Ц догад
ался Хренов.
Ц В общем, да. Если называть вещи своими именами.
Ц Старик, но это уж полный цинизм!
Ц А проходить Пушкина за четверть часа не цинизм?
Игорь тяжело вздохнул.
Ц Ты опять за свое. Ну как мы объясним родителям, что в гимназии их детей у
чат еще и врать?
Я подумал и сказал:
Ц А мы назовем этот предмет как-нибудь иначе… Мм… Да вот хоть политес. Ил
и дипломатия.
Ц Мысль ценная! Ц одобрил Игорь. Ц А на роль учителя этого самого полит
еса ты, разумеется, прочишь себя?
Я скромно потупился.
Ц А ты знаешь, я тебе верю! Ц выпалил Хренов. Ц В смысле, что врать ты умее
шь очень хорошо. Ц Он прищурился и неожиданно спросил: Ц Ну, давай, выкла
дывай начистоту, зачем тебе сверхурочные?
Я попытался вывернуться, но Игорь вцепился в меня железной хваткой.
Ц Что-то не нравишься ты мне, Сеня. Чудной ты какой-то стал после женитьбы
.
Дверь распахнулась, и в тренерскую заглянула коротко стриженная голова.

Ц Сансэй, моваши мы уже отработали.
Хренов ответил, что сейчас вернется. К чучелу и апгрэйдерам.
Ц Знаешь что, Ц заявил он мне, когда ученическая голова скрылась, Ц нам
надо поговорить. Здесь, сам понимаешь, не место. Тут недалеко ресторанчик
есть. Китайский, кажется. Называется «Лунный ковш». Давай там, через два ча
са.
Траты? В то время, когда я в такой критической ситуации? Да и денег у меня с с
обой нет. Я запротестовал.
Ц Угощаю, Ц успокоил меня мудрый Хренов и с пронзительным кошачьим воп
лем вылетел в зал.
Часок я послонялся по гимназии. Неожиданно мне взгрустнулось, и я заглян
ул в кабинет к Автоклаву. Тот корпел над доской для игры в го. Я попытался в
ызвать его на разговор о вреде, который мы наносим нашим, с позволения ска
зать, образованием и воспитанием. Но Автоклав Борисыч раскинул какие-то
дощечки и отозвался туманным вопросом:
Ц Представьте себе, Арсений, что вы висите над пропастью, держась зубами
за ветвь сакуры. Ц Я попытался представить себя в этом неудобном и опасн
ом положении. Ц А теперь я спрашиваю вас, Ц продолжал он, Ц что такое дз
эн?
Ц Да как же я отвечу? Ц возмутился я. Ц Ведь тогда я упаду в пропасть.
Автоклав засмеялся и, довольный, потер синий подбородок.
Ц И тем не менее, Ц сказал он, Ц вы должны ответить, что дзэн Ц это лунны
й ковш, которым вы собираете лунные блики в снежную ночь. Над этим вопросо
м лучшие умы мучились не один год, а вы хотите, чтобы я дал вам ответ сразу ж
е.
Ц Но я вовсе не спрашивал вас, что такое дзэн!
Ц То, о чем вы спрашивали, Арсений, тоже дзэн, Ц ответил Автоклав и погруз
ился в свои фишки.
Лунный ковш, которым собирают всякие блики… Что ж, пойдем в «Лунный ковш».
Может, хоть там что-нибудь прояснится…
Через час у китайского ресторана появился Игорь Хренов. Он был в легком б
ежевом плаще. Я же топтался у дверей в своей старой румынской кожаной тел
огрейке.
Ц Неужели тебе не хватает денег на что-нибудь поприличней? Ц спросил Х
ренов, скептически оглядев меня. Ц Нельзя же так… Прости, конечно.
Ц Да ничего… Ц И все-таки мне было обидно. Какое он имеет право!
Хренов нажал кнопку. Раздались позывные китайского радио:

Братья, солнце восходит над свободным Китаем…

Нас впустили внутрь. Под «Лунный ковш» был приспособлен подвал обычного
пятиэтажного дома. Потолочные перекрытия выкрасили в красный цвет и укр
асили бумажными фонариками. Посетителей в ресторане не было. Игорь схват
ил меню и тут же, не успел я и слова вымолвить, назаказывал разных экзотиче
ских блюд. Даже водку какую-то особенную принесли. В огромной бутылке леж
ала заспиртованная змея. Она живо напомнила мне Сонечкины экспонаты, наш
едшие покой в формалине.
Ц Начнем с обычной, Ц успокоил меня Игорь и отвинтил крышечку у плоской
бутылочки «Смирновки».
Через полчаса, когда плоская бутылочка была выпита и мы продегустировал
и по рюмке «змеиной», язык у меня развязался. Хренов таки выжал из меня при
чины моего циничного предложения, которое он, впрочем, одобрил.
Ц Да, старик, попал ты в переплет, Ц протянул он после того, как я сбивчив
о поведал ему о Маше, Еписееве и их совместных бесчинствах. Ц А любишь ли
ты ее?
Люблю ли я мадам Еписееву, то бишь свою жену? Странный вопрос, но закономер
ный. Удивительно, но чересчур пылких чувств я к ней в эту минуту не испытыв
ал. Может, всему виной алкоголь? Но ведь и на трезвую голову я относился к ж
ене, как к назойливой мухе, которая мало того что постоянно жужжит под ухо
м, так еще и следит за мной и Ц плюс ко всему Ц требует все больше и больше
денег. Зачем же тогда я женился на этом ненасытном насекомом? Этот вопрос
я задал и Хренову.
Ц Может, это я такой дурак? Не могу поладить даже с обычной женщиной?
Ц Ты имеешь неприятную склонность к рефлексии, Ц поучающе заметил он и
ухватил палочками что-то похожее на вареный крапивный лист. Ц Прекрати
копаться в себе, лучше доверься специалисту. А поскольку специалистов по
близости нет, расскажи все мне. Что? Ну вот хотя бы… гм… После чего вы сошли
сь? Что явилось причиной вашей духовной близости?
Ц Да нет у нас никакой близости! Ц крикнул я.
Ц Никакой? Ц уточнил Игорь.
Ц Ну, практически… Ц потерянно пробормотал я.
И поведал историю о том, как Маша вытащила меня из колхоза.
Хренов подлил мне водки.
Ц Понятно. Значит, ты женился из чувства благодарности. Это мы проходили
. С первой женой…
Я икнул и хлебнул минералки.
Ц А всего у тебя их сколько?
Ц На фюзеляже моего самолета красуются три звездочки. Как на коньяке, ко
торого сегодня нет с нами, Ц усмехнулся сердцевед-любитель. Ц Но в данн
ый момент я пребываю в свободном полете.
Ц Ищешь подходящую кандидатуру, Ц сообразил я.
Ц Никого я не ищу, они сами… Ну да ладно, мы ведь о тебе говорим. Ц Пальцы И
горя нервно потянулись к пачке сигарет. Ц Эх, черт, закурю, пожалуй!
Мы сделали по несколько затяжек. Потом он спросил:
Ц Вот ты говорил, что жил у деда своей подруги. Ц Я кивнул. Ц Значит, была
еще подруга? Что же она тебя не надоумила?
В моем затуманенном мозгу мелькнул светлый образ мадам Колосовой.
Ц Намекала она, намекала! Ц пискнул я. Ц Да только мы как-то… не то чтобы
поссорились. Разошлись, в общем.
Из моего левого глаза скатилась пьяная слеза. Она не укрылась от бдитель
ного хреновского ока.
Ц Э, брат, что-то ты рассопливился. Вы с ней так и не общаетесь?
Ц Не-а.
Ц Что, хорошая баба?
Я принялся на все лады расхваливать Кэт. В стальных глазах моего душещип
ательного собеседника неожиданно загорелись искорки.
Ц Ну будет тебе нюни-то распускать, Ц проговорил Игорь. Ц Хочешь, я теб
я с ней назад сдружу?
Ц Так не говорят, «назад сдружу», Ц вскинулся я.
Хренов шумно выдохнул, как перед ударом по матерчатому чучелу.
Ц Ну помирю. Хочешь?
Я обреченно взмахнул ватной рукой.
Ц Пробовал уже.
Ц Небось, по телефону нервы трепал?
Ц Ты и это проходил со своими звездочками на фюзеляже? Ц осведомился я
и ухватил кусочек чего-то беловатого с блюдечка.
Ц А как же, Ц Игорь последовал моему примеру и отправил рыбную завитушк
у в рот. Ц Надо действовать очно. Только очно, друг мой! Ц Он поднял вверх
сухой указательный палец. Ц И не одиночно. Тогда она будет… поделикатне
й. Ну, словом, орать не станет. При свидетелях-то…
Я представил себе Кэт. Как она поведет себя при свидетелях? Да она будет са
ма деликатность. Но не больше. А уж былой откровенности точно не жди. Эх, ка
к было бы хорошо снова посидеть с ней. Вдвоем. Может, все же в одиночку попр
обовать? Взять и заявиться… Как раньше? Но ведь это Ц раньше. А сейчас? Нет,
не могу. По телефону она вон как со мной разговаривает. И с Хреновым не мог
у. Несмотря на его импозантность и магическое воздействие на женщин.
Я налил нам еще водки.
Ц Ну так что? Ц спросил он, когда наши рюмки опустели. Ц Берешь меня в ди
пломаты?
Ц Нет, Игорь, спасибо, конечно, но это не пойдет… Я ее знаю.
Искорки в глазах коммерческого менеджера новорусской гимназии потухли
.
Ц Как хочешь, Ц сухо проговорил он и неожиданно перевел разговор на дру
гую тему: Ц А насчет политеса, кстати, ты еще подумай. Или лучше вот что. При
неси-ка мне на следующей неделе планчик. Как ты себе это видишь.
Он расплатился, и мы вышли из ресторана под вечернее апрельское небо. Хре
нов дружески простился со мной, поймал такси и уехал. Я еще побродил по окр
естным улицам, пребывая в каком-то раздвоенном состоянии. Неужели мне то
же когда-то придется нарисовать на своем потрепанном фюзеляже первую зв
ездочку?

Глава 55
В ожидании лета

Наступило первое июня. Как известно, День защиты детей. Хулиган Еписеев п
ока еще подпадал под этот международный праздник, а то бы я его… Но Ц защи
та детей так защита детей! Вот кто только защитит меня от хулигана? Вперед
и все лето, и Еписеев будет торчать дома целыми днями. Впрочем, как и я.
А за лифчик жительницы Орехова-Зуева мой дорогой пасынок все-таки отомс
тил мне. И не единожды. Мальчик рос, набирался опыта. Его проказы становили
сь все изощреннее.
Однажды он подбросил в нашу супружескую постель женскую заколку, справе
дливо посчитав, что когда Мария обнаружит вещицу, то решит, что в ее отсутс
твие на семейном ложе резвилась посторонняя дама. Великолепный ход. Но, н
а беду Еписеева и к моей радости, обнаружил заколку я, а не Маша. И разумеет
ся, тут же выбросил ее в окно.
Не дождавшись скандала, милый Вовочка надушил наши подушки отвратитель
ными духами, которыми, похоже, пользовались его дворовые подружки. Запах
а духов я сначала не почувствовал. Просто лег спать, и все. Но среди ночи Ма
рия вдруг встрепенулась, села и простонала:
Ц Уже второй час, а я все не могу заснуть! Ц Она пихнула меня в бок. Ц Ты ч
то-нибудь чувствуешь?
Я ответил, что вроде бы нет.
Ц Ну как же? Воняет какой-то химией. На всю комнату…
Только принюхавшись, я догадался, что это опять еписеевские проделки, но
не подал виду. Поворочавшись еще с полчаса, Маша угомонилась, а запах вско
ре выветрился. Духи оказались нестойкими.
Я уже ждал, что хулиган, с которым я волей случая вынужден был проживать в
одной квартире, подложит мне в кровать настоящую женщину. Но юный возрас
т преступника все-таки сказался. Нет, женщину он все же мне подбросил, но о
собых последствий это не имело. Если не считать того, что у меня едва не сл
учился инфаркт.
Однажды я возвращался с работы. Как только я подошел к подъезду, сверху ра
здался вопль:
Ц Эй, дядя! Шухер! Посторонись!
Я задрал голову и увидел, как с крыши летит тело женщины в развевающихся о
деждах. «Самоубийца!» Ц подумал я и отскочил в сторону, осознав, что несча
стной ничем помочь уже не смогу. Зажмурившись, я ждал студенистого шлепк
а об асфальт. Послышался деревянный стук. И все! Я приоткрыл один глаз и ув
идел в десяти шагах раскуроченный облупленный манекен. Под ноги мне отск
очила рука с оранжевыми ногтями. Подпрыгнув, как дрессированный козел, я
скрылся в подъезде. Наверху раздался веселый гогот.
Но весна закончилась одновременно с последним учебным днем в гимназии. О
н был радостным. Теперь лгать мне надо будет только, так сказать, в частном
порядке. То есть для своих личных целей, а не на потребу учебному процессу
. Новый факультатив, который я возглавил помимо преферанса и русско-лите
ратурных пародий, мы с Хреновым назвали «Дипломатическое иносказание».
В плане, представленном мной генеральному менеджеру, это словосочетани
е характеризовалось как «умение вовремя смолчать». Я думаю, что это само
е умение и есть высшее мастерство лгуна, которым волей-неволей рано или п
оздно становится каждый мужчина.
Уроки мои сразу же полюбились гимназистам. Еще бы, ведь я учил их правдопо
добно выкручиваться из любой ситуации. Однако сам я блестяще владел толь
ко теорией, на практике же все получалось не так гладко.
Мадам Еписеева, оставив нелегкую службу горничной, располнела, чем была
постоянно недовольна. Войну лишним килограммам она объявила непримири
мую. Там, где Виталькиной Ларисе, с которой моя жена брала пример, хватало
двух сеансов массажа или бассейна, Марии требовалось неизмеримо больше.
На эти забавы уходила почти половина моей учительской зарплаты. Остальн
ая половина расходовалась почти столь же нелепо, и в этом опять-таки была
виновата Лариса. Точнее, Виталька.
Когда эта парочка приходила к нам в гости, Мария просто пожирала глазами
все, что было надето на неестественно загорелых плечах нынешней мадам Ры
бкиной. Чтобы не ударить перед своей сомнительной подругой лицом в грязь
, моя мадам тратила на застолье баснословные суммы, покупая продукты втр
идорога, в супермаркете. Стол ломился от неведомых кушаний: какой-то авок
адной икры, улиток, анчоусов, по вкусу напоминающих изрядно протухшую се
ледку. Долларовые ценники с баночек Мария нарочно не срывала Ц пусть ви
дят. Однако Рыбкиных этим удивить было трудно: Виталька ежедневно набива
л свой холодильник такой же дрянью, правда приносил ее бесплатно Ц с опт
ового склада собственной фирмы.
Понимая, что за Рыбкиными не угнаться, Мария после ухода гостей набрасыв
алась на меня. И тут мне приходилось несладко.
Ц И почему мне такой олух достался! Ц стенала Мария. Ц У людей мужья Ц
люди как люди! А мне даже прикрыться летом нечем, не говоря уже о том, что по
ра бы мягкую мебель сменить!
Ц Зачем же летом прикрываться? Ц пытался отшутиться я. Ц Наоборот, нуж
но загорать. Тогда и солярий не потребуется…
Ц Ты что, окончательно сдурел?! Открытые солнечные лучи крайне вредны! Эт
о же ультрафиолет!
Словно в солярии что-то другое! Я предпринял новую попытку:
Ц «Что бранишься ты, вздорная баба? Белены ты, что ли, объелась?»
Мария к пушкинским словам отнеслась совершенно серьезно. Впрочем, они ей
вполне подходили. «Вздорная баба» орала, а я молчал, понимая, что действит
ельно попал в положение старика из сказки «О рыбаке и рыбке». Только вот з
олотой рыбки у меня не было. Была только жадная и сварливая жена. На трюмо
все росли шеренги кремов, присыпок и масел, а у изголовья нашей кровати Ц
горы тупых женских романов, повествующих о неземной страсти, и груды иди
отских иллюстрированных журналов. Может, я поторопился с женитьбой? Наве
рное, следовало узнать Марию поближе. Но раньше она была совсем другой. И о
ткуда все взялось?
Мадам Еписеева была свято уверена, что с замужеством ее жизнь должна кар
динально измениться в материальном плане. Вот только почему она останов
ила свой выбор на мне, а не на каком-нибудь бизнесмене? Нет, бизнесмен не по
зволил бы взгромоздиться себе на шею. Это я такой тюфяк. Ну и Виталька, мож
ет.
Но развестись, в силу инерции и порядочности, я тоже не мог. Кроме того, мне
некуда было идти. В моей квартире по-прежнему жила Виталькина бывшая жен
а. С директором своей фирмы. Маша, узнав об этом, а также о том, сколько они п
латят за постой, умерила свои подозрения и смирилась. Но со Светки брать б
ольшие деньги я по-прежнему не решался. Да она и не предлагала. Привыкла…

Естественно, что при таком раскладе (как учитель преферанса, я употреблю
именно это слово) мне позарез нужно было поплакаться кому-то в жилетку. До
сих пор я время от времени изливал душу Хренову. Он охотно выслушивал мен
я, жалел и… почему-то каждый раз предлагал нанести визит Катьке Колосово
й, фотографию которой я ему как-то показал. В глазах Игоря при упоминании
ее имени вспыхивали знакомые искорки. Я отказывался. Кэт я всячески стар
ался вытравить из души, ее голоса я не слышал уже несколько месяцев. Она то
же не звонила.
Отдушиной номер два для меня был старина Тимирязьев. С ним все было в поря
дке. Он по-прежнему жил с мамой, играл на саксофоне в подмосковном рестора
не «Истра» и возвращался оттуда под утро с очередной поклонницей. Меня о
н тоже выслушивал, шутил и предлагал:
Ц Слушай, старик, если уж твоя баба такая ревнивая, тебе есть смысл дейст
вительно дать ей повод.
Ц Да как я вырвусь? Ц растерянно вопрошал я. Ц Уже лето на носу, и я целым
и днями под ее присмотром буду.
Ц А ты поезжай со мной на мнимую рыбалку. В ночное, а? Вокруг столько рыбок
, а мы одни! Ц причмокивал мой любвеобильный друг.
За время совместной жизни с мадам Еписеевой я стал трусоват и от тимиряз
ьевской «рыбалки» неизменно отказывался.
Словом, от грядущего лета я не ждал ничего хорошего. Да и самого лета не жд
ал.

Глава 56
Всюду жизнь!

Итак, как уже говорилось, наступило первое июня. Я проснулся в дурном наст
роении. Впереди были три месяца тотальной слежки, скандалов и раздраженн
ого бормотания. Спасти, и то ненадолго, могла лишь очередная покупка како
й-нибудь ерунды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37