– Да, и что с того?
– Тогда вы можете получить его.
– Как, вы хотите сдать его и отступить?
– В точности. Но за это я должна получить треть вашего отряда, чтобы послать их в полевую тюрьму за нашими позициями.
– Что? Треть моего отряда?
– Да, мой дорогой Герцог. Это цена. И, если вы проявите мудрость, вы заплатите ее!
– Ба! Цена слишком велика.
– Вы так думете? Тогда приходите и мы увидим, сможете ли вы получить проход за меньшую цену, – после чего повернулась и вернулась к своей передовой линии, и, в последующей атаке, защищала ее с таким умением и жестокостью, что Герцог потерял десять процентов своего отряда убитыми, ранеными и пленными, и, в результате, у него не хватило времени захватить эту политую кровью землю. Мы надеемся, что эта история хорошо послужит нашей задаче: объяснить характер Сетры Младшей, так как это все, что мы хотим сказать о ней сейчас, и читателю остается только удовлетвориться этим.
Когда все уселись, Тукко вышел вперед и стал наливать вино, пока Текла, которого Пиро видел раньше, обходил стол с подносом, на котором стояли блюда с тонко нарезанной кетной, горными грибами, зеленым луком, измельченными красными орехами и сладким перцем, в сопровождении невзошедшего хлеба, который едят в северных районах Сантры; результатом такого сочетания стало очень небольшое по размеру блюдо с, если читатель позволит такое выражение, очень большим вкусом.
– Кровь лошади, – сказал Пиро, попробовав его. – Могу ли я спросить, кто приготовил это?
Сетра жестом указала на Тукко, который сделал какое-то движение головой, которое можно было бы принять за поклон, если бы у того, кто смотрел на него, было бы буйное воображение.
– Это много объясняет, – задумчиво заметил Пиро. – Еда просто великолепна.
– Я рада, что вам понравилось, – сказала Чародейка, которая, откровенно говоря, едва коснулась своего блюда. Зато остальные, должны мы добавить, и не собирались скрывать свое удовольствие от еды. Немного позже была принесена другая перемена, состоявшая из различных овощей, вместе с граниром из крема, приправленным тем же вином, которое они пили; мы можем сказать, что она имела не меньший успех, чем первая.
Когда все закончили есть, Пиро сказал, – Я подумал, что, возможно, загадочная Зарика могла бы сделать нам честь и присоединиться к этому восхитительному пиру.
– Я бы тоже хотела этого, – ответила Сетра. – Но она так истощена после своих занятий, что решила уступить более насущной необходимости, чем голод.
– Ну, я хорошо понимаю ее, – сказал Пиро, который мог вспомнить насколько он был усталым, и который, на самом деле, был в точно таком же состоянии несколько часов назад.
Затем последовало еше несколько перемен, которые, с разрешения читателя, мы не будем описывать; достаточно сказать что там была, например, рыба, пойманная в тот же день в быстрых горных ручьях Горы Дзур, поджаренная птица-игрунчик в винном соусе и фруктах и другие местные деликатесы. Когда подавали птицу, Тазенда заметила неизвестному Текле, – Мика, кажется я уронила свою вилку; не будешь ли ты так добр и принесшь мне новую.
– Мика! – воскликнул Пиро.
– Да, милорд, – сказал достойный Текла. – Это мое имя.
– Но тогда ты тот самый Мика, о котором так часто рассказывал мой отец, Кааврен, Граф Уайткрест.
Текла, который действительно был нашим старым другом и лакеем Тазендры, густо покраснел и буквально засветился от гордости, и смог только что-то пробормотать и поклониться, так велика была его радость от мысли, что Кааврен не только помнит его, но и рассказывал о нем своему сыну. На самом деле Мика был настолько переполнен эмоциями, что потребовалось напомнить ему, прежде чем он принес своей хозяйке новую вилку.
Мы можем только добавить, что с этого времени Мика с радостью дал бы изрубить себя на кусочки для Пиро, как он готов был сделать это для самой Тазендры.
К тому времени, когда они добрались до части обеда, предназначенного для сладостей, которая, в данном случае, приняла форму разнообразных местных ягод с соусом из ванильного сахара, все расслабились и были готовы для разговора. И здесь они тоже не разочаровались, так как Чародейка, хотя и наслаждалась вместе с довольными гостями восхитительной едой как и они все, на самом деле свела их всех вместе, имея в уме некоторую идею для обсуждения; и изысканная еда должна была быть только прелюдией к серьезному разговору.
Начала она, однако, таким образом: – Мои друзья, – сказала она, – так как я надеюсь, что могу называть вас так, я позвала вас всех сюда с очень определенной целью.
– Вот как, – сказала Волшебница в Зеленом, наклоняя голову, – это очень хорошо и я надеюсь, что вы окажите нам честь и расскажите об этой цели.
Одобряющий шепот и кивки все, собравшихся за столом, ответили на ее слова.Чародейка сказала, – На самом деле я собираюсь сделать именно это.
– Как, прямо сейчас? – сказал Китраан.
– Да, и я готова начать.
– Ну, – сказал Пиро, – с моей точки зрения, после путешествия длиной почти в две сотни миль, я думаю, что не может быть ничего лучше, чем узнать причины этого путешествия.
– Послушайте, и вы все поймет.
– Мы слушаем, – хором сказали все за столом, перенеся все внимание на Сетру Лавоуд.
– Тогда вот моя цель: Моя друзья, я предлагаю восстановить Империю.
– Кровь лошади! – сказал Пиро.
– Смело и амбициозно, – сказала Волшебница в Зеленом.
– Достойная цель, – воскликнул Китраан.
– Если кто-нибудь и сможет это сделать, то только вы, – сказала Сетра Младшая.
– С моей стороны, – сказала Тазендра, – я почти уверена, что полностью поддерживаю это.
– Ну, – сказал Чародейка, – если мы все за, я не вижу причин, почему бы нам не сделать это.
– Но-, – сказала Тазендра.
– Да?
– О, я согласна, что это хорошее дело, но, как мне кажется, сделать это не так-то просто.
– О, – сказала Чародейка, – с этим я не спорю.
– Вы не спорите? Тогда это хорошая мысль. Потому что, видите ли, когда вы выражаете желание-
– О, моя дорогая Тазендра. Более чем желание: цель.
– Да? А что теперь?
– А теперь, как мне предствавляется, нам нужен план.
– Да, план.
– Точно.
– Ну, Тазендра, у вас есть какой-нибудь?
– Как, у меня?
– Да.
– Совершенно нет. И, поскольку у меня не было никакой цели, следовательно у меня не может быть никакого плана.
– Да, это правда, но вы ведь согласны с тем, что это хорошая цель?
– Да, конечно. И тем больше причин для того, чтобы разработать хороший план.
– И тем не менее, Тазендра, вы говорите, что у вас нет плана.
– Говорю это? Моя дорогая Сетра, я настаиваю на этом.
– Хорошо, вы убедили меня: у вас нет плана.
– Я очень рада, что мы пришли к согласию, – сказала Тазендра.
– Да. Теперь все хорошо.
– О да, все хорошо, за исключением-
– Да, за исключением-
– Трудностей.
– О, да; трудности.
– Да, что мы будем делать с ними?
– Мы преодолеем их, – коротко ответила Чародейка.
– Лично я, – сказал Китраан, – люблю преодалевать трудности. На самом деле я считал бы всю мою жизнь неудавшейся, если бы мне никогда не пришлось преодолевать трудности.
– Я совершенно согласна с вами, – сказала Тазендра.
– Как, на самом деле? – сказал Китраан. – Ну, меня это невероятно радует.
– Я очень рада, что вас это радует. Но, что касается трудностей, я хочу задать вопрос-
– О, вы хотите задать вопрос? – сказала Сетра Лавоуд.
– Да. Много лет назад мой друг Пэл утверждал, что умение задавать вопросы – признак ума, поэтому я всегда стараюсь использовать возможность спросить, как только я могу.
– Лично я, – сказала Чародейка, – не слишком далека от того, чтобы согласиться с ним. Но скажите мне, какой вопрос вы хотите задать?
– Вот он. Я хотела бы знать, каким образом мы преодолеем трудности.
– Чтобы преодолеть их, нам нужен план.
– В точности так я и думала! – радостно вскричала Тазендра и с такой силой ударила столу рукой, что вся посуда загрохотала. – Вы можете сформулировать его?
– Почему нет? – сказала Сетра, которая, откровенно говоря, находила разговор очень забавным, и продолжила, – Ну, в первую очередь давайте посмотрим, какие трудности есть у нас?
– Что за трудности? Ну, начать надо с того, что у нас нет Орба.
– Верно, – заметил Пиро, который молча слушал разговор, но его внезапно поразила справедливость этого замечания.
– Да, – сказала Чародейка, – это правда. Но давайте подумаем и исследуем проблему. Почему у нас нет Орба?
– Почему? – крикнула Тазендра. – Потому что Лорд Андрон уничтожил его, вот почему!
– Вы так думаете? – сказала Чародейка, слегка улыбнувшись.
– Почему нет, я совершенно уверена в этом. Я была там, вы знаете, когда весь город был уничтожен, а разве Орб не был в городе?
– О, он был в городе.
– И мог ли Орб уцелеть, когда произошел взрыв настолько сильный, что в результате появилось Море Аморфии?
– Нет, не мог.
– Ну вот, – сказала Тазендра, – мы получили результат. Орб был в городе, все в городе было уничтожено, следовательно Отб был уничтожен.
– Ну, моя дорога леди-Дзур, вы рассуждаете как сам Глибур, вот только-
– Да?
– Вы ошибаетесь.
– Но где именно моя ошибка?
– Ваша ошибка? Вот она: Орб не был унитожен.
Эти слова произвели в комнате эффект похожий на тот, который могла бы сделать самая обыкновенная шлюха, если бы пошла через Крепость Отказавшихся; все вскочили на ноги и заговорили одновременно, на какое-то время в комнате воцарилась суматоха. Но потом Чародейка прочистила горло, и ее сила была такова, что все мгновенно перестали говорить, уселись на свои места и стали ждать ее слов.
– Я повторяю, – сказала она наконец. – Орб не уничтожен.
– Но, – сказала Сетра Младшая, – как это возможно? Если он был в городе в момент Катастрофы Андроа-
– Да, он был.
– Но Тазендра сказала-
– О, она права, как правда и то, что она сама уцелела.
– Тогда как он сумел избежать уничтожения?
– Могу я объяснить?
– Объяснить? Я думаю, что мы уже час не просим ничего другого, кроме объяснения.
– Тогда вот объяснение: Может показаться, что взрыв был мгновенным, но на самом деле это не так. То есть все дела заняло не меньше трех, а то и четырех секунд.
– Хорошо, – сказала Волшебница в Зеленом, взрыв продолжался три или четыре секунды. И что с того?
– В первую секунду Орб сумел открыть его. Во вторую сообразить, что это означает. И в третью, действовать.
– Действовать? – сказала Тазендра. – Но каким образом действовать? Так как, вы понимаете, он не сумел остановить Катастрофу, иначе, клянусь лошадью, я уверена, что мы бы знали об этом.
– Остановить Катастофу он не смог, это верно. Но Орб все еще обладал достаточной силой, чтобы перебросить сам себя оттуда.
– Перебросить сам себя! – воскликнула Волшебница в Зеленом.
– Сам себя? – спросила Сетра Младшая, сузив глаза. – Или ему кто-то помог?
– О, что до этого, – сказала Чародейка, – кто может знать? Важно то, что перед тем, как катастрофическая волна аморфии достигла Императорского Дворца, Орб убрал сам себя оттуда.
– Но, – сказала Волшебница в Зеленом, – куда он перенес себя?
– А, – сказала Чародейка. – Это именно то, что я, на самом деле, спросила у самой себя.
– Ну? – сказалал Тазендра. – И что вы ответили самой себе? Так как одно дело спросить самого себя; я делала это много раз. Но-
– Да, я ответила на него. То есть у меня есть теория.
– О, теория! – сказала Волшебница в Зеленом. – Как хорошо иметь теорию!
– Да, – сказала Сетра Младшая. – Но теории необходимо проверять.
– Моя теория была проверена, и оказалась, что она правильна.
– Тогда, – сказал Китраан, – где Орб?
– Вы хотите, чтобы я сказала вам?
– Я не хотел бы ничего лучше, уверяю вас.
– Тогда я скажу. В настоящее время Орб находится на Дорогах Мертвых.
– Кровь Лошади, – восклинула Тазендра.
Чародейка кивнула. – Он в руках Лордов Суда.
Волшебница в Зеленом пожала плечами. – Ну, он в хороших руках, по меньшей мере.
– Да, это так, – сказала Сетра Лавоуд.
– И тем не менее я не вижу, что это намного лучше, чем если бы он был уничтожен. Рассудите сами: Никто из живых не в состоянии войти на Дороги Мертвых, а никто из мертвых не в состоянии покинуть их. Если только-
Чародейка, похоже, прочитала ее мысли, так как она сказала, – Нет, Лорды Суда не вернут его мне, и я тоже не могу уйти туда так, чтобы вернуться обратно.
– Но, тогда-
– Нет, есть способ.
– На самом деле? – сказала Сетра Младшая. – Тогда я за то, чтобы немедленно услышать его.
– И я, – сказала Тазендра.
– И я, – добавили все остальные.
– Тогда я объясню, – сказала Чародейка. – Единственная вещь, кототая может разрешить человеку вернуться с Дорог – сам Орб.
Волшебница в Зеленом хмыкнула. – Тогда перед нами стоит прекрасная загадка, – сказала она. – Мне бы было очень любопытно услышать, как вы решите ее. Мы не можем войти на Дороги, пока у нас нет Орба, и мы не можем получить Орб, пока не войдем на Дороги.
– Па, ничто не мешает живому человеку войти на Дороги Мертвых.
– Как, ничто?
– Ничто, за исключением того, что он должен пережить спуск с водопада, избежать опасностей на самих Дорогах и не потерять сам себя.
– Как я и говорила, – сказала Волшебница.
– Ну, большинство опасностей на Дорогах никак не подействует на живого человека. А спуститься можно многими способами. На самом деле многие верят, что Водопад отказывается взять жизнь, так что никто не сможет утонуть в Кровавой Реке, даже если захочет.
– И вы верите этому?
Чародейка пожала плечами.
– Но, даже если это так, – сказала Сетра Младшая, – отдадут ли Лорды Суда Императорский Орб в наши руки?
– Они отдадут его только одному единственному человеку, – сказала Чародейка.
– Да? – сказала Тазендра. – И кому именно?
– Империатрице.
– Да, но заметьте, – сказала леди Дзур, – сейчас у нас нет Империатрицы.
– Да, но есть Наследница.
– Как, Наследница?
– Точно, – сказала Чародейка.
– Ага, – сказала Сетра Младшая.
– Вы сказали «ага», – сказала Сетра Лавоуд.
– Да, и если я сделала это?
– Тогда вы, наверняка, угадали имя Наследницы?
– Говоря откровенно, – сказала Сетра Младшая, кланяясь своему мастеру, – только сейчас я поняла, кто такая ваша гостья.
– Зарика, – сказала Волшебница в Зеленом.
– Точно, – сказала Чародейка. – Зарика, из Дома Феникса, будет следующей Империатрицей.
– Это все очень хорошо, – сказала Сетра Младшая, – но-
– Да?
– Кто будет командовать ее армией?
– О, что касается этого, Империатрица решит сама.
– Она? Тогда я, например, готова помочь ей всем, что в моих силах.
– И ваша помощь будет оценена, уверяю вас, – сказала Сетра Лавоуд.
– А моя?
– Конечно.
– Я надеюсь, что и я буду полезен, – сказал Китраан.
– У меня нет ни малейших сомнений, что будете.
– А я? – сказал Пиро.
– А, вы, – сказала Чародейка. – Да, действительно, я думаю, что вы будете полезны, тоже.
– Ну что ж, это хорошо.
– Кровь Лошади! – внезапно воскликнула Тазендра.
– Что такое? – сказали остальные.
– Я только-что поняла одну вешь.
– И что вы поняли? – спросила Чародейка.
– Я поняла, что у нас есть не только цель, но у нас есть самый настоящий план.
– Нам повезло, – сказала Сетра Лавоуд.

Двадцатая Глава
Как банда Вадра повстречалась с таинственной Орлаан и чем закончился их разговор

Примерно в то самое время, когда Пиро впервые увидел Сетру Лавоуд, Вадр и его банда разбойников впервые увидели кое-кого, с кем мы уже бегло знакомы, так как это не кто иная, как женщина, волшебница Орлаан, которую Пиро, Китраан и Лар постречали в лесу, и с которой у них был краткий разговор.
На самом дле эта встреча состоялась даже не так далеко от места встречи Пиро, а именно в виду Горы Дзур, где Вадр и его банда заметили волшебницу, сидевшую у маленького костра. Вадр, со своей стороны, какое-то время изучал ее, потом, удовлетворенный, дал сигнал банде идти вперед. Очень быстро они окружили ее, пока она сидела на земле и глядела на них без всяких признаках страха на лице, но, напротив, скорее со спокойным любопытством.
– Я желаю вам доброго дня, – сказал бандит. – Меня зовут Вадр.
Женщина встала и сказала, – Меня зовут Орлаан и я рада приветствовать вас в моем доме.
– В вашем доме? – спросил Вадр.
– Точно.
– Вы живете здесь?
– Я живу здесь.
– Здесь? На этой поляне, где нет не только крыши, но даже стен?
– Точно.
– Но, если я могу так выразиться, это трудно назвать безопасным местом для жизни, мадам.
– Да, но где в такое время, как наше, есть безопасное место для жизни?
– Н-да, ваша точка зрения во многом справедлива.
– Я рада, что вы признала это.
– Пустяки. Но тем не менее-
– Да?
– Было бы неплохо иметь крышу над головой, или даже убежище.
– Убежище? Но от кого мне нужно это убежище?
– От кого? Разве вы не знаете, что в этих лесах полным полно бандитов?
– Клянусь Тремя! Вы уверены?
– Даю вам честное слово.
– И вы встречали кого-нибудь из них?
– Да, встречал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45