Я вышел наружу. Среди мебели у бассейна стояла инвалидная коляска.
Женщина в голубом купальном костюме находилась по грудь в воде с мужчиной
на руках. У него было круглое, вялое лицо и дряблое тело. Только в его
глазах блестела какая-то доля сознательной жизни.
- Хэлло, мистер Кетчел!
- Я скажу ему "хэлло", - сказала женщина. - Около трех месяцев назад
у мистера Кетчела был небольшой инсульт, и с тех пор он не говорит. Так
ведь, дружок?
Его печальные черные глаза ответили ей. Затем он с опаской перевел их
на меня. Он униженно улыбался. Из угла рта текла слюна.
Китти появилась у скользящей стеклянной двери и поманила меня внутрь.
Она одела штаны в обтяжку с блестками, которые вызывающе сверкали,
ангорский свитер с высоким воротником, кое-как наскоро намазанное лицо
обрело бессмысленную маску. Было трудно сказать, что она приготовила для
меня.
Она провела меня в небольшую комнату в передней части дома, подальше
от бассейна, и отодвинула шторы. Она стояла у окна, и один ее вид дополнял
раскинувшуюся за окном картину. Паруса на море выглядели нарядно и
отрешенно, как белые петухи на салфетках, разложенных на голубой выцветшей
скатерти.
- Вы видели, что я теперь имею на руках? - спросила она, вытянув
руки. - Совершенно больной старик. Он не может ходить, не может говорить,
он не может даже написать свое имя. Он не может мне сказать, где все
находится. Он не может защитить меня.
- От кого вам нужна защита?
- Лео всю жизнь наживал себе врагов. Если бы они знали, что он
беспомощен, то за его жизнь ничего нельзя дать. - Она щелкнула пальцами. -
За мою также. Тогда почему мы прячемся здесь, в камышах?
"Для нее, - подумал я, - зарослями является любое место, не
находящееся на линии Чикаго-Вегас-Голливуд".
- Представляет угрозу партнер Лео - Дэвис?
- Он главная опасность. Если Лео умрет или будет выбит, Дэвис первый
от этого выиграет.
- Клуб "Скорпион"?
- На бумаге он уже его владелец: комиссия по налогам заставила Лео
отказаться от него. И у него есть претензии к Лео.
- Я говорил с Дэвисом вчера. Он предложил мне деньги, чтобы я сказал,
где Лео.
- Вот почему вы здесь?
- Я никогда не делаю поспешных выводов. Я отказался.
- В самом деле?
- Да. Какие претензии к Лео?
Она качнула головой. Ее волосы рассыпались рыжим огнем в солнечном
свете. Странно, но они мне напомнили сборщиков апельсинов, их костер около
железнодорожного полотна. Странная вынужденная близость той ночи все еще
не исключала возможности близости между мной и Китти.
- Этого я не могу сказать.
- Тогда я скажу. Служба внутренних налогов гоняется за Лео из-за
денег, которые он присвоил со всей выручки. Если они не смогут найти его и
деньги, даже если и смогут, они пришлют все Дэвису. На худой конец, он
потеряет свою лицензию на дело из-за сокрытия доходов. На самый худой
конец, ему грозит федеральная тюрьма до конца жизни.
- Он не один.
- Если вы имеете в виду Лео, то смотрите, остаток его жизни ничего не
стоит.
- А что с остатком моей жизни? - Она погладила свою прикрытую
ангорской шерстью грудь. - Мне еще нет тридцати. Я не хочу попасть в
тюрьму.
- Тогда вступите в сделку.
- И выдать Лео? Я этого не сделаю.
- Они ничего ему не сделают, увидев его в таком состоянии.
- Они запрут его, и он не будет лечиться. Он никогда не научится
вновь говорить или писать, или... - Она остановилась на полуслове.
- И не сможет сказать вам, где находятся деньги, - досказал я фразу.
Она заколебалась.
- Какие деньги? Вы сказали, что деньги ушли.
- Сотня тысяч - да. Но по моим сведениям, Лео снял со счетов
миллионы. Где они?
- Мне самой хотелось бы знать, мистер. - Сквозь маску, надетую на ее
лицо, я видел, какие сложные расчеты происходят за ней. - Как вы сказали
ваше имя?
- Арчер. Лео знает, где деньги?
- Думаю, да. У него кое-что из мозгов осталось. Но трудно сказать,
насколько он все понимает. Он всегда изображает, что понимает все, что
говорю. Однажды, я испытала его, шутки ради, на тарабарщину. Он улыбался и
кивал головой, как всегда.
- Что вы говорили?
- Я не хотела бы это повторять. Это был набор грязных слов о том, что
я сделала бы ему, если бы он научился говорить или хотя бы писать. - Она
медленно сложила руки на груди. - Меня бесит, когда я подумаю, через что я
прошла в надежде обрести мир и какую-то безопасность. Избиения, окорбления
и многое другое. Не думайте, что у меня не было других возможностей. Но я
привязалась к Лео. Привязалась - это именно то слово, которое определяет
мое отношение к нему. Теперь я связана с калекой, и это стоит нам две
тысячи в месяц, чтобы прожить. Шесть тысяч только за доктора и
терапевтическую помощь - и я не знаю, где взять деньги на следующий месяц.
- Ее голос зазвучал громче. - Я была бы миллионершей, если бы имела свои
права.
- А может быть, и ничего бы не имели.
Она склонила голову.
- Я заработала эти деньги. Я намолачивала их как кофе каждый год. Не
говорите мне, что я не имею права на них. Я имею право на приличное
существование.
- Кто вам это сказал?
- Никто и не должен говорить мне. Женщина с моей внешностью может
выбирать.
Это был детский разговор. Она себя накручивала, и я начал понимать ее
фантазии, которые привязали ее к Спилмену и держали ее при нем, когда она
была отгорожена от всего его усилиями.
- Вы говорите, что можете выбирать. Почему тогда не займетесь
какой-нибудь деятельностью. У вас большая сила воли и самолюбие.
Ее все еще заносило.
- Как вы смеете, я не проститутка!
- Я не имею в виду этот род деятельности. Найдите работу.
- Я никогда не буду работать ради существования. Благодарю вас.
- Пришло время начать. Если вы продолжаете мечтать о тех исчезнувших
миллионах, вы мечтаете о несбыточном.
- Не смейте мне угрожать.
- Я вам не угрожаю. Это все ваши мечты. Если вы не хотите пальцем
пошевелить, чтобы помочь себе, вернитесь к Гарри.
- Этому ничтожеству? Он не мог даже расплатиться с больницей.
- Он отдал все, что имел.
Она молчала. Ее лицо было похоже на цветную картинку, пытающуюся с
трудом и болью вновь ожить. Жизнь засветилась в ее глазах. Слезы проложили
дорожки на ее щеках. Я стоял около нее и пытался ее успокоить. Она
положила голову мне на плечо, и я почувствовал, что дрожь ее тела стала
слабее, и она наконец успокоилась.
Терапевт постучала в дверь и вошла. Она переоделась в уличную одежду.
- Я ухожу, миссис Кетчел. Мистер Кетчел доволен и спокоен, он в своем
кресле. - Она посмотрела на меня подозрительно. - Но не оставляйте его
одного на слишком долго.
- Не буду, - сказала Китти. - Благодарю вас.
Женщина не двигалась.
- Не могли бы вы мне заплатить за прошлую неделю? А также за
дежурство ночью в понедельник. Мне самой тоже нужно платить по счетам.
Китти ушла в спальню и вернулась с двадцатидолларовой бумажкой. Она
сунула ее женщине.
- Этого хватит?
- Думаю, да. Я не переоцениваю свои услуги, но, понимаете, каждый
человек имеет право на честную оплату и честный труд.
- Не беспокойтесь, вы получите свои деньги. Оплата по нашим
дивидентам что-то задерживается в этом месяце.
Женщина недоверчиво посмотрела на нее, но ничего не сказала. Китти
рвала и метала от злости. Она стучала кулаками в гневе.
- Старая тряпка, она издевается еще надо мной.
- А действительно вы ожидаете деньги по дивидендам?
- Нечему приходить. Мне придется продать драгоценности. А я держала
их на черный день.
- Похоже, что лето не из легких, дождливое.
- Вы что, приносите с собой дождь?
Она близко подошла ко мне, напевая песенку о том, что можно делать,
когда идет дождь. Ее груди мягко касались меня.
- Я могла бы сделать очень много для любого, кто помог бы мне найти
деньги для Лео.
Она вела себя намеренно провокационно. Но момент был упущен.
- Вы можете сказать мне правду, например.
- О чем?
- О Рое Фэблоне. Лео убил его?
После некоторого молчания она сказала:
- Он не хотел. Это был несчастный случай. У них была драка из-за
чего-то.
- Из-за чего?
- Если хотите знать, виной всему была дочка Роя. Чем старше
становился Лео, тем больше ему нравились молоденькие курочки. Это было
невыносимо. Может быть, мне не следовало бы делать того, что я сделала, но
я шепнула миссис Фэблон, что Лео договаривается с Фэблоном относительно
девушки.
- Вы сказали миссис Фэблон?
- Верно. Но действовала в виде самозащиты. Я так же оказывала девушке
услугу. Миссис Фэблон потрясла своего мужа, и он сказал Лео "нет".
- Я понимаю, почему он не сказал "нет" сразу же.
- Он должен был Лео кучу денег, а это было то средство, которое хотел
использовать Лео. Фэблон также притворялся, что не понимает существа
сделки. Вы знаете, что я имею в виду?
- Понимаю.
- Он думал, что Лео филантроп или что-то в этом роде. А он продал бы
кровь своей больной матери за десять долларов пинту и еще взял бы залог за
бутылку. Лео это бы сделал не раздумывая. Но он собирался послать девушку
в школу в Швейцарию, чтобы помочь ей в образовании. И Фэблон считал, что
это великолепно, пока его жена не взбеленилась. Откровенно говоря, я
думала, что Фэблон ненавидит девушку.
- Я думал, что он ее безумно любит.
- Иногда нет большой разницы между любовью и ненавистью. Спросите
меня, я специалист в этом вопросе. Фэблон взъярился против нее, когда она
от кого-то забеременела. И Фэблон предпринял все возможное, чтобы отвлечь
от нее этого человека.
- А кто это был?
- Я не знаю. Миссис Фэблон также незнала или же не хотела мне
говорить. Как бы там ни было, Фэблон пришел тогда ночью в наш коттедж и
отказался от сделки. У него и Лео завязалась драка, и Фэблон получил
изрядную взбучку. Лео умел управлять своими кулаками, даже когда был
болен. Фэблон выкатился из коттеджа в очень плохом состоянии. Он не мог
найти дорогу в темноте, упал в бассейн и утонул.
- Вы это видели?
- Сервантес видел.
- Он, вероятно, лгал. По данным химического анализа Фэблон утонул в
соленой воде. В бассейне пресная вода.
- Может быть, это сейчас. В те дни она была соленая. Мне положено
знать. Я плавала там каждый день в течение двух недель.
Ее голос прерывался в воспоминаниях. Может быть, для нее и наступили
дождливые дни и ей придется продать свои драгоценности. Но она провела две
недели под солнцем Теннисного клуба.
- Что Сервантес говорил об этом, Китти?
- Он обнаружил Роя Фэблона в бассейне, пришел и сказал Лео. Произошла
неприятная сцена. Лео совершил преступление, использовав свои кулаки.
Когда Фэблон утонул, произошло фактически убийство. Сервантес предложил,
что он выбросит тело в море и имитирует самоубийство. Он и раньше крутился
вокруг Лео, и это был верный шанс втереться к нему в доверие. Когда мы
покинули город на следующий день или около того, он забрал парня с собой.
Вместо того, чтобы послать дочку Фэблона учиться в Швейцарию, Лео послал
Сервантеса во Францию, в мужской колледж в Париж.
- Я сказала Лео, что он сумасшедший. Он ответил, что делает это
потому, что смотрит на годы вперед. Он ожидал время, когда можно будет
использовать Сервантеса, сказал он, и что он верит ему после этого дела с
Фэблоном. Это был первый случай, когда он оказался не прав. Как только Лео
заболел, Сервантес обернулся против него. - Ее голос зазвучал
проникновеннее, глубже. - Чудно с Лео. Все боялись его, включая меня. Он
был крупной фигурой. Но как только он действительно заболел, он стал
никому не нужен. Подонок вроде Сервантеса мог ободрать его как липку.
- По крайней мере, произошла пересменка. Как Сервантесу удалось
наложить руку на деньги?
- Лео передавал ему разовые суммы единовременно в течение последних
трех-четырех лет. У Сервантеса была какая-то правительственная работа, и
он мог переезжать границу без осмотра. Он складывал деньги где-то за
пределами страны, может быть, в Швейцарии, в одном из тех банков, где
имеются номерные счета.
Я не думал, что в Швейцарии. Номерные счета имеются и в банках
Панамы.
- О чем вы думаете?
- Я прикинул, не шантажировала ли миссис Фэблон Лео за убийство мужа.
- Так и было. Она приезжала в Лас-Вегас встретиться с ним после того,
как было найдено тело. Она сказала, что оградила его во время допроса и
самое меньшее, что он может сделать для нее, помочь ей материально. Он
терпеть не мог делать такое, но, думаю, он посылал ей с тех пор пособие. -
Она замолчала и внимательно посмотрела на меня. - Я сказала все, что знаю
о Фэблоне. Вы не собираетесь найти для меня эти деньги?
- Я не говорю "нет". В настоящее время я занят другим делом и на мне
висит расследование еще двух убийств.
- Но там деньги не замешаны?
- Деньги всегда самое главное в жизни.
- Я так тоже думала до настоящего момента. Кто вы такой? Человек,
помогающий всем? Или что-то в этом роде?
- Я бы не сказал так. Я работаю честно.
Она посмотрела на меня с сомнением.
- Я не пойму вас, Арчер. Чему вы поклоняетесь?
- Я люблю людей и стараюсь им помочь.
- И в этом заключается смысл жизни?
- Это делает жизнь возможной, во всяком случае. Попытайтесь это
сделать сами когда-нибудь.
- Я пробовала, - сказала она. - С Гарри. Но у него не было того, что
нужно. Меня всегда окружали слабые и калеки. - Она вздрогнула.
- Я пойду посмотрю, что с Лео.
Он сидел и терпеливо ждал в тени под навесом. Его рубашка и штаны
висели на нем свободно. Он заморгал, когда я подошел, будто ожидал, что я
ударю его.
- Трусливый размазня, - произнесла Китти. - Это мой новый дружок. Он
собирается найти деньги и взять меня в круиз вокруг земного шара. И ты
хочешь знать, что случится с тобой, ты, бедный старый клоун? Мы поместим
тебя в палату дураков в загородную больницу. И никто не придет навестить
тебя.
Я вышел на улицу.

30
Я направился обратно в Лос-Анджелес, остановился там пообедать и
закончил поездку в Монтевисте уже поздно вечером.
Вера открыла дверь дома Джемисонов. На ней было выгоревшее кимоно, и
ее черные волосы свободно спадали на плечи. Было еще не поздно. Порядок в
доме разваливался по кускам, как положено.
- Он в доме для приезжих, - сказала она. - С ней.
Вера, казалось, не желала даже видеть в доме другую женщину.
Дом для приезжих представлял собой коттедж с белыми рамами в задней
части сада. Свет, прорывавшийся из полузакрытых окон освещал цветочные
клумбы вокруг. Сладкий аромат наполнял воздух.
Казалось, это место для идиллического счастья, а не для трагедии.
"Жизнь коротка и хороша, - подумал я. - Коротка и хороша".
Питер крикнул:
- Кто там?
Я ответил, и он открыл дверь. Он был одет в просторный серый свитер и
белую рубашку с отложным воротничком, открывавшим его жирную, в складках
шею. В его глазах светился радостный огонек. В нем отражалась чистая,
невинная радость. А может быть, и простое возбуждение.
У меня имелись свои сомнения по поводу девушки, находившейся в яркой,
обитой ситцем комнате. Она сидела под лампой с книгой на колене,
совершенно спокойная и умиротворенная, в черном платье. Она кивнула мне, и
это было все.
- Входите, пожалуйста, - сказал он.
- Не могли бы вы выйти на несколько минут?
Он вышел, оставив дверь полуоткрытой. Была теплая, безветренная
майская ночь.
- Что такое, мистер Арчер? Я не хочу оставлять ее одну.
- Даже на минуту?
- Даже на минуту, - произнес он с какой-то гордостью.
- Есть некоторые сведения об истинной причине смерти ее отца. Я
сомневаюсь, что она будет рада услышать то, что я узнал. Это не было
самоубийство. Он умер в результате несчастного случая.
- Мне кажется, Джинни захочет об этом услышать.
Без всякого желания я вошел в комнату и рассказал ей все, что знал,
слегка подредактировав. Джинни восприняла мой рассказ спокойнее, чем
Питер. Его нога отбивала нервный ритм, будто какая-то неконтролируемая им
часть тела хотела убежать, даже когда рядом находилась Джинни.
Я сказал ей:
- Жалею, что мне пришлось все это узнать и сообщить вам. Вам и так
досталось немало за последнее время.
- Это ничего. Теперь это все в прошлом.
Я тоже надеялся, что в прошлом. Ее уныние вызывало во мне
беспокойство. Она была похожа на безжизненную статую.
- Вы хотите, чтобы я предпринял какие-нибудь шаги в отношении мистера
Кетчела?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26