П
итаться обрезками, скрываться в обносках, носиться перебежками. Если это
романтика, то значит я закостенелый прагматик. Ибо мне такая жизнь не нра
вилась совершенно, и я собирался ее поменять.
Итак, приступаем. Погружаемся в Сумрак, первый уровень, второй, для надежн
ости, первый и сквозь воду заметят, если что Ц всегда поднимусь назад на п
ервый, и ныряю в то, что по идее должно быть водой. Ну, по плотности соотноше
ние примерно такое же, как и в обычном мире. То есть то, во что я попал, насто
лько же более густое и липкое, чем вязкие туманы второго уровня, на скольк
о вода гуще воздуха. Противно, неприятно, но выжить можно.
С ориентированием хуже Ц его нет. Все направления, верх, низ, север, запад,
юг и восток выглядят абсолютно одинаково. Есть направление вперед Ц это
туда, где голова. Остается надеяться, что особо сильно не собьюсь. В обычн
ом мире с закрытыми глазами мог пройти по прямой метров сто Ц это доволь
но много, потом начинаю заворачивать в сторону. Тут мне надо проплыть до т
ого корабля, что наметил себе, метров триста. В воде Ц не вопрос, дело пары
минут, плаваю я очень хорошо. В том, в чем я был сейчас, да еще и с Некроном и а
рбалетом, расставаться с этими артефактами мне не хотелось… Стопроцент
ной уверенности в том, что удастся доплыть до корабля, у меня не было.
Теперь мне все стало ясно! Так вот почему никто на моей памяти не рассказы
вал про теорию плавания в сумеречном состоянии! Не так проста эта водица,
которой хочется напиться. Это мы, земные существа, живем в материальном м
ире, наши души после смерти улетают прочь, кроме Инших в Сумрак никто не за
глядывает. Тут же жизнь другая Ц тут тебе и души невинно убиенных рыб да р
аков, тут тебе и твари, которые живут только на определенном слое Сумрака
и о существовании обычного мира даже не подозревают. И, самое главное, вен
ец местной эволюции Ц твари, которые очень смачно сумеречными существа
ми, одним из коих я на данный момент имею честь пребывать, питаются. При мн
е из ниоткуда вынырнула такая миниатюрная акула, сантиметров девяносто
в длину, ухватила с первого слоя Сумрака пару рыбешек поменьше, закусила
восьмилапым пауком со второго уровня, внимательно присмотрелась ко мне,
решила, что я для нее великоват, и дальше по своим делам поплыла. Весело. На
дежда лишь на то, что ее сородичи до меня не успеют добраться раньше, чем я
доплыву до своей цели.
Если бы еще видимость была нормальная… А то сантиметров двадцать Ц это
еще хоть что-то можно четко рассмотреть. До метра Ц вообще хоть как-то ра
ссмотреть. Дальше Ц вообще никак. Чудно, не правда ли? Дивно, волшебно, ска
зочно, феерично. Всегда мечтал в таких условиях поплавать. Я уж не говорю о
том, что голова на куски раскалывается, не упоминаю о такой мелочи, что ми
нута в Сумраке сжигает столько же калорий, сколько полчаса бега трусцой.
Олимперу хорошо Ц висит на моей шее, да зудит, какой он несчастный и куда
я его затащил. Ладно, простим, он зануда редкий, но парень неплохой. Или дев
ушка. Или вообще бесполое существо Ц он сам иногда не мог определиться. П
о половым признакам последнее, по логике и болтливости Ц второе, по скры
той склонности к авантюризму Ц первое. Это он ныть любит, как хорошо в шка
тулке было, а, я уверен, предложи ему туда прямо сейчас залезть Ц откажетс
я. Ему все же интересно, чем все это закончиться.
А дальше как в сказке. Долго ли плыл добрый молодец, али коротко, но доплыл
он до замка Кощеева. В моем случае до вражеского корабля. Наверно до кораб
ля. По крайней мере, до чего-то более плотного, чем вода, с переменным парам
етром высоты. За это время еще пару раз встретил голодных маленьких суме
речных акул да одну большую, но сытую. Принюхалась ко мне, даже куснуть поп
робовала, укололась за арбалет, плюнула метафорически да и поплыла своей
дорогой. Я даже испугаться толком не успел. Только потом, постфактум, поня
л, что от смерти меня всего ничего отделяло.
Ладно, идем на поверхность, посмотрим, куда я попал. Поднять перископ! Отли
чно! Я на месте! «Владыка Бури», флагман местного флота! Это круто, это покр
уче украинского флагмана «Гетман Сагайдачный», это почти как сам «Петр П
ервый», флагман флота Российской Федерации! Правда, ракет на нем нет, да и
водоизмещение на порядок поменьше, но по местным масштабам Ц почти то ж
е самое. И что самое прикольное, насколько я понял за то время, пока по горо
ду мотался Ц всей команды тут сейчас человек двадцать. Все остальные на
суше, меня ловят.
Захватить флагман я, понятное дело, не рассчитывал, план у меня был нескол
ько иной. Итак, для начала подняться на борт. Теперь тихо, еще тише, начинае
м процесс ликвидации команды. Не пропускаем ни одной каюты, кубрика или т
рюма, не хватало мне еще кока-спецназовца в морозильнике забыть. Отлично,
корабль чист. На трупы не обращаем внимания, тревогу поднять никто не усп
ел. Теперь идем в сторону кормовой баллисты, единственной, что осталась н
а корабле, но зато самой мощной.
Так, теперь надо понять, как эта штука работает. Понятно. Тут поступают гор
ючие бомбы, это система наведения, система коррекции, система управления
. Если все изначально наладить Ц один человек может вполне управиться. О
тлично. Настраиваем режим серийной стрельбы, тут и такой задуман. Прикид
ываем азимут, угол места и дальность, крутим колеса. А теперь внимание, мое
ноу-хау! Медленно, еще медленнее двигаем систему наводки, держим палец у
спускового крючка и через Сумрак наблюдаем башню Морского Совета. Тут пр
инцип очень простой Ц известно, что каждая вещь имеет ауру обреченности
. Ее имеют самолеты перед падением, она есть у вагонов перед взрывом бомб т
еррористов, о ауре WTC в сентябре 2001 года я и не говорю. И суть вот в чем Ц если
я промахнусь по башне, то разрушения ей не грозят, и ауры обреченности не б
удет. Но как только я наведусь точно Ц бледный призрак грядущего разреш
ения появиться в Сумраке. И если поймать этот момент и начать огонь Ц пор
ажение гарантировано. Мое собственное изобретение, ноу-хау, протестиров
ать которое я и собирался. Вот оно, тень беды! Жмем, и огонь!
Прекрасно! С первого же выстрела в стене резиденции Архимага появилась к
расивая такая дырка, и каждый следующий вносил свою лепту в разрушения з
дания. Впрочем, все это я уже наблюдал из воды. Запустив орудие, я с разбега
прыгнул в воду и не заходя в Сумрак своим самым быстрым кролем помчался к
берегу. Выстрелов с десяток, а то, если повезет, и два система выдержит. Мех
аника там точная, а при такой огромной массе флагмана и мощных натянутых
якорях смещением корабля можно пренебречь. Пока он с места сдвинется, от
башни, если мне повезет, уже ничего не будет.
Частично повезло. Всего баллиста сделала двадцать один выстрел, из них о
диннадцать попали прямо по башне, два Ц по хозяйственным пристройкам, о
стальные ушли в молоко. Это удавшаяся часть плана. А вот в другой части не
так повезло Ц меня заметили, и мне наперерез красиво мчались два весьма
быстроходных катерка на парусно-весельной силе. При этом на берегу уже н
ачали собираться другие доброжелатели, и оттуда уже полетели первые стр
елы.
Что же, подобного развития событий я ожидал, правда не так скоро. А потому
прозвучал наш ответ Чемберлену. Колдовать что-то сложное у меня не было н
и времени, не сил, но зато я заранее заготовил с десяток файрболов средней
мощности, ныне и полетевших по моей мысленной команде во всех врагов. Бол
ьше, к сожалению, мне силы не хватило запасти, а если учесть мою «меткость»
в плавающем состоянии… Короче, только на то, чтоб два катера поджечь, семь
файрболов ушло, еще три Ц распугать, временно, толпу на причале. А дальше
дело пошло на секунды Ц доплыть быстрее, чем прибудет подкрепление, и уб
ежать еще быстрее.
Не знаю, за сколько я те три сотни метров проплыл, но это явно был мой собст
венный рекорд. А картина, как я под сплошным огнем выбираюсь на берег, погр
ужаюсь в Сумрак и бегу от толпы преследователей… Куда там этим эфиопам-м
арафонцам, пусть сорок два километра я и не пробежал, но с полтора десятка
, да еще и в Сумраке, да еще и после заплыва, да еще и по чужому городу… Посто
янно подбадривал себя, «Беги, Миха, беги!» Как там в оригинале, беги, Лола, бе
ги… Не, беги, Форест, беги! Ну так вот, я бежал еще быстрее и рыжеволосой Лолы
из одноименного немецкого фильма, и Фореста из американского. Быстро бе
жал. И убежал таки Ц узкий переулок, люк, нырок, и я уже в канализации. А уж е
е я получше местных крыс изучил, все, господа, не догоните.
Таки не догнали. Не знаю, сколько они людей спустили по своим отходам жизн
едеятельности за мной гоняться Ц все равно не догнали. Потому что меня у
же там не было Ц мой план требовал быстрой реализации, и времени терять я
не мог. Выбравшись на волю, я быстро подыскал себе жертву подходящей комп
лекции, лишил ее одежды, начала сопротивляться Ц и жизни тоже, после чего
подключился к общей суматохе, царившей в городе. В другое время такой бан
альный трюк бы не прошел Ц тут положение военное, и меня бы моментально в
ычислили, тут не место было праздно шатающимся по улице горожанам. В друг
ое время, но не сейчас Ц неразбериха такого уровня, когда с собственного
флагмана ставку командования уничтожают, длится полдня как минимум, и за
это время я должен был все успеть.
А именно Ц найти Архимага и нанести финальный удар в этой игре. Мне она уж
е начинала надоедать, приключения Ц это хорошо, но я ими за время пребыва
ния в этом мире вполне насытился. Хватит. Сейчас, и именно сейчас Архимаг м
аксимально беззащитен Ц он наверняка бежал из башни Морского Совета, я
не верю, что такой господин даст завалить себя обломками. Но новое убежищ
е он просто не мог успеть себе найти и оборудовать Ц время, цейтнот, паник
а, все куда-то бегут, никто ничего не понимает. Что делает Архимаг? Окружае
т себя телохранителями и направляется. Вопрос Ц куда направляется? Отве
т очевиден Ц после башни Морского Совета, второе по защищенности здание
Мыса Славы Ц это храм, гробница двенадцати капитанов. И все кары небесны
е на мою голову, если он укроется в другом месте.
А вот и храм! Все, я угадал. Если у ворот храма стоит знакомый мне вампир Ц з
начит Архимаг внутри. Прекрасно. Все ворота, окна и двери уже охраняют Ц ч
удесно. Перекрыли все канализационные люки Ц превосходно, великолепно.
Сказать им, что одну из ночей я провел тут, в подземном гроте, в одном гробу
с мумией какого-то капитана? И потом выбрался через небольшой и не очень с
екретный, а просто малоизвестный ход, которым пользуются следящие там за
порядком уборщики и служки? Как я понял, руководство храма специально, чт
об они не мозолили своим видом глаза важных персон, посещающих сие завед
ение, открыла для них ранее запасной выход. Не, лучше не буду говорить. Сам
и сообразят. Потом. Такие проходы, как правило, замечают последними Ц они
не открыты, не спрятаны, они просто не на виду, о них знают, но в суматохе всп
оминают с небольшим запозданием. А пока мы этой временной задержкой и во
спользуемся.
Итак, ныряем в подвал, пусто, плечом выламываем дверь, бежим в сторону гроб
ницы. Мысленно воспроизводим ключевое слово, проводим разъяснительную
беседу с Олимпером.
* * *
Ц Слушай, сейчас моя жизнь будет только от тебя зависеть, понял?
Ц Нет, я не…
Ц Молчи и слушай. Я открою свой разум, внимательно, очень внимательно сле
ди за тем, о чем я буду думать. И когда я дам тебе команду, немедленно, слышиш
ь, немедленно активизируй заклинание перемещения во времени! Готовь его
прямо сейчас, потом у тебя будет ровно пол секунды на его активизацию Ц и
ли мы оба, скорее всего, погибнем. Ясно? Все понял?
Ц Но… Да. Но… Перемещение, оно возможно…
Ц Меня это не интересует!
Ц Но я смогу тебя переместить всего в одну единственную точку прошлого!
Остальное уже закрыто, и…
Ц Я знаю, я говорил с Адамом по этому поводу. Туда и переноси. Все, оставим
разговоры, начинается. Еще раз, внимательно следи за моей командой, не про
пусти! Начали…
* * *
Я едва успел Ц уже в гробнице столкнулся с двумя стражами Архимага, кото
рые шли баррикадировать этот ход. Как оказалось, они ко встрече со мной бы
ли менее готовы, чем я ко встречи с ними. Результат Ц два трупа, тишина, и я
с арбалетом в руках бегу вверх по лестнице. Еще трупы, быстро, Архимаг меня
скоро почувствует. Если я правильно понимаю, он сейчас обязан быть в глав
ном зале, там, где стоит трон для особо важных гостей. У человека, если госп
одина Ноха еще можно назвать человеком, явно завышенное самомнение Ц он
не мыслит себя менее чем царем, а какой же царь без трона?
Вот они, двери, за которыми зал. Быстро, оценка обстановки Ц я так и знал, Ар
химаг тут. Прекрасно. Счет пошел на секунды, доли секунд Ц до Архимага пят
надцать метров, на них мне надо секунды три, много, приоткрываем двери, раз
гоняемся, и вперед! Секунда, Архимаг меня замечает. Пол секунды, меня замеч
ает стража, поднимается оружие, в зал влетает вампир и бросается в мою сто
рону. Еще пол секунды, первый выстрел, промах, следующий, вампир уже рядом.
Еще четверть секунды, пока мне везет, Архимаг наносит магические удары
Ц они мощны, но просты, моя заранее готовая защита выдерживает. Все, пора,
я произношу кодовое слово, Олимпер, давай!
Судя по тому, что я жив и даже почти не ранен, мне это таки удалось! Вопрос ли
шь в том, что случилось с Архимагом…
* * *
Незадолго до этих событий. Степь, окрестности Мыса славы, лагерь союзник
ов. Пожилой воин с молодыми глазами рассказывает молодому бородатому ма
гу интересную историю.
Ц Это кольцо Ц не совсем «машина времени», как ты его называешь. Тут не в
се так просто Ц перемещения в прошлое действительно невозможны. Но, как
и все прочие, это правило имеет свои исключения. Кольцо не может перенест
и в любую точку прошлого по твоему желанию, и не любого оно может куда-либ
о перенести. Есть много законов, запретов. Всего я и сам не знаю Ц этот пер
стень сотворен Всевышним, но даже он вряд ли знал, что именно у него получи
лось. Он был творцом, гением, настоящим мастером, он творил в порывах гениа
льного озарения, и никогда не мог повторить свои работы еще раз. Так и это
кольцо Ц мы с ним долго выясняли, что же у него получилось. Оказалось, что
это некий разветвитель реальности. Он позволяет человеку, не имеющему же
сткой связи с определенным временем и пространством, перенестись назад,
в те точки прошлого, когда мир переживал особые события. Одним из людей, не
связанных с настоящим, являешься ты Ц пришелец из иного мира, тебе то вре
мя так же чуждо, как и это. Другим таким человеком являюсь я Ц мне то время
так же близко, как и это. А одним из таких событий была гибель Центральной
земли Ц в это время реальность переживала флуктуационный пик, и любое в
мешательство способно повернуть историю в ту или иную сторону. В эти мом
енты реальность делится Ц я не удивлюсь, если в этот самый момент возник
мир, где не было тебя, и где Центральная земля не затонула. Просто так пере
нести человека на неделю назад, в тот момент, про который все известно и ко
гда реальность устойчива, кольцо не может.
Ц А назад, меня больше интересует возвращение назад. Я возвращаюсь в тот
же момент, из которого отправился в прошлое?
Ц Да, почти в тот же самый.
Ц Почти, или точно? Это довольно важно.
Ц Ну… Я не могу точно сказать, но тогда ты появился не сразу, а через… Наве
рно, через секунду. Да, через секунду, не меньше, но и не больше двух.
Ц Это прекрасно! Тогда, Адам, ты не против, если я одолжу у тебя на время ко
льцо и твой медальон?
Ц Ты хочешь отправиться в прошлое?
Ц Да. Или ты хочешь сказать, что таких развилок больше не осталось, она бы
ла только одна?
Ц Нет, еще одна развилка осталась… Три тысячи пятьсот лет назад, никто не
знает, что тогда произошло в Цитадели. Великое заклинание эльфийско-гно
мо-человеческого войска не могло превратить Цитадель в то, чем она являе
тся сейчас, и кольцо сможет перенести тебя в те времена и вернуть назад… Т
огда неустойчивость реальности была близка к запредельной. Я помню те вр
емена, я стоял вне конфликта, потому что чувствовал Ц любое мое вмешател
ьство может привести к катастрофе намного большего масштаба, чем знала и
стория этого мира.
Ц Сойдет, это время мне вполне сойдет. Так ты дашь, что я прошу?
Ц Дам, Михаил. Но будь осторожен.
Ц Не волнуйся, я всегда осторожен.
* * *
Ц Олимпер, можешь нас возвращать.
Ц Что, все?
Ц Да, уже все. Поехали домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
итаться обрезками, скрываться в обносках, носиться перебежками. Если это
романтика, то значит я закостенелый прагматик. Ибо мне такая жизнь не нра
вилась совершенно, и я собирался ее поменять.
Итак, приступаем. Погружаемся в Сумрак, первый уровень, второй, для надежн
ости, первый и сквозь воду заметят, если что Ц всегда поднимусь назад на п
ервый, и ныряю в то, что по идее должно быть водой. Ну, по плотности соотноше
ние примерно такое же, как и в обычном мире. То есть то, во что я попал, насто
лько же более густое и липкое, чем вязкие туманы второго уровня, на скольк
о вода гуще воздуха. Противно, неприятно, но выжить можно.
С ориентированием хуже Ц его нет. Все направления, верх, низ, север, запад,
юг и восток выглядят абсолютно одинаково. Есть направление вперед Ц это
туда, где голова. Остается надеяться, что особо сильно не собьюсь. В обычн
ом мире с закрытыми глазами мог пройти по прямой метров сто Ц это доволь
но много, потом начинаю заворачивать в сторону. Тут мне надо проплыть до т
ого корабля, что наметил себе, метров триста. В воде Ц не вопрос, дело пары
минут, плаваю я очень хорошо. В том, в чем я был сейчас, да еще и с Некроном и а
рбалетом, расставаться с этими артефактами мне не хотелось… Стопроцент
ной уверенности в том, что удастся доплыть до корабля, у меня не было.
Теперь мне все стало ясно! Так вот почему никто на моей памяти не рассказы
вал про теорию плавания в сумеречном состоянии! Не так проста эта водица,
которой хочется напиться. Это мы, земные существа, живем в материальном м
ире, наши души после смерти улетают прочь, кроме Инших в Сумрак никто не за
глядывает. Тут же жизнь другая Ц тут тебе и души невинно убиенных рыб да р
аков, тут тебе и твари, которые живут только на определенном слое Сумрака
и о существовании обычного мира даже не подозревают. И, самое главное, вен
ец местной эволюции Ц твари, которые очень смачно сумеречными существа
ми, одним из коих я на данный момент имею честь пребывать, питаются. При мн
е из ниоткуда вынырнула такая миниатюрная акула, сантиметров девяносто
в длину, ухватила с первого слоя Сумрака пару рыбешек поменьше, закусила
восьмилапым пауком со второго уровня, внимательно присмотрелась ко мне,
решила, что я для нее великоват, и дальше по своим делам поплыла. Весело. На
дежда лишь на то, что ее сородичи до меня не успеют добраться раньше, чем я
доплыву до своей цели.
Если бы еще видимость была нормальная… А то сантиметров двадцать Ц это
еще хоть что-то можно четко рассмотреть. До метра Ц вообще хоть как-то ра
ссмотреть. Дальше Ц вообще никак. Чудно, не правда ли? Дивно, волшебно, ска
зочно, феерично. Всегда мечтал в таких условиях поплавать. Я уж не говорю о
том, что голова на куски раскалывается, не упоминаю о такой мелочи, что ми
нута в Сумраке сжигает столько же калорий, сколько полчаса бега трусцой.
Олимперу хорошо Ц висит на моей шее, да зудит, какой он несчастный и куда
я его затащил. Ладно, простим, он зануда редкий, но парень неплохой. Или дев
ушка. Или вообще бесполое существо Ц он сам иногда не мог определиться. П
о половым признакам последнее, по логике и болтливости Ц второе, по скры
той склонности к авантюризму Ц первое. Это он ныть любит, как хорошо в шка
тулке было, а, я уверен, предложи ему туда прямо сейчас залезть Ц откажетс
я. Ему все же интересно, чем все это закончиться.
А дальше как в сказке. Долго ли плыл добрый молодец, али коротко, но доплыл
он до замка Кощеева. В моем случае до вражеского корабля. Наверно до кораб
ля. По крайней мере, до чего-то более плотного, чем вода, с переменным парам
етром высоты. За это время еще пару раз встретил голодных маленьких суме
речных акул да одну большую, но сытую. Принюхалась ко мне, даже куснуть поп
робовала, укололась за арбалет, плюнула метафорически да и поплыла своей
дорогой. Я даже испугаться толком не успел. Только потом, постфактум, поня
л, что от смерти меня всего ничего отделяло.
Ладно, идем на поверхность, посмотрим, куда я попал. Поднять перископ! Отли
чно! Я на месте! «Владыка Бури», флагман местного флота! Это круто, это покр
уче украинского флагмана «Гетман Сагайдачный», это почти как сам «Петр П
ервый», флагман флота Российской Федерации! Правда, ракет на нем нет, да и
водоизмещение на порядок поменьше, но по местным масштабам Ц почти то ж
е самое. И что самое прикольное, насколько я понял за то время, пока по горо
ду мотался Ц всей команды тут сейчас человек двадцать. Все остальные на
суше, меня ловят.
Захватить флагман я, понятное дело, не рассчитывал, план у меня был нескол
ько иной. Итак, для начала подняться на борт. Теперь тихо, еще тише, начинае
м процесс ликвидации команды. Не пропускаем ни одной каюты, кубрика или т
рюма, не хватало мне еще кока-спецназовца в морозильнике забыть. Отлично,
корабль чист. На трупы не обращаем внимания, тревогу поднять никто не усп
ел. Теперь идем в сторону кормовой баллисты, единственной, что осталась н
а корабле, но зато самой мощной.
Так, теперь надо понять, как эта штука работает. Понятно. Тут поступают гор
ючие бомбы, это система наведения, система коррекции, система управления
. Если все изначально наладить Ц один человек может вполне управиться. О
тлично. Настраиваем режим серийной стрельбы, тут и такой задуман. Прикид
ываем азимут, угол места и дальность, крутим колеса. А теперь внимание, мое
ноу-хау! Медленно, еще медленнее двигаем систему наводки, держим палец у
спускового крючка и через Сумрак наблюдаем башню Морского Совета. Тут пр
инцип очень простой Ц известно, что каждая вещь имеет ауру обреченности
. Ее имеют самолеты перед падением, она есть у вагонов перед взрывом бомб т
еррористов, о ауре WTC в сентябре 2001 года я и не говорю. И суть вот в чем Ц если
я промахнусь по башне, то разрушения ей не грозят, и ауры обреченности не б
удет. Но как только я наведусь точно Ц бледный призрак грядущего разреш
ения появиться в Сумраке. И если поймать этот момент и начать огонь Ц пор
ажение гарантировано. Мое собственное изобретение, ноу-хау, протестиров
ать которое я и собирался. Вот оно, тень беды! Жмем, и огонь!
Прекрасно! С первого же выстрела в стене резиденции Архимага появилась к
расивая такая дырка, и каждый следующий вносил свою лепту в разрушения з
дания. Впрочем, все это я уже наблюдал из воды. Запустив орудие, я с разбега
прыгнул в воду и не заходя в Сумрак своим самым быстрым кролем помчался к
берегу. Выстрелов с десяток, а то, если повезет, и два система выдержит. Мех
аника там точная, а при такой огромной массе флагмана и мощных натянутых
якорях смещением корабля можно пренебречь. Пока он с места сдвинется, от
башни, если мне повезет, уже ничего не будет.
Частично повезло. Всего баллиста сделала двадцать один выстрел, из них о
диннадцать попали прямо по башне, два Ц по хозяйственным пристройкам, о
стальные ушли в молоко. Это удавшаяся часть плана. А вот в другой части не
так повезло Ц меня заметили, и мне наперерез красиво мчались два весьма
быстроходных катерка на парусно-весельной силе. При этом на берегу уже н
ачали собираться другие доброжелатели, и оттуда уже полетели первые стр
елы.
Что же, подобного развития событий я ожидал, правда не так скоро. А потому
прозвучал наш ответ Чемберлену. Колдовать что-то сложное у меня не было н
и времени, не сил, но зато я заранее заготовил с десяток файрболов средней
мощности, ныне и полетевших по моей мысленной команде во всех врагов. Бол
ьше, к сожалению, мне силы не хватило запасти, а если учесть мою «меткость»
в плавающем состоянии… Короче, только на то, чтоб два катера поджечь, семь
файрболов ушло, еще три Ц распугать, временно, толпу на причале. А дальше
дело пошло на секунды Ц доплыть быстрее, чем прибудет подкрепление, и уб
ежать еще быстрее.
Не знаю, за сколько я те три сотни метров проплыл, но это явно был мой собст
венный рекорд. А картина, как я под сплошным огнем выбираюсь на берег, погр
ужаюсь в Сумрак и бегу от толпы преследователей… Куда там этим эфиопам-м
арафонцам, пусть сорок два километра я и не пробежал, но с полтора десятка
, да еще и в Сумраке, да еще и после заплыва, да еще и по чужому городу… Посто
янно подбадривал себя, «Беги, Миха, беги!» Как там в оригинале, беги, Лола, бе
ги… Не, беги, Форест, беги! Ну так вот, я бежал еще быстрее и рыжеволосой Лолы
из одноименного немецкого фильма, и Фореста из американского. Быстро бе
жал. И убежал таки Ц узкий переулок, люк, нырок, и я уже в канализации. А уж е
е я получше местных крыс изучил, все, господа, не догоните.
Таки не догнали. Не знаю, сколько они людей спустили по своим отходам жизн
едеятельности за мной гоняться Ц все равно не догнали. Потому что меня у
же там не было Ц мой план требовал быстрой реализации, и времени терять я
не мог. Выбравшись на волю, я быстро подыскал себе жертву подходящей комп
лекции, лишил ее одежды, начала сопротивляться Ц и жизни тоже, после чего
подключился к общей суматохе, царившей в городе. В другое время такой бан
альный трюк бы не прошел Ц тут положение военное, и меня бы моментально в
ычислили, тут не место было праздно шатающимся по улице горожанам. В друг
ое время, но не сейчас Ц неразбериха такого уровня, когда с собственного
флагмана ставку командования уничтожают, длится полдня как минимум, и за
это время я должен был все успеть.
А именно Ц найти Архимага и нанести финальный удар в этой игре. Мне она уж
е начинала надоедать, приключения Ц это хорошо, но я ими за время пребыва
ния в этом мире вполне насытился. Хватит. Сейчас, и именно сейчас Архимаг м
аксимально беззащитен Ц он наверняка бежал из башни Морского Совета, я
не верю, что такой господин даст завалить себя обломками. Но новое убежищ
е он просто не мог успеть себе найти и оборудовать Ц время, цейтнот, паник
а, все куда-то бегут, никто ничего не понимает. Что делает Архимаг? Окружае
т себя телохранителями и направляется. Вопрос Ц куда направляется? Отве
т очевиден Ц после башни Морского Совета, второе по защищенности здание
Мыса Славы Ц это храм, гробница двенадцати капитанов. И все кары небесны
е на мою голову, если он укроется в другом месте.
А вот и храм! Все, я угадал. Если у ворот храма стоит знакомый мне вампир Ц з
начит Архимаг внутри. Прекрасно. Все ворота, окна и двери уже охраняют Ц ч
удесно. Перекрыли все канализационные люки Ц превосходно, великолепно.
Сказать им, что одну из ночей я провел тут, в подземном гроте, в одном гробу
с мумией какого-то капитана? И потом выбрался через небольшой и не очень с
екретный, а просто малоизвестный ход, которым пользуются следящие там за
порядком уборщики и служки? Как я понял, руководство храма специально, чт
об они не мозолили своим видом глаза важных персон, посещающих сие завед
ение, открыла для них ранее запасной выход. Не, лучше не буду говорить. Сам
и сообразят. Потом. Такие проходы, как правило, замечают последними Ц они
не открыты, не спрятаны, они просто не на виду, о них знают, но в суматохе всп
оминают с небольшим запозданием. А пока мы этой временной задержкой и во
спользуемся.
Итак, ныряем в подвал, пусто, плечом выламываем дверь, бежим в сторону гроб
ницы. Мысленно воспроизводим ключевое слово, проводим разъяснительную
беседу с Олимпером.
* * *
Ц Слушай, сейчас моя жизнь будет только от тебя зависеть, понял?
Ц Нет, я не…
Ц Молчи и слушай. Я открою свой разум, внимательно, очень внимательно сле
ди за тем, о чем я буду думать. И когда я дам тебе команду, немедленно, слышиш
ь, немедленно активизируй заклинание перемещения во времени! Готовь его
прямо сейчас, потом у тебя будет ровно пол секунды на его активизацию Ц и
ли мы оба, скорее всего, погибнем. Ясно? Все понял?
Ц Но… Да. Но… Перемещение, оно возможно…
Ц Меня это не интересует!
Ц Но я смогу тебя переместить всего в одну единственную точку прошлого!
Остальное уже закрыто, и…
Ц Я знаю, я говорил с Адамом по этому поводу. Туда и переноси. Все, оставим
разговоры, начинается. Еще раз, внимательно следи за моей командой, не про
пусти! Начали…
* * *
Я едва успел Ц уже в гробнице столкнулся с двумя стражами Архимага, кото
рые шли баррикадировать этот ход. Как оказалось, они ко встрече со мной бы
ли менее готовы, чем я ко встречи с ними. Результат Ц два трупа, тишина, и я
с арбалетом в руках бегу вверх по лестнице. Еще трупы, быстро, Архимаг меня
скоро почувствует. Если я правильно понимаю, он сейчас обязан быть в глав
ном зале, там, где стоит трон для особо важных гостей. У человека, если госп
одина Ноха еще можно назвать человеком, явно завышенное самомнение Ц он
не мыслит себя менее чем царем, а какой же царь без трона?
Вот они, двери, за которыми зал. Быстро, оценка обстановки Ц я так и знал, Ар
химаг тут. Прекрасно. Счет пошел на секунды, доли секунд Ц до Архимага пят
надцать метров, на них мне надо секунды три, много, приоткрываем двери, раз
гоняемся, и вперед! Секунда, Архимаг меня замечает. Пол секунды, меня замеч
ает стража, поднимается оружие, в зал влетает вампир и бросается в мою сто
рону. Еще пол секунды, первый выстрел, промах, следующий, вампир уже рядом.
Еще четверть секунды, пока мне везет, Архимаг наносит магические удары
Ц они мощны, но просты, моя заранее готовая защита выдерживает. Все, пора,
я произношу кодовое слово, Олимпер, давай!
Судя по тому, что я жив и даже почти не ранен, мне это таки удалось! Вопрос ли
шь в том, что случилось с Архимагом…
* * *
Незадолго до этих событий. Степь, окрестности Мыса славы, лагерь союзник
ов. Пожилой воин с молодыми глазами рассказывает молодому бородатому ма
гу интересную историю.
Ц Это кольцо Ц не совсем «машина времени», как ты его называешь. Тут не в
се так просто Ц перемещения в прошлое действительно невозможны. Но, как
и все прочие, это правило имеет свои исключения. Кольцо не может перенест
и в любую точку прошлого по твоему желанию, и не любого оно может куда-либ
о перенести. Есть много законов, запретов. Всего я и сам не знаю Ц этот пер
стень сотворен Всевышним, но даже он вряд ли знал, что именно у него получи
лось. Он был творцом, гением, настоящим мастером, он творил в порывах гениа
льного озарения, и никогда не мог повторить свои работы еще раз. Так и это
кольцо Ц мы с ним долго выясняли, что же у него получилось. Оказалось, что
это некий разветвитель реальности. Он позволяет человеку, не имеющему же
сткой связи с определенным временем и пространством, перенестись назад,
в те точки прошлого, когда мир переживал особые события. Одним из людей, не
связанных с настоящим, являешься ты Ц пришелец из иного мира, тебе то вре
мя так же чуждо, как и это. Другим таким человеком являюсь я Ц мне то время
так же близко, как и это. А одним из таких событий была гибель Центральной
земли Ц в это время реальность переживала флуктуационный пик, и любое в
мешательство способно повернуть историю в ту или иную сторону. В эти мом
енты реальность делится Ц я не удивлюсь, если в этот самый момент возник
мир, где не было тебя, и где Центральная земля не затонула. Просто так пере
нести человека на неделю назад, в тот момент, про который все известно и ко
гда реальность устойчива, кольцо не может.
Ц А назад, меня больше интересует возвращение назад. Я возвращаюсь в тот
же момент, из которого отправился в прошлое?
Ц Да, почти в тот же самый.
Ц Почти, или точно? Это довольно важно.
Ц Ну… Я не могу точно сказать, но тогда ты появился не сразу, а через… Наве
рно, через секунду. Да, через секунду, не меньше, но и не больше двух.
Ц Это прекрасно! Тогда, Адам, ты не против, если я одолжу у тебя на время ко
льцо и твой медальон?
Ц Ты хочешь отправиться в прошлое?
Ц Да. Или ты хочешь сказать, что таких развилок больше не осталось, она бы
ла только одна?
Ц Нет, еще одна развилка осталась… Три тысячи пятьсот лет назад, никто не
знает, что тогда произошло в Цитадели. Великое заклинание эльфийско-гно
мо-человеческого войска не могло превратить Цитадель в то, чем она являе
тся сейчас, и кольцо сможет перенести тебя в те времена и вернуть назад… Т
огда неустойчивость реальности была близка к запредельной. Я помню те вр
емена, я стоял вне конфликта, потому что чувствовал Ц любое мое вмешател
ьство может привести к катастрофе намного большего масштаба, чем знала и
стория этого мира.
Ц Сойдет, это время мне вполне сойдет. Так ты дашь, что я прошу?
Ц Дам, Михаил. Но будь осторожен.
Ц Не волнуйся, я всегда осторожен.
* * *
Ц Олимпер, можешь нас возвращать.
Ц Что, все?
Ц Да, уже все. Поехали домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43