но ему нужно
лишний раз утвердиться в своем решении.
- Ну и хорошо, ну и славно. - Он повеселел и оживился. - Будем здоровы, а остальн
ое все придет. Выпьем, Иван Кузьмич, - обратился он к хозяину, - за твою новую
успешную работу. Наливай-ка по полной! - И запросто попросил хозяйку: - Веро
чка, подвиньте, пожалуйста, поближе заливного судачка.

* * *

В пасмурный февральский день, когда колючий ветер швырял в лицо хлопья м
окрого снега и вьюжило, к остановке детского сада подкатил переполненны
й троллейбус. Поеживаясь от холода, Лидия Сергеевна Розанова в толпе пас
сажиров выбралась наконец наружу и пошла по направлению к входным ворот
ам. Уткнувшись в воротник шубки, она и не заметила, как ее обогнала черная
“Волга”: остановилась у детского сада...
Выскочил молодой водитель, ловко открыл заднюю дверцу и помог выйти... Гри
горьевой и Свете.
- Ну солнышко мое, здесь сама иди, ножками, - напутствовала дочку Вера Петро
вна, открывая калитку во внутренний дворик.
Вернулась к машине и хотела уже садиться, как ее окликнула, подходя, Лидия
Сергеевна:
- Вера Петровна, Вера! Поговорить нам нужно.
- Не о чем нам говорить, - холодно взглянула Вера Петровна. - Все, что нужно, вы
яснили уже.
- Глубоко ошибаетесь, уважаемая гражданка Григорьева, - возразила Лидия С
ергеевна бывшей подруге с знакомой той спокойной наглостью. - Очень даже
есть о чем. И так надо сделать, чтоб большой начальник Иван Кузьмич не узна
л. Вы, думаю, в этом заинтересованы. - Грозный намек прозвучал в голосе, а во
взгляде читалась откровенная угроза.
- Ты что же, шантажировать нас вздумала? - Вера Петровна старалась быть хла
днокровной, но сердце ее учащенно забилось. “Ну вот, начинается! - подумала
. - Сразу поняла, как ее увидела; сердцем почувствовала - опять козни будет с
троить. Не показывать бы ей, негодяйке этой, что боюсь...”
- Не стоит горячиться, Вера. - Розанова красноречиво указала на водителя, з
ло сверкнув глазами. - Иначе очень плохо все может обернуться. Ведь ты меня
знаешь: я-то не боюсь - ничего и никого. - И добавила вкрадчиво: - Давай по-хоро
шему. - Видя, что Григорьева в замешательстве умолкла - вроде готова сдатьс
я, - Лидия Сергеевна усилила натиск: - Ведь начну действовать - так уж поздно
будет. Как бы вам с Ванечкой не пожалеть!
Вера Петровна, не сдержав охватившего ее гнева, резко повернулась и откр
ыла дверцу, чтобы сесть в машину. Но трезвый ум, природный здравый смысл по
велели взять себя в руки. Она сделала над собой усилие, обуздала гнев и сам
олюбие, приостановилась и, обернувшись к Розановой, не глядя на нее броси
ла:
- Ладно, может, позвоню - если сочту нужным.

* * *

На настойчивый звонок Лидии Сергеевны дверь долго не открывали. Наконец
она распахнулась, показалась соседка - Марина: на голове бигуди, на лице ко
сметическая маска.
- Прости, Лидочка, в ванной была, не сразу услышала звонок. Заходи! Вижу, у те
бя ко мне дело?
- Знала, что ты занята, - не пришла бы. Раз красоту наводишь, - видно, спешишь на
свидание? - проворчала Розанова, входя за Мариной в ее уютное гнездышко.
- А вот и не угадала! - не обращая внимания на брюзжание подруги, хозяйка вес
ело усадила ее на софу рядом с собой. - У нас на работе сегодня торжественн
ый вечер, меня отпустили пораньше, чтобы успела принарядиться.
- Так ты не спешишь? - облегченно вздохнула Розанова. - Мне срочно нужен твой
совет.
Умная, опытная Марина много старше и жизнь знает лучше - поможет сориенти
роваться в затеянной ею опасной игре. Тем более что она без комплексов, нр
ава авантюрного и обожает всякие интриги. В таком деле - просто незаменим
а.
- Ну, так какие у нас проблемы? - с любопытством поинтересовалась Марина. - Из
лагай - время еще есть.
- Да вот решила прижать одну мерзавку, бывшую подругу, - не стараясь ничего
приукрасить, но и не говоря всей правды, поделилась Лидия Сергеевна. - Мног
о гадостей она мне сделала, мы давно порвали отношения, но недавно вдруг в
стретились. - Сейчас она высоко взлетела: муж ее стал влиятельной фигурой,
многое может. У них ребенок - дочь. Как я узнала, семью считают образцовой. -
И, не испытывая больше терпения подруги, перешла к главному: - Понимаешь, с
тало мне кое-что известно: дочка-то у нее не от мужа, а он и не подозревает!
Вот так сногсшибательная история - глаза у Марины расширились, азартно з
аблестели, но она терпеливо слушала.
- Сначала я просто хотела открыть ему глаза - пусть проглотит пилюлю. Такой
человек унижения и обмана не простит! Вот я и решила... - И ровным голосом ст
ала излагать план действий. - Ведь по ее вине я влачу жалкое существование
. Мне нужна компенсация! - Перевела дыхание и, возбужденная, открыла наконе
ц свой замысел: - Мужу ничего не скажу, но от нее потребую: настропали его сд
елать мне отдельную двухкомнатную, да еще полностью обставить на высоко
м уровне. Им по силам - есть и средства, и возможности!
Лидия умолкла и, не скрывая волнения, с тревожным ожиданием подняла взор
на Марину.
- Мне нужно знать твое мнение: реально такое требование? Сегодня она мне по
звонила, назначила встречу на завтра. Мне бы подготовиться, чтоб не сваля
ть дурака. От этого зависит, изменю ли жизнь к лучшему! - Выговорив все это з
алпом, Лидия уставилась на подругу, с нетерпением ожидая ее реакции: не хв
атила ли она через край?
- Ой, какая же интересная у вас ситуация! Сразу и не оценишь, - откликнулась М
арина после паузы. - Мне бы знать, что у тебя с этой дамой произошло, - тогда, м
ожет, разберусь. Только... сейчас времени нет. Но если и правда она у тебя в к
рупном долгу и может расплатиться - бей по банку! - решительно поддержала о
на. - Вроде ситуация позволяет. Не захочет она нарушать спокойствие семьи
- даже если муж способен простить. Да и ударит сильно по авторитету - в верх
ах это большое значение имеет. - И, видя, что подруга разочарованно насторо
жилась, успокаивающе взяла ее за руку.
- Погоди, не паникуй. Тут в другом закавыка. Если муж узнает или догадается -
все пропало! Ничего делать не станет. Значит, проблема в том, чтобы супруга
нашла подходящий предлог. А сумеет она? От этого все и зависит.
- Она умная, та еще хитрюга! - не скрывая своей ненависти, воскликнула Лидия
Сергеевна, стараясь убедить себя саму.
- Ну ладно, будем надеяться, - заключила Марина, давая понять, что разговор о
кончен. - Но ты хорошенько подумай! Может, ты и подскажешь ей, как быть. Дело
нешуточное!

* * *

В “Национале”, одном из лучших кафе Москвы, днем свободно. Беспрепятстве
нно пройдя мимо швейцара в фойе, Лидия Сергеевна разделась и зашла в туал
ет привести себя в порядок. Нервничала она сильно: слишком многое для нее
зависит от этой встречи. В зале Григорьевой пока нет. Лидия села за свобод
ный столик.
- Кофе и пирожное, - попросила она подошедшего официанта. - Я жду приятельни
цу.
Она успела выпить чашечку и собиралась заказать еще одну, когда увидела
Веру Петровну: идет между столиками...
Выглядит - лучше некуда; одета дорого, элегантно: туфельки невиданные и су
мочка; строгий английский костюм; гладкая прическа, - в общем, вид прямо не
приступный; красивые ножки демонстрирует - вон какой разрез на юбке... Заме
тила ее... подходит...
Вера Петровна села напротив Лидии и, не здороваясь, предложила:
- Ну выкладывай, что задумала. Ничего хорошего не ожидаю. И учти: разговор у
нас будет короткий!
- Не кипятись, отдышись с дороги. - Розанова старалась произносить свой тек
ст как можно спокойнее, увереннее. - Вот идет официант: выпьем по чашечке к
офе. Я не лясы пришла с тобой точить. - Убедившись, что ее выслушают, Лидия сд
елала заказ и хладнокровно продолжала: - Считаю нужным восстановить спра
ведливость. А ты хочешь, нет ли, - мне в том поможешь!
- Каким же образом? На что рассчитываешь?! - не выдержав, взорвалась Григорь
ева.
- Перебивать не будешь - все тебе растолкую, - мрачно подняв на нее жгучие гл
аза, пообещала Лидия. - По твоей милости я сижу в полном дерьме. Ивана тебе м
ало было - ты и Степана охмурила. Потом бросила, он с горя на мне женился и сд
елал меня несчастной.
- Да все же наоборот! - воскликнула Вера, испугавшись неподдельного страда
ния, отразившегося в глазах, прозвучавшего в голосе бывшей подруги. - Степ
а бросил меня и уехал навсегда. По твой вине - я же знаю!
- Пустые слова! - с презрением и злобой возразила Лидия. - Розанов мне, конечн
о, нравился - эдакий киногерой приехал! Но он на меня и не взглянул бы, не дай
ты ему коленом под зад!
- Ну это дело прошлое, - взяла себя в руки Вера, желая прекратить бесполезны
е препирательства.
- Это для тебя - прошлое, а для меня - самое что ни на есть настоящее! - с неподд
ельной горечью парировала Лидия. И, мобилизовав всю накопившуюся боль и
обиду, полная жалостью к себе за неудачную свою судьбу, стала коротко, жес
тко предъявлять счет: - Во-первых, хоть Степан и женился на мне, мужа я не пол
учила. До сих пор по тебе сохнет, импотентом стал, расходимся мы с ним. Во-вт
орых, из-за тебя забросил диссертацию, работает простым учителишкой, сем
ью прокормить не может, нормальную жизнь нам с дочкой обеспечить.
Слушала Вера эти лживые обвинения молча - невыносимо, глаза наполняются
слезами... Наконец не выдержала:
- Врешь ты все! Он мне ни строчки потом не написал! Ни разу моей судьбой не по
интересовался!
- А что ему интересоваться? Все знали - ты вышла за Ивана, вы ждете ребенка.
Заметив, что при этих словах Григорьева как-то сникла, Лидия поняла: вот он
, подходящий момент; с угрюмой решимостью перешла к делу:
- Я хочу, чтобы вы с Иваном заплатили за мою искалеченную судьбу. Мне нужно
уйти от Розанова. Пусть сеет разумное, вечное, но без меня! Требую: вы с Иван
ом сделайте мне отдельную квартиру. Знаю - ему это под силу. Не для себя ста
раюсь - для дочери, чтобы ей хоть достойно жить.
Вера Петровна сдерживалась, памятуя, где они находятся.
- Я, конечно, не согласна ни с одним твоим словом. Не верю тебе ни на грош. - Она
старалась не смотреть на шантажистку - противно. - Ты извратила факты, пре
поднесла все как тебе угодно. Никогда бы я тебя не подвела и Степу не отдал
а, если б ты не влезла между нами. Так что пеняй на себя! С чего это ты решила,
что я приму всерьез твой бред и сделаю что ты просишь? - поинтересовалась о
на внешне спокойно, но испытывая внутреннюю дрожь - предугадывала ответ. -
А если я не соглашусь?
- Куда ты денешься... - не скрывая мстительного торжества, сверкнувшего в гл
азах, опровергла ее спокойствие Лидия. - Представляешь свою семейную жиз
нь, когда все узнают, что твоя Света - не от Ивана. Прежде всего - он сам. - Разв
ивать красочную перспективу она не стала - главный козырь впереди. - Ты уве
рена, многое уже в этом направлении продумала. Но, возможно, упустила из ви
ду другое неприятное обстоятельство: ведь и Степан узнает, что Света - его
дочь?
Да, Верка весь этот кошмар представляет: все ее мысли - на перепуганной физ
иономии. Кажется, победа близка, надо бить в одну точку.
- Степа же потомственный интеллигент, возвышенная душа! - издевательски п
родолжала Лидия, наслаждаясь эффектом. - Как узнает - в покое вас не остави
т. Это я тебе гарантирую! Не бросит свое дитя на произвол судьбы.
Григорьева поникла головой - повержена на обе лопатки. Что же, пора ее немн
ого успокоить.
- Напрасно ты так разволновалась. Договоримся - так я и не подумаю ему об эт
ом докладывать. Пусть считает, что Наденька - его единственная дочь. Мне эт
о на руку. Хоть он и гроши получает, но алименты мне пригодятся! - И цинично р
ассмеялась, с удовольствием наблюдая: Верка в шоке, никак не оправится.
Чувство одержанной победы помогло справиться с переполнявшей ее злобо
й и ненавистью. Примирительно дотронувшись до безвольно лежащей на стол
е руки Веры, она искренне пообещала:
- Не беспокойся! Если сделаете, что прошу, - никто никогда ни о чем не узнает!
Буду сидеть тихо как мышка. Представляю себе силу и власть твоего мужа - на
слышана. Не в моих интересах, чтобы он стер меня в порошок. Пусть лучше нич
его не ведает!
Главное сделано, об остальном можно договориться потом. Лидия Сергеевна
поднялась и взяла сумочку, собираясь уйти.
- Да, Вера, попрошу еще минуту внимания, - добавила она как бы между прочим. - Д
енег у нас совершенно нет, так что обстановка квартиры - за тобой. Это дело
ты сможешь провернуть и без ведома мужа, - усмехнулась она со своей обычно
й самоуверенностью. - И направилась к выходу.
Григорьева, совершенно разбитая, осталась сидеть, пытаясь собраться с мы
слями.

Глава 6
БЕГСТВО ВЕРЫ ПЕТРОВНЫ

- Иду-у! Одну минуту! - крикнула Вера Петровна, услышав нетерпеливые звонки
в прихожей.
“Кто бы это мог быть? Никого вроде не жду”... И отправилась открывать входн
ую дверь.
- Вот это сюрприз! - изумилась она, увидев весело улыбающуюся сестренку. - Ка
к я рада тебя видеть! Проходи, проходи! Как это в Москву тебе удалось вырва
ться - рассказывай. - Взяла из рук Вари чемоданчик, повела по холлу.
- У нас экспедитор заболел, а надо ехать за дефицитными лекарствами - выдел
или по лимиту. Вот я и напросилась. - Варька сбросила легкое не по сезону па
льтишко. - Так что принимай почетных гостей! - И бросилась Вере на шею, расце
ловала, - так соскучилась...
Миловидное ее лицо, с ямочками на щеках, сияло здоровым румянцем. Сестры б
ыли похожи, только Варя ростом пониже и весь облик как-то круглее, что ли, п
роще.
- Пойдем - умойся, я жду тебя на кухне. Проголодалась ведь с дороги. Перекуси
м, обо всем поговорим.
- Спасибо, старшенькая! - охотно послушалась Варя. - Люблю повеселиться, а ос
обенно - поесть!
Через полчаса, накормив сестру сытным, вкусным завтраком, Вера Петровна
повела ее в гостиную и усадила рядом с собой на диван. За едой Варя уже усп
ела рассказать о здоровье тети Дуси, о своей работе, изложить все деревен
ские новости.
- А теперь поведай-ка старшей сестре свои сердечные тайны, - попросила она
мягко, задушевно. - Как личная твоя жизнь?
Несмотря на свой общительный, даже как будто легкомысленный характер, в
сердечных делах Варвара скрытничала, неохотно делилась с близкими. Но зд
есь, в этой красивой гостиной так уютно... Приятная расслабленность и тепл
о разлились по телу после обильной еды; глаза сестры устремлены на нее с л
юбовью и искренним интересом... Все располагает к откровенности.
- Не везет мне на этом фронте! - посерьезнев, призналась Варя и грустно вздо
хнула. - Ты не поверишь, но до сих пор у меня так никого и не было. Все думают -
Варька разбитная, бойкая... а я в этих делах еще ничего и не смыслю. Ну и пуст
ь думают! - Гордо тряхнула головой, задрав и так вздернутый носик.
- Да неужели за все время никто тебе по-настоящему не понравился, и в тебя н
икто не втюрился? - удивилась сестра. - Ты же такая заводная!
- Не без этого, конечно, сама знаешь... Только... кто мне нравился - смотрели как
на шмакодявку. А парни, которые за мной ухлестывали, мне и на дух не нужны!

- Ну а теперь... ты взрослая, работаешь. Что же мешает? - Вера Петровна ласково
взяла ее руки в свои, переживая за нее. - Больница большая - ты же встречаешь
там хороших, интересных людей...
- Говорю тебе - не везет. - Варя начинала уже тяготиться этим разговором. - Вс
ех стоящих давно расхватали. Кто ко мне лезет и нравится - женат, а я еще не т
ак низко пала. “Хороших, интересных”, как ты сказала, на горизонте что-то н
е видно. - Обняла старшую сестру, прижалась к ней, как в детстве, и шутливо по
обещала: - Не горюй, все еще впереди! Какие наши годы? - И встряхнулась, вскоч
ила с дивана, оправила платьишко, весело спросила:
- А как у вас сейчас - в театры попасть можно? Мне бы хотелось использовать с
вободное время на полную катушку! Чтоб было что вспомнить в нашей глуши.

Вера Петровна оторвалась от грустных мыслей: хоть и не везет Варьке на ли
чном фронте, но ведь не останется ее миловидная, симпатичная сестренка с
тарой девой.
- Мы с Ваней в театрах почти не бываем: ему все некогда, да и устает. Без него
же мне ходить не пристало, да и неинтересно. Говорят, в кассах очереди, бил
етов не достанешь. Но для тебя - проблем нет!
- Это как же - для меня “нет”? - не поняла Варя. - На меня билет с неба, что ли, упа
дет?
- Считай, что так. У Вани есть книжечка специальная - абонемент. По нему в люб
ой театр, на любой спектакль всегда можно взять два билета.
- А что он за особенный такой? Почему это для всех билетов нет, а для него - вс
егда пожалуйста? - недоумевающе подняла на сестру глаза Варя. - Несправедл
иво!
- А потому, что он не такой, как все! Почему вы с тетей Дусей никак этого не по
ймете? - досадливо поморщилась Вера Петровна. - У него высокая должность, о
тветственная работа - недосуг стоять в очередях за билетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45