Они были красивы, и стали первой и второй его женами, подари
в ему много наследников и наследниц. Но только двое из них обладали спосо
бностью заходить во внутренний мир. Они, Жешения Станишена и Наштасья Су
танова, родились двадцать два года назад с разницей в несколько месяцев,
росли вместе и их матери обучили их тайному умению. Наконец незадолго до
того, как начались предвещающие конец света события, они увидели, что над
их домом во внутреннем мире сгущаются тучи. Они пытались кого-то предупр
едить, но их никто не слушал, и тогда они отправились в академию магии. И уж
е там, в академии, до них дошла весть, что почти сразу после их отъезда непо
нятая эпидемия скосила всю их семью, не оставив в живых никого…
* * *
Ц То есть вы хотите сказать, что вы представляете как раз те самые две се
мьи, что сохранили это умение? И кроме вас и Эспиаров во внутренний мир уме
ет заходить разве что представители еще только одной семьи? Ц подытожи
л МихМих.
Ц Да, Ц подтвердила Жеша. Ц И потому мы очень удивились, когда там, в ака
демии, встретили там Эспиаров и тебя… Мы тогда решили, что вы как раз из то
й семьи, но потом поняли, что это не так… Иначе ты бы знал эту историю.
Ц Что же, довольно интересно…
* * *
Значит удар из Сумрака мне не грозит. Весьма маловероятно, что тот единст
венный человек, или семья, которая обладает способностью заходить в Сумр
ак как раз сейчас встретится мне на пути, причем будет обладать достаточ
ной магией, чтоб представлять для меня серьезную опасность. Хотя… Этот м
ир сошел с ума, и потому даже невозможное события было вполне вероятным.
А все-таки, кто такие друиды?
Определенные догадки у меня по этому поводу были. Судя по рассказу Тарас
а, он жил в замке, где кроме семьи хозяина-эльфа все остальные были людьми.
Судя по рассказам остальных, такого места в принципе не могло существова
ть Ц в Эльфийском лесу людей нет, а за его пределами ни одному эльфу не по
зволят возвести собственный замок. Остальных было много, но Тарас был оч
евидцем, и потому я больше поверил именно его рассказу.
А что из этого следовало? А следовало, что где-то есть смешанные общины ва
мпиров и людей. Причем люди, в том числе и друиды, занимают в этих общинах п
одневольное положение. Что это может значить? Например, что друиды Ц спе
циально натасканная вампирами секта, имеющая свою, «эльфийскую» магию, д
овольно сильную, надо признать. Идем дальше, предположим, что друидов вам
пиры обучают не из благотворительных соображений. А с вполне конкретной
целью. Единственной возможной целью, которую я могу предположить, исполь
зуя свое дедуктивное мышление, является деятельность в стане потенциал
ьного врага Ц человеческих государствах. Тут друидов уже давно считают
за чудаков, любителей природы, безобидных дядей и теть, которые помогают
расти травам и плодоносить деревьям. Их считают людьми не от мира сего, а з
начит и скрываться от них не стоит. А друиды на самом деле не просто дурью
маются, а занимаются агентурной деятельностью, заодно готовясь стать пя
той колонной в государствах людей.
Косвенно мое предположение подтвердило то, что оно было сразу же отметен
о моими спутниками как невозможное. Для них понятие «плохой друид» или «
друид-предатель» было столь же чуждым, как для меня понятие «летающая в с
тратосфере курица». Курица не летает, особенно в высших слоях атмосферы,
и друид просто не может быть врагом человека. Для того, чтоб такое понятие
укоренилось в мозгу на уровне рефлексов, кому-то надо было хорошо порабо
тать. И я, кажется, догадывался, что это мог быть за шутник такой…
* * *
Верховный Архимаг был спокоен. Его цепные псы, друиды, вышли на охоту, и те
перь где бы ни появился пришелец Ц отныне от преследования ему уже не ук
рыться. Игра продолжала нравиться Архимагу. Впервые за долгие годы он иг
рал на грани фола Ц с одной стороны пришелец не имел права погибнуть, он е
ще должен был сыграть свою роль, а с другой Ц мелкими толчками он должен в
се время направляться в нужную сторону. Тут надо было быть очень осторож
ным Ц противники у пришельца должны быть достаточно сильными, чтоб он в
оспринимал их всерьез, и все же не достаточно сильными, чтоб его убить. Это
была опасная игра. Пришелец мог погибнуть много раз, но пока он держался х
орошо.
И просто прекрасно выполнял первую из своих функций Ц служил приманкой
. На такой улов Архимаг даже не надеялся Ц все старые и не очень старые вр
аги бросились на пришельца. Тех же гунзулов, например, можно было вылавли
вать по одному еще тысячу лет, на них не действовала магия Архимага. Но вот
они тут как тут, вместе с пришельцем двигаются в мышеловку. И не важно, что
сейчас Архимаг не знает, ни где они, ни куда идут, ни какие у них планы. Главн
ое, чтоб все его враги собрались в нужный миг в одном месте, где он, великий
Нох, и завершит свою игру заключительным ударом.
Великий Архимаг не проигрывал никогда.
* * *
Ректор был близок к тому, чтобы сдаться. Древняя Библиотека действительн
о хранила много интересной информации, но все это была человеческая инфо
рмация. Самые старые из манускриптов были древнее легендарного Некрона,
но даже они не упоминали о Спящих ничего, кроме самого факта Ц некогда ми
ром правили великие существа, которые потом уснули. Все. Неизвестно ни ке
м они были, ни в чем было их величие, ни куда они делись. В книгах были только
слухи, те же самые слухи, которые ректор и так знал. Пустыня, юг западного м
атерика, подземная могила… Ни единого точного указания, ни единого факта
. Что же тогда, пять тысяч лет назад, произошло? Это необходимо узнать. Без э
того не понять, что происходит сейчас и как спасти мир, но ректор ничего не
мог найти.
Как ни странно, ректор не сдавался и продолжал поиски только благодаря п
омощи халифа. Правитель Халифата Запада, воля которого была единственны
м законом для этой страны, сам втянулся в этот поиск и работал наравне с ре
ктором. Они почувствовали друг в друге близкие души, и если бы не та пропас
ть, которая их отделяла… Увы, стать друзьями открыто им было не суждено, хо
тя наедине ректор иногда забывался и позволял себе опускать обращение «
ваша божественность», за что любой другой был бы немедленно казнен.
Ректор чувствовал, что времени остается все меньше и меньше, и продолжал,
фигурально выражаясь, пропускать сквозь свои ладони тонны песка в поиск
ах жемчужины, которой тут могло и не быть.
* * *
Времени у нас было больше чем достаточно Ц войско империи шло к своей ст
олице не особо спеша, и я решил воспользоваться этим для того, чтоб разобр
аться в причинах последних геополитических потрясений. С этой целью я по
степенно начал продвигаться в сторону местного генералитета, и своего н
а удивление быстро добился. Уже через неделю после начала похода, когда д
о столицы еще оставалось добрых три дня пути тем темпом, который приняло
наше войско, я со своим новым другом, командующим армией мятежников полн
ым генералом мистером Палмом, пил за жизнь в генеральской переносной бан
е.
Кстати, проблема горячей воды Ц одна из причин того, что я не люблю долгие
походы по пересеченной местности. Я ненавижу грязь, и если в конце дня я н
е имею возможности смыть с себя кипятком всю грязь и въевшуюся в тело пыл
ь Ц чувствую я себя просто отвратительно. В академии с этим было хорошо, а
вот потом… Только в столице Демократической республики я наконец хорош
о отмылся, и теперь, когда оказалось, что в этом мире принято вместе со ген
еральским штабом таскать переносную баню, грех было не воспользоваться
такой удачей.
Через те самые три дня, когда мы стояли у вполне приступных стен столицы Н
овой империи, я был уже одним из самых приближенных советников генерала,
а друиды из расположения армии были успешно изгнаны. Со своего десятка я
при этом глаз не спускал.
А вообще, не понимаю. Я легко добиваюсь уважения больших и важных дядь, а Т
арас настолько же легко добивается любви молодых и красивых девушек. Это
дяди, которые уже видели много в этой жизни, которые знают, кто чего стоит,
понимают, что мне можно доверить любые секреты, а Тарасу Ц разве что почи
стить картошку. Да и то не факт, что он с таким занятием справиться, а не про
меняет мешок у кого-нибудь себе на бутылку. А девушки наоборот, меня часто
шугаются, а к Тарасу так и липнут. Совершенно не понимаю, в чем тут дело… По
-моему, я все же ближе к классическому образу охотника, добытчика и защитн
ика, который с врагами свои проблемы решает очень просто Ц удар дубиной
по голове Ц нет врага Ц нет проблемы. А Тарас, рафинированный плакса, кот
орого от вида крови мутит, не способный и пять раз подтянуться, вечно пьян
ый и веселый… А тем не менее нравится!
Ладно, не будем о грустном. Тарас Ц это проблема его девушек, пусть они са
ми разбираются, что делать с тем десятком незаконнорожденных детей, кото
рых он только в этом мире уже успел сотворить. Я же займусь намного менее п
риятным, но не менее важным мужским делом Ц влезу в местную политику и по
стараюсь разрулить эту войну. Разрулить войну, это не значит обязательно
покончить с войной. Главное понять, что тут к чему, а там посмотрим. Если ре
шу, что в наших интересах чтоб преданный императору столичный гарнизон и
мятежное войско друг друга перебили Ц значит это как раз и будет входит
ь в понятие «разрулить».
Только не надо очередных ля-ля о моей жестокости! Я совершенно не жестоки
й! Я прагматичный! А бешусь я иногда от того, что у меня за два с половиной де
сятка лет еще не было девушки, а продажной любовью я принципиально не хоч
у пользоваться, хоть могу себе все самое лучшее обеспечить. Так что я не же
стокий, я просто слишком люблю любимого себя, плевать хотел на всех остал
ьных с Лаврской колокольни, и не допущу, чтобы местные силы, будь то Верхов
ный Архимаг, Друг или Спящие, использовали меня как свою марионетку!
* * *
Архимаг догадался, где пришелец, в тот самый момент, как его друиды были из
гнаны из войска восставших. Что же, этот вариант он действительно рассма
тривал как один из самых вероятных. И теперь пришелец совсем рядом, стоит
под стенами столицы. Расположение армии он покинуть не мог, за этим внима
тельно следят друиды Ц у них свои секреты, позволяющие видеть невидимое
и гарантировать успех слежки.
Рядом-то он рядом, а вот встречаться с ним час пока еще не пришел. Пришелец
не попадет в город. Когда начнется штурм, армия восставших поймет, что зна
чит выражение умыться собственной кровью… Верховный Архимаг улыбнулся
.
* * *
Ц Нельзя идти на штурм? Ц еще раз переспросил полный генерал мистер Пал
м. Ц Ловушка? Ты в этом уверен? Я служил в столице более двадцати лет, я зна
ю этот город, я знаю его укрепления Ц там нет никаких ловушек.
Ц Не было, Палм, не было, Ц уточнил МихМих.
Ц Но как они могли взяться за такое короткое время? Да, я понимаю, что ты эт
о уже говорил, но повтори еще раз, мне просто тяжело в это поверить.
Ц Они были заготовлены заранее, Палм, все это было запланировано заране
е. И император, которого ты во всем обвиняешь, тут совершенно не при чем. Вс
е это запланировал и организовал Верховный Архимаг, и преследовал он про
стую цель Ц стравить войска императора между собой, и в ослабленной стр
ане захватить власть.
Ц В это тяжело поверить… Я, в молодости, видел Верховного Архимага на кор
онации нашего императора, это было более двадцати лет назад. Он уже тогда
был стар. Я знаю, маги живут долго, но… Ты в этом уверен?
Ц Совершенно уверен! Я же тебе показал Ц я тоже маг, и могу почувствоват
ь другие ловушки. Как ты думаешь, почему у вас из войска ушли все маги? Да ка
к раз поэтому, пока вы должны были воевать Ц они готовили на вас ловушку.
И, я уверен, войско республики ждет в их столице то же самое. Это была двойн
ая ловушка, захватив власть в Новой империи, Архимаг хочет распространит
ь ее и на другие страны, начиная с Демократической республики.
Ц Ну хорошо, в это сложно поверить, но… Я и сам думал, что что-то тут не так
Ц не мог наш император отдавать такие бездарные приказы! Он, наверно, про
сто не знает, что творил под носом Верховный! Теперь понятно, почему нас в
такой спешке согнали со всей страны и хотели организовать эту дурацкую б
итву… Но что же нам делать? Если не нападать…
Ц Что? Я не знаю, я просто лейтенант, Ц МихМих действительно в свое время
получил звание лейтенанта запаса, Ц но что бы на твоем месте сделал я… На
верно, я бы начал осаду столицы, наше войско может себе это позволить, а те
м временем вызвал на переговоры руководство страны… Да хоть самого импе
ратора! Я думаю, что если те, кто придет на переговоры, будут самостоятельн
ы в своих решениях Ц мы всегда сможем договориться. Если же я почувствую,
что они под магическим контролем Архимага… Тогда тем более надо будет не
воевать, а искать способы расколдовать императора… Хотя, я тебе ничего н
е советую, ты можешь приказать начать штурм, солдатской кровью залить ма
гические ловушки и прославиться как человек, который сверг законную вла
сть ценой крови собственного войска…
Полный генерал мистер Палм вздрогнул. Перспектива войти в историю в каче
стве кровавого тирана совершенно его не прельщала.
Ц Хорошо, я так и поступлю! Адъютант! Передайте приказ Ц всем соединения
м начать приготовления к осаде столицы, а также всеми доступными средств
ами и возможными способами передать, что мы не хотим проливать кровь род
ного народа, и требуем переговоров!
МихМих улыбнулся.
* * *
Естественно, никаких ловушек я не видел. Ни магическим чутьем ничего не ч
увствовал, ни в Сумраке ничего не заметил. Но генералу об этом знать, понят
ное дело, не следовало. Чего я хотел, так это избежать хаоса, неизбежного п
ри штурме. Мне нужно было добраться до тех, кто все организовал, в спокойно
й обстановке. Я не сомневался, что к этому причастен Архимаг Нох, но сам он
этим точно не занимался. Через подставных фигур, того же императора Ц мо
жет быть, но этот господин не мог позволить запятнать свою репутацию дре
внего мудреца причастностью к политическим играм. Так что я действитель
но хотел выманить на переговоры вторую сторону. Тем более, что именно ее п
редставители отдавали безумные приказы и, зная мистера Палма, обязаны бы
ли понимать, что он таким приказам не подчинится. Тогда зачем они это дела
ли? Это я и хотел выяснить, только не в горящем городе под крики гибнущих м
ужчин и насилуемых женщин, а в более спокойной обстановке.
Второй причиной, почему я сделал все, чтоб атака пока не началась Ц я не х
отел пока попадать в столицу Новой империи. Слишком долго Нох имел там св
ою резиденцию, добровольно засовывать голову в пасть льва Ц простите по
корно, но не хочу. Такое приключение даже мне не особо по нутру. Можно было
бы послать кого-то, кого не жалко Ц того же Хаддима Роккава, или кого-нибу
дь из Эспиаров. Да вот только я не был уверен в двух вещах Ц в том, что они м
еня не предадут, и даже если не предадут Ц что у них хватит мозгов выяснит
ь что-то действительно полезное. Тут нужен цепкий молодой ум, а боги и гун
зулы Ц слишком древние существа, разучились они уже смотреть на мир отк
рытыми глазами. Все преломляют через призму своего многовекового сущес
твования, как выразился бы какой-нибудь философ.
Итак, все крючки были заброшены, и оставалось только ждать, кто на них клюн
ет. Впрочем, вариант, что клюнет какая-нибудь акула, и надо будет с боем ухо
дить отсюда подальше, я тоже учитывал.
* * *
Этот вариант Верховный Архимаг тоже учитывал. Да, он считал его весьма и в
есьма маловероятным, но это не нарушало его планы, а заставляло лишь ввес
ти небольшую корректировку. Да, штурм не начался, реки крови пока не проли
лись. Хотят переговоров. Пришелец применил магию, судя по всему Ц дешеву
ю базарную магию иллюзий. Без него тут явно не обошлось Ц полный генерал
мистер Палм не тот человек, который сам додумается потребовать перегово
ров. Что же, они хотят переговоров Ц они их получат. В действие вступил за
пасной вариант развития событий.
* * *
Еще немного, и я из профессионального мага переквалифицируюсь в не менее
профессионального дипломата! Мистер Палм, молодец, сообразил, что полны
м генералом он стал за ратные подвиги, а не за разговоры за круглым столом
. Так что вести все переговоры с представителями императора он поручил м
не! Не, точно Ц разные высокопоставленные дяди меня уважают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
в ему много наследников и наследниц. Но только двое из них обладали спосо
бностью заходить во внутренний мир. Они, Жешения Станишена и Наштасья Су
танова, родились двадцать два года назад с разницей в несколько месяцев,
росли вместе и их матери обучили их тайному умению. Наконец незадолго до
того, как начались предвещающие конец света события, они увидели, что над
их домом во внутреннем мире сгущаются тучи. Они пытались кого-то предупр
едить, но их никто не слушал, и тогда они отправились в академию магии. И уж
е там, в академии, до них дошла весть, что почти сразу после их отъезда непо
нятая эпидемия скосила всю их семью, не оставив в живых никого…
* * *
Ц То есть вы хотите сказать, что вы представляете как раз те самые две се
мьи, что сохранили это умение? И кроме вас и Эспиаров во внутренний мир уме
ет заходить разве что представители еще только одной семьи? Ц подытожи
л МихМих.
Ц Да, Ц подтвердила Жеша. Ц И потому мы очень удивились, когда там, в ака
демии, встретили там Эспиаров и тебя… Мы тогда решили, что вы как раз из то
й семьи, но потом поняли, что это не так… Иначе ты бы знал эту историю.
Ц Что же, довольно интересно…
* * *
Значит удар из Сумрака мне не грозит. Весьма маловероятно, что тот единст
венный человек, или семья, которая обладает способностью заходить в Сумр
ак как раз сейчас встретится мне на пути, причем будет обладать достаточ
ной магией, чтоб представлять для меня серьезную опасность. Хотя… Этот м
ир сошел с ума, и потому даже невозможное события было вполне вероятным.
А все-таки, кто такие друиды?
Определенные догадки у меня по этому поводу были. Судя по рассказу Тарас
а, он жил в замке, где кроме семьи хозяина-эльфа все остальные были людьми.
Судя по рассказам остальных, такого места в принципе не могло существова
ть Ц в Эльфийском лесу людей нет, а за его пределами ни одному эльфу не по
зволят возвести собственный замок. Остальных было много, но Тарас был оч
евидцем, и потому я больше поверил именно его рассказу.
А что из этого следовало? А следовало, что где-то есть смешанные общины ва
мпиров и людей. Причем люди, в том числе и друиды, занимают в этих общинах п
одневольное положение. Что это может значить? Например, что друиды Ц спе
циально натасканная вампирами секта, имеющая свою, «эльфийскую» магию, д
овольно сильную, надо признать. Идем дальше, предположим, что друидов вам
пиры обучают не из благотворительных соображений. А с вполне конкретной
целью. Единственной возможной целью, которую я могу предположить, исполь
зуя свое дедуктивное мышление, является деятельность в стане потенциал
ьного врага Ц человеческих государствах. Тут друидов уже давно считают
за чудаков, любителей природы, безобидных дядей и теть, которые помогают
расти травам и плодоносить деревьям. Их считают людьми не от мира сего, а з
начит и скрываться от них не стоит. А друиды на самом деле не просто дурью
маются, а занимаются агентурной деятельностью, заодно готовясь стать пя
той колонной в государствах людей.
Косвенно мое предположение подтвердило то, что оно было сразу же отметен
о моими спутниками как невозможное. Для них понятие «плохой друид» или «
друид-предатель» было столь же чуждым, как для меня понятие «летающая в с
тратосфере курица». Курица не летает, особенно в высших слоях атмосферы,
и друид просто не может быть врагом человека. Для того, чтоб такое понятие
укоренилось в мозгу на уровне рефлексов, кому-то надо было хорошо порабо
тать. И я, кажется, догадывался, что это мог быть за шутник такой…
* * *
Верховный Архимаг был спокоен. Его цепные псы, друиды, вышли на охоту, и те
перь где бы ни появился пришелец Ц отныне от преследования ему уже не ук
рыться. Игра продолжала нравиться Архимагу. Впервые за долгие годы он иг
рал на грани фола Ц с одной стороны пришелец не имел права погибнуть, он е
ще должен был сыграть свою роль, а с другой Ц мелкими толчками он должен в
се время направляться в нужную сторону. Тут надо было быть очень осторож
ным Ц противники у пришельца должны быть достаточно сильными, чтоб он в
оспринимал их всерьез, и все же не достаточно сильными, чтоб его убить. Это
была опасная игра. Пришелец мог погибнуть много раз, но пока он держался х
орошо.
И просто прекрасно выполнял первую из своих функций Ц служил приманкой
. На такой улов Архимаг даже не надеялся Ц все старые и не очень старые вр
аги бросились на пришельца. Тех же гунзулов, например, можно было вылавли
вать по одному еще тысячу лет, на них не действовала магия Архимага. Но вот
они тут как тут, вместе с пришельцем двигаются в мышеловку. И не важно, что
сейчас Архимаг не знает, ни где они, ни куда идут, ни какие у них планы. Главн
ое, чтоб все его враги собрались в нужный миг в одном месте, где он, великий
Нох, и завершит свою игру заключительным ударом.
Великий Архимаг не проигрывал никогда.
* * *
Ректор был близок к тому, чтобы сдаться. Древняя Библиотека действительн
о хранила много интересной информации, но все это была человеческая инфо
рмация. Самые старые из манускриптов были древнее легендарного Некрона,
но даже они не упоминали о Спящих ничего, кроме самого факта Ц некогда ми
ром правили великие существа, которые потом уснули. Все. Неизвестно ни ке
м они были, ни в чем было их величие, ни куда они делись. В книгах были только
слухи, те же самые слухи, которые ректор и так знал. Пустыня, юг западного м
атерика, подземная могила… Ни единого точного указания, ни единого факта
. Что же тогда, пять тысяч лет назад, произошло? Это необходимо узнать. Без э
того не понять, что происходит сейчас и как спасти мир, но ректор ничего не
мог найти.
Как ни странно, ректор не сдавался и продолжал поиски только благодаря п
омощи халифа. Правитель Халифата Запада, воля которого была единственны
м законом для этой страны, сам втянулся в этот поиск и работал наравне с ре
ктором. Они почувствовали друг в друге близкие души, и если бы не та пропас
ть, которая их отделяла… Увы, стать друзьями открыто им было не суждено, хо
тя наедине ректор иногда забывался и позволял себе опускать обращение «
ваша божественность», за что любой другой был бы немедленно казнен.
Ректор чувствовал, что времени остается все меньше и меньше, и продолжал,
фигурально выражаясь, пропускать сквозь свои ладони тонны песка в поиск
ах жемчужины, которой тут могло и не быть.
* * *
Времени у нас было больше чем достаточно Ц войско империи шло к своей ст
олице не особо спеша, и я решил воспользоваться этим для того, чтоб разобр
аться в причинах последних геополитических потрясений. С этой целью я по
степенно начал продвигаться в сторону местного генералитета, и своего н
а удивление быстро добился. Уже через неделю после начала похода, когда д
о столицы еще оставалось добрых три дня пути тем темпом, который приняло
наше войско, я со своим новым другом, командующим армией мятежников полн
ым генералом мистером Палмом, пил за жизнь в генеральской переносной бан
е.
Кстати, проблема горячей воды Ц одна из причин того, что я не люблю долгие
походы по пересеченной местности. Я ненавижу грязь, и если в конце дня я н
е имею возможности смыть с себя кипятком всю грязь и въевшуюся в тело пыл
ь Ц чувствую я себя просто отвратительно. В академии с этим было хорошо, а
вот потом… Только в столице Демократической республики я наконец хорош
о отмылся, и теперь, когда оказалось, что в этом мире принято вместе со ген
еральским штабом таскать переносную баню, грех было не воспользоваться
такой удачей.
Через те самые три дня, когда мы стояли у вполне приступных стен столицы Н
овой империи, я был уже одним из самых приближенных советников генерала,
а друиды из расположения армии были успешно изгнаны. Со своего десятка я
при этом глаз не спускал.
А вообще, не понимаю. Я легко добиваюсь уважения больших и важных дядь, а Т
арас настолько же легко добивается любви молодых и красивых девушек. Это
дяди, которые уже видели много в этой жизни, которые знают, кто чего стоит,
понимают, что мне можно доверить любые секреты, а Тарасу Ц разве что почи
стить картошку. Да и то не факт, что он с таким занятием справиться, а не про
меняет мешок у кого-нибудь себе на бутылку. А девушки наоборот, меня часто
шугаются, а к Тарасу так и липнут. Совершенно не понимаю, в чем тут дело… По
-моему, я все же ближе к классическому образу охотника, добытчика и защитн
ика, который с врагами свои проблемы решает очень просто Ц удар дубиной
по голове Ц нет врага Ц нет проблемы. А Тарас, рафинированный плакса, кот
орого от вида крови мутит, не способный и пять раз подтянуться, вечно пьян
ый и веселый… А тем не менее нравится!
Ладно, не будем о грустном. Тарас Ц это проблема его девушек, пусть они са
ми разбираются, что делать с тем десятком незаконнорожденных детей, кото
рых он только в этом мире уже успел сотворить. Я же займусь намного менее п
риятным, но не менее важным мужским делом Ц влезу в местную политику и по
стараюсь разрулить эту войну. Разрулить войну, это не значит обязательно
покончить с войной. Главное понять, что тут к чему, а там посмотрим. Если ре
шу, что в наших интересах чтоб преданный императору столичный гарнизон и
мятежное войско друг друга перебили Ц значит это как раз и будет входит
ь в понятие «разрулить».
Только не надо очередных ля-ля о моей жестокости! Я совершенно не жестоки
й! Я прагматичный! А бешусь я иногда от того, что у меня за два с половиной де
сятка лет еще не было девушки, а продажной любовью я принципиально не хоч
у пользоваться, хоть могу себе все самое лучшее обеспечить. Так что я не же
стокий, я просто слишком люблю любимого себя, плевать хотел на всех остал
ьных с Лаврской колокольни, и не допущу, чтобы местные силы, будь то Верхов
ный Архимаг, Друг или Спящие, использовали меня как свою марионетку!
* * *
Архимаг догадался, где пришелец, в тот самый момент, как его друиды были из
гнаны из войска восставших. Что же, этот вариант он действительно рассма
тривал как один из самых вероятных. И теперь пришелец совсем рядом, стоит
под стенами столицы. Расположение армии он покинуть не мог, за этим внима
тельно следят друиды Ц у них свои секреты, позволяющие видеть невидимое
и гарантировать успех слежки.
Рядом-то он рядом, а вот встречаться с ним час пока еще не пришел. Пришелец
не попадет в город. Когда начнется штурм, армия восставших поймет, что зна
чит выражение умыться собственной кровью… Верховный Архимаг улыбнулся
.
* * *
Ц Нельзя идти на штурм? Ц еще раз переспросил полный генерал мистер Пал
м. Ц Ловушка? Ты в этом уверен? Я служил в столице более двадцати лет, я зна
ю этот город, я знаю его укрепления Ц там нет никаких ловушек.
Ц Не было, Палм, не было, Ц уточнил МихМих.
Ц Но как они могли взяться за такое короткое время? Да, я понимаю, что ты эт
о уже говорил, но повтори еще раз, мне просто тяжело в это поверить.
Ц Они были заготовлены заранее, Палм, все это было запланировано заране
е. И император, которого ты во всем обвиняешь, тут совершенно не при чем. Вс
е это запланировал и организовал Верховный Архимаг, и преследовал он про
стую цель Ц стравить войска императора между собой, и в ослабленной стр
ане захватить власть.
Ц В это тяжело поверить… Я, в молодости, видел Верховного Архимага на кор
онации нашего императора, это было более двадцати лет назад. Он уже тогда
был стар. Я знаю, маги живут долго, но… Ты в этом уверен?
Ц Совершенно уверен! Я же тебе показал Ц я тоже маг, и могу почувствоват
ь другие ловушки. Как ты думаешь, почему у вас из войска ушли все маги? Да ка
к раз поэтому, пока вы должны были воевать Ц они готовили на вас ловушку.
И, я уверен, войско республики ждет в их столице то же самое. Это была двойн
ая ловушка, захватив власть в Новой империи, Архимаг хочет распространит
ь ее и на другие страны, начиная с Демократической республики.
Ц Ну хорошо, в это сложно поверить, но… Я и сам думал, что что-то тут не так
Ц не мог наш император отдавать такие бездарные приказы! Он, наверно, про
сто не знает, что творил под носом Верховный! Теперь понятно, почему нас в
такой спешке согнали со всей страны и хотели организовать эту дурацкую б
итву… Но что же нам делать? Если не нападать…
Ц Что? Я не знаю, я просто лейтенант, Ц МихМих действительно в свое время
получил звание лейтенанта запаса, Ц но что бы на твоем месте сделал я… На
верно, я бы начал осаду столицы, наше войско может себе это позволить, а те
м временем вызвал на переговоры руководство страны… Да хоть самого импе
ратора! Я думаю, что если те, кто придет на переговоры, будут самостоятельн
ы в своих решениях Ц мы всегда сможем договориться. Если же я почувствую,
что они под магическим контролем Архимага… Тогда тем более надо будет не
воевать, а искать способы расколдовать императора… Хотя, я тебе ничего н
е советую, ты можешь приказать начать штурм, солдатской кровью залить ма
гические ловушки и прославиться как человек, который сверг законную вла
сть ценой крови собственного войска…
Полный генерал мистер Палм вздрогнул. Перспектива войти в историю в каче
стве кровавого тирана совершенно его не прельщала.
Ц Хорошо, я так и поступлю! Адъютант! Передайте приказ Ц всем соединения
м начать приготовления к осаде столицы, а также всеми доступными средств
ами и возможными способами передать, что мы не хотим проливать кровь род
ного народа, и требуем переговоров!
МихМих улыбнулся.
* * *
Естественно, никаких ловушек я не видел. Ни магическим чутьем ничего не ч
увствовал, ни в Сумраке ничего не заметил. Но генералу об этом знать, понят
ное дело, не следовало. Чего я хотел, так это избежать хаоса, неизбежного п
ри штурме. Мне нужно было добраться до тех, кто все организовал, в спокойно
й обстановке. Я не сомневался, что к этому причастен Архимаг Нох, но сам он
этим точно не занимался. Через подставных фигур, того же императора Ц мо
жет быть, но этот господин не мог позволить запятнать свою репутацию дре
внего мудреца причастностью к политическим играм. Так что я действитель
но хотел выманить на переговоры вторую сторону. Тем более, что именно ее п
редставители отдавали безумные приказы и, зная мистера Палма, обязаны бы
ли понимать, что он таким приказам не подчинится. Тогда зачем они это дела
ли? Это я и хотел выяснить, только не в горящем городе под крики гибнущих м
ужчин и насилуемых женщин, а в более спокойной обстановке.
Второй причиной, почему я сделал все, чтоб атака пока не началась Ц я не х
отел пока попадать в столицу Новой империи. Слишком долго Нох имел там св
ою резиденцию, добровольно засовывать голову в пасть льва Ц простите по
корно, но не хочу. Такое приключение даже мне не особо по нутру. Можно было
бы послать кого-то, кого не жалко Ц того же Хаддима Роккава, или кого-нибу
дь из Эспиаров. Да вот только я не был уверен в двух вещах Ц в том, что они м
еня не предадут, и даже если не предадут Ц что у них хватит мозгов выяснит
ь что-то действительно полезное. Тут нужен цепкий молодой ум, а боги и гун
зулы Ц слишком древние существа, разучились они уже смотреть на мир отк
рытыми глазами. Все преломляют через призму своего многовекового сущес
твования, как выразился бы какой-нибудь философ.
Итак, все крючки были заброшены, и оставалось только ждать, кто на них клюн
ет. Впрочем, вариант, что клюнет какая-нибудь акула, и надо будет с боем ухо
дить отсюда подальше, я тоже учитывал.
* * *
Этот вариант Верховный Архимаг тоже учитывал. Да, он считал его весьма и в
есьма маловероятным, но это не нарушало его планы, а заставляло лишь ввес
ти небольшую корректировку. Да, штурм не начался, реки крови пока не проли
лись. Хотят переговоров. Пришелец применил магию, судя по всему Ц дешеву
ю базарную магию иллюзий. Без него тут явно не обошлось Ц полный генерал
мистер Палм не тот человек, который сам додумается потребовать перегово
ров. Что же, они хотят переговоров Ц они их получат. В действие вступил за
пасной вариант развития событий.
* * *
Еще немного, и я из профессионального мага переквалифицируюсь в не менее
профессионального дипломата! Мистер Палм, молодец, сообразил, что полны
м генералом он стал за ратные подвиги, а не за разговоры за круглым столом
. Так что вести все переговоры с представителями императора он поручил м
не! Не, точно Ц разные высокопоставленные дяди меня уважают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43