И потом
у все очень удивились, когда оказалось, что я узнал больше, чем все они вме
сте взятые.
Причем оно случайно получилось. Лежал я как-то в баньке, парился, а рядом м
ужичок такой расслаблялся… Хорошо так расслаблялся, его три девушки мял
и, четвертая вина в бокал подливала… Да вот только поговорить ему было не
с кем, а очень хотелось! Прямо невтерпеж было! А тут как раз я подвернулся. Н
у, поговорили мы по душам, подружились. Он уже тогда много выпил, разговорч
ивый стал. Рассказал, как ему в службах работалось, как его все это достало
, как ему захотелось пожить нормальной жизнью… О работе рассказал… Долго
, часа два, мне все рассказывал, все свои тайны и секреты. Хороший мужичек б
ыл. Жалко. Только он из бани вышел Ц убили его. И девушек, что его обслужива
ли, убили. И баня в это же время сгорела. Хорошо хоть меня не тронули. А попро
бовали они бы меня тронуть, когда я под Покровом Невидимости был. А мужичк
а все равно жалко. Он, хоть и выпил, а все равно из бани через черный ход уход
ил. Хотя мог бы и догадаться, что там тоже снайпера поставят. Мне ссориться
с местными спецслужбами не очень хотелось, так что я решил ему не помогат
ь. Все равно бы не спасло Ц такие не живут долго. Не сейчас, так потом бы до
него добрались. А так…
Вообще, конечно, я не думаю, что это был такой уж и единичный случай. Сам был
свидетелем двух пожаров в публичных домах Ц там тоже никто не выжил, и в т
рупах подозрительно много стальных наконечников стрел потом люди нахо
дили. Так что не удивлюсь, что были у местных спецслужб определенные проб
лемы с персоналом. Но это даже к лучшему.
В общем, поделился я тем, что мужичек рассказал, со своими. Рассказал, что А
рхимаг собирает у себя всех магов континента и их там усиленно муштруют
на предмет применения боевой магии. А еще Архимаг подозрительно активиз
ировал сеть своих разведчиков в Демократической республике примерно м
есяц назад Ц это тоже местным не очень понравилось. Была даже дипломати
ческая нота протеста, да вот только император Новой империи ответил не с
овсем дипломатично. Приказал он посла четвертовать, чтоб его любимому Ар
химагу не мешали делами заниматься. Господа демократы простить такого н
е смогли, и со дня на день собирались объявить сначала введение законов в
оенного времени, потом тотальную мобилизацию, а потом и войну господам и
мперцам. Южане Старой империи тоже на как иголках сидели. Одни генералы с
Архимагом пытались общий язык найти, другие Ц с халифом заигрывали. Хал
иф оказался мужиком правильным, на генеральские заигрывания не отвечал,
чай не баба, а готовился воевать, да вот только непонятно с кем. Все это был
о, естественно, государственной тайной, и знать об этом простым смертным
пока не полагалось. Как и о том, что в окрестностях Демократик-сити и Репа
блик-тауна недавно был замечен эльфийский отряд, причем замечен чисто с
лучайно. Да и то только потому, что он посреди чистого поля свой лагерь раз
бил.
Короче, пока я развлекался, мир бурлил и пенился, а теперь уже дошел до кри
тической точки и был готов взорваться. А это значит, что нам настала пора с
матываться отсюда Ц скоро тут станет жарко, а принимать участие во всяк
их мелких заварушках между политиками… Меня такое занятие, прямо скажем
, не привлекало.
Естественно, что мое решение было поддержано однозначно Ц даже Баруша у
говорили, что он должен поднять руку. Мы свалили, и сделали это очень вовре
мя Ц уже на следующий день началась война.

* * *

Война подкралась незаметно. Никто из простых людей, да и из политиков тож
е, не понимал, к чему бы это и зачем она нужна. Просто в один прекрасный день
Новая империя и Демократическая республика с интервалом в полчаса объя
вили друг другу войну и начали перебрасывать к границе войска. Уже на сле
дующий день произошли первые боевые столкновения, а всего лишь через шес
тнадцать дней на границе встретились два войска. Причем ни один солдат, н
и один офицер не понимал, что не поделили руководители стран, и воевать ни
кто никакого желания не испытывал. Конечно, проводились патриотические
лекции о том, какой плохой враг и какие хорошие мы, но когда политагитатор
ы сами не представляют, что во враге плохого… И почему после пяти столети
й мира надо начинать войну… Тогда и солдаты им не очень-то верят.
Однако приказ есть приказ, и вот по две стороны широкого поля стоят два во
йска. Традиционно более легкое и маневренное имперское: преобладает кон
ница, элитные части Ц егеря, численность около ста тридцати тысяч челов
ек. И более тяжелое республиканское: преобладает пехота, элита Ц отряды
арбалетчиков, численность Ц порядка ста пятидесяти тысяч человек. В цел
ом два вполне сравнимых по силе войска. И просто находка для тактика и стр
атега. Одержать победу в таком сражении не грубой силой, а именно умением
провести вовремя нужный маневр, ввести когда надо резерв Ц и место в ист
ории тебе обеспечено. Никто никогда не помнит тех, кто одержал мелкие, пус
ть и важные, победы. Никто не помнит проигравших. Для того, чтобы в честь те
бя назвали улицу или город, нужно или геройски погибнуть, или одержать по
беду над равным или более сильным противником. Желательно, чтоб это была
главная битва какой-нибудь войны. Умирать генералы ни с той, ни с другой с
тороны особо не спешили, а потому неспешно засели по своим штабам и начал
и чертить красные и синие стрелочки.
Из обеих столиц шли приказы Ц немедленно начать нападение и уничтожить
врага. В столицы шли ответы Ц все под контролем, войско еще не готово, буд
ет готово Ц тут же и нападем. Из столиц приходили ответы на ответы Ц неме
дленно! В столицы уходили ответы на ответы на ответы Ц все под контролем,
войско еще не готово, будет готово Ц тут же и нападем. Генералы не могли п
озволить, чтоб из-за политиков у них была украдена величайшая победа в ис
тории. А потому на третий день противостояния командующие встретились н
а нейтральной территории, где и договорились пока друг на друга не напад
ать. Устраивать бездарное побоище им не хотелось, с таким багажом в истор
ию не войдешь, а значит надо было все обдумать, взвесить…
За приказами из столиц прибыли посыльные правителей, президента и импер
атора, с приказами в сей же миг не взирая на степень готовности начать ата
ку. Посыльных посадили в карцер. За ними прибыли более высокие чины, посаж
енные туда же. Наконец пришел приказ об отстранении генералов и передаче
командования прибывшим полковникам из генштаба. Этого генералы уже не с
терпели, и так толком и не начавшаяся война плавно переросла в восстание
военных против политиков. Пожав друг другу руки, под радостные крики так
и не повоевавших солдат два войска сделали поворот кругом и пошли штурмо
вать свои столицы.

* * *

Фарс! Как и говорится в предсказании Ц мир сойдет с ума! По-моему, это уже у
спешно произошло! Это уже фарс какой-то! Как все серьезно начиналось Ц ка
зненный посол, сожженные посольства, собираются войска, чтоб покарать вр
ага… И чем все закончилось? Наш отряд две недели проторчал на поле так и не
начавшийся битвы, и что я видел? Солдаты из разных армий ходили друг к дру
гу в гости, угощали друг друга, вместе промывали кости своим политикам. И э
то солдаты двух стран, между которыми идет война! Причем во всем остально
м дисциплина стояла железная Ц попробуй только нарушь устав! Будешь выг
ребные ямы неделю чистить.
Не знаю, как по мне, так единственным человеком, который еще не поддался вс
еобщему безумию, был я. Все остальные… Что они делают? Зачем и кому нужна б
ыла эта война? Ведь ее устроил по сути именно Архимаг, а это не тот человек,
который способен на безумство. Не понимаю. Причем по-моему он как раз и до
бивался того, что произошло Ц устроить среди военных бунт и поднять их п
ротив законной власти. Но зачем? Ведь власти у него в той же Новой империи,
как я понял, было не меньше, чем у императора.
Если вначале я думал, что это таким образом на меня готовится ловушка, то п
отом меня одолели сомнения. Слишком это круто, для обычной ловушки, начин
ать в собственной стране бунт. Круто, и не эффективно. Вот отряд вампиров…
Это да. Мы едва от него ушли тогда, у столицы. Я едва почуял их ауру, и, я скажу
вам, это аура… Это аура бездушных машин убийства. Не знаю, справился бы я с
ними, или нет… Сам Ц точно нет. А чего ждать от Хаддима Роккава, от Эспиаро
в, от остальных… Этого я так до сих пор и не понял. Так что самым оптимальны
м решением в данной ситуации стало решение удирать, после чего запрятать
ся там, где сложнее всего будет меня найти Ц среди многотысячного войск
а. Вампиры, как я подумал, прямо в центр человеческого лагеря не рискнут со
ваться, даже со своей магией, а значит тут мы в безопасности.
Но теперь, когда республиканское войско повернуло назад, я решил покинут
ь его расположение. И наш отряд плавно и незаметно перекочевал в имперск
ое войско. Небольшое вознаграждение интенданту, и вот мы все уже в форме. П
исарю штаба Ц и вот мы уже записаны особым временным отрядом в составе в
торой конной армии. Идем себе в столицу Новой империи, посвистываем.
Собачек, кстати, я решил отпустить. Им скучно было все время невидимыми ос
таваться, вот я и дал им волю Ц пусть порезвятся. Да и мы не будем привлека
ть такого внимания. Хотя, конечно, выглядывающие из формы имперской конн
ицы капюшоны Эспиаров смотрелись несколько подозрительно. Да и у осталь
ных вид был не особо военный, разве что Духаст производил впечатление Ц
ему военная форма явно шла. Но даже без моих заклинаний, а я их в последнее
время старался не использовать, излишнего внимания мы не привлекали.

* * *

Архимаг думал. Пока все шло успешно, но… Но ему не нравилось, что пришелец
вышел из-под его контроля. Его отряд перебил эльфийских пограничников, и
с тех пор пришелец ни разу не использовал свою магию. Так что впервые с мом
ента его попадания в этот мир Верховный Архимаг точно не знал, где он. Как
пришелец догадался, что именно по магии его выслеживали… Да, этот против
ник оказался не менее опасным, чем Враг три с половиной тысячи лет назад. Н
о тот был хоть и силен, но прост. Этот же… Он не так силен, но хитер. Архимаг ч
увствовал родственную душу Ц он и сам таким был в своей безрассудной мо
лодости. Увы, спасти пришельца это обстоятельство не могло Ц он должен б
ыл сыграть свою роль в плане Архимага и уйти на покой. На вечный покой.
Однако как заставить его играть по плану… Что же, военно-политические пл
аны Архимага шли идеально, все марионетки слушались его беспрекословно,
а потому настала пора выкладывать на стол свой первый, хоть и мелкий, но ко
зырь. Пора вводить в игру новых игроков. О них многие знали, но мало кто счи
тал их действительно значимой силой.

* * *

Ба, старые знакомые! Давно не виделись! Господа друиды, ну а вы откуда тут в
зялись? Шастаете, туды-сюды, вынюхиваете все… А я ведь все еще не хочу маги
ю применять! И другим запретил! Почему Ц не объяснял, просто запретил. Неч
его им знать про теорию выслеживания по магии, мне это знание и самому мож
ет пригодиться. Конечно, тут я опять лоханулся Ц совсем недавно только п
онял, что все это время за мной следили именно по отзвукам примененной ма
гии. Расслабился, называется. Хотя… Кто ж мог подумать, что этот Архимаг сп
особен на заклинания седьмого уровня? Даже в моем родном мире выследить
человека по астральному следу могут только некоторые высшие маги, слишк
ом слаб этот след, мне до такого уровня еще расти и расти. А господин Нох, вы
ходит, намного сильнее, чем я расчитывал. Неудивительно, что я ему проигра
ю! Удивительно, что у меня есть шанс победить Ц маги такого уровня, как пр
авило, врагам шансов не оставляют. Разве что киношные, начинают читать но
тации, а в это время почти добитый друг на последнем издыхании метает кин
жал… Увы, в жизни не так. В жизни в это время друг уже давно сдох, а маг не чит
ает нотации, не раскрывает свои планы покорения мира, а быстренько добив
ает кого следует.
А все таки, что тут делают друиды? Как я понял, про них местные жители мало з
нают Ц ну есть такие маги, да, у них своя закрытая община, академий не посе
щают, а живут на природе. Букашек, вроде, любят. А может и не любят. Как ни стр
анно, но наиболее ценную информацию про них мне выдал именно Тарас. Они, ок
азывается, союзники «эльфов», причем их магия далеко не так слаба Ц могу
т человека из соседнего мира вызвать. Что же, значит мое предположение ве
рно Ц они тут закопошились не просто так, а что-то ищут. Вернее кого-то, и я
даже знаю кого именно. Меня, кого же еще.
Ну что же Ц ищите! Мы тут совершенно не при чем. Мы Ц особый временный отр
яд, в составе восставшего войска идем штурмовать столицу Новой империи!

Хорошо хоть ауру друиды, как и почти все здешние маги, видеть не могут. Эсп
иаров с их капюшонами мы замаскировали, шлемы им прямо на капюшоны надел
и, но вот из Сумрака… Из Сумрака мы были видны как на ладони!
Кстати, мы подумали, и я решил, что настала пора поговорить с господами хор
ошими, которые мне так и не соизволили сообщить, почему они умеют заходит
ь в Сумрак, вплоть до второго уровня, а больше никто этого не умеет из здеш
них магов…
Принцессы, ау! Не хотите ли вы об этом поговорить? Ах, вы об этом… Ну, ваши от
ношения с Тарасом, и чей наследник через восемь месяцев займет престол С
тарой империи, меня, честно говоря, совершенно не интересуют. Меня Сумрак
интересует, или, как вы там его на стенах академии назвали… Дай бог памяти
… Нет, Баруш, я не тебе, ничего мне давать не надо… Не надо, я сказал! Хаддим, Р
оккав Ц кто-нибудь, уберите Баруша! Спасибо. Ах да, на чем я закончил… Точн
о! Спасибо, что напомнили! Не хотите ли вы мне рассказать об этом вашем «вн
утреннем мире»? Эспиары, хорошо что вы тут рядом оказались, ваш рассказ мн
е бы тоже было интересно выслушать. Весьма интересно. Ну что, кто первый? Н
ашта, Жеша, вы? Ну что же, это правильно. Меня всегда учили, что будущим мамам
надо уступать Ц так что начинайте. Прошу.

* * *

Внутренний мир никогда не считался частью магии. Это было отдельное иску
сство, и развивалось оно отдельно. Причем долгие века считалось уделом н
енормальных, которые видят то, чего нет на самом деле, а потом было просто
забыто. Лишь несколько семей продолжало передавать это умение из поколе
ния в поколение, причем далеко не каждый наследник мог овладеть способно
стью видеть внутренний мир. Семьи эти никогда не были особо значимыми Ц
это были обычные люди, крестьяне и мастеровые, и свое умение они старалис
ь скрыть от окружающих как нечто постыдное. Так продолжалось до тех пор, п
ока в свое время эту способность за одним из своих соратников не заметил
Враг. Он не был классическим магом, он был одним из древних, и в первый раз б
ыл свергнут еще до того, как внутренний мир был открыт. Теперь же он заинте
ресовался этим умением, и очень скоро выяснил, что оно позволяет многое. О
днако Враг не спешил делиться этим секретом с остальными. Он приказал то
му соратнику обучить способности видеть внутренний мир гунзулов, своих
самых верных слуг, которых тогда было девять. Владеющие магией, способны
е увидеть скрытое, верхом на закованных в броню пегасах гунзулы вызывали
ужас среди эльфийского войска. Но потом они попали под удар Жертвы Боли…
Тогда в километровой пентаграмме в жертву был принесен целый город, боле
е шести тысяч человек. Шестеро гунзулов погибло, трое выжило, но их тела уж
е не способны были существовать самостоятельно. Именно тогда Враг сотво
рил им защитные магические костюмы и подарил огненные мечи. Троица гунзу
лов опять вышла на поле боя, и до самого падения Цитадели была острием вои
нства Врага. Потом Враг был повержен, гунзулы потеряли девяносто девять
процентов своей силы, но умение заходить во внутренний мир они сохранили
.
Сохранили его и другие люди. Тот безымянный соратник Врага был не послед
ним владельцем этого умения, и около трех с половиной тысяч лет способно
сть видеть внутренний мир была уделом лишь трех семей. Они жили в разных с
транах, их история Ц это история сотен тысяч других семей, со своими траг
едиями и радостями. Но преемственность сохранялась, и из рода в род перед
авалось секретное умение. Наконец совсем недавно, примерно сто лет назад
, ветер перемен занес две из этих семей в Старую империю, где они добыли се
бе право на дворянство. И наконец тридцать лет назад двух наследниц этих
семей заметил визирь, он же император, он же наместник бога на земле, он же
еще много кто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43