Управлять развивающейся цивилизацией оказалось чертовски сложно. Эти
люди действительно нуждаются в нем.
Джеффер, сидевший перед камерой ГРУМа, спросил:
- Ты что-нибудь понял?
- Кое-что, долго объяснять. Самое главное, твои граждане получат свои
земножизненные семена.
- Ага. - Джеффер, почуяв что-то неладное, инстинктивно напрягся. -
Это хорошо. Когда вернемся на Дерево Граждан, нам придется говорить быстро
и доходчиво. Помогут все объяснить семена, да надо будет захватить с собой
несколько свежих плодов, чтобы сразу можно было попробовать их.
Информация, которую ты получаешь, пригодилась тебе?
То, что на самом деле интересовало Кенди, пока находилось вне
пределов его досягаемости.
- Кое-что я узнал про них, - ответил Кенди.
- Расскажи.
- Адмиралтейство независимо в экономическом отношении. Они весьма
успешно развиваются, но уровень преступности, должно быть, довольно высок.
Иначе им не пришлось бы держать такой сильный Флот, да и в домах было бы
побольше входов-выходов. - Кенди вывел на экран картинку, которую сейчас
передавала на ГРУМ расположенная в скафандре камера. Небольшими зелеными
черточками Кенди обозначил корабли Флота, затем обвел в кружки
малочисленные, но зато очень массивные двери на ближайших к ним домах. -
Они уже освоили внешние области Сгустка, но к внутренним, темным регионам
еще только подбираются. Уровень детской смертности у них почти так же
высок, как и у вас. Говоря о численности своего населения, детей они в
расчет не берут, опять-таки как и вы.
- Не замечал. Хм-м-м... А ведь Лондон-Дерево тоже не считало своих
детей. Наверно, потому, что очень много детей умирает?
- Да. Примерно через тысячу лет уровень смертности должен резко пойти
на убыль. Пока же ничего нельзя сделать.
- А я ни на что и не рассчитывал. Да, Кенди, пока ты на связи... Я
недавно наткнулся на кое-какие записи о Сгустке. Только здесь он
называется точкой Лагранжа. Там мне встретилось несколько непонятных слов:
эквипотенциальный, сапрофиты... Так, что-то происходит.
Из-за туманной завесы дождя вынырнула паровая ракета и, зависну в
пятидесяти метрах от камеры, остановилась.
- Флот, - машинально отметил Джеффер. - Интересно... Показался Бус.
Серебряный костюм!
- Вижу. Эквипотенциальной называется такая дуга, на всем протяжении
которой присутствует постоянный уровень энергии или силы. Это может быть
сила тяжести, или сила прилива, или какая-нибудь магнитная сила. Сапрофиты
- это такое семейство растений, которые могут жить в полной темноте. Мы их
еще увидим, если Клэйв возьмет с собой во Тьму шлем.
К камере направились четыре человека: двое в форме Флота, один в
стандартном скафандре и Бус Сержент. Этот "серебряный костюм" сохранился
куда лучше, нежели тот, что принадлежал Дереву Граждан; он был так
вычищен, что даже блестел.
К лодыжкам скафандра крепились большие крылья-ласты, которые
использовались во Флоте. На спине, предплечье и на обоих крыльях был
нарисован один и тот же знак: широкое зеленое кольцо с голубой точкой в
центре.
Кенди попытался связаться с передатчиком скафандра. Никакого ответа.
Либо его вообще нет, либо сбита частота настройки.
Колпак шлема, несмотря на то что шел дождь, был отброшен назад. Из
скафандра выглядывало настоящее круглое лицо англичанина, без ангельского
смирения, характерного для большинства граждан, населяющих Дымовое Кольцо.
Лицо типичного карлика. На щеках проступила темная однодневная щетина.
Карлик огляделся по сторонам.
- Это весьма мудрое решение, Бус. У тебя есть факелы?
- К сожалению, нет, Капитан-Хранитель. Но мы можем что-нибудь
придумать.
- Не надо. Как я полезу через эту мерзость? - Карлик говорил
совершенно чисто, без малейшего акцента.
Кенди возликовал. Никакого акцента! Он говорил точь-в-точь как
настоящий гражданин Государства. Должно быть, офицеры учились с помощью
Библиотеки Адмиралтейства?
Они уплывали из виду. Кенди переключился на боковые линзы.
Капитан-Хранитель снял крылья и привязал их к креплениям на груди. Двое
его помощников, рангом ниже, приподняли край термитного гнезда. Карлик
проскользнул внутрь. В дыре внезапно блеснул лучик желтоватого света.
- Этот свет исходит от серебряного костюма? - спросил Джеффер.
- Это небольшой фонарик, он крепится к шлему. Я потом тебе покажу,
как он работает.
Из дыры снова показался карлик.
- Там довольно много металла. Придется подождать заседания Совета.
Пока мы не готовы предложить тебе какую-то твердую цену за килтонну. Если,
конечно, ты не хочешь продать все прямо сейчас. Мы могли бы дать тебе за
весь Нарост, ну, скажем, два раза по десять в пятой счетов, а?
- На Рынке я получу за него в два-три раза больше.
- Может быть. Если б мы договорились, я бы выплатил тебе все деньги в
течение десяти дней.
- Нет, благодарю вас, Капитан-Хранитель. Я подожду. Я собираюсь
сделать пару рейсов во Тьму. Может, на этом немного денег заработаю. Не
хотите чаю?
- Тогда тебе не придется продавать свой новый дом. Два с половиной.
- Нет. Я еще должен напомнить вам, что все видели, как вы
направлялись сюда. В доке стоят джунгли счастьеногов, они могут
заподозрить, что здесь что-то скрывают. Кроме того, скоро мне придется
нанять кого-нибудь, кто бы расправился с этими насекомыми. Я не смогу
долго прятать металл.
Капитан-Хранитель презрительно фыркнул и махнул своим помощникам. Они
полетели прочь.
Бус выждал, пока они не удалились на приличное расстояние, а затем
придвинулся поближе к камере.
- Джеффер?
- Здесь.
- Это был Капитан-Хранитель Уэйн Микл. Офицер с рождения, но его
теперешний ранг - Хранитель. С ним не стоит враждовать.
- По-моему, улетая от вас, он был настроен не слишком дружелюбно.
- Если бы он набросился на меня с поцелуями, это бы означало, что нас
ограбили. Джеффер, ты уверен, что, если дерево раскрутить, оно даст
завязи?
- Ну, сам я этого никогда не проделывал, - усмехнулся Джеффер.
- Да, конечно. Как у тебя дела?
- Не так плохо. Я почувствовал себя снова молодым, снова я охочусь в
одиночку. На тот случай, если меня начинает одолевать скука, у меня есть
кассеты. Только я по Лори скучаю.
- Нам надо убрать отсюда серебряный костюм. Нельзя больше оставлять
его здесь.
- А куда его теперь?
- Ко мне домой. Я спрячу его так, чтобы ты мог видеть Общинные. Там
мы сможем говорить, когда захотим, а кроме того, ты будешь видеть всех,
кто приходит ко мне.
- Хорошая мысль, - согласился Джеффер.
~Прекрасно. Конец связи.~

Глава семнадцатая
ДОМ СЕРЖЕНТОВ
~Шэрон Левой упоминает прототип восставшего компьютера - Хэл-9000 -
из оперы Гиллеспи "2001". Кэрол Бернс утверждает, что Франкенштейн и Фауст
были придуманы куда раньше и больше подходят к данному случаю. Один такой
персонаж сейчас жив-здоров и находится в Дымовом Кольце. Все как один ждут
от меня объяснений, как такое могло случиться.
Для протокола: я не знаю, что случилось с Кенди.
Кэйпэбилити Джаспер Грэй, кибернетик, "Дисциплина"
С кассет Дерева Граждан, 6-й год Мятежа~
Все следующее утро Дебби провела в судорожной спешке, собираясь на
встречу с Грэгом Магликко: у Полурукого они договорились, что он преподаст
ей пару летных уроков. Перед ее уходом Бус долго втолковывал ей, как
лететь, чтобы она не потерялась в небе, и только потом отпустил ее на все
четыре стороны.
Остальные члены команды позавтракали продуктами, взятыми в долг у
Полурукого, и приступили к работе. Они заправили "Бревноносец" и
направились на нем к термитному гнезду. Наконец, развернув ракету, они
остановились прямо напротив Нароста.
Клэйв, Карлот и Разер спустились на бревно и набросились на термитник
со своими мачете. Поднятый в воздух мусор и летящие во все стороны ошметки
коры и древесины вскоре огромной тучей повисли над ними. С другой стороны
их прикрывал "Бревноносец". Оглянувшись вокруг, Клэйв и Разер нырнули в
открывшуюся дыру. Клэйв вытащил наружу корпус серебряного костюма, Разер -
шлем. Бус держал ракету под всеми парами. Он подал струю воды в трубу, и
они полетели прочь.
Тайны. Разер постепенно становился настоящим профессионалом в этом
деле.
Половины термитного гнезда как не бывало, только постаралась здесь не
специально нанятая команда, а какая-то горстка любителей. Что должен был
подумать Рынок? ~У Буса, должно быть, очень туго с деньгами, поэтому он
экономит на всем. Его команда изрядно повредила бревно, проделав огромную,
уродливую дыру сразу за термитником. Потом они с отвращением удалились.~
Вряд ли кому-нибудь придет в голову что-то выискивать в этой кишащей
насекомыми тьме.
Со времени самой своей постройки, вот уже полтора года, дом дрейфовал
по небу. Дебби передала слова Грэга: дом находится в пятнадцати километрах
в сторону неба и в нескольких градусах по вращению относительно Рынка. На
самом деле он оказался немножко ближе, чем был тогда, когда его заметил
Грэг, но все равно пришлось добираться до него целых три дня.
Дом представлял собой пять кубов, облепивших кусок затвердевшей
глины. На крыше росли небольшие пуховые джунгли. Главной дверью служил
громадный кусок дерева - пять метров в длину, четыре в ширину и полметра в
толщину. Бус прикрепил его вертикально к дверному проему при помощи
массивных треугольных скоб. На стенах дома висели всяческие
приспособления: привязи для крыльев и плащей, мотки тросов и большие
рукояти для лебедок и блоков.
Они привязали "Бревноносца" к двери и под его прикрытием затащили
серебряный костюм и шлем внутрь.
Тайны. Что подумали люди со стороны? ~"Бревноносец" слетал к дому
Сержентов. Команда оставалась там несколько часов, пока Бус осматривал
свой новый дом и показывал его гостям. В скором времени Бус начнет тратить
деньги.~
Флот: ~Бус изъял из какого-то тайника приличную сумму денег. Теперь
он может подождать, пока Флот не сделает более выгодное предложение.~
Семья Белми: ~Бус смешал все планы.~ Рынок: ~Если в доме у Буса и
были какие-то тайники, то теперь они наверняка опустели.~
- Куда мы его засунем? - Шлем в руках у Разера походил на отрубленную
голову.
- Осмотритесь пока, - ответил Бус. - Что-нибудь обязательно
придумаем.
Граждане улыбнулись друг другу и начали осматривать дом.
Из одной части дома в другую вели коридоры, проходящие сквозь
затвердевшее ядро из глины, вылепленное в форме звезды и соединяющее всю
постройку. Двигаться можно было только в двух направлениях. Разер
протиснулся мимо Клэйва, который шел навстречу.
Дом оказался довольно просторным, не меньше хижины Дерева Граждан,
только построить его было куда труднее. В стены Общинных были вделаны
ручки, за которые можно держаться, и крюки для крыльев, одежды или оружия.
Посредине свисала сеть для чайника.
Во внешней стене кухни было прорублено несколько длинных узких
отверстий для лучшей вентиляции, тут же стояла плита с кузнечными мехами,
рядом с которой висело несколько сетей для дров и кухонной утвари. Разер
обнаружил, что Карлот уже начала заваривать чай.
- Ты здесь раньше была? - спросил он.
Она довольно кивнула.
Спальня: привязи и жесткая листва, покрывающая все четыре стены.
А это что за комната? Оба прохода в нее закрыты занавесями, рядом с
небольшими, закрытыми решетками окнами вделаны ручки, привязи опять же...
А... Это же Устье дерева. Пятая комната с огромной, выходящей наружу
дверью и креплениями для привязей служила в роли кладовки. Пока она
пустовала.
Разер вернулся в Общинные.
Там, вдоль стен, медленно плыла Дебби. Вроде бы, настроение ее
немного поднялось - последнее время она ходила как в воду опущенная.
- Привет, Разер. Грэг подкинул меня сюда. Насколько я понимаю, сейчас
мы ищем какое-нибудь потайное местечко. Ну и как успехи?
- Пока никак. Бус, а как вы избавляетесь от древесного корма после
того, как покормите дерево?
- Что? - непонимающе уставился на него Бус. - ...А, да. Его уносит
ветром, а рыбные джунгли затягивают его. Теперь вы понимаете, почему не
все жаждут привязать свой дом рядом с Рынком. Вы нашли что-нибудь?
- Я пока не видел ничего подходящего. Но я раньше никогда не бывал в
домах.
- Пока вы все где-то гуляли, я осмотрелась здесь, - заметила Дебби. -
Ничего. Бус, может, в глине есть какие-нибудь дыры?
Бус расхохотался:
- Я мог бы это устроить. Это чтобы сквозь стены проходить? Любой
взломщик сможет продолбиться сквозь слой глины, и что он там найдет?
Сплошной камень да два куска "бахромы" со спорами. А как вам моя дверь?
- Крепкая. Такое впечатление, ты боишься, что кто-то может вломиться
к тебе.
- Мы, как правило, делаем двери очень крепкими не только из-за
обыкновенных взломщиков. Она должна выдержать, даже если по ней будут бить
чем-нибудь очень тяжелым.
Клэйв с отвращением потряс головой:
- Мы бы сразу поняли, кто из нас вор. И выкинули бы его в небо. Бус,
основная ваша беда состоит в том, что у вас в Сгустке слишком много
народу.
- Я никогда не думал об этом, - задумчиво проговорил Бус. - Ладно,
давайте я лучше покажу вам, что у меня здесь есть...
Когда дверь полностью подняли, выяснилось, что на стороне, где
расположены скобы, скрывается довольно внушительный тайник. Отодвигалась
небольшая панель, а за ней открывалась глубокая дыра, продолбленная в
полуметровой толще дерева. Серебряный костюм вошел туда весь, осталось
даже немного места для шлема.
- А теперь нам нужно проделать небольшую дырочку, - сказал Бус.
- Кенди, именем Государства. Джеффер, может, не стоило тебя будить?
- М-м? Да нет, ничего. Привет, Кенди. - Джеффер потянулся. - Если бы
я не хотел, чтобы меня будили, я бы спал снаружи. - Он взглянул на
картинку, открывающуюся в носовом окне. - Ого!
Экран был темным, но Джеффер сумел различить на нем обеспокоенное
лицо Клэйва.
- Джеффер! Джеффер, ты меня слышишь? - Голос звучал приглушенно, как
будто доносился откуда-то издалека.
- ~Приказываю:~ Связь с серебряным костюмом. Ученый слушает.
- Что ты видишь?
- Тебя. И какую-то зазубренную полосу. Что вы там придумали?
- Ты сейчас смотришь сквозь дыру в двери. Бус выдернул один из
крюков. Отсюда это выглядит так, будто на крюк чересчур надавили, и он
сломался.
- Нормально. Насколько я понимаю, мы можем поговорить. Разер, ты там?
В окне появился Разер, он улыбнулся и помахал рукой. К Разеру и
Клэйву присоединились все остальные, и теперь вокруг шлема плавало пять
граждан.
- Джеффер, я заключил сделку с Белми, - сказал Бус. - Хочешь поближе
познакомиться с Тьмой?
- Ты имеешь в виду самые внутренности Сгустка? Да, конечно.
- Хорошо, просто дело в том, что я договорился: мы будем поставлять
грязь узловому дереву Белми.
- И вы все летите туда? На "Бревноносце"?
- Э-э... Нет. Думаю, будет лучше, - если я останусь здесь. Надо
свести все финансовые нити в одно целое. Карлот, ты сможешь справиться с
"Бревноносцем" в одиночку, стет? И насколько я понял, Рэйм Уилби сейчас не
при делах. Он будет вашим проводником. - Карлот горячо закивала. - Да,
Хилар, судя по всему, даже и не думал о том, чтобы раскрутить бревно, но
сейчас собирается попробовать.
- Значит, все нормально. Карлот, ты захватишь с собой шлем, чтобы я
смог полюбоваться на все эти чудеса?
Карлот посмотрела на отца.
- А почему нет? - ответил тот.
- Отлично. Разер, расскажи мне о Флоте. Но покороче.
Разер начал рассказывать. Кенди понял, что мальчик искренне пытается
рассказать все, что знает, но тот все время то забегал вперед, то
возвращался назад, и поэтому постоянно сбивался. Кенди напечатал вопросы
на носовом стекле; Джеффер выспросил у Разера подробные описания Старшины
Уилера, Босан Мерфи, формы Флота, судна Флота, того, что говорила Мерфи о
жизни во Флоте, предложения Уилера...
- Это действительно так, Бус? Любой, кто хочет, может вступить во
Флот?
- Не совсем. Например, они бы не взяли Карлот, из-за ее ног. А так...
В принципе, любой дикарь может вступить во Флот, только он никогда не
поднимется выше Пилота первого ранга, и они долгое время будут
присматриваться к нему, отслеживать каждый шаг. Флоту требуются верные,
преданные люди. Еще они отдают предпочтение мужчинам, но тебя, к примеру,
во Флот не возьмут, потому что ты слишком стар, чтобы обучать тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36