Да, скорее всего он знал ритуал
и в случае нужды мог его применить. Вот только он не мог за такое короткое
время научить этому целое войско! Эта была игра, блеф, и даже номинально бе
ссмертные эльфы поддались панике.
Архимаг не устал. Тысячи лет он готовился к тому, что скоро должно произой
ти, и теперь он не жалея своих сил творил новые и новые планы. Эльфийский л
ес пал? Что же, Гномьи горы должны устоять. Гномы не поддаются панике, запу
гать их ему не удастся. Он должен увязнуть в осаде гор Ц а осаждать их мож
но до бесконечности. У гномов продовольствие запасено на годы вперед, а з
ащиту туннелей, что ведут в их пещеры, не способен пробить таран, не способ
на одолеть даже магия. Пришелец увязнет в любом случае. Гномьи горы не взя
ть ни осадой, ни штурмом.
* * *
Я прекрасно понимал, что горы штурмовать будет далеко не так просто, как л
ес, а потому заниматься этим и не собирался. Да и генералы, честно говоря, у
же были не так рады меня видеть Ц им тоже хотелось себе немного славы. А т
о пока вся слава в войсках доставалась исключительно мне. Ну что же Ц как
хотите. Пару советов по поводу того, как правильно воевать в горах, я полно
му генералу мистеру Палму и генералу Кольпорексису дал. После чего объяс
нил Эспиарам, как они должны себя вести, поговорил с Духастом, и впятером м
ы очень-очень тихо и незаметно покинули расположение армии. Причем я лич
но посоветовал господам генералам для того, чтоб поддерживать в воинств
е боевой дух, не сообщать, что меня больше с ними нет. Генералы прислушалис
ь к моему совету.
Впрочем, обмануть я хотел не столько солдат, до которых мне особого дела н
е было, сколько друидо-эльфический отряд. Тот самый, который усердно след
овал за мной еще от столицы Демократической республики и даже пару раз п
ытался меня убить. К счастью, хоть маги сейчас были все на стороне Архимаг
а, некогда заряженные ими амулеты успешно служили в войсках и все самые н
евидимые разведчики врага были обнаружены. К сожалению, только обнаруже
ны Ц уничтожить их силенок не хватило. Жаль. Ну ничего, я надеюсь, что мне о
бмануть их удалось. Как-никак лагерь мы покидали без единого магическог
о амулета, без применения магии. Но главное Ц обходным путем через горны
й перевал. Магия Ц это штука, конечно, надежная, да вот только она немного
сродни электромагнитным волнам, и толстым слоем диамагических пород ус
пешно экранируется. Так что пока войско шло к северным воротам в Гномьи г
оры, пока элита друидическо-эльфийского спецназа шла за ними, мы уже были
на южной стороне и тихо-тихо, почти на цыпочках, возвращались на юг.
Ну что, господин Архимаг, что же вы мне на этот раз такого веселого ответит
е? И, кстати, интересно, как там остальные. Главное Ц Тарас, остальные мне п
офиг, а этот слепой поводырь еще должен в свое время дать какой-нибудь умн
ый совет.
Кстати, а не почитать ли мне Некрон? Как-то руки до сих пор не доходили…
* * *
А пока глаза ректора так и не нашли ответ на вопрос в Древней библиотеке, п
ока Верховный Архимаг еще не знал, что очередной его план успешно провал
ился, пятеро путников входили в столицу Старой империи. Это были две прин
цессы, Наштасья Сутанова и Жешения Станишена, два бога в одном теле, Хадди
м и Роккав, один пришелец из другого мира, Тарас, и один продукт генетическ
ой разработки магов-ученых с острова Последней надежды, Ртуть. Бог Баруш
отбился от отряда по дороге.
По поводу потери бойца, тем более такого бойца, отряд не особенно пережив
ал, и сразу же по прибытии в столицу отправился к стопроцентно верным, по м
нению принцесс, людям. Эти люди принадлежали к семье местного гробовщика
, по совместительству могильщика, непонятно каким изворотом судьбы знав
шего принцесс с младых лет и заменявшего им дядю. Как он вошел в их жизнь
Ц ни одна из принцесс не помнила, но с детства они со всеми своими заботам
и бежали не к отцу-визирю, не к матерям, а к дяде-гробовщику. Он их всегда ут
ешал, давал мудрые советы. Вот и теперь принцессы надеялись именно на его
помощь.
Дома гробовщика не оказалось, и отряд отправился на главное городское кл
адбище. Там принцессы и встретили своего любимого дядю за копанием очере
дной могилы. Последовали слезы и объятия, и вскоре, закончив работу, дядя п
овел любимых племяшек в свою коморку, чаем угощать. Друзья принцесс тоже
были приглашены. И, запивая сладкие пряники горячим чайком посреди кладб
ища, наши герои стали обсуждать судьбу мира.
* * *
Ц Детки, я даже не знаю, что вам сказать… Ц старческий слабый голос дяди
гробовщика был подстать его внешности. Ц Сложно молодым ныне живется…
Нам, старикам, за вас только молиться и остается. Детки, Жешенька, Наштачка
, за что вам такое горюшко в жизни выпало, за что такая тяжелая ноша на ваши
плечи. Бедняжки мои. Знаете, что я вам могу сказать Ц вы ко мне домой идите,
там моя женушка уже должна быть, она вас всех сытным ужином накормит, слад
кими аладушками. А потом и обмозгуем, чем помочь вам можно.
Ц Спасибо, дядя! Ц Жеша вскочила и поцеловала его в щечку.
Ц Дядя, ты единственный теперь близкий нам человек на свете! Ц Нашта бр
осилась мыть посуду.
Ц Деточка, не надо! Тебе сейчас лишний раз напрягать себя не надо. Вы идит
е, идите, я тут сам все приберу, и догоню вас. Хорошо, деточки?
Ц Хорошо, дядя!
Принцессы еще раз чмокнули старого гробовщика в щеку и вместе со своими
спутниками покинули коморку гробовщицкую.
Но стоило только закрыться за ними двери Ц и «любимый дядя» сразу же пре
образился. И куда только делся сгорбленный годами и трудом тяжким старик
? Куда делся горб, морщины? Движения человека в одно мгновение их дряблых с
тарческих превратились в резкие молодые. Он подошел к противоположной д
вери, прижал к ней медальон (такой медальон впору было носить самому импе
ратору) и произнес фразу на давно забытом языке. Дверь отворилась, и он вош
ел в комнату, где все покрывал многовековой слой пыли.
Ц Да, давно я тут не бывал… Ц бурчал он. Ц Ох давно… Не многовато ли я уже
упустил? Ладно, будем надеяться, что не много. Хотя, если уж Хаддим с Роккав
ом спустились на землю Ц значит не так тут все спокойно, как мне казалось
…
Если бы это бурчание услышали принцессы, они бы очень удивились Ц они не
то что не рассказали об истинной сущности одного из своих спутников, они
его даже не представили. И в разговорах, рассказах ни имя «Хаддим», ни имя
«Роккав» ни разу не прозвучало.
Впрочем, еще больше бы они удивились, узрев, что их любимый дядя, который с
детства их на коленках катал и байки рассказывал, сейчас достает из груз
ного сундука меч. Да не простой меч, даже не двуручный, а нечто великанское
, что кроме как для титана по размеру никому не подойдет. Когда рука дяди д
отронулась до него, в рукояти этого черного меча вспыхнула яркая искра
Ц меч проснулся.
Накинув висящий рядом с сундуком плащ, скромный пожилой гробовщик спрят
ал двух с половиной метровое оружие в карманы его подпространственных с
кладок, там же были спрятаны извлеченные из соседних сундуков лук со стр
елами, несколько книг, магических свитков, десяток бутылей с разноцветны
ми жидкостями.
Наконец настала очередь небольшой шкатулки, стоявшей в самом углу необы
чного чулана. Из этой шкатулки с величайшей осторожностью и трепетом дяд
я извлек сначала невзрачный кулон, надел его на шею, а затем и кольцо. Обыч
ное, ничем не примечательное кольцо, гладкое, внутренняя половина серебр
истая, внешняя Ц золотистая. Был бы тут МихМих Ц он бы сразу отказался от
игры с Архимагом ради права хотя бы дотронуться до этого колечка. Сила, сп
рятанная в этом невзрачном ювелирном украшении, была огромной, но стоило
дяде надеть кольцо на палец Ц и магический фон моментально исчез.
Ц Я ничего не забыл? Ц подумал вслух дядя.
Ц Ничего, мессир! Ц был дан ему ответ.
Ц Сколько раз я тебе говорил, я не мессир! Мы же вроде договорились, сошли
сь на том, что я Ц мастер. Или ты забыл?
Ц Прости меня, мастер! За долгие века, что пролежал я в этой шкатулке, вдых
ая зловония проклятого кольца, мои мозги затуманились! Ц попросил прощ
ения тот самый невзрачный кулон, висящий на шее дяди.
Ц Не прибедняйся, ничего с тобой не могло случиться, и все ты прекрасно п
омнишь.
Ц Ты знаешь меня лучше меня самого, мастер!
Ц Положение обязывает, Ц мастер усмехнулся.
Ц Да, мастер. Позволено ли мне будет спросить, что вынудило вас отказатьс
я от твоего добровольного затворничества и вспомнить о вашем старом дру
ге, обо мне? Мир опять не может обойтись без нас, да, мастер?
Ц Ты уж определись Ц на «ты» мы, или на «вы»… Или вообще на «мы». А то я теб
я тоже буду то по имени называть, то по природе твоей, магическим слугой…
Ц Мастер, мастер, ты же знаешь, как я этого не люблю! По имени! Только по име
ни!
Ц Ну вот, и ты ко мне как и раньше обращайся. А дела в мире действительно не
очень… Знаешь, я боюсь, что нам уже поздно вмешиваться. Боюсь, что теперь, в
о второй раз, нам уже не повезет так, как тогда, в первый…
Ц Мастер, то было не везение, то был наш план, мы действовали по плану, и вс
е получилось!
Ц Не льсти себе! Знаешь, сейчас о прошлом кое-что еще помнят, но о нас все з
абыли. Не хотят люди ни обо мне, ни о тебе помнить. Назвали нас другими имен
ами, считают не теми, кто мы есть на самом деле. А о главном подвиге забыли. Т
олько один, кхэ-кхэ, человек, кхэ-кхэ, еще может о нас помнить, но и он уже дав
но не вспоминал… А победа наша тогда была чистой случайностью, что бы ты н
е говорил про какие-то планы. Или ты уже забыл, какая у них была сила?
* * *
Какая сила была у Спящих? Ректор думал над этим вопросом, много думал. Если
сам Враг для них был лишь одним из многих врагов, если их называли не инач
е как Повелители Сущего? Сила у них была большая, больше, чем у любого смер
тного мага или бога. Это было понятно. А вот о чем ректор до недавнего врем
ени не задумывался Ц если у них была такая сила, если они получали радост
ь от своего бытия, то почему они уснули? И если они уснули сами, то почему не
построили себе огромный дворец, пирамиду, курган? Почему их могила, место
их сна, находится в дикой пустыне, под землей?
А, может, они уснули не по своей воле? Мысль эта поразила ректора Ц а вдруг
Спящие ушли не добровольно? Вдруг их кто-то вынудил уйти? Кто-то, кто не зах
отел занимать их место, а предпочел безызвестность славе. Все знали, что Ц
итадель Врага три с половиной тысячи лет назад штурмовало объединенное
войско людей, эльфов и гномов. Осталось в истории немало имен магов и полк
оводцев времен той войны. Все знали, где была написана четыре с половиной
тысячи лет назад книга Некрон. Но никто, ни единое существо, живое или нежи
вое, не знало, что случилось со Спящими пять тысяч лет назад, кто или что их
одолело.
Ректор искал, халиф ему помогал. Они уже не мечтали найти сведения о точно
м местоположении гробницы Спящих, они пытались найти любые сведения о то
й эпохе. Сказки, предания, легенды, мифы. Все, что могло хранить в себе крупи
цу правды.
Но находились лишь сказки. Сказки о великом богатыре, который разил мечо
м страшных драконов и спасал из башен пленных красавиц. Сказки о злом дух
е, который одним мановением руки со сверкающим кольцом мог уничтожить лю
бую армию. Сказки об удалом молодце, добывшем в царстве мертвых склянку с
живой водой и бежавшем оттуда в плаще-невидимке. Сказки о мудром философ
е, который странствовал по свету, вечно спорил сам с собой и судил людей по
делам их.
Где правда в этих сказках? Существовал ли на самом деле кто-то из этих миф
ических героев? Было ли могучее кольцо, всеразящий меч, живая вода и плащ-
невидимка? Что исказила и что приврала людская молва? Быть может, один из э
тих героев в самом деле существовал, и на самом деле одолел былых Властит
елей Сущего, Спящих? Ректор искал нити, но клубок перед ним запутывался вс
е больше и больше.
* * *
Все дальше и дальше мы были от Гор гномов, а погони все не было и не было. Даж
е неинтересно. Впрочем, пусть лучше неинтересно, зато безопасно. Надо же х
оть иногда спокойно поспать, не тревожась, что в твое любимое горлышко но
чью вцепится злобный вампир. Шли мы уже по знакомым местам Ц по той же сам
ой дороге, что и в прошлый раз. И опять дошли до перекрестка, только на этот
раз свернули уже не на запад, а на восток. Я решил, что меньше всего господи
н Архимаг меня будет ждать у себя дома, а значит туда мы и направимся.
Эспиары и Духаст не возражали. Первые принесли мне присягу в вассальной
верности еще на корабле, обязались мне служить до тех пор, пока я не предам
дела их повелителя Друга, а Духаст просто шел рядом. Надо же, обычно я с так
ими знакомства не завожу Ц обычный солдафон, прямой, как швабра. Да вот то
лько так уж получилось, что он стал моим первым знакомым в этом мире, и пок
а оставался единственным, в ком я не видел потенциального предателя. Хот
я что меня в нем иногда удивляло Ц спокойствие. Его лицо могло быть искаж
ено страхом и ужасом, но аура оставалось всегда абсолютно спокойной. И ещ
е меня удивляло его мастерство, которое он усердно скрывал. И еще вызывал
а подозрение его биография… Да, в конце концов, он был не менее странным и
загадочным, чем все остальные представители нашего отряда. Хотя даже нет
, остальных я все же раскусил, а Духаст до сих пор продолжал оставаться заг
адкой.
Когда мы уже были в двух днях езды от столицы Новой империи, я совершенно с
лучайно перехватил магический импульс. Событие довольно редкое, если не
знать магическую частоту и способ кодировки Ц почти невозможное. Но так
и перехватил, и даже смог расшифровать. И, интересная вещь, я впервые не зн
ал, ловушка это, или нет.
Могло быть и так, и этак. Уж больно сообщение было необычным Ц Верховный А
рхимаг приказывал всем друидам юга Новой империи и севера Старой срочно
окружить небольшое село на самой границе с красивым поэтическим назван
ием Гнилые Обрезки, и любой ценой захватить в плен ныне живущего там моло
дого человека, по описанию подозрительно похожего на Баруша. При этом св
идетелей из местных жителей настоятельно рекомендовалось не оставлять
, а пленника с максимальными предосторожностями доставить в резиденцию
Верховного Архимага. Обязательно живым Ц мертвым он для Архимага не пре
дставлял ни малейшей ценности.
Ладно, решено Ц если это ловушка, ну и фиг с ней, а бедного брошенного всем
и Баруша надо спасать. Все равно в столице хоть Новой, хоть Старой империи
у меня никаких срочных дел нет, ну так почему бы не поискать ответ на вопро
с о смысле жизни в Гнилых Обрезках? Решено Ц поворачиваем, и на юг. Мнение
остальных я и не спрашивал Ц и так понятно, что они с ним заранее согласны
.
А все же, ловушка это, или нет? Обидно будет попадать в ловушку, и, спрашивае
тся, для чего я так красиво удирал, чтоб так тупо попасться? Ладно, пятьдес
ят процентов Ц тоже хороший шанс. Хотя эти пятьдесят процентов из вопро
са о шансах выиграть в лотерею. Их тоже пятьдесят Ц или ты выиграешь, или
нет. Так и я, или попаду в ловушку, или нет.
* * *
Наконец-то! Уже в третий раз Архимаг получал однозначно приятное извест
ие! В первый раз Ц когда ему доложили о странном чужаке в бедном селе на г
ранице двух империй. Во второй Ц когда он сумел понять, что это за чужак. И
наконец только что, в третий Ц когда отряд друидов доложил об успешном в
ыполнении поставленного задания. А таком успехе Архимаг не мог и мечтать
Ц это с лихвой перевесило все неудачи с пришельцем. Получить в свое расп
оложение бога, да не простого, а покровителя дураков и юродивых Ц это ска
зка.
Только дурак не сможет воспользоваться таким подарком судьбы, а Верховн
ый Архимаг дураком не был. Он понимал, что к таким существам, как Баруш, нуж
ен особый подход. Но уж если Баруш поймет, чего от него хотят, и согласитьс
я подчиниться Архимагу Ц божественная сила помноженная на магические
умения даст великую мощь, против которой ни один пришелец не устоит.
Ранее, когда Архимаг наконец понял природу двух учеников магической ака
демии, что-либо предпринимать было уже поздно Ц они уже были в это время
на Северном материке. Верховный Архимаг тогда жалел, что не смог понять э
то ранее, но тогда он даже не надеялся, что двух богов можно будет отделить
. А Хаддим Роккав никогда бы не дал воспользоваться Барушем, и сам бы тоже
не подчинился. Теперь же, без старшего брата, самый обделенный из богов, об
деленный умом, а не силой, должен был попасть в руки Архимага и послужить о
чередным козырем в его игре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
и в случае нужды мог его применить. Вот только он не мог за такое короткое
время научить этому целое войско! Эта была игра, блеф, и даже номинально бе
ссмертные эльфы поддались панике.
Архимаг не устал. Тысячи лет он готовился к тому, что скоро должно произой
ти, и теперь он не жалея своих сил творил новые и новые планы. Эльфийский л
ес пал? Что же, Гномьи горы должны устоять. Гномы не поддаются панике, запу
гать их ему не удастся. Он должен увязнуть в осаде гор Ц а осаждать их мож
но до бесконечности. У гномов продовольствие запасено на годы вперед, а з
ащиту туннелей, что ведут в их пещеры, не способен пробить таран, не способ
на одолеть даже магия. Пришелец увязнет в любом случае. Гномьи горы не взя
ть ни осадой, ни штурмом.
* * *
Я прекрасно понимал, что горы штурмовать будет далеко не так просто, как л
ес, а потому заниматься этим и не собирался. Да и генералы, честно говоря, у
же были не так рады меня видеть Ц им тоже хотелось себе немного славы. А т
о пока вся слава в войсках доставалась исключительно мне. Ну что же Ц как
хотите. Пару советов по поводу того, как правильно воевать в горах, я полно
му генералу мистеру Палму и генералу Кольпорексису дал. После чего объяс
нил Эспиарам, как они должны себя вести, поговорил с Духастом, и впятером м
ы очень-очень тихо и незаметно покинули расположение армии. Причем я лич
но посоветовал господам генералам для того, чтоб поддерживать в воинств
е боевой дух, не сообщать, что меня больше с ними нет. Генералы прислушалис
ь к моему совету.
Впрочем, обмануть я хотел не столько солдат, до которых мне особого дела н
е было, сколько друидо-эльфический отряд. Тот самый, который усердно след
овал за мной еще от столицы Демократической республики и даже пару раз п
ытался меня убить. К счастью, хоть маги сейчас были все на стороне Архимаг
а, некогда заряженные ими амулеты успешно служили в войсках и все самые н
евидимые разведчики врага были обнаружены. К сожалению, только обнаруже
ны Ц уничтожить их силенок не хватило. Жаль. Ну ничего, я надеюсь, что мне о
бмануть их удалось. Как-никак лагерь мы покидали без единого магическог
о амулета, без применения магии. Но главное Ц обходным путем через горны
й перевал. Магия Ц это штука, конечно, надежная, да вот только она немного
сродни электромагнитным волнам, и толстым слоем диамагических пород ус
пешно экранируется. Так что пока войско шло к северным воротам в Гномьи г
оры, пока элита друидическо-эльфийского спецназа шла за ними, мы уже были
на южной стороне и тихо-тихо, почти на цыпочках, возвращались на юг.
Ну что, господин Архимаг, что же вы мне на этот раз такого веселого ответит
е? И, кстати, интересно, как там остальные. Главное Ц Тарас, остальные мне п
офиг, а этот слепой поводырь еще должен в свое время дать какой-нибудь умн
ый совет.
Кстати, а не почитать ли мне Некрон? Как-то руки до сих пор не доходили…
* * *
А пока глаза ректора так и не нашли ответ на вопрос в Древней библиотеке, п
ока Верховный Архимаг еще не знал, что очередной его план успешно провал
ился, пятеро путников входили в столицу Старой империи. Это были две прин
цессы, Наштасья Сутанова и Жешения Станишена, два бога в одном теле, Хадди
м и Роккав, один пришелец из другого мира, Тарас, и один продукт генетическ
ой разработки магов-ученых с острова Последней надежды, Ртуть. Бог Баруш
отбился от отряда по дороге.
По поводу потери бойца, тем более такого бойца, отряд не особенно пережив
ал, и сразу же по прибытии в столицу отправился к стопроцентно верным, по м
нению принцесс, людям. Эти люди принадлежали к семье местного гробовщика
, по совместительству могильщика, непонятно каким изворотом судьбы знав
шего принцесс с младых лет и заменявшего им дядю. Как он вошел в их жизнь
Ц ни одна из принцесс не помнила, но с детства они со всеми своими заботам
и бежали не к отцу-визирю, не к матерям, а к дяде-гробовщику. Он их всегда ут
ешал, давал мудрые советы. Вот и теперь принцессы надеялись именно на его
помощь.
Дома гробовщика не оказалось, и отряд отправился на главное городское кл
адбище. Там принцессы и встретили своего любимого дядю за копанием очере
дной могилы. Последовали слезы и объятия, и вскоре, закончив работу, дядя п
овел любимых племяшек в свою коморку, чаем угощать. Друзья принцесс тоже
были приглашены. И, запивая сладкие пряники горячим чайком посреди кладб
ища, наши герои стали обсуждать судьбу мира.
* * *
Ц Детки, я даже не знаю, что вам сказать… Ц старческий слабый голос дяди
гробовщика был подстать его внешности. Ц Сложно молодым ныне живется…
Нам, старикам, за вас только молиться и остается. Детки, Жешенька, Наштачка
, за что вам такое горюшко в жизни выпало, за что такая тяжелая ноша на ваши
плечи. Бедняжки мои. Знаете, что я вам могу сказать Ц вы ко мне домой идите,
там моя женушка уже должна быть, она вас всех сытным ужином накормит, слад
кими аладушками. А потом и обмозгуем, чем помочь вам можно.
Ц Спасибо, дядя! Ц Жеша вскочила и поцеловала его в щечку.
Ц Дядя, ты единственный теперь близкий нам человек на свете! Ц Нашта бр
осилась мыть посуду.
Ц Деточка, не надо! Тебе сейчас лишний раз напрягать себя не надо. Вы идит
е, идите, я тут сам все приберу, и догоню вас. Хорошо, деточки?
Ц Хорошо, дядя!
Принцессы еще раз чмокнули старого гробовщика в щеку и вместе со своими
спутниками покинули коморку гробовщицкую.
Но стоило только закрыться за ними двери Ц и «любимый дядя» сразу же пре
образился. И куда только делся сгорбленный годами и трудом тяжким старик
? Куда делся горб, морщины? Движения человека в одно мгновение их дряблых с
тарческих превратились в резкие молодые. Он подошел к противоположной д
вери, прижал к ней медальон (такой медальон впору было носить самому импе
ратору) и произнес фразу на давно забытом языке. Дверь отворилась, и он вош
ел в комнату, где все покрывал многовековой слой пыли.
Ц Да, давно я тут не бывал… Ц бурчал он. Ц Ох давно… Не многовато ли я уже
упустил? Ладно, будем надеяться, что не много. Хотя, если уж Хаддим с Роккав
ом спустились на землю Ц значит не так тут все спокойно, как мне казалось
…
Если бы это бурчание услышали принцессы, они бы очень удивились Ц они не
то что не рассказали об истинной сущности одного из своих спутников, они
его даже не представили. И в разговорах, рассказах ни имя «Хаддим», ни имя
«Роккав» ни разу не прозвучало.
Впрочем, еще больше бы они удивились, узрев, что их любимый дядя, который с
детства их на коленках катал и байки рассказывал, сейчас достает из груз
ного сундука меч. Да не простой меч, даже не двуручный, а нечто великанское
, что кроме как для титана по размеру никому не подойдет. Когда рука дяди д
отронулась до него, в рукояти этого черного меча вспыхнула яркая искра
Ц меч проснулся.
Накинув висящий рядом с сундуком плащ, скромный пожилой гробовщик спрят
ал двух с половиной метровое оружие в карманы его подпространственных с
кладок, там же были спрятаны извлеченные из соседних сундуков лук со стр
елами, несколько книг, магических свитков, десяток бутылей с разноцветны
ми жидкостями.
Наконец настала очередь небольшой шкатулки, стоявшей в самом углу необы
чного чулана. Из этой шкатулки с величайшей осторожностью и трепетом дяд
я извлек сначала невзрачный кулон, надел его на шею, а затем и кольцо. Обыч
ное, ничем не примечательное кольцо, гладкое, внутренняя половина серебр
истая, внешняя Ц золотистая. Был бы тут МихМих Ц он бы сразу отказался от
игры с Архимагом ради права хотя бы дотронуться до этого колечка. Сила, сп
рятанная в этом невзрачном ювелирном украшении, была огромной, но стоило
дяде надеть кольцо на палец Ц и магический фон моментально исчез.
Ц Я ничего не забыл? Ц подумал вслух дядя.
Ц Ничего, мессир! Ц был дан ему ответ.
Ц Сколько раз я тебе говорил, я не мессир! Мы же вроде договорились, сошли
сь на том, что я Ц мастер. Или ты забыл?
Ц Прости меня, мастер! За долгие века, что пролежал я в этой шкатулке, вдых
ая зловония проклятого кольца, мои мозги затуманились! Ц попросил прощ
ения тот самый невзрачный кулон, висящий на шее дяди.
Ц Не прибедняйся, ничего с тобой не могло случиться, и все ты прекрасно п
омнишь.
Ц Ты знаешь меня лучше меня самого, мастер!
Ц Положение обязывает, Ц мастер усмехнулся.
Ц Да, мастер. Позволено ли мне будет спросить, что вынудило вас отказатьс
я от твоего добровольного затворничества и вспомнить о вашем старом дру
ге, обо мне? Мир опять не может обойтись без нас, да, мастер?
Ц Ты уж определись Ц на «ты» мы, или на «вы»… Или вообще на «мы». А то я теб
я тоже буду то по имени называть, то по природе твоей, магическим слугой…
Ц Мастер, мастер, ты же знаешь, как я этого не люблю! По имени! Только по име
ни!
Ц Ну вот, и ты ко мне как и раньше обращайся. А дела в мире действительно не
очень… Знаешь, я боюсь, что нам уже поздно вмешиваться. Боюсь, что теперь, в
о второй раз, нам уже не повезет так, как тогда, в первый…
Ц Мастер, то было не везение, то был наш план, мы действовали по плану, и вс
е получилось!
Ц Не льсти себе! Знаешь, сейчас о прошлом кое-что еще помнят, но о нас все з
абыли. Не хотят люди ни обо мне, ни о тебе помнить. Назвали нас другими имен
ами, считают не теми, кто мы есть на самом деле. А о главном подвиге забыли. Т
олько один, кхэ-кхэ, человек, кхэ-кхэ, еще может о нас помнить, но и он уже дав
но не вспоминал… А победа наша тогда была чистой случайностью, что бы ты н
е говорил про какие-то планы. Или ты уже забыл, какая у них была сила?
* * *
Какая сила была у Спящих? Ректор думал над этим вопросом, много думал. Если
сам Враг для них был лишь одним из многих врагов, если их называли не инач
е как Повелители Сущего? Сила у них была большая, больше, чем у любого смер
тного мага или бога. Это было понятно. А вот о чем ректор до недавнего врем
ени не задумывался Ц если у них была такая сила, если они получали радост
ь от своего бытия, то почему они уснули? И если они уснули сами, то почему не
построили себе огромный дворец, пирамиду, курган? Почему их могила, место
их сна, находится в дикой пустыне, под землей?
А, может, они уснули не по своей воле? Мысль эта поразила ректора Ц а вдруг
Спящие ушли не добровольно? Вдруг их кто-то вынудил уйти? Кто-то, кто не зах
отел занимать их место, а предпочел безызвестность славе. Все знали, что Ц
итадель Врага три с половиной тысячи лет назад штурмовало объединенное
войско людей, эльфов и гномов. Осталось в истории немало имен магов и полк
оводцев времен той войны. Все знали, где была написана четыре с половиной
тысячи лет назад книга Некрон. Но никто, ни единое существо, живое или нежи
вое, не знало, что случилось со Спящими пять тысяч лет назад, кто или что их
одолело.
Ректор искал, халиф ему помогал. Они уже не мечтали найти сведения о точно
м местоположении гробницы Спящих, они пытались найти любые сведения о то
й эпохе. Сказки, предания, легенды, мифы. Все, что могло хранить в себе крупи
цу правды.
Но находились лишь сказки. Сказки о великом богатыре, который разил мечо
м страшных драконов и спасал из башен пленных красавиц. Сказки о злом дух
е, который одним мановением руки со сверкающим кольцом мог уничтожить лю
бую армию. Сказки об удалом молодце, добывшем в царстве мертвых склянку с
живой водой и бежавшем оттуда в плаще-невидимке. Сказки о мудром философ
е, который странствовал по свету, вечно спорил сам с собой и судил людей по
делам их.
Где правда в этих сказках? Существовал ли на самом деле кто-то из этих миф
ических героев? Было ли могучее кольцо, всеразящий меч, живая вода и плащ-
невидимка? Что исказила и что приврала людская молва? Быть может, один из э
тих героев в самом деле существовал, и на самом деле одолел былых Властит
елей Сущего, Спящих? Ректор искал нити, но клубок перед ним запутывался вс
е больше и больше.
* * *
Все дальше и дальше мы были от Гор гномов, а погони все не было и не было. Даж
е неинтересно. Впрочем, пусть лучше неинтересно, зато безопасно. Надо же х
оть иногда спокойно поспать, не тревожась, что в твое любимое горлышко но
чью вцепится злобный вампир. Шли мы уже по знакомым местам Ц по той же сам
ой дороге, что и в прошлый раз. И опять дошли до перекрестка, только на этот
раз свернули уже не на запад, а на восток. Я решил, что меньше всего господи
н Архимаг меня будет ждать у себя дома, а значит туда мы и направимся.
Эспиары и Духаст не возражали. Первые принесли мне присягу в вассальной
верности еще на корабле, обязались мне служить до тех пор, пока я не предам
дела их повелителя Друга, а Духаст просто шел рядом. Надо же, обычно я с так
ими знакомства не завожу Ц обычный солдафон, прямой, как швабра. Да вот то
лько так уж получилось, что он стал моим первым знакомым в этом мире, и пок
а оставался единственным, в ком я не видел потенциального предателя. Хот
я что меня в нем иногда удивляло Ц спокойствие. Его лицо могло быть искаж
ено страхом и ужасом, но аура оставалось всегда абсолютно спокойной. И ещ
е меня удивляло его мастерство, которое он усердно скрывал. И еще вызывал
а подозрение его биография… Да, в конце концов, он был не менее странным и
загадочным, чем все остальные представители нашего отряда. Хотя даже нет
, остальных я все же раскусил, а Духаст до сих пор продолжал оставаться заг
адкой.
Когда мы уже были в двух днях езды от столицы Новой империи, я совершенно с
лучайно перехватил магический импульс. Событие довольно редкое, если не
знать магическую частоту и способ кодировки Ц почти невозможное. Но так
и перехватил, и даже смог расшифровать. И, интересная вещь, я впервые не зн
ал, ловушка это, или нет.
Могло быть и так, и этак. Уж больно сообщение было необычным Ц Верховный А
рхимаг приказывал всем друидам юга Новой империи и севера Старой срочно
окружить небольшое село на самой границе с красивым поэтическим назван
ием Гнилые Обрезки, и любой ценой захватить в плен ныне живущего там моло
дого человека, по описанию подозрительно похожего на Баруша. При этом св
идетелей из местных жителей настоятельно рекомендовалось не оставлять
, а пленника с максимальными предосторожностями доставить в резиденцию
Верховного Архимага. Обязательно живым Ц мертвым он для Архимага не пре
дставлял ни малейшей ценности.
Ладно, решено Ц если это ловушка, ну и фиг с ней, а бедного брошенного всем
и Баруша надо спасать. Все равно в столице хоть Новой, хоть Старой империи
у меня никаких срочных дел нет, ну так почему бы не поискать ответ на вопро
с о смысле жизни в Гнилых Обрезках? Решено Ц поворачиваем, и на юг. Мнение
остальных я и не спрашивал Ц и так понятно, что они с ним заранее согласны
.
А все же, ловушка это, или нет? Обидно будет попадать в ловушку, и, спрашивае
тся, для чего я так красиво удирал, чтоб так тупо попасться? Ладно, пятьдес
ят процентов Ц тоже хороший шанс. Хотя эти пятьдесят процентов из вопро
са о шансах выиграть в лотерею. Их тоже пятьдесят Ц или ты выиграешь, или
нет. Так и я, или попаду в ловушку, или нет.
* * *
Наконец-то! Уже в третий раз Архимаг получал однозначно приятное извест
ие! В первый раз Ц когда ему доложили о странном чужаке в бедном селе на г
ранице двух империй. Во второй Ц когда он сумел понять, что это за чужак. И
наконец только что, в третий Ц когда отряд друидов доложил об успешном в
ыполнении поставленного задания. А таком успехе Архимаг не мог и мечтать
Ц это с лихвой перевесило все неудачи с пришельцем. Получить в свое расп
оложение бога, да не простого, а покровителя дураков и юродивых Ц это ска
зка.
Только дурак не сможет воспользоваться таким подарком судьбы, а Верховн
ый Архимаг дураком не был. Он понимал, что к таким существам, как Баруш, нуж
ен особый подход. Но уж если Баруш поймет, чего от него хотят, и согласитьс
я подчиниться Архимагу Ц божественная сила помноженная на магические
умения даст великую мощь, против которой ни один пришелец не устоит.
Ранее, когда Архимаг наконец понял природу двух учеников магической ака
демии, что-либо предпринимать было уже поздно Ц они уже были в это время
на Северном материке. Верховный Архимаг тогда жалел, что не смог понять э
то ранее, но тогда он даже не надеялся, что двух богов можно будет отделить
. А Хаддим Роккав никогда бы не дал воспользоваться Барушем, и сам бы тоже
не подчинился. Теперь же, без старшего брата, самый обделенный из богов, об
деленный умом, а не силой, должен был попасть в руки Архимага и послужить о
чередным козырем в его игре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43