Коричневая листва и обнаженные веточки. По бокам начали
появляться ярко-зеленые наросты - растения-паразиты. Корень джунглей
наполовину высунулся в небо и торчал, словно окостеневшая рука мертвеца с
тремя пурпурными ногтями. Клэйв поискал взглядом ГРУМ... Из джунглей
вынырнула человеческая фигурка и полетела к ним.
Джеффер, тяжело дыша, взобрался на борт.
- Судно можете привязать к корню. Древесный корм, как я рад видеть
вас, но что вы здесь делаете? Все здесь? - Он перегнулся через кабину и
крикнул: - Привет, Карлот! Разер, что... Это что, шлем от скафандра?
- Да. Остальное внутри.
Пока "Бревноносец" подходил к джунглям, они наперебой излагали ему
последние известия.
- Я так и не понял, поверил мне Капитан-Хранитель или нет, - сказал
наконец Разер, - но улетел он из дома Сержентов без разморов...
- Следующие сорок-пятьдесят дней Флот неотступно следил за нами, -
добавил Клэйв. - Мы, правда, ничего особенного не делали. Бус продавал
древесину и нанимал людей обрабатывать ее. Мы прикупили еще семян,
отобрали себе некоторые инструменты и все такое прочее. Потом мы все это
таскали взад-вперед. Микл шатался поблизости и постоянно отвлекал нас,
пытаясь вытянуть из Разера побольше сведений об Ищущих...
- Я старался особо на эту тему не распространяться. Я придумал для
себя этих Ищущих и выдавал ему по одной детали за раз. Скрытные. Довольно
малочисленное племя. Очень много Ученых, примерно полдюжины. У них есть
кассета и считывающее устройство, но они посторонних к нему не подпускают.
Они выбросили свой серебряный костюм, но сохранили записи, как им
управлять. И поклялись убить каждого, кто выдаст их секреты. Гражданин,
который мне рассказал это, потом таинственным образом исчез. Он тогда
хорошо поддал "бахромы", а я был еще ребенком, но я всегда отличался
прекрасной памятью. Во всяком случае, это и в самом деле так, - сказал
Разер. - Но Миклу я все рассказывать не стал.
- Опасно, - задумчиво произнес Джеффер. - Микл будет отчаянно хотеть
встретиться с ними.
- Не думаю. Я успел узнать его довольно хорошо. Ученый, теперь ты все
знаешь и сможешь мне помочь. Снабди мою сказку всеми недостающими
подробностями.
- Джеффер, - вмешался Клэйв, - Кенди получил записи, которые были ему
так нужны?
- Он со мной пока не связывался.
- А если повезет, то и вообще не свяжется. Так или иначе, мы теперь
должны выглядеть невинными. Мы никогда не совершали никаких странных
поступков, потому что нам попросту ничего не известно. Ладно, далее.
Двадцать дней назад три карлика причалили к "Бревноносцу" на ракете Флота.
Микл, еще один мужчина и одна женщина, все одинакового роста и комплекции.
Весьма странное зрелище. Они отдали нам костюм и тут же улетели. От нас
требуется зарядить двигатели скафандра и расплатиться с Ищущими. Можем
обеспечить тебе десятилетнюю поставку "бахромы".
- Нет, спасибо. Оставь лучше все здесь.
Они перенесли костюм и шлем под полог мертвой листвы. Разер и Карлот
начали выгружать свой груз, оглядываясь по сторонам.
Гниение и паразиты проделали в мертвом стволе рыбных джунглей
огромную дыру. В ней стоял ГРУМ, там же расположился лагерем Джеффер:
обнесенный камнями очаг, несколько колышков для копчения мяса, на
некотором расстоянии куча мусора. Джеффер сделал себе еще одно запасное
крыло. Весьма благоразумно для человека, некоторое время вынужденного
полагаться только на себя. Судя по тому, как крыло почернело, обычно
Ученый использовал его, чтобы раздувать костер.
Джеффер расстегнул костюм, и тот стал похож на ободранную шкурку
какой-то невиданной птицы.
- Разер, ты примерял его?
- Он мне слишком велик... И система воздухоснабжения не работает. Я
открыл панель. Маленькое колесико ни к чему не подсоединено, а рядом
небольшая спица, на которой тоже ничего нет.
- Вижу, - усмехнулся Джеффер.
Разер расхохотался:
- Микл не хотел, чтобы Ищущие украли его серебряный костюм! Если бы
они попытались это сделать, они бы лишились еще нескольких членов своего
племени!
- Я заправлю его. Но не уверен, что двигатели еще работают.
- Ну, если они все-таки заработают, я сделаю так, чтобы Бус получил
за Нарост приличное вознаграждение. Микл пока ничего не обещал.
- Всего у них три скафандра?
- Стет, - ответил Клэйв. - Может, нам придется проделать это еще
дважды. А они пока обыскивают Тьму и небо в поисках четвертого костюма.
Они наверняка засекли, куда ушел "Бревноносец". Тебе придется поменять
место жительства.
К ним подплыла Карлот, толкая перед собой остатки груза, на этот раз
инструменты.
- Это тебе должно понравиться, Ученый. - Она вытащила из общей кучи
какой-то предмет.
Джеффер с радостным воплем выхватил его у нее из рук.
- Насос! Замечательно! У ГРУМа как раз кончается запас воды, а тот
способ заправки, который я придумал, что-то мне не нравится. Я могу
оставить его у себя?
- Стет. Мы взяли его, чтобы подкупить Ищущих. Вот, а это мехи с
Рынка. Они крепятся вот так. Так гораздо проще.
- Отлично. Вы останетесь на пару снов? У меня есть кое-какая еда и...
- Соскучился?
Все сразу отразилось на его лице.
- Ну, вы сами понимаете...
- У нас для тебя приготовлено кое-что такое, что ты никогда не
пробовал. Гриб, выловленный во Тьме, и земножизнь. Пальчики оближешь.
Их экзотический обед теперь казался Разеру вполне обычным. Интереснее
всего было наблюдать за реакцией Джеффера.
Набивая рот едой, Джеффер беспрерывно болтал:
- Достать серебряный костюм было немного сложновато. Я нашел его
довольно быстро, но он весь был объят пламенем. Мне пришлось упереться в
него носом и толкать вперед вместе с килтонной пылающих джунглей.
Интересно, сколько граждан Адмиралтейства видело меня?
- Сплетни, - ответил Клэйв. - Дней через шестьдесят все забудется. Я
вот что придумал. Мы сожжем "бахрому" прямо здесь. Если сюда вслед за нами
явится судно Флота, они просто сочтут, что Ищущие здесь закатили веселую
вечеринку, а потом умотали.
- Хорошая идея. Придется отвести ГРУМ куда-нибудь, где вы потом
отыщете меня...
- Нет, лучше ты ищи нас. Дней через тридцать "Бревноносец" обычным
курсом будет возвращаться на Дерево Граждан. Не пропусти. Подберешь нас,
когда мы уже прилично отойдем от Сгустка.
- Это значит еще пятьдесят дней такого вот времяпровождения?
Древесный корм. И я так и не увижу Сгусток.
- Мы оставим тебе нашу еду, - сказал Клэйв.
Карлот старательно избегала смотреть Разеру в глаза.
- А я в это время буду вынашивать гостя. Рафф Белми и я поженимся,
как только мы вернемся в Адмиралтейство. Я хочу вспоминать о нем по пути к
дереву. Что он скажет своему отцу, это его трудность, но у него будет еще
примерно четверть года, чтобы хорошенько подумать.
- Значит, ты все-таки решилась, - кивнул Разер. Он чувствовал, что он
уже почти примирился с этой потерей.
- Я как ты. Я устала от секретов.
- Здесь есть одно растение, которое дает хорошую листву, - предложил
Джеффер. - Десерт.
Карлот запустила в него оранжевым сфероидом.
"Джеффер ведет себя словно ребенок-восьмилетка, - подумал Разер,
привязываясь к куче листьев и готовясь заснуть. - Должно быть, нелегко ему
пришлось здесь, одному. Может быть, взрослые где-то в глубине своей так
навсегда и остаются детьми..."
- Разер.
- Я Карлот?
Она скользнула под тросами и устроилась рядом с ним. Разер открыл
было рот, но тут же снова закрыл его.
- Мне не хотелось бы лгать тебе.
- Что еще?
- Мне просто пришло на ум: а что подумает Рафф?
Она не отодвинулась. Немного спустя она произнесла:
- Ты не понимаешь нас.
- Нет.
- Нам нравится распространять свои гены повсюду. Никто на людях этого
не говорит, но ты все же мог слышать. Мужчина и женщина обручаются. Делают
вместе детей. Через шестьдесят-семьдесят дней женятся. Может быть, первый
ребенок будет похож на всех остальных, может, нет.
- Но @зачем@?
- Это последняя возможность. Видишь ли, я выхожу замуж за Раффа, но
есть и те мужчины, которых я отвергла. Они не могут так просто исчезнуть
из моей жизни. Необязательно, что все те периоды сна, когда я
отсутствовала, я провела с одним только Раффом. И Рафф тоже посещал своих
подруг, я не знаю, кто у него там. Разер, это просто другое отношение.
Офицеры говорят, что это нормально. Они говорят о сохранении генофонда.
- Хорошо.
- А Рафф... Ему лучше об этом и не знать. Я же никогда не спрашивала
тебя, что подумает Джилл.
"Джилл..."
- Мы друг другу ничего не обещали.
- Да, конечно. Но кто еще остается? В кроне больше никого ее возраста
нет. Только ты.
- Я думаю. Если бы я мог тогда сказать ей, что улетаю...
Она ничего не ответила. Разер продолжал:
- Не знаю, стоило ли вообще улетать. Ты всегда возражала против того
набега на Библиотеку. И оказалась права. Если Кенди действительно покинул
нас, то вообще ради чего все это было затеяно? Флот никогда не перестанет
подозревать нас, мы так ничего и не узнали, а я даже не смогу ничего
рассказать Джилл, потому что ей нельзя знать о Кенди.
Она шевельнулась.
- Ты хочешь меня?
- Конечно. Каждый сон, что мы проводим вместе, я хочу тебя. И я хочу,
чтобы ты всегда принадлежала мне.
- Но этого не может быть. Когда я и Рафф поженимся, между нами все
будет кончено. Понял?
- Стет.
Кенди снова и снова прогонял записи ГРУМов-2 и-6. Он даже создал
поддиректорий, озаглавленный "Ресурсы, местное использование".
Дерево Граждан обжигает глину, чтобы сделать котел. Обжиг чана для
стирки. Обе картины сняты камерой, расположенной в серебряном костюме,
пока тот шел сквозь огонь. По одному снимку каждые десять минут.
Изготовление тросов из спагетти-джунглей. Опять Марк Серебряный
Человек, целый и невредимый, идет сквозь дым.
Лифт на Дереве Граждан. Далее следует запись, сделанная много лет
назад еще Клэнсом-Ученым: лифт Лондон-Дерева, управляемый велосипедами.
ГРУМ-6 меняет орбиту интегрального дерева. "Бревноносец", двигающий
другое дерево.
Разер, собирающий мед. Голос Буса, поясняющий, для чего используются
самодельные доспехи. Набор доспехов против шершней, сделанный специально
для таможенных работников Флота, если они будут искать его и найдут вместо
оного серебряный костюм.
Туземцы использовали материалы "Дисциплины", когда те были под рукой.
Во всех остальных случаях они выкручивались собственными силами. Они
неплохо поживали без Кенди.
"Дисциплина" второй раз начала тормозить об атмосферу, зайдя в
газовый тор хвостовой частью. Конус топливной тяги раскалился до
температуры бьющей из него струи пламени. Это было не особенно опасно -
следовало приглядывать только за плазмой, струящейся вдоль корпуса
корабля.
Скорость медиан Дымового Кольца: 11 кпс. Скорость внешнего слоя, в
котором сейчас находился Кенди: 3 кпс. Относительная скорость
"Дисциплины": 20 кпс и продолжает падать. "Дисциплина" достигла перигелия
и снова начала подъем, окутанная раскаленной плазмой. Животные метались по
коридорам. Кенди не мог сейчас отвлекаться на них. Когда корабль первый
раз входил в атмосферу, ничего не расплавилось, но сейчас, когда он
поднимался, слой газа все утолщался и утолщался - впереди вздымалась
громада Мира Голдблатта.
Экран: яростная, бесконечная буря размером с Нептун. Нейдар: ядро
размером в две с половиной Земли с периодом оборота семь часов, которое
так и будет нести бурю, пока всю его атмосферную оболочку не поглотит
Дымовое Кольцо. Приборы: увеличиваются температура и плотность плазмы,
скорость резко падает. "Дисциплина" выдержала. Существовала вероятность,
что ему придется пустить впереди себя струю водорода, чтобы охладить
корпус.
Мир Голдблатта проплыл под ним, выведя корабль на более-менее похожую
на круг орбиту. Теперь плотность плазмы быстро падала.
Пятнадцать минут таких переживаний были достаточным испытанием для
любой компьютерной программы. Через час он уже выйдет из газового тора,
проследует над Адмиралтейством и пробудет в пределах его досягаемости
около получаса.
"Дисциплина" раскалилась так, что каждый, кто в эту минуту смотрел в
нужном направлении, наверняка заметил ее. Может, это только к лучшему, а
может, и нет. Кенди решил не тратить времени зря. Его далеко идущие планы
внезапно рассыпались в прах, и пока он даже не представлял себе, что
делать.

Глава двадцать третья
НАЧАЛО
~Год 384-й, день 2250-й. Перед самым отлетом Бус тщательно подсчитал
и переписал наши вложения. Он так испугался, когда понял, что мы вовсе и
не собираемся расспрашивать его об оставшихся деньгах. Плохие
бизнесперсоны - так он нас обозвал. Обычно на Дереве Граждан мы не очень
переживаем из-за того, кто чем владеет. Бус чуть с ума не сошел, когда мы
ему об этом сказали.
Мы много потратили на семена, пищу и разные инструменты, но у нас еще
остался кредит - воображаемые деньги, какая-то туманная цифра, которая
будет зависеть от того, что выручит Бус за древесину и металл. Точную
сумму мы узнаем, когда (и если) вернемся в Адмиралтейство.
Джеффер-Ученый
С кассет Дерева Граждан~
Клетка лифта быстро падала вниз. В нее забилось восемь людей да еще
положили несколько мешков, вытащенных из ГРУМа. Лори и Гэввинг, Ученый и
Временный Председатель, чувствовали себя весьма неловко. И не трудно было
догадаться почему. Раффу Белми тоже было что-то не по себе.
Карлот плотно прижалась к его руке, как бы оберегая, защищая его.
- Мне пришлось помучиться, прежде чем я нашел дерево, - сказал
Джеффер.
- Это твои трудности, - ответил Гэввинг. - Ведь вы забрали с собой
серебряный костюм. Как бы мы дали вам знать, где находимся?
- Да, но вы, похоже, двигали дерево. Эта штуковина рядом с лифтом,
ведь это то, что я думаю?
- Да. Задумка Лори.
- Ха. Ученый, а я-то думал, ты здесь бездельничаешь, поджидая, когда
я наконец вернусь домой.
- Мы нашли чем занять себя, Ученый.
Живот Лори уже заметно выпирал вперед. Такие формальные отношения
между ней и ее мужем не были чем-то необычным, наоборот, они подчеркивали
их близость.
- Надеюсь, вы привезли с собой хоть что-нибудь, чтобы мы не слишком
опозорились, - промолвил Гэввинг.
Все расхохотались, Клэйв же спросил:
- Какие-нибудь неприятности?
- Древесный корм, да, неприятности! Я бы слетал на другое дерево,
если б был уверен, что мне дадут крылья. Одно хорошо: дети на нашей
стороне. Они с ума сходят от желания посмотреть, что вы там привезли. И
Минья на моей стороне.
- Неужели? Это хорошо, - обрадовался Клэйв.
- По крайней мере, так она ведет себя на людях.
Клэйв запустил руку в мешок, вытащил оттуда яблоко, разрезал его
пополам и протянул Гэввингу и Минье. Они недоверчиво откусили,
распробовали и съели все без остатка.
- Пойдет, - кивнул Гэввинг.
- Отлично. Вот еще. Только оболочку не ешьте. - Он порезал апельсин
на дольки.
Они впились зубами в мякоть. Лори даже откусила и проглотила кусочек
корки, но больше ей не захотелось.
- Да-а! - протянул Гэввинг.
- Мы привезли семена, - сказал Клэйв. - Этой и другой земножизни.
Посадим их во внешней кроне.
Лица людей, смотрящих вверх, на приближающуюся клеть, походили на
бутоны цветов. Две пышные шевелюры золотистых светлых волос: Джилл рядом с
Антоном, она на целый метр ниже своего отца, оба внимательно следят за
лифтом. Джилл сразу заметила Разера, но даже виду не подала.
Клеть с глухим стуком опустилась на подстилку из листвы. С жернова
посыпались дети, за ними шел Марк. Все граждане дерева собрались здесь.
Они выглядели очень низкорослыми: целое поле карликов, на фоне
которого только Антон и Серженты казались нормальными людьми. Разер начал
привыкать к гигантам. Дети и некоторые взрослые столпились вокруг клетки.
Джилл и Антон держались несколько позади, не то чтобы враждебно, но вид их
обещал хорошую взбучку. Марк смотрел так же.
Все эти сотни дней Разер гадал, что племя подумает о его мятеже. Ему
почти удалось забыть, что он не говорил Джилл, не мог ей сказать, что они
собрались лететь в Сгусток.
Его матери также толклись рядом с лифтом, вместе с ними стояли
Кэрилли и Риллин. Женщины обнялись с Карлот, потом с ее мужем. Кэрилли
отошла немного в сторонку. Было видно, что она носит гостя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36