциплины", переключив
их на ГРУМы.
А, вот это кое-что объясняло - эти трое страшно не любили кошек.
Чистое совпадение.
А затем - послание с Земли. Все вернуть на свои места.
Но как? Вся команда давным-давно мертва! Вероятно, столкнувшись с
двумя противоречащими друг другу приказами, он вообще не смог
функционировать. Он угодил в петлю постоянно усиливающейся вины. Тогда
Кенди отобрал всю информацию, имеющую отношение к мятежу, отправил ее
ГРУМам-2, -6 и-7, а затем стер из своей памяти.
Он не мог ошибиться. Или все-таки послание повреждено по дороге сюда?
Но двести повторений подряд...
~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства~
Никаких пояснений, никаких уточнений. Его перепрограммировали, как
какой-то зависший компьютер. Но почему? Он же выполнил свою миссию!
А подлинное ли это послание? Сверим даты. Отчет об исполненной
миссии, посланный Кенди в 1382-м году по исчислению Государства.
Послание от Государства, датирующееся пятьюдесятью двумя и двумя
десятыми земными годами позже. Он находился в пятидесяти двух целых и
одной десятой световых лет от Земли. Этот Шибано не медлил с решением,
но... ознакомился с его рапортом.
...Прибыло спустя пятьдесят два и одну десятую лет. Проверка.
...Странно. С чего Государство взяло, что кто-нибудь из команды
останется в живых по прошествии стольких лет? Клэр своей долгой жизнью
была обязана частично низкой силе тяжести, частично своему мозгу (ей
пересадили его от уже взрослого размора), частично юности (благо тело ей
досталось от какой-то беззаботной, здоровой преступницы) и частично -
простому везению. Все остальные, должно быть, умерли задолго до нее (и их
потомки стали называть его убийцей, мятежником и поврежденной машиной).
Шибано, именем Государства. Для Кенди Шибано был неотделим от
Государства, но... Что мог подумать этот Шибано? Бросаться на помощь своей
команде спустя сто четыре года - чистое безумие.
Может, медицина Государства претерпела столь значительные изменения?
Времена меняются. Каждое поколение ищет новые и новые способы, чтобы
продлить срок жизни. Возможно, и тысяча лет для них теперь уже не срок...
Сомнительно.
Но времена меняются. Меняются устремления. Кенди пришел к этой истине
кружным путем. Государству, которое отдавало приказы Кенди, исполнилось
четыреста пятьдесят пять лет, когда он достиг Дымового Кольца. Прошло
пятьсот семь лет со дня его образования, когда Шибано ответил. И в его
пятьсот пятьдесят пятую годовщину послание достигло своей цели.
Обычно Кенди не оспаривал приказы. Два противоположных приказа могли
загнать его в петлю. И вот он крутился и крутился по ней, пока какая-то
безголосая подсистема не начала отчаянно искать выход из замкнутого круга.
Где-то в его магнитных полях произошла какая-то перемена... Будь
Кенди человеком, он бы, наверное, расхохотался. Точно, Государство ведь
изменилось с тех пор. Государство, которому принадлежал Шарлз Дэвис Кенди,
ушло на тысячу с лишним лет в прошлое. Оно мертво. Но, так или иначе, он
должен служить. Он наконец четко осознал свои цели - он теперь должен
служить этим людям.
Человечество должно заселить все возможные планеты. Да будет так. Как
обстоят дела сейчас?
Дымовое Кольцо закрывало сорок процентов неба. Его мозг крутился в
этой петле почти два месяца! Он пропустил последнюю стадию взрыва на
звезде Левой. С участниками набега на Адмиралтейство, скорей всего,
давным-давно покончили...
За работу. Двигатели "Дисциплины" отключились сами собой. Отлично!
Значит, горючее еще есть.
Он запустил тягу. Его теперешняя орбита очень походила на орбиту
кометы. В его мозгу замелькали ряды уравнений... На некоторое время
включить двигатели, направив сопла в сторону афелия. Сбросить немного
скорость, затормозив об атмосферу, пару раз нырнув в газовый тор,
окутывающий Дымовое Кольцо. Использовать Мир Голдблатта как гравитационную
рогатку, сэкономив, таким образом, пару пригоршней дейтерия...
Сквозь дымку испускаемого "Бревноносцем" пара проглядывал
переливающийся в солнечных лучах бледно-зеленый хаос Сгустка. Клэйв
чувствовал себя полностью счастливым - они наконец-то вышли в просторное,
открытое небо.
Из угловатой кабины выполз Разер. На голове у него было надето что-то
сотворенное из металла и стекла.
- Костюм мне слишком велик, но я могу носить шлем.
Клэйв улыбнулся.
- Поймал что-нибудь?
- Поймал?.. А, нет, Джеффер не выходил на связь. Он, наверно, не
может вызывать этот костюм. Я попытался связаться с Кенди, но тоже ничего
не получилось.
- Плохо. - Клэйв наблюдал за плывущим неподалеку от них шаром,
покрытым какой-то коричневой порослью, затем обернулся к корме и крикнул:
- Карлот! Вон там, это рыбные джунгли?
- Я присоединюсь к вам буквально через двенадцать вздохов. - Карлот
закончила возиться с двигательной системой корабля и переползла к ним
через кабину. - Где?
Нога Клэйва показала на восток и немного вне.
- Не вижу корня... Да, ты прав. Я лучше остановлю воду, а то мы
пролетим мимо. Разер?
Разер проследовал за ней на корму. Пока они возились с баком, Клэйв
оставался на носу. Постепенно прилив начал уменьшаться.
Рыбные джунгли медленно приближались. Со стороны они выглядели
необитаемыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
будет расцениваться как мятеж, особенно потому - это в-четвертых, - что ты
можешь не привезти его назад. Стет?
- Не стет. Дайте мне подумать.
- Пока ты думаешь... У этого таинственного племени когда-нибудь был
скафандр, на котором они могли научиться обращаться с ним?
- Они говорят, что был...
- А могли они снова привести его в действие?
Разер почувствовал себя в открытом небе. Древесный корм! Может, его
потеряли, украли, или...
- Отвечай!
- Я пытаюсь вспомнить. А, да, они его выкинули.
- @Что?@
- Из-за него погибли трое граждан.
- Но каким образом?
- Этот... Этот серебряный костюм мог носить только самый достойный.
Однажды умер старый карлик, который всю жизнь носил его. И трое карликов
начали бороться за право...
- Что-то в твоем рассказе слишком много карликов, Разер.
Действительно.
- Своими глазами я видел только двоих, но в джунгли я не заходил.
Наверно, среди Ищущих просто больше карликов.
- ...Продолжай.
- Победитель надел костюм и умер. Тот, который проиграл ему, тоже
надел его и тоже умер. Последней была женщина. Она начала надевать костюм,
но пока... - Разер показал себе на лоб, - пока эта часть оставалась
открытой, она успела сказать, что слышит голос Кенди-Проверяющего. Никто
вокруг ничего не слышал. Все испугались, бросили скафандр и улетели в
другую часть неба.
- Похоже, у них что-то случилось с системой подачи воздуха. И что
потом?
- Тогда-то они и наткнулись на Адмиралтейство. Они говорят, что одно
из ваших судов пыталось ограбить их...
- Ерунда.
- Мы обычно в таких случаях говорим "древесный корм". Но они сказали,
что это действительно было. - Это и в самом деле могло быть в прошлом -
Флот, грабящий дикарей...
По лицу Уэйна Микла расползлась гримаса отвращения.
- Возможно, - пробормотал он. - Может быть, у судна кончалась
провизия... Но это не оправдание.
- Подождите. Вы, трое, которые прикреплены к этому скафандру,
постоянно дежурите в Штабе?
- Нет, конечно, нет. А что такое?
Разер глубоко вздохнул:
- Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. Полетят не все.
У вас останутся мои друзья, которые будут держать ответ, если костюм
пропадет.
Третий пункт. Может быть, мятеж на самом деле кроется в том, что вы
упустите возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев, тем
более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас на руках
может оказаться целых три таких костюма! Теперь давайте подробнее
рассмотрим ваш первый пункт. Вы сможете получить разрешение
Адмиралтейства?
- Адмирал Робар Хенлинг скорей собственные семена сожрет. В его
возрасте... Нет.
Но он уже о чем-то начал задумываться. Разеру удалось заинтересовать
Микла. Думай!
- Ваша, э... тройка будет искать этот летающий скафандр?
- Конечно. Мы уже ищем!
- Тогда вы можете улетать куда угодно, если вы сочтете, что там он
находится, стет? Вы Хранители. Один из вас офицер. Никто не будет задавать
вам никаких вопросов. Я прав?
- Ну... да.
- Так вот, вы отправляетесь на поиски четвертого серебряного костюма.
Очень может быть, что вы все-таки найдете его. Вы приближаетесь. Но в нем
сидит карлик, он видит вас и, громко хохоча, улетает. Но он не знает, что
сейчас ваша тройка работает некоторое время без скафандра. А потом
скафандр возвращается. И снова на поиски бандита-карлика, только он уже
обречен, ведь ваш костюм теперь тоже может летать, но он-то этого не
знает!
Ухмылка, расползшаяся по лицу Микла, выглядела довольно неприятно.
- Там, откуда ты пришел, ты был Сказителем?
Разер понял:
- Нашим Сказителем была Меррил, пока не умерла. А сейчас каждый
что-нибудь рассказывает. Капитан-Хранитель, я пытаюсь помочь. Я привезу
обратно костюм независимо от того, будет он работать или нет.
- Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? - вздохнул Микл. - Я не
виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать против
тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего не закончено,
Разер.
Граждане провожали взглядами летящих к своей ракете служащих Флота.
Сектри тащилась позади всех. Заметив, как она в очередной раз оглянулась,
Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.
Она подождала, пока он наденет крылья. Из кабины судна Флота ее
кто-то окликнул, и она ответила, а затем она отлетела немного в сторону,
чтобы не попасть под выхлопы ракеты, но к дому Сержентов возвращаться не
стала.
Ракета Флота начала удаляться в сторону Рынка.
Разер подплыл к ней. У него уже не хватало сил, чтобы что-то еще
объяснять.
- Ты во что-то впутался, - промолвила она.
Он бессильно пожал плечами.
- Я не знаю, что происходит, но и знать ничего не желаю. Кроме того,
я решила, что жить на дереве мне тоже не хочется.
Разер наконец собрался с силами:
- Но мы похожи друг на друга.
Она резко тряхнула головой. Во все стороны полетели капельки слез.
- Разве Уэйн не сказал тебе, что в Адмиралтействе существуют и другие
карлики? Разер, это было хорошее предложение. Но нельзя решать что-то,
напившись "бахромы". Прости.
- Ты меня прости. - Язык его не шевелился, мысли перепутались.
"Ученый и Проверяющий, это они все затеяли, они послали меня а Штаб!
Но разве что-то изменилось бы, если б они этого не сделали? Неужели я
тогда говорил всерьез? А что подумает Карлот? А Джилл?"
- Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя. После того как
все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты вернешься
назад, на свое дерево, да? Ты же не останешься здесь, если
Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? - Она не стала
дожидаться ответа. - Что ж, рано или поздно Флот соберется слетать на
Дерево Граждан, и я обязательно полечу. Надеюсь, к этому времени все
наладится.
Она развернулась и полетела в сторону Штаба или Рынка.
- У нас есть ракета... - крикнул он ей вслед.
- Нет. Спасибо. Я лучше своим ходом.
Она быстро удалялась. Разер повернул назад, к дому Сержентов. Сейчас
ему снова придется очень долго все объяснять...
Глава двадцать вторая
ПЕТЛЯ
Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее расстояние в
пятьдесят два световых года, пронизавшее облака космической пыли, могло
дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне простым,
недвусмысленным @и повторялось множество раз...@
~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства
С кассет ГРУМа-2, записано в 76-й год
Мятежа, день 1412-й~
...будто он был каким-то своенравным компьютером, постоянно
нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487 год
по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один земной
день.
Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?
Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, которые он
когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти только три. Остальные,
должно быть, уничтожены, просто сломались, износившись, или их системы
приема-передачи отключены.
От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте
ста тридцати восьми лет, за два месяца до того, как прибыло это послание.
Все остальные члены команды умерли задолго до нее. В ГРУМах содержались
записи о многих смертях.
Поразительно, что Клэр прожила так долго. Мятеж действительно был.
Кенди успел загрузить сведения о нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем стер
их из своей памяти. Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды. Дурак,
не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь их потомки используют слово
"мятежник" как проклятие!
Он совершил непоправимую ошибку. Но каким образом? Его побуждения
были ясны, приказы изложены недвусмысленно...
~1) ...Каждую из этих звезд ты посетишь по очереди. Кроме того, к
списку могут быть добавлены и другие объекты... Государство намерено
освоить эти миры, заселив все возможные планеты, дабы уберечь человечество
от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.
2) ...Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует
определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении
обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу.
Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда.
Совершенно секретно.
3) Твоя третья задача - это исследование...
Линг Картер, именем Государства~
Что может быть понятнее? Кенди знал, как вымерли динозавры.
Государство уже изучило огромную черную планету, окруженную кольцом,
которая периодически швыряла целые россыпи комет в Солнечную систему.
Теперь Государство умело останавливать кометы. Солнечная система стала
ручной и покорной. Десять планет - куда лучше, чем одна; города и
индустриальные центры на тридцати лунах и сотнях астероидах - куда лучше,
чем вообще ничего. Но урок с динозаврами не прошел впустую. Планеты очень
хрупки.
В пригодных к заселению зонах ближайших звезд были обнаружены миры,
сходные с Землей. На двух из них процветала земная жизнь. В то время,
когда отправлялась в свой рейс "Дисциплина", они находились в последней
стадии терраформации. Двадцать шесть миров, на которых обнаружили
отравленную атмосферу, засеяли морскими водорослями. Примерно через тысячу
лет можно было начинать их освоение. Программу осеменения планет
разработали за семьсот лет до рождения Кенди.
А "Дисциплина" наткнулась на пригодную к освоению непланету!
Человечество должно распространиться по Вселенной как можно шире.
Главная опасность здесь исходила не от самой планеты. Но Дымовое
Кольцо и окружающий его газовый тор оказались достаточно плотными, чтобы
защитить земную жизнь от исходящей от древней нейтронной звезды радиации и
всех прочих космических излучений. Подобные излучения были во Вселенной
обычными. Взрыв сверхновой неподалеку от Солнца... Проход Солнца и его
планет сквозь область звездообразования... Взрыв в галактическом ядре...
Все эти события, известные и еще неизвестные, могли повлечь за собой
полное опустошение Солнечной системы и всех ближайших к ней звездных
систем. Но ничто не могло повредить Дымовому Кольцу!
Его собственное послание, отправленное на Землю в 1382-м году по
исчислению Государства, было длинным и изобиловало всякими подробностями.
В ГРУМе-2 сохранилась запись.
Но Шарлз Дэвис Кенди бросил свою команду, пока она исследовала
Дымовое Кольцо. Трем членам команды, оставшимся на борту, любезно
предложили взять на "Дисциплине" все, что им требуется, и присоединиться к
остальным. Действий своих он не объяснял: его вторая задача была строго
секретной. Потом он замкнул все системы на борту "Дисциплины", переключив
их на ГРУМы.
А, вот это кое-что объясняло - эти трое страшно не любили кошек.
Чистое совпадение.
А затем - послание с Земли. Все вернуть на свои места.
Но как? Вся команда давным-давно мертва! Вероятно, столкнувшись с
двумя противоречащими друг другу приказами, он вообще не смог
функционировать. Он угодил в петлю постоянно усиливающейся вины. Тогда
Кенди отобрал всю информацию, имеющую отношение к мятежу, отправил ее
ГРУМам-2, -6 и-7, а затем стер из своей памяти.
Он не мог ошибиться. Или все-таки послание повреждено по дороге сюда?
Но двести повторений подряд...
~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства~
Никаких пояснений, никаких уточнений. Его перепрограммировали, как
какой-то зависший компьютер. Но почему? Он же выполнил свою миссию!
А подлинное ли это послание? Сверим даты. Отчет об исполненной
миссии, посланный Кенди в 1382-м году по исчислению Государства.
Послание от Государства, датирующееся пятьюдесятью двумя и двумя
десятыми земными годами позже. Он находился в пятидесяти двух целых и
одной десятой световых лет от Земли. Этот Шибано не медлил с решением,
но... ознакомился с его рапортом.
...Прибыло спустя пятьдесят два и одну десятую лет. Проверка.
...Странно. С чего Государство взяло, что кто-нибудь из команды
останется в живых по прошествии стольких лет? Клэр своей долгой жизнью
была обязана частично низкой силе тяжести, частично своему мозгу (ей
пересадили его от уже взрослого размора), частично юности (благо тело ей
досталось от какой-то беззаботной, здоровой преступницы) и частично -
простому везению. Все остальные, должно быть, умерли задолго до нее (и их
потомки стали называть его убийцей, мятежником и поврежденной машиной).
Шибано, именем Государства. Для Кенди Шибано был неотделим от
Государства, но... Что мог подумать этот Шибано? Бросаться на помощь своей
команде спустя сто четыре года - чистое безумие.
Может, медицина Государства претерпела столь значительные изменения?
Времена меняются. Каждое поколение ищет новые и новые способы, чтобы
продлить срок жизни. Возможно, и тысяча лет для них теперь уже не срок...
Сомнительно.
Но времена меняются. Меняются устремления. Кенди пришел к этой истине
кружным путем. Государству, которое отдавало приказы Кенди, исполнилось
четыреста пятьдесят пять лет, когда он достиг Дымового Кольца. Прошло
пятьсот семь лет со дня его образования, когда Шибано ответил. И в его
пятьсот пятьдесят пятую годовщину послание достигло своей цели.
Обычно Кенди не оспаривал приказы. Два противоположных приказа могли
загнать его в петлю. И вот он крутился и крутился по ней, пока какая-то
безголосая подсистема не начала отчаянно искать выход из замкнутого круга.
Где-то в его магнитных полях произошла какая-то перемена... Будь
Кенди человеком, он бы, наверное, расхохотался. Точно, Государство ведь
изменилось с тех пор. Государство, которому принадлежал Шарлз Дэвис Кенди,
ушло на тысячу с лишним лет в прошлое. Оно мертво. Но, так или иначе, он
должен служить. Он наконец четко осознал свои цели - он теперь должен
служить этим людям.
Человечество должно заселить все возможные планеты. Да будет так. Как
обстоят дела сейчас?
Дымовое Кольцо закрывало сорок процентов неба. Его мозг крутился в
этой петле почти два месяца! Он пропустил последнюю стадию взрыва на
звезде Левой. С участниками набега на Адмиралтейство, скорей всего,
давным-давно покончили...
За работу. Двигатели "Дисциплины" отключились сами собой. Отлично!
Значит, горючее еще есть.
Он запустил тягу. Его теперешняя орбита очень походила на орбиту
кометы. В его мозгу замелькали ряды уравнений... На некоторое время
включить двигатели, направив сопла в сторону афелия. Сбросить немного
скорость, затормозив об атмосферу, пару раз нырнув в газовый тор,
окутывающий Дымовое Кольцо. Использовать Мир Голдблатта как гравитационную
рогатку, сэкономив, таким образом, пару пригоршней дейтерия...
Сквозь дымку испускаемого "Бревноносцем" пара проглядывал
переливающийся в солнечных лучах бледно-зеленый хаос Сгустка. Клэйв
чувствовал себя полностью счастливым - они наконец-то вышли в просторное,
открытое небо.
Из угловатой кабины выполз Разер. На голове у него было надето что-то
сотворенное из металла и стекла.
- Костюм мне слишком велик, но я могу носить шлем.
Клэйв улыбнулся.
- Поймал что-нибудь?
- Поймал?.. А, нет, Джеффер не выходил на связь. Он, наверно, не
может вызывать этот костюм. Я попытался связаться с Кенди, но тоже ничего
не получилось.
- Плохо. - Клэйв наблюдал за плывущим неподалеку от них шаром,
покрытым какой-то коричневой порослью, затем обернулся к корме и крикнул:
- Карлот! Вон там, это рыбные джунгли?
- Я присоединюсь к вам буквально через двенадцать вздохов. - Карлот
закончила возиться с двигательной системой корабля и переползла к ним
через кабину. - Где?
Нога Клэйва показала на восток и немного вне.
- Не вижу корня... Да, ты прав. Я лучше остановлю воду, а то мы
пролетим мимо. Разер?
Разер проследовал за ней на корму. Пока они возились с баком, Клэйв
оставался на носу. Постепенно прилив начал уменьшаться.
Рыбные джунгли медленно приближались. Со стороны они выглядели
необитаемыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36