Ц Нам прямо везет на сумасшедших, Ц весело сказала она, когда красные о
гоньки грузовика скрылись. Ц Но оно и к лучшему…
Возможно, что под «лучшим» Мария имела в виду то, что мы доехали до вокзала
бесплатно. Но я понадеялся, что ее слова относились к замечательным мысл
ям шофера-альтруиста.
Ц Побольше бы таких сумасшедших, Ц заметил я, и мадам Еписеева согласно
закивала.
Я прижал ее к себе и, промахнувшись, поцеловал куда-то в краешек носа.
Ц Ты меня еще любишь? Ц внезапно спросила она.
Ц Разумеется.
К перрону подошла электричка. Времени на покупку билетов не оставалось,
и мы, понадеявшись на всеобщее человеколюбие, зайцами прыгнули в вагон. Я
то и дело озирался по сторонам. Неприятно все-таки, если нас поймают контр
олеры. Страх перед этими грозными существами свойствен, наверное, всем м
ужчинам, даже самым отчаянным храбрецам. И отъявленный задира, и хладнок
ровный скалолаз тушуются при появлении горластой контролерши. Что уж го
ворить обо мне. Я вздрагивал каждый раз, когда слышался скрежет вагонных
дверей. Маша, которая уютно устроилась у меня под боком, просыпалась от эт
их вулканических толчков и сонно бормотала:
Ц Ты всегда так дергаешься во сне?
Наивная, она думала, что я тоже сплю.
Двери распахнулись в очередной раз. Я внутренне сжался и приготовился к
худшему. Но худшее оказалось еще хуже, чем я мог себе представить. По вагон
у разнесся апокалиптический голос:
Ц Уникальнейшая книга «1000 и одна ночь секса»! Патентованные методы! Амер
иканские профессора советуют русским девушкам! Тысяча способов пробуд
ить у мужчины интерес к себе и один способ закрепить его навсегда!
Зашелестели купюры. Те же русские девушки с изможденными лицами, что нед
авно покупали книгу «Как кормить мужа», клюнули теперь на тысяча первый
способ. Они, наверное, уже попробовали пробраться к каменным сердцам сво
их мужей через их луженные водкой желудки и убедились, что путь этот Ц ло
жный. Теперь бедные женщины решили попытать счастья на пути, который вел
к сердцу через области, пролегающие чуть ниже желудка. Анютин голос был в
се ближе и ближе.
Ц Интереснейшая газета «Московское дно», Ц продолжала вещать несосто
явшаяся мать моих детей. Ц Теннисный маньяк убивает в первом сете! Украи
нец ждет ребенка от инопланетянина! Логопед на обломках квартиры!
Мадам Еписеева заворочалась у меня под мышкой и, к моему ужасу, открыла со
нные глаза.
Ц Почитать, что ли, от нечего делать, Ц она достала из сумочки деньги.
Я уставился в темное окно вагона. Там маячило отражение Анюты.
Отражение газетчицы протянуло отражению матери хулигана газету с пере
вернутым заголовком и гневно посмотрело на меня. Я скосил глаз. Анюта чут
ь задержалась около нашей лавки, но потом, тяжело ступая, двинулась по ваг
ону. Видимо, не узнала! Внезапно мадемуазель Веточкина обернулась и прош
ипела, в упор глядя на мадам Еписееву:
Ц Погоди, милая, он тебе еще накрутит кренделей!
«Кренделей-дренделей», Ц забилась страшная мысль в моей озябшей голов
е. Мария подозрительно посмотрела на меня:
Ц Что это значит?
Ц Просто девушка плохо воспитана, Ц ответил я и шумно выдохнул воздух.


Глава 38
Дома ждет холодная постель

Мадам Еписеева развернула «Московское дно» и принялась с интересом чит
ать статью об украинце, который ждал, да так и не дождался ребенка от инопл
анетянина. Я приходил в себя после потрясения, вызванного встречей с Аню
той. Мало-помалу я успокоился и начал поглядывать в газету через плечо Ма
рии.
Заголовки были набраны жирно, однако меня они не привлекли. Зачем, скажит
е, нормальному человеку читать о каких-то маньяках, инопланетянах и проч
ей нечисти? Я скользил взглядом по странице и неожиданно наткнулся на бл
едную надпись в самом низу газетного листа:
ОПРОВЕРЖЕНИЕ
ЛОГОПЕД НА ОБЛОМКАХ КВАРТИРЫ
Заголовок почему-то заинтересовал меня, и я принялся читать:
Недавно мы сообщили об ужасном происшествии, случившемся с одним из моск
овских педагогов. А именно Ц В. (по понятным причинам не называем его фами
лию полностью).
К сожалению, когда верстался номер, в него закралась досадная ошибка. На с
амом деле была разгромлена квартира логопеда Б., а не педагога В. И не мафи
озной группировкой, а строителями, так как дом логопеда давно значился в
списках на снос. Приносим свои глубочайшие извинения педагогу В. и искре
нние поздравления логопеду Б. Ц в связи с новосельем.
Порадовавшись за логопеда, я откинулся на деревянную спинку и оглядел ва
гон. Мне казалось, что все вокруг залито ослепительным сиянием. Знала бы р
едакция «Дна», сколько страха она нагнала на меня своей идиотской статей
кой. И знала бы, какую гору свалила с моих плеч последующим опровержением.
В приступе внезапного веселья я схватил увлеченную чтением Марию за пле
чи, потряс, захохотал и принялся звонко целовать. Мадам Еписеева трепыха
лась в моих объятиях, как цыпленок в лапах опытного мясника.
Ц Ты-ы что-о-о, с ума-а-а со-ошел? Ц проговорила она, сотрясаясь от мощных
поцелуев.
Я прекратил свои монументальные ласки. Мария по-куриному встряхнулась и
принялась чистить перышки. Она заглянула в зеркальце и недовольно протя
нула:
Ц Всю помаду стер! То сидит куль кулем, а то набрасывается как тигр! Может,
у тебя малярия?
Прекрасные голубые глаза с маковыми зрачками наивно взирали на меня. Душ
у мою затопила нежность.
Ц Просто я так люблю тебя, Машка!
Сзади что-то стукнуло меня по голове. Обещанная лопата месье Бега? Я испуг
анно обернулся.
Это был человек в ватных штанах и шапочке с детским помпоном. Он пытался з
абросить на багажную полку лыжи. Лыжник блеснул очками в мою сторону: изв
ини, мол. Я сигнализировал условным блеском своей пары линз: да что там, пу
стяки.
Ц Ты слышала, что я тебе сказал? Ц взглянул я на свою спутницу.
Ц Я тебя тоже люблю, но не воображай, что теперь тебе не надо завоевывать
мою любовь! Ц многозначительно изрекла она.
Ц Обещаю завоевывать тебя ежедневно…
Поезд затормозил.
Ц Москва. Конечная, Ц объявил машинист.
Мы стояли на эскалаторе напротив друг друга. Мария положила голову мне н
а плечо. Я ощущал ее теплое дыхание и глазел на лестницу, движущуюся в обра
тном направлении.
Женщины постарше умильно таращились на нас, вспоминая молодость. Особы п
омоложе наметанным взглядом пробегали по фигуре Маши, после чего ехидны
е глаза принимались за мою персону. Мол, не долго вам осталось наслаждать
ся романтическими вздохами, скоро начнется эпоха сковородок и грязных п
еленок.
Юные же девушки не обращали на нас никакого внимания. Они были целиком и п
олностью заняты собой. Их волновали куда более насущные проблемы: «Доста
точно ли хорошо я смотрюсь на эскалаторе? А если мужчина посмотрит снизу?
Не покажется ли ему, что мой зад слишком великоват? А если сверху? Не корот
коваты ли ноги?»
Зато все без исключения мужики любовались мадам Еписеевой. Лица ее они, п
равда, не видели, потому что Маша уткнулась мне в шею. Но это их лишь интриг
овало. Некоторые даже слегка перегибались через перила, пытаясь выяснит
ь, что скрывается под шапкой светлых волос. Мне это почему-то льстило. Я пр
иосанился, собственнически положил руку Марии на талию и почувствовал с
ебя хозяином жизни.
Однако эскалатор не собирался растягивать нашу идиллию. Ноги нащупали с
кользкую мраморную поверхность. Наши пути лежали в противоположные сто
роны. Марии на север, мне Ц на юг. Что же дальше? Попрощаться и договоритьс
я о встрече? А может, проводить ее? Или пригласить к себе? Она тоже, казалось
, ждала разрешения этой дилеммы.
Ц Тебе когда на работу? Ц катнул я пробный шар.
Ц С утра.
Я помялся и все же предложил:
Ц Может, ко мне? Чайку попьем? А завтра…
Ц Ну вот, я так и знала, Ц капризно сказала Мария. Ц Стоило намекнуть, чт
о я к тебе неравнодушна, и ты уже позволяешь себе вольности. Как может холо
стяк предлагать ночлег незамужней девушке?!
Где только она нахваталась таких старомодных понятий? Неужели в гостини
це, от этих лордов? Я вовсе и не собирался приставать к ней с непристойными
предложениями…
Ц И вообще, Арсений, ты должен знать, Ц голос мадам Еписеевой слегка заз
венел, Ц близость возможна только тогда, когда в паспорте стоит соответ
ствующий штампик.
Интересно, она понимает, что говорит? Не хватало еще штампиков о «близост
и»! Первая, вторая, третья степень близости Ц теперь можно. Старт!
Пришлось мучительно долго провожать мадам Еписееву в ее медвежий угол. М
ы с честью преодолели все препятствия в виде гаражей и помоек и оказалис
ь у Машиного подъезда. Она предложила мне зайти.
Честно говоря, мне не хотелось лишний раз встречаться с хулиганом Еписее
вым. Я округлил глаза.
Ц Машенька! Как может незамужняя дама предлагать ночлег неопытному юно
ше?!
Она заливисто расхохоталась, оценив мою иронию.
Ц Ты просто Володьку боишься. А если я с ним поговорю, зайдешь?
Мария скрылась в темноте подъезда. Я несколько минут тупо разглядывал фо
рмулу с тремя неизвестными, написанную на стене.
Ц Эй! Ц раздалось сверху. Ц Путь свободен.
Подняв голову, я увидел женский силуэт.
Ц Проходи, только тихо, Ц прошептала Маша, когда я протиснулся в прихож
ую, едва не задев жутковатый мотоцикл. Ц Он уже спит. Проходи в комнату, а я
чай заварю.
Я прошмыгнул в комнату. Там ничего не изменилось. На стене по-прежнему кра
совался увеличенный портрет героя-летчика. Однако под ним, в кувшине на п
олочке, я увидел сушняк, который подарил мадам Еписеевой. Среди сухостоя
затесалась одинокая роза. Я пригляделся. Пыль, покрывавшая ветки, исчезл
а, и гербарий словно ожил. Рядом с букетом я заметил пожелтевшую фотограф
ию надменного типа с косым пробором. Он с прищуром смотрел на меня.
Ц Ну что ж ты стоишь? Садись. Ц Мария вошла с подносом в руках и водрузила
его на стол.
Она, похоже, уловила мое напряженное перемигивание с мужиком на фотограф
ии.
Ц А это кто? Ц без стеснения спросил я. Ц Тоже какой-нибудь родственник
твоего сына? Штурман с разбившегося самолета?
Ц Так, один знакомый, Ц беззаботно ответила мадам Еписеева, явно желая
спровоцировать у меня приступ ревности.
Ц И как давно длится это знакомство?
Ц Чуть больше недели…
Ага, и уже фотография на полочке! Яд ревности немедля проник в мою кровь. Я
насупился. Ты бы еще дольше пробыл в своей добровольной ссылке, глядишь, т
ут красовалась бы целая галерея подозрительных портретов! Я взял себя в
руки и отхлебнул чаю.
Ц Ая-я-я-яй! Ц жалобно взвыл я и высунул язык.
В чашке был кипяток.
Мария метнулась в ванную за аптечкой. Я выскочил в прихожую. Язык нещадно
саднил. Путаясь в рукавах пальто, я опрокинул мотоцикл. Раздался грохот.

Ц Тише, тише! Ц перепуганно зашипела Маша, высунувшись из ванной. Ц Ты к
уда?
Мне было наплевать на хулигана Еписеева.
Ц Домой! Ц зло крикнул я, с трудом ворочая языком.
Ее глаза насмешливо блеснули. Мария попыталась ухватить меня за обожжен
ный речевой орган и приложить к нему ватку с какой-то дрянью.
Ц Дай я тебе хоть язык помажу…
Я по-телячьи замотал головой, выскочил на лестницу и загрохотал вниз.
Ц Позвони, когда доедешь, Ц донеслось сверху.
«Фиг тебе, неверная!» Ц подумал я.
На морозе язык немного отошел. Плутая в закоулках гаражей и спотыкаясь о
б асфальтово-ледяные колдобины, я двигался к метро. На душе у меня было му
торно. Снова навалилось одиночество. Вот так всегда: стоит только налади
ться личной жизни, как все опять идет прахом. В голове засвербила привычн
ая мысль. Я никогда больше не увижу Машу… Я представил светлые волосы, спа
дающие на хрупкие плечи; тонкие пальцы тургеневской барышни; лилейную ше
ю с тонкой пульсирующей жилкой… С этой мечтой вампира в голове я вошел в м
етро.
Злость прошла, но ее место заняла тоска. К тому же на светлый облик Марии с
тали наслаиваться облупившиеся фрески, изображающие мою квартиру. Даже
если ее не разгромили, все равно Ц хорошего мало.
Ц Дома ждет холодная постель… Ц тихо пропел я что-то из Ленькиного каб
ацкого репертуара, пытаясь хоть как-то взбодриться.
Но песня почему-то не взбодрила мое исстрадавшееся сердце. Никто меня не
ждет! Даже пьяная соседка. Лишь ледяная постель не первой свежести…
Я завернул за угол своего дома и с надеждой взглянул на окна. Они были на м
есте. И даже не разбиты. Я поднялся по лестнице Ц дверь цела. Значит, зря я с
крывался? Подвело воображение? Дурак! А Маша за это время успела обзавест
ись поклонником… Надо с ней все-таки поговорить.
Я открыл дверь, прошел к телефону и набрал номер мадам Еписеевой. Занято. П
опробуем еще раз. Опять. Полежав в темноте, я совершил еще несколько попыт
ок. Мимо!
Через час было по-прежнему занято, занято, занято… Черт! Надо что-то делат
ь! С кем она разговаривает так долго? Наверняка с этим неприятным типом, че
й портрет красуется у нее на полке. Обхватив голову руками, я исступленно
заметался по комнате. Ревность душила меня, словно я был не самый обычный
житель Москвы, а венецианский мавр.

Глава 39
Свершилось!

Я все ходил и ходил. Мой маршрут не ограничивался одной лишь комнатой. Он п
ролегал через всю квартиру, включая ванную и туалет. Каждый раз, оказывая
сь рядом с телефоном, я хищником набрасывался на его пластмассовую плоть
. Но все впустую Ц мерзкая тварь продолжала издавать короткие гудки, и я в
озобновлял свои странствия.
Моя голова пылала, как новая звезда. Обожженный язык давно уже был не в сил
ах конкурировать с ней. Я сунул голову под кран. Холодные струи стекали с м
оих волос, как речной водопад с веток ивы. Внезапно сквозь журчание я улов
ил заливистые трели.
Телефон! Это наверняка она! Я выскочил из ванной и, по-собачьи отряхиваясь
, поскакал в комнату.
Ц Да! Да! Слушаю! Ц заорал я в трубку.
Ц Васильев, ты что кричишь? Соседей разбудишь, Ц проговорил знакомый го
лос.
Ц Кто это? Ц несколько тише крикнул я.
Ц Во дает, чудила! Ц изумилась женщина, словно я был обязан помнить голо
са всех своих дам. Ц Я это. Светлана…
Светлана. Бывшая жена моего бывшего друга. А я и забыл о ее существовании.

Ц Ты где? Ц глупо спросил я.
Ц В Черустях. Но завтра буду в Москве. Названиваю тебе битый час.
Ц А я-то здесь при чем?
Она помолчала. В нашу связь вклинился далекий голос телефонистки:
Ц Освободите линию.
Ц Получается так, что ты у меня один остался в Москве, Ц оживилась моя со
беседница. Ц Ничего, если я у тебя остановлюсь ненадолго? Пока квартиру н
е сниму?
А что, если Маша вздумает нанести мне визит? Если я ей дозвонюсь, конечно. Х
орошо же я буду выглядеть: добиваюсь ее любви, а сам живу с посторонней жен
щиной. Более того, эту постороннюю особу Маша наверняка прекрасно помнит
!
Ц Пожалуйста, только могут возникнуть некоторые трудности, Ц попытал
ся я отвязаться от незваной гостьи.
Ц Ну, Сенечка, Ц заныла трубка. Ц Позарез надо. Не могу я здесь больше, в п
ровинции, задыхаюсь… Я в Москве работу нашла. Хорошую… Что она, ждать меня
будет, пока я соизволю появиться?
Ц Что же ты к Витальке не поедешь? Он ведь твой бывший муж?
Ц Ха! К Витальке! Да он же меня выставил из дому!
Ц …свобод… ли… Ц опять прорвалась телефонистка.
Ц Так я приеду? А, Сень? Ты ключ оставь под ковриком, у тебя все равно краст
ь нече…
Связь оборвалась. Тьфу ты, пропасть!
Минут пять я уныло размышлял, что бы предпринять, но тут мой мозг словно иг
лой пронзило. «Маша!!!»
Я опять забегал по квартире, но сообразил, что это ни к чему путному не при
ведет, и схватился за телефонную трубку. Мадам Еписеева соизволила након
ец ответить.
Ц С кем ты трепалась все это время?! С этим прищуренным штурманом?! Я тебе в
сю ночь звоню!!! Ц зарычал я.
Ц А если и с ним, тебе-то какое дело?
Вот теперь-то я ее точно теряю! Решение должно быть резким и молниеносным
, как удар сабли! Я сконцентрировался и выпалил:
Ц А ничего! Ц а потом неожиданно: Ц Маша, выходи за меня замуж!
Мать хулигана помолчала и просто ответила:
Ц Я согласна.
Штурман съежился и отошел даже не на второй, а на сотый план. Я победил! Сна
чала я, правда, испугался собственных слов, но мутный поток ликования смы
л страх.
Ц А где мы будем жить, ты подумал? Ц мадам Еписеева была настроена проза
ически. Ц Впрочем, жить будем у меня, а твою квартиру сдадим на год какому-
нибудь приличному иностранцу. И с работой, Сеня, надо что-то решать. Пойде
шь охранником к нам в отель. Зарплата там приличная, так что…
Мария выдвигала все новые и новые предложения, я же восторженно лепетал:

Ц Да! Да! Да!
Ц Значит, прямо завтра днем идем в загс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37