ведь никогда доселе Голубые и Алые не скрещивали мечей на Дорогах Миров — они всегда были союзниками, или, по крайней мере, придерживались нейтралитета по отношению друг к другу. В полное небытие кануло одновременно несколько десятков — почти сотня — Голубых Волшебниц; их строй был плотен, поскольку они плели заклятье второго, проникающего кинжального удара по упрямому Храму после того, как их первую атаку отразил магический щит Властелина.
Небо над Хамахерой потемнело и содрогнулось от громоподобного раската — воздух спешил заполнить новосотворённую абсолютную пустоту в ткани Мироздания. Краем глаза Властелин отметил хищный блеск в жёлтых волчьих глазах Хаура — правитель Хамахеры тоже пребывал в Храме вместе с сотней своих лучших воинов. Теперь он был рядом с Катри и поигрывал рукоятью меча, явно радуясь битве. Да и могло ли быть иначе? Не в первый раз в Хамахере сталкивались в бою меч и магия, правда, магия несравненно более слабая, чем та, что рушилась на город сейчас. И кроме того, гибель столицы означала бы и гибель самого Хаура-Волка, а средневековый Властитель всю жизнь ходил по лезвию ножа и привык к этому, как к сильнейшему наркотику.
И сам Катри не смог — да и не захотел — сдержать мстительного удовлетворения. За Шоэр он отомстил, оставалось расплатиться за тех, кто уже погиб и погибал сейчас на выжигаемом Владычицами Южном материке и под голубыми молниями в развалинах домов на горящих улицах Хамахеры.
Вероятнее всего, в другой ситуации, поняв, что они перешли дорогу Алому Магу, Голубые Волшебницы сочли бы за лучшее отступить — по крайней мере, до выяснения отношений. Но не сейчас. Карисса была достаточно умна, она хорошо знала нравы и обычаи Ордена Воителей и очень быстро поняла, что имеет дело всего лишь с изгоем, отступником-одиночкой, а отнюдь не со всем магическим Сообществом Алых. Принимая же во внимание размеры понесённых Звёздными Владычицами потерь, нетрудно догадаться, что Королева решила: однозначно — месть! И кроме того, тайна Абсолютного Оружия, хранящаяся в сознании Неведомого Мага! За такое знание Карисса готова была положить вдесятеро больше своих соратниц, чем она уже потеряла.
Голубые Валькирии спешно размыкали ряды, рассредоточиваясь в пространстве, не без основания предполагая, что враг может ударить вторично — с подобным же результатом, если иметь в виду количество жертв. Южный материк оставили в покое — куда он денется! — и отряды Волшебниц оттуда телепортировались к Хамахере. Через Астрал, подчиняясь приказу Королевы, спешили подкрепления. Эндар видел всё это и прекрасно понимал, что даже несколько тысяч Амазонок просто задавят его числом, а Карисса — в случае необходимости — может поднять вдесятеро больше, всех Магов Королевства, лишь бы добиться своего. С умом, упорством, опасностью и колдовскими способностями и силами этого Инь-Мага Катри имел уже достаточно возможностей познакомиться. Надо уходить. Властелин начал было сплетать Заклинание Перехода, собрав воедино магические возможности всех своих Магов (пока Голубые Хранительницы не пришли в себя), но тут громада Храма дрогнула и мягко присела.
Храм оседал, погружаясь в земную твердь, медленно, но неотвратимо. Карисса не теряла времени. Не сумев добраться до сознания Властелина (защита держала ), она пустила в ход Заклинание Разъятия земных пластов, чтобы попросту утопить всю твердыню Неведомого Мага в толще земли, словно в топком болоте или в зыбучих песках. А дальше просто — люди умрут, а немногочисленных настоящих Магов Властелина одолеют числом. Заклинание работало медленно только лишь потому, что оно было недостаточно скоординировано из-за поспешного перестроения воинства Звёздных Амазонок.
Эндар блокировал удар Королевы контрзаклятьем, но на это ушла почти вся энергия, которую он аккумулировал для рывка в Астрал. Вся магическая рать Властелина снова лихорадочно черпала из потоков колдовской Силы окружающего Мироздания, но время, время! Вот-вот к Королеве подойдут подкрепления, и следующей массированной магической атаки Храм не выдержит. Время… Время ! Как же он мог забыть об этом!
В следующий миг ладони Эндара легли на серо-матовую, морщинисто-шероховатую поверхность Орба Силы. Тюрьма Таинственных подрагивала, в глубине огромного шара перемигивались искорки. Духи Времени были, несомненно, встревожены, но бессильны предпринять что-либо самостоятельно. Сейчас, сейчас, пленники Древних, я же обещал вам свободу за вашу бесценную помощь и против фанатика-Серебряного, и против Чёрного Яда…
Катри отнюдь не собирался взрывать темпоральную бомбу, убивая тем самым весь Пограничный Мир (да и себя, кстати, тоже). Заклятье медленного высвобождения пленённых Духов Маг успел составить уже достаточно давно, но берёг его на крайний случай (предчувствовал?). И вот теперь он плавно открывал замки темницы, именуемой Орбом Силы. Магической энергии для этого потребовалось совсем немного.
Тонко-тонко запел ветер, и от вершины серой сферы заструились-потекли голубовато-серые струйки-ленты, раскручиваясь спиралями. Вверх, вверх, вверх, сквозь толщу свода подземелья Храма Хурру, сквозь купол, сквозь магическую защиту (Им она не помеха), в сияющее небо Пограничного Мира, заполненное Воительницами Кариссы. Всё шире, шире, шире раскручиваются спирали, и всё убыстряется и убыстряется их круговой бег-вращение. И там, где серовато-голубая змейка высвобождающейся спирали касалась живого…
Это было поистине страшно. При всём своём колдовском умении Хранительницы не могли противопоставить ничего магии Духов Времени, да и вряд ли Голубые Волшебницы вообще что-то знали толком о Таинственных. Эндар видел всё происходившее, и даже ему, прекрасно сознававшему, что перед ним беспощадный враг, сделалось как-то не по себе.
На его глазах гибла красота. В принципе происходило то же самое, что ему показали Таинственные в истории Мёртвого Мира, только в локальном варианте. Совершеннейшей красоты женщины, попав под укус узкой серой текучей ленты-спирали, умирали почти мгновенно — и какой смертью! Вечно юные, они старились в течение мгновений, превращаясь в дряхлых старух, умирали в воздухе и падали на землю с тихим шелестом уже клочьями иссохшей плоти и костей.
Будь оно всё трижды проклято…
Сама Карисса погибла одной из первых. Королева шла в первых рядах, она была настоящим врагом, способным вызвать уважение. В считанные мгновения умерли несколько сотен Звёздных Валькирий, остальные бежали в истинно паническом ужасе, рассеиваясь в пространстве, как можно дальше от жутких серых змей — и их можно было понять. Слепая пляска Духов Времени собрала куда более страшную жатву, чем удар Абсолютного Оружия. Небо очистилось от зловещих голубых бликов, битва была выиграна, но, кажется, впервые сознание одержанной победы не принесло Алому Воителю привычного удовлетворения.
…Эндар даже не заметил, когда и как исчез Орб Силы, распался, перестал быть. Перед ним остался лишь пустой постамент, на котором неведомо сколько тысячелетий покоился серый морщинистый шар. А заключенные в нём Духи Времени вернулись в свой привычный одномерный Мир, к своему привычному и малопонятному для иных Носителей Разума существованию, скорее всего даже не заметив, что при этом своём возвращении они унесли столько жизней. И тут вдруг Катри почувствовал что-то горячее на груди, под кольчугой.
Амулет Натэны! Чёрно-белый камешек Янь-Инь!
Маг сорвал с шеи тончайшую — но такую прочную — цепочку с непреодолимым желанием уничтожить подарок дочери Тенэйи, избавиться от него раз и навсегда, поставить, наконец, точку в этой затянувшейся истории. Он сжал амулет в кулаке… и замер.
Белая половинка Инь была ощутимо влажной. Камень плакал .
* * *
Они шли через Астрал. Они — это, прежде всего, бывший Капитан Ордена Алых Магов-Воителей и бывший Властелин Пограничного Мира, Маг по имени Эндар, или Хан-Шэ, или Катри, или Неведомый, — и его Маги и люди. Сотня с небольшим Магов и несколько тысяч — около десяти — людей, последовавших за своим Властелином в никуда , оставив позади свой обречённый материнский Мир.
Как опытный военачальник, Эндар прекрасно понимал, что одержанная им победа даёт всего лишь временную отсрочку перед неизбежным. Катри опустошил свои арсеналы, и как только Звёздные Владычицы опомнятся от потрясения, месть их будет ужасающей — ведь Неведомый Маг убил свыше полутысячи Голубых Волшебниц. И как убил! Женское начало Инь умеет быть беспощадным; на Пограничный Мир обрушится армия из тысяч и тысяч могущественных Чародеек; и Властелин с горсткой своих воинов не продержится и нескольких мгновений. Заодно Валькирии превратят весь Пограничный Мир в мёртвую пустыню (если, конечно, разум не возьмёт верх над эмоциями). Но уж самому-то Катри рассчитывать абсолютно не на что.
Мага спасло только то, что при разрушении Орба Силы погибла Королева Карисса. Небо над Хамахерой очистилось быстро, зловещие спирали распались, Таинственные вернулись в своё измерение, растратив убийственную энергию. Атака могла бы возобновиться через полчаса-час, в конце концов, не зря Хранительниц Жизни называли ещё Голубыми Амазонками или Звёздными Валькириями — они умели воевать и привыкли видеть смерть в любой её форме. И действительно, Владычицы опомнились быстро, но…
Трон остался вакантным, Королевство зашаталось. Искусственно перемещённые Кариссой Голубые Маги возвращались в родные фратрии. Домен Хетты стремительно обретал свою прежнюю силу и превосходство над остальными уделами, тем более что в Пограничном Мире полегли только Волшебницы домена Кариссы, причём сильнейшие. Да и сам домен остался без Владычицы — Главы фратрий в равной степени оспаривали своё право на занятие этого поста и никак не могли придти к соглашению. Месть может подождать — Власть куда важнее!
Поэтому-то и получил Эндар драгоценное время, давшее ему возможность подготовить почти полноценный Исход. Две ватаги Янтарных Викингов успели даже прочесать опустошённые Изобильные Земли и спасти нескольких чудом уцелевших Видящих. А в самой Хамахере Властелин спешно, но безошибочно отбирал тех, кого в любом случае надо было уводить и кто представлял из себя наибольшую перспективную ценность.
Молодые Маги Отряда. Аколиты Храма. Крепкие молодые мужчины и женщины, способные дать жизнеспособное потомство. Дети с магическими задатками (прямые потомки Катри в том числе). Просто приобщённые Властелином к тайнам Высшей Магии — им месть Владычиц грозила в той же степени, как и самому Эндару. К сожалению, многие погибли под развалинами в Хамахере. Дворец Катри был стёрт с лица земли, там не уцелел никто. Уж Карисса-то знала, где расположено обиталище Неведомого Мага, и куда следует метнуть голубую молнию — ведь она сама распивала вино в этом дворце во время своего первого визита к Властелину.
А некоторые сами отказались оставить родной Мир. Властитель Хаур прямо заявил Эндару, что уходить ему некуда и незачем.
— Ты, Катри, пришёл из-за неба и туда же вернёшься — у тебя своя дорога. А мой дом здесь, тут я родился, взял власть и стал тем, кто я есть — Властителем. Зачем мне менять золото короны на лохмотья беглеца? А если эти разгневанные богини решат меня прикончить — что ж, я умру на своей земле. Прощай и спаси тех, кто пойдёт за тобой, чародей.
И Верховный жрец Хурру остался тоже, но по другой причине. Его иссохшие останки упокоились в подземелье Храма. Выплескивавшиеся из подземелья серые ленты зацепили нескольких и в самом Храме, хотя полный смертоносный разбег Таинственные набрали уже над городом. Духам Времени всё равно, кого убивать, в этом отношении они стихийно слепы. Так камнепаду безразлично, кто или что окажется на его пути — сметёт.
А для Верховного Хурру погибнуть в своём святилище было, наверное, своего рода счастьем и исполнением Предначертанного. Орб Силы исчез, Храм утратил основу своей магической мощи, а Звёздные Владычицы наверняка не обойдут вниманием (при своём неминуемом возвращении, случись оно рано или поздно) крепость, оказавшую им такое сопротивление.
Катри постарался — в пределах отпущенных ему возможностей — обезопасить тех, кто оставался. Всё равно вывести всех не было ни времени, ни сил, ни смысла. Стиралась ненужная память и опасные знания, уничтожались следы пребывания Властелина в Пограничном Мире — пришлось задействовать Молодых Магов и Искателей, самого Эндара на всё это просто не хватило бы. Но вот Храм он обрушил собственноручно, превратив его в величественную и смутно-таинственную груду развалин. Голубые Волшебницы всё-таки Хранительницы Жизни, а не Чёрные Разрушители или Пожиратели Разума. Если они убедятся в том, что естественное состояние Пограничного Мира восстановлено, а проклятый пришелец исчез без следа и памяти, то вряд ли они проявят склонность к бессмысленному опустошению и убийствам. Впрочем, туманная память у народов Пограничного Мира останется, конечно, но мало ли у любых Юных Рас мифов и легенд о битвах богов и вселенских катастрофах?
Во всяком случае, Властелин успел. Наблюдающие Заклятья только-только принесли весть о начинавшемся подозрительном шевелении в Мирах Шести Доменов, а Неведомый Маг уже наносил последние, завершающие штрихи совокупного и сложного Заклинания Исхода.
…Плотная человеческая масса сгрудилась на площади перед руинами Храма Хурру, окружённая Магами. Висела тяжкая тишина, только тихо потрескивали многочисленные факелы — над полуразрушенным городом сгущалась ночная тьма, а в небе загорались звёзды. И в эту вязкую тишину мерно закапали тягучие капли-слова заклинания — так это воспринималось простым человеческим слухом. А затем контуры толпы дрогнули и начали медленно таять. Через минуту площадь опустела, только кое-где валялись, чадя и догорая, брошенные, уже никому не нужные смоляные факелы…
И вот они двигаются через гиперпространство. В одиночку Эндар ни за что не справился бы со столь сложной задачей — вести через Астрал такое количество совершенно неподготовленных к подобного рода перемещениям людей; поддерживать более-менее симметричное магическое поле, защищающее их от вредоносного воздействия Псевдореальности и обеспечивающее жизнедеятельность организмов; отгонять роящихся диких тварей Межмирья, которых как магнитом притягивало такое большое скопление беззащитных ; выравнивать то и дело нарушающийся строй , поскольку в Астрале отбившийся от строя человек неминуемо обречён тут же сгинуть в ирреальности бесследно.
К счастью, у него были Маги — в первую очередь привыкшие к бесконечным странствиям между Мирами Золотые Бродяги. Они-то и создавали ту самую спасительную колдовскую скорлупу вокруг беглецов из Пограничного Мира. Катри лишний раз убедился, что не ошибся в расчётах: большее число людей провести сквозь Астрал просто-напросто не хватило бы сил. И так они шли почти на пределе, запасы Силы медленно, но верно таяли, а восполнять её в гиперпространстве невероятно сложно. Маги привыкли к стремительным броскам через Псевдореальность, а сейчас им поневоле пришлось перемещаться с поистине черепашьей, ползучей скоростью. И всё-таки они шли, медленно, но упрямо, шли к любому подходящему Миру, где можно было бы сделать хотя бы передышку-привал.
Поначалу Эндар всерьёз опасался двух вещей — преследования Владычиц Шести Доменов с последующим избиением бессильной толпы или же того, что против него будет пущено в ход такое же заклинание, под которое они угодили при возвращении домой, и которое погубило Шоэр. Однако след ухода удалось замести (и снова бесценную помощь оказали Янтарные), а что касается астралотрясения , то Катри вскоре осознал, что такого не случится. Нанесённый по ним тогда удар был прицельным и возможным только лишь потому, что Карисса (да и другие Владычицы) совершенно точно знали их тропу. Перетряхивать же Астрал вслепую — занятие абсолютно бессмысленное. Да и к тому же на такое потребуются координированные усилия миллионов (!) опытнейших и сильнейших Магов, что также нереально и невозможно.
А люди Исхода шли и шли через бесконечную странного и дикого вида бесплодную местность туманного бессолнечного «мира», заполненного тусклым свечением (в дополнение ко всему Магам пришлось создавать и поддерживать посильную иллюзию), и уже рождались зачатки первых легенд о долгом и изнурительном пути к Земле Обетованной. Сколько подобных легенд уже родилось, и скольким ещё предстоит родиться…
Эндар же двигался над человеческим скопищем, наблюдая и контролируя сверху . Он автоматически (но чётко!) выполнял все требующиеся от него обязанности Вождя Исхода и необходимые магические действия по управлению и командованию переходом, а в сознании его снова и снова прокручивалась запись того, что сказала ему Натэна через плачущий амулет Инь-Янь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
Небо над Хамахерой потемнело и содрогнулось от громоподобного раската — воздух спешил заполнить новосотворённую абсолютную пустоту в ткани Мироздания. Краем глаза Властелин отметил хищный блеск в жёлтых волчьих глазах Хаура — правитель Хамахеры тоже пребывал в Храме вместе с сотней своих лучших воинов. Теперь он был рядом с Катри и поигрывал рукоятью меча, явно радуясь битве. Да и могло ли быть иначе? Не в первый раз в Хамахере сталкивались в бою меч и магия, правда, магия несравненно более слабая, чем та, что рушилась на город сейчас. И кроме того, гибель столицы означала бы и гибель самого Хаура-Волка, а средневековый Властитель всю жизнь ходил по лезвию ножа и привык к этому, как к сильнейшему наркотику.
И сам Катри не смог — да и не захотел — сдержать мстительного удовлетворения. За Шоэр он отомстил, оставалось расплатиться за тех, кто уже погиб и погибал сейчас на выжигаемом Владычицами Южном материке и под голубыми молниями в развалинах домов на горящих улицах Хамахеры.
Вероятнее всего, в другой ситуации, поняв, что они перешли дорогу Алому Магу, Голубые Волшебницы сочли бы за лучшее отступить — по крайней мере, до выяснения отношений. Но не сейчас. Карисса была достаточно умна, она хорошо знала нравы и обычаи Ордена Воителей и очень быстро поняла, что имеет дело всего лишь с изгоем, отступником-одиночкой, а отнюдь не со всем магическим Сообществом Алых. Принимая же во внимание размеры понесённых Звёздными Владычицами потерь, нетрудно догадаться, что Королева решила: однозначно — месть! И кроме того, тайна Абсолютного Оружия, хранящаяся в сознании Неведомого Мага! За такое знание Карисса готова была положить вдесятеро больше своих соратниц, чем она уже потеряла.
Голубые Валькирии спешно размыкали ряды, рассредоточиваясь в пространстве, не без основания предполагая, что враг может ударить вторично — с подобным же результатом, если иметь в виду количество жертв. Южный материк оставили в покое — куда он денется! — и отряды Волшебниц оттуда телепортировались к Хамахере. Через Астрал, подчиняясь приказу Королевы, спешили подкрепления. Эндар видел всё это и прекрасно понимал, что даже несколько тысяч Амазонок просто задавят его числом, а Карисса — в случае необходимости — может поднять вдесятеро больше, всех Магов Королевства, лишь бы добиться своего. С умом, упорством, опасностью и колдовскими способностями и силами этого Инь-Мага Катри имел уже достаточно возможностей познакомиться. Надо уходить. Властелин начал было сплетать Заклинание Перехода, собрав воедино магические возможности всех своих Магов (пока Голубые Хранительницы не пришли в себя), но тут громада Храма дрогнула и мягко присела.
Храм оседал, погружаясь в земную твердь, медленно, но неотвратимо. Карисса не теряла времени. Не сумев добраться до сознания Властелина (защита держала ), она пустила в ход Заклинание Разъятия земных пластов, чтобы попросту утопить всю твердыню Неведомого Мага в толще земли, словно в топком болоте или в зыбучих песках. А дальше просто — люди умрут, а немногочисленных настоящих Магов Властелина одолеют числом. Заклинание работало медленно только лишь потому, что оно было недостаточно скоординировано из-за поспешного перестроения воинства Звёздных Амазонок.
Эндар блокировал удар Королевы контрзаклятьем, но на это ушла почти вся энергия, которую он аккумулировал для рывка в Астрал. Вся магическая рать Властелина снова лихорадочно черпала из потоков колдовской Силы окружающего Мироздания, но время, время! Вот-вот к Королеве подойдут подкрепления, и следующей массированной магической атаки Храм не выдержит. Время… Время ! Как же он мог забыть об этом!
В следующий миг ладони Эндара легли на серо-матовую, морщинисто-шероховатую поверхность Орба Силы. Тюрьма Таинственных подрагивала, в глубине огромного шара перемигивались искорки. Духи Времени были, несомненно, встревожены, но бессильны предпринять что-либо самостоятельно. Сейчас, сейчас, пленники Древних, я же обещал вам свободу за вашу бесценную помощь и против фанатика-Серебряного, и против Чёрного Яда…
Катри отнюдь не собирался взрывать темпоральную бомбу, убивая тем самым весь Пограничный Мир (да и себя, кстати, тоже). Заклятье медленного высвобождения пленённых Духов Маг успел составить уже достаточно давно, но берёг его на крайний случай (предчувствовал?). И вот теперь он плавно открывал замки темницы, именуемой Орбом Силы. Магической энергии для этого потребовалось совсем немного.
Тонко-тонко запел ветер, и от вершины серой сферы заструились-потекли голубовато-серые струйки-ленты, раскручиваясь спиралями. Вверх, вверх, вверх, сквозь толщу свода подземелья Храма Хурру, сквозь купол, сквозь магическую защиту (Им она не помеха), в сияющее небо Пограничного Мира, заполненное Воительницами Кариссы. Всё шире, шире, шире раскручиваются спирали, и всё убыстряется и убыстряется их круговой бег-вращение. И там, где серовато-голубая змейка высвобождающейся спирали касалась живого…
Это было поистине страшно. При всём своём колдовском умении Хранительницы не могли противопоставить ничего магии Духов Времени, да и вряд ли Голубые Волшебницы вообще что-то знали толком о Таинственных. Эндар видел всё происходившее, и даже ему, прекрасно сознававшему, что перед ним беспощадный враг, сделалось как-то не по себе.
На его глазах гибла красота. В принципе происходило то же самое, что ему показали Таинственные в истории Мёртвого Мира, только в локальном варианте. Совершеннейшей красоты женщины, попав под укус узкой серой текучей ленты-спирали, умирали почти мгновенно — и какой смертью! Вечно юные, они старились в течение мгновений, превращаясь в дряхлых старух, умирали в воздухе и падали на землю с тихим шелестом уже клочьями иссохшей плоти и костей.
Будь оно всё трижды проклято…
Сама Карисса погибла одной из первых. Королева шла в первых рядах, она была настоящим врагом, способным вызвать уважение. В считанные мгновения умерли несколько сотен Звёздных Валькирий, остальные бежали в истинно паническом ужасе, рассеиваясь в пространстве, как можно дальше от жутких серых змей — и их можно было понять. Слепая пляска Духов Времени собрала куда более страшную жатву, чем удар Абсолютного Оружия. Небо очистилось от зловещих голубых бликов, битва была выиграна, но, кажется, впервые сознание одержанной победы не принесло Алому Воителю привычного удовлетворения.
…Эндар даже не заметил, когда и как исчез Орб Силы, распался, перестал быть. Перед ним остался лишь пустой постамент, на котором неведомо сколько тысячелетий покоился серый морщинистый шар. А заключенные в нём Духи Времени вернулись в свой привычный одномерный Мир, к своему привычному и малопонятному для иных Носителей Разума существованию, скорее всего даже не заметив, что при этом своём возвращении они унесли столько жизней. И тут вдруг Катри почувствовал что-то горячее на груди, под кольчугой.
Амулет Натэны! Чёрно-белый камешек Янь-Инь!
Маг сорвал с шеи тончайшую — но такую прочную — цепочку с непреодолимым желанием уничтожить подарок дочери Тенэйи, избавиться от него раз и навсегда, поставить, наконец, точку в этой затянувшейся истории. Он сжал амулет в кулаке… и замер.
Белая половинка Инь была ощутимо влажной. Камень плакал .
* * *
Они шли через Астрал. Они — это, прежде всего, бывший Капитан Ордена Алых Магов-Воителей и бывший Властелин Пограничного Мира, Маг по имени Эндар, или Хан-Шэ, или Катри, или Неведомый, — и его Маги и люди. Сотня с небольшим Магов и несколько тысяч — около десяти — людей, последовавших за своим Властелином в никуда , оставив позади свой обречённый материнский Мир.
Как опытный военачальник, Эндар прекрасно понимал, что одержанная им победа даёт всего лишь временную отсрочку перед неизбежным. Катри опустошил свои арсеналы, и как только Звёздные Владычицы опомнятся от потрясения, месть их будет ужасающей — ведь Неведомый Маг убил свыше полутысячи Голубых Волшебниц. И как убил! Женское начало Инь умеет быть беспощадным; на Пограничный Мир обрушится армия из тысяч и тысяч могущественных Чародеек; и Властелин с горсткой своих воинов не продержится и нескольких мгновений. Заодно Валькирии превратят весь Пограничный Мир в мёртвую пустыню (если, конечно, разум не возьмёт верх над эмоциями). Но уж самому-то Катри рассчитывать абсолютно не на что.
Мага спасло только то, что при разрушении Орба Силы погибла Королева Карисса. Небо над Хамахерой очистилось быстро, зловещие спирали распались, Таинственные вернулись в своё измерение, растратив убийственную энергию. Атака могла бы возобновиться через полчаса-час, в конце концов, не зря Хранительниц Жизни называли ещё Голубыми Амазонками или Звёздными Валькириями — они умели воевать и привыкли видеть смерть в любой её форме. И действительно, Владычицы опомнились быстро, но…
Трон остался вакантным, Королевство зашаталось. Искусственно перемещённые Кариссой Голубые Маги возвращались в родные фратрии. Домен Хетты стремительно обретал свою прежнюю силу и превосходство над остальными уделами, тем более что в Пограничном Мире полегли только Волшебницы домена Кариссы, причём сильнейшие. Да и сам домен остался без Владычицы — Главы фратрий в равной степени оспаривали своё право на занятие этого поста и никак не могли придти к соглашению. Месть может подождать — Власть куда важнее!
Поэтому-то и получил Эндар драгоценное время, давшее ему возможность подготовить почти полноценный Исход. Две ватаги Янтарных Викингов успели даже прочесать опустошённые Изобильные Земли и спасти нескольких чудом уцелевших Видящих. А в самой Хамахере Властелин спешно, но безошибочно отбирал тех, кого в любом случае надо было уводить и кто представлял из себя наибольшую перспективную ценность.
Молодые Маги Отряда. Аколиты Храма. Крепкие молодые мужчины и женщины, способные дать жизнеспособное потомство. Дети с магическими задатками (прямые потомки Катри в том числе). Просто приобщённые Властелином к тайнам Высшей Магии — им месть Владычиц грозила в той же степени, как и самому Эндару. К сожалению, многие погибли под развалинами в Хамахере. Дворец Катри был стёрт с лица земли, там не уцелел никто. Уж Карисса-то знала, где расположено обиталище Неведомого Мага, и куда следует метнуть голубую молнию — ведь она сама распивала вино в этом дворце во время своего первого визита к Властелину.
А некоторые сами отказались оставить родной Мир. Властитель Хаур прямо заявил Эндару, что уходить ему некуда и незачем.
— Ты, Катри, пришёл из-за неба и туда же вернёшься — у тебя своя дорога. А мой дом здесь, тут я родился, взял власть и стал тем, кто я есть — Властителем. Зачем мне менять золото короны на лохмотья беглеца? А если эти разгневанные богини решат меня прикончить — что ж, я умру на своей земле. Прощай и спаси тех, кто пойдёт за тобой, чародей.
И Верховный жрец Хурру остался тоже, но по другой причине. Его иссохшие останки упокоились в подземелье Храма. Выплескивавшиеся из подземелья серые ленты зацепили нескольких и в самом Храме, хотя полный смертоносный разбег Таинственные набрали уже над городом. Духам Времени всё равно, кого убивать, в этом отношении они стихийно слепы. Так камнепаду безразлично, кто или что окажется на его пути — сметёт.
А для Верховного Хурру погибнуть в своём святилище было, наверное, своего рода счастьем и исполнением Предначертанного. Орб Силы исчез, Храм утратил основу своей магической мощи, а Звёздные Владычицы наверняка не обойдут вниманием (при своём неминуемом возвращении, случись оно рано или поздно) крепость, оказавшую им такое сопротивление.
Катри постарался — в пределах отпущенных ему возможностей — обезопасить тех, кто оставался. Всё равно вывести всех не было ни времени, ни сил, ни смысла. Стиралась ненужная память и опасные знания, уничтожались следы пребывания Властелина в Пограничном Мире — пришлось задействовать Молодых Магов и Искателей, самого Эндара на всё это просто не хватило бы. Но вот Храм он обрушил собственноручно, превратив его в величественную и смутно-таинственную груду развалин. Голубые Волшебницы всё-таки Хранительницы Жизни, а не Чёрные Разрушители или Пожиратели Разума. Если они убедятся в том, что естественное состояние Пограничного Мира восстановлено, а проклятый пришелец исчез без следа и памяти, то вряд ли они проявят склонность к бессмысленному опустошению и убийствам. Впрочем, туманная память у народов Пограничного Мира останется, конечно, но мало ли у любых Юных Рас мифов и легенд о битвах богов и вселенских катастрофах?
Во всяком случае, Властелин успел. Наблюдающие Заклятья только-только принесли весть о начинавшемся подозрительном шевелении в Мирах Шести Доменов, а Неведомый Маг уже наносил последние, завершающие штрихи совокупного и сложного Заклинания Исхода.
…Плотная человеческая масса сгрудилась на площади перед руинами Храма Хурру, окружённая Магами. Висела тяжкая тишина, только тихо потрескивали многочисленные факелы — над полуразрушенным городом сгущалась ночная тьма, а в небе загорались звёзды. И в эту вязкую тишину мерно закапали тягучие капли-слова заклинания — так это воспринималось простым человеческим слухом. А затем контуры толпы дрогнули и начали медленно таять. Через минуту площадь опустела, только кое-где валялись, чадя и догорая, брошенные, уже никому не нужные смоляные факелы…
И вот они двигаются через гиперпространство. В одиночку Эндар ни за что не справился бы со столь сложной задачей — вести через Астрал такое количество совершенно неподготовленных к подобного рода перемещениям людей; поддерживать более-менее симметричное магическое поле, защищающее их от вредоносного воздействия Псевдореальности и обеспечивающее жизнедеятельность организмов; отгонять роящихся диких тварей Межмирья, которых как магнитом притягивало такое большое скопление беззащитных ; выравнивать то и дело нарушающийся строй , поскольку в Астрале отбившийся от строя человек неминуемо обречён тут же сгинуть в ирреальности бесследно.
К счастью, у него были Маги — в первую очередь привыкшие к бесконечным странствиям между Мирами Золотые Бродяги. Они-то и создавали ту самую спасительную колдовскую скорлупу вокруг беглецов из Пограничного Мира. Катри лишний раз убедился, что не ошибся в расчётах: большее число людей провести сквозь Астрал просто-напросто не хватило бы сил. И так они шли почти на пределе, запасы Силы медленно, но верно таяли, а восполнять её в гиперпространстве невероятно сложно. Маги привыкли к стремительным броскам через Псевдореальность, а сейчас им поневоле пришлось перемещаться с поистине черепашьей, ползучей скоростью. И всё-таки они шли, медленно, но упрямо, шли к любому подходящему Миру, где можно было бы сделать хотя бы передышку-привал.
Поначалу Эндар всерьёз опасался двух вещей — преследования Владычиц Шести Доменов с последующим избиением бессильной толпы или же того, что против него будет пущено в ход такое же заклинание, под которое они угодили при возвращении домой, и которое погубило Шоэр. Однако след ухода удалось замести (и снова бесценную помощь оказали Янтарные), а что касается астралотрясения , то Катри вскоре осознал, что такого не случится. Нанесённый по ним тогда удар был прицельным и возможным только лишь потому, что Карисса (да и другие Владычицы) совершенно точно знали их тропу. Перетряхивать же Астрал вслепую — занятие абсолютно бессмысленное. Да и к тому же на такое потребуются координированные усилия миллионов (!) опытнейших и сильнейших Магов, что также нереально и невозможно.
А люди Исхода шли и шли через бесконечную странного и дикого вида бесплодную местность туманного бессолнечного «мира», заполненного тусклым свечением (в дополнение ко всему Магам пришлось создавать и поддерживать посильную иллюзию), и уже рождались зачатки первых легенд о долгом и изнурительном пути к Земле Обетованной. Сколько подобных легенд уже родилось, и скольким ещё предстоит родиться…
Эндар же двигался над человеческим скопищем, наблюдая и контролируя сверху . Он автоматически (но чётко!) выполнял все требующиеся от него обязанности Вождя Исхода и необходимые магические действия по управлению и командованию переходом, а в сознании его снова и снова прокручивалась запись того, что сказала ему Натэна через плачущий амулет Инь-Янь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75