Корабль скользнул в проход — и картина тут же изменилась. Причальная черта полукольцом охватывала спокойную водяную гладь — волны остались там, снаружи, за несокрушимым скальным барьером. Берег плавно повышался и был усыпан разнообразными зданиями, сбегавшими почти до самого моря. Ровные линии улиц рассекали ряды строений, вливаясь в широкие площади — именно с площадей Маги уходили в звёздное небо. Дома Гавани не радовали глаз архитектурными излишествами — по большей части временные пристанища отбывающих и прибывающих, простые невысокие кубы с плоскими крышами. Внутри любой Маг мог сотворить себе обстановку по вкусу, сообразно своим способностям, наклонностям, желанию и располагаемому времени, однако мало кто задерживался в Гавани больше, чем на несколько часов — стоило ли особо стараться над экстерьером?
Ступив на берег, Эндар сразу же направился к центральной площади, где начиналась сеть телепорт-каналов. Улицы Гавани были не столь пустынны, как в Цитадели, но знакомых не встретилось, да и времени у Воителя оставалось не так много — его ждал Город Наставников. Но прежде Пантеон: хранилище самого ценного достояния Расы — Памяти Воплощений…
Периметр центральной площади испещряло множество кругов диаметром в три локтя, выделявшихся более светлыми пятнами на идеально гладкой серовато-матовой поверхности мостовой. На Цитадели, с её ограничениями на свободу перемещения, фиксированные каналы органично вписывались в сложную систему защиты, слежения и контроля, не создавая помех чутким заклятьям, на которых зиждилась вся оборонительная структура.
Войдя в один из кругов, Эндар прикрыл глаза и ясно увидел перед собой громаду Пантеона — для осуществления переноса требовалось всего лишь усилие мысли, запускавшее штатное заклятие входа в телепорт-канал. Щеки коснулся лёгкий ветерок, и Капитан открыл глаза. Он прибыл.
Пантеон в целом напоминал святилище. Белый камень стен и колонн, воздвигнутых на ступенчатом возвышении; гулкий звук шагов по каменным плитам в стеклянной тишине; два ряда живых статуй знаменитых Магов минувшего вдоль ведущей от Площади Прибытия к Порталу широкой дороги-аллеи… Зелени здесь не было, как и почти во всех других обитаемых местах планеты-крепости. Только суровый камень и тишина — сгусток застывшей Вечности. И ни одной живой души вокруг…
Но когда Эндар приблизился к Порталу, перед ним из задрожавшего воздуха соткалась фигура Стража Пантеона в белых одеждах и алом плаще. Много лет назад, при своём первом посещении Пантеона, Воитель никак не мог понять, кто же всё-таки перед ним — фантом или существо во плоти. Теперь-то он знал это, но первое — самое яркое — впечатление сохранилось.
— Что привело тебя сюда, Капитан?
— Уважение к предкам и долг перед потомками.
— Как долго ты не бывал здесь?
— Больше ста тридцати солнечных кругов.
— Ты хранишь в памяти заклятье твоего Кристалла?
— Храню, Страж Пантеона.
— Хорошо. Войди.
Ритуал казался формальным, но на деле это было далеко не так. Стражи в совершенстве владели Заклятьем Распознавания, и присутствуй в ауре прибывшего в Пантеон хотя бы малейшая тень Зла, — пусть даже невольная или мимолётная — он не смог бы войти под своды Хранилища Памяти.
Миновав Портал и небольшой открытый дворик перед дверями собственно Пантеона, в котором искрился многоцветьем водяных брызг высокий фонтан, — символ Круговорота Душ — Эндар шагнул в плавно распахнувшиеся перед ним двери. Внутри было полутемно, полумрак рассеивало колеблющееся пламя укреплённых на стенах факелов. И в этом полумраке, насколько достигал взгляд, тянулись бесконечные ряды стеллажей, чем-то похожих на пчелиные соты. А в каждой ячейке дремал крохотный кристалл — прозрачно-бесцветный в состоянии покоя и пульсирующий алым при активации. Внутреннее пространство Пантеона, конечно же, было ограниченным, стеллажи вплотную примыкали друг к другу, но Магия Измерений помогала размещать здесь всё новые и новые ячейки-соты с Кристаллами Памяти. Пантеон представлял собой исполинское хранилище Составляющих Личности. Любой Носитель Разума из любого Мира Алых мог сотворить здесь свой личный Кристалл (если собственного колдовского умения не хватало, на помощь приходили Стражи), на который переписывалась вся история его данного воплощения — более того, перекопировалась личность со всеми её переживаниями и чертами характера. Это и было подлинное бессмертие — при соблюдении определённых условий любое разумное существо в очередном Круге Бытия, нащупав магическим путём ключевые моменты своей прошлой жизни, могло найти в Пантеоне полный слепок этой самой жизни и носителя своей Души в предыдущей инкарнации. Далеко не все Алые пользовались этим правом, некоторым это казалось ненужным, но копии личностей всех незаурядных персон — и всех без исключения Воителей — создавались обязательно. И всегда, когда Воителю случалось вновь побывать на Цитадели, он посещал Пантеон и освежал запись. Большинство Алых Магов-Воителей погибало, не достигнув преклонных лет, но то, что они узнали и пережили в бессчётных Мирах Познаваемой Вселенной, не должно было исчезать бесследно. У всех Магических Рас Знание являлось ценностью высшего порядка.
Усилием воли Эндар вызвал дремлющее в его памяти Заклятье-код своего Кристалла. Перед грудью Воителя в воздухе затлел алый огонёк-проводник, указывавший путь в бесконечных рядах стеллажей и безошибочно находивший среди миллиардов и миллиардов кристаллов нужный. Остановившись у искомого места, огонёк замигал. Целая секция стеллажа осветилась неярким голубоватым свечением, идущим откуда-то изнутри. А потом на этом голубоватом фоне вспыхнула алая искорка — Кристалл узнал своего хозяина и проснулся.
Рядом с Эндаром возникли округлый стол и кресло. Маг сел, облокотился и вытянул вперёд левую руку (с новеньким браслетом Капитана на запястье) ладонью вверх. Алая искорка порхнула и опустилась на подставленную ладонь. Кристалл ждал, приготовившись внимать…
…Алый Воитель провёл в хранилище больше часа. И за это время сто тридцать прожитых им стандартных лет со всеми событиями, переживаниями, опытом и знаниями упаковались в крошечную искорку-кристалл. Таить что-то не требовалось — доступ к Кристаллу имел только его Владелец или доказавший своё право наследник — носитель Души в следующей инкарнации. Кристалл необратимо разрушался при попытке силового вскрытия его кем-то чужим , и действие Заклятия Самоуничтожения прекращалось только с Конечной Смертью создателя Кристалла. Подобные попытки — за всю долгую историю Пантеона они отмечались всего несколько раз, Стражи не дремали, — не имели общественного смысла: если даже кто-то в чём-то обвинялся, то всю подтверждающую или опровергающую информацию можно получить у него самого — коль скоро подозреваемый воплощён и доступен. А если уже перешёл за Грань Бытия или исчез, то какой тут спрос? Завещательные заклятья (хозяин Кристалла Памяти мог передать право на доступ к его содержимому — полному или частичному — любому Носителю Разума по своему выбору) определяли условия и круг лиц, имеющих право заглянуть в заветный Кристалл, или даже предоставить хранящуюся в нём копию личности для широкого пользования. Во всяком случае, серьёзных нарушений Закона за многие тысячелетия отмечено не было — свободные разумные сверхсущества умели уважать чужую свободу. Но всё течёт, и всё изменяется, и кажущие незыблемыми законы когда-нибудь могут быть нарушены. Однако пока до этого далеко…
Покинув Пантеона, Эндар ощутил самую настоящую физическую усталость. Пришлось даже прибегнуть к взбадривающей магии: он ведь не всё ещё сделал из того, что наметил. Оглянувшись напоследок на белые стены Хранилища Памяти, освещённые пробивавшимися сквозь облачный покров скупыми лучами солнца, Капитан шагнул во входной круг телепорт-канала. Теперь — в Город, к Наставнику.
* * *
Казалось, Город совсем не изменился за несколько веков, минувших с той поры, как Эндар покинул стены Школы, обретя магическое имя и статус Алого Мага-Воителя. Те же разбросанные — на первый взгляд бессистемно — строения из белого камня (жилые и учебные здания); редкая зелень небольших рощ с тихо журчащими ручейками (места уединения и медитации); аккуратные улицы, перетекающие в сетку континентальных дорог, позволявших перемещаться ускоренно . В Городе единовременно обитало до полумиллиона Учеников и Наставников (иногда больше, иногда меньше). Здесь же пребывали лучшие из Умудрённых, Посвятивших-Себя-Познанию, — мыслящая элита Алой Расы. Конечно, и во всех прочих Мирах ареала расселения Алых существовали местные центры Знания (в первую очередь магического), но истинный Центр находился именно здесь, на Цитадели.
Найти своего бывшего Наставника (хотя почему же бывшего, Наставник навсегда остаётся таковым для своего Ученика) не составило труда: Эндар забрёл в одну из рощ, присел на причудливо выгнутый, почти стелящийся по земле древесный ствол и позвал . Ответ пришёл незамедлительно — время было выбрано удачно; и спустя всего несколько минут из-за деревьев показалась высокая фигура в белой одежде — Хэнэр-шо, Тот-Который-Открывает-Путь , Наставник Эндара и ещё многих сотен Алых Магов-Воителей. Наставник значил для Мага гораздо больше, нежели биологические родители — те ведь просто создали футляр , вместилище для Бессмертной Души, и выпустили его в мир. Родственные узы у Алых (да и вообще у всех Высших Рас) не особенно крепки: дети вырастали быстро и переставали нуждаться в родительской опеке, продолжительность жизни увеличилась в десятки раз, а призрак немощной старости отступил навсегда. Поколения жили не мешая (но и не слишком помогая) друг другу, занятые своими собственными делами. Отношения между родителями и детьми не отличались особенной теплотой и были скорее лишь дружескими, без диктата старших и бунта младших (да и так ли уж существенна разница между восьмьюстами десятью и семьюстами восьмидесятью годами?). А Учитель, Наставник — это совсем другое дело. Наставник лепил из неоформившейся Сущности с определёнными магическими задатками настоящего Волшебника, умеющего подчинять себе саму суть Мироздания: Пространство, Материю, Время и Энергию. Учитель оставался Учителем на весь Круг Бытия — своего ли собственного или Ученика, и всегда к нему можно было обратиться за советом в любой затруднительной ситуации или просто чем-либо поделиться. Любые тайны Учеников, доверенные Учителю, ни в коем случае не становились достоянием кого бы то ни было ещё — Устав Наставников соблюдался свято.
Хэнэр-шо был стар, очень стар, — он считал уже четвёртую тысячу лет и хорошо помнил ещё времена Великого Вторжения — но старость в данном случае являлась просто синонимом мудрости. Крепкая, по-молодому гибкая фигура, острый и пронзительный взгляд голубовато-стальных глаз из-под кустистых бровей, пышные седые волосы… Морщины тронули кожу лица совсем немного, и было их куда меньше, чем шрамов. Хэнэр-шо дослужился до Капитана, должен был уже занять пост Командора, когда понял, что его истинное назначение — учить других и ушёл в Школу. Прежде чем стать Наставником, он ещё долго учился сам и был придирчиво проэкзаменован Конклавом Наставников — только тогда его право быть Учителем подтвердилось.
Эндар поспешно поднялся и приветствовал Наставника наклоном головы. Старый Хэнэр-шо был явно рад — его аура не обманывала, хотя внешне эта радость никак не проявлялась.
— Приветствую тебя, мой Ученик! О, ты уже Капитан — догнал старого Хэнэра. Желаю тебе обогнать меня. Ты всегда подавал большие надежды, Эндар…
— Привет и тебе, Наставник, пусть вечно не устанет твоя Душа пребывать в твоём теле. А Капитан я всего несколько часов, и скоро мне предстоит отбыть к центру Галактики, забрав пополнение для нашей фаланги.
— Да, я уже знаю. Двенадцать молодых Воителей готовы, они чуть-чуть опьянены просторами Дорог Миров, которые вот-вот раскроются им навстречу. Впрочем, через такое проходят все… Однако у нас ещё есть время, поэтому расскажи мне всё, что ты хотел,… — Наставник на мгновение смолк и пристально посмотрел на Эндара, — …и кроме того, тебя ведь что-то тревожит, не так ли?
— Ты прав как всегда, мой мудрый Учитель. Мне есть, что рассказать тебе, чем поделиться, и ты не ошибся насчёт моего внутреннего беспокойства.
Эндар рассказывал о том, чему он был свидетелем за минувшие без малого полтора века. Калейдоскоп пройденных Миров, десятки, если не сотни, битв, боёв и стычек, встречи и расставания, обретения и утраты. И последние события, ярко и свежо живущие в памяти: перехват и разгром шайки Пожирателей Разума у Пылающего Мира, пиршество у Хранителей, Тенэйя и Натэна, Дворец Магистров и то, что произошло там с Капитаном Керстером. Эндар использовал мыслеречь — медлительные слова отняли бы слишком много времени. Конечно, он кое о чём умолчал, — например, о подробностях ночи, проведённой в Закольцованном Мире, и о послании Гэйртара — но Наставнику было вполне достаточно сказанного.
Когда Эндар завершил своё повествование, Хэнэр-шо ещё какое-то время помолчал, а затем негромко произнёс — словами, вслух, подчёркивая тем самым понимание и важность этого понимания для обоих:
— Да, Капитан, душа твоя в смятении… И всё здесь гораздо сложнее, чем ты себе представляешь. Голубые Хранители — древнейшая Раса известной нам части Познаваемой Вселенной, прямые потомки Древних. Ты слышал о них?
— Да, ещё когда длилось моё ученичество. Потом я нигде не встречал их следов, только смутные предания…
— О Древних можно говорить очень долго, но речь сейчас не об этом. Этика и жизненные установки Хранителей весьма отличны от наших, они просто другие . Закон Равновесия… Начала Инь и Янь не только взаимодополняют друг друга, они ещё и ведут между собой бесконечную борьбу. Когда-то очень давно женщина занимала подчинённое положение по отношению к мужчине. Причин этому много — и меньшая физическая сила, и большая осторожность, граничащая с боязливостью, и пассивная роль женщины в любовном акте… Всё переменилось, когда магия, Высшая Магия, прочно вошла в жизнь наших Рас. Несколько большие физические возможности перестали иметь какое-либо значение, а женщина оказалась куда способнее и восприимчивее к магическим действам, нежели мужчина — средняя Волшебница сильнее среднего Мага. А Голубые Чародеи весьма многочисленны, их в десятки и сотни раз больше, чем Магов во всех остальных Магических Расах, вместе взятых. И Задача их куда как широка — она примыкает к Задачам многих других Рас — и Зелёных, и Янтарных, и нас, Алых, и …Чёрных. Да, да, не удивляйся, даже Чёрных! Хранители до сих пор не сделались доминирующей силой Познаваемого Мироздания, единственным посредником между Жизнью и Вечным Созидающим Разумом только потому, что они разъединены на тысячи уделов. И объединиться им мешает непомерное властолюбие таких, как Тенэйя — каждая Владычица хочет повелевать и не желает подчиняться. И тем не менее, тенденция наметилась, одни Владычицы сильнее и способнее других; и мне кажется, что в относительно недалёком будущем мы станем свидетелями небывалых потрясений, тем более что Хранители уже близки к разгадке тайны Абсолютного Оружия. А ещё одним оружием они владеют издревле и в совершенстве — это Любовью мужчины к женщине…
— Учитель, но ведь любовь, тантрическая магия, кроме страсти и удовольствия, есть ещё и всеобщее начало жизни…
— Это так, но, посуди сам, сколько женщин самых разных рас ты уже повстречал на Дорогах Миров, и скольких ты ещё встретишь? Любовь тороплива, это ведётся издревле, когда век разумных был слишком короток, и требовалось спешить, чтобы успеть дать продолжение роду… А теперь, когда у тебя сотни и сотни лет вечной молодости, тебе не раз ещё покажется что у очередной встреченной тобой глаза ярче, волосы пышнее и фигура стройнее. И запомни: Хранители всё настойчивее стремятся к объединению и усилению своих княжеств, к превращению их в королевства. А для успешного решения этой задачи Звёздным Валькириям очень пригодятся лучшие магические бойцы Познаваемой Вселенной — то есть мы, Алые Воители. Так что будь осторожен, слушай прежде всего голос разума, а потом уже голос сердца!
— Так значит то, чему я был свидетелем во Дворце Магистров, что случилось с Керстером, точнее то, что с ним сделали…
— Ты не ошибся, мой Ученик. Виденное тобой не было случайным, но показали тебе это отнюдь не с целью запугать, а скорее напомнить. Ты прав, Магистрам безразлично, с кем делят ложе Алые Воители в бессчётных Мирах, но когда дело касается Голубых Хранителей, тем более их знатных особ… Ты ведь далеко не юнец, Эндар, которого бросает в озноб от поцелуя красавицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75