Для начала Ц а кто ты, собственно говоря, такой? Эльф, эй ты,
иди сюда. Тебе, я думаю, тоже интересно будет послушать.
* * *
Мир, из которого прибыли козлоногие, был миром магии. Каждый его житель от
рождения был наделен властью не только использовать, но и источать магию
. Физические тела там были чем-то побочным, ибо только магия была там сино
нимом слова жизнь. Но, не взирая на все отличия, жизнь там была похожа, на жи
знь в немагических мирах Ц там рожали, растили, влюблялись, работали, уми
рали. Там совершали подвиги, там была великая любовь и, конечно же, ужасные
преступления.
Именно преступниками там были те, кто бежал потом в этот мир. Их схватили,
и многих из них ждала неизбежная кара. И тогда они бежали, бежали туда, где
бы их никогда не нашли Ц в этот, не магический, мир. Как им это удалось, козл
оногие и сами не могли сказать, это была флюктуация пространственно-вре
менного континуума, но они оказались тут, в мире не магической «грязи», ка
к они называли всех людей. И, почувствовав свою власть, они начали те века,
которые по причине царящего тогда кошмара вообще не вошли в историю.
Но был среди них один, который не был преступником. Он пришел сюда следом з
а своим младшим братом, он добровольно отправился в вечное изгнание за с
воим «непутевым братишкой». Тем самым, который тут, в новом мире, стал коро
лем. Старший брат постепенно вжился в новый мир, смог полюбить не обладаю
щих магической природой смертных, он пытался вразумить младшего, объясн
ить, что тот творит зло. Но это было бесполезно. Преступники дома, свои гла
вные злодеяния они совершали тут. И тогда старший брат короля не выдержа
л Ц он бросил вызов младшему и всем, кто творил зло. Но их было много, и стар
ший брат проиграл. Он погиб, но не окончательной смертью. Он успел стать ча
стью этого мира, и его желание послужить делу добра было столь велико, что
душа не отправилась в загробный мир, а оставалась тут, у земли, вращаясь бе
сплотным потерянным призраком на орбите.
Так продолжалось две тысячи лет. За это время произошло многое Ц люди во
сстали против козлоногих, победили и погрузили своих былых владык в долг
ий сон. За это время появились новые боги, сошел на землю Всевышний, отдавш
ий жизнь свою во благо смертных. И вот старший брат, имя которому было Дуар
-аха-ааст, опять осознал себя, нашел свое я, и силой собственной воли сумел
из астрального призрака превратится в материальное существо. Он потеря
л многое из того, что умел, он потерял даже свой облик, вернувшись на землю
в теле человека. Но сил, и воли, и силы воли у него еще хватало, и он решил соз
дать для смертных утопию, идеальный мир. Он основал свою империю, подчини
вшую себе все дикие страны мира. Он шел не с огнем, а с цветами, и многие прин
имали его.
Но были и те, кто не желал его власти. Долго они копили силы, вершили свое че
рное дело, и вот наконец объединенным войском трех народов, эльфов, гномо
в и людей, пошли на штурм столицы империи Дуар-аха-ааста. Прекрасный горо
д, полный дивных фонтанов и залитый щебетанием птиц, запылал, и именно на е
го улицах в последней битве пришелец из магического мира был во второй р
аз убит. Его империя распалась, а сам он для потомков остался Врагом, ужасо
м, которым матери пугали своих непослушных детей. Тот, кто хотел принести
добро и мир, стал олицетворением зла и войны, искаженная устами бессмерт
ных эльфов история в умах людей стала истиной.
Но и в этот раз Дуар-аха-ааста не погиб окончательной смертью Ц силами, п
о сравнению с которыми Всевышний лишь жалкий подрядчик по стройке очере
дного мира, был дан ему третий, последний шанс, и третья, последняя жизнь. Т
ри с половиной тысячи лет прошло, и вновь на землю этого мира ступила нога
Врага. Тысячелетия смерти изменили его Ц он уже не был готов поднимать в
осстания против всесильных и вести борьбу за всеобщее счастье. Не сломле
нный, он решил стать простым человеком и сделать для мира то, что будет в с
илах его.
Так появился воин Духаст.
* * *
Отлично, с этим разобрались. Теперь идем дальше по списку, магичка… Антим
агические ремни не помогут Ц через Сумрак уйдет. Перевербовать… Вряд ли
. Видел я ее глаза Ц типичный взгляд фанатика, да и аура, такая бывает толь
ко у сдвинутых на какой-то идее людей. Жалко, конечно, такая красота, такую
бы не убивать, а на подиум, но, увы и ах… Я гуманистов не понимал и не понимаю
, а с врагами надо поступать просто, в каком бы обличии они тебе не являлис
ь. Не бывает «прекрасных врагов» и «красивого поражения», враги всегда г
ады, а поражение всегда отвратительно. Победить и добить, прям девиз како
й-то, хоть на щит себе такое пиши. Хотя, пока красивая девушка без сознания,
добивать ее… Ой как не хочется… О, слушай, халиф? Может ты поможешь? Прекра
сно, спасибо! Если ты уверяешь, что твои люди о ней позаботятся Ц не вижу о
снований не верить. Только не забудь, она может, если в себя придет, через «
внутренний мир»… Ладно, если знаешь Ц пусть так и будет, отдаю ее тебе, да
льше как знаешь.
Убитого проснувшегося… Духаст, так что, вот это вот страшная вонючая тва
рь Ц твой младший брат? Ну и братик! Не, мне такого не надо, хорошо, что я все
гда был один в семье. У кого-то что-то горючее есть? Палм, Кольпорексис Ц р
аспорядитесь сжечь эту гадость. И вот эту вот безголовую в тот же костер. Н
е понимаю, совершенно не понимаю, почему мне так на девушек не везет? Одна
меня еще в академии сжечь хотела, еще две тут… У них мания какая-то, меня же
чь. Неужели не могут понять, что нифига у них не получится?
Впрочем, и мужики тоже меня не любят. Если посчитать, сколько существ мужс
кого пола за время моего тут пребывания пытались нанести мне вред Ц циф
ра выйдет солидная. Впрочем, не без гордости отмечу, что большинство из ни
х успешно уже лежит в могиле. Или служат кормом для братьев наших меньших
Ц тоже очень и очень заманчивая перспектива.
Так, Эспиары… Жалко, хорошо мечами умели воевать. Этих взять с собой, где-н
ибудь в более подходящем месте похороним. Посреди пустыни они, конечно, л
ежать будут дольше, фараоны по пять тысяч лет лежат, но как-то не принято н
а голом месте хоронить.
Ректор… Ожил, голубчик! Оклемался! Ну да, дохлым ты был, дохлым. Оживили, бра
тец, слышал про мертвую и живую воду? Вот-вот, этими «легендарными никогда
не существовавшими и невозможными в принципе» веществами тебя пан Адам
и оживил. Не знаю, правда, зачем, но вдруг ты нам еще пригодишься.
А сферу я, господин хороший, уничтожил. Слушай, тебя на слове «невозможно»
заклинило! Вот что значит старый, негибкий разум Ц ничего нового не може
т принять! Дорогой ты мой, времена меняются, и то, что раньше «по определен
ию невозможно», сейчас уже из разряда «особых трудностей не вызывает».
Ладно, еще у кого-то вопросы есть? Э не, это уже к Адаму Ц пусть он сам расск
азывает, кто он и откуда, лично я эту историю уже слышал, а по два раза одно и
то же выслушивать не собираюсь.
Все, я устал. Пора обедать. Потом послеобеденный сон, ужин, ночной сон, и утр
ом выступаем. Пойдем Архимага добивать. Никто пока не передумал? Ну и отли
чно!
* * *
Архимаг думал. В том, что он проиграл, не было никаких сомнений. Его план пр
овалился целиком и полностью, и повторно собрать всех опасных личностей
в том месте вряд ли ему удастся. Пришелец его переиграл, против этого Архи
маг спорить не собирался. Но игра еще не была окончена. Теперь перед ним ст
ояла новая цель Ц не дать пришельцу выиграть. Отомстить врагу, которого
он сам затащил в этот мир. Впрочем, это все равно должно было случиться, и А
рхимаг признавал, что в его неудачах виновен только он один. Он не имел пра
ва на ошибку, не должен был прислушиваться ко внутреннему ложному голосу
, обязан был распознать обман. Что же, Архимаг это не сделал, и теперь распл
ачивался за свою ошибку, судьба не благосклонна к тем, кто допустил прома
х.
Однако и с пришельца это не снимало вины Ц это был его голос, тогда, в пуст
ыне. Это он нарушил ход великого заклятья, и он за это ответит. Верховный А
рхимаг знал Ц пришелец не остановится на достигнутом, и уже идет сюда, в с
торону Мыса Славы. И он думает, что Архимаг уже выложил все свои козыри…
Что же, тузы козырные сыграли, и были биты. Однако еще остался козырный кор
оль, верный к-Чмалеониэль, великий эльфийский воин, оказавшийся полезне
й бездарных девчонок. Остались много мелких козырей, капитанов Мыса Слав
ы, адмиралов вольного флота, готовых стоять за свой город и своего Архима
га до конца. И, наконец, у Архимага всегда оставался последний джокер. Эта
не сильная карта, она не может побить того же Адама или Духаста, возможнос
ти которых к-Чмалеониэль так красочно описал. Но зато джокер всегда дает
шанс, последний шанс, и Верховный Архимаг был готов этим джокером воспол
ьзоваться.
Но это будет действительно последний шанс. Ибо потом карт в колоде Архим
ага больше не будет, и он будет вынужден сам вступить в игру. Архимаг это п
онимал, и готов был на все, лишь бы не допустить такого исхода. Ибо в этом се
довласом старце до сих пор жил мальчишка, семью которого убивают козлоно
гие твари, и до сих пор перед честным боем один на один великий маг подсозн
ательно испытывал панический ужас.
* * *
Халифат запада, наши дни. По степной земле вольных кочевников идет армад
а войска союзников Ц они спешат на северо-запад, на самую западную точку
мира, на Мыс Славы. Они идут штурмовать город, который в свое время не смог
подчинить себе сам Враг. Да, помилуйте, вот и он Ц Враг. Только теперь он уж
е опять полководец, он возглавляет армию Империи Юга, и, быть может, в этот
раз он будет более удачливым.
Мыс Славы. Город вольных моряков, захвативший в этом мире фактическую мо
нополию на флот. Кроме Мыса Славы, боевой флот был лишь у Прибрежного коро
левства и Демократической республики Ц все остальные страны от такого
рода войск отказались. Все равно флот Мыса Славы настолько превосходил в
се остальные, что не имело особого смысла с ним соревноваться.
Мыс Славы. Легендарный город открытых возможностей, где у каждого есть ш
анс добиться всего собственным трудом. Город искателей приключений, в др
евние века открывших для людей Южный, Северный, Восточный и Центральный
материки. Город, жизнь которого не менялась тысячу лет. Город, способный в
ыдержать любую осаду. Город, взять который невозможно.
Но во главе армии союзников идет молодой рыжебородый парень, который не
признает слова «невозможно». Имя ему Михаил.
* * *
Хорошее имя. Мне оно, вообще-то, не очень нравится, потому я себя часто МихМ
ихом в интернете называю, но имя хорошее. С иврита переводится как «тот, ка
к Бог» или «подобный Богу». Мелочь, а приятно. Впрочем, сейчас меня собстве
нное имя как раз волновало меньше всего. Больше всего меня интересовал с
ледующий вопрос Ц ну какого меня сделали главнокомандующим всего войс
ка?! Я понимаю, если бы это был Палм, или Кольпорексис, или оба сразу, или Дух
аст, или халиф, или кто-нибудь еще. Но почему я?! Не хочу! Пусть сами придумыв
ают, как Мыс Славы захватить Ц не хочу я на такую фигню свои мозговые клет
ки расходовать. Мне они еще для более полезных занятий пригодятся, напри
мер, стихи писать. Или думать о том, что еще можно ждать от господина Архим
ага.
А действительно, чего еще от него ждать?
* * *
Мыс Славы готовился к битве.
Стоявший традиционно на семи холмах город, и без того окруженный неприст
упной крепостной стеной, был готов к любому развитию событий. На холмах и
курганах возводились в срочном порядке бастионы, корабельные команды б
ыли переброшены на берег. Из старых складов извлекались и приводились в
порядок мощные баллисты, пристреливались по реперным точкам их расчеты.
Были извлечены даже легендарные гранд-арбалеты, мощные двухметровые ор
удия, последний раз использовавшиеся более века назад. В ход пошли все за
пасы, даже доспехи пятисотлетней давности, ветхие, но способные выдержат
ь скользящий удар стрелы на ее излете, были розданы добровольцам. По всем
у городу проводились гидравлические работы, запасались резервуары с во
дой на случай пожаров, прикрывались стратегически важные колодцы. Торго
вые судна срочно сгружали свой товар и переоборудовались для рыбной лов
ли.
Город-государство был готов к битве. Люди знали, кто идет против них Ц по
городу уже давно ходили слухи о возвращении Врага. Его легендарный кораб
ль «Мятежный князь» видели многие капитаны, и вот слухи наконец получили
подтверждение. К ним в город прибыл сам пресветлый Верховный Архимаг, по
следний воитель сил добра. Он был повержен силами Врага, и теперь древнее
зло как и встарь шло в сторону Мыса Славы. И, люди знали, как и встарь оно буд
ет повержено. Рыцарей Мыса сильнее нет Ц гласило древнее изречение, и хо
ть рыцарские времена остались где-то там, в далеком прошлом, последние ры
цари Мыса пали в великую войну между расами две с половиной тысячи лет на
зад, но дух вечного города остался.
И ему было чем удивить любого захватчика Ц зачарованные стены были нево
сприимчивы к любой магии, обзорные башни обладали Стеклами Полного Зрен
ия, сквозь которые можно было различить любое чародейство. У многих люде
й тут были семейные реликвии, мощные и не очень артефакты, добытые в стары
е времена со всего мира. Все население Мыса Славы, более двухсот тысяч чел
овек, из которых почти семьдесят тысяч превосходно владеющих оружием мо
ряков, было готово стоять до последней капли крови, но не сдать свой город
Врагу.
На великие дела их вдохновлял сам пресветлый Верховный Архимаг Ц мудры
й старец с посохом в руке поспевал повсюду, он дарил надежду, он заставлял
поверить в свои силы. Где бы он не появлялся, на бастионах ли, на крепостны
х стенах, на уличных баррикадах, в порту Ц всегда за ним шла боевая ярость
, желание стоять до конца, до последней капли крови, и умереть, но не сдать с
вой город.
Мыс Славы был готов к битве.
* * *
Да уж… Готовы они, это неоспоримый факт, с которым по причине неоспоримос
ти и спорить не буду. И пусть тут нет тварей, нет вампиров, нет магов Ц зато
тут есть высокие стены и куча мужчин, женщин, стариков и детей, каждый из к
оторых будет убивать мое войско. Жаль, что на переговоры не пошли Ц а то в
ыдали бы Архимага, и всё, мы бы пошли назад. Но нет, им, видите ли, господин Но
х ценен как память, и нам предлагают самим попробовать его силой забрать.
Люди, ну мы ж заберем Ц я этому шутнику не позволю воздух портить, у нас с н
им антагонистические взгляды на мир. Он не видит мир, в котором мне место,
а я не нахожу для него в этом мире уголок.
Ладно, хотите воевать Ц как хотите. Жаль, что до вас еще не доходили слухи,
как я с виконтом Менсесом в тогда еще Диких Землях поступил, может тогда б
ы вы стали более сговорчивыми. Ну да ладно, выкурить чадным газом вас из ст
ен не получится, целый город мне им не залить, придумаем что-то другое. Мы т
ут, господа хорошие, никуда не спешим. Халиф организовал регулярное снаб
жение войска продуктами, золота для платы наемникам пока хватает, так чт
о вы не думайте, что мы тут постоим недельку, да и пойдем своей дорогой. Дуд
ки!
Жалко, конечно, что в осаду Мыс Славы не взять. Как меня убедили, на это ника
кого флота не хватит, все тайные бухты и гавани, в которых базируются мест
ные корабли, только капитаны с Мыса и знают. Ладно, не хотите Ц не надо, мы и
с суши справимся. Жалко, конечно, что на этот раз к гласу ректора, привычно
твердившего о «невозможности», присоединились и Палм с Кольпорексисом.
Мол, Мыс Славы, это тебе не Эльфийский лес, и даже не Гномьи горы Ц это ух ка
к страшно. И потому мы передаем, временно, наши войска тебе Ц командуй, до
рогой, если что Ц мы тут ни при чем.
Ну как хотите Ц я уж покомандую. Какие у нас силы? Со всеми перетасовками,
с учетом погибших и убывших по ранению, прибывшими пополнениями, суммарн
о порядка трехсот тысяч существ, людей и эльфов. У врага, по данным разведк
и, все население города двести тысяч, из них умеющих держать в руках оружи
е и сотня тысяч вряд ли наберется. Три к одному Ц вполне достойное соотно
шение нападения к защите. Десятикратное, конечно, лучше, но и так в принцип
е неплохо.
А если учесть, что у нас еще есть тяжелая магическая артиллерия, Адам, Духа
ст, Хаддим и Роккав… То совсем круто! А ну-ка, ребята, собрались все вместе,
создали чего помощнее, сойдемся на огненном шаре, и на счет три по воротам
лупи! Раз, два, три!
Да, Архимаг молодец, он тут не с бухты-барахты запрятаться решил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
иди сюда. Тебе, я думаю, тоже интересно будет послушать.
* * *
Мир, из которого прибыли козлоногие, был миром магии. Каждый его житель от
рождения был наделен властью не только использовать, но и источать магию
. Физические тела там были чем-то побочным, ибо только магия была там сино
нимом слова жизнь. Но, не взирая на все отличия, жизнь там была похожа, на жи
знь в немагических мирах Ц там рожали, растили, влюблялись, работали, уми
рали. Там совершали подвиги, там была великая любовь и, конечно же, ужасные
преступления.
Именно преступниками там были те, кто бежал потом в этот мир. Их схватили,
и многих из них ждала неизбежная кара. И тогда они бежали, бежали туда, где
бы их никогда не нашли Ц в этот, не магический, мир. Как им это удалось, козл
оногие и сами не могли сказать, это была флюктуация пространственно-вре
менного континуума, но они оказались тут, в мире не магической «грязи», ка
к они называли всех людей. И, почувствовав свою власть, они начали те века,
которые по причине царящего тогда кошмара вообще не вошли в историю.
Но был среди них один, который не был преступником. Он пришел сюда следом з
а своим младшим братом, он добровольно отправился в вечное изгнание за с
воим «непутевым братишкой». Тем самым, который тут, в новом мире, стал коро
лем. Старший брат постепенно вжился в новый мир, смог полюбить не обладаю
щих магической природой смертных, он пытался вразумить младшего, объясн
ить, что тот творит зло. Но это было бесполезно. Преступники дома, свои гла
вные злодеяния они совершали тут. И тогда старший брат короля не выдержа
л Ц он бросил вызов младшему и всем, кто творил зло. Но их было много, и стар
ший брат проиграл. Он погиб, но не окончательной смертью. Он успел стать ча
стью этого мира, и его желание послужить делу добра было столь велико, что
душа не отправилась в загробный мир, а оставалась тут, у земли, вращаясь бе
сплотным потерянным призраком на орбите.
Так продолжалось две тысячи лет. За это время произошло многое Ц люди во
сстали против козлоногих, победили и погрузили своих былых владык в долг
ий сон. За это время появились новые боги, сошел на землю Всевышний, отдавш
ий жизнь свою во благо смертных. И вот старший брат, имя которому было Дуар
-аха-ааст, опять осознал себя, нашел свое я, и силой собственной воли сумел
из астрального призрака превратится в материальное существо. Он потеря
л многое из того, что умел, он потерял даже свой облик, вернувшись на землю
в теле человека. Но сил, и воли, и силы воли у него еще хватало, и он решил соз
дать для смертных утопию, идеальный мир. Он основал свою империю, подчини
вшую себе все дикие страны мира. Он шел не с огнем, а с цветами, и многие прин
имали его.
Но были и те, кто не желал его власти. Долго они копили силы, вершили свое че
рное дело, и вот наконец объединенным войском трех народов, эльфов, гномо
в и людей, пошли на штурм столицы империи Дуар-аха-ааста. Прекрасный горо
д, полный дивных фонтанов и залитый щебетанием птиц, запылал, и именно на е
го улицах в последней битве пришелец из магического мира был во второй р
аз убит. Его империя распалась, а сам он для потомков остался Врагом, ужасо
м, которым матери пугали своих непослушных детей. Тот, кто хотел принести
добро и мир, стал олицетворением зла и войны, искаженная устами бессмерт
ных эльфов история в умах людей стала истиной.
Но и в этот раз Дуар-аха-ааста не погиб окончательной смертью Ц силами, п
о сравнению с которыми Всевышний лишь жалкий подрядчик по стройке очере
дного мира, был дан ему третий, последний шанс, и третья, последняя жизнь. Т
ри с половиной тысячи лет прошло, и вновь на землю этого мира ступила нога
Врага. Тысячелетия смерти изменили его Ц он уже не был готов поднимать в
осстания против всесильных и вести борьбу за всеобщее счастье. Не сломле
нный, он решил стать простым человеком и сделать для мира то, что будет в с
илах его.
Так появился воин Духаст.
* * *
Отлично, с этим разобрались. Теперь идем дальше по списку, магичка… Антим
агические ремни не помогут Ц через Сумрак уйдет. Перевербовать… Вряд ли
. Видел я ее глаза Ц типичный взгляд фанатика, да и аура, такая бывает толь
ко у сдвинутых на какой-то идее людей. Жалко, конечно, такая красота, такую
бы не убивать, а на подиум, но, увы и ах… Я гуманистов не понимал и не понимаю
, а с врагами надо поступать просто, в каком бы обличии они тебе не являлис
ь. Не бывает «прекрасных врагов» и «красивого поражения», враги всегда г
ады, а поражение всегда отвратительно. Победить и добить, прям девиз како
й-то, хоть на щит себе такое пиши. Хотя, пока красивая девушка без сознания,
добивать ее… Ой как не хочется… О, слушай, халиф? Может ты поможешь? Прекра
сно, спасибо! Если ты уверяешь, что твои люди о ней позаботятся Ц не вижу о
снований не верить. Только не забудь, она может, если в себя придет, через «
внутренний мир»… Ладно, если знаешь Ц пусть так и будет, отдаю ее тебе, да
льше как знаешь.
Убитого проснувшегося… Духаст, так что, вот это вот страшная вонючая тва
рь Ц твой младший брат? Ну и братик! Не, мне такого не надо, хорошо, что я все
гда был один в семье. У кого-то что-то горючее есть? Палм, Кольпорексис Ц р
аспорядитесь сжечь эту гадость. И вот эту вот безголовую в тот же костер. Н
е понимаю, совершенно не понимаю, почему мне так на девушек не везет? Одна
меня еще в академии сжечь хотела, еще две тут… У них мания какая-то, меня же
чь. Неужели не могут понять, что нифига у них не получится?
Впрочем, и мужики тоже меня не любят. Если посчитать, сколько существ мужс
кого пола за время моего тут пребывания пытались нанести мне вред Ц циф
ра выйдет солидная. Впрочем, не без гордости отмечу, что большинство из ни
х успешно уже лежит в могиле. Или служат кормом для братьев наших меньших
Ц тоже очень и очень заманчивая перспектива.
Так, Эспиары… Жалко, хорошо мечами умели воевать. Этих взять с собой, где-н
ибудь в более подходящем месте похороним. Посреди пустыни они, конечно, л
ежать будут дольше, фараоны по пять тысяч лет лежат, но как-то не принято н
а голом месте хоронить.
Ректор… Ожил, голубчик! Оклемался! Ну да, дохлым ты был, дохлым. Оживили, бра
тец, слышал про мертвую и живую воду? Вот-вот, этими «легендарными никогда
не существовавшими и невозможными в принципе» веществами тебя пан Адам
и оживил. Не знаю, правда, зачем, но вдруг ты нам еще пригодишься.
А сферу я, господин хороший, уничтожил. Слушай, тебя на слове «невозможно»
заклинило! Вот что значит старый, негибкий разум Ц ничего нового не може
т принять! Дорогой ты мой, времена меняются, и то, что раньше «по определен
ию невозможно», сейчас уже из разряда «особых трудностей не вызывает».
Ладно, еще у кого-то вопросы есть? Э не, это уже к Адаму Ц пусть он сам расск
азывает, кто он и откуда, лично я эту историю уже слышал, а по два раза одно и
то же выслушивать не собираюсь.
Все, я устал. Пора обедать. Потом послеобеденный сон, ужин, ночной сон, и утр
ом выступаем. Пойдем Архимага добивать. Никто пока не передумал? Ну и отли
чно!
* * *
Архимаг думал. В том, что он проиграл, не было никаких сомнений. Его план пр
овалился целиком и полностью, и повторно собрать всех опасных личностей
в том месте вряд ли ему удастся. Пришелец его переиграл, против этого Архи
маг спорить не собирался. Но игра еще не была окончена. Теперь перед ним ст
ояла новая цель Ц не дать пришельцу выиграть. Отомстить врагу, которого
он сам затащил в этот мир. Впрочем, это все равно должно было случиться, и А
рхимаг признавал, что в его неудачах виновен только он один. Он не имел пра
ва на ошибку, не должен был прислушиваться ко внутреннему ложному голосу
, обязан был распознать обман. Что же, Архимаг это не сделал, и теперь распл
ачивался за свою ошибку, судьба не благосклонна к тем, кто допустил прома
х.
Однако и с пришельца это не снимало вины Ц это был его голос, тогда, в пуст
ыне. Это он нарушил ход великого заклятья, и он за это ответит. Верховный А
рхимаг знал Ц пришелец не остановится на достигнутом, и уже идет сюда, в с
торону Мыса Славы. И он думает, что Архимаг уже выложил все свои козыри…
Что же, тузы козырные сыграли, и были биты. Однако еще остался козырный кор
оль, верный к-Чмалеониэль, великий эльфийский воин, оказавшийся полезне
й бездарных девчонок. Остались много мелких козырей, капитанов Мыса Слав
ы, адмиралов вольного флота, готовых стоять за свой город и своего Архима
га до конца. И, наконец, у Архимага всегда оставался последний джокер. Эта
не сильная карта, она не может побить того же Адама или Духаста, возможнос
ти которых к-Чмалеониэль так красочно описал. Но зато джокер всегда дает
шанс, последний шанс, и Верховный Архимаг был готов этим джокером воспол
ьзоваться.
Но это будет действительно последний шанс. Ибо потом карт в колоде Архим
ага больше не будет, и он будет вынужден сам вступить в игру. Архимаг это п
онимал, и готов был на все, лишь бы не допустить такого исхода. Ибо в этом се
довласом старце до сих пор жил мальчишка, семью которого убивают козлоно
гие твари, и до сих пор перед честным боем один на один великий маг подсозн
ательно испытывал панический ужас.
* * *
Халифат запада, наши дни. По степной земле вольных кочевников идет армад
а войска союзников Ц они спешат на северо-запад, на самую западную точку
мира, на Мыс Славы. Они идут штурмовать город, который в свое время не смог
подчинить себе сам Враг. Да, помилуйте, вот и он Ц Враг. Только теперь он уж
е опять полководец, он возглавляет армию Империи Юга, и, быть может, в этот
раз он будет более удачливым.
Мыс Славы. Город вольных моряков, захвативший в этом мире фактическую мо
нополию на флот. Кроме Мыса Славы, боевой флот был лишь у Прибрежного коро
левства и Демократической республики Ц все остальные страны от такого
рода войск отказались. Все равно флот Мыса Славы настолько превосходил в
се остальные, что не имело особого смысла с ним соревноваться.
Мыс Славы. Легендарный город открытых возможностей, где у каждого есть ш
анс добиться всего собственным трудом. Город искателей приключений, в др
евние века открывших для людей Южный, Северный, Восточный и Центральный
материки. Город, жизнь которого не менялась тысячу лет. Город, способный в
ыдержать любую осаду. Город, взять который невозможно.
Но во главе армии союзников идет молодой рыжебородый парень, который не
признает слова «невозможно». Имя ему Михаил.
* * *
Хорошее имя. Мне оно, вообще-то, не очень нравится, потому я себя часто МихМ
ихом в интернете называю, но имя хорошее. С иврита переводится как «тот, ка
к Бог» или «подобный Богу». Мелочь, а приятно. Впрочем, сейчас меня собстве
нное имя как раз волновало меньше всего. Больше всего меня интересовал с
ледующий вопрос Ц ну какого меня сделали главнокомандующим всего войс
ка?! Я понимаю, если бы это был Палм, или Кольпорексис, или оба сразу, или Дух
аст, или халиф, или кто-нибудь еще. Но почему я?! Не хочу! Пусть сами придумыв
ают, как Мыс Славы захватить Ц не хочу я на такую фигню свои мозговые клет
ки расходовать. Мне они еще для более полезных занятий пригодятся, напри
мер, стихи писать. Или думать о том, что еще можно ждать от господина Архим
ага.
А действительно, чего еще от него ждать?
* * *
Мыс Славы готовился к битве.
Стоявший традиционно на семи холмах город, и без того окруженный неприст
упной крепостной стеной, был готов к любому развитию событий. На холмах и
курганах возводились в срочном порядке бастионы, корабельные команды б
ыли переброшены на берег. Из старых складов извлекались и приводились в
порядок мощные баллисты, пристреливались по реперным точкам их расчеты.
Были извлечены даже легендарные гранд-арбалеты, мощные двухметровые ор
удия, последний раз использовавшиеся более века назад. В ход пошли все за
пасы, даже доспехи пятисотлетней давности, ветхие, но способные выдержат
ь скользящий удар стрелы на ее излете, были розданы добровольцам. По всем
у городу проводились гидравлические работы, запасались резервуары с во
дой на случай пожаров, прикрывались стратегически важные колодцы. Торго
вые судна срочно сгружали свой товар и переоборудовались для рыбной лов
ли.
Город-государство был готов к битве. Люди знали, кто идет против них Ц по
городу уже давно ходили слухи о возвращении Врага. Его легендарный кораб
ль «Мятежный князь» видели многие капитаны, и вот слухи наконец получили
подтверждение. К ним в город прибыл сам пресветлый Верховный Архимаг, по
следний воитель сил добра. Он был повержен силами Врага, и теперь древнее
зло как и встарь шло в сторону Мыса Славы. И, люди знали, как и встарь оно буд
ет повержено. Рыцарей Мыса сильнее нет Ц гласило древнее изречение, и хо
ть рыцарские времена остались где-то там, в далеком прошлом, последние ры
цари Мыса пали в великую войну между расами две с половиной тысячи лет на
зад, но дух вечного города остался.
И ему было чем удивить любого захватчика Ц зачарованные стены были нево
сприимчивы к любой магии, обзорные башни обладали Стеклами Полного Зрен
ия, сквозь которые можно было различить любое чародейство. У многих люде
й тут были семейные реликвии, мощные и не очень артефакты, добытые в стары
е времена со всего мира. Все население Мыса Славы, более двухсот тысяч чел
овек, из которых почти семьдесят тысяч превосходно владеющих оружием мо
ряков, было готово стоять до последней капли крови, но не сдать свой город
Врагу.
На великие дела их вдохновлял сам пресветлый Верховный Архимаг Ц мудры
й старец с посохом в руке поспевал повсюду, он дарил надежду, он заставлял
поверить в свои силы. Где бы он не появлялся, на бастионах ли, на крепостны
х стенах, на уличных баррикадах, в порту Ц всегда за ним шла боевая ярость
, желание стоять до конца, до последней капли крови, и умереть, но не сдать с
вой город.
Мыс Славы был готов к битве.
* * *
Да уж… Готовы они, это неоспоримый факт, с которым по причине неоспоримос
ти и спорить не буду. И пусть тут нет тварей, нет вампиров, нет магов Ц зато
тут есть высокие стены и куча мужчин, женщин, стариков и детей, каждый из к
оторых будет убивать мое войско. Жаль, что на переговоры не пошли Ц а то в
ыдали бы Архимага, и всё, мы бы пошли назад. Но нет, им, видите ли, господин Но
х ценен как память, и нам предлагают самим попробовать его силой забрать.
Люди, ну мы ж заберем Ц я этому шутнику не позволю воздух портить, у нас с н
им антагонистические взгляды на мир. Он не видит мир, в котором мне место,
а я не нахожу для него в этом мире уголок.
Ладно, хотите воевать Ц как хотите. Жаль, что до вас еще не доходили слухи,
как я с виконтом Менсесом в тогда еще Диких Землях поступил, может тогда б
ы вы стали более сговорчивыми. Ну да ладно, выкурить чадным газом вас из ст
ен не получится, целый город мне им не залить, придумаем что-то другое. Мы т
ут, господа хорошие, никуда не спешим. Халиф организовал регулярное снаб
жение войска продуктами, золота для платы наемникам пока хватает, так чт
о вы не думайте, что мы тут постоим недельку, да и пойдем своей дорогой. Дуд
ки!
Жалко, конечно, что в осаду Мыс Славы не взять. Как меня убедили, на это ника
кого флота не хватит, все тайные бухты и гавани, в которых базируются мест
ные корабли, только капитаны с Мыса и знают. Ладно, не хотите Ц не надо, мы и
с суши справимся. Жалко, конечно, что на этот раз к гласу ректора, привычно
твердившего о «невозможности», присоединились и Палм с Кольпорексисом.
Мол, Мыс Славы, это тебе не Эльфийский лес, и даже не Гномьи горы Ц это ух ка
к страшно. И потому мы передаем, временно, наши войска тебе Ц командуй, до
рогой, если что Ц мы тут ни при чем.
Ну как хотите Ц я уж покомандую. Какие у нас силы? Со всеми перетасовками,
с учетом погибших и убывших по ранению, прибывшими пополнениями, суммарн
о порядка трехсот тысяч существ, людей и эльфов. У врага, по данным разведк
и, все население города двести тысяч, из них умеющих держать в руках оружи
е и сотня тысяч вряд ли наберется. Три к одному Ц вполне достойное соотно
шение нападения к защите. Десятикратное, конечно, лучше, но и так в принцип
е неплохо.
А если учесть, что у нас еще есть тяжелая магическая артиллерия, Адам, Духа
ст, Хаддим и Роккав… То совсем круто! А ну-ка, ребята, собрались все вместе,
создали чего помощнее, сойдемся на огненном шаре, и на счет три по воротам
лупи! Раз, два, три!
Да, Архимаг молодец, он тут не с бухты-барахты запрятаться решил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43