- Тенар! Это же я... Ястреб. Сокол!

- Оставайся на месте, - сказала она.

Стремительная черная тень замерла рядом с лежащей посреди
тропы темной массой. Тусклый свет из дверного проемы высветил
тело, лицо, острые вилы, которые он держал вертикально. Как
посох чародея, подумала она.

- Это действительно ты? - спросила она.

Он опустился на колени у темной массы на тропе.

- Кажется, я убил его, - сказал он и, поднявшись,
оглянулся через плечо. Остальных бандитов и след простыл.

- Куда они делись?

- Убежали. Помоги мне, Тенар.

Держа в одной руке нож, она взялась за предплечье
человека, лежащего на тропинке. Гед взял его за другую руку, и
они затащили тело в дом. Оно лежало на каменном полу кухни, и
кровь хлестала из его живота и груди, как вода из дырявого
кувшина. Верхняя губа задралась в предсмертном оскале, глаза
закатились.

- Запри дверь, - приказал Гед, и она подчинилась.

- Белье в стенном шкафу, - сказала Тенар. Он взял простыню
и разорвал ее на бинты, которыми она принялась обматывать грудь
и живот раненого, куда со всего размаху вошли острия вил,
оставив три страшных раны, из которых фонтаном била кровь. Пока
она накладывала повязку, Гед поддерживал торс мужчины.

- Как ты сюда попал? Ты пришел вместе с ними?

- Да. Но они об этом не подозревали. Больше мы для него
ничего сделать не можем, Тенар.

Гед опустил бесчувственное тело мужчины на пол и сел
рядом, тяжело дыша и вытирая лоб тыльной стороной своей
испачканной кровью руки.

- Кажется, я убил его, - повторил он.

- Неверное, убил, - сказала Тенар, посмотрев на алые
пятна, медленно проступавшие на плотной ткани, которой была
обмотана худосочная, заросшая волосами грудь и живот мужчины.
Она поднялась с пола и едва не упала - так у нее вдруг
закружилась голова.

- Подсаживайся к огню, - сказала она. - Ты, должно быть,
продрог до костей.

Тенар сама не понимала, как она узнала его в темноте. По
голосу, наверное. На нем был мешковатый зимний пастуший тулуп
из выделанной овчины, вывернутый кожей наружу, и теплая
шерстяная шапочка, надвинутая на самые брови. Лицо обветрилось,
тронутые сединой волосы отросли до плеч. От него веяло холодом
горных ночей, дымом костров и смрадом овечьих стар. Он дрожал
всем телом, не в силах согреться.

- Подсаживайся к огню, - повторила Тенар. - Подложи дров.

Он так и сделал. Тенар налила воды в чайник и повесила его
над пламенем.

Ее платье было запачкано кровью, и она, намочив край
простыни, как могла отчистила его. Затем Тенар передала тряпку
Геду, чтобы тот стер кровь со своих рук.

- Что ты имел в виду, - спросила она, - когда сказал, что
пришел с ними, оставшись при этом незамеченным?

- Я спускался с гор. По тропе. От истоков Кахеды.

Он говорил ровным голосом, словно выдыхал слова, но из-за
колотившей его дрожи Тенар понимала его с трудом.

- Услышал за спиной мужские голоса и сошел с тропы. В лес.
Не хотелось с ними встречаться. Сам не знаю, почему. Что-то в
них было такое. Я испугался их.

Тенар понимающе кивнула и села напротив него по другую
сторону очага, слегка подавшись вперед, чтобы лучше слышать, и
сцепив руки на коленях. Влажное платье прилипло к ногам, и она
стали мерзнуть.

- Когда они проходили мимо, я слышал, как кто-то из них
упомянул "Ферму-под-Дубами". Тоща я пошел за ними. Один из них
говорил о девочке.

- Что именно?

Гед помолчал, затем ответил:

- Что он собирается вернуть девочку. Сказал, что накажет
ее и примется за тебя. За то, что ты, по его словам, украла ее.

Гед замолчал.

- ...накажет и меня тоже.

- Они все поддержали его.

- Это не Хэнди.

Она кивнула на лежащего на полу человека.

- Он случайно не...

- Он говорил, что девочка - его.

Гед тоже взглянул на мужчину, затем вновь уставился в
огонь.

- Он умирает. Мы должны сходит за подмогой.

- Он не умрет, - сказала Тенар. - Утром я пошлю за Иви.
Остальные все еще болтаются где-то неподалеку... сколько их?

- Двое.

- Если ему суждено умереть, он умрет, если суждено выжить
- выживет. Никто из нас не выйдет наружу.

Она вдруг вскочила на ноги, охваченная ужасом.

- Ты взял с собой вилы, Гед?!

Он ткнул пальцем в сторону двери. Они стояли там,
прислоненные к стене, и языки пламени играли на их грозных
лезвиях.

Тенар вновь уселась у очага, но теперь ее тоже била дрожь.
Гед протянул руку над пламенем и коснулся ее плеча.

- Все в порядке, - сказал он.

- А что, если они все еще здесь?

- Они убежали.

- Они могли вернуться.

- Двое на двое? И у нас есть вилы.

Она испуганно прошептала:

- В амбаре полным-полно кое и серпов.

Он покачал головой.

- Они убежали. Они видели... его... и тебя в дверях.

- Что ты сделал?

- Он бросился на меня, а я - на него.

- Нет, до того. По дороге сюда.

- Они замерзли, пока шли. Начался дождь, они продрогли до
костей н начали обсуждать, зачем идут сюда. Перед этим только
один из них не переставая говорил о тебе и о девочке, о том,
что нужно... преподать урок...

Он закашлялся и прохрипел:

- У меня во рту пересохло.

- У меня тоже. Но чайник еще не вскипел. Продолжай.

Гед перевел дыхание и продолжил рассказ, стараясь не
перескакивать с одного на другое.

- Остальные двое слушали его вполуха. Наверное, слышали
все это уже не один раз. Они очень спешили. Торопились
добраться до Вальмута. Словно их кто-то преследовал. Гнался за
ними. Но тут резко похолодало, и когда тот мужчина вновь
упомянул "Ферму-под-Дубами", другой его поддержал, сказав:

- Что ж, может нам и вправду заглянуть сюда и провести
ночку с...

- ...с вдовой.

Гед спрятал лицо в ладонях. Тенар терпеливо ждала.

Уставившись в огонь, он нехотя продолжил:

- Затем я на какое-то время потерял их из виду. Тропа
свернула в Долину, и я больше не мог следовать за ними по
пятам, прячась в придорожных зарослях. Мне пришлось идти в
обход, через поля, чтобы не попасться им на глаза. Я не знаком
с местностью, и поэтому боялся, что заблужусь среди полей и не
найду дом. Начало темнеть. Я решил, что прошел мимо дома. Я
вернулся на дорогу и чуть не столкнулся с ними... у того
поворота. Они увидели какого-то старика в саду и решили, что
стоит подождать, пока совсем не стемнеет, и они не будут
уверены в том, что им никто не помешает. Они спрятались в
амбаре. Я остался снаружи. Прямо через стенку от них.

- Ты, наверное, замерз, - прошептала Тенар.

- Было не жарко.

Он протянул руки к огню, как будто одно воспоминание об
этом заставило его поежиться от холода.

- Я взял прислоненные к стене амбара вилы. Когда стемнело,
они вышли и тут же отправились к задней двери дома. Мне
следовало бы подкрасться к парадной двери дома и предупредить
тебя, я просто обязан был это сделать, но у меня тогда в голове
крутилась только одна мысль - я должен застать их врасплох. Я
решил, что это мое единственное преимущество, мой единственный
шанс... Я думал, что дверь заперта и им придется ломать ее. Но
тут я услышал, что они вошли внутрь, там, через заднюю дверь. Я
вошел... в маслобойню... вслед за ними. Только я вошел, как они
уперлись в запертую дверь.

Гед издал нечто вроде смешка.

- В темноте они прошли в шаге от меня. Я мог бы
дотронуться до них... У одного из бандитов было огниво, и он
поджег кусочек трута, чтобы разглядеть замок. Затем они
обогнули дом. Я слышал, как ты заперла ставни, и понял, что ты
знаешь о них. Они видели тебя через окно и заспорили - вышибать
его или нет. Тут тот, что в шапочке, увидел другое окно... вон
то...

Гед кивнул в сторону кухонного окна с широким и глубоким
подоконником.

- Он сказал: "Дайте мне камень, и я расколочу его". Они
встали, как он велел, и подсадили его... Тут я завопил, он
прыгнул на землю, а один из бандитов - этот вот - бросился на
меня.

Мужчина на полу застонал, словно понял, что Гед говорит о
нем. Гед поднялся и подошел к нему.

- Кажется, он умирает.

- Нет, не умирает, - возразила Тенар. Полностью унять
дрожь ей пока не удалось, но теперь та ушла вглубь тела. Пока
заваривался чай, она грела ладони о теплые бока заварного
чайника. Затем она разлила чай в три чашки, причем в последнюю
добавила немного холодной воды.

- Чай еще слишком горячий, - сказала она Геду, - не пей
сразу, подожди, пока малость остынет. А я попробую напоить его.

Она села на пол у изголовья мужчины, свободной рукой
приподняла ему голову и попыталась напоить его охлажденным
водой чаем, упершись краем чашки в стиснутые зубы. Теплая
жидкость наполнила рот мужчины. Он судорожно сглотнул.

- Он не умрет, - сказала Тенар. - Пол холодный, как лед.
Помоги мне перенести его поближе к огню.

Гед хотел взять со скамьи, что стояла у стены между дверью
и дымоходом, плед, но Тенар остановила его.

- Не надо, - сказала она. - Это работа мастера ткацкого
дела.

Она подошла к шкафу, достала оттуда ветхий плащ из войлока
и расстелила его по полу. Они положили на него бесчувственное
тело, тщательно укутав его полами плаща. Проступившие на
повязках красные пятна больше не увеличивались в размерах.

Тенар выпрямилась и вдруг замерла, как громом пораженная.

- Ферру, - прошептала она.

Гед огляделся, но девочки в комнате не увидел. Тенар
стрелой вылетела из кухни.

В детской было темно и тихо. Тенар ощупью добралась до
кровати и положила руку на укрытое теплым одеялом плечо
малышки.

- Ферру?

Девочка дышала ровно и глубоко. Она не проснулась. Стоя в
холодной комнате, Тенар чувствовала, как от ее тельца исходит
тепло.

Выходя, она провела рукой по комоду и ее пальцы наткнулись
на холодный металл - вот куда она положила кочергу, когда
закрывала ставни. Тенар отнесла кочергу обратно на кухню и,
переступив через неподвижное тело на полу, повесила ее за ручку
у дымохода. Затем она задумчиво уставилась в огонь.

- Я ничего не могла поделать, - сказала она. - Может, мне
следовало выбежать на улицу и вопить во весь голос, зовя на
помощь Клирбрука и Шенди? Бандиты просто не успели бы добраться
до Ферру.

- Они оказались бы в доме вместе с ней, а ты - снаружи,
вместе со стариком и старухой. Или они схватили бы девочку и
спокойно удрали бы, прихватив ее с собой. Ты сделала все, что
было в твоих силах. И вовремя. Свет в доме, ты на пороге с
ножом, я снаружи - тут они заметили вилы в моих руках - и его
ранение. Поэтому бандиты и бежали без оглядки.

- Те, кто смог, - заметила Тенар. Она повернулась и
дотронулась до ноги мужчины носком своей туфли так, словно он
ее мало интересовал, скорее вызывал легкое отвращение, как
дохлая жаба.

- Это _т_ы_ действовал, как надо, - сказала она.

- Я не думаю, что он видел вилы. Он мчался прямо на них.
Словно...

Гед так и сказал, на что это было похоже.

- Пей свой чай, - сказал он и добавил себе немного горячей
заварки из чайника, стоящего на теплых камнях очага.

- Все в порядке. Садись, - сказал Гед, и она послушалась.

- Когда я был мальчишкой, - сказал он после некоторой
паузы, - карги напали на мою деревню. У них были пики...
длинные, с перьями на древке...

Тенар кивнула.

- Воины Богов-братьев, - сказала она.

- Я сотворил... туманную завесу с помощью заклинаний.
Чтобы запутать их. Но несколько воинов все же добрались до
деревни. Я видел, как один из них бросился прямо на вилы...
совсем как он. Только солдата они пронзили насквозь. Ниже
пояса.

- Ты ударил в ребро, - сказала Тенар.

Он кивнул.

- Это была твоя единственная ошибка, - заметила она. Ее
зубы выбивали дробь. Она отпила глоток чая.

- Гед, - спросила Тенар, - а что, если они вернутся?

- Они не вернутся.

- Они могли поджечь дом.

- Этот дом?

Гед окинул взглядом каменные стены.

- Сеновал...

- Они не вернутся, - стоял на своем он.

- Ты прав.

Они осторожно прихлебывали чай из чашек, грея о них
озябшие ладони.

- Она все проспала.

- Ничего лучшего она сделать не могла.

- Но она же увидит его... здесь... утром...

- Если я убил его... если он умрет, - с яростью в голосе
сказал Гед, - я сам похороню его, закопаю в саду...

- Сделай это.

Он яростно замотал головой.

- Но почему? Почему мы не можем этого сделать?! -
настаивала Тенар.

- Не знаю.

- Как только начнет светать...

- Я увезу его из дома. На тележке. Старик мне поможет.

- Ему нельзя ничего поднимать. Я сама помогу тебе.

- И все же я отвезу его в деревню. Там есть какой-нибудь
знахарь?

- Ведьма, Иви.

На Тенар вдруг накатила такая слабость, что она едва могла
держать чашку в руках.

- Там еще остался чай, - сказала она, едва ворочая языком.

Он налил себе вторую чашку.

В ее зрачках плясал огонь. Языки пламени плыли по воздуху,
вспыхивая и угасая, вновь разгораясь на фоне закопченных
камней, на фоне черного неба, на фоне розовеющего неба,
бездонных глубин сумерек, безбрежного океана воздуха и света.
Языки пламени отливали желтым, оранжевым, алым,
кроваво-красным... другими оттенками, которые Тенар не могла
описать словами.

- Тенар.

- Мы называем рту звезду Техану, - сказала она.

- Тенар, дорогая. Пойдем. Пойдем со мной.

Они не ступили в огонь. Они очутились во тьме - в темном
зале. В темном коридоре. Они уже бывали здесь раньше,
поочередно указывая друг другу путь в темноте подземелья.

- Нам - вон туда, - сказала она.

12. ЗИМА

Она проснулась, сама не желая того. Сквозь узкие щели
между ставнями струился призрачный серый свет. Почему окна
закрыты ставнями? Тенар вскочила с постели и прошла на кухню. У
очага никого не было, никто не лежал на полу. Не было никаких
признаков того, что здесь кто-то побывал, если не считать
чайника и трех чашек в мойке.

Ферру встала с рассветом, и они вместе позавтракали.
Умываясь, девочка вдруг спросила:

- Что случилось?

Она вынула из стоявшего в углу чулана таза мокрый лоскут
ткани. Вода в тазу была бурой от крови.

- Ах, мой цикл наступил слишком рано, - воскликнула Тенар,
тут же устыдившись собственной лжи.

Ферру какое-то время стояла неподвижно, вытянув шею и
жадно принюхиваясь, словно собака, взявшая след. Затем она
бросила тряпку обратно в таз и отправилась кормить цыплят.

Тенар чувствовала себя разбитой. Все тело ныло. На улице
было все так же холодно, и она старалась по возможности не
выходить во двор. Она пыталась и Ферру загнать в дом, но вышло
из-за туч солнце, подул свежий ветерок, и девочке захотелось
побыть на улице.

- Помоги Шенди в саду, - сказала Тенар.

Ферру молча ускользнула.

Обожженная сторона ее лица превратилась в неподвижную
маску из-за поражения лицевых мышц и появления глубоких рубцов.
Однако постепенно шрамы разглаживались, да и Тенар со временем
научилась видеть перед собой не уродливую маску, а лицо, на
котором, в определенной степени, отражаются чувства девочки.
Когда Ферру была испугана, обожженная сторона, как подметила
Тенар, словно бы "закрывалась", сжималась, твердела. Когда она
радовалась или была целиком погружена во что-то, слепой глаз,
казалось, прозревал, рубцы краснели и становились горячими на
ощупь. Но сейчас, перед тем, как она выбежала во двор, на ее
лице застыло странное выражение - ее лицо скорее напоминало в
тот миг морду какого-то животного, молчаливого чешуйчатого,
поблескивающего единственным глазом зверька, спасавшегося
бегством.

Тут Тенар поняла, что в ответ на ее первую ложь девочка
впервые готова была пойти наперекор ее воле. В первый, но не в
последний раз.

Тяжело вздохнув, она села у очага, и некоторое время
неподвижно сидела, уставившись в одну точку.

Стук в дверь: Клирбрук и Гед - нет, она должна звать его
Ястребом - Ястреб стояли на пороге. Старик Клирбрук чуть не
лопался от важности и важных новостей, Гед, казавшийся грузным
в своем овчинном полушубке, был мрачен и задумчив.

- Входите, - сказала она. - Выпейте чаю. Какие новости?

- Они пытались бежать к Вальмуту, но за ними по пятам шли
судебные приставы из Кахеданана и взяли их в амбаре на выгоне
Серри, - выпалил Клирбрук, возбужденно жестикулируя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26