Тарас как всегда мечтал выпить и забыться, Ртуть и Хад
дим Роккав традиционно свободное время проводили в беседах друг с друго
м. Так что за отсутствием МихМиха все руководство, все волевые решения и п
ереговоры брали на себя принцессы, Ц позволь тебе представить дядю, он н
аш дядя не по крови, но ближе чем родной и ты на него можешь положиться так
же, как на нас, Ц дядя и МихМих обменялись внимательными взглядами, Ц и е
го жену, а мы сейчас уходим от погони. Когда мы прибыли столицу…
Ц Позволь догадаться, радость временного правительства по поводу того
, что оно такое временное, оказалась не особо радостной, и, в конце концов, о
ни дали вам понять, что вам не стоило бы мешать ему исполнять, естественно
временно, свои обязанности? Я прав?
Ц Почти прав, и теперь…
Ц И теперь это самое правительство решило, что оставлять вас в живых как
-то не прикольно, что вместе с остальным императорским домом в фамильном
склепе смотрелось бы более эстетично, и послало в погоню доблестных стра
жей имперского порядка? Так? Ладно, можешь не кивать, и так вижу, что угадал.
Ладно, так кто за вами гонится?
Жеша и Нашта, перебивая друг друга, невнятно и обрывчато обрисовали МихМ
иху, что такое «дикие гарнизоны», почему они вызывают такой страх. Кроме н
аемников в погоне за ними участвуют и друиды.
Ц Так, достаточно. Вы просто на два вопроса дайте ответ, вы хотите, чтоб я в
ам помог? Значит да. Второй вопрос, вы не против, если этих самых «гарнизон
ов» станет на один меньше? Не против? Тогда соизвольте развернуть своих л
ошадей на сто восемьдесят градусов, и за мной.
Ц Но их же…
Ц Разберемся, Ц МихМих улыбнулся.

* * *

Я вообще тогда о чем подумал Ц если так пойдет и дальше, то друидов придет
ся в местный аналог красной книги заносить. Не знаю, сколько их там эльфы с
овместно с Архимагом смогли вырастить, но ряды их я уже изрядно проредил,
и продолжал этим успешно заниматься.
А вообще я их совершенно не понимал. Боги, магички не из последних, просто
маги, и чтоб какой-то жалкой погони испугаться… Что-то они все в этом мире
какие-то шуганутые. Ну друиды, ну и что? Головорезы плюс друиды Ц это вас н
е Архимаг, это не вампиры даже, это так, жалкое подобие. Меня тогда все врем
я, пока мы ехали навстречу погоне, все хотели расспросить, какой же у меня
план. Я честно пожимал плечами Ц у меня действительно ни малейшего план
а не было. Разве что я попросил без особой надобности не колдовать Ц Архи
маг, конечно, и так скорее всего уже знает, где мы, но зачем лишний раз свети
ться?
А потом показалась погоня. Уверенная такая погоня. Ну еще бы Ц их почти дв
е сотни, из которых двадцать друидов, нас всего-то двенадцать. Но в бой сра
зу не полезли Ц тоже остановились. И стоим мы на проселочной дороге, смот
рим друг на друга. Ждем непонятно чего. Уже друиды начали колдовать, на мен
я, гордо восседающего на своем коне в голове отряда, полезли новосотворе
нные древесные чудовища. А мы все стоим. По-моему, у меня за спиной уже что-
то типа тихой паники началось. А мы все стоим. Уже и противники начали нерв
ничать, ну еще бы, жертва сама пошла на столкновение и теперь стоит и непон
ятно чего ждет. Бред какой-то. Ну да, бред. Пора бы уже привыкнуть, что именн
о таким образом, внешне максимально бредово, я и привык действовать. Нако
нец друиды не выдержали, и, так как остальной отряд невольно отошел на пар
у метров, отдали приказ своим ожившим лианам броситься на меня. Видимо не
только принцессы их интересовали, а и я. Ну, лианы конечно бросились. Это к
расиво смотрелось, особенно со стороны Ц грозные древесные чудовища в п
рыжке летят на неподвижного всадника. Сейчас они его покроют, проткнут с
воими шипами, выпьют все жизненные соки…
Почему со стороны? Ответный вопрос Ц а кто сказал, что один и тот же прием
два раза не проходит? По-моему, как раз наоборот Ц что в первый раз надежн
о сработало, то и во второй раз прекрасно подействует. Не знаю, успели ли у
дивиться друиды, что их творения пролетели сквозь меня, столкнувшись дру
г с другом прямо в воздухе, или стрелы моего арбалета нашли их спины раньш
е… Не знаю. Зато в чем я точно уверен Ц из арбалета со скорострельностью т
ри с половиной выстрела в секунду перебить в спину двадцать друидов Ц п
левое дело. Они, конечно, способностями владеют незаурядными, да вот толь
ко реакция у них тормознутая. Не воины это. За шесть секунд не сообразить,
что происходит… Это надо уметь.
К чести для моего отряда будет сказано, они сориентировались быстрее. Вс
помнили, видать, охоту на вампиров, догадались, что пока под Видом Обмана д
ревесные монстры атаковали мой бестелесный призрак, я уже успел под Покр
овом Невидимости их обойти и устроить себе весьма удобную огневую точку
. Правда что дальше делать сообразили не все Ц только Эспиары и Духаст бр
осились со страшными криками на врага, сверкая своим оружием. Остальные
стояли столбом и ждали неизвестно чего. Наконец, видать, сообразили, что м
ой запрет использовать магию сейчас все же лучше обойти, и начали пускат
ь в толпу свои огненные шары… Или ледяные молнии, Нашта вообще лед любила
больше огня.
А что потом началось… Любо-дорого посмотреть. Когда отряд головорезов, п
ривыкших сражаться разве что с орущими бабами из очередной деревни, пере
живающими по поводу только что убитых мужей и детей, враз лишается магич
еской поддержки… Когда сзади в него летят стрелы, спереди огненные шары
и ледяные молнии, когда в центре в пляске убийства вертятся четверо демо
нов… Тут начинается самое приятное Ц паника.
Стрелять в спины врагам вообще очень приятное занятие, а стрелять в спин
ы бегущим врагам Ц вообще редкий кайф. Жалко, конечно, что не обошлись без
магии, но я никого не ругал Ц как раз сейчас они поступили правильно, не п
ослушавшись моей рекомендации. Впрочем, я не сильно обольщался. Те, кто гн
ались за принцессами, не знали, что тут они встретят меня. Теперь же, можно
было не сомневаться, в погоню пойдут уже не «дикие гарнизоны», а более эли
тные части. Не знаю каким образом, но Архимаг умудрился захватить власть
в обеих империях и республике. Но если в Демократической республике и Но
вой империи власть, благодаря моим стараниям, перешла к господам военным
, то тут, в Старой империи, судя по рассказу принцесс о событиях во дворце п
роизошло как раз обратное. Власть от военных перешла к Архимагу.
Что же, зато теперь не было особых вопросов, куда дальше ехать. В Старой им
перии нам было некомфортно оставаться, в Новую не хотелось возвращаться
, значит вперед, дальше, на юг. Что там у нас на самом юге Западного материка
? Дикие земли? А что, тоже вполне достойный вариант. Туда мы и направимся. Бы
вший отряд принцесс не против, разве что непонятный дядя-гробовщик пред
ложил зайти в село по дороге и оставить свою жену у ее родни. Зашли, остави
ли. Дядю с собой взяли. И пошли дальше, на юг. Причем пошли, мягко говоря, дов
ольно быстро. Потому что если до этого за принцессами гнались лишь жалки
е друиды с бандитами, то сейчас за своей спиной я чувствовал знакомую нен
ависть Ц ненависть господ вампиров. Что же, значит, наш дорогой Архимаг н
аконец-то догадался перебросить их от самых Гор гномов сюда.

* * *

Архимаг думал. Он уже устал планировать, самые продуманные его планы при
вмешательстве пришельца рушились. Потому он просто думал.
Как шли дела Ц он не мог сказать. Баруш, бог, был утерян. Но зато нашелся при
шелец. Принцессы спаслись. Но зато все силы пришельца опять были вместе. Д
руиды гибли. Эльфийский отряд продолжал охоту. Как все идет, хорошо, или пл
охо, Верховный Архимаг не мог сказать.
А что было самое обидное Ц он совершенно не мог предугадать, каким именн
о будет следующий шаг пришельца. Если до этого он как правило всегда опер
ежал события, знал, что произойдет в мире, до того, как это происходило, то т
еперь он оказался в роли догоняющего. Архимаг не вел сам, он вынужден был с
ледовать за событиями, приноравливаясь к их течению. Это не то чтобы повл
ияло на его уверенность в собственной победе, просто… Это было необычным
. Это было слишком новым, необычным чувством. Приходилось менять выработ
анную веками стратегию, сложившееся за тысячелетия отношение к жизни.
Верховному Архимагу это было неприятно. Но он утешал себя одним Ц что бы
ни происходило, закончатся все события именно так, как должны. Он, Верховн
ый Архимаг, был одним из немногих, кто лично читал Некрон в те древние врем
ена, когда эта книга еще не была потеряна. Он помнил предсказание. Он помни
л те слова Ц «…и будет великая битва, и сразится пришелец с Великим Прави
телем, и будет пришелец сражен, и будет Великий Правитель близок к царств
у своему, и коли в последний момент не допустит Великий Правитель ошибку,
не в силах будет пришелец ему помешать».
Верховный Архимаг был уверен в себе, и он не собирался допускать ошибку, а
особенно в последний момент.
В сейчас Верховный Архимаг решил, что настала пора вводить в игру очеред
ной свой козырь. Отряд спецназа из Эльфийского леса нуждался в помощи, и о
на им будет предоставлена. Друиды не смогли справиться со своим заданием
, и наступает их время уходить на второй план.

* * *

Ректор устало присел на лежащем у перекрестка дереве. Он устал. Это в хали
фат весь путь занял несколько часов лета на пегасе, назад ректор возвращ
ался пешком. Он принял это решение для того, чтобы не привлекать к себе вни
мания, и теперь жалел о таком опрометчивом шаге. Путь через пустыню был не
легок, а ректор был не из тех, кто любит долгие походы. Он был стар по челове
ческим меркам, ему было уже почти полторы сотни лет, и хоть маги живут долг
о Ц силы их не беспредельны. Магия могла заменить ему физическую силу, но
это было бы лишь иллюзией, это не дало бы настоящей силы, а лишь ее магичес
кое подобие.
Теперь ректор отдыхал. Он уже никуда не спешил. Он не знал, что ему делать, к
уда ему направить свои стопы, и потому просто сидел на поваленном бурей д
ереве и ждал. Чего ждал? На этот вопрос, наверно, и сам ректор не смог бы дать
точный ответ. Просто ждал. Ждал какого-то чуда, какого-то знака судьбы…
И знак судьбы был ему явлен.

* * *

Ба, ну надо же, кого я вижу! Честно говоря, уж кого-кого, а почтенного ректор
а академии магии тут, на убогом перекрестке двух сельских дорог, на грани
це между Старой империей и Дикими землями, я встретить не ожидал. Пожалуй,
после парочки подобных встреч Ц и я поверю в провидение. Хотя, честно гов
оря, даже не знаю, с кем мне тут еще встречаться. Уже вроде бы все главные ге
рои собрались, и по закону жанра новых-старых нежданных знакомых быть уж
е не должно. Хотя кто его знает…
А ректор нам обрадовался. Вообще, умный мужик, хоть и ректор. Я его еще в ака
демии магии начал уважать, когда он мне прямо намекнул Ц если я не хочу хо
дить на занятия Ц пожалуйста. Если хочу сидеть в библиотеке и заниматьс
я чем-то своим Ц сделай такую милость. Но вот только учебному процессу эт
о мешать не должно. Люблю я такой подход, он, по-моему, единственный правил
ьный. Делай что хочешь, но не мешай другим.
А еще мне в ректоре нравилась откровенность. Он честно ответил, что сидит
здесь потому, что устал. Какой вопрос Ц такой ответ. Так мне и надо. Впроче
м, когда я его спросил, не хочет ли он к нам присоединиться, тоже получил хо
роший ответ Ц совершенно не хочет, он вообще сейчас хочет сидеть у себя в
кабинете и заниматься делами академии, но, скорее всего, к нам присоедини
ться ему придется. Потому что мы Ц те самые возмутители спокойствия, кот
орые подняли по всему миру эту бучу, и он ради блага и спокойствия своей ак
адемии должен разобраться, что тут творится.
Коней у нас как всегда не хватало, так что пришлось опять принцессам поте
сниться и освободить одну лошадку. Так мы в составе двенадцати человек, п
рямо апостолы какие-то, и поскакали в Дикие земли.
Впрочем, дикими они назывались только извне. Сами себя эти земли не назыв
али никак. Вернее нет, как раз наоборот Ц там было столько мелких княжест
в, королевств, вольных баронств и еще непонятно чего, столько разных назв
аний, что дать общее название своей местности живущие тут люди никак не м
огли. Да они и не считали себя чем-то единым. Каждый королек, в расположени
и которого была одна ветхая башня и три села по двести душ, был совершенно
уверен, что он по правам равен императору Новой империи. А нынешняя бедно
сть Ц результат досадного недоразумения и злых соседей, с которыми надо
незамедлительно повоевать. Местные жители уже так устали от вечных войн
, что почти все дружины в этих землях были наемными. Наемниками в основном
становились беглые преступники, каторжники, отставные солдаты, просто а
вантюристы и искатели приключений. Считалось, что тут можно, если у тебя е
сть мозги и ты умеешь хорошо махать мечем или стрелять из лука, быстро раз
богатеть. И действительно тут люди богатели. Правда, как правило, богатст
во себе добывали, ограбив казну своего хозяина, но чем же это не способ? Ка
к по мне Ц вполне нормальный способ, лучшего местные князьки и не заслуж
ивали.
По дороге я провел разъяснительную беседу, после которой с особым пристр
астием допросил всех, чтобы выяснить, что у них за душой и чего они добиваю
тся. А я по ауре смотрел, кто врет, и… И оказалось, что единственным человек
ом, который не сказал ни слова лжи, был ректор. Да он и сам признался, что уст
ал от интриг, и все эти шпионские игры ему порядком надоели. А меньше всего
правды сказал… как ни странно, дядя-гробовщик. Хотя, про него я вообще нич
его не могу сказать, кроме стандартного Ц он совершенно не тот, за кого се
бя выдает. Опять таки по ауре. Нет, не было в этой ауре ничего необычного Ц
это была типичная аура человека, который знает о ее существовании и влад
еет искусством изменять ее по своему желанию. Я такие ауры у всех великих
Инших нашего мира видел, я думаю, что и сам через пару десятков лет трениро
вки научусь делать что-то подобное. Да вот только для местного мира, котор
ый, по словам принцесс и Эспиаров, уже забыл, что такое Сумрак… Довольно не
обычное умение.
Да и все остальное у дяди было необычным. Он вел себя самым идеальным обра
зом Ц даже поведение Духаста иногда было менее натуральным. Ни один чел
овек не мог усомниться Ц это пожилой гробовщик из столицы Старой импери
и, уставший от жизни, решивший позаботиться о своих любимых племяшках. И н
еужели ни у кого не вызвало подозрения, что за более чем двадцать лет знак
омства принцессы так и не удосужились узнать, как их любимого дядю зовут?
Даже я не сразу сообразил, что мне его имени не хватает. Короче, очередная
загадочная личность, которая может замышлять все, что душе угодно. Одно р
адовало Ц не похоже было, чтоб дядя был на стороне Архимага, а так уж слож
илось, что все противники последнего считались автоматически на моей ст
ороне…
Однако иногда все же дядя не мог скрыть свои эмоции. И пусть это было для о
стальных совершенно незаметно, но его улыбка во время рассказа ректора…
Не знаю, как кому, но лично мне показалось, что рассказанные ректором сказ
ки могли вызвать улыбку разве что у очень сентиментального человека, всп
оминающего свое детство, а уж никак не у гробовщика и могильщика… Но кто е
го знает, может быть как раз наоборот, такая работа и способствует филосо
фским размышлениям… Никогда не копал могилы, друзей хоронить не довелос
ь, а врагам пусть кто-нибудь другой могилы роет.
Эльфийско-имперская погоня отставала, но я прекрасно понимал Ц это явл
ение временное. Вышедший на охоту вампир способен хорошо чувствовать св
ою жертву, и я не сомневался, что еще раз ошибку господа вампиры не соверша
т. Что же, по моим ощущениям, у нас было форы дня два, не меньше, а значит за эт
о время надо бы организовать тут теплый прием. Эх, никогда я это не любил, н
о не оставили вы мне, господа хорошие, шанса. Придется идти в политику.
Эй, Жеша, Нашта, вы тут у нас опытные в этом отношении, где тут можно нормаль
ное королевство себе отхватить? Ну да, именно это я и задумал. Стану короле
м, захвачу пару соседних «стран», соберу войска и поведу их в бой с вампирс
кой силой темною, имперскою ордой. Нет, ну, обижаете, естественно мой план
другой. Или вы уже забыли, что у меня помощи попросили? Вот я ее и хочу предо
ставить Ц отвоюю вам вашу империю, а там посмотрим. Если что, пойду своим
друзьям мистеру Палму и Кольпорексису помогать, я думаю, втроем мы в этом
мире порядок сможем навести. Ну да, а почему бы и нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43