Такой, пожалуй, пусть даже ценой потери половины с
остава, но сможет завалить какого-нибудь темного «эльфа».
Ну а после этого началось… Даже вспоминать не хочется. С утра до вечера од
но и то же. Маршировки, стрельба, рукопашная, сомкнуть строй, теснее ряды…
Эх, как мне тогда хотелось половину этих «солдат» застрелить, а вторую по
весить… Но ничего, сдержался. Понимал, что они не виноваты, что такие дурак
и, это я виноват, что не смог себе получше войско подыскать.
И дала моя работа плоды! Через три недели после образования легионов на о
чередном смотре я решил Ц они таки чему-то научились! Ну все, хватит. Лучш
е уже все равно не будет, так что пора бы уже и Архимага с моим войском позн
акомить. Так сказать, проверить теорию на практике. Включаем Мегафон, и…


* * *

Ц Ну что, ребята, пора! Покажем этим перцам-имперцам, как надо воевать! За
Юг! Ура!

* * *

Вот так-то лучше.
Так, отряд мой не растерялся? Нет, вроде на этот раз все на месте, никто не ре
шил показать свою самостоятельность. Ребята, и вы, девушки, тоже, значит та
к. Это моя гвардия, видите? Теперь она ваша. Мы идем не на прогулку, а на войн
у, и потому штаб не покидать, держаться вместе. У меня и так проблем выше кр
ыши, не хватало еще и о вас заботится. Нет, Эспиары, вас с Духастом это, конеч
но же, не касается, а остальных… Я понимаю, что маги вы может и хорошие, но, е
ще раз повторюсь, мы идем не гулять, а воевать, тут, знаете, стрелы снайперо
в летают, а от них и фирменный файрбол Хаддима Роккава не поможет. А вас, Же
ша и Нашта, это особенно касается. Я пообещал вернуть вам трон? Пообещал. И,
не дай бог, вы погибните Ц убью зараз! Соизвольте дожить до собственной к
оронации, а там уже как хотите, это меня не сильно волнует.
Всем все понятно? Прекрасно, тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем
. Кстати, Тарас, дядя, вы уверенны, вы точно уверенны, что не хотите остаться
тут? Ну ладно, как хотите. Но запомните Ц если что, я ваши задницы спасать н
е собираюсь.

* * *

Ночь. Поле. Разбит военный лагерь. Повсюду горят костры, ходят дозорные. В
одной из палаток в углу сидит пожилой человек и ведет сам с собой неспешн
ую беседу.
Ц Да послушай… Ц устало говорит он.
Ц Сам ты послушай! Ц да он тут не один! С ним, а вернее на нем, висит магичес
кий амулет, который, оказывается, и ведет с ним эту беседу! ну надо же… Ц Чт
о он такого о себе возомнил? «Ваши задницы»! Тьфу! Сам Ц пустое место, а он,
видите ли, не собирается «наши задницы» спасать! Мастер, да как ты можешь с
таким… С таким… У меня даже слов нет. С таким… дураком! идти мир спасать? И ч
то, ты мне, мастер, ничего не можешь сказать, кроме этого твоего «да послуш
ай»? Ты чего молчишь?
Ц Ты закончил?
Ц Эээ… Да.
Ц Тогда слушай внимательно. Очень внимательно. Во-первых, не забыл ли ты,
кто ты такой, раб? Или ты решил, что теперь, раз прошло столько лет, ты свобод
ен от своих обязательств и можешь грубить мне сколько угодно? Я жду.
Ц Эээ… Извини, мастер. Виноват. Прости, если можешь.
Ц Конечно прощаю, но впредь следи за своим метафорическим языком! Ладно,
продолжу. Во-вторых, этот, как ты его назвал, «пустое место» чуть больше че
м за месяц из ничего создал собственную империю, и теперь бросил вызов од
ной из самых могучих держав этого мира. По-твоему, этого мало?
Ц Но, мастер, в наши времена…
Ц Наши времена, наши времена… Запомни Ц наши времена Ц это сейчас. Мы ж
ивы, и то, что было в прошлом, уже закончилось. Мы не должны забывать наших д
рузей, которые полегли на полях битв, которые не дожили до дня великой поб
еды. Но ты помнишь, когда это было? Это было пять тысяч лет назад! С тех пор м
ного воды утекло, времена изменились, а мы по-прежнему живы. И ту битву, что
мы начали тогда, мы обязаны завершить сейчас.
Ц Мастер, я все понимаю! Прости, если мои слова обижают тебя, но быть может
, нам лучше все сделать самим? Просто… Ну не могу я доверять этому МихМиху,
он жестокий и бессердечный убийца! Извини еще раз, я всего лишь раб, и…
Ц И не надо переходить в другую крайность. Не надо, ты прекрасно знаешь, ч
то на меня не действует ни твое нытье, ни твое самобичевание. Но я тебе все
равно отвечу. Вернее нет, я у тебя спрошу. А против кого, по-твоему, нам надо
выступить, а?
Ц Ну, ты ж сам говорил, Нох, или Спящие, или… Вот.
Ц Так Нох или Спящие? Или кто-то еще? То-то же. Тогда мы знали, кто наш враг, а
кто сейчас угрожает миру? Ты это знаешь? Я нет. И боги этого не знают. И люди.
И эльфы. И даже тот, кто угрожает миру, может об этом даже не догадываться. Н
ет, мы не будем пока вступать в эту битву. Михаил идет войной против Ноха, и
пока мы будем идти вместе с ним. Ты помнишь Ноха?
Ц Этого… Нет слов, мастер. Конечно, помню. Но кто ж тогда знал, что этот наг
лый мальчишка… Что он станет таким.
Ц Никто не знал, это точно. Но того, что было, не изменишь, а того, что будет,
не узнаешь. Если, конечно, под рукой нет Некрона.
Ц Мастер!
Ц Что?
Ц Мастер, я наконец-то вспомнил, что я тебе хотел сказать! Ты знаешь, где Н
екрон?
Ц Где? Наверно, там же, где и был все эти тысячи лет, лежит где-то в руинах Ци
тадели, ждет своего часа…
Ц Нет, мастер! Я, конечно, могу ошибаться, я всего лишь магический раб, но…
Мастер, я чувствую Некрон, он у МихМиха! Он лежит у него в сумке, мастер! Ты п
редставляешь, величайших из всех артефактов, не считая, конечно, меня, у ка
кого-то… У МихМиха!
Ц Ты в этом уверен? Точно?
Ц Нет, мастер, конечно не уверен, ты знаешь, амулеты такой силы очень обма
нчивы, но… Но я не думаю, что я ошибаюсь!
Ц Что же… Хоть открываться миру мне еще час не настал, но, я думаю, с МихМих
ом мне придется поговорить.

* * *

Ц Можно?
Ц Заходи, как там тебя… дядя. С чем пожаловал? Извини, что хлебом-солью не
угощаю, сам понимаешь, в три часа ночи, как-то не позаботился…
Ц Мне с тобой надо поговорить.
Ц Надо? Ну надо же! И о чем же мы будем говорить? Ты, конечно, извини, я сильно
устал, и потому ходить вокруг да около долго не буду. Или давай, открывай с
вою тайную тайну и секретный секрет, или не мешай, мне тут только что от мо
их друзей с севера послания пришли, мне тут планы военные надо составлят
ь…
Ц Это важно. Я хочу с тобой поговорить насчет…
Ц Давай так, насчет чего бы то ни было мы поговорим, но может быть для нача
ла представишься? А то я понимаю, дядя-гробовщик Ц это хорошо, всех это ус
траивает, да вот только я не все, и предпочитаю знать, с кем имею дело. Желат
ельно по имени.
Ц Хочешь услышать мое имя? Что же, я представлюсь, хоть тебе мое имя ничег
о не скажет. Меня зовут Адам, ударение на первый слог.
Ц Ну почему же не скажет… У жену твою случайно не Ева зовут? Ц МихМих усм
ехнулся.
В палатке повисло молчание. Адам непонимающе смотрел на МихМиха, МихМих
Ц на Адама.
Ц Откуда ты знаешь? Ц спросил, наконец, Адам.
Ц Что знаю? Ц откровенно не понял МихМих.
Ц Откуда ты знаешь про мою первую любовь, про мою тайную жену, про Еву?
Ц Что, серьезно, твою жену звали Ева? Ну надо же! Нет, Адам, извини, если чем з
адел. Просто там, откуда я пришел, есть такая древня-древняя легенда, про А
дама и Еву. Легенде этой уже тысяч пять лет, как минимум.
Ц Пять тысяч лет… А лицо Евы… Я помню его, как будто последний раз мы виде
лись всего лишь вчера… Михаил, расскажи эту легенду.
Ц Стоп! Блин, что-то у меня мозги не работают! То, что ты Ц достаточно силь
ный маг, который выдает себя совершенно не за того, кто он есть на самом де
ле, я уже давно понял. Уж больно у тебя аура стандартная Ц такую только ма
г экстраординарных способностей может иметь. Но ты, случайно, не хочешь с
казать, что тебе пять тысяч лет, и что ты застал бодрствование Спящих? Или,
быть может, ты и есть тот самый Всевышний, на которого Хаддим Роккав посто
янно ссылается?
Ц Нет, Михаил, я не Всевышний, хоть и был знаком с тем, кого некогда так наз
ывали. Он, к сожалению, погиб. Но подожди! Давай я отвечу на твои вопросы, но
ты мне сначала расскажи эту историю, про Адама и Еву…

* * *

Ну надо же, сам Адам! Так, господин Архимаг, господа Спящие Ц вот это будет
для вас действительно сюрприз! Кто бы мог подумать! Мог ли я еще вчера сказ
ать, что мне предстоит встретится с первым, по версии Библии, человеком? Вы
яснить, что прообразом легенды нашего мира был пришелец из этого со свое
й женой-невестой? Как интересно! А знакомые у него какие! Кащей да Геракл! И
ли, как там, Кащ Ерийский и Гера Аклийский, что-то подобное… И меч-кладенец
я увидел, и плащ-невидимку, и воду живую… Да, видать, легенды нашего мира и и
сторические личности этого между собой довольно тесно переплетены.
Впрочем, это все, конечно, интересно, но будем об этом думать потом. Если, а т
очнее когда, я в свой мир вернусь. Тогда можно будет и «Правдивую историю ж
изни Адама и Евы» друзьям рассказать, и «Каин и Авель, что было на самом де
ле», и «Семитские легенды, греческие мифы, славянские сказки Ц три разли
чных описания одних событий»… Да мне с тем, что тут Адам порассказывал, ма
териала на десяток книжек хватит, заслужил он свой Некрон, пусть читает. В
се равно там ничего интересного нет Ц о том, что было, не интересно, о том, ч
то будет, не понятно.
Ладно, проехали. Значит Адам. Будет у меня в роли козырного туза… До «часа
Х» на стол не выбрасывать, только когда совсем хреново станет… Нет, даже н
е совсем, а очень совсем. Только тогда такими картами можно кидаться. А пок
а пусть и дальше любимым дядей остается. Всегда полезно в запасе иметь су
щество, которое лично Спящих усыпило.
А вообще, конечно, интересно получается. Вроде бы пять тысяч лет назад, это
очень давно, а вокруг одни только свидетели тех событий! Адам Ц лично уча
ствовал, Нох, по словам Адама, тоже как раз в те времена начинал колдовство
осваивать, Враг Ц еще до Адама со Спящими бился… Ладно, посмотрим, кто кр
уче Ц древние могучие силы или молодой, но очень перспективный Инший из
Киева.
Кстати, Адам мне, конечно, на радостях, что я ему дал Некрон, многое рассказ
ал, но далеко не все. Допустим, с мертвой и живой водой разобрались Ц хоро
шая вещь, мертвая в локальном масштабе обращает время вспять, после чего
живая затягивает в тело отлетевшую душу. С мечом тоже Ц типичный пример
абсолютно острого оружия, недостижимой мечты всех Инших всех времен и на
родов. По теории такое, естественно, невозможно, но практики, как известно
, в теории плохо разбираются, а потому и создают невозможные вещи. С плащом
тоже разобрались, он невидимка не потому, что человека невидимым делает,
а потому, что в нем можно хоть танк, хоть систему залпового огня Град спрят
ать, и никто не увидит. Тоже довольно удобная штука, я думаю, что в моем мире
любой террорист за такой сто лимонов баксов спокойно отвалит. Это все, ко
нечно, хорошо, да вот только про колечко свое Адам мне ни слова не сказал. Л
адно, мне то что Ц сделаю вид, что ничего не заподозрил. Ну кольцо, ну не чув
ствуется магии. Поверит? Поверит! А вот с ректором надо будет, когда встрет
имся, поговорить. Он тут все сказки местные наизусть вызубрил, наверняка
там что-нибудь про очередное кольцо всевластия упоминалось. И амулетик
на шее у Адама весьма примечательный висит. Тоже бы не мешало разобратьс
я, что тут и к чему.
Ну да ладно. Если мне не изменяют мои глаза Ц уже как бы рассвет, а это знач
ит, что этой ночью я так и не заснул. Плохо, что я еще не научился на ходу спа
ть. Придется, похоже, все вопросы уже сегодня решить, потому что еще одну б
ессонную ночь я не выдюжу. Я вам не супермен-Ртуть, я Ц человек разумный И
нший.

* * *

Столица Старой империи. Верховный Архимаг стоит на балконе императорск
ого дворца и взглядом владыки обозревает свои войска. Ветер развивает ег
о седые волосы, гордо реет в лучах восходящего солнца алый плащ. Взор Верх
овного Архимага строг и непреклонен Ц он зрит в душу каждого солдата и в
идит всю его подноготную. Великий человек, одним лишь своим существовани
ем он вселяет в души солдат веру в победу. Каждый из них знает Ц великая ч
есть сражаться и погибнуть за Архимага. Однако знали бы солдаты…
Солдаты не знали, что мысли Архимага сейчас витали далеко отсюда. Он дума
л. Последние события его с одной стороны огорчали, с другой Ц радовали. Ог
орчали понятно по какой причине Ц он вынужден был уйти из своего дома в Н
овой империи, служившего ему резиденцией сотни лет, на его новую родину с
севера и юга шли вражеские войска, превосходящие его силы численностью и
обладающие более высоким моральным духом. Хоть в Старой империи и было о
бъявлено, что, так как принцессы погибли, генералы передают имперскую ко
рону Архимагу, простые люди не спешили признавать его власть. Не спешили
делать это и военные Ц лишь несколько гарнизонов, никогда не считавшихс
я опорой трона, поспешили ему присягнуть. Непонятные процессы протекали
, по сведению друидов, в Эльфийском лесу Ц эльфы зашевелились и, заметив,
что у них на шее висит чужое ярмо, пытались его сбросить.
Однако и радости в последнее время он испытал немало. Если до этого прише
лец удивлял его раз за разом, то теперь его действия стали предсказуемым
и, и Архимаг опять точно знал, что произойдет. Его совершенно не пугало мал
ое количество присягнувших войск и вражеское окружение Ц проблема чис
ленности личного состава решилась самым большим наймом контрактников,
а что до врагов… Объявив войну ему, Архимагу, они забыли, что с недавнего в
ремени все маги Западного континента перешли в его полное подчинение, и
теперь единственной армией с магической поддержкой была именно его арм
ия. Те жалкие остатки, вроде ректора, пришельца, даже Хаддима Роккава или э
льфов, не могли кардинально изменить расстановку сил. Против тысячи с не
большим магов, ныне находящихся в его подчинении, даже сила богов была не
более чем комариным укусом.
Хотелось того Архимагу, или нет, но события уверенно приближались к фина
лу. И битве, которой было уже не избежать, предстояло стать первым актом пр
едстоящей бури. Кто бы в ней ни победил.
Впрочем, Верховный Архимаг был совершенно уверен в своей победе. Он сове
ршенно не боялся вражеских армий Ц там воевали лишь люди. Другое дело, ар
мия самого Архимага. Да, костяк ее был человеческим. Двадцать тысяч наемн
иков из «диких гарнизонов» Старой империи, пятнадцать тысяч нанятой рес
публиканской тяжелой пехоты, двадцать пять тысяч нанятой легкой пехоты
Новой империи, десять тысяч легкой конницы, поднявшей восстание против х
алифа и бежавших под крыло Архимага. Кроме того, на сторону Архимага пере
шли тридцать тысяч тяжелой кавалерии Старой империи, представлявшей ин
тересы не желающих возвращения законной власти баронов. Итого человече
ская часть войска Архимага насчитывала сто тысяч человек Ц сорок тысяч
конных и шестьдесят тысяч пехоты.
Однако это была только человеческая часть. Кроме нее и магов, которых хот
ь и с натяжкой, но тоже можно отнести к людям, в войске Архимага были и нелю
ди. Во-первых это огромное, в десять раз превышающее то, что в свое время на
пало на академию магии, войско нечисти Северного материка. Двенадцать тя
желых серых драконов, пятнадцать десантных белых, по взводу вервольфов н
а каждом, итого четыреста пятьдесят вурдалаков, три взвода горгулий обще
й численностью сто пятьдесят существ, десять отрядов крылатых кентавро
в ночи, сто особей, порядка двух сотен комадактилей… Малая в процентном о
тношении сила на самом деле была более чем страшной Ц без поддержки тяж
елой артиллерийской магии сбить того же серого дракона почти нереально.
Можно, конечно, и обычными стрелами его ослепить, но пока лучники будут со
стязаться, кто из них более метко стреляет, дракон их раз пять успеет сжеч
ь. Те же вервольфы в два раза сильнее и быстрее самого опытного воина, а с у
четом того, что их вой вносит в порядки противника хаос, полтысячи этих су
ществ стоили десяти тысяч иного отборного войска. Горгульи и кентавры но
чи Ц вообще страшные существа, первые собой оживший камень представляю
т, их никакой меч не возьмет, а вторые весьма неплохо магией владеют, могут
себе любого врага в бою подчинить и заставить в спину соседу вонзить меч.
Комадактили прекрасно разрушают любые построения пехоты, вонзаясь с не
бес прямо в центр, и редко какая лошадь способна не испугаться их жуткого
вопля. Однако и этим войско Верховного Архимага не ограничивалось.
Самым главным его оружием в предстоящей битве должны были стать темные и
черные эльфы, которых многие путали, считая одним народом. Две тысячи зак
ованных в черные доспехи эльфов, отдельная первая эльфийская бригада.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43