.. - удовлетворенно отметил Алексей. - Это хорошо...
- Значит я - морально устойчивая? - решила отшутиться Настя.
- Это предстоит ещё проверить.
Алексей смотрел на неё в упор, но без наглости, просто очень уверенно, и без тени сомнения.
- Конечно, вступительные экзамены придется сдавать, готовься к этому, но спрос с тебя будет не очень большой. Об этом позаботятся...
- Кто?
- Зачем тебе знать?.. В современном мире человека порою губит не только недостаток, но и избыток информации. Все усвоила?
- Да. - Настя быстро сообразила, что у неё появился шанс, как говорила Нинка, сотворить судьбу.
- Тогда смело мы в бой пойдем! - Алексей разлил коньяк, поднял свою рюмку, вежливо спросил:
- Можно пригласить тебя к тосту?
- Валяй! - Настя все-таки немного опьянела.
- Предлагаю выпить за приобщение тебя ко второй древнейшей профессии, - он ухмыльнулся, но сразу же согнал улыбочку с лица. - А если серьезно выпьем за то, чтобы ты вытащила счастливый билет. Я имею в виду не только экзамены, но и всю твою жизнь.
Сказал это Алексей вполне серьезно, хотя в глазах у него мелькали смешинки. Уж он-то знал, кому и как попадаются счастливые билеты.
А Настя понимала главное: ей заботливо прокладывают дорожку в один из самых престижных университетов, о ней заботится её дорогой Олег. Это он ей вначале устроил, можно сказать, подарил квартиру, а теперь вот прокладывает тропку к заветному диплому. Алексей тоже принимает в ней частие, иначе зачем она здесь, на его даче? Но делает это только потому, что так решил Олег. Но появилась и трезвая мысль: а на что она будет жить? Мама не сможет помогать, у неё пенсия - крохотулечка...
- Чего загрустила? - поймал её настроение Алексей. - О том, как вести себя в университете, мы ещё поговорим.
- Если поступлю.
- А куда денешься? Поступишь. На будущей неделе пойдешь в приемную комиссию и сдашь свои документы товарищу.... - Алексей назвал фамилию. - Он в курсе, скажет тебе, что делать дальше. Запомни фамилию. Я сказал запомни, - с нажимом повторил он, заметив, что Настя достает из сумочки блокнот и ручку. - Записывать ничего не надо. Давай выпьем...
Настя охотно опрокинула рюмку, ей показалось, что все это снится, но вот же он - Алексей, дача стоит на месте и сирень заглядывает в окна.
- Вот ещё что, - проговорил Алексей. - Пока не звони Олегу, у него очень важное время сейчас, можно сказать, решающее. Поэтому светиться ему не следует...
- Что значит "светиться"? - не поняла Настя.
- Его репутация должна быть чистенькой, как стеклышко.
- А я, значит, её мараю? - возмутилась Настя.
- Не оскорбляйся, девушка, - одернул её Алексей. - Есть условности, которые следует соблюдать. Особенно в партийной среде. У нас, журналистов, более свободный климат, а у них - жестко, особенно для новичков.
- Значит, Олег перешел на партийную работу? - сообразила Настя.
- В ЦК КПСС, - подтвердил Алексей. - Пока инструктором. Но он человек растущий, перспективный.
- А мне - ни звука...
- О таких вещах... подруги узнают последними, - назидательно сказал Алексей. И утешающе добавил: - Ничего, освоится, акклиматизируется, сам позвонит.
Настя надолго задумалась, и Алексей не задавал ей вопросов, давая возможность самой все взвесить и прикинуть. Наконец она сказала:
- Значит, все решено за меня. Мне остается только подчиниться...
Алексей вместо ответа снова налил в рюмки:
- Я хочу поднять этот тост за будущее. У тебя оно начинается именно теперь. И поверь, оно может оказаться для тебя неплохим и... неожиданным. Ты ведь девочка умная и видишь, что в стране происходит.
- А что в ней происходит? - удивилась Настя. - И какое отношение это имеет ко мне?
- Об этом мы ещё поговорим - будет время. А пока обставляй свою квартирку, обживайся в ней, готовься к экзаменам, словом, веди себя скромно и сдержанно. Ты уже переехала?
Настя кивнула: да, она в тот же день, когда получила ордер, перебросила свой небогатый скарб на новую квартиру.
- Значит, тебе не надо звонить маме, что ты задерживаешься за городом...
Алексей весьма недвусмысленно предлагал ей остаться на ночь здесь, на его даче, с ним. У неё ещё был выход - поблагодарить за заботу, за милое застолье, собраться и уйти на электричку. Как приехала, так и отбудет... Она уже хотела встать и распрощаться, но Алексей догадался о её намерениях.
- Сиди, не мельтеши, Настасья.
Он разлил коньяк в рюмки.
- Выпьем, я должен сообщить тебе ещё одну важную вещь.
Настя послушно выпила, она была слишком растеряна, чтобы возражать, сопротивляться, тем более, что Алексей не нахальничал, он разговаривал с ней спокойно, даже чуть равнодушно.
- Я обманул тебя, когда сказал, что Олег Петрович через какое-то время снова объявится. Может быть, и даст о себе знать, точнее, обязательно ещё будет присутствовать в твоей жизни, но прежних отношений у вас уже не будет.
- Это он так велел мне передать? - ошеломленно, не поверив, спросила Настя.
- Да. И попросил меня сообщить, что он очень благодарен за то, что было, но пора подводить черту.
Настя растерянно смотрела на Алексея, с трудом воспринимая его слова. Хорошо хоть понимая её состояние, Алексей произнес их с некоторым участием.
- Но я же люблю его! - почти выкрикнула Настя. - Я люблю его! А он со мной вот так, как с рукавичкой: снял с руки и вышвырнул в окошко?
- Не надо так примитивно, - убеждающе проговорил Алексей. - Жизнь сложнее простых схем. И она, жизнь, о которой ты понятия не имеешь, требует от Олега Петровича поступить именно так, а не иначе.
- Что же это за жизнь такая стервозная, отнимающая у меня моего мужчину?
- Рано пока об этом. А любовь... Тебе сколько лет? Я так считаю девятнадцать?
- В августе будет девятнадцать, - Насте рано было скрывать свой возраст.
- Вот видишь - всего-то! И любовь ещё впереди, наверное, даже не одна, - с иронией прокомментировал Алексей. И нанес Насте сокрушительный удар:
- Тем более, что и Олегу Петровичу ты досталась не девочкой.
- Так он и этим с тобой поделился? Подлец он, вот кто!
Подлец - этим объяснялось все. Надо же, в отчаянии подумала Настя, как везет ей на одного подлеца, Володю убогонького нарвалась, теперь вот на второго. Но если он подлец, негодяй, сволочь - тогда уже легче, меньше болеть будет, скорее заживет.
- Не осуждай его так строго, - прикрикнул на неё Алексей. - Он занят важным делом, в котором нет места сантиментам. И очень по-доброму относится к тебе, если поручил мне все заботы о голубоглазой, беленькой Настасье.
- Ага! - выкрикнула со злостью Настя. - Сдал приятелю с рук на руки? Как шавку приблудную или обычную давалочку московскую?
Алексей поморщился:
- Грубо, очень грубо, Анастасия. Да, ты не леди, терять с достоинством не умеешь. Шлифовать тебя надо ещё долго.
Второй раз она это услышала - "ты не леди". Первый раз брякнула это Нинка, в лагере, когда её предал Володя. А теперь и этот про то же, и опять - предательство. Ну, ничего, у неё есть чисто женский способ отомстить...
Настя решительно подошла к телефону на тумбочке, набрала номер:
- Мамочка? Я останусь на ночь у подруги на даче. Ты не волнуйся, если позвонишь мне домой, я не отвечу. Со мной все в порядке... Нет, нет, я не нервничаю, это тебе послышалось...
...Настя уехала из Сходни на следующий день, на электричке. Она очень устала, ночь оказалась бессонной, изнурительной. Алексей был неутомим и откровенно гордился этим, вновь и вновь доказывая свою мужскую силу. Она не могла сообразить, почему Алексей, измочаленный, укрытый бисеринками пота, так "старается", снова и снова упрашивая ее: "ну, пожалуйста", пока не спросил: "со мной тебе ведь лучше, чем с Олегом?" Настя изумленно на него посмотрела, ей и в голову не приходило сравнивать их, потому что все было слишком по-разному. "Перестань пошлить", - оборвала Алексея. Он испортил ей настроение, и она спрыгнула с кровати, пошла принять душ.
- Извини, вернись! - крикнул вдогонку Алексей. Но она была неумолимой:
- На сегодня все. Программа выполнена и перевыполнена, я устала.
Близость с ним не взволновала её, похоже, это было нечто вроде обязательного приложения к планам на будущее. И она твердо решила, что не будет его любовницей.
В электричке под перестук колес Настя думала о том, что ничего не может понять. Вначале Олег... Потом Алексей... Но полученная квартира реальность и одарил квартиркой Олег. А теперь она с помощью Алексея вполне может поступить в университет. Откуда такие внимание и забота? Ведь не за голубенькие глазки? По Москве бродит множество сговорчивых девиц молоденьких, длинноногих, умеющих придать своим взглядам наивность и трогательную беззащитность, а Олег и Алексей выбрали именно её.
Сказал бы кто Насте, что её внимательно изучают, ощупывают, формируют и, как мимоходом обронил Алексей, шлифуют, она бы не поверила. И было Насте невдомек, что её заблаговременно, за несколько лет до больших событий примеривают к далеко идущим планам "команды", в которой состояли Олег и Алексей. А что большие события последуют - в этом наиболее дальновидные политики не сомневались.
Уже миновала, стала современной историей "пятилетка памятных похорон" - "ППП", когда один за другим, с небольшими промежутками ушли три лидера. Еще при жизни они не правили, за них это делали другие, те, что находились в тени, а стариков-лидеров выставляли на первые планы - больных, немощных, обессиленных десятилетиями борьбы с реальными врагами и близкими соратниками.
Спасая себя, высокопоставленная партийная элита привела тогда к власти молодого, энергичного Горбачева, имя которого не связывали с коррупцией, болезнями и возрастным маразмом. Неистово пытаясь вывести огромную страну в русло мирового развития, Горбачев поставил её круто против ветра... Но высшим идеологам КПСС не удалось сформулировать программу грядущих перемен и возглавить их, оттесняя радикалов и тех, кто именовал себя демократами. И эпоха Горбачева уже приближалась к завершению...
Все продумано - схвачено
Следующие пять лет пролетели для Насти не то, что быстро, но как-то напористо, безоглядно. Иногда она думала о том, что взяла билет в экспресс дальнего следования, вот только не знает названия конечной станции, а промежуточные лихо мелькают за окнами "вагона".
Все случилось так, как и планировал Алексей. Настя без хлопот поступила в Университет Патриса Лумумбы, "лумумбарий", и быстро в нем освоилась. Училась она неплохо и строго следовала наставлениям Алексея: не особенно активничала в общественных делах, но и не отказывалась от поручений, со всеми была приветлива, одалживала у сокурсников червонец-другой до стипендии и сама кому-то одалживала. Вначале парни пытались завалить её на койку, как других девчонок, но Настя в последний момент ускользала и вскоре все пришли к выводу, что она фригидна и её секс не интересует. Настя поддерживала это впечатление, рассказав "по секрету" однокурснице, что от этого, кроме дикой боли, ничего не испытывает. Она добавила ещё парочку чисто женских подробностей, от которых однокурсница незаметно поморщилась. Все это подруга "по секрету" рассказала другим девицам, те - своим парням, и Настю оставили в покое.
Как-то её пригласил к себе кадровик, тот самый, которому она сдавала документы, когда поступала в университет. В этом не было ничего особенного, ибо кадровик был куратором её курса по линии парткома. Он по-отечески доброжелательно расспрашивал об учебе, о том, как она "вписалась" в студенческий коллектив. Незаметно разговор перешел на настроения среди студентов, и она, не почуяв западни, все подробно выложила: и кто чем занимается, и какие идут разговоры, и кто чем недоволен. Особенно его интересовали студенты из Африки, которых в Настиной группе было человек десять. Отношение к ним было сложным: с одной стороны "советским" внушали, что дружбу с африканцами надо крепить, а с другой - об этом догадывались и шептались - каждый случай "неформального" общения брался на заметку. Ведь отчислили же из университета без объяснения причин студентку, которая стала часто появляться вместе с одним африканцем. Девушка была дурой, она в ответ на дотошные расспросы подружек, что да как, однажды пожала плечами и с казала: "Да ничего особенного, слухи сильно преувеличены. Но деньжата у него водятся". Вывод из этой откровенности можно было сделать лишь один, его сделали где-то там, в административных недрах, и девицу отчислили.
Африканцы учились по ускоренной программе. Дважды в неделю они вообще не приходили на лекции, у них был какой-то свой "спецкурс", о котором никто ничего не знал. Считалось, что в эти дни они усиленно учат русский язык и знакомятся с культурными ценностями.
Кадровик после этой первой беседы сказал Насте, что он ею доволен и теперь они будут встречаться регулярно - она как молодая советская патриотка просто обязана помогать "им" в трудной работе по укреплению дружбы между нашей страной и Африкой.
Насте совсем не хотелось ни помогать "им", ни быть молодой советской патриоткой, но она понимала, что это - часть её долга за поступление в престижный университет. Она опасалась, что с неё потребуют большего.
Прошло несколько месяцев, прежде чем ей позвонил Олег. Это было так неожиданно, что Настя тут же забыла про все свои обиды и встречу с ним ждала, как первое свидание. Значит, остались в сердечке искорки от любви. Он принес с собою в пресс-кейсе что выпить и чем закусить. Они устроили почти семейный ужин. Настя волновалась, краснела и бледнела и уже твердо решила сказать ему, чтобы не рассчитывал на ночь с нею. Но Олег даже спросил её, просто сказал, хорошо выпив: "А теперь пора и баиньки". И Настя послушно расстелила постель.
Позже он мимоходом поинтересовался:
- Неужели у тебя за это время никого не было?
- А ты разве не почувствовал? - изумилась Настя. - Хотя я и была уверена, что ты меня предал...
Олег остановил её поцелуем:
- Я виноват, что немного подзабросил тебя и толком ничего не объяснил... Теперь будем встречаться чаще, у меня все образовалось и я снова крепко стою на ногах.
Уходя он беглым взглядом окинул обстановку её квартирки - довольно скудную.
- На стипендию трудно жить, - поняла его взгляд Настя.
- Проблема решаемая, - сказал Олег. - Попрошу Алексея зачислить тебя референтом. Он заместитель главного редактора, ему положен... референт.
- А как же с учебой? - загрустила Настя. Университет бросать ей не хотелось, диплом в любом случае нужен.
- Постараешься совмещать. Обязанности у тебя будут простые: приходить в редакцию два-три раза в неделю на пару-тройку часов, разбирать почту шефа, то бишь Алексея, подшивать в папки вырезки. Ну, он тебе все объяснит... И постарайся стать своей среди молодых журналисток редакции. Когда опубликуешь несколько заметок, тебя переведут в отдел новостей...
- Все продумано-схвачено? - спросила Настя. На неё накатывало паршивое настроение. Ей стало грустно. За неё решали другие, крепло уже давно возникшее ощущение, что она куколка-марионетка в чужих руках. О, нет-нет, решалось вроде бы все правильно, ей на пользу, вот только её мнение редко спрашивали, да и не имело оно никакого значения.
В детстве она вместе с мамой побывала у её родных в степной деревне. Был необычно жаркий и пыльный сентябрь, по степи гуляли ветры. Они срывали с подсохших стеблей перекати-поле, такие круглые, колючие, пожелтевшие уже шары, и гнали-катили их по бескрайнему простору. Шары пытались зацепиться за редкие кустики, за кочки, но ветер набрасывался на них очередным порывом и гнал дальше...
Настя подумала, что она тоже "перекати-поле", гонит её ветер по жизни неизвестно куда. И зацепиться ей не за кого. Она опасалась, что стала игрушкой в руках и Олега, и Алексея, с которыми её связывали странные отношения. Кто она Олегу? Любовница? Скорее всего да, и не надо обольщаться, придумывать красивые сказки. Сколько уже длится их "связь", как говаривали в старину, а она ни разу даже не услышала такого простого и желанного слова "люблю". А Алексей? Слава Богу, неожиданная бурная ночь на его даче оказалась просто эпизодом, ни Алексей, ни она о нем не вспоминали. Возможно, у Алексея и возникало желание повторить, однако откуда-то из неизвестности вынырнул Олег и вернул себе "добычу" - её, Настю.
- Значит, Алексей меня обманывал, когда говорил, что ты исчез надолго и перепоручил меня его "заботам"? - спросила Олега в первую же встречу Настя.
- Нет, - Олег отрицательно покачал головой. - Так предполагалось. Понимаешь, Настенька, есть люди, которые выполняют мои распоряжения, но и я обязан подчиняться своим руководителям. Придет время и ты поймешь, что к чему.
Она часто это слышала: "ты не поймешь", "пока тебе не нужно это знать", "всему свое время". Такие фразы обижали ибо за ними Настя интуитивно чувствовала какую-то тайну и ей не хотят её приоткрыть. Она чувствовала себя щенком, которого бросили в воду и с берега приказывают:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48