- Верные, преданные люди?
- Если ты сохраняешь верность своему племени, это означает, что ты
предаешь Флот. Флот превыше всего, здесь даже семья отходит на второе
место.
- Если Разер все-таки вступит во Флот, сможет ли он потом оттуда
уйти?
Бус задумался:
- Вот это в точку. Было бы очень... неплохо, если бы Разер все-таки
послушал Старшину Уилера и явился к нему. Разер, Флот может как-нибудь
надавить на меня, чтобы я уговорил тебя поступить к ним на службу. Им
нужен Нарост, но они могут затянуть процедуру, а кроме того, нам не стоит
привлекать к себе излишнее внимание со стороны Флота.
- Ни в коем случае, - сказал Клэйв.
- Но когда Уилер побеседует с тобой, он может решить, что ты просто
не подходишь для службы. Я помогу тебе подстроить все так, чтобы он как бы
сам пришел к такому решению.
- Он может выйти оттуда и позже, - вмешалась Карлот. - Разер, мой
двоюродный брат Грэг говорит, что с людьми на Базе сначала обращаются как
с какими-то разморами, но через некоторое время они вдруг начинают считать
себя гораздо выше остальных граждан. Они и в самом деле считают себя лучше
нас, и во Флот первого попавшегося не берут. А если хочется уйти, просто
надо сделать что-нибудь не то. Или заболеть и долго притворяться больным.
Обитатели деревьев часто начинают болеть, когда прилетают в Сгусток.
Больных мигом вышвыривают оттуда.
- Ты думаешь, мне действительно стоит попробовать поступить туда?
Она грустно пожала плечами:
- Дело твое.
- Было бы совсем неплохо, если б он сумел подобраться к Библиотеке, -
заметил Джеффер.
Бус покачал головой:
- Ни один карлик не может подняться выше Хранителя, если только он не
офицер с самого рождения, да и то... К примеру, Уэйн Микл - офицер и
вместе с тем карлик. Но он им нужен как Хранитель, поэтому он никогда не
сможет подняться рангом выше. Хранитель - это самый младший ранг из тех,
кто обладает доступом к Библиотеке, да и то Хранители не могут ею
пользоваться, потому что их не учили читать. А до Хранителя, Разер, тебе
еще служить и служить.
- Но все-таки он может добраться до Библиотеки, - уцепился за его
слова Джеффер. - И Разер уже умеет читать, а я могу научить его обращаться
с пультом управления ГРУМа!
Разер почувствовал, что его постепенно загоняют в тупик. Он знал, как
надо говорить с Джеффером-Ученым, но попробуй поспорь с дверью!
- Не хотелось бы упускать такую возможность, - сказал Клэйв. - Разер,
ты против. А что думают остальные? Дебби?
- Такое впечатление, что мы продаем его, как какого-то размора. Я
против.
@Спасибо, Дебби!@
Клэйв удивленно воззрился на нее.
- Разер, это действительно так? - обратился он к Разеру. - Я так не
считаю. Мы сейчас просто говорим...
- Но им ведь понадобится его преданность, стет, Бус? Они занимаются
этим делом на протяжении вот уже четырехсот лет, - возразила Дебби. - И
вполне может получиться так, что им все-таки удастся превратить его в
преданного поборника Флота...
- Древесный корм, Дебби, - обрубил Клэйв. - Лондон-Дерево столько же
лет держало у себя разморов. А когда им представилась возможность
вырваться на свободу, они, не задумываясь, ринулись за нами!
- Но не все, Клэйв!
- ...Понятно. Бус?
- Мы говорим о власти, о той власти, которой обладает Флот, а это
палка о двух концах. Вступи Разер во Флот, к Сержентам сразу начали бы
относиться более дружелюбно и снисходительно. Я бы своего сына отдал во
Флот.
- Карлот?
Она заговорила с Разером, а не с Клэйвом:
- Если только ты сможешь это выдержать. Вспомни, что я говорила о
Базе. Они мигом прищемили хвост Грэгу... Но ты сильнее, чем Грэг. Ты жил
на дереве и сможешь им кое-что показать.
- И мы знаем, что ты влезешь в серебряный костюм, - добавил Бус. -
Даже Босан Мерфи этого пока не знает.
- Мне страшно.
Клэйв просто кивнул, зато Джеффер зарычал:
- Да ладно тебе, Разер! Мы уже здесь! Раньше надо было пугаться, на
Дереве Граждан. - Пауза. - Чего ты боишься?
- Все это так странно, незнакомо. - Разером вдруг овладела безумная
тоска по дому. Этот деревянный дом, углы...
- И так будет дальше. Тебя об этом предупреждали.
- Ученый, я прилетел сюда в поисках чего-то неведомого, незнакомого.
И меня бы сейчас здесь не было, будь Сгусток похож на Дерево Граждан...
- Тогда...
Но теперь Разер нашел нужные слова, и его уже было не остановить:
- Я последовал за вами сюда, но смысл заключался в том, что я
столкнусь с Адмиралтейством, окруженный своими друзьями, старшими
товарищами! Моими и моего отца. Мы что, все сейчас ринемся вступать во
Флот? Может, вы это имеете в виду?
- Джеффер? - спросил Клэйв.
- Я полностью за, - отозвалась дверь, - но парнишка в чем-то прав.
Это он рискует, не мы.
Разер еще не закончил:
- Вы просите меня принести ложную клятву. Я вовсе не хочу клясться в
своей верности Флоту, потому что это неправда. Вы бы меня туда не
посылали, если б не знали наверняка, что я останусь верен Дереву Граждан.
Ни у кого не хватило духу возразить ему.
- Скормите все свои тайны дереву. Я не буду вступать во Флот. Но я
могу пойти и поговорить с Уилером, если вы считаете, что это чем-то
поможет. Это я сделаю.
- Я пойду с ним, - твердо заявила Дебби.
- А ты, Бус, еще учишь меня тому, что прилично, а что нет.
Бесконечное уныние охватило его. Его отвергли все его друзья, кроме
Дебби, даже Карлот хотела, чтобы он убрался подальше. Из-за этого Раффа
Белми.

Глава восемнадцатая
ШТАБ
~Говорит Джеффер-Ученый. Кандидатов во Флот признают негодными к
службе, если они страдают какими-нибудь болезнями, ненадежны, легко
теряются, меняют точку зрения или служат чему-то еще, кроме дела Флота.
Кроме того, у них могут быть неприемлемые мотивы для вступления во Флот.
Если кандидата сопровождает член семьи, это означает, что кандидат
колеблется и нуждается в тщательном наблюдении.
Подходящие кандидаты, по-видимому, должны обладать прямо
противоположными характеристиками. Информация получена от Буса и Карлот
Сержентов.
С кассет Дерева Граждан,
год 384-й, день 2050-й~
Штаб размещался в коротком, раздавшемся в стороны цилиндре. Глаза у
Разера снова начали слезиться, все вокруг расплывалось и двоилось. Края
здания были сделаны из темного дерева. Вдоль ближней к ним поверхности
грязного серого цвета со множеством дверей, платформ, лебедок, мотков
тросов шла какая-то широкая мерцающая полоса, очень похожая на кусок
корпуса ГРУМа. У цилиндра висели две ракеты. Третью, побольше, вводили
сейчас в специальное отверстие для сопла.
Дебби оглянулась. Разер остался далеко позади. Когда она тоже
остановилась, порыв ветра ударил в крылья и завертел ее. Она вздохнула и
полетела назад, к Разеру.
- Если б только я могла тебе чем-нибудь помочь, - сказала она.
Разер издал натянутый смешок:
- Я сам на это пошел. Дебби, ты летаешь лучше меня.
- Я наблюдала за командой, когда мы летели к Рынку. Надо взмахивать
ногами равномерно. Нельзя слишком усердствовать. Если ты будешь махать со
всей силы, твои крылья просто прогнутся и далеко ты не улетишь.
- Просто нужны ноги подлиннее.
- Можно сделать крылья подлиннее, вот это действительно поможет тебе.
Попробуй еще крылья Флота. Ну, о какой там двери говорила Карлот?
- Не знаю. Давай наугад.
- Нет. Я...
- Дебби, выбирай первую попавшуюся. Я совсем не возражаю, если Уилер
подумает, что я заблудился.
- А. Тогда вон ту, посередине, рядом с которой охрана. Спросим у них.
Дверь была большой, круглой, по ободку ее шла ярко-красная полоска.
Все четверо часовых были в шлемах, их торс и ноги закрывали пластины
доспехов, а в руках они держали гарпуны. Дебби резко затормозила примерно
в метре от направленных на нее наконечников гарпунов.
- Где здесь вступают во Флот? - спросила она.
Один из часовых улыбнулся и ответил:
- Надеюсь, тебя возьмут, красотка. - Кончик его гарпуна указал в
нужную сторону. - Вон туда, следующая от края дверь.
- Спасибо. - Она вернулась к Разеру. Полуослепший от слез, он боялся
подлетать близко к острым наконечникам копий. - Это вон там. А какая у
того часового борода! Похожая на златопроволочное растение и чистая. Здесь
команда куда больше следит за собой, нежели люди в Штатах Картера. Может,
я еще увижусь с ним.
- Джеффер был бы не против.
- Против, не против - наверно, он точно так же только за, чтобы я
продолжала встречаться с Грэгом. Интересно, а что такое они охраняют?
Дверь, которую они искали, оказалась четырехугольной, с изогнутыми
краями, сбоку печатными буквами было выведено: "Набор новобранцев".
Комната, скрывающаяся за ней, оказалась весьма внушительных размеров,
но все той же странной формы. Посредине какой-то человек делал отметки на
тонких белых листах, прикрепленных к куску древесины. Его брюки и рубашка
с эмблемами Флота были выкрашены в голубой цвет. И никакой формы.
Некоторое время он не обращал на них ровно никакого внимания, но потом
все-таки оторвался от своей работы:
- Да?
Разер показал на деревянный четырехугольник. По верхнему краю его шел
ряд зажимов, в которых торчали пачки бумажных листов.
- Как это называется?
- Ты что, никогда раньше не видел стола? - нахмурился мужчина. - Что
вам надо?
- Старшина Март Уилер хотел побеседовать со мной о вступлении во
Флот. Я Разер-Гражданин.
- Я посмотрю, здесь ли он.
Мужчина оттолкнулся от стола и исчез в коридоре. Отсутствие крыльев
нисколько не беспокоило его: он коснулся стены и плавно нырнул в одну из
дверей.
Дебби улыбнулась Разеру:
- Легко теряются, значит?
- Поэтому-то я и сделал это, но посмотри, как изгибается здесь
древесина! По-моему, это сделано из узлового дерева. Но как им удалось его
вырастить?
- Ну, где-то да должно быть узловое дерево, иначе Бус не был бы так
уверен, что его вообще возможно вырастить.
Когда мужчина снова появился в комнате, Разер протирал глаза краешком
своей рубашки.
- Пошли, - позвал мужчина.
- А мне можно пойти с вами? - спросила Дебби.
- Боюсь, что нет. Вы его мать?
- Приемная мать. Мне все-таки хотелось бы пойти с ним.
- Это не разрешено.
Офис располагался в небольшой, квадратной комнатке с двумя изогнутыми
стенами. Старшина Уилер стоял у стола и разговаривал с каким-то мужчиной
ростом не выше Разера.
Увидев его, оба сразу замолкли.
- Разер, - сказал Уилер, - рад тебя видеть. Это Капитан-Хранитель
Уэйн Микл.
Микл кивнул, но промолчал. Казалось, его совершенно ничего не
интересовало.
- Мы хотим задать тебе пару вопросов, - продолжал Уилер. - Вероятно,
у тебя тоже возникли кое-какие вопросы...
- Целая уйма. Э-э, а где сейчас Босан Мерфи?
- М-м? Последний раз, когда я видел ее, она шла в офис к Казначею.
После этого она собиралась в отпуск... А что такое?
- Да я думал повидаться с ней...
("Попытайся поговорить с Босан Мерфи, - сказал ему Бус. - Твой
интерес к Флоту исходит прямо из твоих семян. При встрече попробуй
поприставать к ней". - "Что значит поприставать? Ты имеешь в виду, сделать
ей предложение?" - "Нет... да. В этом что-то есть. Только семена и больше
ничего".)
- Разер, у тебя что-то с глазами? - спросил Уилер.
- Да, иногда они начинают слезиться.
- И часто?
- Когда долго не сплю. Или когда воздух слишком сухой.
Он видел уже лучше, но глаза все еще болели. Со стороны, должно быть,
они выглядели розовыми и слезящимися. Кроме того, он постоянно шмыгал
носом.
Уилер взял в руку инструмент для письма.
- Где ты родился?
- Дерево Граждан, год 370-й. Оно шестидесяти километров длиной и
расположено в шестистах-семистах километрах к западу от Сгустка.
- Твой рост и вес?
- Один и девять метра. А веса своего я не знаю.
- Мы взвесим тебя на центрифуге. Откуда ты знаешь, какой сейчас год?
- Ученый следит за временем. Или я в чем-то ошибся? Ведь сейчас
384-й, так?
- Все верно. Вытяни руки вперед, соедини пальцы. Теперь ноги. Коснись
одним большим пальцем другого. - Уилер сделал пометку. - Все симметрично.
Что тебе известно об Адмиралтействе?
- Не так уж и много. Мы попробовали кое-что из той пищи, которую вы
выращиваете, а потом, мягко говоря, пообедали в "Бифштексах Полурукого". -
Уилер расхохотался. Разер продолжал: - Серженты много нам рассказывали. Я
видел дома и Рынок. А полет на паровой ракете... Такого со мной никогда в
жизни не случалось.
- Страшно было?
- Да нет, не очень. - И тут же он понял, что ему следовало бы
ответить на этот вопрос утвердительно.
- Почему ты хочешь вступить во Флот?
- Я пришел, чтобы разузнать, взаправду это или нет. Старшина. И вы
спросили, есть ли у меня вопросы.
- Ну? - Старшина Уилер слегка нахмурился.
- Я видел корабли. Они летают по всему небу. Я все-таки хотел бы
узнать вот что: если я вступлю во Флот, я действительно буду летать на
одном из этих судов?
- Думаю, за годы службы тебе придется сменить не один корабль. Ты
должен будешь познакомиться со всеми видами судов.
- А я буду управлять ими или просто летать на них?
- Ты слишком много внимания уделяешь всяким тонкостям.
- Да, сэр. Когда-то я думал, что буду охотником на Дереве Граждан. -
(Не стоит упоминать о серебряном костюме). - А когда я присоединился к
Бусу и стал лесорубом, вся жизнь моя переменилась. Я не знал, что меня
ждет здесь. Рынок... Даже подумать страшно, что такое можно @построить@.
Столько людей вокруг!
Уилер улыбался и кивал. (Уголком глаза Разер заметил, что Уэйн Микл
отплыл к стене и, зацепившись там за привязь, продолжал бесстрастно
наблюдать.)
- Страшно, да?
Разер кивнул.
- Эти суда, Рынок, Штаб - все это построили мы своими руками. И даже
более того. Мы построили цивилизацию, - мягко сказал Уилер. - И теперь,
когда ты познакомился с ней, можешь ли ты не присоединиться к нам? Да, ты
будешь управлять судном, и довольно скоро.
- Мне хотелось бы знать, а смогу я навещать Дерево Граждан?
- Гм-м. Да, но я не знаю как часто. Во всяком случае, мы будем не
против того, чтобы поддерживать связь с Деревом Граждан. Можно торговать.
Да, ты еще слетаешь туда, вероятно, в роли посредника.
Очень правильный и разумный ответ, подумал Разер, за исключением двух
вещей. Дерево находилось вовсе не там, где он указал, и, если Флот
все-таки наткнется на него, гражданам придется прятать ГРУМ каждый раз,
когда Флоту вздумается наведаться к ним в гости.
- Хорошо, - скромно ответил Разер. - Мне бы не хотелось порывать с
семьей.
("Им нужна твоя преданность, - говорил Бус. - Им совсем не
понравится, если ты будешь думать о своей семье, племени, обо мне".)
- Как часто у тебя случаются приступы аллергии?
- Обычно это происходит, когда воздух слишком разрежен. Они начались
у меня, когда мы двигали бревно. Мы слишком далеко зашли внутрь. Словно
клинки вонзаются мне в глаза. А сейчас я просто очень долго не спал. Тогда
тоже начинается аллергия.
- Ты что, болен?
Разер вовремя опомнился. Если человек считает себя больным, он не
приходит вступать во Флот.
Поэтому он ответил:
- Да нет. Просто время от времени это случается. Через день все будет
в порядке. Уже почти прошло.
- Понимаю. Хорошо, Разер, иди скажи Джэксу-Исполняющему, чтобы он
отвел тебя на центрифугу. Мы свяжемся с тобой через Буса Сержента.
Дебби и человек у стола явно не обращали внимания друг на друга.
Дебби слегка нервничала.
- Разер! Как все прошло?
- Нормально. Вы Джэкс-Исполняющий?
- Верно.
- Вы должны отвести меня на центрифугу. А что такое центрифуга?
- Сейчас увидишь.
Центрифугой называлась сделанная из проволоки штуковина, чем-то
напоминающая жернов, которым приводился в движение лифт на Дереве Граждан.
Только она была шире - около двадцати метров в диаметре. Разеру приказали
уцепиться за край и ждать. Двое измеряющих раскрутили колесо и засекли
время на каком-то устройстве. Разер почувствовал, как его потянуло в
сторону. Один из следящих за центрифугой людей замерил разницу между тягой
у центра и тягой у края.
- Твой вес - восемьдесят один килограмм, - сказал он.
Они остановили центрифугу и приказали ему бежать.
Разер побежал по кромке. Когда колесо закрутилось, он почувствовал,
как ноги его наливаются тяжестью, словно снова начал действовать прилив.
Его заставили бежать изо всех сил. Голова у него закружилась, прилив всей
тяжестью обрушился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36