Зак молча прислушивался к разговору между прекрасной индейской девушк
ой и молодым воином, но не понимал ни слова. Он пробыл на Западе совсем мал
о времени, знал, что молодые люди разговаривают на языке чейенов. К велича
йшему разочарованию его направили на западную границу. Он должен был уча
ствовать в рейдах подавления волнений индейцев вплоть до окончания вой
ны между штатами. Война медленно, но верно, приближалась к концу, но Заку о
чень хотелось оказаться там и праздновать победу над Югом. А вместо этог
о его направили в Форт Лион. И теперь он оказался в плену у индейцев, ранен
ый, умирающий. А ему едва исполнилось тридцать лет.
Он не боялся смерти. Если бы он очень беспокоился за свою жизнь, то никогда
не вступил бы в Объединенную Армию. И теперь страдал только из-за того, чт
о не сумеет умереть достойно. Его будут унижать, мучить, бить. А эта полукр
овка с серебристыми глазами станет свидетельницей его унижений. Мысль о
б этом казалась нестерпимой. Он внимательно и не отрываясь глядел на дев
ушку. Неожиданно ему почудилось, что в ее взгляде мелькнули жалость и соч
увствие.
Совершенно очевидно, что у девушки белая мать, возможно, пленница. Вероят
но, где-то в глубине сердца у нее осталась капля жалости к белому человеку
, который принадлежит к расе ее матери. Зак решил сыграть на этом и хотя бы
попытаться убедить ее помочь беззащитному пленнику. Зак подождал, когда
уйдет воин, с которым разговаривала девушка, дождался, когда разбрелись
женщины, которым наскучило забавляться.
Дождевая Слезинка посмотрела вслед брату и Летней Луне, а потом снова по
вернулась к пленнику.
Он все еще глядел на нее, глаза лихорадочно сверкали. Женщинам надоело му
чить пленника и они неторопливо потянулись к лагерю. Скоро и этого бледн
олицего отволокут на середину деревни и привяжут к столбу, где он будет д
ожидаться праздника. Сообразив, что у нее больше нет предлога задерживат
ься, Дождевая Слезинка отвернулась и направилась в сторону деревни.
Ц Не уходи! Ц голос Зака прозвучал резко и хрипло, будто молодой челове
к выдавливал из себя каждое слово.
Дождевая Слезинка удивленно уставилась на него. Речь белого человека бы
ла ей непонятна, хотя… В сознании неожиданно всплывали какие-то разрозн
енные обрывки фраз, знакомых интонаций.
Ц Помоги мне. Я знаю, что ты наполовину белая. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Девушка отрицательно помотала головой. Она ничего не поняла из того, что
сказал пленник.
Ц Ты говоришь по-английски? Ц прохрипел Зак. Желание выжить во что бы то
ни стало овладело им со страшной силой.
Девушка широко открыла глаза. Она неожиданно обнаружила, что поняла речь
бледнолицего. Дождевая Слезинка была буквально ошарашена, когда, казало
сь, совершенно незнакомое слово внезапно сорвалось с ее губ.
Ц Нет!
Зак попытался улыбнуться, но ему не удалось.
Ц Я был уверен, что ты говоришь по-английски. Ты поможешь мне?
Она промолчала.
Ц Но ты же наполовину белая, черт возьми!
Ц Нет! Ц резко повернувшись, Дождевая Слезинка бросилась бежать с тако
й скоростью, словно за ней гнался сам дьявол. Она испугалась, наконец-то с
ообразив, что отлично разобрала, о чем просит ее белый солдат. Но ведь уже
много лет она была твердо убеждена в том, что не знает языка бледнолицых.

Он пытался убедить ее, что она белая. Она не белая! Нет! Дождевая Слезинка о
тгоняла от себя эту неприятную мысль, скрывшись в вигваме, где жила с брат
ом и отцом. Бледнолицые еще хуже самых ненавистных врагов Ц пауни и кроу
Ц предателей, трусов, лентяев, мерзких людишек. Девушка гордилась, что пр
инадлежит к племени чейенов, гордилась отцом и братом. И хотя она старала
сь сделать смуглее свою белую кожу и регулярно красила волосы в черный ц
вет краской, сваренной из скорлупы грецких орехов, девушка никак не могл
а изменить серый цвет глаз. Но в душе Дождевая Слезинка считала себя чист
окровной чейенкой и надеялась, что никто никогда не убедит ее в другом. По
чему же этот белый человек заставил ее вспомнить то, чему нет ни места, ни
смысла в ее теперешней жизни?
Как только на деревню опустились сумерки, загрохотали барабаны, извещая
о начале праздника. Летняя Луна и ее подружка Утреннее Небо забежали за Д
ождевой Слезинкой. Но она предложила подругам отправиться без нее, сосла
вшись на то, что еще не совсем готова. Она сидела перед очагом и рассеянно
водила по длинным черным волосам гребешком из рога буйвола, который выре
зал для нее Быстрый Ветер. Гребешок был одной из ее ценностей. Вдруг полог
вигвама откинулся, и в проеме показался Быстрый Ветер.
Ц Почему ты еще не на празднике, маленькая сестренка? Или твой желудок сл
ишком слаб для такого развлечения?
Брат нарочно поддразнивал ее. Дождевая Слезинка стиснула зубы и нахмури
лась.
Ц Я могу задать тебе тот же вопрос, братишка? Быстрый Ветер улыбнулся. До
ждевая Слезинка залюбовалась им Ц какой он все-таки красивый. Не удивит
ельно, что все девушки племени из кожи готовы выскочить, лишь бы обратить
на себя его внимание. Но до сих пор ни одна из них не сумела завоевать благ
осклонность Быстрого Ветра. Он был высокий и мускулистый. Загорелая упру
гая кожа плотно обтягивала выступающие бугры мышц.
Ц Утром я отправляюсь в Форт Уэлд, Ц пояснил Быстрый Ветер. Ц Буду сопр
овождать Белого Орла. Мы отправляемся для того, чтобы вступить в мирные п
ереговоры, которые навязывают нам солдаты и их правительство. Если насту
пит мир, они обещают больше не опустошать наши деревни и не зверствовать.
Черный Котел надеется, что это последние переговоры, которые положат кон
ец войне между нашими народами, Ц в голосе молодого человека слышалась
горечь. Ц Черный Котел Ц старый человек, он мечтает о мире. Но мне кажетс
я, мир никогда не придет на эту землю.
Ц Я не обвиняю тебя и твоих друзей в жестокости, Ц страстно сказала Дож
девая Слезинка. Ц Понятно, что бледнолицые не успокоятся до тех пор, пока
не загонят всех индейцев в резервации. Мы умрем в нищете. Я их всех страшн
о ненавижу. И очень беспокоюсь за тебя и отца.
Быстрый Ветер ласково посмотрел на нее и рассмеялся.
Ц Мы сумеем постоять за себя, маленькая сестренка. Но о тебе я беспокоюсь
. Защитники остаются для охраны лагеря. И Пестрый Мустанг тоже, так как еще
не оправился от ранения. Я попросил его хорошо присматривать за тобой.
Девушка гневно вздернула подбородок и возмутилась.
Ц Я и сама могу за себя постоять. Неплохо стреляю, умею охотиться и держа
ться в седле не хуже воина, как и ты, старший брат.
Ц Все равно, будь осторожна, Дождевая Слезинка. Мы с тобой настоящие брат
и сестра, Ц серые глаза, точно такие же, как и у девушки, говорили сами за с
ебя, не было необходимости доказывать их близкое родство. Ц Наверное, у м
еня больше не будет возможности попрощаться с тобой перед отъездом. Сего
дняшние празднества продлятся почти до рассвета. Мне придется сидеть ря
дом с отцом на совете. Сегодня воины будут много болтать и рассказывать р
азличные истории. Много раз пересчитают удачи. Поступки наших храбрых во
инов действительно заслуживают награды.
Ц Отважнее тебя нет никого, брат. Летняя Луна считает тебя самым неотраз
имым мужчиной. Когда ты наконец выберешь себе жену и осчастливишь какую-
нибудь девушку? Ц она лукаво усмехнулась. Но на Быстрого Ветра ее слова н
е произвели никакого впечатления.
Ц Когда буду готов, Ц коротко ответил он и дотронулся до руки Дождевой
Слезинки. Ц Пошли, уже пора на праздник. Отец, наверное, очень удивлен, поч
ему мы опаздываем.
Ц Бледнолицый все еще жив?
Быстрый Ветер удивленно уставился на сестру.
Ц Я обратил на это внимание раньше. Кажется, тебя заинтересовал пленник?

Дождевая Слезинка закусила нижнюю губу, словно пыталась принять какое-т
о решение. Вдруг она спросила брата:
Ц Ты когда-нибудь задумывался о наших настоящих родителях, Быстрый Вет
ер? Ц и тут же вспыхнула, испугавшись, что брат только посмеется над ней.

Ц Нет! Не задумывался! Ц резко ответил молодой человек и принялся пылко
доказывать: Ц Чейены наш народ, никогда не забывай об этом. Ты не раз виде
ла, как жестоки бледнолицые, какие они хитрые, коварные, лживые. Они хотят
завладеть нашей землей, многие из моих друзей были убиты солдатами. Солд
аты готовы вышвырнуть нас из домов. Нападают на невинных женщин и детей. О
ни хотят полностью истребить племя чейенов. Когда-то мы были миролюбивы
м народом. Например, Черный Котел и его племя и до сих пор остались такими.
Но боюсь, если мы перестанем сопротивляться, то скоро все погибнем. Неуже
ли ты считаешь, что бледнолицые примут нас в свое общество с радостью? Нет
, маленькая сестренка, ты глубоко ошибаешься. Мы с тобой чейены. И навсегда
останемся индейцами.
Воодушевленная пылкой речью Быстрого Ветра, Дождевая Слезинка воспрян
ула духом, словно хлебнула глоток целебного бальзама. Она видела своими
глазами, как безжалостно солдаты уничтожают чейенов, и ее ненависть к ни
м никогда не ослабевала. Внезапное чувство жалости к светловолосому пле
ннику испарилось. Он ее враг. Его смерть ничего не значит. Крепко сжав руку
брата, девушка вышла из вигвама. На землю давно опустились сумерки. Огран
иченное пространство вокруг костра было высвечено зловещими отблескам
и багрово-красного пламени костра.
Зак словно балансировал на грани действительности и мучительного забы
тья. Он понимал Ц часы его жизни сочтены, и пытался отвлечь себя от мысли
о том, что скоро должно произойти с ним. Он был хорошо осведомлен об индейц
ах и знал, что боль, испытываемая им сейчас, ничто по сравнению с теми мука
ми, какие ему предстоит испытать нынешней ночью.
Мысленно он вернулся к тому ужасному моменту, когда несколько часов наза
д его притащили на веревке в лагерь чейенов. От боли он потерял сознание, а
когда открыл глаза, то увидел полукровку, индейскую девушку, которая с не
навистью и презрением взирала на него. Он не мог заставить себя забыть о н
ей, несмотря на отчаянное положение. Она была настоящей красавицей, с тон
кими чертами лица и дымчато-серыми глазами, которые опровергали ее инде
йское происхождение. Ростом она немного выше остальных женщин в деревне
, а столь стройную фигурку невозможно скрыть под туникой из мягкой олень
ей кожи. Если бы не черные волосы и не смуглая кожа, он никогда бы не подума
л, что в ее жилах течет кровь этих дикарей. Женщины-индианки были круглоли
цыми и кареглазыми, она же напоминала узколицых сероглазых красавиц Кав
каза.
Однако он чувствовал, как сильно девушка ненавидит его, даже не будучи с н
им знакома. К несчастью, алчность белого человека сделала невозможным ми
рное сосуществование двух культур. Хотя Зак недолго пробыл на Западе и е
ще не участвовал ни в одном презираемом им побоище с индейцами, тем не мен
ее, он ощущал себя частичкой той системы, которая оправдывала и сделала в
озможными подобные погромы.
Пляска вокруг огромного костра становилась все неистовей, по мере того,
как в круг вступали все новые и новые мужчины и женщины. Зак догадывался, ч
то пытки и его смерть станут главным событием сегодняшнего праздника. С
невольным трепетом и ужасом, он представлял себе, что ждет его в конце веч
ера, хотя трусом себя не считал. Невыносимо болело бедро в том месте, где з
астряла стрела. Боль не прекратилась и тогда, когда стрелу извлекли из ра
ны, а молодого человека поволокли в центр лагеря и привязали к столбу. Ног
и не держали Зака, и он повис на руках, изо всех сил стараясь не потерять со
знание.
Затих рокот барабанов, прекратились танцы, наступила напряженная тишин
а. Зак сообразил, что пришел его черед и гордо выпрямился. Неважно, что эти
туземцы будут выделывать с ним, главное Ц он постарается оставить о себ
е хорошее впечатление. Он вызывающе смотрел на почти обнаженных, нелепо
разрисованных людей и бессознательно пытался взглядом отыскать ту дев
ушку, которую видел ранее. Для него сейчас самое важное Ц показать ей, что
он не боится смерти, что белый человек может быть таким же храбрым и стойк
им, как и воин-индеец.
Дождевая Слезинка сегодня не разделяла восторга, который охватил ее род
ственников и друзей в предвкушении картины жестоких пыток, предстоящих
пленнику. Она всегда ощущала себя не в своей тарелке при подобных церемо
ниях, но сегодня не могла не пойти на праздник, внутреннее чувство толкал
о ее. Она бы все равно пошла, даже если бы очень захотела остаться в вигвам
е. Странное двойственное чувство охватило ее, когда она поняла, что он смо
трит прямо ей в глаза.
Несмотря на тяжкие ранения, он не кричал и не молил о пощаде, как это делал
и большинство пленников. Наоборот, каким-то образом он сумел собраться с
силами и гордо поднял голову. Он глядел на Дождевую Слезинку ввалившимис
я от страданий глазами. Девушка инстинктивно почувствовала, какой это го
рдый, храбрый и стойкий мужчина. Легко он не сдастся и умрет с достоинство
м. Ей почудилось, что губы бледнолицего шевелятся, словно он беззвучно го
ворит ей что-то. В мыслях у Дождевой Слезинки царила сумятица. Девушка отч
аянно пыталась сосредоточиться. Бледнолицый смотрел на нее со смелость
ю отчаявшегося человека. Почему он так смотрит на нее? Что пытается сказа
ть? Почему она так заволновалась?
Снова ритмично зарокотали барабаны, еще неистовее, чем раньше. Толпа рва
нулась к пленнику, невольно увлекая за собой Дождевую Слезинку. Она оказ
алась так близко к белому солдату, что могла коснуться его рукой. Снова см
олкли барабаны, вперед выступил Белый Орел, потрясая в воздухе жезлом. Го
ловной убор для торжественных церемоний, сделанный из птичьих перьев, во
лочился по земле. Вождь готовился подать сигнал ожидающим воинам. Притан
цовывая вокруг пленника, индейцы размахивали палками и копьями перед ли
цом Зака, желая продлить его душевные муки и насладиться смятением и стр
ахом, а уж потом приступить к пыткам.
Дождевая Слезинка хотела отойти в сторону, убежать, вернуться в вигвам, н
о какое-то внутреннее чувство удерживало ее на месте.
Ц Разве тебя это не возбуждает? Ц удивилась Летняя Луна, бочком пробира
ясь к подруге. Ц Мы поспорили, как долго сможет продержаться пленник, ког
да наши горячие воины начнут пытки.
Чейены любили игры, особенно споры и пари. Дождевая Слезинка покачала го
ловой, не в состоянии отвести взгляда от пленника. Светлые волосы, освеще
нные пламенем костра, казались ярко-розовыми, а глаза стали такими синим
и, что почти ослепляли ее. Если бы кто-то предсказал ей ранее, что она совер
шит через мгновение, Дождевая Слезинка не поверила бы. Она осознавала, чт
о поступает глупо.
Безответственно.
Необдуманно.
Двигаясь безотчетно, словно сомнамбула, Дождевая Слезинка вышла из толп
ы и заслонила пленника собой. Резко умолкли барабаны, а отец посмотрел на
нее так, будто она лишилась рассудка.
Ц Что это значит, Дождевая Слезинка? Ц резко спросил Белый Орел.
Ц Разве у нашего племени нет такого обычая, сохранить жизнь пленника, ес
ли один из нас выйдет и объявит того своим рабом?
Белый Орел недовольно нахмурился. Конечно, такой обычай существовал, но
он редко выполнялся, когда пленником оказывался мужчина. Пленниц редко и
стязали и замучивали до смерти, потому что женщину обычно забирал один и
з воинов.
Ц Ты знаешь наши обычаи не хуже меня, дочь. В голосе Белого Орла слышался
упрек. Дождевая
Слезинка еле сдерживалась, чтобы не потерять над собой контроль. Но все е
е существо восставало против жестоких обычаев. И сильнее всего она проти
вилась изощренному убийству красивого русоволосого мужчины. Возможно,
люди станут насмехаться над ней, удивятся неуместной жалости дочери вож
дя. Вероятно, она возненавидит себя за то, что спасла жизнь бледнолицему, н
о сейчас она не могла позволить соплеменникам расправиться с солдатом.

Ц Я объявляю белого солдата своим рабом, Ц громко провозгласила Дожде
вая Слезинка.
Индейцы что-то недовольно выкрикивали. Совершенно ясно, им не понравило
сь, что их лишили такого удовольствия, и они выжидательно посматривали н
а Белого Орла.
Зак буквально повис на веревках, связывающих его. Он ничего не понимал. Чт
о происходит? О чем говорят индейцы? Но он догадался, что сероглазая девуш
ка спасла ему жизнь.
Вперед выступил Быстрый Ветер, он пристально посмотрел в глаза сестре и
спросил:
Ц Почему ты хочешь оставить его живым, маленькая сестренка?
Брат с сестрой были очень близки, и, глядя на упрямо вздернутый подбородо
к Дождевой Слезинки, Быстрый Ветер был уверен, что не сумеет помешать ей с
овершить задуманное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37