Мы получили ответы на очень многие вопросы, в том числе и на два основных: где находится неведомый нам доселе Исходный Мир Пожирателей Разума и как пополняется число их Первичных Матриц, откуда они приходят в наши Миры и куда возвращаются. Командиру оперативного подразделения, каковым является когорта, по статусу не обязательно владеть такой информацией, но ты имеешь на неё полное право — право Победителя. Дважды в предыдущих воплощениях эта Сущность достигала весьма важного положения: один раз что-то вроде царя союза племён и второй раз — верховного жреца мрачного и загадочного культа. Серая Душа оказалось куда как непроста — неудивительно, что вам с Эленгаром удалось увидеть так немного. Здесь четырнадцать сильнейших Магов, из них девять Магистров, почти двадцать часов потрошили эту рыбку. Её даже не стали пока развоплощать, отправили в Город Наставников, к Занятым Познанием, чтобы там выжать до последней капли. Но основное уже ясно! Да, эта Тварь дважды пыталась уничтожить сама себя, и один раз мы едва успели заблокировать её Смертное Заклятье — вот так. Впрочем, смотри сам…
Эндару вдруг почудилось, что слова о неудавшемся саморазрушении Серой Души были сказаны Магистром не зря, что это как-то связано с тем, что было проделано над сущностью Керстера, но в это время алый шар Амулета Силы начал вращаться. Сначала он поворачивался медленно, не спеша, потом всё быстрее и быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах и заполняя собой всё пространство Зала, так что, в конце концов, все находившиеся здесь — и Магистры, и Аргентар с Аротрагаром, и сам Эндар оказались как бы внутри светящейся алым сферы. И перед мысленным, магическим взором поплыла вереница видений, странных картин и образов…
* * *
Галера скользила по сине-зеленоватой океанской поверхности, ныряя в провалы между гребнями волн и снова проворно карабкаясь на их увенчанные белыми плюмажами вершины, отряхивая с крутых боков пену и брызги, как резвящееся морское чудище. Собственно говоря, на подлинную галеру , парусно-гребное судно Юных Миров, этот корабль походил мало. Вытянутое рыбоподобное тело серебристо-чёрного цвета, ни мачты, ни паруса, ни вёсел. И стремительность бега — галера оставляла за кормой сотни и сотни миль за считанные минуты. Она не сокрушала волну, не подминала её под себя, не пересиливала своей мощью мощь бушующего океана. Нет, судно легко и изящно танцевало среди волн, скользило между потоками беснующейся воды, будучи плоть от плоти созданием водяной стихии. Творение магии, галера казалась не сложным техническим устройством (она им и не была), а скорее живым существом, вызванным для служения из тёмных глубин.
Капитан Эндар стоял на небольшой открытой площадке на спине галеры. Ветер трепал его волосы, капли брызг разбивались в пыль о металл костюма — Маг не обращал на это никакого внимания. Он любовался неистовством первобытной стихии, древней, как само Мироздание. Защиту, правда, пришлось накинуть , иначе встречный ветер, стократ усиленный стремительным бегом галеры, тут же сорвал бы тело Воителя с палубы. Но это было привычным делом, защита не мешала, как не мешает хорошо сидящая, подогнанная по фигуре одежда. Чародей смотрел на бегущие навстречу водяные горы и думал…
Картины-видения, явленные Амулетом Силы во Дворце Магистров, потрясали воображение и завораживали. Всё известное доселе о Пожирателях сложилось в единое жуткое целое, как складывается из разрозненных кусочков смальты мозаичное панно.
Первичные Матрицы Серых Тварей действительно были порождением Вечного Хаоса — смутная догадка самых мудрых из Магов оказалась верной. Миллионы и миллиарды лет протуберанцы Хаоса, те самые страшные Лавины, приносившие столько бед Обитаемым Мирам, обрушивались на Мироздание в вечном стремлении превратить Нечто в Ничто . Но помимо всеразрушающей мощи, Лавины несли в себе мириады зародышей Серых Душ, оседавших в локальных областях Тонкого Мира там, где такая Лавина прокатывалась. Инкарнировать они могли только в бесформенное тело Пожирателя Разума и лишь иногда воплотиться в какой-нибудь из Диких Сущностей Астрала. Теперь становилось понятной давно уже отмеченная особенность: активность Пожирателей резко возрастала в Мирах и районах, которые недавно подверглись разрушительному воздействию Лавины. И наоборот: там, где Детям Хаоса удавалось опустошить населённые Миры и потеснить Разум, Лавины возникали гораздо чаще. Вывод напрашивался сам собой — Серых Тварей следовало уничтожить поголовно и полностью, в противном случае тяжёлая болезнь Мироздания сделалась бы смертельной и привела бы к краху всей Познаваемой Вселенной. И начинать надо было с уничтожения Исходного Мира хищников, того самого Мира, который посланцы Хаоса захватили первым и откуда эта зараза начала расползаться по всему Мирозданию.
До сих пор от гибели Обитаемые Миры спасало только лишь то обстоятельство, что Пожиратели, будучи порождениями Абсолютного Разрушения, просто-напросто не могли организоваться и объединиться — вступал в действие Закон Равновесия. Десятки и даже сотни миллионов серых хищников были рассеяны стаями и ордами по необозримым просторам Познаваемой Вселенной. Соберись они вместе, перед напором такой чудовищной волны не устояло бы ничто, но как раз это-то и было выше их сил. Более того, если Пожиратели Разума не находили себе подходящей добычи достаточно долгое время, то они с той же яростью, подстёгиваемые вечным голодом, набрасывались на своих сородичей из другой стаи или орды. Да, истинным спасением для Разумных являлось то, что у кочующих полчищ в принципе не мог появиться единственный Великий Вождь.
Разрушение же Первичного Мира Порождений Хаоса представлялось необходимым прежде всего потому, что этот Первичный Мир был магическим центром Силы, местом паломничества, где Вожаки стай и Вожди орд набирались убийственного умения применять Магию Уничтожения Разума…
Такой враг права на существования не имел.
Гонять серых хищников по всей Познаваемой Вселенной бессмысленно — требуется загасить очаг их распространения.
Теперь местонахождение Первичного Мира Пожирателей, который тщетно искали в течение многих тысячелетий наиболее искусные Маги всех Высших Рас, было известно. Не абсолютно точно, требовались уточняющие поиски, но круг этих поисков сузился до предела. Эндару сказали, конечно, далеко не всё, но он понял, что это где-то в пределах Ближнего Круга, просто кроме линейного перемещения в Привычном Пространстве требовалось ещё нырнуть в определённом месте на десяток Иных Реальностей вглубь . В подлежавший прочёсыванию район Мироздания уже перебрасывался Пятый легион, были направлены послания к трём Звёздным Владычицам прилегающих доменов и к конунгу Рэндальфу, предводителю Войска Дракона, одного из девяти Войск Янтарно-Золотых Искателей, Вечных Бродяг, или, как они себя сами называли, Викингов Познаваемого. Полки и дружины Рэндальфа издавна облюбовали именно эту область Мироздания, изобилующую увесистыми гроздьями Иных Реальностей, сцепленных со звёздными системами Привычного Мира. Начаты переговоры с Серебряными Всеведущими и даже с Чёрными Разрушителями, чьи батальоны также часто оперировали в точках скопления Параллельных Миров. Косвенным подтверждением сведений, добытых у серого пленника, была информация, полученная от Дарителей. Зелёные Маги давно уже обратили внимание на интенсивное убывание уровня распространённости Разума именно здесь — за несколько последних тысячелетий не было положено начало ни одной новой разумной расе, существующие же хирели и вырождались на порядок чаще, чем где бы то ни было во Вселенной. Рассматривалось даже предложение о привлечении к поискам Технодетей — в той степени, конечно, в каковой они смогут быть полезны.
С Командором Аргентаром Эндар расстался в порту. Аротрагар простился с ними ещё раньше, вскорости после того, как все трое покинули Дворец Магистров. Центуриону надлежало позаботиться о медленно возвращавшем себя Керстере и проводить его до границ системы Цитадели, откуда тот должен был отправиться в путь навстречу своей новой судьбе. Распоряжения Аргентара новому Капитану были кратки: следовать на Южный Континент, в Город Наставников, встретить там группу молодых Воителей-выпускников — пополнение для фаланги — и прибыть вместе с ними в центр Галактики, в штаб Командора. На всё про всё — сутки. Аргентар знал, естественно, о том, что своей семьи у нового командира когорты в Алых Мирах нет, — подобное знание о семейном положении подчинённых ему офицеров было обязательным для вышестоящего — следовательно, ничто не держит Эндара в пределах Исходного Мира.
Ни Гейртара, ни кого-нибудь ещё из прибывших вместе с ним в Цитадель Эндар в гавани уже не застал. Впрочем, он не очень и надеялся на такую встречу. За то время, которое он провел во Дворце Магистров, в гавани побывало несколько галер, и его бывшие соратники давно уже отбыли в Южное полушарие. Быстроходные галеры служили основным средством транспортной связи между материками планеты Воителей. Заклятиями Левитации или Телепортирования настоятельно не рекомендовалось пользоваться в пределах Цитадели, равно как и несанкционированное использование сотворённых летательных аппаратов (или экзотических тварей, вызываемых из Иных Реальностей) было нежелательным — слишком уж сложна и чувствительна система Оборонительных Заклятий Центрального Мира Алых. Малейшая неточность или небрежность могла при вести к несчастному случаю , и исключения из общего правила делались только для старших Магов или в экстренных случаях.
Ждать очередную галеру пришлось недолго. Эндар только-только успел в гордом одиночестве опрокинуть кружку доброго пенистого пива в сотворённой под седую старину припортовой таверне, как стремительный силуэт возник у входа в гавань. Попутчиков почти не было, и это радовало — Алому Магу хотелось побыть одному. Поэтому-то он и остался на верхней палубе, тогда как все остальные спустились во чрево галеры. И вот корабль быстро глотает мили, разделяющие материки Цитадели, а вокруг давно уже не видно ничего, кроме катящихся волн…
— Тебе лучше спуститься вниз, Капитан, — прозвучала в сознании мысль Кормчего, — ветер крепчает, и мы собираемся опуститься под поверхность . Палуба галеры разошлась, Эндар оказался в уютном салоне, опустился в удобное кресло и прикрыл глаза.
Только сейчас он вспомнил о послании Гейртара. Нет, он вовсе не забывал о нём, просто не разрешал себе думать об этом , чтобы не привлекать ненужного внимания. И вот теперь Эндар потянулся к тайному уголку собственной памяти, где было укрыто мыслеписьмо. Капитан снял внешнюю обёртку, и тут же услышал мыслеголос верного соратника, вместе с которым они изведали всякого…
Прощай, мой старый боевой друг. Мне почему-то кажется, что мы не свидимся более в этом воплощении, и поэтому мне хочется поговорить с тобой и заодно выполнить одну просьбу — ты уже наверняка догадался чью. Я всё ждал удобного момента, мне хотелось остаться с тобой один на один. Когда мы вошли в систему Цитадели, то нас вели извне, ты знаешь. Поэтому-то я и не стал открывать сознание — я не знаю, какие там новые заклятья дополнительно появились в структуре обороны за те пару веков, что мы здесь не были. То, что я собирался сказать, касается только нас с тобой — и кое-кого ещё — и вовсе не предназначено для постороннего внимания. Всё дело в том, Эндар, что я собираюсь уйти. Да, ты понял правильно — я хочу вернуться в Закольцованный Мир. Карантэйя ждёт меня, и мы всё с ней решили той памятной ночью в Столице Тенэйи. Но я не хочу подвергаться той магической кастрации, с которой связан официально одобренный Уход. Утратить значительную часть тех знаний и умений, коими я сейчас владею, стать инвалидом — это выше моих сил. Я очень рискую, сообщая тебе всё это, хотя и искренне доверяю тебе, старый дружище. Я ведь хорошо помню, как ты держал меня на Грани Бытия, когда мы попали в Засаду в Лабиринтах, и как я высасывал из твоей Души Чёрный Яд после боя с Разрушителями в Туманных Мирах. Но речь не об этом. Просто моё послание может попасть в чужие руки, и тогда мне несдобровать. Я совсем не враг своей Расе и не собираюсь наносить ей какой-либо вред. Просто многие из наших запретов кажутся мне бессмысленными. Например, я знаю, что Хранители вот-вот овладеют тайной Абсолютного Оружия, и мы им для этого вовсе не нужны — их Копящие Знания докопаются до этого сами. Я отнюдь не разочаровался в нашем Высшем Долге — это поистине Великая Задача, но я просто хочу быть рядом с Карантэйей постоянно, а не видеться с ней урывками раз в несколько лет. А защищать Жизнь и Разум можно везде, используя все имеющиеся у тебя силы, знания, способности и опыт. Возможно, я не прав, и впоследствии мне придётся горько сожалеть, — Магия Предвидения не мой конёк — но я не изменю своего решения. Хочу надеяться, что ты меня поймешь. Вот это мне передала Кара, когда мы улетали, передала для тебя. А теперь прощай… Письмо сотри, так будет лучше для нас обоих…
Голос Гэйртара смолк, но Эндар сидел ещё несколько мгновений неподвижно, глядя невидящими глазами в полупрозрачную стенку салона, за которой струились водяные потоки. Да, нечто подобное следовало ожидать, и не мне судить тебя, собрат…
Перед мысленным взглядом Алого Мага появились крохотные пляшущие язычки пламени, на которых чернели и сворачивались бумажные листочки — заклятье приведено в действие, пусть в десятую долю силы (не стоило волшбой откровенно привлекать к себе повышенное внимание), потребуется несколько больше времени, но его должно вполне хватить. Быть предателем (пусть даже невольным) Эндару сейчас, после виденного во Дворце Магистров, хотелось меньше всего.
Но закуток памяти не опустел — там находилось ещё одно послание, вложенное в первое, закутанное в нечто голубоватое (так виделось внутренним взором). Капитан потянулся к посланию и попробовал развернуть его, снять голубой покров. Тщетно! Голубоватая оболочка пружинила , но не поддавалась, а рвать её означало пустить в ход довольно ощутимые силы, чего делать совсем не хотелось по уже упоминавшейся причине. И тут вдруг его внезапно осенило: амулет! Ну конечно же, тот самый амулет на золотой цепочке, что Натэна оставила ему там , в Закольцованном Мире Звёздной Владычицы Тенэйи.
Эндар запустил руку за ворот комбинезона и сжал пальцами округлый камешек. Тут же снова возникло ощущение пушистого зверька , завозившегося под пальцами, голубая обёртка послания покорно исчезла, и Маг услышал её голос:
Прости меня, что я не пришла проводить тебя, прости и пойми, Алый Маг. Мать очень сильная Волшебница, она заподозрила ещё в Пиршественном Зале, что ты можешь быть для меня чем-то большим, чем краткое увлечение-развлечение. Поэтому-то я и не пришла — мне было бы слишком трудно скрывать свои мысли, когда ты рядом, и мать могла бы узнать то, что ей знать совсем не следует. Мы с тобой оба заложники Долга — у тебя свой, у меня свой. Слишком часто подобные препятствия разделяли мужчину и женщину в минувшие времена. Я не знаю, что будет с нами дальше — мои заклятия не дали вразумительного ответа. Может быть, если бы мы попробовали вдвоём… Но такая мысль, к сожалению, не пришла в голову ни мне, ни тебе той нашей ночью. А может быть, это и к лучшему, по крайней мере будет жить надежда… Прости и прощай, Алый … — и голос Натэны погас. Эндар ждал ещё несколько томительных мгновений, а затем в сознании Мага-Воителя заплясали огненные язычки ещё одного маленького костра, в котором горели тонкие белые листочки второго прощального письма…
* * *
Береговая черта Южного материка была подёрнута дымкой тумана. Погода на Цитадели вообще не баловала обитателей — ветер, хмурое небо и отнюдь не жарко. Магистры и Умудрённые считали малоцелесообразным заниматься улучшением климата — Цитадель прежде всего военный лагерь, и чем быстрее неофиты Ордена привыкнут существовать в не слишком комфортных условиях, тем лучше. Южный Континент хоть и выглядел чуть поуютнее Северного, но также отнюдь не напоминал райскую обитель.
Галера замедляла ход, нацеливаясь в узкую щель в стене скал — вход в Гавань. Гавань являлась главным городом-портом, откуда осуществлялась не только внутрипланетная, но и внешняя связь — здесь брал начало Коридор, торная дорога к границам системы Цитадели, откуда уже можно было уходить в гиперпространство. Отсюда же тянулись фиксированные телепорт-каналы, соединявшие Гавань с Городом Наставников, Пантеоном и со всеми остальными обитаемыми местами Южного Континента. Строения Гавани с моря не видны — всё опоясывала ограда высоких мрачных скал, подобных глубоко забредшим в бушующие воды океана безмолвным стражам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
Эндару вдруг почудилось, что слова о неудавшемся саморазрушении Серой Души были сказаны Магистром не зря, что это как-то связано с тем, что было проделано над сущностью Керстера, но в это время алый шар Амулета Силы начал вращаться. Сначала он поворачивался медленно, не спеша, потом всё быстрее и быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах и заполняя собой всё пространство Зала, так что, в конце концов, все находившиеся здесь — и Магистры, и Аргентар с Аротрагаром, и сам Эндар оказались как бы внутри светящейся алым сферы. И перед мысленным, магическим взором поплыла вереница видений, странных картин и образов…
* * *
Галера скользила по сине-зеленоватой океанской поверхности, ныряя в провалы между гребнями волн и снова проворно карабкаясь на их увенчанные белыми плюмажами вершины, отряхивая с крутых боков пену и брызги, как резвящееся морское чудище. Собственно говоря, на подлинную галеру , парусно-гребное судно Юных Миров, этот корабль походил мало. Вытянутое рыбоподобное тело серебристо-чёрного цвета, ни мачты, ни паруса, ни вёсел. И стремительность бега — галера оставляла за кормой сотни и сотни миль за считанные минуты. Она не сокрушала волну, не подминала её под себя, не пересиливала своей мощью мощь бушующего океана. Нет, судно легко и изящно танцевало среди волн, скользило между потоками беснующейся воды, будучи плоть от плоти созданием водяной стихии. Творение магии, галера казалась не сложным техническим устройством (она им и не была), а скорее живым существом, вызванным для служения из тёмных глубин.
Капитан Эндар стоял на небольшой открытой площадке на спине галеры. Ветер трепал его волосы, капли брызг разбивались в пыль о металл костюма — Маг не обращал на это никакого внимания. Он любовался неистовством первобытной стихии, древней, как само Мироздание. Защиту, правда, пришлось накинуть , иначе встречный ветер, стократ усиленный стремительным бегом галеры, тут же сорвал бы тело Воителя с палубы. Но это было привычным делом, защита не мешала, как не мешает хорошо сидящая, подогнанная по фигуре одежда. Чародей смотрел на бегущие навстречу водяные горы и думал…
Картины-видения, явленные Амулетом Силы во Дворце Магистров, потрясали воображение и завораживали. Всё известное доселе о Пожирателях сложилось в единое жуткое целое, как складывается из разрозненных кусочков смальты мозаичное панно.
Первичные Матрицы Серых Тварей действительно были порождением Вечного Хаоса — смутная догадка самых мудрых из Магов оказалась верной. Миллионы и миллиарды лет протуберанцы Хаоса, те самые страшные Лавины, приносившие столько бед Обитаемым Мирам, обрушивались на Мироздание в вечном стремлении превратить Нечто в Ничто . Но помимо всеразрушающей мощи, Лавины несли в себе мириады зародышей Серых Душ, оседавших в локальных областях Тонкого Мира там, где такая Лавина прокатывалась. Инкарнировать они могли только в бесформенное тело Пожирателя Разума и лишь иногда воплотиться в какой-нибудь из Диких Сущностей Астрала. Теперь становилось понятной давно уже отмеченная особенность: активность Пожирателей резко возрастала в Мирах и районах, которые недавно подверглись разрушительному воздействию Лавины. И наоборот: там, где Детям Хаоса удавалось опустошить населённые Миры и потеснить Разум, Лавины возникали гораздо чаще. Вывод напрашивался сам собой — Серых Тварей следовало уничтожить поголовно и полностью, в противном случае тяжёлая болезнь Мироздания сделалась бы смертельной и привела бы к краху всей Познаваемой Вселенной. И начинать надо было с уничтожения Исходного Мира хищников, того самого Мира, который посланцы Хаоса захватили первым и откуда эта зараза начала расползаться по всему Мирозданию.
До сих пор от гибели Обитаемые Миры спасало только лишь то обстоятельство, что Пожиратели, будучи порождениями Абсолютного Разрушения, просто-напросто не могли организоваться и объединиться — вступал в действие Закон Равновесия. Десятки и даже сотни миллионов серых хищников были рассеяны стаями и ордами по необозримым просторам Познаваемой Вселенной. Соберись они вместе, перед напором такой чудовищной волны не устояло бы ничто, но как раз это-то и было выше их сил. Более того, если Пожиратели Разума не находили себе подходящей добычи достаточно долгое время, то они с той же яростью, подстёгиваемые вечным голодом, набрасывались на своих сородичей из другой стаи или орды. Да, истинным спасением для Разумных являлось то, что у кочующих полчищ в принципе не мог появиться единственный Великий Вождь.
Разрушение же Первичного Мира Порождений Хаоса представлялось необходимым прежде всего потому, что этот Первичный Мир был магическим центром Силы, местом паломничества, где Вожаки стай и Вожди орд набирались убийственного умения применять Магию Уничтожения Разума…
Такой враг права на существования не имел.
Гонять серых хищников по всей Познаваемой Вселенной бессмысленно — требуется загасить очаг их распространения.
Теперь местонахождение Первичного Мира Пожирателей, который тщетно искали в течение многих тысячелетий наиболее искусные Маги всех Высших Рас, было известно. Не абсолютно точно, требовались уточняющие поиски, но круг этих поисков сузился до предела. Эндару сказали, конечно, далеко не всё, но он понял, что это где-то в пределах Ближнего Круга, просто кроме линейного перемещения в Привычном Пространстве требовалось ещё нырнуть в определённом месте на десяток Иных Реальностей вглубь . В подлежавший прочёсыванию район Мироздания уже перебрасывался Пятый легион, были направлены послания к трём Звёздным Владычицам прилегающих доменов и к конунгу Рэндальфу, предводителю Войска Дракона, одного из девяти Войск Янтарно-Золотых Искателей, Вечных Бродяг, или, как они себя сами называли, Викингов Познаваемого. Полки и дружины Рэндальфа издавна облюбовали именно эту область Мироздания, изобилующую увесистыми гроздьями Иных Реальностей, сцепленных со звёздными системами Привычного Мира. Начаты переговоры с Серебряными Всеведущими и даже с Чёрными Разрушителями, чьи батальоны также часто оперировали в точках скопления Параллельных Миров. Косвенным подтверждением сведений, добытых у серого пленника, была информация, полученная от Дарителей. Зелёные Маги давно уже обратили внимание на интенсивное убывание уровня распространённости Разума именно здесь — за несколько последних тысячелетий не было положено начало ни одной новой разумной расе, существующие же хирели и вырождались на порядок чаще, чем где бы то ни было во Вселенной. Рассматривалось даже предложение о привлечении к поискам Технодетей — в той степени, конечно, в каковой они смогут быть полезны.
С Командором Аргентаром Эндар расстался в порту. Аротрагар простился с ними ещё раньше, вскорости после того, как все трое покинули Дворец Магистров. Центуриону надлежало позаботиться о медленно возвращавшем себя Керстере и проводить его до границ системы Цитадели, откуда тот должен был отправиться в путь навстречу своей новой судьбе. Распоряжения Аргентара новому Капитану были кратки: следовать на Южный Континент, в Город Наставников, встретить там группу молодых Воителей-выпускников — пополнение для фаланги — и прибыть вместе с ними в центр Галактики, в штаб Командора. На всё про всё — сутки. Аргентар знал, естественно, о том, что своей семьи у нового командира когорты в Алых Мирах нет, — подобное знание о семейном положении подчинённых ему офицеров было обязательным для вышестоящего — следовательно, ничто не держит Эндара в пределах Исходного Мира.
Ни Гейртара, ни кого-нибудь ещё из прибывших вместе с ним в Цитадель Эндар в гавани уже не застал. Впрочем, он не очень и надеялся на такую встречу. За то время, которое он провел во Дворце Магистров, в гавани побывало несколько галер, и его бывшие соратники давно уже отбыли в Южное полушарие. Быстроходные галеры служили основным средством транспортной связи между материками планеты Воителей. Заклятиями Левитации или Телепортирования настоятельно не рекомендовалось пользоваться в пределах Цитадели, равно как и несанкционированное использование сотворённых летательных аппаратов (или экзотических тварей, вызываемых из Иных Реальностей) было нежелательным — слишком уж сложна и чувствительна система Оборонительных Заклятий Центрального Мира Алых. Малейшая неточность или небрежность могла при вести к несчастному случаю , и исключения из общего правила делались только для старших Магов или в экстренных случаях.
Ждать очередную галеру пришлось недолго. Эндар только-только успел в гордом одиночестве опрокинуть кружку доброго пенистого пива в сотворённой под седую старину припортовой таверне, как стремительный силуэт возник у входа в гавань. Попутчиков почти не было, и это радовало — Алому Магу хотелось побыть одному. Поэтому-то он и остался на верхней палубе, тогда как все остальные спустились во чрево галеры. И вот корабль быстро глотает мили, разделяющие материки Цитадели, а вокруг давно уже не видно ничего, кроме катящихся волн…
— Тебе лучше спуститься вниз, Капитан, — прозвучала в сознании мысль Кормчего, — ветер крепчает, и мы собираемся опуститься под поверхность . Палуба галеры разошлась, Эндар оказался в уютном салоне, опустился в удобное кресло и прикрыл глаза.
Только сейчас он вспомнил о послании Гейртара. Нет, он вовсе не забывал о нём, просто не разрешал себе думать об этом , чтобы не привлекать ненужного внимания. И вот теперь Эндар потянулся к тайному уголку собственной памяти, где было укрыто мыслеписьмо. Капитан снял внешнюю обёртку, и тут же услышал мыслеголос верного соратника, вместе с которым они изведали всякого…
Прощай, мой старый боевой друг. Мне почему-то кажется, что мы не свидимся более в этом воплощении, и поэтому мне хочется поговорить с тобой и заодно выполнить одну просьбу — ты уже наверняка догадался чью. Я всё ждал удобного момента, мне хотелось остаться с тобой один на один. Когда мы вошли в систему Цитадели, то нас вели извне, ты знаешь. Поэтому-то я и не стал открывать сознание — я не знаю, какие там новые заклятья дополнительно появились в структуре обороны за те пару веков, что мы здесь не были. То, что я собирался сказать, касается только нас с тобой — и кое-кого ещё — и вовсе не предназначено для постороннего внимания. Всё дело в том, Эндар, что я собираюсь уйти. Да, ты понял правильно — я хочу вернуться в Закольцованный Мир. Карантэйя ждёт меня, и мы всё с ней решили той памятной ночью в Столице Тенэйи. Но я не хочу подвергаться той магической кастрации, с которой связан официально одобренный Уход. Утратить значительную часть тех знаний и умений, коими я сейчас владею, стать инвалидом — это выше моих сил. Я очень рискую, сообщая тебе всё это, хотя и искренне доверяю тебе, старый дружище. Я ведь хорошо помню, как ты держал меня на Грани Бытия, когда мы попали в Засаду в Лабиринтах, и как я высасывал из твоей Души Чёрный Яд после боя с Разрушителями в Туманных Мирах. Но речь не об этом. Просто моё послание может попасть в чужие руки, и тогда мне несдобровать. Я совсем не враг своей Расе и не собираюсь наносить ей какой-либо вред. Просто многие из наших запретов кажутся мне бессмысленными. Например, я знаю, что Хранители вот-вот овладеют тайной Абсолютного Оружия, и мы им для этого вовсе не нужны — их Копящие Знания докопаются до этого сами. Я отнюдь не разочаровался в нашем Высшем Долге — это поистине Великая Задача, но я просто хочу быть рядом с Карантэйей постоянно, а не видеться с ней урывками раз в несколько лет. А защищать Жизнь и Разум можно везде, используя все имеющиеся у тебя силы, знания, способности и опыт. Возможно, я не прав, и впоследствии мне придётся горько сожалеть, — Магия Предвидения не мой конёк — но я не изменю своего решения. Хочу надеяться, что ты меня поймешь. Вот это мне передала Кара, когда мы улетали, передала для тебя. А теперь прощай… Письмо сотри, так будет лучше для нас обоих…
Голос Гэйртара смолк, но Эндар сидел ещё несколько мгновений неподвижно, глядя невидящими глазами в полупрозрачную стенку салона, за которой струились водяные потоки. Да, нечто подобное следовало ожидать, и не мне судить тебя, собрат…
Перед мысленным взглядом Алого Мага появились крохотные пляшущие язычки пламени, на которых чернели и сворачивались бумажные листочки — заклятье приведено в действие, пусть в десятую долю силы (не стоило волшбой откровенно привлекать к себе повышенное внимание), потребуется несколько больше времени, но его должно вполне хватить. Быть предателем (пусть даже невольным) Эндару сейчас, после виденного во Дворце Магистров, хотелось меньше всего.
Но закуток памяти не опустел — там находилось ещё одно послание, вложенное в первое, закутанное в нечто голубоватое (так виделось внутренним взором). Капитан потянулся к посланию и попробовал развернуть его, снять голубой покров. Тщетно! Голубоватая оболочка пружинила , но не поддавалась, а рвать её означало пустить в ход довольно ощутимые силы, чего делать совсем не хотелось по уже упоминавшейся причине. И тут вдруг его внезапно осенило: амулет! Ну конечно же, тот самый амулет на золотой цепочке, что Натэна оставила ему там , в Закольцованном Мире Звёздной Владычицы Тенэйи.
Эндар запустил руку за ворот комбинезона и сжал пальцами округлый камешек. Тут же снова возникло ощущение пушистого зверька , завозившегося под пальцами, голубая обёртка послания покорно исчезла, и Маг услышал её голос:
Прости меня, что я не пришла проводить тебя, прости и пойми, Алый Маг. Мать очень сильная Волшебница, она заподозрила ещё в Пиршественном Зале, что ты можешь быть для меня чем-то большим, чем краткое увлечение-развлечение. Поэтому-то я и не пришла — мне было бы слишком трудно скрывать свои мысли, когда ты рядом, и мать могла бы узнать то, что ей знать совсем не следует. Мы с тобой оба заложники Долга — у тебя свой, у меня свой. Слишком часто подобные препятствия разделяли мужчину и женщину в минувшие времена. Я не знаю, что будет с нами дальше — мои заклятия не дали вразумительного ответа. Может быть, если бы мы попробовали вдвоём… Но такая мысль, к сожалению, не пришла в голову ни мне, ни тебе той нашей ночью. А может быть, это и к лучшему, по крайней мере будет жить надежда… Прости и прощай, Алый … — и голос Натэны погас. Эндар ждал ещё несколько томительных мгновений, а затем в сознании Мага-Воителя заплясали огненные язычки ещё одного маленького костра, в котором горели тонкие белые листочки второго прощального письма…
* * *
Береговая черта Южного материка была подёрнута дымкой тумана. Погода на Цитадели вообще не баловала обитателей — ветер, хмурое небо и отнюдь не жарко. Магистры и Умудрённые считали малоцелесообразным заниматься улучшением климата — Цитадель прежде всего военный лагерь, и чем быстрее неофиты Ордена привыкнут существовать в не слишком комфортных условиях, тем лучше. Южный Континент хоть и выглядел чуть поуютнее Северного, но также отнюдь не напоминал райскую обитель.
Галера замедляла ход, нацеливаясь в узкую щель в стене скал — вход в Гавань. Гавань являлась главным городом-портом, откуда осуществлялась не только внутрипланетная, но и внешняя связь — здесь брал начало Коридор, торная дорога к границам системы Цитадели, откуда уже можно было уходить в гиперпространство. Отсюда же тянулись фиксированные телепорт-каналы, соединявшие Гавань с Городом Наставников, Пантеоном и со всеми остальными обитаемыми местами Южного Континента. Строения Гавани с моря не видны — всё опоясывала ограда высоких мрачных скал, подобных глубоко забредшим в бушующие воды океана безмолвным стражам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75