* * *

И вот я снова в этом зале. Смотрю, во что его превратило мое заклинание… Да,
похоже, придется местным жителям храм отстраивать заново. Все таки закли
нание Локального Ничто Ц это вещь, реальная вещь. Принцип очень прост Ц
в пределах определенного объема все материальные объекты перестают су
ществовать. Заклинание не имеет противозаклинания, его убойная сила рав
на ста процентам, оно уже на ранних своих стадиях блокирует все телепорт
ационные средства перемещения. Лишь три есть у него недостатка Ц дально
сть действия порядка семи метров, шестой уровень ну и наконец считается,
что произносящий его всегда гибнет. Набирать команду камикадзе из Инших
шестого уровня, которых затем надо забрасывать прямо в логово врага Ц в
нашем мире это считается расточительством. Есть другие, намного более эф
фективные средства уничтожения командования врага. Но против личносте
й типа Архимага самое то.
Задумка изначально была очень проста Ц добраться до него, задействоват
ь Локальное Ничто и за пол секунды, что проходят до его активации, с помощь
ю Олимпера укрыться в прошлом и вернуться сразу же после окончания дейст
вия заклинания. Секунды для этого было как раз. Вроде бы удалось. Теперь ос
талось проверить, погиб ли Архимаг, или ему опять удалось выкрутиться… В
ряд ли, я не мог придумать способ, как бы он мог это сделать. Но, на всякий сл
учай, заглянул в Сумрак.
Что же, души простых охранников были еще тут Ц никак не могли понять, что
же произошло с их телами. И души магов из личной стражи тоже. А вот ни души А
рхимага, ни души вампира на месте не было, как и следа их гибели. Плохо ли эт
о? Я бы сказал Ц это хуже чем отвратительно, потому что теперь у меня даже
идей не было, куда он мог деться. Это значит, что все, абсолютно все, опять на
до начинать с самого начала, перечеркнуть все, что я уже успел перетерпет
ь, и опять, с чистого листа… И у кого в такой ситуации руки не опустятся? У ме
ня начали опускаться Ц я вообще был близок к тому, чтоб впасть в отчаяние.

Но помощь пришла! Вытянул меня из пучины грусти глас Олимпера.

* * *

Ц Михаил, я знаю, куда делись Архимаг и вампир!
Ц Знаешь? Куда???
Ц Туда же, куда и мы Ц они отправились в прошлое.

* * *

Ну естественно, в прошлое! Олимпер, ты молодец! Если Архимаг хотел меня отп
равить за сердцем в Центральную землю, то у него был способ перемещаться
во времени! Кто сказал, что на это только кольцо способно? Никто. И сейчас, п
очувствовав, что гибель близка и неизбежна, он, точно так же, как и я, покину
л это время! Олимпер, а куда он мог отправиться? Только туда же? Ты уверен, чт
о других точек в прошлом, доступных для существ из нашего времени, не суще
ствует? Что же, тогда мы слишком рано вернулись. Поспешили. То время еще не
закрыто? Ясно, значит, пока я сам не переживу момент развилки, момент гибел
и Цитадели, как пережил гибель Центральной земли, путь туда мне будет отк
рыт. Что же, тогда колдуй, медальон, колдуй! Мы отправляемся вслед за Верхо
вным Архимагом назад, в прошлое.
Мой прошлый визит в это время продлился лишь несколько секунд, и я даже не
успел толком рассмотреть, куда же я попал. В этот раз мне тут предстояло ос
таться на более продолжительный период. Что же, посмотрим по сторонам. Чт
о мы видим? Судя по всему, на данный момент до строительства храма у местны
х жителей руки пока не дошли. А скорее всего те самые двенадцать капитано
в, что и будут тут похоронены, еще не родились. Так что вокруг меня была пус
тая площадка, заросший диким бурьяном холм, вокруг которого виднелся сов
ершенно незнакомый город. Единственное узнаваемое строение Ц башня, бы
вший маяк, как и через три с половиной тысячи лет, она гордо возвышалась на
д портовым городом.
Впрочем, сейчас это все меня слабо волновало. По утверждению Олимпера, Ар
химаг мог перенестись только в это время, но лично я никаких следов его пр
ебывания не наблюдал. Впрочем, это в обычном мире. Попробуем воспользова
ться сумеречным зрением. Точно, помогло. Он действительно был тут, и совсе
м недавно Ц не более полу часа назад. Появился, как и я, на тот же самом мест
е, и что-то долго колдовал. Что именно я понять не мог, следы весьма размыты
е, но вплетенные в магию следы ауры Архимага явно говорили, что я на верном
пути. Что же, погоня продолжается. Тут, в прошлом, у него не могло быть запас
енных заранее телепортов, и перемещаться он мог только обычными человеч
ескими методами, так что условия у нас были равными.
Итак, охотник выходит на след. Куда мог отправиться Архимаг? Сложно сказа
ть. Зная, что я иду за ним, Мыс Славы он должен был покинуть, а это можно сдел
ать двумя путями Ц по морю, али по суше. Если по суше Ц то он должен был доб
ыть себе транспорт, вряд ли такой почтенный господин пойдет куда-то пешк
ом. Если по морю Ц то выследить его будет еще проще, не так уж и много выход
ит за день из города кораблей. Что же, начнем именно с порта. Но для начала н
е мешало бы ознакомиться с местными реалиями. Олимпер, что можешь сказат
ь про Мыс Славы сих времен?

* * *

Мыс Славы в период падения Империи Зла и гибели Цитадели еще не стал горо
дом, где все было замкнуто исключительно на море. Да, и сейчас местный флот
не имел аналогов в мире, но помимо этого Мыс Славы еще был известен своим
рыцарским орденом, легендарными Рыцарями Славы. Первые рыцари появилис
ь более пятисот лет назад, и пройдет еще полтысячелетия, прежде чем этот о
рден отойдет в историю. Сейчас же он был в зените своей славы Ц могучие, б
есстрашные, рыцари обучались воинскому мастерству с младенчества и мог
ли сойтись в рукопашной на равных с любым, даже самым сильным, противнико
м. Владели они и магическими искусствами. Они в гремящей по всему миру вой
не не приняли чью-либо сторону Ц они стояли над конфликтом, и в своих выл
азках били как войска Врага, так и объединенные эльфо-гномо-человечески
е войска. Тут, на Мысе Славы, была резиденция их ордена, и все местные жител
и делились на три категории Ц люди моря, Рыцари Славы и рабы. Последние пр
инадлежали вторым, первые жили отдельно и в дела на суше не вмешивались. П
омимо самого Мыса, территория влияния ордена распространялась на весь ю
го-запад Западного материка, на большую часть будущего Халифата запада
и небольшой кусок Демократической республики.

* * *

Отлично Ц раз так, то придется мне временно посвятить самого себя в рыца
рский сан. Только обойдемся без мечей на плечах, обычных доспехов рыцарс
ких будет вполне достаточно. Ну и коня с оруженосцем к ним в придачу, это е
сли я правильно помню историю.
Впрочем, в этом мире рыцари, как оказалось, не носили тяжелых доспехов. Это
были какие-то самураи, частично одолжившие методику боя у легкой казацк
ой конницы и кавалерии Османской империи. Мне же лучше Ц представить се
бя верхом на вороном коне в доспехах под сотню килограмм Ц увольте, это н
е для меня. В общем, пошел я добывать себе звание рыцаря. Естественно, в Сум
раке Ц так оно спокойнее.
Добыл. Это оказалось совсем не сложно Ц странных мужиков, облаченных в п
окрытые жестяными щитками лосины, по улицам скакало великое множество. И
в темный переулок, где я пристроился, уже через шесть минут заглянул изли
шне любопытный рыцарь. Я его даже убивать не стал Ц под похожим на тюрбан
шлемом оказался совсем еще мальчишка, лет восемнадцать, жалко стало. Быт
ь может, подрастет он еще, поумнеет, поймет, что если ты рыцарь, то не надо зе
вать по сторонам и считать ворон.
Напялив на себя его облачение, я направился в сторону порта. Олимпер мне н
ичего не смог сказать по поводу взаимоотношений рыцарей и моряков, но ка
к-нибудь я надеялся разобраться. Впрочем, особые расспросы и не понадоби
лись Ц на море бушевал шторм, и, как я понял из беседы двух моряков, утихше
й при моем приближении, он продолжался уже неделю, и ни один корабль за это
время Мыс Славы не покинул.
Что же, кру-гом, поскакали в сторону городских стен. Не такие мощные, как че
рез три с половиной тысячи лет, они уже сейчас внушали уважение. И ворота б
ыли всего одни Ц довольно удобно для тех, кто занимается преследованием
врага. На страже стояли рыцари, любезно согласившиеся помочь мне проясн
ить ситуацию.

* * *

Ц Не выезжал ли из города кто-либо подозрительный за последний час? Нет,
не покидал.
Ц Кто вообще покидал?
Ц Много кто.
Ц Пара, старик и эльф? Не видали?
Ц Город покинул отряд сына нашего магистра, поехал на охоту, благородны
й рыцарь, по личным делам, трое рыцарей со срочным поручением от магистра,
отряд молодых рыцарей в поисках приключений и повозка благородного отс
тавного рыцаря без сопровождения.
Ц Куда поехала повозка?
Ц Вон по той дороге, но там пути нет, если они хотят ехать дальше Ц они дол
жны будут свернуть, вот по это дороге вы можете их нагнать.
Ц Не за что, господин рыцарь, мы все друг другу братья по оружию.
Ц Не за что нас благодарить. Счастливой дороги.

* * *

Архимаг, как всегда, предпочел комфорт Ц что же, сам виноват. Не захотелос
ь, видите ли , трястись верхом, захотелось с удобством, в карете… А мы люди н
е гордые Ц нам и так нормально. Ну что, Олимпер, как настроение? Уже не жале
ешь, что тебя из ларца твоего извлекли? Свежий степной ветер в лицо Ц Олим
пер, что может быть прекраснее? Разве что сидеть в мягком кресле у камина с
бокалом хорошего вина… Но это я еще успею, на это у меня еще вся старость б
удет, а пока есть молодость и есть силы Ц надо на всю жизнь приключений на
хвататься.
И где там этот Архимаг? Честно говоря, я был уверен, что мы его быстрее наго
ним. Но до вечера, пока конь уже совсем не начал задыхаться, настичь Ноха с
вампиром мы так и не смогли. Пришлось останавливаться в харчевне у дорог
и. Заплатив небольшую сумму, а у рыцаря я одолжил не только одежду, но и дос
таточно тугой кошель, я поручил слугам позаботиться о коне, сам же пошел п
итаться и ночевать. Заодно и расспросить, не видели ли тут недавно карету
отставного рыцаря.
Как оказалось Ц видели, она проехала тут на огромной скорости три часа н
азад. Они еще удивились Ц и как это обычные кони способны с такой скорост
ью нестись? Что же, значит, я на правильном пути. Что мое отставание увелич
илось Ц ничего страшного, еще догоним и перегоним. Потом. Ночью, отказавш
ись от услуг недорогой «девушки по сугреву», про свое отношение к продаж
ной любви я уже неоднократно упоминал, оно сугубо отрицательное, я не сра
зу повалился спать, а занялся изучением Некрона.
Если предсказание о посланце иных звезд и слепом поводыре было в самом к
онце книги, то события нынешнего времени описывались в первой трети. Все
вышний сотворил гениальное, и в то же время абсолютно бесполезное произв
едение Ц оно действительно описывало все будущее, но было невозможно по
нять, относится ли данное предсказание к некой глобальной катастрофе ил
и к гибели единственной козы у бедной старушки в забытом богом и людьми с
еле. Тут все было перемешано Ц чтоб выудить нечто полезное, надо было обя
зательно знать, к чему оно относится. Но, к счастью, историю данного времен
и я знал из многих источников Ц из книг, из рассказов вампиров, из рассказ
а Духаста. И я чувствовал Ц именно сейчас я смогу выудить из мутного водо
ема предсказаний жемчужину истины…
Впрочем, чувства меня обманули Ц ничего интересного я не нашел, и завали
лся спать. Утром, с первыми петухами, перекусив на скорую руку, я продолжил
гонку за Архимагом.
Продолжалась эта безумная скачка по степям, пустыням да лесам долго Ц ц
елую неделю я с раннего утра и до поздней ночи проводил в седле, после чего
отсыпался и выяснял, «а не проезжали ли тут». Как правило, проезжали, но ка
ково же было мое удивление в один прекрасный вечер, когда выяснилось, что
о рыцарской карете тут никто ничего не слышал. Пришлось мне с утра возвра
щаться назад, часов пять потратил, пока не выяснил наконец, куда Архимаг с
вернул.
Отставание постоянно увеличивалось Ц к концу пути Архимаг был как мини
мум на сутки впереди. Видимо, не обошлось тут без магии Ц человек явно сво
их лошадей магически несколько модифицировал. Увы, я познаниями в зоомаг
ии не обладал Ц не сложилось. Но ничего Ц я уже догадался, куда путь мага
лежит. Олимпер подсказал. По его словам выходило, что в той части материка
, куда направлялся Архимаг, в это время как раз базировались резервные эл
ьфийсские части перед отбытием на Южный материк, где они вот уже три года
как не могли захватить Цитадель. Ясно, значит господин Архимаг решил к св
оим старым союзникам наведаться…
Земля, по которой мы скакали, уже не принадлежала ордену, но мои одежды тут
по прежнему пользовались уважением. Вокруг царила разруха Ц до сих пор
повсюду были видны следы прокатившейся тут пять лет назад кровопролитн
ой войны, и я, как представитель самой нейтральной из всех воюющих сторон,
был уважаемым гостем в любом трактире. Тем более, в эти земли Рыцари Славы
редко заглядывали Ц они редко так далеко отдалялись от магистрата свое
го ордена. Именно по этой самой причине мне и было несложно следить за пое
здкой Архимага Ц он тут выделялся точно так же, как и я. Мысли, что он мог уж
е давно сменить карету и сейчас я гнался за призраком, я не допускал. Не по
тому, что я такой уж самоуверенный, нет, после оплошности на Мысе Славы я п
ообещал сам себе всех врагов переоценивать, а не недооценивать. Просто у
меня установился своеобразный ментальный контакт с Архимагом Ц мы сли
шком много друг о друге думали, и теперь, как побочный результат, чувствов
али друг друга. Я знал Ц я иду по верному следу, Архимаг знал Ц от меня ему
не уйти.
В дороге мне было не скучно Ц рассказы Олимпера, как оказалось, тоже могу
т быть веселыми и интересными. Созданный неизвестно когда и неизвестно к
ем, он, как оказалось, повидал в своей жизни много владельцев, и Адам был да
леко не первым среди его хозяев. Так, до Адама его тридцать лет носил один
король, который был уверен, что он воробей, и три раза в день ел только зерн
а. Закончил он свое правление на радость всем своим поданным вольным пол
етом с самой высокой башни замка. А до короля владел Олимпером вор, настол
ько наглый, что один раз умудрился у козлоногого украсть латную рукавицу
. Куда он потом ее запрятал Ц даже Олимпер не знал, а закончил свою жизнь т
от вор упав со спины украденного вороного коня. До него медальон почти тр
и сотни лет провисел на шее алхимика, который всю свою жизнь искал способ
превратить золото в свинец. Я переспросил, может свинец в золото? Нет, заве
рил меня Олимпер, именно золото в свинец, наоборот Ц это слишком просто и
тривиально, а тот алхимик искал способ прославиться в истории своей экст
равагантностью. Погиб он в собственной лаборатории, взорвавшись во врем
я очередного эксперимента. А до него…
Короче, у Олимпера было много историй Ц забавных и грустных, веселых и не
очень, и дорогу они мне скрашивали прекрасно.
Лагерь вампиров, куда направлялся Архимаг, располагался там, где в будущ
ем будет проходить граница между Старой и Новой империей. В эти времена о
ни еще не были расой изгоев, живущих в северных лесах Ц пока эти гады зани
мали еще половину Западного и половину Северного материка, их войска сто
яли на Южном, и кровь они пока еще пили из людей открыто и с превеликим удо
вольствием. Оформлялось это как «добровольная жертва своей жизненной с
иле эльфийским воинам света для борьбы с проклятым черным Врагом и его И
мперией Зла». Слова заумные и красивые, смысл грязный и подлый. Впрочем, ни
чего иного от вампиров и ждать не стоит. Природа у них такая.
Рыцари Славы в этой земле были хоть и не персонами нон-грата, но чем-то бли
зким, и, дабы не искушать лишний раз судьбу, от сослужившего мне свою служб
у костюма я избавился. Взамен решил ничего не добывать Ц все равно на «эл
ьфа» я ни капельки не походил, а все остальные существа были для них на одн
о лицо. Низшие, мол, что с них возьмешь. Пока я ехал по их землям, на меня смот
рели довольно подозрительно Ц не внушал им доверия арбалет за спиной. Н
о на слугу Врага я не очень походил, так что меня не трогали. Кто знает, чело
веческих войск ныне в штурме Цитадели не меньше эльфийских участвовало,
быть может я как раз оттуда. Так что до самого центрального лагеря войск я
добрался без лишних проверок.
И если в начале я спешил, то в конце перевел коня с галопа на спокойную рыс
ь. Увы, я не успел. Если до этого я чувствовал, что каждую секунду Архимаг вс
е ближе и ближе, то теперь он опять стремительно удалялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43