То, что впереди, было не совсем ясно.
- Что я могу для вас сделать, мистер Арчер? Вы выглядите усталым.
- Это потому, что я и на самом деле устал.
- Тогда пожалейте ноги и садитесь. - Он показал на стул у края стола
и сел сам. - У меня всего лишь несколько минут, так что давайте поскорее.
- Внезапное дружеское расположение было вынужденным. За ним скрывался
наблюдающий за мной игрок в покер.
- Я выяснил, кто такой ваш пациент Кетчел.
Он поднял брови, но ничего не сказал.
- Он владелец казино в Лас-Вегасе с весьма обширными связями в сфере
рэкета. Его настоящее имя Лео Спилмен.
Сильвестр не удивился. Он произнес спокойно:
- Это соответствует полученной сегодня утром информации. Он оставил
свой адрес - клуб "Скорпион" в Лас-Вегасе.
- Жаль, что вы не смогли это вспомнить вчера, когда это было нужно.
- Я не могу помнить обо всем.
- Может быть, вы вспомните и другое. Вы познакомили Лео Спилмена с
Роем Фэблоном?
- Не помню.
- Вы помните: было это или не было, доктор?
- Вам не следует так со мной разговаривать.
- Отвечайте на мой вопрос, - сказал я. - Если не будете отвечать, я
найду людей, которые расскажут мне больше.
Его лицо вытянулось. Он выглядел и напуганным, и угрожающим, словно
кусок скалы, качающийся на краю обрыва.
- Почему Мариэтта Фэблон обратилась к вам за деньгами?
- Я старинный друг. К кому же ей обращаться?
- Вы уверены, что она не хотела шантажировать вас?
Он огляделся, будто находился не в своем кабинете, а в клетке.
Морщины вокруг рта стали резче и глубже, как шрамы.
- Вы что-то не договариваете, доктор?
После недолгого раздумья он сказал:
- Я круглый дурак. - Он впился в меня глазами. - Вы можете хранить
секреты?
- Нет, если это касается преступления.
- Какое преступление? - Он выбросил обе большие руки на стол. - Нет
никакого преступления.
- Тогда почему вы так обеспокоены?
- Этот город - генератор слухов, как я сказал уже вчера. Если станет
известно обо мне и Спилмене, я конченый человек. - Его руки медленно
поднимались, как две рыбы-звезды. - Сейчас я иду на дно, если хотите
правду. В этом городе слишком много развелось докторов. А я сейчас на
мели.
- Карточные проигрыши?
Он вздрогнул.
- Как вы об этом узнали? - Он постучал по столу своими скрюченными
руками, он был бесхитростным человеком. Он разволновался. - Что вы хотите
со мной сделать?
- Вы знаете, что я хочу, - получить информацию об этом человеке,
Мартеле, и одновременно прояснить некоторые вопросы в том, что случилось с
Фэблоном. Оба они связаны с именем Спилмена, а может, и еще с чем-то. Семь
лет назад, когда Спилмен уехал из города, через два дня после смерти
Фэблона, он взял с собой Мартеля. Вы это знали?
Он посмотрел на меня в замешательстве.
- Мы говорим о том, что было семь лет назад?
- Совершенно верно. Вы вовлечены во все дела, потому что привели в
клуб Спилмена.
- Я его не приводил. Он сам пришел. По правде, это была та женщина.
Его жена придумала. Она мечтала развлечься две недели в Теннисном клубе. -
Он ухмыльнулся, показав зубы.
- Вы должны Спилмену деньги?
- Неужели нет?! - Он всматривался в прошлое своими потухшими глазами.
- Если я дам вам прямые ответы на некоторые из этих вопросов, как вы
намереваетесь их использовать?
- Факты я придержу при себе. Один из клиентов сказал как-то мне, что
он всегда готов доверить мне секрет, поскольку он будет находиться во мне
и никогда не достигнет дна. Вы не мой клиент, но я сделаю все, чтобы
сохранить ваше реноме.
- Ловлю на слове, - сказал он. - Не думайте, что я один из тех
неисправимых игроков. Это верно, я занимаюсь игрой, но это единственная
возможность в наше время обойти эти грабительские налоги. Но я не из тех
наглых типов, которые обосновались в Лас-Вегасе. Я сторонюсь Вегаса.
- Именно поэтому вы никогда не встречались с Лео Спилменом.
- Согласен, я бывал там. Последний раз я отправился в Лас-Вегас в
очень плохом настроении, просто ужасном. Мне было безразлично, что
произойдет. Моя жена... - Он сжал губы.
- Продолжайте.
Он сдержанно выдавил:
- Я собирался сказать, что моя жена в это время не была со мной.
- Вы хотите сказать, что у нее была связь с другим человеком.
Его лицо исказилось болью.
- Боже мой, она вам это сказала?
- Не важно, как я это узнал.
- Вы знаете, кто был тот, другой, человек? - спросил он.
- Рой Фэблон. Потому-то вы и хотели, чтобы он умер!
- Благодарю, вы проясняете некоторые темные пятна прошлого.
- По правде говоря, это делает жизнь. Что произошло с вами в
последний раз, когда вы были в Лас-Вегасе?
- Много чего. Во-первых, я проиграл несколько сотен в рулетку. Вместо
того, чтобы успокоиться, взять себя в руки, я взбесился и пошел во все
тяжкие. Я проиграл весь свой кредит, и до сих пор на мне висит долг. Я
должен Лео Спилмену почти двадцать тысяч. Он вызвал меня в кабинет,
поговорить о долге. Я сказал, что могу занять у друзей от силы десять
тысяч, остальные прошу его подождать. Он возмутился, кричал, обозвал меня
мошенником, дерьмочистом и другими ругательствами. Он готов был убить
меня, если бы его не успокоила женщина!
- Китти была там?
- Да. Она заинтерсовалась мной, когда узнала, что я из этих мест. Она
напомнила ему, что в драке будет считаться преступлением, если он
прибегнет к кулакам. Понятно, он был профессиональным боксером. Но он был
в очень плохом состоянии, и я думаю, что я справился бы с ним. - Сильвестр
погладил свой кулак. - Я занимался боксом в колледже.
- Вам стоило бы попробовать. Очень немногие любители справляются с
профессионалами.
- Но он больной человек: и физически, и морально.
- А что с ним?
- Мне было видно, что один из его зрительных нервов не держался на
месте и беспрестанно дергался. После того как он успокоился немного, я
убедил его дать осмотреть глаза и смерить кровяное давление. У меня в
машине лежали инструменты. В тех обстоятельствах, может быть, это выглядит
и странно, но я испытывал за него беспокойство как доктор. И для этого
была причина. У него был тяжелый случай гипертонии, и его давление прыгало
у опасной черты. Выяснилось, что он никогда не был у доктора, никогда не
лежал в больнице. Он считал, что все это для баловней.
Сначала он считал, что я пытаюсь его напугать. Но с помощью женщины
удалось втолковать ему, что он находится на грани гипертонического удара.
Он предложил сделку. Я должен наскрести десять тысяч наличными, подлечить
его гипертонию и обеспечить ему и женщине коттедж в Теннисном клубе.
Думаю, это самая невероятная сделка в моей жизни.
- Спилмен однажды выиграл в крап мужнюю жену.
- Он говорил мне. Он напичкан историями. Вы можете представить, что я
чувствовал, представляя такого человека в наш клуб. Но у меня не было
выбора, и он готов был заплатить десять тысяч долларов за то, чтобы войти
в Теннисный клуб.
- Ему это ничего не стоило.
- Ему обошлось дешевле на десять тысяч долларов мое лечение.
- Нисколько, если остальное вы заплатили наличными. Он сэкономил
более чем достаточно на налогах, чтобы покрыть разницу.
- Вы думаете, что он увиливает от налогов?
- Я уверен в этом, они все так делают в Лас-Вегасе. Деньги, которые
они утаивают, известны как "черные деньги", и иначе их не назовешь. Они
исчисляются миллионами и используются для финансирования в стране половины
подпольных предприятий, начиная с "Коза Ностры" и дальше.
Сильвестр произнес безразличным тоном:
- Кажется, я не несу за это ответственности. Это не мое дело.
- Морально - не несете. Юридически - не знаю. Если бы все те, кто
сотрудничает с организованной преступностью, несли за это ответственность,
половина наших толстосумов сидели бы в тюрьме. К сожалению, этого не
произойдет. Мы относимся к преступному бизнесу Соединенных Штатов, будто
это второй Диснейленд, пахнущий розами. Этакое чудесное местечко для
отдыха с семьей или заключения конвенции.
Я остановился. Я испытывал горечь, когда речь заходила о Вегасе.
Частично из-за того, что криминальные дела, которые я вел в Калифорнии,
очень часто приводили меня туда. По поводу теперешнего я сказал:
- Вы знаете, что Мартель покинул наш город семь лет назад вместе со
Спилменом.
- Я слышал, вы мне говорили. Я не понял, что вы имеете в виду.
- Он был студентом местного колледжа и работал временно лакеем в
Теннисном клубе.
- Мартель лакеем?
- В те времена он звал себя Фелицем Сервантесом. Он встретил Джинни
Фэблон или увидел ее на вечеринке студентов французского факультета и
влюбился в нее в первого взгляда. Он, возможно, нанялся на работу в
Теннисном клубе, чтобы чаще встречать ее. Там он и налетел на Спилмена.
Сильвестр внимательно слушал. Он не двигался и притих, будто здание
могло рухнуть вокруг него, если он шелохнется.
- Откуда вы все это знаете?
- Частично догадался, частично мне кое-кто кое-что сказал. Но я
должен поговорить с Лео Спилменом и хочу вашего содействия в этом. Вы его
видели недавно?
- Вот уже семь лет я не видел его. Он больше не возвращался в
Монтевисту. Я не приглашал его. Помимо моего профессионального общения с
ним, я делал все, чтобы избежать дружеского общения. Я никогда, например,
не приглашал его к себе домой.
Сильвестр старался сохранить спокойствие. Но я полагаю, он потерял
его навсегда в течение последнего получаса в этой комнате.

23
Через дверь сзади меня я услышал телефонный звонок в наружном
помещении. Через двадцать секунд телефон на его столе прозвучал как эхо.
Он взял трубку и с раздражением сказал:
- Что такое, миссис Лофтин?
Голос секретарши доносился как стерео, частично через телефон и
частично через дверь. Он раздавался достаточно громко, и мне было слышно,
что она сказала:
- Вирджиния Фэблон хочет поговорить с вами. Она в городе. Соединить с
вами?
- Подождите. Я сейчас выйду в приемную.
Он извинился и вышел, демонстративно захлопнув за собой дверь.
Игнорируя намек, я последовал за ним. Он стоял у стола секретарши,
прижимая трубку к уху.
- Где вы? - говорил он. Он прервался, чтобы прорычать на меня: -
Оставьте меня одного, дайте мне поговорить, вы что, не понимаете?
- Пожалуйста, пройдите в вестибюль, - сказала миссис Лофтин. - Доктор
консультирует срочный вызов.
- Что за срочность?
- Я не могу обсуждать это с посторонними. Выйдите, пожалуйста, прошу
вас.
Миссис Лофтин была крупной женщиной, вид у нее был решительный. Она
наступала на меня, думаю, с намерением применить физическую силу.
Я вышел в вестибюль. Она закрыла дверь. Я прислонился к двери ухом и
слышал, как Сильвестр говорил:
- Почему вы думаете, что он умирает? - Затем: - Да, да, понимаю. Да,
я сейчас же выезжаю. Успокойтесь.
Несколько секунд спустя Сильвестр выскочил из кабинета с такой
скоростью, что чуть не сшиб меня. Он нес медицинский саквояж и был все еще
в белом халате.
Я пошел рядом с ним к выходной двери поликлиники.
- Давайте я вас подвезу.
- Нет.
- С Мартелем плохо?
- Предпочитаю это не обсуждать. Он настаивает, чтобы об этом никто не
знал.
- Я частный сыщик, давайте я отвезу вас.
Сильвестр покачал головой. Но он задержался на террасе над стоянкой и
постоял, моргая на солнце, какой-то момент.
- Что с ним случилось? - не отставал от него я.
- В него стреляли.
- А это уже дело официальное, вы это знаете? Моя машина здесь.
Я взял его под локоть и подтолкнул к стоянке. Он не сопротивлялся и
двигался как манекен.
Я спросил, когда запустил мотор:
- Где они, доктор?
- В Лос-Анджелесе. Хорошо, если вы сможете попасть на магистраль до
Сан-Диего - у них дом в Бретвуде.
- У них есть другой дом?
- Очевидно. Я записал адрес.

Дом находился на Сабадо-авеню, улице с трехрядным движением из
больших испанских домов, построенных где-то в двадцатых годах. Это был
один из тех исчезающих анклавов, где при соответствующем настроении вы
можете почувствовать очарование предвоенного залитого солнечным светом
мирного Лос-Анджелеса. У Сабадо-авеню не было при въезде знака о сквозном
движении.
Дом, который мы разыскивали, был крупнейшим и красивейшим на улице с
затейливыми оградами и фонтанами. Дверь отворила Джинни, ее было не узнать
с зареванным лицом, с припухлыми глазами и искаженным ртом. Она тут же
начала рыдать, припав к белому халату Сильвестра. Он гладил ее по
вздрагивающей спине свободной рукой.
- Где он, Вирджиния?
- Он уехал. Мне пришлось идти к соседям, чтобы позвонить вам. Наш
телефон еще не подсоединен. - Ее слова прерывались рыданиями. - Он сел в
машину и уехал.
- Давно?
- Не знаю, я перестала замечать время. Прямо после моего звонка.
- Значит, меньше часа, - сказал я. - Он сильно ранен?
Она качнула головой, все еще прижимаясь к Сильвестру.
- Его ранили в живот. Боюсь, что у него сильное внутреннее
кровоизлияние.
- Когда?
- Час или около того. Я точно не знаю. Хозяева, сдавшие дом в аренду,
не оставили часов. Я дремала, мы не спали почти всю ночь. Кто-то позвонил
в дверь. Муж открыл. Я услышала выстрел и побежала вниз и увидела его
сидящим на полу.
Она посмотрела на свои ноги. Вокруг них на паркете виднелись ржавые
пятна, похожие на высыхающую кровь.
- Вы видели, кто стрелял?
- Фактически не видела, слышала, как уезжала машина. Мой муж, - она
повторяла эти слова, будто они могли помочь ему и ей сохранить то, что у
них было.
Вмешался Сильвестр:
- Мы не можем заставлять ее стоять здесь, получается, что мы ее
допрашиваем. Один из нас должен вызвать полицию.
- Ее следовало бы вызвать прежде, чем вы выехали из клиники.
Джинни подумала, что я ее в чем-то обвиняю.
- Мой муж не позволил бы мне этого. Он сказал, что это будет означать
конец всему.
Ее тяжелый взгляд метался из стороны в сторону, будто конец всему для
нее уже наступил.
Сильвестр успокаивал ее, обнимая за плечи. Мягко и нежно он ввел ее в
комнату. Я зашел к соседям. Статный, похожий на администратора мужчина в
черном свитере из шерсти апака стоял на лужайке перед домом. Он выглядел
беспомощно и растерянно. У него было другое владение на Сабадо-авеню, а
этот дом они приобрели для спокойной жизни.
- Что вам нужно?
- Разрешите воспользоваться вашим телефоном. Была стрельба!
- Из-за этого поднялся шум?
- Вы слышали выстрел?
- Я и не подумал, что это выстрел, я принял его за выхлоп.
- Вы видели машину?
- Я видел отъезжающий "роллс-ройс", а может быть, "бентли". Но спустя
некоторое время.
От него не было проку. Я попросил показать, где телефон. Через заднюю
дверь он ввел меня на кухню. Это была одна из тех кухонь космического
века, сверкающих металлом и контрольными панелями, готовых отправиться на
лунную орбиту. Человек показал мне телефон и ушел из кухни, чтобы избежать
новых осложнений для себя.
Через несколько минут прибыла патрульная машина, а следом за ней
машина капитана Перлберга, занимающегося расследованием убийств. Немного
спустя мы нашли "бентли" Мартеля. Она отъехала недалеко. Ее сверкающий
передок воткнулся в охранительную ограду в конце Сабадо-авеню. За оградой
пустырь склоном спускался к краю обрыва, за которым открывался Тихий
океан.
Мотор "бентли" все еще работал. Мартель уткнулся подбородком в руль.
Мертвые глаза на желтом лице смотрели в бесконечную голубизну неба.
Перлберг и я, мы знали друг друга раньше. Он и его люди сделали
быстрый обыск, попытались найти мартелевскую сотню тысяч, но не нашли и
следов их ни в машине, ни в доме. Тот, кто убил Мартеля, забрал и его
деньги.
К этому времени Джинни стало немного лучше, и Сильвестр дал Перлбергу
разрешение ее допросить. Он и я сели в гостиной вместе с ними и записали
весь разговор.
Джинни и Мартель поженились в Беверли-Хиллз в прошлую субботу. Их
зарегистрировал местный судья. В тот же день он арендовал этот дом,
полностью обставленный. Она не знала, кто официальный владелец.
Нет, она не знает, кто стрелял в ее мужа. Он дремала, когда это
произошло. Когда она сбежала вниз, все было кончено.
- Но ваш муж был жив, - сказал Перлберг. - Что он сказал?
- Ничего.
- Но он должен был что-то сказать.
- Только то, что я не должна никого вызывать, - сказала она. - Еще он
сказал, что рана несерьезная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26