Насекомые или кто-то еще?
Вокруг горящего дерева вились черные точки, достаточно крупные, чтобы
различить общие черты.
- Не насекомые. Что-то побольше... три, четыре... птицы?
- Не имеет значения. Давай, плыви.
Чтобы преодолеть три километра кабеля, Ученому Джефферу понадобилась
одна пятая дня.
В невесомости нахлынули воспоминания о прошлом. Когда племя Квинна
после того, как разделилось Дерево Дальтон-Квинна, выкинуло в небо, его
команда готова была заложить руки, ноги и прочие части тела, лишь бы
достичь пруда. Сейчас же, спустя четырнадцать лет, когда бабушка всех
существующих прудов дрейфовала в трех километрах от Дерева Граждан, больше
всего их заботило то, как бы избавиться от этой громадной капсулы.
"Понимают ли дети, каким богатством они сейчас обладают?"- подумал
Джеффер.
Может, и понимают. Большинство населения Дерева Граждан, тридцать
обнаженных взрослых и детей, частенько заглядывало сюда, чтобы поплавать в
переливающейся водяной сфере.
По всей длине ствола не было видно ни листочка. Только толстая,
грубая кора, усеянная изломами, способными укрыть в себе человека. Джеффер
отыскал рубашку и штаны, оделся и, оттолкнувшись от расщелины пальцами
ног, поплыл вдоль коры к ГРУМу.
Подъемный кабель заканчивался в двухстах метрах от дока, где стоял
ГРУМ. Граждане боялись, что при небрежном использовании ГРУМа может
воспламениться клетка лифта и дерево вспыхнет. Хотя, скорей всего, они
больше боялись самого ГРУМа и неохотно приближались к этому устройству,
сотворенному древней наукой.
ГРУМ действительно был сделан давным-давно. Формой своей он напоминал
грубо обтесанный прямоугольник (четыре метра на десять и на тридцать два)
из металла, стекла и пластика в оболочке из какого-то темного мерцающего
вещества, способного накапливать солнечную энергию. Большую Часть его
объема занимали баки, заполненные водородом, кислородом и водой. Из
торчащих сзади труб - по одной на каждый угол плюс одна, побольше,
посредине - по приказу вылетало голубоватое пламя.
Все последние годы граждане дерева упорно игнорировали ГРУМ. Частично
их отношение к аппарату передалось и Джефферу. ГРУМ работал на двух
компонентах, получаемых из воды, и на энергии, содержащейся в батареях.
Батареи исправно выполняли возложенную на них задачу (каким-то образом они
сами заряжались, для чего требовалось лишь, чтобы солнечный свет попадал
на стеклянную оболочку ГРУМа), но вот баки, предназначенные для водорода и
кислорода, почти опустели. Уже очень давно не заправляли водяной отсек.
Нос ГРУМа скрывался в доке, сделанном из деревянных балок. Двойные
двери вели в небольшое помещение. По стенам висели гамаки для пассажиров и
разные крепления для грузов. В одной из стен ГРУМа было проделано широкое
обзорное окно, уткнувшееся сейчас в кору ствола. У окна располагалась
серая стеклянная пластина с окрашенными в разные цвета кнопками.
Джеффер подошел к ней, коснулся голубой кнопки, и по серой панели
побежали огоньки. Голубой цвет отвечал за механизмы, приводящие ГРУМ в
движение, то есть за моторный отсек, за две составляющих горючего, за
водяной отсек и подачу горючего. Джеффер пробежал глазами по голубой
табличке:
Н2: 0,518
O2: 0,360
Н20: 0,001
Энергия: 8,872
Батареи буквально разрывались от скопившейся внутри энергии. Еще бы,
ведь ГРУМ ее никак не использовал. За семь лет ни один человек на Дереве
Граждан не побеспокоился о том, чтобы заполнить водяной отсек, поэтому не
возникало нужды и в энергии, которая в основном шла на расщепление воды на
водород и кислород. В сущности, водяной отсек оказался совершенно сухим.
В ожидании пруда, который должна была доставить Лори, Джеффер кое-что
все-таки мог сделать. Он коснулся голубой кнопки (панель снова потемнела),
затем желтой (появилась линейная диаграмма носовой части ГРУМа, общего
отсека), потом легонько дотронулся до желтого пятнышка на изображении,
повернул кончик пальца, поднялся и направился на корму.
После того как чистая вода превращается в горючее, в баке остаются
всякие отходы. Движением пальца (словно по волшебству, однако действуя
строго по науке) Джеффер приказал крану в кормовой стене начать выделение
этой коричневой грязи, затем подхватил грязевую капсулу в ладонь и швырнул
ее в сторону шлюза. Тем временем сформировалась еще одна капля, и он
послал ее вслед за первой. Выделение грязи прекратилось. Джеффер вытер
руки о рубашку.
Затем он снял с крепления на стене шланг, подсоединил один конец к
крану, а оставшуюся часть выкинул сквозь двойные двери наружу. Сделано!
Когда прибудет Лори вместе с отделенным от пруда пузырем, ГРУМ будет готов
к приему горючего.
Джеффер вернулся за пульт управления. Он приготовил своей жене
небольшой сюрприз.
Два периода сна назад, пока остальные жарили наловленных в пруду
водоптиц, Лори оставила одно из существ, чтобы изучить его более
тщательно.
- Ты когда-нибудь присматривался к ним?
Джеффер и раньше видал водоптиц, но он предпочел промолчать и
рассмотреть существо повнимательнее.
Тела водоптиц были скользкими и гладкими, без оперения.
Усовершенствованная трехсторонняя симметрия, характерная для жизненных
форм Дымового Кольца, выражалась в двух крыльях и хвостовом плавнике,
соединенных вместе гладкой перепонкой, натянутой на гибких ребрах. Когда
водоптица двигалась в более плотной толще воды, крылья как бы слегка
прижимались к телу. Из трех глаз лишь один выглядел как нормальный птичий
глаз. Два других были большими и выпуклыми, с громадными зрачками и
толстыми веками.
- Я не раз ловил их, но... Да, ты права. Я видел всяких существ,
начиная от моби и триад и заканчивая вспышниками и бурильщиками, но все
они отличаются от этого. Не похоже оно и на земную форму. Как ты думаешь,
это потому, что они могут двигаться в воде?
- Я искала упоминание о них на всех кассетах, - сказала Лори. - Я
просмотрела раздел "Птица", затем "Вода" и "Пруд". Ни малейшего намека.
В следующий период отдыха Джефферу приснился сон, который, впрочем,
тут же стерся из его памяти. Но одна фраза осталась: "...Даже рыба умеет
летать".
Ему пришлось дождаться сегодняшнего дня, чтобы проверить свою
догадку.
Он ударил пальцами по желтой (дисплей исчез), а затем по белой кнопке
(и получил крошечный белый прямоугольник в дальнем углу). Белая кнопка
управляла чтением кассет, тот же цвет управлял Голосом.
- ~Приказываю:~ Голос, - произнес он.
ГРУМ говорил низким, хриплым басом, чем-то смахивающим на голос
карлика Марка.
- Готовность, Джеффер-Ученый.
- ~Приказываю:~ читать раздел "Рыба". Читать вслух.
Кассета была той самой, что Джеффер в свое время выкрал с
Лондон-Дерева, но записи на ней ничем не отличались от сделанных на
утраченной кассете племени Квинна, которая содержала сведения о жизненных
формах Дымового Кольца. Одновременно со звучанием Голоса, по экрану
дисплея побежали слова, давным-давно записанные одним из членов
дезертировавшей команды "Дисциплины".
~Рыба
Если птицы в Дымовом Кольце похожи на рыб (полным отсутствием ног,
общим сложением, приспособленным для скольжения в атмосфере, словно рыба в
воде), то рыбы, живущие в прудах, во всем напоминают птиц.
Каждая рыба из числа изученных нами способна дышать воздухом. Они не
являются млекопитающими, но имеют легкие. Единственное исключение - рыба,
обладающая жабрами, описано далее.
Некоторые имеют небольшие трубочки, через которые втягивают воздух с
поверхности пруда. Отдельные особи способны увеличивать размеры плавников
посредством перепонок. Один из видов, полая рыба, наполняет себя воздухом,
ныряет в самый центр пруда и, таким образом, выделив один большой пузырь,
может оставаться под водой несколько дней по исчислению Дымового Кольца,
дыша этим пузырем, периодически отлучаясь на охоту, потом возвращаясь
назад.
Похожий на кита моби использует пруды как убежище, из которого
периодически выбирается, чтобы пролететь сквозь мигрирующие рои насекомых.
Типичная мирная форма, которых множество.
Совершенно очевидно, что даже самые большие пруды могут испариться
или разорваться на части под действием штормовых ветров. Каждое существо,
обитающее в пруду, должно быть готово к тому, чтобы переместиться на
другое место жительства, то есть, по сути дела, быть птицей. Даже рыба,
дышащая жабрами...~
- ~Приказываю:~ Стоп, - вымолвил Джеффер. Это воспоминание, которое
всплыло из той поры, когда он еще юнцом обучался под руководством Ученого
племени Квинна, поможет ему поставить на место жену!
А теперь за работу. Он нажал на белую кнопку, зеленую, провел пальцем
по каждому из пяти зеленых прямоугольников, высветившихся на экране. В
большом панорамном окне появились пять маленьких окошечек, показывающих
вид с правого и левого бортов, сверху, сзади и внутреннюю обстановку
судна. Последнее окошечко слегка расплывалось и мигало, остальные же были
ясными и четкими, как и само окно.
Вид с кормы показывал уходящий к пруду кабель. Граждане возвращались
на дерево. Сразу за ними неторопливо плыла отпочковавшаяся капсула с тенью
охотничьей сети внутри. Сумасшедшая задумка Лори сработала.
Они ползли вдоль кабеля к стволу Дерева Граждан. Гэввинг, Минья и
Антон немного отстали, считая по головам детишек, проверяя, не потерялся
ли кто. Одна девочка сорвалась с троса и медленно поплыла в сторону. Она
заливисто смеялась и пыталась плыть сквозь воздух, как по воде, когда
Антон подхватил ее.
Когда все дети прибыли на ствол, Клэйв не без труда загнал самых
маленьких в прямоугольную фрамугу с дощатым настилом - в клетку лифта.
Отсчитав двенадцать ребятишек, он остановился. Надо было оставить место
для взрослых.
Остальные цеплялись за грубую кору или, словно воздушные шарики,
дрейфовали на своих привязях. Некоторые боролись. Восьмилетний Арт,
младший сын Клэйва, находившийся на самом пороге своей юности, ловко
воспользовался инерцией зазевавшегося противника.
Дебби добралась до дерева первой. Клэйв видел ее фигурку на стволе,
метрах в ста от них. Она карабкалась в сторону внешней кроны, к ГРУМу.
Отпочковавшийся пруд продолжал свое движение. Но лицу Лори бродила
довольная улыбка. Но в следующий раз надо будет взять побольше троса. Пруд
находился слишком близко. Если бы дерево врезалось в него, могло случиться
наводнение.
Лифт был забит детьми. Кто бы там сейчас ни находился у жернова, ему
придется затратить немало сил, чтобы поднять такую тяжесть. Но ничего не
поделаешь. Клэйв оглянулся по сторонам. Марк и Антон весьма нелепо
выглядели рядом друг с другом: Марк - приземистый и коренастый, Антон -
высокий и худой.
- Антон, Марк, - окликнул он. - Проводите детей вниз и привезите сюда
всех взрослых, кого только сможете найти. Приготовьтесь к встрече с
пожаром.
Антон изумленно взглянул на него:
- С пожаром?
- Дерево горит. Сейчас оно с другой стороны ствола. Спускайтесь вниз
и возьмите кого-нибудь в помощь. Разер... Какого черта, куда подевался
Разер?
Марк указал на внешнюю крону.
- Я не думал, что надо было остановить их, - словно защищаясь,
произнес он. - Все равно бы в этот раз они не поместились...
Клэйв про себя выругался. Разер и Джилл карабкались по коре к внешней
кроне. Прилива здесь не было, так что ничего им не грозило. Если же они
сорвутся, кто-нибудь подхватит их. Другое дело, что ему могла понадобиться
их помощь.
Джеффер не знал, сколько времени прошло с тех пор, как картинка в
панорамном окне вдруг изменилась. Полускрытое пятью камерами окно больше
не показывало кору дерева, в сторону которой было повернуто. На нем
возникло огромное лицо, широкоскулое и жестокое, - лицо какого-то карлика.

Глава вторая
"ДИСЦИПЛИНА"
~Огонь
Попытки развести костер в невесомости оставляют чрезвычайно
любопытные воспоминания, особенно если вам очень хочется есть. Чтобы
усовершенствовать технику разведения огня, мне понадобилось восемь лет по
исчислению Государства.
Во-первых, в невесомости пламя вверх не поднимается. Эту истину я
познал во время своих экспериментов со свечой, будучи еще кадетом, когда
мечтал о неведомых мирах. Если нет потока воздуха (не поступает кислород),
пламя свечи будто бы затухает.
Но все-таки оно не затухает. Нам даны пары воска и воздух вокруг них.
Внутри же благодаря взаимодействию кислорода и газа образуется некий
сгусток плазмы. Таким образом, свеча остается раскаленной достаточно
долгое время. Горение происходит внутри. Достаточно лишь взмахнуть свечой
- и хлоп, она вновь загорелась.
Что же касается костра, то дерево так и будет продолжать
обугливаться. Подождите часок, а затем наклонитесь пониже и подуйте на
угольки. Дрова вновь вспыхнут, а вы лишитесь бровей.
Деннис Квинн, капитан
С кассет Дерева Граждан, 6-й год Мятежа~
Состояние "Дисциплины" становилось хуже день ото дня.
Наружные камеры, расположенные на обшивке, показывали радужные полосы
шрамов, оставшиеся от вещества, которое пронизывало электромагнитный ковш
при полете. Также на их экранах виднелись небольшие вмятинки от
микрометеоритов, появившиеся совсем недавно. Шарлз мог предотвратить
опасность столкновения с большими объектами, включив на несколько секунд
магнитные поля, но они пожирали энергию в безумном количестве.
Вполне возможно, в один прекрасный день ему придется собирать энергию
по крохам, а значит, отключить от системы снабжения сады и клетки с
кошками.
Внутри корабля под действием времени обесцветились металл и пластик.
В воздухе не было ни пылинки, металл оставался чистым, просто его давно не
полировали. Большинство сервомеханизмов износилось. В каютах, когда-то
принадлежащих членам экипажа, темно, холодно и безжизненно. Кухонное
оборудование обесточено. Кое-что из постельных принадлежностей уже успело
сгнить. Водяные матрасы, тщательно просушенные, теперь хранились на
складе.
Шарлз внимательно следил, чтобы в навигационный отсек не попадало
никакой влаги. Он даже понизил здесь температуру, чтобы заморозить
углекислый газ, надеясь, что в холоде компьютер и другие механизмы
управления сохранятся лучше. Но в садах, коридорах и даже в некоторых
каютах жизнь текла своим чередом. Из-за птиц, кошек и растений Шарлз не
стал выключать систему освещения, рассчитанную на цикл день-ночь.
Сады прекрасно адаптировались к новым условиям. Да, некоторые
растения бесследно исчезли, но ведь в его экосистеме отсутствовал самый
важный фактор. Предполагалось, что в этом цикле будут задействованы люди,
а они не появлялись на корабле вот уже более половины тысячелетия.
По судну бродила уйма кошек, охотясь на многочисленных крыс, индеек и
голубей. Голубей, правда, было значительно меньше, чем крыс. Индейки могли
постоять за себя, так что кошки не нападали на них поодиночке.
Шарлз обучил кошек повиноваться его голосу. Давным-давно в порядке
эксперимента он выпустил на волю парочку крыс. Тогда птицы уже населяли
коридоры корабля. Они, должно быть, вырвались на свободу во времена
мятежа, который оставался в памяти Шарлза черным пятном. Но только птицами
кошки бы не прокормились: те были слишком проворны. Теперь, когда в
системе присутствовала животная жизнь, сады не должны погибнуть.
Наблюдая за кошками, крысами, растениями, индейками и голубями, Шарлз
надеялся понять, как действует экологическая система в состоянии
невесомости. Или он просто чувствовал себя одиноким? В молодости Шарлз не
особо любил кошек. (Внезапно возникло воспоминание: рука, покрытая белыми
полосками, быстро набухающими и краснеющими. И все это ужасно чешется.
Котенок поцарапал его, играя.) А сейчас? Ни черта они не повиновались
приказам, и этим сильно напоминали бывших членов его экипажа.
Да, кто мог предположить, что компьютерную программу одолеет чувство
одиночества?
"Дисциплина" тихо скользила над застывшим завитком четвертой точки
Лагранжа. Какая-то часть компьютерного мозга Кенди постоянно следила за
всеми волнами. С этой высоты он видел небольшие вспышки выделяющегося
углерода по краям заволакивающей сгусток бесконечной бури.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36