Как только Кристина вошла в комнату и увидела эту к
артину, она невольно прыснула.
Ц Что это ты делаешь?
Ц Разве не видно? Ц огрызнулся Марко.
Ц Но ведь не ты должен подметать! Ц сказала девочка и решительно направ
илась к нему.
Ц Ха! Если я оставлю все эти осколки до утра, я только дам повод для очеред
ного скандала этой ведьме, называющей себя твоей няней!
Заметив, что Кристина решительно потянулась за веником, Марко предупреж
дающе поднял руку:
Ц О нет, ты не должна этого делать. Еще шаг и ты поранишь ноги. Сядь! Ц он ук
азал девочке на кресло.
Кристина уселась, поджав под себя ноги и стараясь не рассмеяться. Потом о
на отложила свою книгу и поманила к себе Пэнси. Через несколько секунд ге
пард с довольным видом нежился на ее коленях.
Ц А что произошло? Ц поинтересовалась наконец Кристина, гладя Пэнси.
Марко закатил глаза к небу.
Ц Разве ты не слышала? У нас с Розой произошла небольшая перепалка Ц как
словесная, так и физическая. В результате Пэнси взбесилась и укусила эту
истеричку за ногу. Роза же запустила в нас обоих кувшин. К счастью, бросок
оказался не слишком метким.
Сдержав самодовольную ухмылку, Кристина обратилась к гепарду:
Ц Пэнси, ты ведь не кусала Розу, правда?
Виновато уткнувшись мордочкой в колени девочки, Пэнси громко заурчала.
Ц А из-за чего вы поссорились с Розой? Ц поинтересовалась Кристина.
Марко сурово посмотрел на девочку.
Ц Прости, Ц она поспешила все уладить. Ц Я знаю, что нехорошо совать нос
в чужие дела.
Марко пожал плечами.
Ц В общем-то, я могу тебе сказать… Мы поссорились из-за тебя.
Кристина была потрясена таким ответом.
Ц Из-за меня? Марко нахмурился.
Ц Не знаю почему, но Роза не перестает требовать, чтобы я выслал тебя с ос
трова.
Увидев, как Кристина побледнела, он поспешил добавить:
Ц Можешь не беспокоиться на этот счет, милая. Я не высылаю детей со своег
о острова. И потом, Ц Марко посуровел, Ц эта женщина постоянно ко мне при
дирается и пытается мною командовать. Но я этого не потерплю.
Кристина восхищенно смотрела на Марко.
Ц Ты такой смелый, если решил заступиться за меня.
Собираясь встать с кресла, она хотела положить на свое место Пэнси.
Ц Осколки здесь валяются по моей вине, значит, подметать должна я.
Ц Босиком?! Ц взревел Марко в ярости. Ц Разве я не говорил тебе, что ты до
лжна быть предельно осторожной, чтоб не порезаться?! Мне вовсе не хочется
хоронить тебя, милая.
Он лукаво подмигнул девочке.
Ц Ты стала такой красивой и загорелой, что будет просто обидно, если ты у
мрешь, не успев перешагнуть порог своей юности.
Кристина так и светилась от счастья.
Ц Ну вот и все, Ц Марко заметал осколки в угол. Ц Утром горничные это уб
ерут.
Отбросив веник, Марко подошел к девочке и усмехнулся.
Ц Итак, милая, что же привело тебя сюда ночью?
Ц Я не могла уснуть.
Марко взъерошил Кристине волосы и рассмеялся.
Ц Неудивительно, ведь мы так орали!.. Он перевел взгляд на книгу.
Ц А что это ты принесла?
Ц Одну замечательную книгу. Патрицио познакомил меня с твоей библиотек
ой.
Ц О да! Английские плантаторы, которые жили тут до нас, оставили эту библ
иотеку. И что же за книга у тебя?
Ц «Тысяча и одна ночь». Марко нежно улыбнулся.
Ц Когда я был маленьким, эти сказки читала мне мама.
Ц А мне Ц отец. Ц Кристина с надеждой посмотрела на Марко. Ц Ты почитае
шь мне?
Ц Ну конечно.
Кристина опустила Пэнси на пол и подошла вслед за Марко к окну, через кото
рое серебристый лунный свет озарял комнату. Марко присел на краешек дива
на, Кристина с Пэнси устроились рядом и выжидающе уставились на него.
Приобняв Кристину, Марко открыл книгу и улыбнулся: на первой же странице
было изображено красивое мавританское судно.
Ц Знаешь, милая, а ведь я был в Аравии, Ц сказал он.
Ц Правда? Ц удивилась девочка.
Ц До того как я появился в Америке, я с моими людьми наведывался как-то и в
восточные моря. Там мы однажды напали на индийский корабль, принадлежав
ший Великим Моголам. Однако по пути назад мы попали в сильный шторм.
Ц Не может быть! Ц воскликнула Кристина, изумленно раскрыв глаза.
Ц Мы боролись со стихией несколько дней, и она необыкновенно изнурила н
ас. Но поход того стоил! Если мне не изменяет память, с того судна до сих пор
у нас хранятся шелка и слоновая кость.
Ц А можно мне потом посмотреть на эти сокровища?
Ц Конечно.
Девочка на миг задумалась.
Ц Когда ты отправляешься в такие долгие плавания, ты никогда не чувству
ешь себя там одиноким, Марко?
Он улыбнулся.
Ц А почему я должен чувствовать себя одиноким? Кристина погладила Пэнс
и.
Ц Не знаю… У тебя нет ни семьи, никого. Конечно, есть экипаж, сражения с исп
анцами… Но ведь это не одно и то же, правда?
Марко поражался не по годам взрослому восприятию девочки.
Ц Порой ужасно тяготят дела, которые мне суждено выполнять одному, Ц пр
изнался он. Ц И в таких случаях я ищу согласия с самим собой.
Кристина подняла серьезное личико.
Ц А я не нахожу такого согласия… И чувствую себя очень одинокой…
Марко с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться над подобным признанием ре
бенка.
Ц В свое время и ты обретешь свое спокойствие, милая, Ц успокоил он, Ц о
бязательно обретешь. Мы же с тобой очень похожи.
Ц Правда? Ц Да.
Марко нахмурился, почувствовав, что невольно раскрывает перед девочкой
душу.
Ц Ну а теперь слушай свою сказку и отправляйся спать. Уже очень поздно.
Кристина кивнула.
Марко стал читать ей о Синдбаде-мореходе, и она, удобно устроившись рядом
, слушала его низкий убаюкивающий голос. Давно уже Кристина не чувствова
ла себя так легко и спокойно. Наверное, с тех пор, как много лет назад в Чарл
с-тауне эти сказки читал ей отец.
Марко тоже мысленно перенесся в далекие вечера своего детства, когда эти
же сказки рассказывала ему перед сном мать. И снова сердце его сжалось от
нежности.
Когда Марко закончил читать, Пэнси уже отправилась спать на его постель,
а он долго смотрел на спящую девочку, доверчиво прильнувшую к нему. Вопро
с Кристины запал в душу. ТЫ НИКОГДА НЕ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, МАРКО? А в
едь он давно уже не позволял себе даже думать об этом.
Пресвятая дева Мария! Он не должен давать волю чувствам, о которых застав
ляла его вспоминать эта девочка. Он не должен думать о том, как хорошо было
бы, как прежде, иметь семью и чувствовать себя нужным кому-то. Он всего лиш
ь странник Ц человек без корней Ц и должен вести такую жизнь до тех пор,
пока не расквитается с испанцами за все свои страдания. Он не должен заби
вать себе голову отцовским отношением к Кристине, не должен терзаться те
м, что в один прекрасный день этот очаровательный ангелочек превратится
в прекрасную девушку! Не стоит нарушать раз и навсегда заведенного поряд
ка вещей. Думая об этом, Марко отнес спящую девочку в ее комнату.
Проходя на следующее утро по коридору, Марко услышал громкие рыдания, до
носящиеся из комнаты Кристины. Он постучал в дверь, услышал ее плаксивое
«Войдите!» и переступил порог.
Кристина сидела у туалетного столика и, всхлипывая, пыталась расчесать с
путанные волосы.
Ц В чем дело, милая?
Ц Мои волосы! Ц пожаловалась девочка. Ц Они все спутались, и Эспер приг
розила остричь их, пока я буду спать, если мне не удастся распутать эти пря
ди…
Ц Я точно скормлю эту ведьму акулам! Ц разозлился Марко.
Кристина старалась не улыбаться и икнула от поступивших вновь слез.
Ц Но, возможно, на этот раз она и права. По ее словам, я становлюсь распутни
цей, как все вы, и никчемным человеком.
Марко старался успокоить девочку.
Ц А ты знаешь, что означают эти слова, милая?
Ц Нет, Ц засопела Кристина. Ц Но я знаю, что чистоплотность и опрятност
ь Ц почти то же самое, что и благочестивость, и мне вовсе не хочется сгоре
ть в аду, что, по словам Эспер, меня непременно ожидает.
Девочка отбросила расческу и снова расплакалась.
Ц Что мне теперь делать?.. Мои волосы так ужасны…
Взглянув на всклоченную голову Кристины, Марко вынужден был признать, чт
о это действительно так. После нескольких недель беззаботного веселья н
а острове, плаванья и игр Кристина превратилась в самую отчаянную девчон
ку-сорванца. Неудивительно, что ее длинная густая каштановая грива безн
адежно спуталась.
Ц Бери-ка расческу, и пойдем вместе на крыльцо, моя маленькая сестренка,
Ц скомандовал Марко. Ц Посмотрим, так ли все безнадежно.
Кристина просияла и торжественно вручила Марко расческу.
Спустя чуть ли не два часа терпеливого распутывания волос, Марко не без и
ронии подумал, что он делает все, чтоб не нарушать заведенный порядок вещ
ей. И все же каждый раз сердце его наполнялось радостью, когда он вспомина
л улыбку Кристины, увидевшей потом себя в зеркале, и то, как крепко она обн
яла его за шею, как звонко чмокнула в щеку и как помчалась навстречу новым
приключениям. Марко знал, что теперь они были не просто друзьями. Эта дево
чка стала частью его жизни Ц хотел он того или нет.
***
Ближе к полудню Марко решил искупаться в одном из источников острова. Ст
оя по пояс в воде, он намыливался мылом из щелока и негромко напевал арию Р
осси. Пэнси устроилась на берегу и тоже была занята своим туалетом. Когда
же низкий баритон Марко достиг высшей ноты и смолк, раздался чей-то сдавл
енный смешок.
Вздрогнув от неожиданности, Марко обернулся и увидел Кристину, которая с
идела на берегу и наблюдала за ним. На плече ее красовался пурпурно-зелен
ый попугай Цицеро. Марко поблагодарил в душе всех святых, что глубокие во
ды источника скрывали пикантные части его тела.
Установившееся молчание неожиданно нарушил Цицеро, который стал вдруг
бить крыльями и стрекотать как сумасшедший. Слетев с плеча, он взмыл в воз
дух и камнем упал на гепарда. Пэнси издала пронзительный визг и бросилас
ь в джунгли, безжалостно преследуемая Цицеро. Вскоре гепард и попугай ск
рылись в зеленых зарослях.
Марко лишь озадаченно покачал головой. К сожалению, он был сейчас не в фор
ме, чтобы броситься на помощь Пэнси.
Марко повернулся к Кристине. Девочка по-прежнему без тени стыда продолж
ала смотреть на него. Не без улыбки Марко подумал, что с большей готовност
ью он выдержал бы сейчас атаку карибских каннибалов, чем взгляд этой дев
очки.
Ц Милая, Ц проговорил он, Ц ты не должна была приходить сюда.
Кристина, казалось, не слышала его. Она медленно провела рукой по своим ше
лковистым, в солнечных бликах волосам.
Ц Правда у меня красивые волосы, Марко? Ты так хорошо их расчесал.
Марко чуть было не засмеялся. Она была в этот момент так восхитительно на
ивна!
Ц У тебя просто замечательные волосы, милая. Но ты должна уйти отсюда. Бо
юсь, как бы твоя птичка не съела бедную Пэнси. Тебе нужно спасти несчастну
ю и преподать этому кровожадному попугаю хороший урок. И потом… нехорошо
стоять и смотреть на мужчину, когда он моется.
Но и эти слова не подействовали.
Ц Хочешь, я потру тебе спину? Ц с надеждой в голосе спросила Кристина.
Ц Конечно же нет!
Она пожала плечами, но взгляд так и не перевела.
Ц Марко, а когда я вырасту, ты на мне женишься?
Ц Ну что еще ты спросишь?! Ц закричал он, с каждой минутой чувствуя себя в
се более неловко. Ц Ты должна немедленно уйти!
Девочка гордо вскинула подбородок.
Ц Я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не скажешь, что женишься на мне!.. Когд
а я вырасту, конечно, Ц поспешила прибавить она.
Марко с досадой застонал, глядя на решительную озорную девчонку на берег
у. Он не сомневался, что она и в самом деле будет упрямо стоять на месте до т
ех пор, пока он не пообещает ей то, что она так хочет услышать. О Боже! Во что
он ввязался!
Рассудив, что Кристина все-таки ребенок и очень скоро забудет его слова, М
арко улыбнулся и сказал:
Ц Конечно, милая, я обязательно женюсь на тебе! Девочка улыбнулась в отве
т ослепительной улыбкой.
Когда же она, сорвавшись с места, бросилась в сторону джунглей, Марко обле
гченно вздохнул.
Кристина ликовала, пробегая по зеленым лесным тропам и непроходимым зар
ослям в поисках Пэнси и Цицеро. Она догадалась, о чем подумал Марко. Он реш
ил, что она совсем еще ребенок и скоро забудет его обещание.
Ц Но Марко ошибается! Ц горячо воскликнула Кристина. В ней билось сердц
е не ребенка, а женщины, и эти его слова она запомнит навсегда.
Глава 5
Май 1748 г.
Ц Джузеппе, как ты думаешь, почему этот противный попугай все время гово
рит одно и то же? Ц спросила Кристина.
Ц А что именно он говорит?
Ц Плохая девчонка! Плохая девчонка!
Ц Малышка, Ц смеясь проговорил Джузеппе, Ц а может быть, ты и в самом де
ле очень плохая девчонка?
Кристина Эббот и Джузеппе сошли с тропинки и очутились на небольшой поля
нке, со всех сторон окруженной зарослями. Пришли они сюда не случайно: име
нно здесь каждый день Джузеппе занимался с Кристиной, обучая ее приемам
самообороны. Во время этих уроков попугай Цицеро усаживался на ветку рос
шего неподалеку мангрового дерева
Мангровое дерево Ц низкоствольное, вечно
зеленое дерево, растущее на затопляемых приливом морских побережьях тр
опиков (иногда субтропиков
и громко выкрикивал свои нелицеприятные комментарии.
Марко попросил Джузеппе научить Кристину некоторым приемам самооборон
ы после того, как несколько месяцев назад воинственное племя карибских и
ндейцев совершило свой очередной набег на остров. Прежде чем индейцы был
и обнаружены и разбиты, они успели убить двух людей Марко, занятых пропол
кой недавно посаженного сахарного тростника. С тех пор на спокойном неко
гда острове жители стали предельно осторожны. Марко даже обсудил со свои
м экипажем, не перенести ли их опорный пункт куда-нибудь еще, но ничего ко
нкретного тогда так и не решили.
Отныне все пребывали в состоянии постоянной готовности к отражению нап
адения, на берегу установили дополнительные наблюдательные посты, и даж
е работающие в полях люди вооружились на случай внезапной опасности.
Именно эти события и стали причиной, по которой Джузеппе и Кристина ежед
невно приходили на поляну, отрабатывая все новые и новые упражнения. Джу
зеппе понимал всю серьезность и ответственность этого дела, но он часто
думал о том, как ему вообще удается заставить себя чему-то обучать эту дев
ушку, чья красота просто ослепила его. К восемнадцати годам Кристина Эбб
от превратилась в настоящую красавицу. Длинное белое платье выгодно под
черкивало волнующие формы ее стройной, высокой фигуры и оттеняло восхит
ительный, бронзовый оттенок кожи. Пышные каштановые волосы доходили Кри
стине почти до пояса, а ее тонкое, нежное лицо заставило бы померкнуть сам
ые прелестные лица морских сирен. Джузеппе не мог оторвать взгляд от ее о
громных зеленых глаз, высоких скул, аккуратного, идеальной формы носика,
ярких, полных губ и дерзкого подбородка. Он уже давно поддался бы чарам эт
ой своенравной, капризной и безнадежно избалованной девушки, если бы не
боялся, что Марко повесит его за это на нок-рее
Нок Ц конус всех рей шхун
ы
.
И потом, он прекрасно знал, что Кристина увлечена отнюдь не им. Все, что ему
оставалось делать, это наблюдать за тем, как девушка посылает пламенные
взгляды Марко Главиано. Знал капитан о ее чувствах или нет, но она явно исп
ытывала к нему большой интерес. А эта девушка всегда получала то, что хоте
ла. И хотя Марко был почти вдвое старше Кристины, Джузеппе боялся, как бы е
го друг не попал в беду. В каком-то смысле девушка представляла для Марко
гораздо большую опасность, чем даже испанцы. Кристина походила сейчас на
спелую ягодку, которую так и хотелось сорвать. Джузеппе предчувствовал
предстоящую драму и не знал, что предпринять.
Ц Итак, ты готова драться со мной? Ц спросил он, оставив на потом свои раз
мышления и предчувствия.
Ц Я-то готова, а вот готов ли ты? Ц поддразнила его в ответ девушка.
Ц Плохая девчонка! Ц прокричал с ветки попугай. Джузеппе невольно расс
меялся, но тут же оборвал свой смех:
Ц Ты понимаешь, конечно, Ц что остерегаться мы должны не только канниба
лов. Наше местонахождение могут раскрыть и другие враги Марко. Представь
, что я Ц один из приспешников Карлоса и собираюсь тебя похитить.
Ц Я легко отобью у тебя эту охоту, Ц ответила Кристина.
Она сжала руки в кулаки, расставила ноги и приготовилась к нападению Джу
зеппе. Он двинулся к ней, сжимая в руке тупой деревянный нож, который они и
спользовали для своих занятий.
Ц Помни, что я говорил тебе: главное Ц сохранять равновесие. И будь, пожа
луйста, понежнее со мной, малышка.
Джузеппе сделал резкий выпад в сторону Кристины, и она прореагировала с
быстротой молнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
артину, она невольно прыснула.
Ц Что это ты делаешь?
Ц Разве не видно? Ц огрызнулся Марко.
Ц Но ведь не ты должен подметать! Ц сказала девочка и решительно направ
илась к нему.
Ц Ха! Если я оставлю все эти осколки до утра, я только дам повод для очеред
ного скандала этой ведьме, называющей себя твоей няней!
Заметив, что Кристина решительно потянулась за веником, Марко предупреж
дающе поднял руку:
Ц О нет, ты не должна этого делать. Еще шаг и ты поранишь ноги. Сядь! Ц он ук
азал девочке на кресло.
Кристина уселась, поджав под себя ноги и стараясь не рассмеяться. Потом о
на отложила свою книгу и поманила к себе Пэнси. Через несколько секунд ге
пард с довольным видом нежился на ее коленях.
Ц А что произошло? Ц поинтересовалась наконец Кристина, гладя Пэнси.
Марко закатил глаза к небу.
Ц Разве ты не слышала? У нас с Розой произошла небольшая перепалка Ц как
словесная, так и физическая. В результате Пэнси взбесилась и укусила эту
истеричку за ногу. Роза же запустила в нас обоих кувшин. К счастью, бросок
оказался не слишком метким.
Сдержав самодовольную ухмылку, Кристина обратилась к гепарду:
Ц Пэнси, ты ведь не кусала Розу, правда?
Виновато уткнувшись мордочкой в колени девочки, Пэнси громко заурчала.
Ц А из-за чего вы поссорились с Розой? Ц поинтересовалась Кристина.
Марко сурово посмотрел на девочку.
Ц Прости, Ц она поспешила все уладить. Ц Я знаю, что нехорошо совать нос
в чужие дела.
Марко пожал плечами.
Ц В общем-то, я могу тебе сказать… Мы поссорились из-за тебя.
Кристина была потрясена таким ответом.
Ц Из-за меня? Марко нахмурился.
Ц Не знаю почему, но Роза не перестает требовать, чтобы я выслал тебя с ос
трова.
Увидев, как Кристина побледнела, он поспешил добавить:
Ц Можешь не беспокоиться на этот счет, милая. Я не высылаю детей со своег
о острова. И потом, Ц Марко посуровел, Ц эта женщина постоянно ко мне при
дирается и пытается мною командовать. Но я этого не потерплю.
Кристина восхищенно смотрела на Марко.
Ц Ты такой смелый, если решил заступиться за меня.
Собираясь встать с кресла, она хотела положить на свое место Пэнси.
Ц Осколки здесь валяются по моей вине, значит, подметать должна я.
Ц Босиком?! Ц взревел Марко в ярости. Ц Разве я не говорил тебе, что ты до
лжна быть предельно осторожной, чтоб не порезаться?! Мне вовсе не хочется
хоронить тебя, милая.
Он лукаво подмигнул девочке.
Ц Ты стала такой красивой и загорелой, что будет просто обидно, если ты у
мрешь, не успев перешагнуть порог своей юности.
Кристина так и светилась от счастья.
Ц Ну вот и все, Ц Марко заметал осколки в угол. Ц Утром горничные это уб
ерут.
Отбросив веник, Марко подошел к девочке и усмехнулся.
Ц Итак, милая, что же привело тебя сюда ночью?
Ц Я не могла уснуть.
Марко взъерошил Кристине волосы и рассмеялся.
Ц Неудивительно, ведь мы так орали!.. Он перевел взгляд на книгу.
Ц А что это ты принесла?
Ц Одну замечательную книгу. Патрицио познакомил меня с твоей библиотек
ой.
Ц О да! Английские плантаторы, которые жили тут до нас, оставили эту библ
иотеку. И что же за книга у тебя?
Ц «Тысяча и одна ночь». Марко нежно улыбнулся.
Ц Когда я был маленьким, эти сказки читала мне мама.
Ц А мне Ц отец. Ц Кристина с надеждой посмотрела на Марко. Ц Ты почитае
шь мне?
Ц Ну конечно.
Кристина опустила Пэнси на пол и подошла вслед за Марко к окну, через кото
рое серебристый лунный свет озарял комнату. Марко присел на краешек дива
на, Кристина с Пэнси устроились рядом и выжидающе уставились на него.
Приобняв Кристину, Марко открыл книгу и улыбнулся: на первой же странице
было изображено красивое мавританское судно.
Ц Знаешь, милая, а ведь я был в Аравии, Ц сказал он.
Ц Правда? Ц удивилась девочка.
Ц До того как я появился в Америке, я с моими людьми наведывался как-то и в
восточные моря. Там мы однажды напали на индийский корабль, принадлежав
ший Великим Моголам. Однако по пути назад мы попали в сильный шторм.
Ц Не может быть! Ц воскликнула Кристина, изумленно раскрыв глаза.
Ц Мы боролись со стихией несколько дней, и она необыкновенно изнурила н
ас. Но поход того стоил! Если мне не изменяет память, с того судна до сих пор
у нас хранятся шелка и слоновая кость.
Ц А можно мне потом посмотреть на эти сокровища?
Ц Конечно.
Девочка на миг задумалась.
Ц Когда ты отправляешься в такие долгие плавания, ты никогда не чувству
ешь себя там одиноким, Марко?
Он улыбнулся.
Ц А почему я должен чувствовать себя одиноким? Кристина погладила Пэнс
и.
Ц Не знаю… У тебя нет ни семьи, никого. Конечно, есть экипаж, сражения с исп
анцами… Но ведь это не одно и то же, правда?
Марко поражался не по годам взрослому восприятию девочки.
Ц Порой ужасно тяготят дела, которые мне суждено выполнять одному, Ц пр
изнался он. Ц И в таких случаях я ищу согласия с самим собой.
Кристина подняла серьезное личико.
Ц А я не нахожу такого согласия… И чувствую себя очень одинокой…
Марко с трудом сдержался, чтоб не рассмеяться над подобным признанием ре
бенка.
Ц В свое время и ты обретешь свое спокойствие, милая, Ц успокоил он, Ц о
бязательно обретешь. Мы же с тобой очень похожи.
Ц Правда? Ц Да.
Марко нахмурился, почувствовав, что невольно раскрывает перед девочкой
душу.
Ц Ну а теперь слушай свою сказку и отправляйся спать. Уже очень поздно.
Кристина кивнула.
Марко стал читать ей о Синдбаде-мореходе, и она, удобно устроившись рядом
, слушала его низкий убаюкивающий голос. Давно уже Кристина не чувствова
ла себя так легко и спокойно. Наверное, с тех пор, как много лет назад в Чарл
с-тауне эти сказки читал ей отец.
Марко тоже мысленно перенесся в далекие вечера своего детства, когда эти
же сказки рассказывала ему перед сном мать. И снова сердце его сжалось от
нежности.
Когда Марко закончил читать, Пэнси уже отправилась спать на его постель,
а он долго смотрел на спящую девочку, доверчиво прильнувшую к нему. Вопро
с Кристины запал в душу. ТЫ НИКОГДА НЕ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ, МАРКО? А в
едь он давно уже не позволял себе даже думать об этом.
Пресвятая дева Мария! Он не должен давать волю чувствам, о которых застав
ляла его вспоминать эта девочка. Он не должен думать о том, как хорошо было
бы, как прежде, иметь семью и чувствовать себя нужным кому-то. Он всего лиш
ь странник Ц человек без корней Ц и должен вести такую жизнь до тех пор,
пока не расквитается с испанцами за все свои страдания. Он не должен заби
вать себе голову отцовским отношением к Кристине, не должен терзаться те
м, что в один прекрасный день этот очаровательный ангелочек превратится
в прекрасную девушку! Не стоит нарушать раз и навсегда заведенного поряд
ка вещей. Думая об этом, Марко отнес спящую девочку в ее комнату.
Проходя на следующее утро по коридору, Марко услышал громкие рыдания, до
носящиеся из комнаты Кристины. Он постучал в дверь, услышал ее плаксивое
«Войдите!» и переступил порог.
Кристина сидела у туалетного столика и, всхлипывая, пыталась расчесать с
путанные волосы.
Ц В чем дело, милая?
Ц Мои волосы! Ц пожаловалась девочка. Ц Они все спутались, и Эспер приг
розила остричь их, пока я буду спать, если мне не удастся распутать эти пря
ди…
Ц Я точно скормлю эту ведьму акулам! Ц разозлился Марко.
Кристина старалась не улыбаться и икнула от поступивших вновь слез.
Ц Но, возможно, на этот раз она и права. По ее словам, я становлюсь распутни
цей, как все вы, и никчемным человеком.
Марко старался успокоить девочку.
Ц А ты знаешь, что означают эти слова, милая?
Ц Нет, Ц засопела Кристина. Ц Но я знаю, что чистоплотность и опрятност
ь Ц почти то же самое, что и благочестивость, и мне вовсе не хочется сгоре
ть в аду, что, по словам Эспер, меня непременно ожидает.
Девочка отбросила расческу и снова расплакалась.
Ц Что мне теперь делать?.. Мои волосы так ужасны…
Взглянув на всклоченную голову Кристины, Марко вынужден был признать, чт
о это действительно так. После нескольких недель беззаботного веселья н
а острове, плаванья и игр Кристина превратилась в самую отчаянную девчон
ку-сорванца. Неудивительно, что ее длинная густая каштановая грива безн
адежно спуталась.
Ц Бери-ка расческу, и пойдем вместе на крыльцо, моя маленькая сестренка,
Ц скомандовал Марко. Ц Посмотрим, так ли все безнадежно.
Кристина просияла и торжественно вручила Марко расческу.
Спустя чуть ли не два часа терпеливого распутывания волос, Марко не без и
ронии подумал, что он делает все, чтоб не нарушать заведенный порядок вещ
ей. И все же каждый раз сердце его наполнялось радостью, когда он вспомина
л улыбку Кристины, увидевшей потом себя в зеркале, и то, как крепко она обн
яла его за шею, как звонко чмокнула в щеку и как помчалась навстречу новым
приключениям. Марко знал, что теперь они были не просто друзьями. Эта дево
чка стала частью его жизни Ц хотел он того или нет.
***
Ближе к полудню Марко решил искупаться в одном из источников острова. Ст
оя по пояс в воде, он намыливался мылом из щелока и негромко напевал арию Р
осси. Пэнси устроилась на берегу и тоже была занята своим туалетом. Когда
же низкий баритон Марко достиг высшей ноты и смолк, раздался чей-то сдавл
енный смешок.
Вздрогнув от неожиданности, Марко обернулся и увидел Кристину, которая с
идела на берегу и наблюдала за ним. На плече ее красовался пурпурно-зелен
ый попугай Цицеро. Марко поблагодарил в душе всех святых, что глубокие во
ды источника скрывали пикантные части его тела.
Установившееся молчание неожиданно нарушил Цицеро, который стал вдруг
бить крыльями и стрекотать как сумасшедший. Слетев с плеча, он взмыл в воз
дух и камнем упал на гепарда. Пэнси издала пронзительный визг и бросилас
ь в джунгли, безжалостно преследуемая Цицеро. Вскоре гепард и попугай ск
рылись в зеленых зарослях.
Марко лишь озадаченно покачал головой. К сожалению, он был сейчас не в фор
ме, чтобы броситься на помощь Пэнси.
Марко повернулся к Кристине. Девочка по-прежнему без тени стыда продолж
ала смотреть на него. Не без улыбки Марко подумал, что с большей готовност
ью он выдержал бы сейчас атаку карибских каннибалов, чем взгляд этой дев
очки.
Ц Милая, Ц проговорил он, Ц ты не должна была приходить сюда.
Кристина, казалось, не слышала его. Она медленно провела рукой по своим ше
лковистым, в солнечных бликах волосам.
Ц Правда у меня красивые волосы, Марко? Ты так хорошо их расчесал.
Марко чуть было не засмеялся. Она была в этот момент так восхитительно на
ивна!
Ц У тебя просто замечательные волосы, милая. Но ты должна уйти отсюда. Бо
юсь, как бы твоя птичка не съела бедную Пэнси. Тебе нужно спасти несчастну
ю и преподать этому кровожадному попугаю хороший урок. И потом… нехорошо
стоять и смотреть на мужчину, когда он моется.
Но и эти слова не подействовали.
Ц Хочешь, я потру тебе спину? Ц с надеждой в голосе спросила Кристина.
Ц Конечно же нет!
Она пожала плечами, но взгляд так и не перевела.
Ц Марко, а когда я вырасту, ты на мне женишься?
Ц Ну что еще ты спросишь?! Ц закричал он, с каждой минутой чувствуя себя в
се более неловко. Ц Ты должна немедленно уйти!
Девочка гордо вскинула подбородок.
Ц Я не уйду отсюда до тех пор, пока ты не скажешь, что женишься на мне!.. Когд
а я вырасту, конечно, Ц поспешила прибавить она.
Марко с досадой застонал, глядя на решительную озорную девчонку на берег
у. Он не сомневался, что она и в самом деле будет упрямо стоять на месте до т
ех пор, пока он не пообещает ей то, что она так хочет услышать. О Боже! Во что
он ввязался!
Рассудив, что Кристина все-таки ребенок и очень скоро забудет его слова, М
арко улыбнулся и сказал:
Ц Конечно, милая, я обязательно женюсь на тебе! Девочка улыбнулась в отве
т ослепительной улыбкой.
Когда же она, сорвавшись с места, бросилась в сторону джунглей, Марко обле
гченно вздохнул.
Кристина ликовала, пробегая по зеленым лесным тропам и непроходимым зар
ослям в поисках Пэнси и Цицеро. Она догадалась, о чем подумал Марко. Он реш
ил, что она совсем еще ребенок и скоро забудет его обещание.
Ц Но Марко ошибается! Ц горячо воскликнула Кристина. В ней билось сердц
е не ребенка, а женщины, и эти его слова она запомнит навсегда.
Глава 5
Май 1748 г.
Ц Джузеппе, как ты думаешь, почему этот противный попугай все время гово
рит одно и то же? Ц спросила Кристина.
Ц А что именно он говорит?
Ц Плохая девчонка! Плохая девчонка!
Ц Малышка, Ц смеясь проговорил Джузеппе, Ц а может быть, ты и в самом де
ле очень плохая девчонка?
Кристина Эббот и Джузеппе сошли с тропинки и очутились на небольшой поля
нке, со всех сторон окруженной зарослями. Пришли они сюда не случайно: име
нно здесь каждый день Джузеппе занимался с Кристиной, обучая ее приемам
самообороны. Во время этих уроков попугай Цицеро усаживался на ветку рос
шего неподалеку мангрового дерева
Мангровое дерево Ц низкоствольное, вечно
зеленое дерево, растущее на затопляемых приливом морских побережьях тр
опиков (иногда субтропиков
и громко выкрикивал свои нелицеприятные комментарии.
Марко попросил Джузеппе научить Кристину некоторым приемам самооборон
ы после того, как несколько месяцев назад воинственное племя карибских и
ндейцев совершило свой очередной набег на остров. Прежде чем индейцы был
и обнаружены и разбиты, они успели убить двух людей Марко, занятых пропол
кой недавно посаженного сахарного тростника. С тех пор на спокойном неко
гда острове жители стали предельно осторожны. Марко даже обсудил со свои
м экипажем, не перенести ли их опорный пункт куда-нибудь еще, но ничего ко
нкретного тогда так и не решили.
Отныне все пребывали в состоянии постоянной готовности к отражению нап
адения, на берегу установили дополнительные наблюдательные посты, и даж
е работающие в полях люди вооружились на случай внезапной опасности.
Именно эти события и стали причиной, по которой Джузеппе и Кристина ежед
невно приходили на поляну, отрабатывая все новые и новые упражнения. Джу
зеппе понимал всю серьезность и ответственность этого дела, но он часто
думал о том, как ему вообще удается заставить себя чему-то обучать эту дев
ушку, чья красота просто ослепила его. К восемнадцати годам Кристина Эбб
от превратилась в настоящую красавицу. Длинное белое платье выгодно под
черкивало волнующие формы ее стройной, высокой фигуры и оттеняло восхит
ительный, бронзовый оттенок кожи. Пышные каштановые волосы доходили Кри
стине почти до пояса, а ее тонкое, нежное лицо заставило бы померкнуть сам
ые прелестные лица морских сирен. Джузеппе не мог оторвать взгляд от ее о
громных зеленых глаз, высоких скул, аккуратного, идеальной формы носика,
ярких, полных губ и дерзкого подбородка. Он уже давно поддался бы чарам эт
ой своенравной, капризной и безнадежно избалованной девушки, если бы не
боялся, что Марко повесит его за это на нок-рее
Нок Ц конус всех рей шхун
ы
.
И потом, он прекрасно знал, что Кристина увлечена отнюдь не им. Все, что ему
оставалось делать, это наблюдать за тем, как девушка посылает пламенные
взгляды Марко Главиано. Знал капитан о ее чувствах или нет, но она явно исп
ытывала к нему большой интерес. А эта девушка всегда получала то, что хоте
ла. И хотя Марко был почти вдвое старше Кристины, Джузеппе боялся, как бы е
го друг не попал в беду. В каком-то смысле девушка представляла для Марко
гораздо большую опасность, чем даже испанцы. Кристина походила сейчас на
спелую ягодку, которую так и хотелось сорвать. Джузеппе предчувствовал
предстоящую драму и не знал, что предпринять.
Ц Итак, ты готова драться со мной? Ц спросил он, оставив на потом свои раз
мышления и предчувствия.
Ц Я-то готова, а вот готов ли ты? Ц поддразнила его в ответ девушка.
Ц Плохая девчонка! Ц прокричал с ветки попугай. Джузеппе невольно расс
меялся, но тут же оборвал свой смех:
Ц Ты понимаешь, конечно, Ц что остерегаться мы должны не только канниба
лов. Наше местонахождение могут раскрыть и другие враги Марко. Представь
, что я Ц один из приспешников Карлоса и собираюсь тебя похитить.
Ц Я легко отобью у тебя эту охоту, Ц ответила Кристина.
Она сжала руки в кулаки, расставила ноги и приготовилась к нападению Джу
зеппе. Он двинулся к ней, сжимая в руке тупой деревянный нож, который они и
спользовали для своих занятий.
Ц Помни, что я говорил тебе: главное Ц сохранять равновесие. И будь, пожа
луйста, понежнее со мной, малышка.
Джузеппе сделал резкий выпад в сторону Кристины, и она прореагировала с
быстротой молнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39