– Но, милорд муж, мне представляется, что если конфликт действительно начнется, мы будем находимся очень далеко от того, что драконы называют «линией фронта».
– То, что вы сказали, правда, моя дорогая жена, и тем не менее-
– Да? Тем не менее?
– Это правда только в том случае, если конфликт будет в форме традиционных военных действий.
– О, понимаю. И вы думаете, что все будет иначе?
– Меня беспокоит то, что этот кто-то может ударить в самое сердце. Именно этого я, в конечном счете, опасаюсь.
– Я согласна, что это возможно, милорд. Но что из того?
– Что из того? Я беспокоюсь за нашу дочь.
– Да, это правда. И мне бы очень не хотелось видеть ее в центре такого конфликта; я боюсь, что буду неспособна защитить ее.
– Это в точности моя мысль.
Малипон кивнула и сказала, – Да, я понимаю. И все-таки-
– Да?
– Что мы можем сделать?
– О, что до этого, то я должен признаться, что у меня нет никаких идей. Но я думаю, что сделал свою часть, объявив о проблеме; теперь ваш черед, миледи, найти ее решение.
Малипон улыбнулась и сказала, – Как, вы считаете, что я могу найти решение этой проблемы?
– Я не удивлюсь, если так они и будет.
– Я не могу придумать ничего другого, как отослать ее отсюда.
Рёаанак вздохнул. – Да, вы правы, и это все, что я тоже сумел придумать. Но, кстати, куда мы отошлем ее? Вы же знаете, что все наши родственники живут здесь, поблизости, и таким образом она не будет в большей безопасности с, к примеру, моей сестрой, Баронессой Шейлбрук, чем здесь, у нас.
Малипон какое-то время размышляла, а потом сказала. – Вы знаете, не правда ли, что мой брат, Шаликар, женился на женщине по имени Норисса.
– Да, и что с того? Вы же знаете, что Шаликар и Норисса живут не больше, чем в сорока милях от нашей двери; именно из-за этого мы часто становимся жертвами экспериментов вашего брата по производству нового вина из самых разных фруктов.
– Да, это верно, только-
– Ну?
– У Нориссы есть сестра.
– Ага! Вот об этом я не знал.
– Но я знаю об этом, так как она часто рассказывает о ней; и на самом деле мой брат и его жена время от времени говорят о том, чтобы посетить эту сестру, хотя они никогда не делают этого из-за того, что творится на дорогах в наше время.
– Ну и кто эта знаменитая сестра?
– Откровенно признаться, милорд, я не помню ее имя, тем не менее знаю, что она Графиня Уайткрест, и в ее графстве находится прибрежный город Адриланка.
– И вы думаете, что графиня сможет приютить нашу дочь до тех пор, пока опасность не пройдет?
– Я думаю, что если я попрошу моего брата, то мой брат не сможет отказать мне – и, тем более, его жена не сможет отказать ему, а сестра не сможет отказать Нориссе.
Рёаанак кивнул. – Но это будет трудно для нашей дочки.
– И намного труднее нам, милорд. Она так молода!
– Да, действительно. И все-таки, скажу я вам, я думаю, что это самое лучшее решение проблемы.
– Ну, с этим я спорить не буду. Вот только-
– Да?
– Дороги в наше время едва ли можно назвать безопасными.
Рёаанак хихикнул. – Вы забыли, что я вассал Каны. Осколки и черепки! Хоть для чего-нибудь это хорошо! Я использую свои права как вассала и добьюсь эскорта для нее.
Малипон кивнула. – Да, теперь я успокоюсь на этот счет.
– Итак?
– Итак я напишу своему брату, это будет завтра… и мы посмотрим.
– Да, сделайте это, моя дорогая жена. А скажем ли мы Рёаане об этом деле?
– Я считаю, милорд, что нечего тратить время, обсуждая это. Правда, она очень молода, но она уже не ребенок, и должна знать, что мы собираемся делать и почему.
– И с этим планом я согласен, – сказал Рёаанак.
– Очень хорошо, тогда завтра мы поговорим с ней, после чего напишем письмо моему брату.
– Великолепно, мы совершенно согласны во мнениях.
– Да. И мы будем еще более согласны, если-
– Да, если?
– Если мы согласимся, что пришло время идти спать.
– А, я настолько согласен и с этим планом, что пойду вперед вас и с удовольствием зажгу дрова, которые уже лежат в камине нашей спальни.
– И это будет самое лучшее, поверьте мне, милорд, так как я так устала, что мои глаза закрываются сами по себе, совершенно не спрашивая меня о согласии.
– Тогда, миледи, давайте удостоверимся, что эти знаменитые глаза пока открыты, прежде чем они закроются.
И, согласившись на это, двое Тиас отправились в кровать, и, после длинного и громкого сна, встали на следующее утро, готовые выполнить придуманный накануне план.

Шестнадцатая Глава
Как Пиро повстречался с разбойниками, на что вроде бы и рассчитывал

Был красный рассвет и был холодный ветер с юга, когда для Пиро, Китраана и Лара начался следующий этап их путешествия к Горе Дзур. Какое-то время они ехали в молчании; Лар молчал, потому что пытался приучить себя быть поменьше говорить; а остальные молчали потому, что глубоко погрузились в свои мысли, которые касались главным образом цели их путешествия. Особенно это не давало покоя Пиро по причинам, которые нет необходимости объяснять, если читатель хоть на мгновение поставит себя на место юного Тиасы: Путешествовать к Горе Дзур на встречу с Чародейкой, о которой так много говорят и мало знают, в сопровождении самых разных смутных опасений и часто-рассказываемых историй о ее могуществе, темпераменте и возможностях, само по себе вполне достаточно, чтобы занять воображение тысяч Пиро.
Дорога почти не требовала внимания: направление было хорошо известно и Лар, который когда-то жил в этих местах, знал все приметы и ориентиры. – И, – сказал Китраан, который совсем недавно проезжал здесь, – очень скоро мы увидим Гору Дзур вдалеке, и тогда нам будет совсем легко ехать дальше. Услышав слова Китраана Лар не смог подавить дрожи; Дракон и Тиаса предпочли не заметить ее.
Через день или два местность стала напоминать травянистую равнину, перемежавшуюся с небольшими рощами и лесками, тем не менее дороги все еще были, или, по меньшей мере, тропинки, и они шли, согласно Лару, достаточно близко к тому направлению, в котором им требовалось ехать. По ночам они забирались в один из лесков, находили там поляну и спали на ней, поддерживая огонь всю ночь. Через несколько дней эти небольшие леса стали становиться все гуще и гуще, и попадались все чаще и чаще, и вскоре то, через что они ехали, можно было назвать, не опасаясь ошибки, густым лесом.
Примерно в это время Тиаса заметил, что в поведении Лара появились необычные черты, и это длилось до тех пор пока, наконец, Пиро не почувствовал, что нужно сделать ему замечание. – Мой добрый Лар, – сказал он, – мне кажется, что последние день или два ты ведешь себя странно.
– Как, лорд, странно? – сказал Текла.
– Так мне кажется. Вы заметили это, Китраан?
– Вы знаете, – сказал Китраан, подумав, – мне кажется, что я это заметил, хотя не обращал на это особого внимания буквально до этого момента.
– Тогда, – сказал Пиро, – факт можно считать доказанным.
– И тем не менее, милорд, – сказал Лар, – я признаюсь, что не в состоянии понять, что именно в моем поведении показалось вам странным.
– Хорошо, я немедленно объясню.
– Я слушаю.
– Тогда начнем. Во первых-
– Да, что во-первых?
– Мне показалось, что уже день или два ты возбужден и встревожен.
– Как, я?
– Да, ты.
– Я допускаю, что это возможно.
– И, во-вторых-
– Есть еще?
– Да. Во вторых ты часто оглядываешься и смотришь через плечо.
– Неужели я это делаю?
– Да. И так часто, что я это заметил.
– Н-да. Может быть и это правда.
– Итак, есть ли у тебя причины для такого поведения?
– Очень возможно.
– И?
– Во-первых, Ваше Лордство могло отметить, что у меня вообще нервный характер.
– Этого я не отрицаю. И следовательно?
– Вдобавок у меня острый слух и острое зрение, которое обычно бывает у тех, кто много жил в дебрях.
– Очень хорошо.
– И, помимо этого, я награжден с рождения определенной живостью воображения, которая время от времени вызывает во мне беспокойство и тревогу.
– Лар, ты должен согласиться, что, как объяснение, эти причины никуда не годятся.
– Тогда я должен объяснить больше.
– Я буду очень рад, если ты так и сделаешь.
– Тогда вот: У меня родилась и все больше и больше крепнет мысль о том, что последние несколько дней-
– Да?
– за нами наблюдают.
– Как, наблюдают?
– Да, и даже следуют по пятам.
– Невозможно! – сказал Китраан.
– Почему невозможно? – сказал Пиро.
– Ну, тогда неудачно, – поправился Драконлорд.
– Да, согласен, не повезло, – сказал Пиро. – Но, Лар, ты уверен?
– Абсолютно нет, милорд. Если бы я был уверен, я бы определенно рассказал вам об этом.
– А, понимаю. Хорошо, а можешь ли ты представить себе, кто может наблюдать и красться за нами?
– Я извиняюсь, что говорю так, но да, я могу. У меня, как я уже имел честь упомянуть, очень хорошо развито воображение.
– Ну, и что оно рассказало тебе?
– Мы едем по той самой местности, где я жил, когда был бандитом.
– Как, – сказал Китраан, – Ты, бандит?
– Или, скорее, поваром у бандитов.
– Тогда быть может это та самая банда?
– Или другая, такая же, как та, милорд. Совершенно невероятно, чтобы это была та, так как с ними произошел прискорбный случай.
– Что ты имеешь в виду, говоря о случае?
– Я прошу у Ваше Лордства прощения, действительно, в том что случилось, не было ничего случайного.
Китраан поглядел на Лара с неприкрытым удивлением. Пиро, со своей стороны, сказал, – Хорошо, но что нам надо делать? По меньшей мере мы предупреждены. И еще, если за нами действительно следят бандиты, почему они до сих пор не напали на нас?
– Именно это, милорд, в точности то, над чем я ломаю голову.
– Возможно, – сказал Китраан, – у них есть какой-то хитрый план.
– Или возможно, – сказал Пиро, – что это не бандиты, а кто-то другой.
– Или возможно, что у меня слишком живое воображение, и за нами никто не следит. Видите ли, милорды, я не видел и не слышал ничего совершенно определенного, а скорее чувствовал что-то и думал, что слышу странные звуки и почти видел тени. И тем не менее-
– Да? – сказал Пиро. – И тем не менее?
– Я совершенно убежден в своей правоте.
Пиро и Китраан поглядели друг на друга, каждый из них молча спрашивал, верит ли другой впечатлениям Теклы. Наконец Пиро пожал плечами и сказал, – Мы будем глупцами, если не примем меры предосторожности, и тем не менее до тех пор, пока мы не будем знать наверняка, следят ли за нами, и если следят, то кто, будет трудно понять, что в точности мы должны сделать.
– В таком случае, – сказал Китраан, – мы должны попытаться узнать ответ.
– Хорошая мысль, – сказал Пиро. – Как мы должны действовать для этого?
– Самым простым из всех возможных способов.
– И это?
– Мы немного проедем вперед, потом отступим в сторону, спрячемся, и посмотрим, кто появится следом.
– Полностью согласен с вашим планом, – сказал Пиро.
– Тогда давайте немедленно выполним его, я вижу впереди кедровую рощу, которая, судя по размерам деревьев, замечательно подходит для наших целей.
Решение было исполнено так же быстро, как и принято; троица мгновенно заехала внутрь рощи и ждала, внимательно вглядываясь в дорогу и разговаривая, когда надо было что-то сказать, только шепотом.
И, действительно, им не пришлось долго ждать до того момента, как появилось именно то, чего они опасались: банда из семи мужчин и четырех женщин, все верхом, хорошо вооруженные, плохо одетые, и без всяких признаков своего Дома. Пиро, со своей стороны, почувствовал, как дыхание замерло в горле и рука сама по себе легла на рукоятку меча. Он посмотрел на Китраана, который в этот момент глядел на него, и Пиро показалось, что им в голову пришла одна и та же мысль, а мысль была что-то вроде «Мы забыли решить, что мы будем делать, когда обнаружим наших преследователей ". Они никак не могли не обратить внимание на то, что бандитов было намного больше чем их, одиннадцать против двух, и тем не менее, как они могли дать им проехать мимо и не бросить вызов? Пиро хорошо знал истории таких поединков, в которых его собственный отец вместе с отцом Китраана и их друзьями счастливо принимали битвы против даже большего числа врагов, чем сейчас; неужели он может сделать меньше? Он колебался, ни в чем не уверенный, пока одиннадцать всадников спокойно скакали мимо, даже не поглядев в их сторону.
Пока Пиро колебался и размышлял, Китраан сосчитал проехавших всадников, в результате чего сообщил Пиро о своем решении звуком меча, вынутого из ножен. Мы должны сказать что, к чести юного Тиасы, услышав этот звук он мгновенно перестал колебаться и вытащил свое собственное оружие, так что два всадника почти одновременно заставили своих лошадей выйти из укрытия и оказались позади бандитов.
Бандиты, конечно, отреагировали совершенно предсказуемо; они быстро повернули лошадей, вытащили мечи и приготовились сражаться, однако немного расслабились, когда увидели только двоих врагов. Тот, который был сзади (что, как читатель должен понять, означает, что когда все повернулись, он оказался впереди всех), приказал, – Посмотрите по сторонам, их должно быть больше. – Пока он говорил, он ехал вперед, и и скоро оказался перед Китрааном и Пиро; несколько других, следуя его приказу, начали рыскать среди окружавшего их леса. Увидев это, безоружный Лар поторопился выйти на дорогу и встать за Драконлордом и Тиасой.
Пиро, тем временем, изучал бандита, который стоял перед ним. На лошади, по меньшей мере, он производил впечатление низкого ростом человека, с благородными чертами лица, которые заставляли предположить в нем Креоту, хотя одет он был в коричневый-серую дорожную одежду. Меч он держал спокойно и расслаблено, что без слов говорило о том, что он знает, за какой конец его держать.
– Ну, – сказал он, – и что это такое?
Пиро был спасен от необходимости находить что сказать Китрааном, который заранее приготовил несколько слов. Они вылились из него в следующей форме, – Мы подумали, что, возможно, вы ищете нас, и решили вам помочь.
Бандит, однако, нахмурился и сказал, – Ищем вас? Я так не думаю.
– Вы так не думаете? – удивился Китраан. – То есть вы хотите сказать, что не ищете нас?
– Ни в малейшей степени. Но быть может я ошибаюсь в этом пункте. Кто вы такие?
– Меня зовут Китраан из Крепости Северного Соснового Леса. А это мой товарищ, Пиро, Виконт Адриланки.
– Тогда, должен я сказать, что никогда не слышал, чтобы кто-нибудь произносил эти имена, так что я никак не могу искать вас. Если, – и здесь в его глазах появилось и начало расти понимание, – если это не ваш способ сказать мне, что вы желаете присоединиться к моей банде, но в этом случае я вынужден разочаровать вас-
– Присоединиться к вашей банде? – крикнул Китраан. – Я так не думаю.
– И очень хорошо.
– Но сэр, – сказал Пиро, который наконец сумел найти свой голос, – разве не для этого вы ехали за нами следом?
– Ехали за вами? Только потому, что, так получилось, вы ехали перед нами по той же дороге.
Китраан посмотрел на бандита, потом на Пиро, потом обратно. Он прочистил горло. – Ну, должен признаться, разговор пошел в таком направлении, которого я никак не ожидал.
– Дела редко происходат так, как мы планируем, – пожав плечами ответил его собеседник. – Но что вы будете делать сейчас? Ясно, что вы собирались сражаться с нами. Если вы все еще желаете этого, мы можем сделать вам одолжение, хотя мне это преставляется бессмысленным. Кстати, меня зовут Вадр.
Китраан покачал головой. – Нет, мы не Дзурлорды, чтобы сражаться только потому, что нам хочется сражаться.
Вард улыбнулся. – И мы не такие.
– Я должен сказать, – сказал Китраан, отвесив небольшой поклон со спины лошади, – что вы мне кажетесь замечательно любезным для бандита.
Вард пожал плечами, похоже не оскорбившись за ярлык. – Если я любезен с теми, кого собираюсь ограбить, почему бы мне не быть любезным с теми, к которым у меня такого намерения нет.
Китраан не смог найти ответ на этот вопрос. Пиро, со своей стороны, не смог удержаться и выпалил, – Но почему вы грабите людей?
Вадр пожал плечами. – Мне кажется, что грабить животных не имеет смысла.
– Есть что-то справедливое в вашем замечании, – сказал Китраан.
– Но, – сказал Пиро, – я имел в виду-
– Я знаю, что вы имели в виду, – прервал его Вадр. – Но, интересно, что вы предложите мне делать взамен?
Такой вопрос требовал обдумывания, и Пиро принялся перебирать в голове честные способы зарабатывания денег. Тем временем Китраан спросил, – Но, уж если вы действительно грабители, почему вы не грабите нас?
– А у вас есть что-нибудь, что имеет смысл украсть? – в свою очередь спросил Вард.
– Ну, на самом деле, нет, – подумав ответил Китраан.
– Вот.
Пиро кивком головы показал, что он удовлетворен ответом.
– В таком случае, – сказал Вард, – нам осталось только пожелать вам приятного путешествия.
– И вам, надеюсь, будет сопутствовать удача.
– Вы очень добры, – сказал Вард, поклонился и повел свою банду прочь.
Когда они уже ехали дальше, Китраан сказал, – Мой добрый Пиро, не думаете ли вы, что зашли слишком далеко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45