- Теперь все ясно. Спасибо тебе, Леша, - произнесла скорбным голосом. - Конечн
о, только Лидка могла такое сотворить. И как же я раньше не раскусила эту г
адину? Ну да Бог ее за это накажет!
- На Бога надежда плохая. Он слишком высоко и плохо оттуда видит, - пошутил С
авельев, не замечая ее страдания. - Иначе разве допустил, чтоб Лидка добила
сь своего? Она же вроде захомутала-таки Степу. Значит, ты не слыхала? Жаль х
орошего человека!
- Ты первый из наших, кого я вижу за последние недели. У тебя есть еще сногсш
ибательные новости? - вяло поинтересовалась Вера, предчувствуя новые ого
рчения. - Опять про Лидку?
- Про нее, хитрую стерву, - хмуро подтвердил Лешка. - Не знаю, как ей удалось ох
мурить Степу, но в канун Нового года он приезжал и забрал Лидку в Москву. С
лух прошел - беременная она. Может, и от него, - добавил он с презрением и оби
женно пожаловался: - А ко мне даже не зашел, не то я бы открыл ему глаза на эт
у проходимку!
Вера была потрясена и едва устояла на ногах, вновь ощутив безутешное гор
е. Но все же сумела взять себя в руки; с вымученной улыбкой сказала:
- Спасибо, Леша, что открыл мне, хоть поздно, как было дело. Ну я пойду домой. П
лохо себя чувствую. Передай привет всем нашим!
Слабо кивнув Савельеву, Вера вышла из аптеки и, изо всех сил стараясь не по
скользнуться и не упасть, пошатываясь, побрела к дому. Куда девались поко
й и радостное настроение, царившие в ее душе все последнее время? С болью и
тоской она думала о своей несостоявшейся волшебной мечте.
Еще одно потрясение Вера испытала в разговоре с мужем. Иван пришел домой
с сумками, полными продуктов.
- Где же, Ванечка, ты раздобыл столько всего? - приятно удивилась она, приним
ая у него сумки. - Соседка жаловалась, что в магазине совсем пусто. Ничего н
ет, даже спичек!
- А это нам заказы в столовой выдали. Мне досталось аж два! Все знают, что нас
уже фактически трое, - весело пошутил он, снимая меховое полупальто и бурк
и. - Вот и проявляют чуткость. Ну когда уже? - добавил серьезно, косясь на ее о
громный живот.
- Со дня на день можно ждать, - озабоченно ответила Вера. - Как начнутся схват
ки. Если тебя не будет - соседка Тоня отведет. Или подмогу вызовет.
- Ладно, не бойся, - успокоил ее Иван. - Я буду начеку, где бы ни находился. Опас
аюсь только одного - чтоб срочно не вызвали в обком партии. Но и тогда преж
де, чем туда ехать, отправлю тебя рожать. А как здоровье Евдокии Митрофано
вны? Жаль, что ее нет здесь, рядом с тобой.
Вера грустно вздохнула. Ей в эти трудные дни очень недостает тети Дуси.
- Что поделаешь, Ванечка! Старость, болезни. Занемогла она, иначе была бы зд
есь, со мной. Да и тебя бы обиходила. Приедет, как только поправится. А что ты
сказал насчет обкома? - обеспокоенно подняла на него глаза. - Зачем вызыва
ют?
Иван самодовольно приосанился. Стараясь скрыть свою радость, сказал неб
режным тоном:
- Из обкома запросили мое личное дело. Мне еще утром наш кадровик по секрет
у сказал. Так что, будущая мамаша, нас с тобой ждет очередное повышение по
службе! - широко улыбнулся, не сдержав эмоций. - Может быть, назначат третьи
м секретарем. Хотя, скорее всего, хотят взять меня на работу в областной ко
митет партии. Интересно, что предложат?
- Ванечка! Как же так можно? - недоуменно округлила глаза Вера. - Если тебя пе
реведут в обком, ведь тогда нам насовсем придется туда перебираться? А те
бе здесь только квартиру дали! И относятся так чудесно!
- Ну и что из того! Таких работников, как я, всюду ценят! - гордо выпятил грудь
Иван. - Мне сегодня Илья Федотович целый час мозги полоскал. Чтобы не вздум
ал соглашаться на перевод в обком. Даже сулил свое место со временем усту
пить, - он насмешливо улыбнулся. - Словно это - предел мечтаний! Будто нет нич
его лучше, чем всю жизнь просидеть в нашем занюханном райцентре!
- А по-моему, Ванечка, не так уж плохо наша жизнь здесь устроена. Какую замеч
ательную квартиру нам дали! Как здесь тепло и уютно! Природа, особенно лет
ом, лучше просто не бывает! И работа тебе по душе.
- Это как посмотреть, Веруся! - не согласился Иван. - Меня, конечно, все уважаю
т и ценят. Но и развернуться негде! Я знаю, что способен работать еще лучше,
подняться еще выше. А тут перспектива не та! Да и жить интереснее в большом
городе. Разве не так?
Он возбужденно прошелся по комнате, потом, как бы вспомнив о чем-то, остано
вился и лицо у него потемнело.
- Обкому потребовалась моя медицинская карта, я зашел за ней в нашу поликл
инику и, знаешь, что оказалось? - бросил мрачный взгляд на жену.
- У тебя не все в порядке со здоровьем? - испуганно спросила Вера, предчувст
вуя недоброе. - Но ты ведь никогда ни на что не жаловался.
- Это так, но доктор сказал мне одну неприятную вещь, - Иван замялся, по-видим
ому, колеблясь - стоит ли говорить, но все же решился. - Мол, в армии я перенес
болезнь, из-за которой не могу иметь детей.
Заметив, как побледнело лицо жены, торопливо добавил:
- Да не пугайся ты так! Будто не знаешь, каковы здешние эскулапы. Не верю я эт
ому пьянчужке. Говорю ему, что мы ждем ребенка, и, знаешь, что он мне отвечае
т?
- Что, Ваня? - помертвев от страха, еле слышно прошептала Вера.
- Значит, вам повезло - вот что он мне сказал! - с горечью ответил Иван и, остро
взглянув ей в глаза, добавил: - Вроде бы намекая, будто мне кто-то помог. Кака
я ерунда! Ведь это же наш ребенок, Веруся?
- Ну конечно, Ванечка, - только и смогла ответить она, чувствуя, как у нее мут
ится рассудок и разрывается сердце.
Но Григорьев взял себя в руки и гневно заключил:
- В шею надо гнать таких горе-специалистов! Разве можно говорить такое буд
ущему отцу? Знают же - без детей нет настоящей семьи.
Однако Вера уже его не слушала. С искаженным от боли лицом стонала, держас
ь руками за живот. Начались схватки. Быстро одевшись и тепло укутав жену, з
ахватив с собой все необходимое, Иван повел ее в родильное отделение бол
ьницы, расположенное недалеко от их дома.

* * *

Вновь остро переживая давние события, Вера Петровна посмотрела на безмя
тежно спящего рядом мужа. “Неужели уже тогда Иван догадался, что Светочк
а не его ребенок?” - горестно подумала она, но тут же отбросила эту мысль, вс
помнив, с какой искренней радостью отнесся он к рождению дочери. Иван поз
вонил сразу, как только роженицу перевели в специально отведенную палат
у.
- Веруся, дорогая моя! Как я рад, что все уже позади! Что доктора говорят: пол
ный порядок? Я так и знал! Ничуть не сомневался!
- Да, Ванечка, врачи сказали - роды были легкие. Поздравляю с дочуркой! - радо
стно сообщила Вера. - Она здоровенькая, крупная - четыре килограмма! Это - ре
корд! Я ее уже кормила.
- Я очень счастлив, Верусенька! Теперь у нас - настоящая семья! А уж как соску
чился по тебе - слов нет! Не чаю, когда смогу вас с дочкой забрать домой. За т
обой ухаживают нормально? А то вернусь - я им такое устрою: мало не покажет
ся!
- Не бери в голову, Ванечка! - успокаивала она его. - Ухаживают - как за королев
ой. Даже ординаторов выселили, чтобы меня поместить отдельно и телефон б
ыл рядом. С этим все в порядке. И чувствую себя замечательно! А как у тебя ид
ут дела? Когда вернешься?
- Мои дела обстоят просто как в сказке! Я такого даже не ожидал!
- Ну говори скорее, Ванечка! - Вера сгорала от любопытства. - Не томи, а то у мен
я молоко пропадет! Неужели нам придется переезжать? А где жить будем?
- Не боись! От хороших вестей молоко не пропадает, - весело шутил муж. - Нам, ко
нечно, придется переехать. Но вот куда - ни за что не догадаешься!
- Ну, Ванечка, милый, не мучай! - умоляла она. - Куда мы поедем?
Он еще немного помедлил и с гордостью сообщил:
- В столицу нашей родины - Москву. Буду работать в аппарате ЦК партии! Перев
одят по личному указанию самого Николая Егоровича! Выходит, не забыл он н
ас! Тут уж никто палку в колеса не вставит. Ни Илья Федотович, ни кто другой.
Партийная дисциплина! Завтра вылетаю на собеседование. Но это так - прост
ая формальность.
- Вот что судьба с нами делает! Как же не верить после этого в чудеса? А где ж
е мы в Москве жить будем? Да еще без прописки?
- Ну уж, ты слишком наивная, Веруся. Это же ЦК партии - верховная власть! Все у
нас будет: и прописка, и квартира! Об этом даже не думай.
- А когда ждать тебя? Меня до этого не выпишут? - забеспокоилась Вера.
- Не волнуйся, пальцем не тронут! Илья Федотович уже знает. Он на меня не в об
иде. Если б перешел в обком - другое дело. А с ЦК партии не поспоришь! Думаю, з
адержусь не более чем на пару деньков.
Вера никак не могла прийти в себя от свалившегося на них огромного счаст
ья и сказала на прощание:
- Ну, Ванечка, желаю успеха! Жить в столице - это большая удача. Возвращайся,
милый, поскорее. Мы с доченькой будем тебя очень ждать!
Она положила трубку, и радость на ее лице померкла - непроизвольно пришли
мысли о том, кому Светочка обязана жизнью и кто бросил ее на произвол судь
бы.
Из глаз Веры потекли слезы, обильно смачивая больничную подушку.

* * *

Последнее, что вспомнилось Вере Петровне, - это залитая ярким солнечным с
ветом палата районной больницы; лежа в кровати, она кормила грудью мален
ькую дочь. Дверь открылась, и вошел Иван: на плечи наброшен халат, в руках ж
ивые цветы, на лице - сияющая широкая улыбка. За ним следовала медсестра.
- Ну где тут молодая мама и ее новорожденная? - радостным голосом воскликну
л он, положив цветы на тумбочку у кровати. - Как же я рад вас видеть, мои доро
гие, здоровенькими и красивыми! Я только что приехал и сразу к вам!
- Ванечка, миленький! Наконец-то! - переполненная счастьем, улыбнулась ему
Вера, передавая ребенка медсестре. - Ты только погляди, какая прелестная у
нас с тобой дочурка! Самая красивая! Разве не так? Хочешь подержать ее на р
уках? Не бойся!
- А как же! Давно мечтал об этом, - живо откликнулся он, осторожно беря на рук
и маленькое тельце и с интересом разглядывая розовое сморщенное личико
девочки. “Мордашка круглая, волосенки белесые. И впрямь похожа на меня, - м
ысленно отмечает, с удивлением испытывая сердечную теплоту и отцовскую
нежность к этому слабому беззащитному созданию. - Вот чудеса-то!”
- Ну и как она тебе, Ванечка? Правда, лучше не бывает? - требует ответа Вера. Дл
я нее дочь - лучшее из всех произведений на свете. - Теперь я не боюсь рожать
. Подарю детишек сколько захочешь, - весело пошутила, бросив на него теплый
взгляд. - Раз у меня так здорово получается!
- Ну пока нам с тобой хватит и одного! Ведь опять придется устраиваться на
новом месте, - с вымученной улыбкой говорит Иван, осторожно передавая реб
енка медсестре.. Сердце его гложет тоска от сознания своей несостоятельн
ости, но по нему этого не видно. - Представляешь, Веруся, сколько впереди у н
ас хлопот?
Он подсел к Вере на кровать и, приободрившись, рассказал:
- Нам с тобой дали прекрасную трехкомнатную квартиру в большом очень кра
сивом доме на Кутузовском проспекте. Эти дома называют “сталинскими”. В
них высокие потолки, большие кухни и, вообще, отличная - планировка. Я уже в
резал свои замки и, пока мы еще здесь, там сделают косметический ремонт. Та
к что посадочная площадка у нас обеспечена.
- А что это за район? Магазины близко? И как долго тебе добираться до работы
? - с радостно блестящими глазами интересуется Вера. - Москва ведь она очен
ь большая, Ванечка!
- Считай, самый центр. Престижный район. Все есть что нужно для жизни. И все п
од рукой, - с гордостью объяснил Иван. - Мало кто из москвичей имеет такое хо
рошее жилье. А на работу меня будет возить служебная машина, хотя и недале
ко. С личным шофером. Вот так-то. Знай наших!
- Да уж! Повезло несказанно! - восторгалась Вера. - Разве мы могли с тобой меч
тать о таком, Ванечка? Разве ты предполагал, что тебя так возвысят?
- Почему это думаешь, что не предполагал? - бросив на нее укоризненный взгл
яд, самодовольно произнес Иван. - Ты меня недооцениваешь, Веруся! Да я еще, к
огда у нас на свадьбе побывал Николай Егорович, уже почуял, что дело этим н
е кончится. Так оно и вышло!
Он привлек ее к себе, крепко поцеловал и сказал вставая:
- Значит, сделаем так, Веруся! Сегодня еще побудешь здесь. Обследуешься, со
берешь все, что нужно в дорогу. А завтра я вас заберу. Привезу домой, чтобы п
роверила, как я упаковал вещи, и - в путь. Теперь отправлюсь в райком, попрощ
аться и договориться о помощи.
Сбросив с плеч ненужный ему больше халат, Иван Григорьев вышел из палаты.
Со счастливыми слезами на глазах Вера смотрела в след мужу. Она все еще не
могла поверить в выпавшую на ее долю неслыханную удачу, в то, как бережно и
с какой любовью принял на руки муж ее дочь.
“Надо сберечь наше семейное счастье - любой ценой!” - очнувшись от волнующ
их воспоминаний, мысленно решила Вера Петровна и, измученная свалившими
ся на нее переживаниями, наконец заснула.

Глава 4
ВОСПОМИНАНИЯ ЛИДЫ

- Хоть мы с тобой не разговариваем, считаю долгом поинтересоваться: здоро
ва ли ты, Лида? - удивленно спросил Розанов жену, лежавшую на диване-кроват
и. Он, как всегда, проверял за столом школьные тетради. - Несколько минут уж
е наблюдаю, как ты книгу читаешь - держишь вверх ногами. Так что, удобнее?
Потрясенная неожиданной встречей, Лидия лежала ничком, не в силах ее пер
ежить. Вот это да - бывшая подруга поднялась на такую недосягаемую высоту!
А ведь они могли поменяться местами! Вот и миловалась бы Верка со своим не
наглядным Степочкой в “хрущобе”, а не с Иваном - в роскошных каменных пала
тах. Боль и злоба переполняли ее коварную, завистливую душу. Как же она так
оплошала?.. Лидия Сергеевна отложила в сторону книгу - какое уж тут чтение -
и, не отвечая мужу, перевернулась навзничь, заложив руки за голову. Воспом
инания властно захватили ее, и она не противилась: надо разобраться - как ж
е все произошло...
Как она торжествовала тогда, на том вечере в школе, когда познакомилась с
Розановым. И потом, когда сумела оттолкнуть его от Веры. Но, собственно, из-
за чего она все делала-то? Не очень он ей был нужен - у нее тогда неплохо лади
лось с Павликом. Ну понравился ей Степан, но не больше! Что же, какие событи
я решили ее судьбу? Случайная встреча с ним в московском театре - вот с чег
о все началось.
Послали ее в столицу, на Всесоюзные сборы пионервожатых. Жила в “Комсомо
льской деревне”, на окраине Москвы, рядом со знаменитым дворцовым ансамб
лем Кусково. В тот день они с подружкой Нюрой - их поселили в одной комнате -
вернулись к себе раньше обычного: куда бы пойти развлечься? Занятия толь
ко начались, и девушки не успели еще завести кавалеров.
- Может, сходим на эстрадный концерт, посмеемся? - предложила Лида. - Видела а
фишу - Шуров и Рыкунин.
- На них билетов не достанешь! - вздохнула Нюра. - Пойдем-ка в театр. По будням
если не в Большой - всюду можно попасть.
Так они оказались в тот вечер в театре, на спектакле “Мадам Бовари”: то, чт
о происходило на сцене, показалось им хотя и далеким от их собственной жи
зни, но увлекательным. А актеры как играли - все по-настоящему: и любовь, и из
мены, и страдания... А уж наряды какие у Эммы - госпожи Бовари!
- Что ни говори, подруга, а в Москве в любом театре артисты талантливые! - вос
торгалась Нюра. - Какая игра! Я прослезилась даже несколько раз...
- Да уж! В столице есть куда пойти, это тебе не деревня, - согласилась Лида. - Ку
льтурно люди живут! - Она и не скрывала зависти к этим “людям”.
В фойе, пробираясь между цепочкой зрителей, выстроившихся в очередь за п
альто, Лида нечаянно толкнула высокого мужчину, разговаривавшего со сво
ей спутницей, - тот от неожиданности выронил номерок, который держал в рук
е, и повернулся к ней.
- Нельзя ли поосторожнее?
- Вот так встреча! - изумленно воскликнула Лида, узнав Розанова и позабыв и
звиниться.
- Лида?! - в свою очередь поразился Степан, поднимая номерок. - Какими судьбам
и? Я имею в виду не театр, а Москву. - И не ожидая ответа, торопливо добавил, сл
егка коснувшись ее руки: - А знаешь, Лида, я хотел бы тебя кое о чем спросить.
Можешь задержаться на минутку?
- Я здесь с подругой... - Лида указала на Нюру, нетерпеливо ожидавшую поодаль.

- И я не один. - Степан любезно обернулся к своей спутнице: - Ты извинишь меня,
если я отлучусь ненадолго? Наша очередь еще нескоро.
Интересная, по-столичному шикарно одетая дама, на вид много старше Степа
на, с деланным безразличием кивнула. Лида передала свой номерок подруге;
они отошли в сторонку, где можно свободно поговорить.
- Ну как вы там живете? Что нового? - начал Степан. - Ты надолго приехала?
- На сборы комсомольского актива меня послали. Пробуду еще месяца полтор
а. - Лида пытливо глядела на него своими цыганскими глазами. - А тебя какие н
аши новости интересуют?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45