- Контуры виднеющихся в носовой камере металлических нитей и
находящейся рядом трубы замерцали красным. - Это вот, труба и проволока,
сделано из металла. Этот пробитый бак... - на экране появилась еще одна
мерцающая линия... - очень похож на огромный стручок растительного
происхождения. Пепел вокруг трубы остался от сгоревшего дерева.
Джеффер, мы сейчас видим перед собой паровую ракету. Ваши чужаки
использовали древесный огонь, чтобы разогреть трубу. Затем через трубу они
пропускали воду в сопла. Весьма непроизводительно, но в вашей своеобразной
окружающей среде таким способом они могли двигать дерево. Медленно,
конечно.
- Но зачем им понадобилось раненое дерево?
- Их спроси. Кто-нибудь выжил?
- Одна девочка умерла. Остальные пятеро в плохой форме. Моя жена не
позволяет мне приближаться к ним. "Подожди парочку дней - и увидишь".
Клэйв и Антон летели вдоль трещины, рассекающей огромный бак на две
половинки. Вскоре они добрались до нескольких продолговатых предметов,
расположенных на другом конце бака.
- Заражение им не грозит, - сказал Проверяющий. - На корабле не было
болезнетворных бактерий.
- Что?
- Просто думал вслух. Я хочу поговорить с вашими чужаками. Пригласи
их прокатиться, когда они придут в себя. Покажи им ГРУМ.
- Кенди, мне кажется, им лучше не знать о тебе.
- Я буду только наблюдать.
Клэйв и Антон, хлопая крыльями, возвращались к ГРУМу. Они тащили
какой-то темный тюк, а их привязи отсутствовали.
- Компания возвращается, - сказал Джеффер.
- Джеффер, поддерживая контакт со мной, ты выступаешь от имени всего
племени, или я ошибаюсь?
- Им я пока ничего не говорил.
- Тогда я буду молчать, пока они на борту. Ты веди свою игру.
Клэйв и Антон вернулись черные от сажи. Они отвязали мешающие теперь
крылья и, толкая перед собой почерневшие от копоти трофеи, влезли в шлюз.
- Классно, а?! Это действительно все равно что летать! - ликовал
Клэйв.
- На самом деле тебе никогда особо не нравился прилив, Клэйв. Как
твоя нога?
- Как никогда лучше. - Клэйв согнул правую ногу. На бедре, под кожей
и мускулами, обозначилась бесформенная шишка. Сложный перелом, который он
себе заработал в Штатах Картера, сросся, но в джунглях, где вообще не было
силы прилива, кость начала расти дальше. - Такое впечатление, словно я
растянул ее. Теперь, если мне надо будет слетать куда-нибудь, я постараюсь
пользоваться только одним крылом.
Они начали развешивать добычу по стенам. Два громадных крюка, дерево
пополам с металлом. Металлическая полоса метровой длины с крошечными
зубьями вдоль одного края. Более-менее сохранившая форму трубка из
твердого дерева, к одному концу прилипли остатки обуглившегося
пластикового шланга.
- Оружие и инструменты, - подвел итог Клэйв. - Там была еще
проволока, перепутавшаяся, словно сеть на зайчатника, но во многих местах
она прогорела. Больше ничего стоящего не осталось, за исключением самой
трубы. Нам надо заполучить ее. Мы привязали к ней тросы. Джеффер, потянем
ее за собой.
- Неплохо, особенно если учесть, что вы привязали ГРУМ к дереву,
которое вот-вот разделится. Зачем она нам? Просто потому, что она сделана
из металла?
- Я не очень-то понимаю, для чего она вообще служит, - пожал плечами
Клэйв. - Мы могли бы воспроизвести все найденное, по крайней мере
теоретически. Единственное исключение - эта труба. Она не просто сделана
из металла, это одна из космоштук. Продукт древней науки.
- С чего ты взял?
- Мы не нашли ни единого шва, - ответил Антон. - А когда сотрешь
сажу, труба начинает блестеть. Клэйв, мне тоже это не очень-то нравится.
Джеффер прав, дерево может разделиться и зашвырнуть нас далеко в небо, и
ради чего? Крылья, да, отличная штука, но все остальное... Оно какое-то
странное!
- Вытащи эту трубу, Ученый, - приказал Председатель Клэйв.
Антон нахмурился и замолчал.
- Пристегнитесь, - сказал Джеффер. - Будем надеяться, что тросы
выдержат.
Дополнительные двигатели взвыли, ГРУМ содрогнулся и рванулся вперед.
Металлическая труба - шесть метров в длину и два в ширину - оторвалась от
ствола и, окутанная облаком пепла, поплыла вслед за ними.
Когда Антон и Клэйв вышли наружу, чтобы покрепче обвязать ее, Джеффер
пошел вместе с ними. Они с ухмылкой наблюдали, как он отчаянно бьется и
вертится в воздухе, но затем совершенно неожиданно для себя, отталкиваясь
от воздуха напряженными ногами, он полетел, полетел не хуже какого-нибудь
меченосца.
Они прикрепили трубу к корпусу и направились назад, к Дереву Граждан.
Пылающее дерево продолжало уплывать на запад, медленно отдаляясь все
больше и больше.
Лори не подпускала никого из граждан к хижине пять дней, целый цикл
сон-явь. Но это стало невозможным, когда она послала Разера за едой. Разер
вернулся с похлебкой из водоптицы и привел с собой Клэйва, Джеффера,
Гэввинга, Минью, Дебби, Джайан, Джинни, Марка, Джилл и целую орду
ребятишек. Пока чужаки ели, Лори держала всех снаружи. Затем она и Джеффер
разломали пошире вход в хижину. Починить его несложно.
Речь мужчины звучала несколько странновато. Он представился - Бус
Сержент. После чего он перечислил остальных: его жена Риллин и их дочери
Мишел, Кэрилли и Карлот.
- Мы отложили похороны до тех пор, пока вы достаточно не окрепнете, -
сказал Клэйв. - Вообще вы можете сейчас говорить о похоронах?
Бус с горечью пожал плечами:
- Мы кремируем тела. Пепел идет в земножизненные баки. А вы что
делаете?
- Мертвецы идут на корм дереву.
- Хорошо. Председатель Клэйв, что случилось с "Бревноносцем"?
- Не понял.
- "Бревноносец" - наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался
вокруг "Бревноносца", в самом центре.
- Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще
кое-какие вещи.
- Вам удалось спасти главную подкормовую трубу?! Каким образом?
- Мы воспользовались ГРУМом. Это старая космоштука, очень древняя, но
еще работает. Обычно мы ею двигаем дерево.
Бус улыбнулся, вздохнул и, казалось, задремал.
- Кто вы такие? - спросила Лори. - Карлот упоминала о каких-то
лесорубах.
- Пусть спит. Я уже проснулась. - В голосе пожилой женщины прозвучала
усталость. - Меня зовут Риллин. Да, мы лесорубы. Мы перевозим бревна в
Сгусток и там продаем их.
- Вы хотите сказать, что там живут люди? - удивился Председатель
Клэйв.
Риллин невесело усмехнулась.
- Чуть больше тысячи. Если с детьми, то около двух тысяч.
- Тысяч. М-да. И вы двигаете деревья. У вас что, в Сгустке нет
деревьев?
- Нет. Там прилив не тот.
- Как вы двигаете дерево?
- Отрезаем одну из крон. Тогда ветер начинает дуть только в одну
крону. Обычно мы с Бусом летаем на запад, так что, естественно, нам надо,
чтобы бревно шло на восток. Поэтому мы срезаем внутреннюю крону. Ветер
давит только на внешнюю крону и, таким образом, гонит дерево на запад.
Постепенно оно опускается ближе к Вою, и скорость его увеличивается...
Дети и некоторые взрослые выглядели смущенными. "Мы же сами учили их
этому! - рассерженно подумала Лори. - Запад несет тебя внутрь. Если
толкать дерево против вращения Дымового Кольца, то есть на запад,
постепенно оно начнет опускаться к Вою. Нижние орбиты вращаются быстрее.
Таким образом, дерево направится на восток, прямиком к Сгустку".
- ...Но, конечно же, нам нужна ракета, - продолжала тем временем
Риллин. - Ракета представляет собой бак с водой, одно сопло и
металлическую трубу, окруженную огнем. Мы пропускаем воду через трубу. Пар
вырывается с того конца, куда мы направляемся. Но нет трубы - нет и
"Бревноносца". Вы уловили суть реакции?
Граждане переглянулись. Дети познавали эту истину прежде, чем
начинали говорить!
- В общем, когда мы подбираемся к Сгустку, то отделяем другую крону и
при помощи ракеты транспортируем бревно к причалам. Затем надо продать
его. Мы занимаемся этим всю нашу жизнь. Но огонь вырвался из-под нашей
власти... Лори? Я устала.
- Продать? - непонимающе пробормотал Гэввинг.
- Не обращай внимания, Риллин. Все вон, - приказала Лори.
-Председатель, не мог бы ты убрать их отсюда?
Граждане поплыли прочь, горячо обсуждая услышанное.
Через четыре сна после того, как они добрались до Дерева Граждан, все
Серженты были уже на ногах. Многие граждане вызвались показать им
окрестности. Они двигались осторожно (беспокоили заживающие ожоги и
непривычная сила прилива) и внимательно слушали, а говорили, несколько
растягивая гласные и часто употребляя странные слова... Все, кроме
Кэрилли, которая, единственная из всей семьи, постоянно молчала.
Серженты вернулись с прогулки усталые. Их новая хижина была весьма
примитивной, но в то же время просторной и странно красивой. Граждане
постарались и почти из ничего сотворили вполне уютное жилище.
Ученый Лори осмотрела всю семью и сочла, что они достаточно
оправились, чтобы присутствовать на похоронах.

Глава четвертая
ВНУТРЕННЯЯ КРОНА
~Интегральные деревья
...Эти интегральные деревья вырастают до потрясающих размеров. Когда
такое дерево достигает своей нормальной длины, его стабилизирует приливный
эффект. Оно состоит из длинного, стройного ствола и двух пышных зеленых
крон на обоих концах. Десятки тысяч таких радиальных спиц кружатся вокруг
звезды Левой, каждая в несколько десятков километров длиной.
Подобно многим растениям Дымового Кольца интегральное дерево является
сборщиком почвы. На концах его действует приливное притяжение. И ветра!
Кроны интегральных деревьев подвержены постоянному действию ветра: на
внутренней кроне он дует с запада, на внешней - с востока. В результате
ориентированный в сторону прилива ствол с каждой стороны изгибается,
превращаясь в тонкую, почти строго горизонтальную ветвь, тем самым
напоминая знак интеграла. Те же кроны отсеивают из ветра различные
удобрения: почву, воду, а также животных и растения, которые погибают от
столкновения с деревом.
Везде, кроме интегральных деревьев, царит невесомость. Опасности для
здоровья, которые таит в себе жизнь в невесомости, хорошо известны. Если
"Дисциплина" действительно оставила нас здесь, если мы обречены всю свою
жизнь прожить в этой в высшей степени странной и необычной среде, тогда
нам ничего не остается, кроме как поселиться в кронах интегральных
деревьев...
Клэр Дальтон, социология/медицина
С кассет Дерева Граждан, 7-й год Мятежа~
Полнеба закрывала листва. Устье дерева, расположенное как раз в точке
соединения ветви и ствола, было нацелено точно на запад. Спинные ветви
катились вдоль основной ветви и тут же поглощались конической дырой.
Пришли сюда и граждане, чтобы покормить дерево. Устье служило им туалетом,
мусорной ямой и кладбищем.
Лори-Ученый описала все наперед. Бус попытался убедить себя, что во
всем этом есть какой-то смысл, это даже казалось довольно логичным и
резонным, надо только привыкнуть.
Венд положили у края ямы. Ее проволокло ветром по ветви и затянуло в
Устье. Бус порадовался, что не видел происшедшего дальше.
Кремация куда чище. Сжигая тело, вместе с ним сжигаешь свои
воспоминания...
Как восприняла это Кэрилли?
Кэрилли росла очень спокойной девочкой, всегда повиновалась приказам,
но редко проявляла инициативу. Она почти никогда не заговаривала с
незнакомыми людьми. Хороший ребенок, но Бус никогда на самом деле не
понимал ее.
Она не пострадала во время пожара. Но смерть Венд видели все, а что
могло больше потрясти Кэрилли? С той самой поры она не произнесла ни
слова.
Заговорил Председатель Клэйв. В своей речи он приветствовал Венд в
рядах своего племени. Лори сказала несколько слов о последнем долге
каждого гражданина - накормить дерево. Риллин вспомнила о том времени,
когда ее дочь еще была жива. Кэрилли молча плакала, из глаз ее непрестанно
струились слезы.
Первыми ели старшие граждане. Бус заметил, что его дочери отошли в
сторону (этому они уже успели научиться), пока девочка с Дерева Граждан
наполняла его чашу похлебкой из водяной птицы, черпая из большого,
необработанного керамического котла. Приняв чашу и стараясь держать ее как
можно ровнее, он двинулся вслед за своей женой к одной из плетеных стен
Общинных.
- Ты думаешь о приливе так, будто он твой вечный враг, - мягко
сказала его жена. - Подумай лучше о его выгодах.
- Ха.
- Прилив дает тебе чувство направления. То, от чего можно
оттолкнуться. Вот, смотри.
Взяв чашу в одну руку, Риллин легко обернулась вокруг своей оси. Из
миски не пролилось ни капли.
- Двигаться под действием прилива не так уж неприятно, просто слегка
непривычно. На фоне этих, э, граждан мы выглядим страшно неуклюжими, но мы
привыкнем, милый. Мы обязательно ко всему привыкнем.
- Стет. Я всю свою жизнь посвятил лазанью по этим деревьям... Так,
кажется, мы не одни.
Их окружила стайка ребятишек. Приземистая полная девочка спросила:
- А как вы двигаете дерево, если у вас нет ГРУМа?
- Давайте присядем, а потом я вам все расскажу, - ответил Бус.
Дюжина детишек терпеливо ждала, пока Бус и Риллин устраивались в
листве. Потом дети разом сели.
Бус принялся за еду, одновременно обдумывая свой ответ. Наконец он
произнес:
- Нужна ракета. Моей ракетой был "Бревноносец", который раньше
принадлежал моему отцу. Чтобы получить реактивную тягу, вам потребуется
ракета.
- А кто построил первую ракету? - спросил один из ребятишек.
Бус приветливо улыбнулся мальчику-карлику.
- Первую ракету нам дала "Дисциплина". У нее был мозг - Библиотека.
Адмиралтейство до сих пор хранит ее, в ней кроется куда больше знаний,
нежели на ваших маленьких кассетках. Как бы то ни было, но сначала вам
потребуется ракета просто для того, чтобы добраться до стручковых рощ.
Неподалеку от них присела высокая женщина, ростом чуть ли не с самого
Буса. Он притворился, будто не заметил ее.
- Затем вы выбираете в роще самый большой стручок - он будет вашим
водяным баком. Потом вы разрезаете на две части еще один стручок - это
будут сопла вашей ракеты. К носовой части подсоединяете трубу. Чтобы
удержать огненную кору, приматываете ее к трубе проволокой. Затем вы
поджигаете кору. При подкачке воды в раскаленную трубу образуется пар,
который вырывается из сопла, и вы движетесь в противоположную сторону.
Полненькая девочка (вообще-то, все здешние дети выглядели полными,
сытыми и приземистыми от постоянного воздействия прилива) спросила:
- А откуда взялись эти самые трубы?
- Не знаю. Может, с "Дисциплины", если таковая когда-нибудь
существовала. - Дети тихо захихикали. Бус не понял, почему они смеются, и
поэтому предпочел не обращать на смех никакого внимания. - Как мне
говорили, всего в Империи сто двадцать метров трубы, и сорок восемь из них
составляют трубы одиннадцати судов, принадлежащих лесорубам. У "Дровосека"
есть запасная труба, но они богаче нас.
Таким образом, ракета состоит из полутора стручков, трубы, некоторого
количества проволоки и подобия хижины, расположенной на другом конце
водяного бака. Для буксировки понадобятся большие крючья. Кроме того, вы
должны взять с собой пилы, чтобы разделить дерево, и арбалеты, чтобы
добывать пищу. Одно путешествие длится примерно год, иногда два.
Большинство из нас берет с собой свои семьи.
Затем вы отправляетесь на поиски жалящих джунглей. В них водятся
медовые шершни, и нет такого живого существа, с которым они не смогли бы
справиться. Чтобы подобраться к их гнезду, нужно плотно закутаться во
что-нибудь. Мед - это вязкое красное вещество, по вкусу напоминающее
листву, только слаще.
Вот вы выбрали дерево. Если его длина превышает сорок километров, это
означает, что древесина его уже загрубела, и возвращаться домой вы будете
целую вечность. Самое то - тридцать километров. Вы сажаете свою ракету
посередине, но пока не используете ее, затем проводите медом черту,
ведущую к одной из крон, по кругу надпиливаете кору вокруг кроны и снова
метите ее медом. Вам известно о жучках, которые перегрызают дерево
пополам, если оно начинает умирать?
Головки дружно кивнули в ответ. Сержентам уже рассказали о гибели
Дерева Дальтон-Квинна. Должно быть, дети не один раз слышали эту историю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36