- И что это значит?
- Нам не надо сразу продавать бревно. Я теперь могу ставить на Рынке
свою лавку, продавать там древесину и нанимать кого захочу, а значит, все
вы можете быть наемными рабочими из джунглей счастьеногов - я вас купил
там как разморов. Некоторые из счастьеногов до сих пор держат разморов. В
Адмиралтействе это запрещено, поэтому, раз я вас купил, вы стали
свободными людьми.
- Свободными людьми, но не гражданами.
- Все верно.
- А почему бы не сказать, что ты нанял нас на одном из деревьев?
Бус подумал немного и улыбнулся:
- Хорошая мысль, Клэйв. Говори как можно больше правды. Дебби, ты
родом из Штатов Картера. Тебя выбросило в небо, но ты сумела добраться до
дерева, а теперь снова хочешь жить в джунглях. Все поняла, Дебби?
- Стет. - Губы Дебби тихонько двигались: она еще раз про себя
проговаривала все подробности.
- Нам придется сказать, что Дерево Граждан находится неподалеку от
Сгустка. Иначе выйдет, что мы вернулись домой что-то слишком уж быстро, и
нам придется объяснять насчет ГРУМа.
Клэйв кивнул:
- Итак, мы продаем бревно. Как?
- Выставляем на Рынке и объявляем аукцион. На эти деньги вы купите
себе семян земножизненных культур и вернетесь домой. Половину, правда,
заберет Адмиралтейство в виде налогов...
- Половину?! - воскликнул Клэйв.
- Налоги? - переспросил Джеффер.
- Налоги, - объяснил Бус, - это деньги, которые забирает
Адмиралтейство и на которые оно себя содержит. Платят все, только богатые
платят больше. Хорошее бревно - это целое состояние. А за ГРУМ вы могли бы
получить столько...
- Именно благодаря ГРУМу мы стали такими, какие мы сейчас есть. Мы не
можем рисковать им, - ответил Клэйв.
- Тогда не стоит вести его в Сгусток. Флоту не понравится, если такая
мощная штуковина будет болтаться поблизости. Они могут хорошо за нее
заплатить, но они купят ее независимо от того, будете вы ее продавать или
нет.
Джеффер включил передние двигатели. Они подлетали к жалящим джунглям.
Крепления идеально подходили к серебряному костюму, будто специально
для него предназначались. Четыре набора креплений. Для четырех костюмов?
Джеффер расстегнул пряжки.
- Серебряный костюм твой, Разер. Я научу тебя, как им пользоваться.
В глазах Разера серебряный костюм всегда означал нечто высшее, очень
престижное. Он никогда не связывал его с какой-то обязанностью.
- Это Марк показал тебе, как с ним обращаться?
- Я наблюдал за ним. Подними эту защелку. Возьмись за шлем и
поворачивай его, пока не дойдет до упора. Поднимай. Теперь поверни в
другую сторону. Опять поднимай. Теперь эта защелка. Опусти вот это...
Тащи... Отлично.
Костюм выглядел словно освежеванная шкура какого-то карлика.
Сначала ноги, затем руки. Поднырнуть под кольцо у шеи. Разер закрепил
скользящие запоры, задвижки.
- Голову закрывать?
- Закройся весь, чтобы тебя не укусили, - сказал Бус. - Эти маленькие
мятежники и моби могут до смерти зажалить.
Разер надел шлем.
- Воздух становится спертым, - сообщил он.
Они не услышали. Но он ведь не может так быстро задохнуться, да?
Джеффер поднял шлем.
- Сначала выслушай. Положи руку вот сюда.
Он поднес пальцы Разера к ряду квадратных кнопок, идущих с внешней
стороны шейного кольца. Затем нажал одну (под подбородком Разера забегали
цветные огоньки), другую (внутрь сквозь кольцо прорвалась струя воздуха).
Джеффер снова взял пальцы Разера, покрутил ими небольшое колесико -
взад-вперед (струя воздуха ослабла, потом снова усилилась).
- Закрывай шлем.
Разер повторил действия Джеффера. Сквозь кольцо внутрь с шипением
проник воздух.
Что-то сказал Клэйв, Разер не услышал его. Джеффер провел палец
Разера до следующего крошечного колесика, и внезапно голос Клэйва ревом
прозвучал в его ушах:
- ...Использует воздух? Эта штука должна быть закрыта? Надеюсь, мы не
собираемся снова вылетать из Дымового Кольца?
- Я тоже надеюсь. Разер, у тебя дырка. Закрой клапан на груди.
Насколько я понял из того, что рассказывал нам Бус об этих медовых
шершнях, лучше будет, если в твоем костюме не останется вообще никаких
отверстий.
Разер нащупал клапан и надавил на него пальцем, закрывая.
Теперь ему показали следующие маленькие колесики, только уже на
груди. Он, пробуя, двинул левое. Левая нога резко взлетела вверх, а сам он
перевернулся в воздухе и врезался во что-то головой и локтем. Наконец ему
удалось уцепиться за крепления, другой рукой он резко повернул колесико
обратно в нейтральное положение. Разер еще пару раз ударился о стену
коленями, прежде чем наконец остановился.
Клэйв и Дебби изнемогали от хохота. Джеффер отпрыгнул подальше.
- Пока ты в ГРУМе, оставь в покое эти колесики! С их помощью ты
сможешь летать. Теперь пойдем, я доведу тебя до шлюза. Там поиграешь с
двигателями. Если с тобой что случится, не бойся, мы поможем.
Разер втиснулся в шлюз, и ему показалось, что он попал в клетку.
Жалящие джунгли представляли собой густое, пышное кольцо примерно
полкилометра в диаметре, медленно вращающееся в небе. С внешней стороны
зелень приобретала темно-зеленый оттенок. Внутренняя сторона была
расцвечена оранжевым и ярко-красным. Разер, выглянув из шлюза, увидел едва
заметное движение над листвой, словно мелко-мелко рябила какая-то туманная
дымка. Клэйв и Бус выпихнули его в небо.
"Они даже не представляют, через какой ад придется пройти этому
юноше, - подумал Кенди. - Да и откуда им знать? Ни один из них никогда не
летал в этом древнем скафандре. Мальчику придется столкнуться с
агорафобией и акрофобией одновременно".
При помощи всяческих диаграмм и стрелок Кенди разъяснил Джефферу, как
пользоваться скафандром, но показал ли он, как пополнить запасы кислорода
и горючего? Так, снова проиграть то воспоминание... Нет. Надо поскорее это
сделать, если еще не слишком поздно. Запись, которую сейчас смотрел Кенди,
была сделана около двух часов назад.
Но сейчас ГРУМ снова на связи, и мальчик на борту, без костюма,
жив-здоров. Кенди продолжил просматривать кассету.
Дебби и Клэйв удалились на безопасное расстояние. Мальчик барахтался
в небе. Он кувыркался. Быстрее... Медленнее, поворачивая назад, в разные
стороны, чтобы замедлить вращение... Учился двигать руками и ногами, чтобы
изменять положение. Он нащупал скоростные диски и включил оба двигателя на
минимальную тягу. Обогнул ГРУМ, затем, описав петлю, устремился к зеленому
пятну, на которое указывал Бус.
В скафандре заговорило радио.
- Не надо пока, Разер, - послышался голос Джеффера. - Возвращайся.
Тебе не в чем будет нести... Нести... Бус?
- Мед.
- Мед. Бус, что ему для этого нужно?
- Для этого и предназначены мешки.
Разер развернулся к ГРУМу, увеличил тягу, еще прибавил, удержал
колесико в таком положении пару вздохов, затем выгнулся назад и устремился
к шлюзу. "Неплохо, - подумал Кенди. - Конечно, он же не совсем новичок. Он
уже летал с этими ластами-веерами".
Мальчик откинул шлем (но не выключил реактивные двигатели!). Дебби
начала было привязывать ему на спину пачку грубых мешков, но тут же на нее
наорали, и она примотала их к его груди, то есть в том месте, докуда он
мог дотянуться. Для этого ей понадобилось несколько оборотов троса. "Да
дикари же никуда не ходят без этой веревки, - припомнил Кенди. - Хороший
опыт в невесомости".
На экране в это время Разер снова покидал шлюз, на этом запись
закончилась. Кенди ждал.
Громадный зеленый тор постепенно приобретал отчетливые очертания, по
мере того как Разер все ближе и ближе подлетал к нему. Листва его
оказалась значительно темнее листвы интегральных деревьев. Ветви словно
обросли пушистыми комьями: листочки раздвигались как можно шире, чтобы
уловить побольше солнечного тепла. За поворотом показались оттенки
красного и оранжевого цветов, которые с каждым мгновением становились все
ярче. Оранжевые изогнутые рожки; свернутые в трубочку, словно дюзы ракеты,
растения изумительной красоты. Тысячи и тысячи.
Рябившая туманная дымка также приобрела форму: это были вовсе не
испарения, закручивающиеся на ветру, а мириады пылинок, снующих над
растениями, то ныряющих в бутоны, то выныривающих обратно. Сейчас мошки
бросили свои рогообразные чашки и устремились к Разеру.
Они окружили его яростно гудящим черным облаком.
- Ученый? Я в центре. Очень плохо видно. Эти медовые шершни...
- Ищи рыжеватый цвет, - послышался голос Буса.
Оранжевый и ярко-ярко-красный. Оранжевые рожки, напоминающие
вытянутые чаши, и красные трубы. Разер подлетел поближе.
Медовые шершни последовали за ним. Тысячи птичек, все размером с его
большой палец, на месте носа крошечное острие, напоминающее гарпун, почти
неразличимая глазом рябь крылышек за спиной. Даже сквозь шлем он слышал их
сердитое жужжание.
- Вот, вроде бы, что-то такое рыжее... Бус, это напоминает залитый
чем-то многогранник примерно в полметра глубиной и весь покрытый
крошечными треугольными дырочками. Он растет между этими... рожками.
- Это цветы. И эта штуковина не растет там, она просто прикреплена.
Ты захватил с собой нож?
- Нет. Подожди-ка, у меня здесь на ноге мачете. Должно быть, Марка.
- Срежь медоносицу и положи в мешок. Покрепче завяжи горловину.
Разер резанул мачете сразу позади многоугольника. Серебряный костюм
делал все движения немного замедленными. Наконец медовица повисла в
воздухе. Разер вытащил мешок, расправил горловину и накинул его на
медовицу.
- Есть? Завяжи мешок покрепче. Ну как?
- Сделано. Мои перчатки все в каком-то липком рыжем веществе.
- Стет. Теперь продолжай делать то же самое, пока у тебя не
закончатся мешки. И не пытайся лизнуть мед.
- Как, это с закрытым-то шлемом?
- Вообще не пытайся его попробовать. Это самоубийство.

Глава восьмая
МЕДОВАЯ ТРОПИНКА
~Мир Голдблатта
Скорей всего, Мир Голдблатта начал свое существование в качестве
напоминающего Нептун тела в кометном облаке, окутывающем парные звезды.
Затем тело было захвачено спустя несколько миллионов лет после того, как
родилась сверхновая. Коллапсирующее ядро сверхновой, испуская внешнюю
кривую асимметрично по отношению к захваченному магнитному полю, вероятно,
набрало скорость кривизны, почти совпадающую со скоростью обращения
прото-Нептуна. Лишенный своей орбитальной скорости, Мир Голдблатта начал
падать, следуя по круто эксцентриковой орбите, проходящей как раз рядом со
звездой Левой. Сила приливов Роша искривила его орбиту, превратив ее за
несколько оборотов в круг.
Вполне возможно и то, что орбита Мира Голдблатта и связанный с ней
газовый тор совпадали все биллионы лет своего существования. Тем временем
звезда Левой постепенно остывала (нейтронным звездам неоткуда брать
энергию), создавая тем самым относительно стабильный температурный баланс
в Дымовом Кольце.
Заметим, что предел Роша никогда не может достичь своей абсолютной
величины. Он колеблется в зависимости от плотности орбитального тела.
Газовый гигант обычно подпадает под свой предел Роша. То же получилось и с
этой планетой. Но каменно-металлическое ядро ее все-таки осталось плотным.
Возможно, Мир Голдблатта мог выходить за рамки этой переменной, но газовый
гигант лишился доли своего газа, и эксцентриситет орбиты уменьшился.
Сейчас масса планеты превышает земную не более чем в два с половиной
раза...
Сэм Голдблатт, планетолог
С кассет Дерева Граждан, 1426-й год
по исчислению Государства~
- Теперь вы видите, в чем заключается основная сложность? Большей
частью это звучит как обыкновенная тарабарщина, - обратился Джеффер к
детям. Разер и Карлот кивали ему, но чувствовалось, что мыслями они
находились далеко отсюда. - Вы можете отыскать значения некоторых слов.
Кое до чего можете дойти сами. Мир Голдблатта - это Голд. В панели есть
записи, касающиеся Земли, Нептуна и остальных планет Солнечной системы,
правда, они очень плохо идут. Приливы Роша, предел Роша - это нечто вроде
точки равновесия между приливом и какой-то другой силой, скорей всего, той
самой, что меняет вашу орбиту, когда вы проходите слишком близко от Голда.
Энергия, топливо - это такая сила, она заставляет Солнце гореть, и именно
топливо приводило в движение "Дисциплину". Бортовое облако, магнитное
поле, сверхновая - что это означает, ни Лори, ни я так и не догадались.
Он повернулся к Бусу.
- Детям это нужно, но я не могу заставлять тебя заново выслушивать
все то же самое, это в твоем-то возрасте...
В глазах Буса замерло мечтательное выражение.
- Нет, нет, нет. Это все так ново для меня.
- У вас что, не было занятий? Но ведь существует Библиотека...
- Да, только для детей офицеров, - резко ответил Бус. - Давай дальше.
А что такое "эксцентриковый"?
- Представь себе закругленную линию, которая так и не замыкается в
круг. Она проникает внутрь и снова выходит во вне. Бус, может, я совершаю
преступление, обучая тебя и Карлот?
- Но я хочу это знать!
- Тише, Карлот. Такого раньше никогда не случалось, - пояснил Бус. -
Кроме того, ты же не открываешь нам Библиотеку.
- Ученый, теперь-то уж что останавливаться? - продолжала настаивать
Карлот.
Джеффер расхохотался. Он провел пальцем по пульту, и перед ними вновь
возникло окно. К этому времени они значительно приблизились к Сгустку,
сейчас вдоль их пути тянулась вереница параллельных полосок.
- Ты совершенно права, Карлот, но, так или иначе, урок все равно
закончен. Мы уже почти на месте.
Дебби пренебрежительно щелкнула в ответ языком.
- Бус? - снова обратился к лесорубу Джеффер. - Каким деревьям вы
отдаете предпочтение?
- Тем, что поменьше, обычно, но давайте рассмотрим их поближе. - Бус
расстегнул привязи кресла и прошел на корму. - Джеффер, ты не откроешь эти
двери?
- Сейчас. - Он нажал на кнопку. - Бус, ты что, не веришь камерам?
- Я предпочитаю верить своим глазам. Повернись кругом, хорошо?
Он, прижимаясь к стене, зашел в шлюз. Остальные последовали за ним.
Джеффер начал разворачивать ГРУМ. Одно из деревьев на экране,
перемещающееся сейчас с передней камеры на боковую, начало мигать, вокруг
него вдруг образовался зеленый светящийся ободок, который то исчезал, то
снова появлялся.
Рядом никого не было.
- Но зачем? - прошептал Джеффер.
На стволе, ближе к внутренней кроне, появилась мигающая точка. Вдруг
она исчезла...
Возле уха Джеффера, словно из небытия, возникла чья-то рука, он даже
чуть не вскрикнул от неожиданности.
- Вот, - произнес Бус, указывая на одно из деревьев. - Тридцать
километров, на первый взгляд, совершенно здоровое дерево.
- А вот это тебе как? - Джеффер ткнул пальцем в дерево, которое за
несколько мгновений до этого окружал яркий ободок.
- Вроде ничего. Весит оно, по крайней мере, раза в два больше этого.
Придется помучиться, чтобы доставить его к Рынку, но тогда и древесины
будет побольше, кроме того, у нас есть ГРУМ... А почему именно это?
- Предчувствие. У тебя есть какие-нибудь возражения?
К ним подошел Клэйв.
- Джеффер, ты что, показываешь здесь свою власть?
- Я...
- Председатель здесь я, ты - капитан ГРУМа, Бус - лесоруб. Дерево
выбирает Бус.
Джеффер подавил готовый вырваться вздох.
- Да, Председатель. Бус?
Бус указал на дерево, выбранное Джеффером.
- Вот это.
В десяти километрах от кроны кора дерева закрывала собой нарост явно
постороннего происхождения. Джеффер заметил, что Карлот собралась было
что-то сказать, но Бус тут же остановил ее взглядом. Она промолчала.
В центре между двумя кронами Джеффер подвел ГРУМ к стволу. Пока его
команда вбивала в кору гвозди, помечая таким образом прямоугольник
размером ровно с носовую часть ГРУМа, Джеффер удерживал аппарат на
дополнительных двигателях. Затем ГРУМ медленно отплыл в сторону, а
граждане начали вырубать своими мачете импровизированный док.
Даже на этом дереве, которое было сравнительно молодым, кора
достигала в толщину чуть больше метра. Граждане несколько облегчили свою
задачу, врубаясь в ствол вдоль трещин. Пятеро из них совместными усилиями
отрывали от ствола большой кусок коры, потом распиливали его на части. Бус
и Карлот сначала взялись за пилу, но потом отошли в сторонку, предоставляя
остальным возможность освоиться со своей будущей работой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36