- Кто, позвольте узнать.
- Генерал. Знаток международных интриг. Человек, умеющий отдавать приказы и добиваться их исполнения.
- Когда-то, - пустился в воспоминания Лисняковский, - рестораном Дома журналистов командовал адмирал. Все старые журналисты вспоминают, что это были золотые деньки.
- Я тоже помню это время, - сказала Настя.
Настя часто встречалась с Геннадием Савельевичем Озеровым из МИД'а. И не только на приемах. Иногда вместе ужинали, каждый раз выбирая новый ресторан. Озеров настойчиво стремился завалить её в постельку, она мягко, но упорно сопротивлялась. Это был тот случай, когда есть где, есть с кем, нет лишь горячего желания. Озеров шутил: "Я мужик деревенский, терпеливый, подожду...
Об успешной работе "Африки" говорили в Москве много, вполголоса даже называли большие цифры. И какая-то "братва", скорее всего митинская, решила прибрать процветающий Издательский дом к рукам. Браткам казалось, что это плевое дело - во главе его женщина, надо лишь пугануть по высшему классу. К Насте на прием нахально, под видом известного писателя, с которым она не была лично знакома, пробился представитель братвы. Он не стал даже что-то изображать:
- Мы берем на себя охрану вашей фирмы. Не за так, разумеется.
И назвал сумму.
Настя посмотрела на него задумчиво.
- Я могла бы тебя замочить, - задушевно ответила "послу", - но это решит лишь часть проблемы. А я всего лишь парадная "вывеска", слабая женщина, над которой есть серьезный человек. Решает он. Зайди к нему и изложи свои предложения...
Она попросила Нину провести респектабельного джентльмена к Кушкину. Они ожидали, что на них "накатят" и Кушкин предупреждал: "Посылай ко мне".
Ближе к вечеру Кушкин сказалНасте:
- Сегодня сиди вечером дома и ни шагу за порог. У тебя в квартире подежурит Леонид, ты его помнишь, он с тобой был в августовские дни. Кстати, он совсем не Леонид, а Михал Юрьевич. Никита и Артем мне понадобятся.
- Тогда пусть капитан... - предложила Настя.
Капитан, которого в свое время прикомандировал к Насте генерал Еремин, чтобы взять под контроль вход и выход в офис, прижился в "Африке". Настя не знала, платит ли ему "контора", но Кушкин ему платил - и неплохо.
- Капитан мне тоже понадобится, - сказал Кушкин. - Я заеду за тобой завтра утром - вместе поедем на работу.
На следующее утро Кушкин заехал за Настей, она угостила его отбивной и кофе - Кушкин заявил, что у него волчий аппетит. И добродушно улыбнулся.
- Ну как? - Не выдержала Настя.
- Читай "Московский комсомолец", - посоветовал Кушкин. - Там работают шустрые ребятки - несутся впереди событий... Да, вот ещё что... Несколько дней Артема не будет на работе. Не проявляй интереса.
- Что с ним? - забеспокоилась Настя. Она любила и ценила своих "пацанов".
- Да ничего особенного. Попросился в кратковременный отпуск по личным обстоятельствам...
- Хорошую больницу обеспечили по случаю этих самых "обстоятельств"?
- Само собой, - невозмутимо отметил Кушкин.
"Московский комсомолец" вскоре сообщил, что за Окружной дорогой, в лесочке, произошла разборка между враждующими группировками - по некоторым сведениям, митинской и второй, непонятно какой. Разборка была очень быстрой, "трофеями" милиции, примчавшейся на звуки стрельбы, были лишь стреляные гильзы. Трупы, информировал "МК", обнаружены не были - поработали профессионалы.
Настя показала заметку Кушкину:
- Эту заметку ты имел в виду?
- Каждый день в Москве что-то происходит, - равнодушно просмотрел информушку Михаил Иванович. Но увидев обеспокоенность в глазах Насти, все-таки выжал из себя:
- Работай спокойно. К "Африке" больше на прицельный выстрел никто не сунется.
Артем через несколько дней появился на работе.
Можно было считать, что теперь жизнь и дела Анастасии Игнатьевны Демьяновой-Соболевой окончательно выкатились на ровную прямую. Оставалось лишь следить, чтобы они не вильнули ни влево, ни вправо.
Все это время Настя, Кушкин и его соратники по бывшей профессии упорно искали следы майора Александра Уланова. И никакой зацепки, сгинул в неизвестности, растворился в бесконечном пространстве, именуемом Россией. Настя про себя называла Уланова "без вести пропавшим" - это когда точно неизвестно, что человек погиб, но нет и никаких данных, что он жив. Без вести, безвестно, без креста на могиле.
Мимолетное счастье
Кушкин зашел к Насте в кабинет под вечер. Рабочий день ещё не кончился, Настя домой не торопилась - к кому, зачем? - и собиралась ещё разобраться в накопившихся документах. Кушкин был, как всегда, невозмутимым и благодушным, но в глазах его мелькали бесенята.
- А не съездить ли нам на дачу? - не то спросил, не то предложил.
- Что это с тобой? - подозрительно поинтересовалась Настя. - Словно бы светишься изнутри.
Кушкин многозначительно ухмыльнулся:
- От тебя ничего не скроешь, начальница. Не хватало еще, чтобы просто, по-сталински, спросила: "отчего вы сегодня в глаза мне не смотрите?"
Настя рассмеялась. В самом деле, с чего это она?
В последние дни она смутно, не особенно задумываясь над этим, эдала чего-то ннеобычного, на душе было неспокойно. Она часто подходила к окну, бездумно смотрела на купола и кресты маленькой церквухи у её офиса, на возрождение которой щедро дала деньги.
Кушкин приоткрыл дверь и сказал дежурившему в приемной Артему:
- Анастасия Игнатьевна едет на дачу. Ее сопровождает Никита.
- Уже и распоряжается за меня, - добродушно проворчала Настя, но стала собираться. Она как-то не обратила внимания, что отсутствует Нина. Это была неплохая идея - поехать на дачу, где она не была уже давно, не отпускали дела.
Никита за рулем домчал их быстро, на этой трассе гаишники уже знали машину Насти и не особенно придирались. Им даже импонировало, что эта крутая "деловая" при её миллионах ездит на родной "девятке".
Настя выбралась из машины и подошла к массивной железной калитке Кушкин все укреплял её загородную "резиденцию".
- Михаил Иванович, посмотри, калитка не заперта, - забеспокоилась она. - А ведь мы её закрывали когда были в последний раз. Точно помню!
- Это ничего, - невозмутимо сказал Кушкин. - Открывай и заходи, проверено, опасности нет, совсем даже наоборот.
Настя толкнула калитку и сделала несколько шагов по дорожке. И словно бы споткнулась - её остановил чей-то взгляд. Она подняла голову...
На крыльце встречал её Уланов.
Настя не поверила глазам, всмотрелась, отвела взгляд и снова посмотрела - не исчез ли. Уланов улыбался ей тревожной, ожидающей улыбкой и не решался сделать шаг ей навстречу.
- Господи! - завопила Настя. - Уланов! Саша! Уланов!
Она побежала к нему, потеряв по пути сумочку, светлый плащик её волочился по дорожке.
Уланов шагнул ей навстречу и она прижалась к нему, спрятав лицо на груди. Уланов осторожно, бережно погладил её по белокурым волосам, сбил прическу, но ей было не до прически - из небытия, неизвестности возник её Уланов!
- Я не верила, что ты погиб! Я знала, что ты объявишься! По другому и быть не могло! Бог есть!
- Настенька! Родная! - тихо шептал пересохшими губами Уланов.
Кушкин и Артем, тактичные люди, отошли к калитке и даже повернулись к ним спиной, чтобы не смущать. Но Насте не было дела ни до кого - её Уланов вернулся! Она и сама не подозревала, что так заполонит, затопит её волна трепетной нежности и счастья.
- Я тебя теперь никуда не отпущу! Ты - мой и только мой! приговаривала она, не решаясь оторваться от Уланова.
Его отсутствие, то, что он исчез, когда в ней только-только зарождались сперва сочувствие и жалость к нему, покалеченному жизнью, а потом возникло и нечто большее, светлое, сыграло свою роль - она влюбилась в него, сгинувшего безоглядно, он стал для неё настоящим и единственным мужчиной. Уланов для неё превратился в мечту. И Настя так часто думала о нем,ч то почти ощущала его незримое присутствие.
Она не ревновала его к памяти трагически погибшей Магии, это было бы не только глупо, но и безнравственно. В жизни каждого мужчины должно быть великое и святое, иначе он выродится в подобие тех опасных ничтожеств в штанах, с которыми её столкнула жизнь. И она хорошо понимала, что Уланов, решив отомстить за Магию, поступал так, как и надлежало поступить настоящему мужчине. Слава Богу, не извели ещё в России благородных мужчин, верных чести и умеющих поступать решительно.
Однажды бессонной ночью Настя вдруг подумала: а ведь Уланов вполне мог бы остаться с нею и её миллионами, зажить сытой, обеспеченной жизнью. Но он даже не помышлял об этом - она видела это по его глазам, по тому как, выздоравливая, он собирался с силами, заряжался уверенностью, словно готовился к прыжку. Память о жизни и смертиМагии жила в нем и звала к мщению.
- Я люблю тебя, Уланов! - Настя все не хотела вынырнуть из его объятий. - А ты меня?
- Очень, очень, Настенька! Я дал себе слово, что выживу и возвращусь к тебе.
- Бог мой, как же долго ты пропадал! Послушай, а как ты оказался на моей... на нашей даче?
Кушкин услышал её вопрос и подошел поближе:
- Господин майор изволили весьма умело перехватить меня на выходе из офиса и материализоваться из небытия, - чуть насмешливо объяснил он.
- Товарищ майор, - без обиды поправил его Уланов.
- Почему же ты не пришел прямо в мой офис? - удивилась Настя.
- Я не уверен, что за спиной у меня чисто, - объяснил Уланов.
"Он думал обо мне, о моей безопасности, мой мужчина", - Настя едва не заплакала от нежности.
- Анастасия Игнатьевна! - нарочито строго сказал Кушкин. - Ведите своего товарища майора в дом - пообнимались и пока хватит. Пора к столу.
Кушкин был в хорошем настроении, Уланов ему понравился ещё тогда, когда отлеживался, истыканный ножами.
Настя вместе с Улановым поднялись в дом и здесь её ждал второй сюрприз. На веранде был накрыт стол и возле него в кокетливых передничках хлопотали Элеонора и Нина.
- Конспираторши! - возмутилась Настя. - Все-все знали, кроме меня! Вы-то как здесь оказались, подруги?
- Приехали пораньше. Михаил Иванович так распорядился - чтобы все закупили и подготовились к прибытию госпожи генерального директора, объяснила Элеонора.
- А кто остался в офисе? Бросили приемную? - Настя все-таки вспомнила, что жизнь продолжается и дела должны делаться.
- Там Артем, он парень смышленный, справится, - внес ясность Кушкин.
Он и поднял первый тост, на правах старшинства, как объяснил. Кушкин действительно был на парочку годков старше Уланова.
- Предлагаю поднять эту рюмку за возвращение хорошего человека Саши Уланова! Пусть счастье поселится в этом доме! Ты его заслужила, вымучила настасья Игнатьевна!
- Да мы никак не только возвращение Саши празднуем, но и свадебку играем? - оживленно спросила Эля. - В таком случае - "Горько!"
- Горько! - с энтузиазмом поддержала её Нина.
И Эля и Нина искренне радовались за свою давнюю подругу. В конце концов именно она определила их в жизни, вырвала из того болота, в котором они рисковали задохнуться-захлебнуться.
Уланов бережно поцеловал Настю, а она потребовала:
- Еще! и крепче!
Настя вся светилась от счастья.
Гости недолго посидели и распрощались. Настя их не задерживала.
Когда они остались вдвоем за столом, она спросила Уланова:
- Может быть, все-таки расскажешь, где пропадал, мой любимый? Что за Магию отомстил, я знаю... И одобряю. А дальше что?
Уланов неохотно - не очень приятно такое вспоминать - рассказал, что когда отправил тех троих мерзавцев к их Аллаху, из Чечни приехали другие... родственнички. Его выследили тогда, когда он уже был уверен, что опасность миновала. И пошел на квартирку, которую снимал, за своими вещами офицерскими погонами и наградами. Там его ждали, он довольно поздно заметил засаду, но успел выхватить пистолет, стал отстреливаться. Они лупили из автоматов, он весь сосредоточился на том, чтобы не схватить свинцовую очередь, и прозевал момент, когда какой-то шустрик подобрался к нему сзади и оглушил. Очнулся в фургоне машины от тряски, его забросали ящиками и мешками с фруктами и зеленью.
- Дальше что? - с волнением спросила Настя. Ей все, что касалось Уланова, было необычайно важным.
- Дальше? Привезли в Чечню, в горы, бросили в подвал. Сразу не убили, чего-то ждали. Я потом понял, чего выжидают. Расчетливые подонки решили, что могут получить за меня неплохие деньги, ведь я танкист, редкая для них птица. И продали меня полевому командиру, проще говоря, главному бандиту в том районе, чтобы я был у него кем-то вроде инструктора, обучал его разбойников танковому делу. Пока в яме сидел, пока торговались, месяц шел за месяцем. Привезли в лагерь, стали требовать, чтобы обучал бородатых водить танки. Сделал вид, что смирился и... бежал. Поймали... Посадили на цепь и поскольку убедились, что я не сломаюсь, объявили: будут судить судом шариата. Ждали только какого-то главного старика из паломничества. Или чтобы я все-таки взмолился и смирился.
Снова бежал, прямо с цепью, спасибо, что только за одну руку приковали, а вторую руку и ноги оставили свободными. Я не сразу ушел от их лежбища, так как знал, у кого ключ от замка на цепи, выследил этого боевичка... Ему не повезло, а я вот здесь...
- Бедненький мой, - после долгого молчания проговорила Настя. Сколько же ты вынес!
- Тоже удивляюсь. Правду говорят, что человек и сам не знает, что способен перетерпеть.
Уланов налил себе и Насте коньяк.
- Не пей! - остановила его Настя. - И я не буду. У меня к тебе есть просьба, Сашенька, майор Уланов. Сегодня нам надо быть трезвыми.
Они выпили чай, Настя решительно взяла Уланова за руку и повела по крутой лесенке на второй этаж, где была спальня. Она остановилась у кровати и, глядя на Уланова с бесконечной нежностью, спросила:
- Мне самой раздеваться или ты меня разденешь, мой храбрый офицер?
В постели она прижалась к нему и жарко, сбивчиво зашептала:
- Я тебе все сегодня разрешаю... Сашенька... Хочу мальчика... И чтобы был похожим на тебя... Ну, пожалуйста... Ох, родненький мой!..
Пуля для леди-босс
Несколько дней прошли в счастливом бреду и голубых туманах. Настя утром мчалась в Москву, в свой офис, а вечером - обратно на дачу. Она словно боялась оставить своего Уланова надолго в одиночестве, - а вдруг снова исчезнет...
- Я и не знала, что можно быть такой счастливой! - сияя глазами, поделилась она с Элей и Нинкой, которые с любопытством на неё поглядывали надо же, как преобразилась. И без того не дурнушка, а тут на глазах расцвела.
И вдруг неожиданный телефонный звонок...
Несчастье приходит тогда, когда его меньше всего ждут. Настя положила трубку в глубокой, печальной задумчивости. Кто-то заказал её, опытный и беспощадный, по крохам собравший о ней какую-то информацию. Ишь ты, может сообщить некоторые сведения об Уланове: в Чечне его будут судить судом шариата... И в самом деле, угнали Уланова в Чечню, собирались его этим самым судом судить. А вот что сбежал и раньше слухов в Москве объявился этого не учли, не знали.
Ни в какую заграничную командировку Настя не собиралась. Она подбросила эту дезу, потому что не потеряла выдержку, когда неизвестный начал бойко "обрабатывать" её и выманивать... Куда? На прицельный выстрел? И кажется, не сфальшивила - говорила спокойно, но с приличествующей случаю настороженностью. Надо было выиграть время, подготовиться, ибо если она не пойдет на эту встречу, её все равно достанут, подстерегут и возьмут на мушку. А сейчас ловушка была сооружена простейшая и в ней приманкой служила её любовь...
Весь этот год она жила в ожидании, что не все уже произошло, еще, как говорят, не вечер. Но кто? Марианна, горничная в Швейцарии, "рабыня" Строева, не в счет - не та выучка, России не знает, да и возраст...
Густав Рамю? Конечно, нет: юридическая контора, свой бизнес, семья. Да и рад, небось, гибели Строева - кое-что ему осталось от него, ибо мертвые за долгами не возвращаются. Юрий из бандитской команды Строева погиб здесь, в офисе. Оставался один человек...
Настя высчитала точно: Николай, напарник Юрия, второй её "телохранитель" в Швейцарии.
...Незадолго до прилета Анастасии в Париж, на презентацию, Строев вызвал к себе Анатолия. Он сказал:
- В Москве ты задание провалил. Уселся с воблой на газетке и пивком в подъезде фешенебельного дома, идиот. Ни один русский мужик не будет пить пиво с воблой в подъезде в одиночку... Я тебя не виню, ты в России не был давно, оторвался, как говорится, от новой действительности. Но факт есть факт: тебя засекли.
Анатолий повинно молчал. Ясно было теперь и ему, что он совершил несусветную глупость.
Строев внешне спокойно продолжал:
- Эту суку надо убрать... Постараюсь здесь, но боюсь не получится, не подпустят.
Он протянул Анатолию пачку баксов:
- Здесь пятнадцать штук. Этого достаточно. Намертво запомни номер московского телефона...
Строев продиктовал семь цифр.
- Это посредник. Я его знаю, он меня - тоже. Передашь ему привет от "Охотника". Если со мною что-то случится, выжди, пусть все успокоится, притупится бдительность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48