Силы у Катри накопилось немало, хотя и не достаточно для того, чтобы испепелить всех четверых Разрушителей одним ударом — он не отнимал у своих воинов всю энергию, контролируя уровень располагаемой магической мощи у каждого. Не мог предводитель бросить своих бойцов беззащитными под дождём колдовских стрел. Теперь же, когда чаша весов опасно заколебалась, пришло время вмешаться самому Эндару.
Где-то в дебрях Леса родилась тугая спираль смерча. Свитоё из бешено вращающихся воздушных струй чудище играючи раздвинуло плотно переплетённую массу древесных стволов, ползучих растений и кустарника и с гулким рёвом вырвалось на берег, ломая как солому толстенные тела вековых деревьев. Разрушители заметили вихрь, но или не поняли до конца, что за угрозу он несёт в своём утробно урчащем чреве, или же просто не смогли эту угрозу отбить.
Серая крутящаяся воронка зацепила хоботом мелководье, взмётывая тучи донного ила и фонтаны вспененной воды, а затем одним броском перемахнула металлокаменный вал, испятнанный следами молний.
И защитное, и наступательное заклинания Чёрных разорвало в клочья напором влитой в смерч магической силы. Призраки Смерти были разодраны на стремительно исчезающие лоскуты-ошмётки сероватого тумана — волна смертного ужаса отхлынула, поток чёрных молний иссяк. Воспрянувшие духом люди отчаянно отбивались мечами от ещё шипящих на песке змей — порождения злой магии утратили смертоносную стремительность, перестали свиваться в живые пружины и прыгать, целясь при этом в лицо. Люди брали верх — мерзкие гады гибли один за другим под секущими, свистящими взмахами поющих клинков. А первая волна атакующих зацепилась наконец-то за берег, и золотые молнии посыпались на чёрное кольцо теперь уже с двух сторон.
Разрушители быстро и правильно оценили изменившуюся ситуацию. Они справились бы с напавшими на них чародеями-людьми даже сейчас, когда враги подобрались к самой стене и щедро засыпали чёрный вал молниями. Но настоящую угрозу представлял собой возглавлявший атаку Неведомый Маг , укрывшийся за мощной защитой, — Чёрные не только не могли достать его, но даже не сумели понять, кто же он такой на самом деле и какими силами обладает. И Разрушители перераспределили оставшуюся у них Силу — они отдали почти всю энергию лучшему из них, сохранив только минимально допустимый уровень защиты от непрерывно падающих молний, разрушавших оборонительный рубеж — чёрную стену.
Воинам Отряда показалось, что из-за стены взметнулось исполинских размеров змееподобное тело, закованное в броню блестящей чешуи. Громадный змей изогнулся дугой, нацеливаясь заострённой головой на ладью, а из-за вала росло и росло его бесконечное туловище. Аколиты оцепенели.
Сам же Эндар видел происходящее несколько по-иному — прямо в лицо Магу летела узкая четырёхгранная пирамида, похожая на наконечник огромной стрелы (лук для неё был бы размером чуть ли не во всю Великую Реку). Уклониться Катри не мог — несущееся на него остриё безошибочно наводилось на сознание Чародея и самокорректировало свой полёт, несмотря на всю его краткость. Если бы рядом с Эндаром стоял сейчас кто-нибудь из его былых соратников, — тот же Гейртар, например, — то он сумел бы помочь, отбить вражеское оружие боковым ударом, но Алый Маг был один (никому из его аколитов такое не под силу). Оставалось единственное.
До какой немыслимой остроты не был бы заточен гигантский гранёный наконечник, его всегда можно встретить ещё более острым оружием — всё дело в уровне чародейства столкнувшихся в противоборстве Магов. В миг удара Катри даже показалось, что он не выдержит — такая боль скрутила всё его тело, проникая в сознание, словно чудовищное остриё всё-таки долетело. Но уже в следующее мгновение стало легче, а заострённая пирамида начала раскалываться надвое, вдоль, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее. Творение чёрной магии распадалось — алая магия побеждала. В сумбуре мельтешащих образов перед Эндаром появилось напряжённое сухощавое лицо с прищуренными глазами и прилипшей к взмокшему лбу прядью тёмных волос. Неумолимо двигающееся вперёд призрачное лезвие (Катри сжимал в руке свой собственный меч, служивший отправной точкой для гораздо более высокого и сложного волшебства) дотянулось до этого лица, просекло его и разрезало пополам. Захлёбывающийся хрип оборвался…
Два.
На глазах у приходящих в себя воинов тело гигантского змея разваливалось вдоль, половины его загибались, от них отрывались куски горящей плоти и с шипением падали во взбаламученную воду. Аколиты радостно взвыли и кинулись вперёд, к полуразрушенной уже стене.
Эндар перехватил заметавшиеся мысли уцелевших врагов — силы Разрушителей убывали, и их защита ослабла. "Кто он ? У него Сила настоящего Магаиз Высших !" — "Нам не выстоять !" — "И … (что-то непонятное, похоже на имя), уходи , мы прикроем !". И тут вдруг Эндар понял, что один из Разрушителей не он , а она . Разрушительница. Женщина. Точнее, Инь-Маг — Чёрная Колдунья.
Сразу заныло в груди, там, где когда-то в тело вошёл кинжал одной такой дамы , если так уместно выразиться. И сразу же в глубине сознания Мага появилась и начала расти и шириться уже знакомая ему горячая тёмная страсть. Эту Колдунью он возьмёт живой — Властелин просто обязан иметь такую наложницу, это будет по-настоящему сладко …
Понятно, почему двое остальных Черных Магов собираются прикрывать её бегство, почти наверняка ценой собственных жизней. У Чёрных странное соотношение числа мужчин и женщин: два-три к одной (а у собственно Магов даже девять-десять к одной) — в пользу первых. Кажется, Серебряные высказывали какие-то соображения на этот счёт: вроде бы, если следовать их выводам, женское начало Инь гораздо менее склонно к разрушению, поэтому-то… Как бы то ни было, женщин Чёрной Расы гораздо меньше, нежели мужчин (у них даже существовала полиандрия), поэтому Чёрные Маги жертвовали собой не задумываясь, если такое требовалось для спасения Чёрной Колдуньи.
Катри оказался внутри чёрного кольца первым, далеко опередив своих подбегавших воинов. Оказался в тот самый миг, когда Разрушители поняли, что они побеждены, и начали отход — точнее, бежать должна была только одна Колдунья, а её сотоварищам оставалось лишь геройски погибнуть. Тело Чёрной обратилось в тонкую иглу, предназначенную проколоть Границу Миров, а в самой гуще аколитов Отряда возник чудовищный двухголовый монстр, вооружённый клешнями, длинными суставчатыми щупальцами, когтями и шипами на восьми чешуйчатых лапах и прочими смертоносными приспособлениями. Примитивно, но действенно — против людей удобно материализовать именно чудовищ. На берегу вскипела кровавая круговерть, в которой схлестнулись зачарованные мечи и воплощённая в монстре магия Несущих Зло, а Колдунья бросилась прочь. Но она лишь словно врезалась со всего размаха в несокрушимую каменную стену. Эндар легко мог бы сжечь Чёрную на переходе , когда та абсолютно беззащитна и уязвима, но ему нужна была живая пленница, во плоти.
Остатки магической энергии Колдуньи иссякли, Заклятье Бегства рассыпалось. Сейчас всё решало соотношение сил, а их у Эндара было больше — многократно больше. Тело Чёрной кубарем покатилось по земле; она ударилась о полуразвалившуюся стену (которой уже не быть первым поясом Купола) и попыталась подняться, цепляясь за оплавленный край пробоины, оставленной врезавшейся в металлокамень молнией. Катри сделал несколько шагов, не сводя глаз и магии с Колдуньи.
А той удалось таки встать, и теперь она замерла, следя за приближавшимся к ней победителем. Теперь Властелин имел возможность рассмотреть добычу — пока, правда, предполагаемую. Да, она была красива — по всем стандартам красоты, существующим как у магических, так и у человеческих рас. Лицо с правильными тонкими чертами и миндалевидными глазами (сейчас они светились зелёным, как у кошки в темноте), блестящие и гладкие тёмно-русые волосы, приоткрывавшие стройную белую шею, гибкая ладная фигура соразмерных форм, обтянутая посверкивающей чёрной тканью наподобие полётных комбинезонов Технодетей. Настоящая Женщина , мечта любого мужчины, но — Дочь Зла …
Катри приблизился к ней вплотную — на расстояние вытянутой руки. За остатками вала, снаружи, ещё шёл бой, последний и отчаянный, катились по земле разодранные и смятые тела его бойцов, отлетали отсечённые от чудовищного тела монстра щупальца и прочие конечности, обильно хлестала из жутких ран твари тёмная жижа, лишь отдалённо напоминавшая кровь. Всё это уже не касалось Эндара — люди справятся сами, пусть даже ценою нескольких лишних смертей. Властелин намеревался заняться совсем другим.
Чёрная Колдунья, кажется, поняла. Глаза её полыхнули зелёным огнём, она даже попыталась связать какое-то заклятье. Тщетно — всю магию Разрушительницы Катри выпил досуха, до последней капли, как опустошает кувшин с влагой измученный жаждой путник. Властелин медленно протянул вперёд руку и одним движением разорвал облегающее тело Колдуньи одеяние от шеи до пояса. Чёрная тут же впилась в кисть Мага острыми и крепкими белыми зубами, и тогда Эндар повалил её и подмял под себя бьющееся тело.
Чёрная отбивалась отчаянно, как отбивалась бы любая женщина из любой расы под угрозой насилия. Она пустила в ход зубы и ногти, как поступила бы её сестра по разуму в любом из Миров Познаваемой Вселенной. Катри прижал правую руку добычи к земле всем весом своего тела, сжал левой рукой и заломил за голову левую руку Колдуньи, а правой продолжал рвать на ней остатки одежды. Чёрная сопротивлялась, безусловно, понимая, что её силы несоизмеримы с силами охотника , что он всё равно добьётся своего, сопротивлялась, движимая ненавистью своей Расы ко всем прочим Высшим и ненавистью Инь к Янь (той самой ненавистью, которая есть обратная сторона любви). Она продолжала отбиваться, оставшись почти полностью обнажённой — когда Маг сорвал с неё последние клочки чёрной ткани. Она не перестала сопротивляться, выгибаясь всем телом, когда Властелин коленями развёл в стороны её судорожно стиснутые ноги. Она пыталась вырываться даже тогда, когда любое сопротивление стало откровенно бессмысленным — поздно, охотник настиг свою добычу…
Когда Эндар поднялся, Чёрная не шевельнулась: не попыталась прикрыть руками наготу, даже не свела раскинутых ног. Только в глазах её продолжало плескаться яростное пламя бессильной ненависти.
— Алые Воители не насилуют жён побеждённых, Капитан…
Пришедший из ниоткуда голос произнёс эти слова чётко и размеренно. Эндар даже не понял сразу, слышит ли он их наяву, физически, или же фраза прозвучала только в его сознании. Маг внезапно почувствовал, что скрытый под его кольчугой талисман Натэны — чёрно-белый камень — стал вдруг таким горячим, что обжёг кожу на груди Катри. Замешательство длилось не более мига, но Колдунье этого мига хватило — она вскочила на ноги одним прыжком.
Нет, из её ладони не вылетел чёрный нож (как тогда, в Астрале) — на это сил у Разрушительницы уже не было. Она успела лишь активировать конечное, предельное заклятье, которое есть у многих Магов, особенно у боевых.
Вверх метнулась частичка живого огня — Чёрная посылала Вестника , последний сигнал своим, сигнал, способный пронзить всю толщу Миров и измерений. А Силу для этого чародейства она почерпнула в своей собственной жизни, отдавая её взамен — примерно так же поступил когда-то Князь Песков, пробудивший собственной смертью дремлющее в обелиске-кинжале заклинание. Но у Колдуньи не было под рукой могущественного артефакта, подобного Обелиску, и Эндар успел дотянуться и поймать уже почти канувшего за Границу Миров Вестника — ощущение было примерно такое, как будто в руке трепыхается схваченная за крыло птичка. Вторым кратким заклятьем Маг разъял структуру Вестника — перед глазами поплыли цепочки неведомых символов. Разбираться Катри не стал — оставим головоломки Серебряным. Маг просто вырезал содержимое, как удаляют острым ножом сердцевину плода из толстой скорлупы, и впечатал на пустое место всего лишь одну фразу из трёх слов: "Сюда пути нет ". Потом он медленно разжал руку — Вестник исчез мгновенно.
Второй слой последнего заклятья Чёрной Колдуньи (как же её всё-таки звали, кажется, имя начиналось на "И") Эндар не блокировал — не успевал. Вот если бы он просто разрушил Вестника, а не занялся его потрошением , тогда да, но Маг и не хотел успевать. Брать Разрушительницу с собой в качестве наложницы сущее безумие — лучше уж сразу засунуть себе под одеяло речную змею (оказалась как-то подобная тварь в бассейне его спальни). Разве что превратить Чёрную в безвольную куклу, но тогда какая в том радость? У него столько искренне влюблённых во Властелина женщин… Перевоспитание же Несущих Зло вообще не его увлечение. Оставалось только убить, как убивают непримиримого врага, когда нет иного выхода, но как раз этого-то Катри и не хотелось делать — наперекор всему. Пусть уж лучше она сама…
Кровь из лопнувшей шейной артерии брызнула фонтаном — по стене потекли густые алые капли. Миндалевидные зелёные глаза медленно погасли под упавшими веками, тело Колдуньи как-то разом обмякло, словно из него выпустили весь воздух, и мягко осело к подножию чёрного вала. Мертва — а на прекрасной белой шее осталась глубокая узкая рана, будто бы туда сверху вниз всадили невидимый стилет. Эндар ещё несколько мгновений смотрел на обнажённое тело, на упругие груди, которые он так жадно и ненасытно мял и целовал всего минуту назад, на стройные бёдра, а потом медленно повернулся.
В двух шагах от него завис призрак.
* * *
Подарок Натэны, талисман Инь-Янь, нестерпимо жёг кожу на груди. Эндар вытянул из-под кольчуги тонкую цепочку с овальным камнем. Белая половинка Инь казалась раскалённой, внутри неё перекатывались сполохи фиолетового огня. Временами пламя меняло цвет, становясь то алым, то голубым, оттенки смешивались, и вновь камень светился фиолетовым. А сама белая поверхность была сплошь подёрнута серой патиной, как будто амулет начал чернеть.
Призрак шевельнулся, по его колышущемуся бесплотному телу пробежала короткая дрожь, и прозрачный силуэт начал наполняться цветом, обретая видимую осязаемость. Небесно-голубым окрасились струящиеся одежды, и рассыпались по плечам длинные тёмные волосы…
— Натэна…
— Да, Эндар, это я, точнее, часть меня. А тебе, наверное, теперь гораздо привычнее иное имя — Властелин?
— Ты оказалась здесь при помощи этого? — Маг сжал между пальцами горячий — очень горячий! — амулет. — Почему ты не пришла раньше, если уж ты знала, где я, и могла переместиться, пусть даже и не в своём изначальном облике? Дела или… или просто не было особого желания?
— И дела тоже. — Копия слегка пожала плечами. — У меня их не меньше, чем у тебя, Властелин . А кроме того, насколько я могла заметить, тебе ведь совсем не было скучно, не так ли?
— Послушай, Владычица , тебе не кажется, что твои слова просто нелепы для твоего уровня? Мы с тобой Маги Высших Рас, а Маги свободны в своих мыслях и деяниях — сво-бод-ны! Неужели ты проделала такой путь только для того, чтобы устраивать сцены? В конце концов, ты со своим супругом и любовниками по ночам что, занимаешься исключительно решением насущных проблем Мироздания?
— Ты прав. — На лице фантомного дубля Натэны не дрогнул ни один мускул, и голос оставался таким же бесстрастным. — Не буду изображать из себя ревнивую жену, заставшую мужа за задиранием юбки у смазливой молоденькой служанки. Оставим это. Хотя, не скрою, мне было не очень приятно созерцать твои…м-м-м…подвиги. Я Инь, а женское начало никогда не бывает полностью свободным от ревности. А пришла я для того, чтобы помочь — тебе и себе .
— Помочь?
— Да, помочь. Тебе не кажутся несколько странными те некоторые изменения, которым подверглась твоя Сущность за последнее время — ты понимаешь, о чём я говорю?
— Понимаю. Я заметил, конечно, и это меня насторожило.
— Я знаю ответ. Всё дело в нём. — Тонкий палец указал на амулет, который Эндар всё ещё держал на весу. — Ты помнишь, что я говорила тебе во время нашей последней встречи, когда ты выздоравливал? Отравленный клинок коснулся белой капли амулета, и Чёрный Яд попал внутрь Инь. Камень всё-таки стал опасен — хоть и не так, как я ожидала. Об истинных свойствах Яда известно немногое — даже Серебряным Познающим. В твоём же случае произошло примерно следующее: структура камня изменилась под воздействием Яда, и это отразилось на тебе — негативно. Заметь, пострадал символ Инь — это важно! Ты всё в меньшей и меньшей степени рассматриваешь женщину как равное тебе существо, она для тебя лишь игрушка, добыча, источник приятных ощущений. И это… — фантом сделал жест в сторону мёртвого тела Чёрной Колдуньи, — …лишнее тому подтверждение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75