По крайней мере лед замерз как следует. Нет причин беспокоиться о
том, что он где-то подтаял.
Кроме того, можно найти подходящее местечко, чтобы остановиться и
передохнуть. Что Стэн и делал в данный момент.
- Как это называется? - поинтересовалась Синд, которая находилась
метрах в пяти ниже по склону.
- Самоубийство, - стараясь отдышаться, ответил Стэн. - Любому ясно.
Сейчас он стоял, опираясь на два передних металлических шипа своих
кошек, - к его ботинкам были прикреплены металлические пластины с
вертикальными двухсантиметровыми шипами, а спереди, там, где были пальцы,
торчали горизонтальные шипы.
Неожиданно одна нога соскользнула, и Стэн повис на руках. Некоторое
время он раскачивался, оценивая ситуацию, потом снова подтянулся,
ухватился рукой за какой-то выступ, поставил ногу. И поднялся еще на два
метра.
Два глубоких вдоха, и новая попытка.
Снова. И снова.
Наконец наверху не оказалось никаких выступов, за которые он мог бы
уцепиться, и Стэн начал водить рукой по льду. Кусок скалы. Скалы? Значит,
водопад кончился?
Водопад и в самом деле кончился.
Стэн подтянулся, упал на ровную поверхность и немного отдохнул. Затем
отвязал веревку и подал сигнал Синд.
Сначала он вытащил наверх рюкзаки, привязанные к веревке. Еще немного
передохнул. "Да, приятель, ты не просто стареешь, ты теряешь прежнюю
силу", - подумал Стэн.
Теперь Синд. Он подождал - несмотря на ее нетерпеливые крики, - пока
не почувствовал, что силы восстановились. Рюкзак потерять не жалко, но...
Синд закрепила веревку.
- Я еще ни разу не делала ничего подобного, - крикнула она снизу.
- Девицы всегда так говорят.
Синд начала подниматься наверх. "Она это делает совершенно
естественно, - с некоторым отвращением подумал Стэн, - она все делает
естественно". Синд плыла вверх по замерзшему водопаду, словно по воде, и
сама она была не женщиной, а изящной рыбой, попавшей в свою стихию. К тому
же, оказавшись на вершине горы, она даже не стала переводить дух, потому
что совсем не запыхалась.
- Я и представить себе не могла, что ты на такое способен.
- Девицы и так говорят тоже.
Стэн надел на плечи рюкзак, помог Синд. Они стояли на берегу
небольшого замерзшего озера, из которого тут и там выглядывали скалы.
Немного дальше озеро исчезало в дымке. А впереди - примерно в пятидесяти
футах у них над головами - медленно проплывало огромное облако. Чудесно.
Теперь придется карабкаться вверх в тумане.
Однако Стэн ошибался: остаток пути по ровной и гладкой поверхности
занял у них всего четыре минуты.
Они прошли сквозь туман и оказались в зимнем раю: крошечная долина,
усыпанная полевыми цветами, зеленая трава, деревья.
- Будь я проклят! - воскликнул Стэн.
На краю долины бил горячий ключ, его вода, напоив небольшой луг,
попадала в реку, которая оставалась достаточно теплой для того, чтобы
растопить лед. Повсюду виднелись крошечные озера, скорее похожие на
лужицы, вода в них была горячей или едва теплой, в зависимости от того, на
каком расстоянии они находились от ключа.
Увидев эту красоту. Стэн решил, что, пожалуй, не стоит жалеть о
тяжелом восхождении.
Горячие ключи притягивали, но Стэн и Синд знали закон, который нельзя
нарушать, - сначала укрытие, потом огонь, затем еда и только после этого
развлечения. Организовать укрытие было совсем легко - через несколько
секунд они уже поставили небольшую удобную палатку, тут у них имелся
достаточный опыт. Еще несколько секунд - и палатка надежно закреплена.
Добывание огня тоже не доставило им никаких проблем - у них была печь из
арсенала "Богомолов"; размером не больше ладони Стэна, она работала на
АМ-2 и могла выдавать тепло на полную мощность хоть целый год без
перезарядки. Стэн достал ее из своего рюкзака и положил рядом с палаткой,
посередине небольшого, выложенного камнями круга, на котором собирался
поставить складную жаровню. Еда? Они так устали, что совсем не испытывали
голода.
Во всяком случае, такова была официальная версия.

- Проклятье, камни холодные....
- Естественно, холодные. Давай сюда, здесь тепло.
Стэн, совершенно голый, забрался в небольшое озеро, где уже плавала
Синд.
- А что, - спросила она, - в этой бутылке?
- На первый взгляд это самая обычная военная фляга, которую приличные
люди с чистыми и благородными помыслами наполняют какой-нибудь
витаминизированной, полезной для здоровья жидкостью. Но по необъяснимой и
совершенно таинственной причине некий тип с извращенными вкусами вылил из
чудесной фляги полезное содержимое и наполнил ее стреггом.
Стэн открутил крышку, глотнул, поморщился, фыркнул, снова закрутил и
бросил флягу Синд.
- У меня в рюкзаке еще три точно таких же.
- Ой-ой-ой, приятель. Я тоже прихватила две штучки, - призналась
Синд. - Прощай, здоровый образ жизни! - Она сделала глоток.
Стэн уставился на нее с задумчивым видом.
- А они всплывают!
- Блестящее наблюдение. Мы уже столько времени вместе, а ты только
сейчас это заметил? Поэтому тебя и решили сделать адмиралом?
- Ясное дело.
- И этот тип собирается свергнуть Императора! - возмущенно заявила
Синд. Она перевернулась, оттолкнулась от скалы и выплыла на середину
озера.
Плавание совершенно не интересовало Стэна. Он лег на спину на
мелководье, совсем рядом с горячим ключом. Казалось, вода смывает годы
забот, страданий и боли, очищая тело и душу.
- Такое ощущение, - наконец проговорил он, - что мое тело и мышцы
превратились в желе.
- Какой ужас!
- Ну, не совсем, конечно. Иди сюда, проверь.
- Он наблюдателен, романтичен и невероятно галантен. Ну, я пришла. А
дальше что?
- Вот так... так. Угу. Немного пониже.
Синд вскрикнула, когда Стэн изогнулся, поднял руки и посадил ее себе
на колени.
Они так и не приготовили обед.

К потолку палатки была подвешена свеча, которая и окрашивала мир в
розовые тона, потому что палатка была сделана из ярко-красной
синтетической ткани.
- Я думаю, - с трудом проговорила Синд, - что до утра вряд ли сгожусь
на что-нибудь полезное.
- А я ничего и не предлагал.
- Да? И что же ты тогда делаешь?
- Ну... потягиваюсь.
- А-а, тогда понятно.
- Я где-то читал, что можно даже и не шевелиться. Сосредоточиться,
сконцентрироваться и... раз!
- Не верю.
- Я никогда не вру. Там было написано, что это называется... забыл,
как называется, но все равно такое бывает, - заспорил Стэн.
- По крайней мере место ты выбрал подходящее. Эй, ты двигаешься.
- Ничего подобного, это ты двигаешься.
- Я... вот и нет. Может быть, ты... постарайся хотя бы чуть
помедленнее... Эй! Если ты не перестанешь задирать мою ногу, я получу
самый настоящий ожог!
Стэн задул свечу.

- Сколько будем ждать, мистер Килгур?
- Минуту. Час. Всю жизнь, - совершенно спокойно заявил Алекс. - Тот,
у кого не хватает терпения, никогда не добивается успеха.
Техник-связник Марль пошевелилась. Возможно, ей все-таки не хватало
терпения, а может быть, она чувствовала себя немного странно, оказавшись
втиснутой в грависани между массивным шотландцем и не менее массивным
полицейским констеблем-бхором. Все свободное место в санях занимала
электроника.
Впрочем, Марль промолчала - Алекс выбрал ее из всей команды связников
"Беннингтона", решив, что она больше остальных подходит для обучения
секретам разведывательной связи.
Килгур уже создал разведывательный отряд в армии Стэна из числа
дипломатов и членов команды "Победы", прошедших подготовку на Алтае. Но
ему не хватало людей. Он решил, что Марль вполне сгодится для его целей -
достаточно взрослая и опытная в военных вопросах. К тому же в отличной
форме, не то что худышки, которых обожает Стэн. Это, однако, не означало,
что Килгур намеревался предпринимать какие-нибудь шаги по этому поводу -
заводить роман с подчиненным... Алекс считал такое поведение совершенно
неслыханным и недопустимым - все равно что пригласить Кэмпбелла к себе в
замок и предложить ему что-нибудь выпить.
Но смотреть-то никому не запрещено...
В ящике что-то щелкнуло. Метнулась стрелка. Загорелся экран. Начался
поиск. Грависани были замаскированным подвижным локатором.
- Охо-хо, - обрадовался Килгур. - Вот видите, что я имел в виду,
когда говорил про терпение? Смотрите-ка, точно по расписанию. Урок номер
один: если ты собираешься заняться шпионажем, никогда не придерживайся
никакого расписания. Вам понятно, техник Марль? Особенно в такой ситуации.
Он (она) так беспокоится о том, чтобы не пропустить обед, что не боится
оказаться раскрытым. Хороший шпион должен быть непредсказуемым - это его
главное оружие. А наш приятель, словно заводная мышка, вот он, весь как на
ладони.
Неожиданно все показания приборов остановились на нуле.
- Не очень он спешил, - с деланной грустью проговорил Килгур. - Такое
впечатление, что он на третьем этаже. А ты что скажешь, Пэн?
Полицейский настроил свой коммуникатор, подсоединенный к другому
локатору.
- Точно.
- Ага, - заявил Килгур, - как мы и предполагали. Человек. Урок номер
два: если посылаешь агентов на задание в какой-нибудь чужой район, никогда
не используй своих людей, когда можно нанять кого-нибудь из местных
жителей. Их вывести на чистую воду совсем не так просто.
- И, - закончила за него техник-связник, проходящая обучение, - когда
с таким агентом что-нибудь происходит, вам не нужно переживать и не спать
ночами, как если бы это был ваш человек.
- Вот именно. Вы очень способная ученица. Ну ладно, пошли в гости.

Агент, работавший под именем Хоне, тщательно смазывал волосы гелем,
когда дверь в его комнату с грохотом распахнулась. Он быстро отвернулся от
зеркала.
- Помогите! Полиция!
- А ну, заткнись! - прорычал бхор. - Я и есть полиция! - Он достал
свой значок.
- Кто вы? А это кто такой? Что вам нужно?
Килгур не слушал.
- Констебль Пэн, - спокойно проговорил он, - не будете ли вы так
любезны последить за дверью с той стороны - чтобы ее никто не трогал. А я
тем временем побеседую с этим достойным и заслуживающим всяческого
уважения молодым человеком.
Полицейский беспрекословно выполнил приказ.
- Вы не имеете права... - начал было Хоне.
- Тише, - перебил его Алекс. - Вот, барышня, первая ошибка, - сказал
он, обращаясь к девушке. - Его переполняет справедливое негодование - ведь
мы ворвались к нему без всякого предупреждения. Он человек и имеет
соответствующие права.
- Я хочу видеть что-нибудь похожее на ордер, - твердо объявил молодой
человек.
- А у нас нет ничего похожего на ордер, - сообщил ему Алекс. - Мы не
собираемся тебя арестовывать. Никто не сообщал о беспорядках в этом
районе, так что никто тебя ни в чем не обвиняет.
Хоне побледнел, но потом взял себя в руки.
- Ага, - обрадовался Алекс. - Это цена, которую приходится платить за
шпионскую деятельность. Так что давай, приготовься платить, сэр Хоне. Ты в
этом деле не новичок, старший имперский агент в данном регионе, опытный,
ну и все такое прочее. Впрочем, должен признать, что вы, ребята из
Внутренней Безопасности, с моей точки зрения, годитесь только на то, чтобы
подтирать дерьмо в сортирах спецотряда "Богомолов". Правда, может быть, у
меня несколько предвзятое мнение. Ладно. Я расскажу тебе, куда ты попал...
Ты по самые ушки завяз в очень опасном болоте, дружок. Можешь присесть,
пока я объясняю тебе ситуацию. Да, вот еще что... Забыл сообщить тебе одну
малюсенькую подробность. Вся твоя сеть находится у меня в кармане.
Хоне исполнил приказ и молча уселся на стул, а Килгур продолжал
говорить.
Империя, естественно, шпионила за своими друзьями и союзниками точно
так же, как и за врагами. Любое уважающее себя правительство поступало
так. И в прежние времена - тоже. После того как служба Внутренней
Безопасности заменила корпус "Меркурий", у Императора возникли новые
опасения и страхи, шпионская сеть стала более разветвленной, а
деятельность гораздо более интенсивной.
Сэр Хоне действительно был старшим оперативником ВБ. Впрочем, это
ничего не значило, служба Внутренней Безопасности была в шпионаже
новичком, не имеющим никаких шансов на быстрый успех, поскольку Пойндекс и
Император решили, что ни один из представителей спецотряда "Богомолов" не
проявил себя в достаточной степени лояльным, честным и достойным этой
службы.
Хоне находился в созвездии Волка уже некоторое время, работая под
прикрытием экспортера изделий местных мастеров. Не слишком оригинальная
идея.
Контрразведке бхоров, конечно же, было известно, что их созвездие
находится под наблюдением. Точно так же, как их собственное Бюро по
Внешним Связям следило за всеми подряд. Многие агенты, завербованные Хоне,
были бхорами. Среди них попадались, конечно, и люди - местные жители,
родившиеся в этом созвездии. Только контроль осуществлялся снаружи - с
точки зрения Килгура, это являлось грубейшей ошибкой. Возглавлять местное
подразделение тоже должен был бхор, а руководителю всей разведывательной
сети надлежало тихо и мирно протирать штаны в имперском посольстве.
Однако Император и Пойндекс никому не доверяли. В имперском
посольстве в созвездии Волка сидели полнейшие кретины.
Агенты постоянно докладывали о результатах своей деятельности Хоне.
Их передачи и донесения перехватывались, копировались, а потом оставлялись
для секретных агентов бхоров. Контрразведке нужен был только Хоне. Надо
сказать, что искали они его не очень тщательно - Империя и бхоры
по-прежнему теоретически оставались союзниками, хотя Волчьи миры и
находились под подозрением имперской службы безопасности точно так же, как
любое существо, когда-либо входившее в контакт со Стэном, являлось
потенциальным изгоем имперского общества.
Килгуру понадобилось провести в штабе разведки всего несколько часов,
чтобы разобраться в том, что имперские агенты работали в соответствии с
четким расписанием. Сообщение должно было поступать в день X вне
зависимости от того, удалось агенту получить какие-нибудь стоящие сведения
или нет. После этого следовал ответ - даже если он был отрицательным и не
нес никакой информации - в час Y в районе Z, удаленном от того места, где
передавалось сообщение.
Теперь оставалось только отыскать главного имперского
агента-контролера. Килгур исходил из постулата: каков господин, таков и
слуга. Широкополосный поиск обнаружил неизвестный передатчик, настроенный
на имперскую базу, расположенную "поблизости" от созвездия Волка, сигнал
был пойман, введен в компьютеры, а потом обнаружено место, откуда велась
передача.
Таким образом Килгур оказался в квартире Хоне.
- Итак, - закончил свою речь Алекс, - поскольку ты успел передать
своим хозяевам сообщение о том, что бывшие имперские моряки появились в
районе созвездия Волка, твои благодетели непременно забеспокоятся. От тебя
потребуется подробный доклад, не так ли?
- Вы хотите сделать из меня двойного агента?
- Я не требую от жизни многого: хорошая выпивка, закуска, симпатичная
девушка и кусочек копченого лосося размером с твою задницу - больше мне
ничего и не нужно. А вот что касается тебя, дружок, ты обязательно станешь
двойным агентом. У тебя выбора нет. Меня абсолютно не касается, почему ты
ревой ввязаться в шпионаж: ради денег или из-за какой-нибудь благородной
идеи, а может, и по другим причинам. Теперь ты работаешь на Алекса
Килгура.
- Не выйдет, - ответил Хоне, - я не стану помогать вам и покрывать
ваше предательство. Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я сидел здесь и
посылал сообщения, что это созвездие соблюдает верность нашему Императору
на все сто пятьдесят два процента, что никто здесь и в глаза не видел
Стэна и даже не слышал о его существовании, а если он и появится, его
просто побьют камнями.
- Два пункта, дружок. Первый: мне не нужно, чтобы ты сочинял вранье
про созвездие Волка. Во всяком случае, не в том виде, как ты излагаешь. Ни
в коем случае. Здесь опасно. Тебе нужны еще агенты. Много агентов, целые
полчища. Второй: ты _б_у_д_е_ш_ь_ помогать мне. Лично я в этом ни секунды
не сомневаюсь и тебе не советую. Мне кажется, ты довольно быстро
сообразишь, что в моих словах даже слишком много правды и что я просто
замечательный парень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63