- Говори, Степа, потише! Тетя Дуся и Варька спят... Что в такую рань-то?
- Понимаешь, Лешка Савельев - остановился я у него, знаешь, - уговорил мальчи
шник устроить. Проводить меня хотят. Вот и забежал - предупредить. Хочу, чт
обы ты - за хозяйку! Что нам теперь скрывать? Пусть все знают!
- Жалко-то ка-ак, милый ты мо-ой! - с досадой протянула она. - Мне-то днем сегодн
я на ферме надо быть. Быка привезут... он выходных-то не признает. Но... постар
аюсь я... освобожусь, может, пораньше...
- Ладно, управимся как-нибудь, - разочарованно вздохнул Степан. - Но ты прихо
ди - обязательно! Проститься! Ведь завтра рано утром - в дорогу. Леша обещал
подбросить до станции, Вот возьми... Не потеряй: тут все мои московские коо
рдинаты. Прости, что разбудил! - И так поцеловал, что заснуть ей уже не удало
сь.

* * *

Теперь пришел черед самых страшных воспоминаний. Тот ужасный день... Не да
й Бог когда-нибудь еще пережить такое! Только потом от Леши Савельева узн
ала она, как все было. В самый разгар мальчишника неожиданно заявилась Ли
дия: ей срочно Розанова - очень надо!
Степан неохотно поднялся из-за стола, вышел в сени - ничего он не ожидал пр
иятного от этой встречи. Привык к приставаниям смазливых бабенок, знал и
х уловки. А Лидия, судя по поведению ее на школьном балу, как раз такого сор
та ягода.
- Удивлен, конечно, моим приходом. Еще больше удивишься, как услышишь, что с
кажу! - с ходу объявила она, сумев-таки заинтересовать.
Оставалось с дружеским сочувствием поднять на него прекрасные черные о
чи, опушенные длинными ресницами.
- Вряд ли ты поймешь, почему я, подруга Веры, решила ее разоблачить, открыть
тебе глаза. Но не могу я спокойно смотреть, как хитрюга эта обманывает под
ряд всех лучших мужиков! Даже тебя, такого, как ты, вокруг пальца обвела!
- Что-то сомнительно... твое сочувствие мужикам. “Пожалел волк кобылу”... - Не
доверчиво взглянул на нее Степан. - Какая тебе корысть, что вредишь подруг
е?
- Пора проучить Верку Панову! Только справедливо! На всякого мудреца дово
льно простоты! - она тоже знает поговорки. - Ведь что творит тихоня эта?! Все
знают: районной начальницей хочет стать, за Григорьева замуж выходит. А ч
то? Иван - жених завидный! Не секрет, что в близости они, и давно. Он к ней чуть
не каждый день прикатывает.
Степан возмущенно замотал головой - не желаю, мол, слушать! - и повернулся у
же уйти.
А Лидия закончила скороговоркой:
- Так надо же! И тебя захомутала! Одного мужика ей мало, ненасытной! И того хо
чет, и другого... А завтра - третьего!
Степан ни единому слову не поверил, но горький осадок остался - задело его
больно.
- Постыдилась бы, Лида! - Нехорошо так говорить о подруге! Не красит это тебя
! Врешь ведь все! - бросил с презрением. - Вера с ним больше не встречается, он
а не такая!
- Не веришь, дурачок? Так пойди, сам убедись! Вот сейчас вы тут гуляете, а она
с Иваном милуется! Своими глазами его “козла” у Веркиного дома видела! По
чему, думаешь, ее здесь-то нет?
Внутри у Степана все похолодело.
- Ты говори, да не заговаривайся! - с несвойственной ему грубостью вспылил
он. - Иван в области, на следующей неделе только будет.
- Это она тебе сказала? - насмешливо вскинула Лида соболиные брови. - А мне, в
ерно, привиделось? Ладно! Обидно только, что ты такой... простофиля! Из-за вер
тихвостки какой-то других не видишь, которые ничуть не хуже. - С нежной уко
ризной обожгла Степана черными как ночь цыганскими глазами и исчезла - с
тремительно, как и появилась.
А Степан, растерянный, стоял, раздумывал... И вдруг не выдержал: схватил пид
жак, сигареты и, провожаемый недоуменными взглядами приятелей, выскочил
из дому с полной неразберихой в голове. Что он сделает, что скажет, когда у
видит любимую?.. А подходя к Вериному дому, уже издали увидел вездеход Вани
Григорьева...
“Так это правда, правда!” - стучало в мозгу. Он остался стоять под деревом, н
аблюдая за домом и пытаясь привести в порядок мечущиеся мысли, принять к
акое-то решение.
В доме у Веры шло в это время жаркое объяснение между ней и Иваном. Пролива
я обильные слезы, она горестно наблюдала, как он вне себя бегает по горниц
е.
- Что мне теперь через тебя будет?! Все кинул, как узнал, - сюда прикатил! Вера
! - Неужто правда это, Веруся? - Остановился на секунду, взглянув на нее с уби
тым видом. - Уж от кого, а от тебя не ожидал! Ты же на предательство не способ
на.
Она только молча утирала льющиеся градом слезы.
- Неужели между нами все кончено? Из-за чего? Какой-то заезжий фрайер... Ведь
ты моя, родная! Ты ж меня любишь, знаю! - Задыхаясь от негодования и горя, он в
се старался заглянуть ей в глаза. - А как же наши встречи-то?.. Ночи наши жарк
ие?! Веруся, а? Их-то со счетов не сбросишь, а?!
Не в силах выдержать сердечные муки, Вера разрыдалась. Иван молча ожидал
ответа, и она, собравшись с духом, умоляюще глядя на него, тихо начала, прер
ывисто дыша:
- Люблю я тебя, Ванечка, это правда... Да ты и сам знаешь. - На миг умолкла и заст
авила себя все же произнести главное: - Но лишь теперь поняла: не так тебя л
юблю, как нужно... как ты... заслуживаешь...
- А его... как следует любишь?! - взорвался Иван, сжав кулаки. - Неужто веришь - он
для тебя лучше, чем я?! Не могу этого понять! Не доходит! - самолюбиво поджал
он губы. - Одумайся, Веруся, пока не поздно! Ведь пожалеешь потом, наплачешь
ся! - И отчаянно взмахнул рукой, продолжал, будто обращаясь к самому себе, о
сыпать ее упреками: - Что же теперь-то, а? Ведь мне квартиру дали - на двоих! Ка
к товарищам в глаза посмотрю, а? Под корень ты меня рубишь, Вера!
Собрав все свое мужество, Вера уняла наконец слезы. - Что ж тут поделаешь, В
анечка? - Она говорила тихо, но твердо. - Это сильнее меня. Сама предчувствую
- не туда иду... Но... видно, судьба моя такая! - И, как бы прося прощения, умоляющ
е смотрела ему в глаза. - С тобой все... ясно, понятно. Ты свой, домашний, надежн
ый... Но сердце мое влечет иной мир, незнакомый... Манит меня как магнит... Тяже
ло вздохнув, Иван взял себя в руки, с жалостью и недоумением взглянул на Ве
ру - как на больную.
- Да на тебя какой-то дурман нашел! Рассудок ты потеряла, Вера! - Сурово сдвин
ул брови, сжал кулаки. - Эх, набил бы этому хлыщу морду! Да жаль - нельзя руки м
арать! Не решит это проблему. - Встал, нахлобучил кепку. - Ничего, видно, не по
делать! Будь здорова! - бросил ей без злобы, уходя. - Подумай хорошенько, взве
сь еще раз, пока не поздно. Ведь губишь и свою, и мою жизнь!
Вера неожиданно для себя почувствовала прилив острой жалости. По ее вине
рушатся их так тщательно продуманные планы! Ей жаль себя, его... все то хоро
шее, доброе, что совсем недавно связывало их друг с другом... Она ведь благо
дарна Ивану за любовь его, новое, истинное чувство не делает его чужим для
нее. “Никогда себе не прощу, если так уйдет!.. - молнией мелькнуло в голове. П
овинуясь внезапному порыву, бросилась ему вдогонку.
- Ванечка-а! Погоди-и, ми-илый! - С криком выбежала на крыльцо, отчаянно повис
ла у него на шее. - Знай - никогда тебя не забуду! Пусть хоть что! Поцелуемся н
а прощание! Прости ты меня, дуру неблагодарную! Прости!..
Иван поддался ее порыву - крепко обнял, поцеловал; мягко отстранил; быстро
сел в машину и, рванув с ходу, покатил по дороге.

* * *

В полном смятении чувств, ничего не видя и не слыша, у ворот своего дома ра
стерянно глядела Вера вслед его машине - и не заметила, не почуяла подошед
шего к ней Степана.
- Ну что ж, Вера, вижу - правду о тебе люди говорят, - произнес он, еле сдерживая
гнев и презрительно глядя в ее заплаканные глаза. - Так вот какая твоя игр
а! На два фронта! - И, схватив ее за плечи, уже крикнул, потеряв самообладание
, в боли и ярости: - Лицемерка, лгунья! Значит, не любишь больше Ивана? А как тв
ой бык? Привезли?
Вера чувствовала себя совсем разбитой, опустошенной; в голове что-то стр
ашно стучало... Нет у нее сил еще на одно объяснение.
- Погоди, Степа, не горячись! - Голос ее прозвучал тихо, жалобно. - Дай мне объя
снить. Мы с Ваней только что попрощались. Навсегда, Степа!
Но Степан, не помня себя от обиды и разочарования, не желал и слушать.
- Ну и осел же я, что поверил! - кричал он, готовый ее ударить. - Решил - нашел нак
онец порядочную девушку! Это когда кругом одни шлюхи! А на поверку - ты так
ая, как все!
- Степочка, что ж ты делаешь-то?! - не в силах больше ничего возразить, ужасну
лась, взмолилась Вера. - Зачем говоришь такое, о чем потом жалеть будешь?!
- Жалеть буду? У тебя, видно, совсем мозгов нет! Наоборот, слава Богу, что так
обернулось!
Одно стремление им овладело - наказать ее за нанесенное ему оскорбление,
за свою обиду! Как можно больнее уязвить ее самолюбие!
- И ты, дура деревенская, всерьез решила, что годишься мне в жены?! Ученый и к
олхозница - хороша была бы парочка! Но Бог миловал - пронесло! - самозабвенн
о бросал он ей в лицо оскорбительную ложь. - И, видя, что удар достиг цели - Ве
ра близка к обмороку, - завершил расплату: - Прощай и забудь о том, что между
нами было! Не вздумай писать - все равно читать не буду! Записку выбрось - те
перь мы чужие! Вера только и смогла простонать сквозь слезы:
- Зачем ты так со мной, Степа?.. Какой ты жестокий оказался... Никогда я тебе не
врала. - Сделала над собой последнее усилие, попыталась еще раз объяснить:

- Ну как мне было просто так-то расстаться с Ваней - женихом своим?! Мы же люб
или друг друга! Должны были проститься по-хорошему! Я же не каменная! - И, зах
лебнувшись слезами, тихо добавила: - Думала - любишь, поймешь... А теперь вижу
- ошиблась. Зачем оскорблять? Решил бросить - так и скажи!
Степан не предполагал, что способен столь жестоко насиловать свою душу,
беспардонно лгать, быть таким беспощадным - с ней... Но, пережив жестокое ра
зочарование, считая себя глубоко оскорбленным, не желал тогда ни слушать
ее, ни видеть. Не ответил - ни звука, ни слова, - гордо вскинул голову, резко по
вернулся и, широко шагая, исчез в темноте.

* * *

Вера не сомкнула глаз всю ночь.
- Ты что же не пошла на работу - то ? Уж не заболела ли? - о
беспокоилась Евдокия Митрофановна, заглянув к ней поутру. - Беда какая ст
ряслась? - Она ласково смотрела в опухшее от слез лицо племянницы. - Не скры
вай от тетки, облегчи душу!
- Ой, Дусечка, родненькая, пропала я! - с убитым видом призналась Вера. - Броси
л меня Степа, приревновал к Ивану! Кончено все с ним!
- Ну так что же теперь - вешаться? На нем свет клином не сошелся! - утешала, как
могла, тетя Дуся. - Предупреждала ведь - ничего у тебя с ним не получится. Как
в воду глядела! Да не слушаете вы старших-то. - И жалеючи гладила Веру по гол
ове. - Успокойся, касаточка моя! Все скоро пройдет, забудешь ты своего прын
ца!
- Нет, родная, не забуду! Вот это не даст! - Вера красноречиво положила руку н
а живот. - Чует мое сердце - память он о себе навсегда оставил.
- Да неужто?! - в ужасе всплеснула руками тетя Дуся. - Как же вы допустили-то? Та
кие грамотные!
- Вот допустили, - грустно, но спокойно сказала Вера. - Ведь решили вместе уех
ать, пожениться. Верила я ему, любила. Не боялась забеременеть.
- Ну что же теперь - помирать? - придя в себя от сногсшибательного известия, д
еловито изрекла Евдокия Митрофановна. - Нужно думать, как поправить дело
. - Задумалась на мгновение, размышляя о чем-то своем, сокровенном. - А что, Ва
ня - сильно обиделся?
- Конечно! Не простит он меня никогда. Он такой самолюбивый! - раскаиваясь, к
ак с ним обошлась, еще пуще опечалилась Вера. - Сама дура, все с ним испортил
а. Но ведь нечестно его обманывать!
- Что и говорить! - Тетя Дуся пожевала губами. Глаза у нее заблестели - в голо
ву пришла дельная мысль. - Так, говоришь, Ваня самолюбив? Это хорошо.
- Чем же это для меня хорошо? - не поняла ее одобрения Вера.
- Самолюбив - значит, гордый, не захочет потерять свой авторитет, - как бы сам
а с собой рассуждала Евдокия Митрофановна. - Для него нож острый показать,
что какой-то хлыщ взял над ним верх. Вот увидишь, касатка, - простит и забуде
т! - уверенно добавила она, победно взглянув на племянницу. - Он сам до смерт
и хочет, чтоб ты к нему вернулась. Да и любит тебя, знаю!
Вера недоверчиво ее слушала, как бы оценивая реальность сказанного, но г
лаза у нее высохли, и в них затеплилась робкая надежда. Видя это, тетя Дуся
окончательно решила - вот и выход из положения.
- Ну, вот что, дитятко мое, нечего сопли распускать! - голосом, не допускающим
возражений, скомандовала она Вере. - Время не ждет! Собирайся-ка и отправл
яйся в город, к Ване! Повинись ему по-хорошему. Авось все поправится, Бог ми
лостив!
- Да что ты говоришь, родная? - с сомнением покачала головой Вера. - Ведь я люб
лю и уважаю Ваню. Как же мне его обманывать? Как в глаза смотреть?
- Очень даже просто! - уверенно отрезала тетя Дуся. - Все сможешь ради ребенк
а. Он ни в чем не повинный! А Иван будет хорошим отцом. - Подумала немного. - От
крываться ему не надо - это всем хуже! А Ивану и в голову не стукнет. У вас с н
им все могло произойти, тоже знаю. Иди, не теряй времени! С Богом!

* * *

Каким удивленным было лицо Ивана, когда поздно вечером дверь его комнаты
в общежитии открылась и Вера с плачем бросилась ему на шею. На
верно, сразу все понял - не стал ни о чем расспрашивать, а обнял за плечи и ла
сково усадил на единственный стул, только и сказав:
- Присаживайся, Верочка, будь как дома! - Словно между ними ничего не произо
шло. - Как здорово, что мой сосед смотался в командировку, - никто нам не поме
шает. - И внимательно осмотрел виновато притихшую Веру, стараясь скрыть р
адость. - Будешь моей гостьей - никуда я тебя на ночь не отпущу! С коменданто
м как-нибудь улажу. - Подошел к ней и, видя, что она не находит слов, выручил: -
Так и знал - не подведешь меня, одумаешься! Ведь мы созданы друг для друга, В
еруся!
Осторожно привлек ее к себе, как бы проверяя, почувствовал, что она благод
арно ему отвечает, наклонился, крепко поцеловал в губы.
- Есть хочешь? - поинтересовался он по-домашнему деловито.
Вера отрицательно замотала головой, а он скомандовал:
- Тогда спать ложимся! Завтра рабочий день. Ничего объяснять не надо. - И зак
рыл ей рот поцелуем, видя, что готовится излить наболевшую душу. - Я и так, Ве
руся, все понимаю. Главное - ты здесь!
Последнее, что он сказал, раздеваясь:
- А хорошо, что я не отказался от двухкомнатной квартиры.
В ту ночь Иван превзошел самого себя - так был внимателен, нежен, неутомим.
Только под утро, совершенно обессиленные, забылись они коротким сном.
Вспомнила Вера Петровна и то, как произошел крутой поворот в партийной к
арьере Ивана. В тот вечер он, всегда сдержанный, вернулся с работы сильно п
одвыпившим и необычно оживленным. Расцеловав и усадив на диван, рассказа
л ей о своей необыкновенной удаче.
- На меня положил глаз сам Николай Егорович! Ты даже не представляешь, что
это означает, как высоко я могу взлететь!
- Объясни подробней, Ванечка! Я ведь ничего не понимаю в ваших делах, - попро
сила Вера. - Кто такой Николай Егорович и почему ты так рад, что ему понрави
лся? Он большой человек?
- Еще какой - член ЦК КПСС! Проверяет, как в нашей области выполняются решен
ия партии по посевам кукурузы. Сейчас все поймешь!
Иван шумно перевел дыхание и, волнуясь, продолжал:
- Меня вызвал к себе Илья Федотович - первый секретарь райкома, а у него сид
ит такой важный весь из себя мужчина - ну этот представитель ЦК.
- Николай Егорович? - у Веры от любопытства округлились глаза.
- Ну да. А Илья Федотович показывает ему на меня и говорит: “Это - наш лучший
молодой инструктор, Григорьев Иван Кузьмич. Отличный работник! За год пе
ревел под кукурузу лучшие угодья - буквально силком, преодолевая сопроти
вление на местах. Он вам все и покажет. Волевой, умный парень и выдержка не
по летам. Думаю сделать его третьим секретарем райкома”.
- Неужели, Ваня? Он так тебя при нем расхваливал? - изумилась Вера.
- Слушай дальше! Николай Егорович посмотрел на меня и говорит: “Я же этого
парня знаю. Мы ему орден в Кремле вручали, ведь так? Ну и память у меня!” Друж
ески мне улыбнулся и сказал такое - держись крепче, Веруся, а то упадешь!
Иван гордо взглянул на притихшую жену.
- “Отличная характеристика, Иван Кузьмич! Нам в ЦК недостает молодых кадр
ов. А как у него с моральным обликом, семейное положение?” - это он к Илье Фед
отовичу.
- И ты думаешь, - недоверчиво произнесла Вера, - он это серьезно?
- Вот именно! - возбужденно подтвердил Иван. - Слушай дальше - как нам повезло
. Знаешь, что ему ответил секретарь райкома?
- Что он сказал? - Вере передалось возбуждение мужа.
- А то, что у меня прекрасная невеста - тоже передовая работница совхоза и с
коро свадьба. И что райком партии вручит нам в подарок ордер на двухкомна
тную квартиру!
- Так и сказал представителю ЦК партии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45