Наверное, они хотели бы поболтать с ним. Люди в деревне
любят почесать языки. Но они никогда не заходили слишком далеко
в обсуждении деяний и поступков колдунов и магов. Говорить об
этом было как-то жутковато; жизнь людей, обладавших волшебной
силой, уж слишком отличалась от их собственной жизни.

- Оставь его в покое, - говорили жители Срединной Долины,
когда кто-то из них начинал излишне раскованно обсуждать
заезжего колдуна или местного волшебника Бича. - Оставь его в
покое. У него своя дорога, у нас - своя.

Что касается ее самой, раз уж она решила стать сиделкой и
служанкой мага, значит так тому и быть. Своя рука - владыка.
Тенар не слишком часто показывалась в деревне. Жители деревни
не питали к ней ни дружеских, ни враждебных чувств. Она жила
когда-то в домике ткача Фана, была в свое время служанкой
старого мага, тот сам послал за ней Таунсенда к подножию Горы.
Тут все было в порядке. Но зачем она привела с собой столь
ужасного с виду ребенка, с которым никто не хотел бы
столкнуться нос к носу даже средь бела дня? Что она за человек,
коли смогла стать ученицей мага и его сиделкой? Наверняка
ведьма, да к тому же, чужестранка. Но в то же время она была
женой богатого фермера - там, внизу, в Срединной Долине - хотя
он недавно умер, и она овдовела. Да и кто поймет этих ведьм?
Лучше оставить их в покое...

Она встретила Верховного Мага Земноморья у садовой
изгороди.

- Говорят, прибыл корабль из столицы Хавнора.

Он остановился, и мышцы его напряглись. Казалось, Гед
готов был развернуться и бежать без оглядки, подобно мыши,
преследуемой коршуном. Но он мгновенно взял себя в руки.

- Гед! - встревожилась она. - В чем дело?

- Я не могу, - прошептал он. - Я не могу встречаться с
ними.

- С кем?

- С людьми Короля.

Его лицо стало пепельно-серым, совсем как в тот день,
когда он впервые появился здесь. Он озирался по сторонам, ища
место, где можно было спрятаться.

Гед выглядел таким беспомощным и напуганным, что Тенар не
могла думать ни о чем другом, кроме как о его спасении.

- Тебе не нужно встречаться с ними. Если они придут сюда,
я их отошлю прочь. А теперь иди в дом. У тебя сегодня во рту не
было ни крошки.

- Тут был какой-то мужчина, - сказал Гед.

- Таунсенд, он приценивался к козам. Я _о_т_о_с_л_а_л_а_
его. Пошли!

Он пошел за ней. Когда они вошли в дом, она плотно
прикрыла дверь.

- Эти люди не причинят тебе никакого вреда, Гед. Или они
что-то против тебя имеют?

Он сел у стола и вяло покачал головой.

- Нет, ничего.

- Им известно, что ты здесь?

- Не знаю.

- Чего же ты боишься? - участливо спросила она с
покровительственной ноткой в голосе.

Он спрятал лицо в ладонях.

- Я... Я не... - только и выдавил он из себя.

- Ну ладно, ладно, - прервала она его.

Тенар не осмеливалась прикоснуться к нему, боясь, что
любое проявление жалости только усугубит охватившее его чувство
самоуничижения. Она злилась и на него и на предполагаемых
визитеров.

- В конце концов, какое им дело до того где ты, кто ты, и
что собираешься или не собираешься делать! - взорвалась она. -
Если они пришли совать свой нос в чужие дела, то им придется
уйти ни с чем.

Она повторила слова Ларк. Тенар сейчас особенно не хватало
этой простой, доброй женщины.

- Кроме того, не исключен вариант, что приход корабля
вообще никак не связан с твоим присутствием здесь. Возможно,
они хотят разогнать пиратов по домам. Хорошо, что у Короля,
наконец, дошли до этого руки... Я тут нашла пару бутылей вина в
дальнем углу буфета Огиона. Кто знает, сколько они простояли
там? Мне кажется, нам обоим не помешает пропустить по
стаканчику. Тут осталось еще немного хлеба и сыра. Малышка уже
пообедала, и они с Хифер побежали ловить лягушек. Возможно, у
нас на ужин будут лягушачьи лапки. Но сейчас давай перекусим
хлебом с сыром и выпьем вина. Интересно, что это за вино,
сколько ему лет и как оно попало к Огиону?

Она болтала без умолку, тем самым не позволяя Геду
вставить хоть слово и не давая ему ни секунды передышки до тех
пор, пока он не перестал испытывать муки стыда и не поел
немного, запив скудный обед бокалом приятного на вкус старого
красного вина.

- Будет лучше, Тенар, если я уйду, - сказал он. - До той
поры, пока не пойму, кем я стал теперь.

- Уйдешь куда?

- Наверх, в горы.

- Скитаться... как Огион?

Тенар пристально посмотрела на Сокола, вспоминая, как она
спросила его, когда они карабкались по горам Атуана:

- Часто ли приходится попрошайничать магам?

Тогда он ответил ей так:

- Да, часто, но волшебники умеют расплачиваться за
гостеприимство.

Тенар вновь наполнила его бокал и осторожно спросила:

- Ты можешь хоть немного управлять погодой и излагать
заклятия?

Гед покачал головой, отпил из бокала и уставился куда-то
вдаль.

- Нет, - ответил он. - Не могу. Забыл все подчистую.

Она не поверила ему. Ей хотелось протестовать, отрицать
услышанное, сказать ему: "Как это могло случиться? Как у тебя
язык повернулся сказать такое... Неужели ты мог забыть то, что
знал, все, чему научился у Огиона, на Рокке и за долгие годы
странствий!? Ты не в силах забыть все заклинания, жесты и
Имена, которыми столь искусно владел. Своим трудом ты заслужил
ту власть, которой обладал!"

Но сдержав свой порыв она прошептала лишь:

- Я не понимаю, как можно все это...

- Чашка воды, - сказал он, слегка наклонив свой бокал,
словно выливая его содержимое на землю. И, помолчав немного,
продолжил:

- Вот чего я никак не могу понять, так это зачем он
вытащил меня оттуда? Иногда молодые поступают крайне жестоко,
руководствуясь при этом самыми лучшими побуждениями... Итак, я
здесь, я вынужден жить с этим, пока не придет время вернуться.

Тенар так до конца не поняла, что он имел в виду, но его
тон, одновременно жалобный и обличительный, потряс и разозлил
ее.

- В конце концов, тебя принес сюда Калессин, - отрезала
она.

Тенар не могла различить выражение его лица, поскольку
дверь была закрыта, в комнате царил полумрак и лишь сквозь
крохотное окошко, глядевшее на запад, пробивался призрачный
свет заходящего солнца. Внезапно Гед отсалютовал ей бокалом и,
невесело улыбнувшись, выпил его до дна.

- Это вино, - сказал он, - должно быть, подарил Огиону
какой-нибудь богатый торговец или пират. Мне не доводилось
пробовать ничего подобного даже на Хавноре.

Гед покатал бокал между ладонями, задумчиво глядя на него.

- Я возьму себе какое-нибудь другое имя, - сказал он, - и
отправлюсь через горы в Восточный Лес, к истокам Ара, туда, где
я родился. Вскоре начнут заготавливать сено, а во время
сенокоса и сбора урожая всегда нужны рабочие руки.

Она не знала что и ответить. Человека столь хрупкого
телосложения н болезненного вида мог нанять на подобную работу
только крайне жестокий или чрезмерно жалостливый фермер. Но
даже получив ее, Гед все равное ней не справится.

- Обстановка на дорогах в последние годы уже не та, что
прежде, - сказала она. - Повсюду рыскают банды разбойников и
грабителей. Иноземное отребье, как выражается мой друг
Таунсенд. Ходить по дорогам в одиночку теперь небезопасно.

Она пристально вглядывалась в полумраке в его лицо, дабы
понять, как он воспринял ее слова, и тут ее вдруг осенило:
Геду, должно быть, неведом страх. Ему придется научиться
бояться других людей.

- Огион продолжал скитаться до... - начал он и тут же
прикусил язык, вспомнив, что Огион был магом.

- В южной части острова, - сказала Тенар, - много скота.
Овец, коз, крупного рогатого скота. Стада загоняют в горы перед
Долгим Танцем и пасут их там до наступления сезона дождей. Им
всегда нужны пастухи.

Она сделала большой глоток. Вино обожгло ей рот, точно Имя
дракона.

- Но почему ты не можешь остаться здесь?

- Только не в доме Огиона. Тут будут искать в первую
очередь.

- Ну, придут они, и что из этого? Что им от тебя нужно?

- Чтобы я и дальше оставался тем, кем был.

Прозвучавшее в его голосе отчаяние охладило ее пыл. Она
помолчала, пытаясь вспомнить, что чувствовала Съеденная,
могущественная Первая Жрица Гробниц Атуана, когда лишилась
всего, распрощавшись с прежней жизнью, став просто самой собой,
Тенар. Она подумала о том, каково женщине в самом расцвете сил,
любимой мужем к детьми, утратить все но, превратиться в старую
немощную вдову. Но даже будучи не в силах поставить себя на его
место, она могла понять, как ему стыдно, как глубоко он унижен.
Вероятно, такие чувства мог испытывать только мужчина. Женщинам
не привыкать к стыду и унижению.

А, может, тетушка Мосс права - ядрышко исчезло, и осталась
лишь одна скорлупа.

Ведьмовские мысли, подумала она. Мягкое, восхитительное
вино прояснило ее разум и развязало язык, и она решила
перевести разговор на другую, менее болезненную для них обоих,
тему.

- Знаешь, - сказала она со смехом. - Мне тут пришла в
голову мысль... Огион учил меня, а я не захотела продолжать
учебу, ушла, нашла себе фермера и вышла за него замуж... В день
нашей свадьбы я подумала: "Вот Гед рассердится, когда прослышит
об этом!"

- Так и случилось, - сказал он.

Она ждала.

- Я был разочарован, - добавил Гед.

- Зол, - возразила Тенар.

- Зол, - согласился он и вновь наполнил ее бокал.

- В те времена и мог распознать Силу в другом человеке, -
сказал Гед. - А ты... ты просто-таки излучала ее в том ужасном
месте, в Лабиринте, во тьме...

- Что ж, тогда скажи мне, что я должна была сделать с этой
своей Силой и с теми знаниями, которые пытался дать мне Огион.

- Применить их на практике.

- Каким образом?

- Так же, как применяют Искусство Магии.

- Кто применяет?

- Волшебники, - сказал он с болью в голосе.

- По магией подразумевается искусство и сноровка
волшебников и чародеев?

- А что же еще?

- И никогда ничего сверх этого?

Он погрузился в размышления, пару раз подняв на нее
задумчивый взгляд.

- Когда Огион учил меня, - продолжала она, - здесь, у
этого самого очага, говорить на Древнем Наречии, слова
срывались с моих губ так же легко и уверенно, как и с его
собственных. Словно я учила язык, на котором я говорила до
того, как появилась на свет. Но все остальное - предания, руны
власти, заклинания, правила - было для меня пустым звуком,
чужим мне языком. Мне часто приходила в голову следующая мысль:
да, на меня можно нацепить доспехи воина, дать мне копье, меч и
шлем с плюмажем, но разве из этого выйдет толк? Что я буду
делать с мечом? Неужели он превратит меня в героя? Хорошо, если
я вообще смогу переставлять ноги в этом абсолютно неподходящем
для меня наряде.

Тенар пригубила вино.

- Словом, сбросила я доспехи, - закончила она, - и надела
свою собственную одежду.

- Что сказал Огион, когда ты решила уйти от него?

- А что обычно говорил Огион?

По губам Геда вновь скользнула грустная улыбка. Он
промолчал.

Тенар кивнула.

Выдержав паузу, она продолжила с большей теплотой в
голосе:

- Он принял меня, потому что меня привел к нему ты. После
тебя он не хотел брать новых учеников и уж никогда не взял бы
девушку, если бы ты его об этом не попросил. Но он полюбил
меня. Он оказал мне честь. И я тоже любила и уважала его. Но
Огион не мог дать мне того, к чему я стремилась, а я не могла
принять то, что он стремился мне дать, и он это знал. Но когда
за день до смерти он увидел Ферру, его реакция была совершенно
иной. Как говорите вы с Мосс, Сила узнает другую Силу. Не знаю,
что Огион разглядел в ней, но он сказал:

"Учи ее!" И еще добавил...

Гед ждал.

- Он сказал: "Эту девочку... будут бояться". И еще: "Учи
ее в_с_е_м_у_!.. Не на Рокке". Я не знаю, что он имел в виду.
Да и откуда мне знать? Если бы я осталась здесь с ним, я смогла
бы понять, смогла бы научить ее. Но я решила: придет Гед, уж
он-то наверняка знает, чему ее следует учить, что нужно знать
моей бедняжке.

- Я не знаю, - прошептал Гед. - В ребенке я вижу только...
уродство. Зло.

Он допил свое вино.

- Мне нечего дать ей, - сказал он.

Кто-то тихонько поскребся в дверь. Гед тут же встрепенулся
и стал беспомощно озираться, ища место, где можно было
спрятаться.

Тенар подошла к двери, чуть-чуть приотворила ее и по
запаху поняла, что это Мосс, даже прежде, чем увидела старую
знахарку.

- Люди в деревне, - прошептала старуха трагичным тоном. -
Видные такие люди. Пришли из Порта. Говорят, они с того самого
большого корабли, что приплыл из столицы Хавнора. Говорят, что
они пришли за Верховным Магом.

- Он не желает видеть их, - слабо возразила Тенар. Она
понятия не имела, что делать.

- Я дерзнула утверждать, будто его тут нет, - сказала
ведьма и, выждав мгновение, спросила: - Так где же он?

- Здесь, - ответил Сокол, подойдя к двери и распахнув ее.
Мосс молча уставилась на него.

- Они знают, где я?

- Только не от меня, - ответила Мосс.

- Если они явятся сюда, - сказала Тенар, - отошлешь их
прочь, только и всего... В конце концов, ты же Верховный Маг...

Ни Сокол, ни Мосс не обратили на ее слова никакого
внимания.

- В _м_о_й_ дом они не заявятся, - сказала Мосс. - Пойдем,
если ты не против.

Бросив взгляд на Тенар, Гед молча пошел за старухой.

- Но что мне сказать им? - спросила Тенар вдогонку.

- Ничего, дорогуша, - ответила знахарка.

Хифер и Ферру вернулись с болот с семью мертвыми лягушками
в сетке, и Тенар принялась готовить ужин охотницам, обдирая
кожу с лягушачьих лапок. Едва закончив с этим, она услышала
чьи-то голоса, доносившиеся снаружи и, подняв глаза, увидела
сквозь открытую дверь группу мужчин в изысканных шляпах,
расшитых сверкавшей на солнце золоченой вязью...

- Госпожа Гоха? - спросил вежливый голос.

- Входите! - крикнула она. Вошли пятеро мужчин. Из-за
низкого потолка комнаты казалось, что их, по меньшей мере,
вдвое больше, а сами они выглядели выше и представительнее, чем
в действительности. Вошедшие огляделись, и она представила, что
они увидели.

Они увидели женщину, стоящую у стола с длинным и острым
ножом в руке. На столе лежала разделочная доска. На одном ее
краю - горстка ободранных зеленовато-белых лягушачьих ножек, а
на другом - кучка жирных окровавленных тушек лягушек. В тени за
дверью притаилось какое-то существо - увечный, с обезображенным
лицом и похожей на клешню рукой, ребенок. На кровати в алькове
под единственным окном сидела высокая костистая молодая женщина
и, открыв рот, пялилась на них. Ее руки были заляпаны кровью и
грязью, а платье все промокло и провоняло болотной жижей. Когда
та поняла, что на нее смотрят, она попыталась укрыть лицо
подолом платья, обнажив при этом бедра.

Они отвели взоры от нее и от ребенка, и им не оставалось
ничего другого, как вновь уставиться на женщину с дохлыми
лягушками.

- Госпожа Гоха? - переспросил один из них.

- Так меня зовут, - подтвердила она.

- Мы приплыли с Хавнора, от короля, - продолжил вежливый
голос. Против света она не могла толком разглядеть лица
говорившего.

- Мы ищем Верховного Мага, Сокола с Гонта. Король Лебаннен
взойдет на престол на исходе осени, и он ищет Верховного Мага,
своего друга и повелителя, чтобы тот помог ему подготовиться к
церемонии и, если пожелает, короновал его.

Мужчина говорил с ней официальным тоном, словно с
придворной дамой, четко выговаривая каждое слово. Он был едет в
строгого покроя кожаные брюки и льняную куртку с вышитым
золотом воротом, порядком запылившиеся за время долгого подъема
из Порт-Гонта, но не утратившие своей элегантности.

- Его здесь нет, - сказала Тенар.

Парочка мальчишек из деревни заглянули в дверь, отпрянули
назад, заглянули вновь и с гиканьем умчались прочь.

- Может, вы сможете подсказать нам, Госпожа Гоха, где он
сейчас, - настаивал мужчина.

- Нет.

Тенар обвела гостей взглядом. Сперва она, поддавшись
панике Сокола, или, возможно, просто из-за глупого волнения при
виде чужеземцев, побаивалась их, но теперь страх улетучился. В
конце концов, она находилась в доме Огиона, а тот, насколько ей
было известно, никогда не испытывал трепета перед сильными мира
сего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26