- Жучки ползут по меду вниз, - продолжал Бус, - и съедают мед у
кроны. Тут-то они и попались! Меда-то больше нет. Ничего им не остается,
кроме как начать есть дерево. Через несколько снов крона сама отпадает.
Дети испуганно зашептались.
- Мы никогда не используем те деревья, которые уже заняты, - успокоил
их Бус. - Приближаясь к Сгустку, дерево все равно умирает. Интегральным
деревьям требуется постоянный прилив, направленный строго на Вой.
- А сколько деревьев вы уже убили? - довольно холодно спросила
полненькая девочка.
Бус заметил, что она почти взрослая. Ее рост сначала ввел его в
заблуждение: под действием прилива она уже перестала расти.
- Десять.
Карлик (тоже взрослый, на лице его начинала пробиваться небольшая
бородка) спросил:
- А зачем вы отрезаете крону?
- Чтобы двигаться. Тебе известно правило? Запад несет тебя внутрь,
внутрь несет на восток. Я хочу, чтобы дерево двигалось на восток, обратно
к Сгустку, поэтому и отрезаю внутреннюю крону. Теперь лишь западный ветер
дует во внешнюю крону, ведь внутренней кроны нет, так что здесь ветру
уцепиться не за что. Дерево продвигается на запад. Оно падает по
направлению к Вою. Чем ближе к Вою, тем короче орбиты, поэтому дерево идет
на восток. Спустя некоторое время я снова возвращаюсь на прежнюю орбиту,
только уже рядом со Сгустком, но дерево все еще продолжает движение. Вот
тогда-то я и обращаюсь за помощью к моей ракете. Я должен отрезать другую
крону, а затем ракетой загнать дерево в Сгусток.
- А что потом? - спросил юноша-карлик.
- Потом я как можно дороже продаю бревно и надеюсь, что одновременно
никто больше не привез бревен. Если же еще кто-нибудь продает свою добычу,
может получиться так, что ни он, ни я не получим достаточно денег за свою
работу.
Лица детей стали задумчивыми.
- А что случилось на этот раз? - спросил карлик.
Бус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это было @его@
решение! Но тут, к счастью, раздался голос Риллин:
- Мы торопились. Подумали, что было бы неплохо набрать побольше воды
для ракеты, и потому запустили ракету еще до того, как крона отвалилась.
Начался пожар. Венд пыталась выбраться из хижины, когда водяной бак... Ну,
он чересчур нагрелся и...
- Водяной бак разорвался, - торопливо вставил Бус. - Венд оказалась в
самом пекле. Карлот и я получили ожоги, когда вытаскивали ее оттуда. Мы
направлялись к тому огромному пруду, а ваше дерево плыло как раз перед
ним, так что до него было ближе всего. Тогда-то вы и нашли нас, когда мы
из последних сил цеплялись за ствол, а... А потом Венд умерла, да и все мы
были на волосок от смерти.
К этому времени все взрослые получили свои порции похлебки. Дети
потянулись к котлу. Бус вновь принялся за еду. Похлебка его уже остыла.
Скорей всего, он уже никогда больше не увидит Сгусток. Да и какая
разница. Он и его семья все равно бы стали там нищими. У него не было
ничего, кроме "Бревноносца", а теперь он и его лишился. Ведь не могут же
эти люди построить другой "Бревноносец"?
Когда все взрослые наконец принялись за еду, у котла выстроилась
очередь из детишек. Разер стоял как раз перед тремя высокими темными
девушками и сразу позади своего брата Хэрри.
- Поменяйся с Джилл, - шепнул Разер брату.
- Но зачем?
- С меня причитается. Ну что, ты сделаешь это или нет?
- Хорошо.
Услуга за услугу. Потом Разер встанет у котла или у жернова вместо
Хэрри, или покажет ему какой-нибудь приемчик из борьбы, или еще
что-нибудь. Это не требовало долгих обсуждений. Хэрри вышел из очереди,
подошел к Джилл, туда, где она разливала похлебку, и что-то сказал ей.
Джилл налила себе, а Хэрри сменил ее. Вскоре девушка присоединилась к
Разеру.
- Ну, и зачем все это? - спросила она строго, хотя явно была
довольна.
- Я выслушал рассказ взрослых. Теперь мне захотелось поговорить с
девушками. Пойдешь со мной? Если они не пожелают говорить с карликом, то,
может быть, заговорят с девушкой.
Джилл и Разер последовали за девушками из семьи Сержента, которые в
эту минуту осторожно шли по плетеному полу Общинных. Подойдя к стене, не
сводя глаз со своих мисок, они медленно опустились в листву. Однако из
миски Карлот все-таки вылилось немного похлебки.
- Отверстие в ней слишком большое, - пожаловалась она.
- Тебе просто надо привыкнуть... Меня зовут Джилл, а это Разер.
- А как вы едите, когда находитесь в середине дерева?
Джилл и Разер устроились напротив них. Разер сделал из четырех
веточек палочки для еды.
- Я обычно беру с собой копченую индейку, - ответила Джилл. - А вы? У
ваших чаш, наверно, просто поменьше отверстия?
- Да, и еще у нас есть вот это. - Карлот показала им пару палочек,
вырезанных из кости и покрытых богатой резьбой. - Вам везет. У вас всегда
под рукой... Спинные ветви?
- Нет, это просто веточки. Спинные ветви - они большие.
Третья девочка, Кэрилли, не молвила ни слова. Она смотрела только в
свою чашу.
- Вы кажетесь совершенно счастливыми здесь, - проговорила Мишел.
- Что ты имеешь в виду? - не понял ее Разер.
- Вы, все вы. У вас есть свое дерево, и больше вам ничего не нужно.
Древесина под боком. Одежды, что вы носите... Ведь они сделаны из волокон
ветвей?
- Из листвы, после того как из нее выгнали сахар.
- А красители вы добываете из ягод. Вода стекает вниз по стволу в тот
бассейн, вы едите листву и добываете мясо из неба. Кроме того, у вас есть
ГРУМ. Не будь у вас ГРУМа, вам бы пришлось построить ракету, чтобы двигать
дерево.
- Все верно, - кивнул Разер, а сам подумал "Только мы не знаем, как
это делается. Лишь благодаря ГРУМу мы совсем не одичали. Наверно, так мы
выглядим в их глазах". - Нам пришлось покинуть дерево, чтобы добыть свои
тросы. А взрослые продолжают говорить о земножизненных культурах. Они не
могли взять с собой семена и яйца.
- Вы могли бы купить их на Рынке, если б были достаточно богаты.
- Мы не знаем этих слов, - удивилась Джилл. - Богаты? Купить?
- "Богатый" означает, что ты можешь иметь все, что пожелаешь.
- Это все равно что быть Председателем?
- Нет, это...
- Послушайте, - вмешалась тут Мишел, - предположим, вам нужны
земножизненные семена, голуби или индейки. Стет, вы идете на Рынок и там
находите все, что нужно. Теперь вы должны это купить. Вам надо отдать
владельцу нужных вам вещей что-то взамен. Ну, металл, к примеру.
- У нас не так много металла, - сказал Разер. - А какие там люди? Как
вы?
- Раз на раз не приходится, - ответила Карлот. - Что ты имеешь в
виду? Высокие? Темнокожие? Среди нас есть и те, что потемнее, и люди со
светлой кожей, низенькие и... Ну, в основном все женщины такого роста, как
я, мужчины - выше.
- И ни одного карлика?
- О, конечно, среди нас есть и карлики. Во Флоте.
- А как вы к ним относитесь? - Он не хотел спросить так вот, прямо,
но ему был так важен ответ, что вопрос вырвался сам по себе.
- А как тебе мои ноги? - вдруг спросила Карлот.
Разер вспыхнул:
- Они прекрасны.
На Карлот были надеты блуза ярко-красного цвета и брюки Дерева
Граждан, скрывавшие ее ноги.
- Одна моя нога длиннее другой. У моего учителя одна нога такой же
длины, как моя, а другая - точь-в-точь как твоя, и это его совсем не
волнует. А у Адмирала рука, словно грудка у индейки. Я сама видела. Все мы
не похожи друг на друга, Разер.
Марк любил есть прямо рядом с котлом, где остальные всегда могли
найти его. Однако к нему редко кто присоединялся. В тот день он несколько
удивился, когда рядом с ним расположились Клэйв и Минья. Они очистили себе
веточки и принялись за еду. Чуть позже Клэйв спросил:
- Ну, и как тебе Серженты?
- Ничего, вроде, осваиваются.
- Я не это имел в виду, - начал было Клэйв, но Минья тут же перебила
его:
- Приживутся ли они на Дереве Граждан?
- О... - Марк ненадолго задумался. - Половина из вас пришла с
внутренней кроны разделившегося дерева. Ты, Минья, родом с внешней кроны.
Трое - из Штатов Картера. Мы с Лори жили на Лондон-Дереве. Когда-то
Лондон-Дерево совершало налеты на Штаты Картера, чтобы пополнить число
своих размеров. Но вот уже четырнадцать лет мы живем здесь, а никто пока
никого не убил. Привыкнем и к Сержентам.
- О, мы к ним привыкнем... - снова начал Клэйв.
- Интересно, а что они о нас думают? - задумчиво произнесла Минья.
Клэйв фыркнул:
- Они считают, что мы немного отстали в своем развитии, и им,
конечно, хотелось бы уговорить нас слетать к Сгустку.
"К чему он ведет?" - подумал Марк, но вслух спросил:
- Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?
- Да нет, здесь совсем другое. Хотя и это возможно... Ты в последнее
время не говорил с Гэввингом или Дебби?
- Им не по нраву моя компания. Как и тебе, Минья.
Минья не обратила внимания на его слова:
- Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи
той металлической трубы, которую они вытащили с горящего дерева.
- Ага. - Теперь до Марка дошло. - Они могут построить нам машину,
которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в
Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем
потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень
мало.
- А тебе что нужно, Марк?
Марк мог бы пожелать себе жену или даже целых трех, но он не видел
смысла говорить об этом Клэйву или Минье.
- Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых,
двадцать детей, и мы счастливы, как думбо, на Дереве Граждан. Но не
следует кричать об этом на все небо. Даже если в Сгустке размеров не
держат, кто-нибудь еще, с других деревьев, может, и по сей день увлекается
этим. Нельзя сказать, что здесь все идеально, но в целом неплохо. Мне бы
совсем не хотелось стать чьим-нибудь размером.
- Именно этого я и боюсь, - кивнул Клэйв.
- Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, - сказала
Минья. - Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать
всем, чего мы добились за эти годы?!
- Кажется, мы думаем одинаково, - подвел итог Клэйв. - Ну? И что нам
теперь делать?
Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше
от хижин. Там, в темном чреве листвы и веточек, они начали делать детей.
Раскинувшись на подстилке, расслабившись впервые за много дней, Лори
сорвала горсть листвы и сунула ее в рот Джефферу.
- Это напоминает тебе о днях молодости? - невнятно, жуя листву,
спросил он.
Улыбка с ее лица мигом исчезла.
- Нет, - ответила она.
Он, хитро прищурившись, посмотрел на нее:
- Маленькие мальчики и девочки с Лондон-Дерева никогда не уходили
далеко в листву?..
Она потрясла головой:
- Жизнь девушки на Лондон-Дереве отличается от жизни здесь. Когда
юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю
крону. Женщины-разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все
это прекрасно знаешь!
- Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того, как нам
удалось вырваться оттуда.
Она перевернулась и прижалась к нему.
- А может, это не он? Любой мужчина может стать отцом карлика.
- Даже Разер не верит этому.
- Это беспокоит его?
- Ну да... Но ведь женщины на Лондон-Дереве все-таки имели детей? И
были замужем?
- Да, но в этом случае им приходилось вести себя как разморы. А как
еще мы могли соревноваться с теми женщинами? Если бы я захотела иметь
детей, мне бы тоже пришлось стать чьим-нибудь размером. Поэтому я никогда
не делала детей.
Джеффер заглянул жене в глаза, словно увидел ее в первый раз.
- Ты рада, что я пришел за тобой?
Она кивнула. Может быть, в окружающей их полутьме он не заметил, как
она вся вспыхнула.
- Почему ты никогда не говорила об этом?
Вот это был и в самом деле глупый вопрос. Узнай он, как она в нем
нуждается, он бы постоянно пользовался этим в спорах!
- Мы шли сюда говорить вовсе не об этом.
- А, так мы пришли сюда, чтобы поговорить?
- Что вы нашли на сгоревшем дереве?
- Мы ничего, собственно, и не скрывали. А, ну да, тебя же не было,
когда Бус рассказывал, что мы там нашли. Мы вытащили оттуда целую кучу
обгоревшего хлама... Металлическую штуку, чтобы резать дерево, крючья...
Уйму всякой всячины. И металлическую трубу. Остальное сгорело. Я забыл,
как он это называл, но все это можно заменить, кроме... Как же Бус назвал
это? Какая-то проволока.
- Я хочу слетать в Сгусток.
- Я тоже. Но Клэйв не дозволит лететь сразу двоим Ученым. - Джеффер
поцеловал ее в щеку. - Давай немного подождем, а потом будем пробивать
наше предложение.
- А что насчет этой проволоки?
- Что-нибудь придумаем... Как ты думаешь, Клэйв позволит нам взять
ГРУМ?
- Нет.
Она почувствовала, как он пожал плечами.
- Что ж, тогда полетим по методу лесорубов? - Она кивнула (при этом
легко коснувшись его лба), а он продолжил: - Думаю, все граждане Сгустка
выглядят так же, как лесные гиганты. Надо будет прихватить с собой
кого-нибудь из них. Антон и Дебби с удовольствием отправятся с нами. Также
возьмем с собой пару Сержентов, чтобы показывали дорогу. Ну, а защита...
Мы не хотим рисковать ГРУМом в Сгустке, но можно захватить с собой
серебряный костюм.
- Нет. Многие граждане будут против того, чтобы что-то менялось.
Клэйв считает, что мы и так слишком близко подобрались к Сгустку. Он
хочет, чтобы мы ушли подальше на запад. И Марк с ним согласен.
- Да, я уже говорил с Марком. Древесный корм! Без него мы не сможем
воспользоваться серебряным костюмом... Лори, Клэйв хочет, чтобы мы ушли на
запад?
- А ты как думал?
- Но мы еще так мало знаем. А, ладно, забудь. Посмотри лучше, что ты
упустила, когда была маленькой девочкой...
Несмотря на то что по Дереву Граждан катилась настоящая волна споров
и разногласий, всех объединяло одно желание - летать.
Немало помогли девушки Сержентов. Из ветвей и кусочков ткани,
сделанной на ткацких станках, расположенных сразу под главной ветвью, они
смастерили крылья. Кэрилли работала спокойно, движения ее были уверенными,
опытными, но при этом она не произносила ни слова. Мишел и Карлот,
наоборот, все старались объяснить и исправляли ошибки детей, которые
пытались превзойти их. Работа спорилась. Гражданам придется носить свои
старые рубашки и брюки еще полгода (на изготовление ткани уходит много
времени), но зато через двенадцать дней было готово двадцать четыре крыла.
Джеффер взял с собой Мишел, Минью, Гэввинга и восьмерых детишек
постарше. На лифте они вместе поднялись к середине дерева. Остальные дети
с рвением крутили жернов, зная, что следующая очередь - их.
Джеффер осторожно отбирал детей для первого полета. В его группу
входили те, кто не побоялся перебраться к пруду в тот день, когда они
увидели горящее дерево. Но тогда были тросы, за которые можно уцепиться.
Сейчас под рукой - лишь кора, к которой плотно приникли некоторые из
ребятишек.
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья - это то, чего ему
так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти,
но когда на ее лодыжках закрепили крылья и она увидела, что Разер уже в
небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер
учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо
заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули,
отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить
немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт. Арт превратил это в
игру: он не давался до тех пор, пока Джеффер и Гэввинг не навалились на
него сразу с двух сторон и не содрали крылья. На востоке всходило Солнце,
когда они наконец собрали всех детишек вместе.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
- Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда
спуститесь.
- Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
- Привет, Кенди.
- Как поживают ваши беженцы?
- Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли,
выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
- Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеться с ними?
- Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель
строго-настрого запретил. Он боится, что они могут попытаться украсть
ГРУМ.
- Ерунда. А как считают остальные члены вашего племени?
- Мы разделились примерно пополам. Половина из нас хочет слетать
проведать, что там творится в Сгустке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36