Во всяком случае, пожилая особа в соседнем с Кариной кресле перелива
лась через подлокотник на соседнее место. И в довершение всего кто-то из п
ассажиров определенно питался в тайской забегаловке; аромат чеснока и л
имонной травы перебивал даже стоящий обычно в челноках запах многократ
но отфильтрованного воздуха и средства для чистки ковров. Экстрасенс ко
ротала время до старта, пытаясь объяснить старухе Ч та уже давно бросил
а попытки вспомнить, как же зовут ее давно потерянную внучатую, кажется, п
лемянницу Ч насколько мучительными она находила подобные минуты, когд
а людская толпа напирала со всех сторон.
Ч Как я тебя понимаю, дорогуша, Ч промурлыкала старая грымза, пытаясь пр
одавить кресло, и взгромоздила лодыжки на саквояж соседки. Ч Для таких к
рупных женщин, как мы, эти креслица явно маловаты.
Карина покосилась на бесформенную тушу, распирающую трикотажное плать
е в блестках, которое идеально смотрелось бы на ком-то на два размера мень
ше и лет на тридцать моложе, потом успокаивающе разгладила складки лилов
ого шелка, обтекающего ее приятные округлости. Разумеется, никакого срав
нения быть не могло... или могло?
Ч О, меня тревожит не физическая теснота, Ч ответила она со смешком, кот
орый кто-то много лет назад имел неосторожность сравнить с веселым звоно
м горного ручья. С тех самых пор Карина весело названивала по случаю и без
. Ч Меня гнетет присутствие стольких несчастных душ, несущих бремя стра
даний, горя, тайных страхов. Я, видите ли, экстрасенс, я такие вещи чувствую
особенно остро.
Ч Я тоже, Ч задушевно поддержала ее соседка, Ч особенно после жареного
. У тебя, голову даю на отсечение, то самое... знаешь, такая жгучая боль, прямо
под ложечкой?
Ч Ничего похожего, Ч отрезала Карина. Ч Кроме того, я не употребляю ни ж
ивотных жиров, ни алкоголя.
Ч Да, в наши годы приходится быть осторожными, верно? Ч Старуха захихика
ла, и полезла в огромный баул с посеребренными застежками. Похоже было, чт
о она собирается достать оттуда семейный альбом героических пропорций.

Карина решила, что объяснять старой грымзе, что имелась в виду сугубо тяг
ость сочувствия людским скорбям, беспрестанно встречающимся ей на пути,
и ощущение несоразмерности им ее собственных скромных талантов. Ей нико
гда не хватит сил исцелить каждого встречного, и сугубо инстинкт самосох
ранения требовал ограничить применение целительских способностей тем
и, с кем Карина ощущала определенное духовное родство. Поначалу ей помер
ещилось, что ее соседка как раз из таких Ч кричащая пестрота колец и брас
летов на толстых белых руках предполагала, что эта особа может адекватно
оплатить исцеление от скорбей телесных. Но сейчас экстрасенс начинала п
одумывать, что остаток полета разумнее было бы провести в молчаливом раз
думье.
Она объявила, что пришло время для медитации, откинулась на спинку кресл
а и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на жмущееся к ноге могуч
ее бедро и голос соседки, твердящей, что соснуть после обеда в их возрасте
куда как полезно. Раздражение подавляет альфа-ритм, а на Маганос Карина н
амеревалась прибыть, излучая безмятежное спокойствие, дабы уверить в св
оих добрых намерениях эту... Акорну. Бедное дитя! Ее никто не учил пользова
ться экстрасенсорными способностями; неудивительно, что бедняжка сбеж
ала на край вселенной! На самом деле время, проведенное вдали от мира, могл
о сказаться на ней весьма благотворно. Но пришла пора ей вернуться. Это мо
гла почувствовать и сама Акорна; потому она и ответила на послание целит
ельницы... пятьдесят седьмое по счету. И теперь Карина сможет принять дево
чку-единорога под свое крыло, научить пользоваться ее силами ради всеобщ
его блага, не изнуряя себя и, прежде всего, не бесплатно, как она это делала
в те немногие недели, что провела на Кездете два года назад. Сама идея вызы
вала у Карины легкую тошноту. Ну ничего. Когда они с Акорной объединят сил
ы, девочка всему научится.
Зажав в пальцах кулон из оправленного в серебро радужного опала, Карина
заставила себя увидеть источаемый ею розовый свет любви, протягивая эфи
рную руку, чтобы окутать Акорну той же нежной аурой... и ощутила ответный т
олчок, нечеловеческий, удивительно сильный, но в то же время доброжелате
льный. Чудесно! Челнок не одолел еще и полпути до Маганоса, а присутствие А
корны уже чувствуется... Это ведь должна быть девочка-единорог, так? Карина
силой воли попыталась загнать себя еще глубже в транс, но очень трудно бы
ло сосредоточиться, когда этот дурацкий громкоговоритель над ухом вере
щит про коррекцию курса и требует не панико
вать. Само собой, она не будет паниковать... Как странно! Сиденье словно бы у
шло из под седалища. Это хорошо, значит, она глубоко ушла в транс, вот и леви
тация начала проявляться... И явственное ощущение чужого присутствия сов
сем рядом, безошибочно выделяемое из тесного скопища людских рассудков.

Из транса ее вывела рука, решительно трясущая ее за плечо, и отдающее мято
й жаркое дыхание над ухом.
Ч Скушай, дорогуша. Ч Толстуха-соседка протянула ей мятную пастилку, из
рядно пострадавшую от долгого пребывания в потном кулаке. Ч Говорят, за
мечательно помогает от космической болезни.
Прежде, чем Карина успела объяснить, что строгая дисциплина ума позволяе
т ей разрушать такие иллюзии, как космическая болезнь, челнок вдруг тошн
отно ухнул куда-то, потом завалился набок, отчего у экстрасенса перехват
ило дух, и выровнялся. По другую сторону прохода кого-то стошнило. Карине п
ришлось закрыть глаза и строго напомнить себе, что ей полагается Думать
о Высшем, а космическая болезнь Ч это самообман сознания. Кто-то в дальне
м конце салона вдруг слабо взвизгнул, и в следующим момент по челноку про
катилась волна воплей. Карина отчаянно сосредоточилась на мысленном об
разе Акорны Ч рослой, среброгривой, радостно встречающей будущую подру
гу Ч прежде чем, приоткрыв один глаз, все же глянуть, из-за чего такой шум.

Только поэтому она единственная из всех пассажиров не испугалась и не уд
ивилась, увидав, как рослое, среброгривое существо с золотым рогом во лбу
переступает порог двери, которой следовало оставаться герметично закр
ытой до того момента, когда челнок войдет в атмосферные купола Маганоса.
За дверью шлюза, где следовало чернеть космическому вакууму, несущему вс
ем пассажирам мгновенную гибель, струился неведомо откуда ровный золот
истый свет.
Ч Не ори, дуреха, это просто Госпожа Лукия! Ч советовала одна пассажирка
другой. Под этим именем Акорну знали в те дни, когда она гостила на Кездет
е.
Ч Она пришла за мной, а я не хочу, чтобы меня забрали! Ч воскликнула та дев
ушка, что взвизгнула первой, и закрыла голову руками.
Женщина-единорог проговорила что-то на текучем, гортанном наречии, косну
лась волос девушки. Та подняла голову, и, встретившись взглядом с этими зо
лотыми глазами, вдруг расслабилась, с легкой улыбкой обмякнув в кресле.
Что бы с ней не случилось, это оказалось заразно. Спустя пару секунд в таку
ю же нирвану впали пассажиры на соседних сиденьях.
Старуха рядом с Кариной вцепилась в подлокотники так, что побелели пальц
ы, и тихонько молилась. И только тут экстрасенс сообразила, что остальные
пассажиры видят не то, что она.
Ч Извините, Ч выдавила она, с трудом поднимаясь и проталкиваясь в прохо
д. Ч Извините, пожалуйста, спасибо, подвиньте колени, прошу, сэр, спасибо, и
звините, не волнуйтесь, это за мной...
Наконец, растрепанная и задыхающаяся, Карина вывалилась в проход, провож
аемая раздраженными шепотками о некоторых, кому не хватает соображения
воспользоваться удобствами до посадки, и некоторых, кому следовало бы бр
ать на себя два билета, раз уж они занимают два места.
“Идиоты!”, мелькнуло в голове у целительницы. “Нас перенесло в Иное Измер
ение, Акорна лично явилась за мной, а у них только и мыслей в голове, что об и
х бренных телах! Визжат, наизнанку выворачиваются, жалуются на отдавленн
ые мозоли Ч что она только о нас подумает? Нет, я должна продемонстрирова
ть, что хоть некоторые из нас Выше Всего Этого”.
Решительно улыбнувшись и игнорируя предательский уголок мозга, неслыш
но пищавший, что уж он-то крайне обеспокоен благополучием своего бренног
о тела, и не хочет уходить даже с самыми доброжелательными пришельцами, К
арина прошла к дверям и изящно протянула руку девушке-единорогу.
Ч Все в порядке, Ч проговорила она. Ч Я знаю, вы пришли за мной. На осталь
ных не обращайте внимания. Они не привыкли к проявлениям тонких сущносте
й на этом плане бытия.
Акорна Ч а кто же еще, другой такой нет Ч склонила к плечу прекрасную гол
овку. И выдала нечто вроде:
Ч Ллриваньиталли ?
Ч Я тоже очень рада, Ч растерянно ответила Карина.
Почему никто не догадался намекнуть, что Акорна не говорит на всеобщем? Н
у ничего, всегда можно общаться телепатически. Просияв, она изо всех свои
х сил направила образы себя и Акорны, стоящих рядом и окутанных нежно-роз
овой аурой истинной любви и согласия. А поскольку Акорна по-прежнему смо
трела на нее недоуменно, стиснула в руке кулон с опалом, черпая из него тон
кие энергии.
Акорна отвернулась!
“Видишь, Нева? Это хочет пойти с нами! Ты разве не чувствуешь?”
“По-моему, оно чего-то не понимает. Если оно и способно к мысленной речи, то
весьма слабо. Ты уверен, что оно хочет этого?”
“Таринье, я тоже не уверена”, вставила Мелиренья. “Судя по твоим образам, о
но скалит зубы. По-моему, у хищников это жест угрозы”.
“Только не у этих”. Таринье очень внимательно просматривал перехваченн
ые спутниковые передачи, покуда “Балакире” следовал за кораблем-беглец
ом до самой лунной базы, где тот совершил посадку. “Они скалят зубы в качес
тве приветствия, и чтобы показать свои добрые чувства”.
“Ну, как скажешь. В любом случае, потом мы сможем это существо успокоить”.

Карина облегченно вздохнула, когда Акорна вновь обратила на нее взгляд о
громных золотых глаз, и протянула... руку? Наверное, хотя пальцы были корот
кими и толстыми по сравнению с человеческими. Стиснув мягкую ладонь в св
оей, Карина ощутила вдруг прилив беспокойства Ч возможно, восприняв его
от самой Акорны. А может, дело было в том, что глаза Акорны оказались золот
ыми, а не серебряными, как во всех рассказах? Или в том, что она оказалась вы
ше и крупней, чем думала о ней целительница? И аура у нее почти... мужская. Хо
тя возможно, это иллюзия, поддерживаемая просторной темно-синей хламидо
й, такой простенькой Ч совсем не подходит для юной невинной девушки, еди
норога или нет. Ну, возможно, Карина была ниспослана, чтобы научить Акорну
стильно одеваться... помимо всего прочего...
Ч Минутку! Ч твердо заявила она, когда Акорна поманила ее к открытой две
ри. Ч Только саквояж возьму.
Потребовалась очередная сцена с протискиванием, отдавливанием и извин
ениями, покуда Карина вылавливала свою сумку из-под чьих-то ног. К шлюзу он
а вернулась, раскрасневшись, страшно испуганная, что Акорне надоест ее ж
дать, так что когда девушка-единорог поманила ее первой пройти через дво
йные двери, целительница не стала возражать. Золотое сияние в проеме сле
пило. Карина вспомнила о Вышних Силах и, источая совершенные Ч или почти
Ч Любовь и Доверие, ступила через порог.
Только когда в золотом сиянии проявился другой корабль, где ее ожидали, в
олнуясь, еще трое единорогов, целительница осознала, что понимала в прои
сходящем не больше, чем остальные пассажиры челнока .
Она понятия не имела, что происходит.

Глава 4

Рушима, 334.05.17 по единому федеративному календарю

Хотя корабль Странников и находился на орбите Рушимы, при
бытия “Акадецки” он наблюдать не мог Ч планета заслоняла. А Калум не оза
ботился проверить, не кружит ли кто над планетой, потому что краткая стат
ья из “Галактопедии” сообщала о Рушиме, что планета находится в ранней с
тадии колонизации по сельскохозяйственному типу, и имеет только сигнал
ьный маяк. Пилот с Акорной решили, что отпра
влять сообщение, которое на поверхности получат не раньше, чем кому-нибу
дь придет в голову проверить электронную почту, нет смысла Ч проще буде
т найти поселение приличных размером и приземлиться рядом. На Рушиме, гд
е родилось только первое поколение поселенцев, никто не удивится прилет
у одинокого корабля. А оплатить покупки они смогут, переведя нужную сумм
у со счетов горнодобывающей компании Ли в любой банк по выбору самих руш
имцев.
Но, когда “Акадецки” подлетел поближе, Акорна нахмурилась.

Ч Более жалкой сельхозпланеты я не встречала. Что они та
м такого выращивают? Все бурое, хотя в этом полушарии вроде бы лето. Должна
же быть какая-нибудь зелень! Даже леса словно больные.
Ч Ты права. Может, глянуть на северное полушарие? У планеты, как тут сказа
но, Ч Калум указал на соседний монитор, где висела статья из энциклопеди
и, Ч небольшой наклон оси, так что климат остается более-менее умеренным
круглый год. Хмм...
Когда корабль вошел в атмосферу, видно стало, что озера крупней, чем должн
о быть, судя по прилагавшимся к статье данным орбитальных съемок.
Ч Что могло случиться? Ч недоумевала Акорна. Ч Потоп?
Ч Вообще-то похоже, Ч неохотно согласился Калум. Ч Но чтобы по всей пла
нете? Это не стыкуется с тем, что говорит о здешнем климате, Ч он вызвал на
экран соответствующую часть статьи, Ч энциклопедия.
Потом внизу промелькнула обширная пустошь, где нагие деревья давно оста
вили надежду выжить без дождя.
Ч Если ничего не сделать, эрозия сожрет эти края напрочь, Ч заметила Ако
рна.
Помимо всего прочего, за годы, проведенные на борту горняцкого корабля, о
на неплохо изучила экологию.
“Акадецки” летел дальше, над невысокими горами, поросшими опаленной сол
нцем травой.
Ч Старик Ной, ты опять за свои шутки? Ч легкомысленно пробормотал Калум
, пытаясь скрыть, как потрясло его это запустение. Половина континента бы
ла залита водой, другая Ч выгорела до безжизненности.
Ч Калум, вон там, правее, крупный городок. И рядом, кажется, взлетная полос
а.
Ч Очень мокрая полоса, Ч фыркнул пилот, когда они подлетели поближе, Ч
но нам сойдет. И поселок недалеко.
Ч Недалеко, Ч повторил он, когда они отворили внешний люк и увидали озер
о, в которое превратилась взлетная полоса. Ч Для дельфинов.
Озеро было очень грязное: реактивная струя при посадке взбаламутила осе
вшую на дне почву.
Ч Тьфу! Ч Калум отвернулся, когда в люк задул первый ветерок. Акорна пов
ела носом, но ее больше волновала не вода в озере, а пища.
Ч Что могло случиться? Ч поинтересовалась она. Ч Потопом размыло комп
остные ямы?
Ч Я лучше затычки поставлю, Ч пробурчал Калум, зажимая нос.
К сожалению, на широкие ноздри Акорны не подходил не один фильтр, но девуш
ка куда меньше своего воспитателя обращала внимание на запахи, будь то п
риятные или нет. Ей, похоже, нравились любые Ч и чем сильнее, тем лучше.
Ч И вокруг никого, Ч заметила Акорна, ладонью заслоняя глаза от солнца.
Ч Не понимаю...
В животе у нее жалобно заурчало. Она не видела нужды экономить провизию н
а борту, предвкушая, как сможет попастись на Рушиме. Но, сколько могли виде
ть ее дальнозоркие глаза, ничто не искушало взгляд вкусной зеленью. А пит
аться надо было.
Ч Акорна, вон там Ч деревья. Ч Калум указал на пригорок по другую сторо
ну корабля. Ч Слушай, ты сбегай, посмотри, нет ли там чего съестного для те
бя. А я доберусь, Ч он оглядел разлившееся озеро, Ч вброд до поселка, и гля
ну там. Может, найдется машина... нет, ну ее Ч тут скорее пригодился бы катер
. Ч Он посмотрел на оконечность трапа, уходившую в воду всего на пару сант
иметров. Ч Вроде бы неглубоко...
Он радостно шагнул со ступенек, и тут же утонул до щиколоток. Со следующим
шагом он погрузился в воду по колено, и со стыдливой улыбкой обернулся к А
корне.
Ч Наверное, канава, Ч предположил пилот.
Ч Ну, я могу хотя бы помочь тебе смотреть под ноги.
Опустившись на колени, девушка наклонилась к воде, опустив в нее рог. Неск
олько круговых движений, и взвешенный в озере вонючий ил сгинул, будто по
волшебству. Принюхавшись, Акорна отпила несколько глотков чистой воды.

Ч Без этой взвеси очень даже неплохо. Кстати, в воде были растворены хими
ческие удобрения.
Ч Правда? Должно быть, здешним тяжело приходится. Половина планеты обго
рела на солнце до хруста, а вторая залита водой. Что-то здесь не в порядке. Э
то попросту... неестественно.
Акорна шагнула с трапа.
Ч Копыта мерзнут. Ч Она по-детски наивно улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35